Текст книги "Дюжина межгалактических мерзавцев"

Тело его вдруг стало трансформироваться, потянулось вверх, обрисовалось в четкий человеческий силуэт, пара рук выпростались из туловища, и через пару секунд передо мной стояло переливчатое гуманоидное существо, напоминающее отлитую из золота скульптуру.

Я был настолько шокирован увиденным, я едва не уронил нижнюю челюсть.

– Вот черт! – только и смог сказать я.

Из памяти выплыли слова генерала Поддубного: «Они скрывали свои способности больше сотни лет, с тех пор как были приняты в Лигу межгалактических рас». Сомнений не оставалось – передо мной тот неведомый Враг, которого я так упорно искал.

Я вдруг понял, что произойдет дальше – он меня убьет. Для этого он и направлялся в мою каюту. Я стану следующей жертвой.

В академии меня готовили ко всему, в том числе, и к тому, как вести себя в случае смертельной опасности. Не кричать, не показывать спину, а действовать по обстоятельствам. Решительно идти до конца. И я пошел. Рубанул его ладонью по шее, одновременно – ногой в пах. Оба удара достигли цели. Ощущения были такими, словно я со всего размаха врезал по железобетонному столбу.

Враг действовал стремительно и беспощадно. Мелькнула, растягиваясь, отливающая металлом конечность, и вонзилась мне в живот. Одновременно он ухватил меня за горло. От сильного разряда все мое тело выгнулось дугой. Холодные пальцы сжали сотрясаемое энергетическими импульсами сердце.

Я понял, что умираю. И пожалел в это мгновение только о двух вещах. Что не выполнил возложенное на меня правительством ответственное задание. И что больше никогда не увижу андроида класса «жена». Все-таки, я любил ее больше любой другой живой женщины.

Лео Глуц

Бывает, не любишь сапиенса, даже желаешь ему порой в сердцах: «Чтоб ты сдох!», а когда его уже нет, начинаешь думать, что от него определенно был какой-то прок. Так было с Веней по прозвищу Жлоб – он все время приворовывал, Саней Гордым – настраивал против меня команду, так получилось и с Жорой Дымовым. Федеральный агент, служака закона, а как ловко разоружил ребят, когда потребовалось. Да и расследование он вел уверенно, никого не боялся, словно за его спиной стояла целая армия. Правда, не добился никаких результатов. Но я до последнего момента надеялся, что результат будет.

Я стоял над его распростертым телом и размышлял, прикидывая, что же теперь будет. На борту осталось совсем мало пассажиров. И судя по тому, как все идет, до цели долетит только один – гребаный душегуб. Если бы только знать, кто он. Уж я бы постарался избавиться от него раньше, чем он от меня.

Рядом вертелся, посмеиваясь, сириусянин, тряс угловатой мордочкой, бормотал скороговоркой всякие мерзости.

– Что, легавый, нашел убийцу? Вижу, что нет… Вижу-вижу, что нет. А все почему? Потому что не суй свой нос, куда не надо. Не суй…

– Брысь отсюда, – сказал я, скривив лицо в злую гримасу – когда было нужно, я умел показаться грозным.

Крыса как ветром сдуло.

Тяжело ступая, я вышел в коридор – ко всему можно привыкнуть, даже к повышенной силе тяжести. Если только она не продолжает все время возрастать. А сила тяжести росла. Перегрузки ощущались постоянной ноющей болью в мышцах и спине. В коридоре уже обыденно кучковались оставшиеся в живых члены экипажа. Убийства стали для них привычным делом.

– Следствие зашло в тупик? – поинтересовался лемуриец. Я отметил, что у него еще имеется настроение шутить. Крепкий малый, ничего не скажешь. Или он и есть убийца. Тогда остроумие вполне объяснимо.

Красавчик хорошего настроения приятеля не разделял. Он теребил застежку комбинезона и глядел в пол. Но более всех был взволнован немониец. Издавая утробный гул, он стремительно катался из конца в конец коридора. Прежде я никогда не видел его в таком возбужденном состоянии.

– Соберемся в кают-компании через пятнадцать минут, – объявил я. – Надо обсудить сложившуюся ситуацию. Я хотел бы поговорить с убийцей. Но поскольку не знаю, кто из вас решил обеспечить себе покой и одиночество таким радикальным методом, поговорю со всеми сразу.

– Помнится, покойный уже собирал нас, – заметил Умник, – но эта встреча ему ничего не дала.

– Это приказ! – сказал я. – Приказы не обсуждаются. Если кто-то не появится, может и себя смело зачислять в трупы.

С трудом передвигая ноги, я притащился в кают-компанию. Упал в кресло. Даже дышать было тяжело, не то, что таскаться по кораблю на своих двоих. Хотелось оседлать робота уборщика и использовать его в качестве транспортного средства. Жаль, он не имел ручного управления.

– Мы первые, капитан, – сказал вернерианин. Он явился раньше остальных.

– Как здоровье? – спросил я, удивленный тем, что Пузырь так быстро оправился после избиения.

– Уже почти совсем хорошо. Только ухо очень болит.

– Пройдет. Главное, оно на месте. Есть чему болеть – уже хорошо.

– Да. Это очень хорошо. Ведь мог и оторвать. Знаете, что я думаю, капитан?

– Что ты думаешь, Пузырь?

– Я ведь зря с Сивым дрался, да? Он ведь никого не убивал на самом деле? Теперь-то понятно, это кто-то другой.

– Не переживай по этому поводу, – посоветовал я. – Укоры совести существуют для того, чтобы с ними бороться. Победишь совесть – станешь по-настоящему счастливым.

– Вот это вы мудро сказали, капитан. Над этим тоже надо подумать.

– Осмысли на досуге, – одобрил я…

– А о чем вы хотели поговорить, капитан? – поинтересовался вернерианин.

– Хочу сказать пару слов убийце.

– Убийце?

– Ну, да. Он среди нас. Если все соберутся, и я скажу, он непременно меня услышит.

– Среди нас? – поразился Пузырь, словно эта мысль только сейчас посетила его голову.

– А ты думаешь, он прячется где-то на корабле? – я хмыкнул, настолько нелепым показалось мне это предположение.

– Может, в рубке управления.

– Чушь, – буркнул я. – Он точно один из нас.

– И кто убийца? Как вы думаете?

– Я ничего не думаю, – проворчал я. – Но у меня есть, что ему сказать.

– Вы же не думаете, капитан, что я это я?

Вернерианин уставился на меня красными глазищами, ожидая ответа. Я некоторое время вглядывался в его наивное черное лицо, стараясь разглядеть в нем признаки двуличия и дьявольской хитрости, но не увидел ничего, кроме щенячьей преданности.

– Да нет, тебя я как раз не подозреваю.

– А кого?

Беседа с этим недоумком вконец мне надоела.

– Давай немного помолчим, мне надо собраться с мыслями.

– Конечно, капитан. Вы можете мне доверять, капитан… Я буду тихим-тихим. Думайте спокойно…

Красавчик и лемуриец пришли по отдельности. Я отметил для себя этот факт, и порадовался собственной проницательности. Так я и предполагал: после того, как круг подозреваемых сузится, их товариществу придет конец. Но ошибся, как выяснилось впоследствии. Они все еще сохраняли приятельские отношения.

Креторианца я поприветствовал сухим кивком. Раньше я в нем не сомневался, но сейчас подумал, что совсем не знаю этого ухоженного сапиенса. Репутация в уголовном мире – это одно, и совсем другое – реальная жизнь. Кто он, на самом деле? Только лишь соблазнитель дамочек? Или хитрый малый, способный любого одурачить своими изысканными манерами и притворной вежливостью. Как ловко он втерся ко мне в доверие на пересыльной станции! А я тоже хорош – развесил уши, дескать, мы теперь компаньоны, будем поддерживать друг дружку. А следом за мной он попытался расположить к себе другого члена команды – лемурийца. Очевидно, увидел в нем сильного союзника.

Умник вошел в кают-компанию через пару минут после Красавчика, сел рядом с ним. Эти двое сохранили взаимное доверие. Либо оба они невиновны. Либо оба замешаны в убийствах и сговорились между собой всех нас прикончить. Как говаривал один старый заключенный, имевший сразу несколько пожизненных и научившийся за долгие годы отлично разбираться в сапиенсах, самое страшное – это ум. Если у сапиенса, рассуждал он, имеются мозги, он может ими такое чудовищное злодеяние измыслить, какое обыкновенному дурачку никогда в голову не придет. А эти двое – отнюдь не дураки. Совсем даже напротив. Один – аферист со стажем, хорошо образован и любого, наверное, может обвести вокруг пальца. Другой – умеет располагать к себе представителей самых разных рас. Вон как ловко он окрутил телекина, сделав его нашим союзником. Правда, оба они – не убийцы, если верить досье. Но всякий убийца когда-то был обыкновенным сапиенсом без опыта мастера кровавых дел.

Так я размышлял, когда к нам присоединился сириусянин. Я предполагал, что он придет – соображалка у парня работала все хуже.

Немониец так и не появился. Хотя мы ждали его довольно долго.

– Давайте начинать без него, – предложил Красавчик.

– А может сразу, признаем Круглого убийцей и разойдемся? – Лемуриец явно нарывался на конфликт. Но я не поддался на провокацию.

– Интересно, он живой еще? – высказался вернерианин и смущенно замолчал.

– Хорошо, начнем без него, – сказал я. И подумал, что убийца заторопился. Скорее всего, Пузырь прав, немониец стал очередной жертвой. То есть прежде чем появиться в кают-компании, убийца расправился с Круглым.

Значит так, Пузырь уже присутствовал здесь, когда я пришел. Лемуриец и креторианец немного задержались. Пришли по отдельности. Значит, каждый из них мог совершить убийство. Последним явился сириусянин. Я глянул на него оценивающе. Крыс выглядел полностью невменяемым, раскачивался в кресле из стороны в сторону, теребил то один, то другой подлокотник и вращал глазами, красными и воспаленными – видимо, не спал несколько суток.

– А о чем будет разговор? – проявил нетерпение лемуриец.

– Я хочу предложить убийце, а он находится сейчас среди нас, сделку, – я обвел присутствующих внимательным взглядом. – Я не хочу умирать. И не хочу, чтобы кто-нибудь еще умер. Пусть он забирает корабль. Я снимаю с себя полномочия капитана. У меня всего одна просьба к тебе. Оставить нам жизнь и высадить на какой-нибудь планете, где есть кислород и пища. Я думаю, ты можешь управлять этим кораблем. Не так ли?

Я ожидал хоть какой-нибудь реакции, но ее не последовало.

– Что? Никто не хочет командовать кораблем? – воззвал я.

– А зачем кому-то себя подставлять? – поинтересовался Красавчик. – Если бы я был убийцей, я бы тоже не откликнулся.

– Да, капитан, идея сдать корабль и обратиться к убийце с просьбой, конечно, по-своему неплоха. Но если у нашего таинственного противника имеется четкий план – избавиться от всех нас и захватить корабль, не вижу смысла, почему ему сейчас отступать от этого плана. Возможно, если бы вы предложили ему что-то еще помимо капитанства…

– Ты уже торгуешься со мной? – поинтересовался я.

– Что вы, что вы, – лемуриец засмеялся. – Вы полагаете, я совершил все эти злодейства? Увольте. Я уже говорил нашему покойному дознавателю, что убийство – не мой метод. Неизящно, знаете ли.

– Тогда кто? – выдохнул я. – Ты? – Я ткнул пальцем в Красавчика. – А может эти двое?

Нелепая парочка – сириусянин и вернерианин – так не были похожи на убийц, что лемуриец расхохотался.

– А может, – задался я вопросом. – Он, в самом деле, прячется в рубке управления и время от времени выбирается, чтобы снова кого-нибудь грохнуть?..

Вопрос повис в воздухе. Да он и не требовал ответа. Потому что створка двери вдруг отъехала в сторону, и на пороге возник высокий незнакомец, отливающий серебром. От его фигуры исходило едва заметное сияние. Он, как лучащийся силой, бог, пружинистой походкой проследовал в кают-компанию и остановился возле сейфа с оружием, разглядывая нас желтоватыми глазами с вытянутыми по-кошачьи линиями зрачков.

– Проклятье! – выругался я, подумав, что позицию он выбрал очень удачно. Чтобы достать оружие, теперь потребуется пройти мимо него.

Лемуриец вскочил, отбросил стул.

– Кто ты?!

Не ожидал от него подобной решимости.

– Сесть! – осадило его существо.

Умник подчинился, в очередной раз проявив поразительное благоразумие.

А вот дурачок вернерианин очертя голову кинулся на врага.

Он попытался ударить незнакомца ногой, но тот подхватил его под колено и, рубанув наотмашь ладонью, швырнул через всю комнату. Вернерианин перевернулся через голову и тяжело рухнул на пол. Подняться он не успел. Враг уже был возле него, прижал к полу внезапно вытянувшейся конечностью. Другая стала серебристым клинком и вонзилась бедняге в плечо. Пузырь зашелся криком, силясь вырваться. Но незнакомец не отпускал его, медленно проворачивая четырехгранную руку в ране. Так продолжалось, пока вернерианин не потерял от боли сознание. Тогда, глядя на нас исподлобья, враг отступил, снова обретая человеческие формы.

– Кто ты? – повторил лемуриец.

– Не узнаешь?! – прошипел неизвестный, как змея.

– Кажется, узнаю. Здесь отсутствует только один из команды. Немониец. Я подозревал…

– Круглый, это ты? – Я недобро усмехнулся. Этот мерзавец меня порядком разозлил. Одно дело вышвырнуть какую-нибудь сволочь на пустой планете. Пусть даже там нет воздуха, а запаса кислорода в скафандре на пару часов. Но совсем другое дело пытать парня, у которого интеллект семилетнего ребенка. На такое способен только самый жестокий подонок.

– Так вы меня называли, – голос у немонийца теперь был вовсе не гулким, а зычным и громким, словно он говорил в мегафон. Слова этот внезапно обратившийся незнакомцам член экипажа проговаривал медленно, растягивая гласные.

– А теперь нам как тебя называть? – Я достал из-за спины разводной ключ, радуясь, что догадался его прихватить.

– Мне все равно. Теперь это не имеет значения.

– Чего так?! – я пошевелил нижней челюстью, примеряясь, как ему лучше вломить – поперек выпуклого лба или справа, прямо в висок. Его трансформируемая физиология и не давала точного ответа на простой вопрос – как его качественнее поколотить?

– Не стоит пытаться меня остановить, – предупредил немониец, угадав мои намерения.

– А я все-таки попробую. – Я приближался, помахивая разводным ключом. – Что ж ты, образина, изображал из себя убогого?

– Вас было легко обмануть. – И бывший шар молниеносным движением вырвал инструмент у меня из руки.

– Как это? – Я всегда гордился отличной реакцией и сейчас был немного ошарашен. Ошарашенности во мне заметно прибавилось, когда моим же ключом, – я так с ним свыкся, что считал своим продолжением, – враг пару раз крепко приложил меня по голове.

В глазах мгновенно помутилось, и я нашел себя сидящим на полу в нелепой позе. Впрочем, полностью равновесия не утратил, опирался на кулаки – ладони сжались для боя. Но вместо боя, увы, случилось натуральное избиение капитана Лео Глуца.

– Ты все понял, капитан Лео Глуц? – Прозвучало саркастически. К сарказму я относился с одобрением, но только не в адрес моей персоны.

– Конечно, понял, – откликнулся я, щупая ушибленную голову. – Если ты меня не убьешь, мы можем договориться. – Мне стоило некоторых усилий подняться на ноги, но я, все же, справился с этой задачей. – Я тут без тебя много всего интересного сказал, – продолжил я гнуть свою линию. – Может, тебя заинтересует мое предложение? Оно выгодно для тебя. Ты получаешь корабль. А нас высаживаешь на какой-нибудь планете. Неважно какой, лишь бы она была терраформирована. Там у нас есть пару скафандров для ремонтных работ. Мы бы их тоже прихватили, если ты не против.

– Узнаю человечка, – проговорил враг с презрением, – трясешься за свою жалкую шкуру, как все вы, неспособные подчинить все свои помыслы и помыслы своих соплеменников высшей цели.

– Это неправда, – возразил я, – некоторые из нас способны на самопожертвование. – Я имел в виду федерала. – Правда, все они, как правило, идиоты. Ты пойми, для меня это тоже серьезный шаг. Ведь я хочу отказаться от командования судном. Передать его тебе. Отпусти нас по-хорошему, а? – Слова моя звучали униженно, поэтому я не удивился очередной презрительной гримасе не гладком лице немонийца.

– Нет, – ответил он.

– В каком смысле – нет? – уточнил я, все еще надеясь на возможность достигнуть взаимопонимания с этим лютым существом.

– Все вы станете свидетелями моего триумфа, – сообщил Круглый, хотя «круглым» его теперь мог бы назвать разве что слепец. – А затем вы умрете! – Подытожил он.

– Какого еще триумфа? – поинтересовался я, размышляя о том, что ушибленной головой думается не так хорошо, как здоровой. – Ты бредишь?

Враг не удостоил меня ответом.

Тут я заметил, что раненый вернерианин пошевелился и поспешил ему на помощь.

– Стоять! – резко бросил немониец.

– Ты чего, Круглый, совсем озверел? Я помочь хочу парню.

– Не надо.

– Тебе может и не надо. А мне надо.

Но, сделав еще шаг, я остановился. Немониец всем своим видом внушал опасность. Он покачивался с пятки на носок, шевелил длинными пальцами. Я вспомнил, что руки его способны превращаться в смертельное оружие и пошел на попятную. – Ладно, – буркнул я. – Что мне, больше всех надо?.. А вы чего стоите?! – заорал я на остальных. – Я хотя бы попытался!

– Дурацкая попытка, – заметил лемуриец.

– Ты как разговариваешь с капитаном? – возмутился я.

– Ты больше не капитан. Сам сказал, слагаешь с себя полномочия.

– Лео Глуц больше не капитан, Лео Глуц простой матрос! – заверещал безумный сириусянин и, захлебываясь смехом, захлопал в ладоши.

Честное слово, в этот момент я ему даже позавидовал. Наши жизни висели на волоске, а он веселился.

Но хуже всех пришлось вернерианину. Смотреть на Пузыря было больно даже мне, привычному ко всему. Он со стоном приподнялся и снова упал, обессиленный потерей крови. Разрыдался, пытаясь зажать сквозную рану. Стенания безобидного здоровяка невозможно было слышать. Но немониец ничего не предпринимал, чтобы прервать мучения бедняги. Просто наблюдал за истекающим кровью вернерианом, не проявляя и тени эмоций.

– Больно! – простонал Пузырь. – Как больно…

– Да прекрати же это, – не выдержал Красавчик и, закрыв лицо руками, всхлипнул. – Невозможно… Я просто не могу на это смотреть.

Немониец еще немного постоял, глядя на нас, демонстрируя в очередной раз свое превосходство, затем направился к вернерианину и резким ударом ноги прекратил страдания. Ужасающий хруст черепа возвестил кончину мученика.

Я весь похолодел. Сомневаться не приходилось, этот эпизод останется у меня в памяти навсегда. Моя ненависть к этому существу приняла новые формы. Она стала лютой. Я знал, что если только мне представится такая возможность, я немедленно его убью. Этого выродка просто необходимо раздавить.

– Теперь лучше? – поинтересовался немониец с издевкой в голосе.

– Теперь очень хорошо, – отозвался Умник. Он единственный сохранял самообладание.

– Сука ты! – вдруг заорал сириусянин. – Чучело вонючее! – Он заткнул свой рот, затряс головой, демонстрируя, что это он случайно.

Но немониец не обратил внимания на истеричные выкрики.

– Теперь я продемонстрирую вам, жалкие тупицы, величественность нашего замысла, – торжественно сказал он.

То, что у садиста имеется какой-то замысел, лично меня обнадежило. Если маньяк способен выстроить план действий, значит, не так уж он и безумен. А если он не так уж и безумен, значит с ним можно договориться. Скажем, подкупить его. Правда, у меня на этот момент не было ни гроша за душой. Но что мне мешает сказать, что я богат и зарыл пиратский клад на одном из астероидов.

Увы, деньги его не интересовали. Этот вывод я сделал, когда немониец поведал нам, оставшимся в живых, как обстоят дела в Галактике и что ее ждет в ближайшем будущем.

Прежде чем начать свой интригующий рассказ немониец склонил голову, и замок щелкнул – рубка управления открылась.

Я вспомнил, как говорил Пузырю, что управлять техникой на расстоянии невозможно. И я действительно был уверен, что силой мысли нельзя взломать электронный замок. Но наш враг продемонстрировал, что я заблуждался. Выяснилось, что у немонийца целая куча скрытых талантов.

– Человеческая раса обречена на вымирание! – объявил он, когда мы оказались в рубке управления.

– Ничего не имею против, – тут же высказался Умник. – Но лично мы, лемурийцы, не сделали вам ничего плохого.

– Это так, – подтвердил Круглый. – Из вас получатся отличные рабы.

Лемуриец побелел лицом. Мне показалось, еще немного, и он кинется на обидчика, но этого снова не случилось. Я впервые пожалел, что нам достался такой сдержанный соплеменник этих безумных неврастеников.

Рубка управления представляла собой крохотное помещение – не больше десяти квадратных метров. Здесь помещался небольшой пульт и кресло. В нем сидел автопилот-андроид. У него не было даже лица, а на руках по три пальца – этого было достаточно, чтобы переключать тумблеры, нажимать на сенсоры и держать штурвал в том случае, если возникала необходимость сложного маневра.

– Грядет великая война. Передел вселенной. Наша раса будет господствовать, – поведал немониец. – Мы сотни лет готовились к тому, чтобы дать отпор захватчикам. Наглые чужаки, наводнившие наш мир, подчинившие его себе, а нас согнавшие в резервацию. Мы сразу поняли, что слишком малочисленны и слабы, чтобы противостоять людям. Еще когда первые корабли появились на наших радарах. Мы сразу же стали изучать их. И поняли, что лучше действовать осторожно, с присущей нашей расе мудростью. Целые века мы таились, скрывали свои способности. Чтобы затем нанести сокрушительный удар… Думаете, я просто пешка в большой игре? – немониец приосанился. – Нет. Я – один из главных игроков. Благодаря мне вся Солнечная система, откуда берет начало человеческая раса, перестанет существовать.

– Ты бредишь? – поинтересовался я. – Заразился от меня манией величия.

– Только у тебя, Лео Глуц, она в рецессивной фазе, а у нашего захватчика в активной, – поддержал меня Умник.

– Может быть, наш захватчик, все же, одумается и отпустит нас? – снова вернулся я к попытке переговоров.

– Закрой рот, человечек, – бросил враг. – Ты недостоин ползать у меня в ногах. И я бы мог убить тебя прямо сейчас, но я прощаю тебе дерзость. Великодушие у нас в крови. Ты умрешь вместе с остальными. Вместе со мной.

– Ты тоже собираешься на тот свет? – удивился я и предложил товарищам по несчастью: – Может, пропустим его вперед?

Все одобрительно закивали.

– Ты плохо понимаешь ситуацию, человечек. Мы все умрем одновременно. Единственное, что ты можешь выгадать – доли секунд. Мы летим на бомбе!

– На бомбе?! – опешил я.

– На бомбе?! – зашумели остальные.

– Прекрасно, вы начинаете понимать, – немониец покивал с важным видом. – Этот корабль, запущенный по эллипсоидной траектории – новейшее взрывное устройство, разработанное, кстати, совместными усилиями ваших и наших специалистов. Правда, люди и не подозревали, с какой целью будет использовано их изобретение.

– Не понимаю, – проговорил Умник, – ты сказал, по эллипсоидной траектории…

– Да, я сказал по эллипсоидной траектории. Это означает, что, начертив на звездной карте эллипс, мы вернемся в одну из точек, расположенных недалеко от стартовой зоны.

– Но зачем такие сложности, не проще ли было запустить бомбу прямо туда?

– Не все так просто, – ответил немониец, – для того, чтобы взрывное устройство высвободило наибольшее количество энергии, что влияет непосредственно на силу взрыва, необходимо ускорение. Вы все, наверное, почувствовали возросшую гравитацию. Это постоянно возрастает наше ускорение. И по мере того, как оно возрастает, взрывное вещество становится все действеннее. К тому моменту, как мы войдем в поле тяготения Солнца, скорость наша будет достаточной, чтобы задействовать бомбу и вызвать голобулярную реакцию.

– Какую, простите? – вмешался Умник.

– Голобулярную, – ответил немониец с раздражением.

– Десятикратное расщепление ядер?

– Именно так. Как только мы достигнем цели, все вы умрете. Если вы верите в какого-то из богов, самое время начинать молиться.

Немониец зашелся злобным смехом. Чем вызвал у меня немалое удивление. У меня как-то в голове не укладывалось, что представители этой таинственной расы умеют смеяться. Я решил, что Круглый скорее старается показаться зловещим, чем выглядит. Надо сказать, у него получалось. Креторианец дрожащими пальцами тер виски. Сириусянин истерически вскрикивал – ему передалось чувство опасности. Спокойствие сохранял разве что лемуриец. Но я уже понял, что от этого типа нормальной реакции на происходящее ожидать не приходится. Меня тоже порядком взволновала обрисованная немонийцем перспектива – умирать я пока не планировал.

– Ты блефуешь, – заявил я.

– Зачем?

– Действительно, – влез Крыс, – зачем ему это? Зачем?! – И взвыл: – Мы все погибнем! Я не хочу умирать! Я еще так молод! Серебристая погань! Мерзавец! Гнида!.. – Ну и так далее, все уже неоднократно слышанные ругательства по списку, не замолкая ни на минуту. – Продажная сволочь! Сволочь! Сволочь! Все вы сволочи! – Выкрики перешли в истерические рыдания.

– Если это не блеф, то расскажи, как ты связываешься с командованием, – поинтересовался я. – У тебя что, портативный коммуникатор где-то припрятан?

– Для того чтобы говорить с разумом моего народа, мне не нужны технические устройства. Во сне я общаюсь со всеми, кто спит. Они говорят мне, что делать. И я следую их установкам. Мы не видим снов. Мы превращаемся в единый мыслящий организм. И расстояние для нас неважно.

– Идиотизм какой-то, – сказал Умник, – я еще могу поверить в телепатию и телекинез, своими глазами видел, как это выглядит. Но общение с разумом всего народа через бездны космоса – чистой воды бред. По-моему, ты нас дуришь.

– Мне незачем вам что-либо доказывать. Это бессмысленно.

– На твоей стороне сила, но мы имеем право знать истину.

– Зачем?

– Жажда познания. Любопытство.

– Что ж, – кивнул немониец. – Все равно все, что вы узнаете, не покинет пределов этого корабля. – Он обернулся ко мне: – Вы, люди, слишком самонадеянны. Вам кажется, ваша наука способна объяснить любые тайны мироздания. И всякая раса, встреченная вами во Вселенной, априори считается изучаемой, и всякая мотивация движения той или иной цивилизации представляется вам ясной.

– Не надо меня делать козлом отпущения за все грехи человечества, – попросил я. – Я – самый неважный его представитель. Отщепенец и вор.

– Ваша самонадеянность подвела вас, – горделиво подытожил немониец. – Наш народ – единое мыслящее существо, огромный мыслительный центр, способный связаться с любой единицей своего тела. Все мы составляем его основу. Достаточно кому-то из нас уснуть, и он тут же присоединяется к единому информационному центру, – я специально излагаю примитивно, чтобы вам было понятнее. Каждый из нас управляем – в любой точке Галактике он может получить задание, куда необходимо проникнуть, в какую социальную структуру просочиться, какую цель достичь тем или иным действием. Иногда полезнее десятилетиями таится, выжидать. Все просчитано за нас.

– Поразительно, – заметил лемуриец. – В такую управляемость на телепатическом уровне лично мне очень сложно поверить. При этом вы можете трансформировать тела. И еще управляете электрическими полями. Я угадал?

– О да! – немонийцу явно польстил научный интерес, проявленный Умником. – Мы владеем электричеством. Оно протекает в нас. Мы – великая раса.

– Вот почему были перебои с электричеством, – восторжествовал лемуриец. – Так и знал, что кто-то подключается к системе энергоснабжения.

– Да, мне необходима энергия, – подтвердил Круглый. – Я катался по коридорам, чтобы восполнить необходимый запас. Но здесь недостаточно просторно для подзарядки. На нашей планете шерстистая трава позволяет нам быстро напитываться энергией. Так что я воспользовался розеткой.

– А зачем ты убивал, если нам все равно придется умереть? – поинтересовался я хмуро.

– Они могли помешать. Телекин слишком силен, чтобы жить. Он постоянно копался у меня в голове. Конечно, ему сложно было осмыслить все. С его куриным интеллектом проникнуть в разум нашего народа невозможно. Но он создавал помехи, не давая мне в состоянии сна наладить достаточно широкий канал связи.

– Как же ты с ним справился? – пробормотал Красавчик.

– Нам известно о телекинах намного больше, чем ученым из Солнечной системы, – горделиво возвестил немониец. – Телекинам тоже необходим отдых. Время от времени они впадают в транс. И тогда, в отличие от нас, полностью перестают контролировать окружающее пространство, становятся уязвимы. Хотя в другое время способны управлять десятками живых существ. На своей планете они подчиняют животных и растения, заставляя работать на себя.

– Чудеса дрессировки, о которых написано столько научных статей, – подтвердил Умник. – Некоторые гипотезы, выходит, были очень близки к истине. Предполагалось, что они налаживают контакт на телепатическом уровне. Но прямое управление отрицалось.

– И напрасно. Телекины весьма скрытны. Они, как и мы, правильно оценили опасность, исходящую от экспансивной человеческой расы. Им не хватило стратегического мышления, чтобы спланировать полноценную операцию по прерыванию господства людей. Все, на что они способны, – генерировать свой убогий мирок под единым доступным им солнцем. Животные строят для них дома, пока их хозяева сидят под деревом и предаются медитации… Ленивые твари. К тому же, они не едины. Каждая особь осознает себя отдельным идивидуумом, словно никогда не спит. Эта разобщенность – явная слабость всех признанных разумными рас. Короче говоря, для того, кто знает о телекинах много, не представляет сложности убить одного из них.

– А Провокатор? Его за что? – поинтересовался рангун.

– Из-за его мозгов.

– Ты съел его мозг?! – ужаснулся я.

– Я не питаюсь белковой пищей! В мозгу у каждой рептилии имеется биологический прибор – встроенный тахометр…

– Они чувствуют ускорение, – подтвердил Умник. – Об этом всем известно.

– Выходит, Провокатора ты убил за то, что он ощущал, как возрастает скорость, – сказал я. – Что же он ничего не сказал мне, своему капитану? Почему он, вообще, ни с кем не поделился своими ощущениям?

– Мне говорил, – заметил Красавчик. – Но я подумал, мало ли. Может, так и надо…

– Так и надо, – подтвердил немониец. – Что касается Зеленого, – он усмехнулся. – Гебб видел, как я трансформировался вскоре после старта. Слишком рано было захватывать корабль, его могли сбить. Пришлось действовать быстро. Я даже не успел насладиться его смертью. Он умер мгновенно. Дальше – дело техники. Стереть записи с камер слежения совсем не сложно тому, кто с помощью электрических полей может отпирать замки и управлять приборами.

– Ну, с федералом все ясно, – сказал я, – ходил везде, всех допрашивал. Его даже Сивый хотел убить, только не успел.

– Он говорил, у него имеются какие-то улики против меня. Я решил, рисковать не стоит. Хотя командный центр людей уже был захвачен, и я, в общем-то, ничем не рисковал. Просто я люблю убивать. Если я захочу… если я только захочу, человечек, – проговорил немониец, – и ты, и все остальные, умрут прямо сейчас. Я получаю определенное удовольствие от смерти живых существ. Умирая, вы выделяете некоторое количество энергии. Она чем-то сродни электрической. И также насыщает нас.