Текст книги "Авантюристы на всю голову"

– Светлейшая?! – Ральф бросил на меня полный отчаяния взгляд и, взмахнув в воздухе руками, несколько раз нервно сжал кулаки.

Видимо, чтобы успокоиться младший принц мысленно пытался придушить хотя бы одного представителя этого семейства. И в некоторой степени я его даже понимала. Не играй Трорин и его племянники на нашей стороне, я бы сейчас тоже нервно искала предмет, которым можно пристукнуть детей гор.

– Да, Ваше Высочество? – ответила я.

– Сделайте что-нибудь с этим… с этим безобразием!

О! Какая вера в мои полномочия! Нет, конечно, это даже немного льстит, но, чтобы по-быстрому разобраться с семейством Трорина, задавив его авторитетом, нужно быть как минимум Верховным Командором имперской армии.

По какой-то причине император Дхаргарии наделил гномов абсолютными дипломатическими полномочиями. Поэтому тихонько притюкнуть и прикопать их в саду принцы не могли при всём желании. Ведь подобные противоправные действия в отношении послов дружественной державы привели бы к вооружённому конфликту.

А до официального разрыва договора и заключения союза с Айшагирой Ральф не мог себе этого позволить, ибо против него тут же объединятся все остальные государства, и Талиин меньше чем за неделю сотрут с лица земли.

– Ваше Высочество, – пропела я, растерянно разведя руками, – вы же понимаете, что я могу только попытаться внести небольшие коррективы в планы Мастера Трорина, но остановить его…

– Нам необходимо покинуть сад, – с нажимом произнёс Ральф. – Трорин сказал, что готов признать ваши полномочия, вот и воспользуйтесь ими, чтобы прекратить эти гномьи беспорядки!

А вот она и главная причина всех бед Ральфа! Он никогда не дочитывает документы до конца и не слушает, что ему говорят. Мастер Трорин сказал, что согласно договору о найме, правила на этом отборе устанавливает он, а я лишь могу немного влиять на ход испытаний.

Что в переводе с гномьего означает, что я могу лишь отираться рядом и что-то вещать, но существенно повлиять ни на что всё равно не смогу.

– Ваше Высочество, – вздохнула я, приняв максимально скорбный вид, – я сделаю всё, что в моих силах.

– Сделайте уже хоть что-нибудь! – прошипел Ральф, отшатнувшись в сторону, когда слуги попытались пронести рядом с ним длинный дубовый стол. – По правилам мы не должны присутствовать на первом испытании!

Да-да-да, так я вам и поверила, Ваше Высочество. Интересно, куда ж вы так спешите?

– Господа, осторожнее! – пискнула я, ловко лавируя между суетящимися слугами.

Прекрасно! Тележка Трорина наглухо забаррикадировала основной выход из сада. А второй перекрыт досками с графиками. Теперь, чтобы сбежать из сада принцам придётся лезть по стене на второй этаж храма или замка, а затем выбираться через окно.

А чтобы незаметно провернуть подобный манёвр нужно быть, как минимум, Мастером из Чёрного Братства.

– Мастер Трорин! – нарочито громко воскликнула я, пробившись к главному организатору этого шабаша. – Их Высочества просили…

– Всё идёт по плану, – залихватски подмигнул мне гном, – ни один принц не покинет сад без дозволения и ведома Мастера Гаррета! Если принцы и невесты попытаются прорваться к выходу штурмом, я подключу к делу сидящих в засаде альраунов. Цай! Приём, как слышно?

– Вас слышу, Мастер! – отчиталось Кустейшество. – К бою готовы!

– Отставить! – прошипела я и добавила уже вслух. – Мастер Трорин, расскажите, что вы собираетесь делать?

– Понял, соблюдаю конспирацию, – хихикнул гном, – Цай, доложи обстановку. А я пока проведу обманный манёвр!

Гном принялся громко рассказывать подробности своего гениального плана и раздавать инструкции принцам, невестам и даже мне. А кустик в это время начал бегло пересказывать другой план действий.

– Мастер Гаррет выяснил, что альрауны Его Величества Фредерико Третьего не погибли, – радостно воскликнул кустик, – я уже провёл переговоры и спешу сообщить, что Талиинская вольная братия альраунов готова временно примкнуть к нам, объединившись против произвола, устроенного принцами!

Ой, храни нас Шёпот…

– Новость номер два, – торжественно продолжило Кустейшество, – леди Вайолет на самом деле не леди, а опасная преступница. При обыске в её комнате были найдены редкие и сложные в выявлении зелья.

– Какие именно обнаружены зелья и каков их принцип действия? – уточнила я, пару раз для вида взмахнув руками и открыв рот, делая вид, будто безуспешно пытаюсь перебить Мастера Трорина.

Всё же, альрауны оказались незаменимыми помощниками! Специфические особенности их магии помогали кустикам безошибочно находить любые зелья, а также по запаху определять состав и принцип действия.

– Зелье непробудного сна, ослабляющее, парализующее и зелье, позволяющее видеть в условиях магической тьмы, – отчитался Цая, – также был обнаружен комплект высококлассных отмычек, замаскированных под шпильки и украшения для волос.

Прекрасно! Значит, мои подозрения оказались не напрасными и Вайолет действительно из «вольных художников».

– А что с остальными невестами? – уточнила я.

– Мы успели детально обыскать только комнаты Раяны и Вайолет, – признался Цая. – У остальных мы только слегка набедокурили, чтобы не вызывать подозрений избирательностью действия. Но чуть позже мы повторим вылазку!

– А амулет у эльфийки зачем украли?!

– Какой амулет? – искренне удивилось Кустейшество. – Хозяйка, вы на нас не наговаривайте! Мы действовали по приказу Мастера Гаррета и на этот раз ничего не воровали! Хотя и очень хотелось! Кстати, у нагессы мы не нашли ничего интересного, но сколько там было ценного! – всхлипнул альраун. – Сколько дорогущих побрякушек пришлось оставить нетронутыми!

Вот те на! И кто же тогда ограбил солнечную эльфийку? Или, леди соврала, что у неё пропал амулет?

– Так, всё! – возопил Трорин, нервно взмахнув руками. – Инструктаж и подготовка закончены, всем занять свои места, мы начинаем прямой эфир!

ГЛАВА 20: Гномий эфир и подножка для принца

Не успела я и пискнуть, как на меня налетела толпа гномов. Племянники Мастера Трорина что-то кричали, размахивали веерами и посыпали меня какими-то порошками, а я, смирившись с неизбежным, просто ждала окончания экзекуции.

Надеюсь, меня не перекрасят в ярко-зелёный, решив, что я так буду эффектнее смотреться на экране миркалла*… Хотя, какая разница? Пусть делают что хотят, главное, чтобы вылазка Гаррета прошла удачно, и он нашёл в апартаментах принцев что-нибудь действительно важное.

– Отлично! Прекрасно! Феерично! – воскликнул молодой гном, метнув мне в лицо ещё пригоршню каких-то серебристых блёсток.

– Апчхи!

Да, что ж это за пакость такая?

Порошок странно холодил кожу и вызывал нестерпимый зуд в носу. А ещё он странно влиял на зрение. Теперь я видела мир словно через прозрачную мерцающую пелену.

– Апчхи! – вновь чхнула я.

– Красота требует жертв! – развёл руками Трорин и добавил, воспользовавшись телепатической связью. – Это для того, чтобы вас не ослепило осветительными кристаллами!

– Принцы и настоящие невесты вряд ли позволят посыпать себя…

– А я и не собирался их посыпать! – перебил меня гном. – Вы знаете, сколько стоит этот порошок?! Нет? Сто золотых за мешочек!

– Но…

– Светлейшая, наш план по удержанию принцев и невест в саду абсолютно безобиден, – успокоил меня гном, – если они попытаются прорваться к выходу, мой племянник Орин включит специальные осветительные кристаллы и всё! Они временно потеряют чёткость зрения, но, уверяю вас, зрение быстро восстановится, где-то, минут через пять.

Вдох… выдох… дыши, Лейла, дыши и ничему не удивляйся. Вспомни главные принципы магии Хаоса – урагану нельзя противостоять, но можно не стоять у него на пути. Вот здесь также, лучше отползти в сторонку, в надежде переждать шторм по имени Трорин.

– Кстати, если первичный план по «ослеплению» врага не сработает, – деловито продолжил гном, – я натравлю на беглецов альраунов. Они заранее подготовили ловчие сети и ждут в засаде.

– Прекрасный план, – меланхолично буркнула я, любуясь пролетающей мимо меня бабочкой.

Гаррет ведь говорил ничему не удивляться, да? Ну вот и буду действовать согласно этим инструкциям. В конце-то концов, кто я такая, чтобы мешать Мастерам диверсии?

– Рад, что вы одобрили! – горделиво надулся гном, радуясь моей незатейливой похвале.

Хм… интересно, если он так падок на лесть, может позже мне действительно удастся разговорить его и узнать что-нибудь интересное о нашем заказчике? Ведь, судя по всему, Трорин достаточно неплохо знает Гаррета.

– Итак! Прекраснейшие участницы, займите, пожалуйста, свои места! – гном взмахнул руками словно дирижёр, и по саду разлилась тягучая, нежная музыка, а через мгновение племянники Трорина зажгли магические огни и, активировав кристаллы, «выпустили» на волю серебряных иллюзорных бабочек.

Красиво… можно даже сказать, завораживающе прекрасно. Если не знать, что благодаря гномам это представление в любой момент может закончиться неповторимым бедламом.

– Ваши Высочества, – с нажимом произнёс гном, – займите, пожалуйста, свои места. И вас это тоже касается, Светлейшая.

Изобразив подобие реверанса, я направилась к недовольным принцам, на ходу пытаясь придумать оправдание своему провалу. О! Идея!

– Вы прекратите испытание сразу, как только Гаррет даст отбой? – спросила я у гнома.

– Конечно! Я…

Дослушивать ответ гнома я не стала и, получив всю необходимую информацию, прервала связь.

– Мастер Трорин согласился сократить продолжительность испытания, – чинно объявила я, не уточнив, после какого события закончится этот цирк.

Благодаря правильно заданному вопросу я могла как угодно трактовать ответ гнома, и ни один артефакт, ни одно заклинание при этом не смогло бы уличить меня во лжи.

– Ладно, – недовольно скривился Ральф, потерев висящий на шее амулет.

Хм… интересно, это просто артефакт, распознающий ложь, или всё же кукловод наблюдает за нами через эту подвеску? И куда принцы так спешат?

– Присаживайтесь, Светлейшая, – пока младший брат задумчиво тёр амулет, Джонатан пропустил меня вперёд и пододвинул мой стул ближе к своему.

Теперь я сидела у стены храма, рядом со мной расположился старший принц, а зазевавшийся Ральф оказался «выселенным» на дальнюю скамью, ведь стула было всего два.

Интересно, Джонатан воспользуется ситуацией и попробует со мной поговорить? Или не станет рисковать?

– Итак, прекраснейшие и достойнейшие! – вновь воскликнул Мастер Трорин, едва стихла музыка. – Я рад приветствовать вас на первом Великом Талиинском отборе невест!

Великом? Знать бы ещё, чем он так велик…

Бедламом? Хаосом? Непредсказуемостью?

– Этот отбор разительно отличается от тех скучных и унылых зрелищ, к которым все так привыкли, – гном взмахнул левой рукой, и увешанная записывающими кристаллами тележка подъехала ближе, а с неба посыпались лепестки роз.

Подняв глаза, я заметила на крыше двух гномов, держащих какую-то странную трубу, из которой вылетали конфетти, блёстки и розовые лепестки.

М-да… ну хоть не альраунячья пыльца. Уже и на этом спасибо.  А то с Трорина станется, сэкономить на лепестках, попросив Цая поделиться пыльцой.

– На этот раз вы не увидите глупых конкурсов по вышиванию и танцам! – продолжил надрываться гном. – Наших невест ждут сложнейшие испытания, в которых им придётся продемонстрировать свой ум, физическую подготовку, способность ориентироваться в непредсказуемых ситуациях…

Трорин деловито вышагивал перед невестами, видимо, представляя себя генералом, инструктирующим солдат перед боем. Вот только мы на войну не собирались… Или я что-то снова пропустила?

– Поэтому, первое испытание будет направлено на оценку ваших познаний в такой важной области, как государственная экономика! – торжественно воскликнул гном, раскинув руки в стороны.

А его племянники тут же направили на него все осветительные кристаллы и включили запись с аплодисментами.

– Светлейшая, – прошептал Джонатан, – наши планы немного изменились.

Всё-таки решился поговорить. Ладно, послушаем, что принц запоёт на этот раз.

– Есть доброволец, жаждущий первым продемонстрировать свои обширные познания в области экономики? – спросил Трорин.

–Ну, предположим, есть. Я-то в этом вопросе заткну за пояс кого угодно, – хихикнула Циля, – даже самого Трорина. Но я так понимаю, дуэньям слова не давали?

– Я хочу попробовать! – зачем-то воскликнул Лин.

– Прекрасно! – аж подпрыгнул от радости гном, а его племянники тут же направили на Лина кристаллы.

Это что за самодеятельность?!

– Сидеть! – рявкнула я. – Куда ты лезешь?

– Зарабатывать лёгкие баллы для нашей команды – огрызнулся эльф, небрежным жестом расправив складки на платье, – неподражаемая леди Цилисса ведь согласится мне помочь?

Ах ты ж лиса остроухая!

– Ну, смотря что мне за это будет, – фыркнула лепреконша.

– Сторгуемся! – подмигнул ей эльф.

– Ой, нет, мальчики, я без предоплаты не работаю, – оскалилась Циля. – И скидок не делаю, даже ради общего дела. А то общих дел много, а я одна…

– Двести золотых за счёт нашего заказчика, – тут же подсказал Дин.

– Триста, – поправила его лепреконша и, увидев вытянувшееся лицо эльфа, добавила, – ой, вам-то какая разница, насколько государственная казна обеднеет? Жмётесь, будто своё кровное золотишко тратите.

Золото, конечно, они не своё тратят, а вот уши Гаррет им точно оторвёт, когда про эту непредвиденную «премию» узнает.

– Ладно, – печально вздохнул Лин, направившись к доске с графиками.

– Итак, леди…

– Тинария, – пропела «эльфийка».

– Итак, леди Тинария, – продолжил гном, – представьте, что началась война. Страна на грани голода, запасы зерна…

Трорин пошёл вразнос, начав в красках описывать потенциальную катастрофу и все присутствующие стали мимо воли втягиваться в происходящее.

Вернее, почти все.

Боковым зрением я заметила, как Ральф попытался осторожно ускользнуть в дальний тёмный угол, но, к его несчастью, этот манёвр засекла не только я.

– Пли! – взревел Цая.

Над садом пронеслось странное жужжание, а через секунду из трубы, которую держали стоящие на крыше гномы, на Ральфа водопадом посыпались лепестки. И в этот момент один из многочисленных племянников Трорина зажёг ярчайший световой кристалл.

Раздался дружный женский визг, а дезориентированный и ослеплённый Ральф споткнулся через не пойми откуда появившиеся ветки, и словно подкошенный упал на траву.

– Сожри вас тхарги! – рявкнул Джонатан, подскакивая с места.

Каким-то чудом принц успел зажмуриться и сохранил чёткость зрения после световой атаки.

– Пли! – повторило приказ Кустейшество, нацелившись уже на старшего брата.

– Отставить! – заорала я, но было уже поздно.

Не успел Джонатан сделать и двух шагов, как альрауны организовали ему подножку. Нелепо взмахнув руками, принц пошатнулся и… и полетел прямо на меня.

– Ваше Выс…

Ни увернуться, ни поймать принца не удалось. Зато в полёте я умудрилась случайно сорвать с его шеи какую-то цепочку.

В итоге мы рухнули на траву словно два мешочка с удобрениями, и в добавок ко всему, я больно стукнулась о какой-то выступ. А над нами, словно в насмешку, продолжили кружить магические бабочки и розовые лепестки…

– Орин, давай рекламу! – донёсся до меня вопль Трорина.

Ой, сожри вас всех тхарги… Это ж получается, что наше триумфальное падение в траву видело всё королевство и Дхаргарийская империя в придачу?!

И ладно бы принцы туда упали без меня, но…

Что ж мне вечно везёт как утопленнику?

– Я… где я? – растерянно помотал головой Джонатан.

Интересно, он при падении головой обо что-то успел приложиться или это очередной побочный эффект от магии кукловода?

– Вы в Сапфировом саду, – прохрипела я, пытаясь выползти из-под принца, – слезьте с меня, пожалуйста!

Толкнув принца в плечо, я заметила, что до сих пор сжимаю в кулаке золотую цепочку. Хм… какое странное совпадение… не из-за неё ли его так пришибло?

– Трорин! – воскликнула я, наконец столкнув с себя принца. – Если кадры моего падения кто-то увидит, я тебя превращу в кучку пепла! И Гаррет мне в этом поможет!

В первую очередь нужно было спустить на тормоза неукротимую активность гномов, а уже потом в более мирной обстановке разбираться с контуженными принцами и загадочными цепочками.

– Не увидит, – тут же ответил гном, – не переживайте, мы успели отвести кристаллы и выключить звук.

Фух! Ну, это уже неплохо…

– Но одна запись, не попавшая в эфир, у меня сохранилась! – гордо добавил Трорин. – Поэтому, если вы решите продать принцам эту пикантную запись…

– Убью! – прошипела я, послав гному картинку, где я его отнюдь не пикантно держу за шиворот над обрывом.

– Понял, сейчас сотру, – угрюмо буркнул Трорин. – А зря! Вы могли бы неплохо заработать!

Вдох, выдох…

– Гаррет вам лично голову оторвёт, – пустила я в ход последний аргумент, вспомнив, что все окружающие по какой-то причине считали, что ассасин влюблён в меня.

– К-хе! – зашёлся в кашле гном.

Сработало! Теперь, когда я «задавила» гнома авторитетом нашего заказчика, можно было заняться другими проблемами.

– Заканчивайте балаган и начинайте испытание, пока нас невесты не загрызли! – приказала я.

Сейчас единственный способ спасти гномов от расправы, это продолжить испытание, сделав вид, что ничего страшного не произошло.

Поднявшись на ноги, я бегло просканировала цепочку Джонатана и, убедившись, что она не представляет для меня угрозы, спрятала её в карман юбки. К счастью, золото долго сохраняло следы любой магии, поэтому я смогу изучить её позже, когда вернусь в свои апартаменты.

Сейчас на это просто нет времени.

– Ваше Высочество, позвольте вам помочь, – сказала я, подавая Джонатану руку.

– Цепь?! – прохрипел принц.

– У меня.

– Спрячьте и никому не показывайте! – прошептал Джонатан, поднимая воротник камзола так, чтобы максимально закрыть им шею. – Позже поможете мне её обезвредить и надеть обратно.

Ага! Значит, я не ошиблась и его контузило из-за этого украшения. Ох, скорей бы изучить эту цепочку и выяснить, что же там было за заклинание!

– Светлейшая, я…

– Я вас уничтожу! – раздался сбоку вопль Ральфа. – Вы, что здесь устроили?! Да я…

– Мы продолжаем наш эфир! – возопил Трорин, осознав, что ему сейчас действительно могут свернуть шею. – Итак, светлейшие и сильнейшие…

Пока ослеплённые сиянием кристалла леди продолжали очумело тереть глаза, а я и принцы – приводить в порядок одежду, гномы снимали только Трорина и выставленные за его спиной доски с графиками.

Что ж, уже неплохо. По крайней мере, мы не опозорились на всё королевство и обошлось без дипломатического скандала! Хотя, как говорится, ещё не вечер и не конец отбора…

– Леди Тинария согласилась продемонстрировать свои познания в государственной экономике, но для чистоты эксперимента нам нужна ещё одна кандидатка.

– Трорин! – рявкнула я, осознав, что гном снова собирается устроить балаган. – Что ты творишь?!

– Я творю шоу! – огрызнулся гном. – И не смейте вмешиваться в творческий процесс! Я же вам работать не мешаю!

Вот с последним утверждением я могла бы поспорить, но, к счастью, пока остальные леди ещё не успели прийти в себя, в качестве второго добровольца на сцену выскочил Дин.

– Итак, господа, леди Тинария и Минария, представляющие Эрлиох, согласились первыми продемонстрировать свои глубокие познания в государственной экономике и…

– И мухлеже, – ядовито подсказала Циля.

– Не в мухлеже, а в умении вести дипломатические переговоры и договариваться с тем, кто обладает более обширными познаниями в интересующем нас вопросе, – чинно ответил Лин.

– О как загнул! – присвистнула лепреконша. – Ладно, что-что, а напевать на уши вы, братцы, действительно умеете! Сразу видно, что принцессы!

– Я попросил бы воздержаться от оскорблений, – буркнул Дин.

– Это не оскорбление, а констатация факта, – возразила Циля. – И…

– Хватит! – не выдержала я. – У меня от вас уже голова трещит по швам!

К счастью, эльфы и Циля быстро замолкли, сосредоточившись на экономической задаче, которую начал надиктовывать гном. А я, усевшись обратно на свой стул, принялась сканировать сорванную с шеи Джонатана цепочку, решив, что лучше заняться этим сейчас, а не дожидаться возвращения в комнату.

Ведь, мало ли, когда он решит за ней вернуться. Нет, тут лучше не терять ни минуты!

Ральф попытался прорваться к Трорину, но гном и эльфы продолжали что-то бойко вещать. Циля подсказывала им правильные ответы и даже остальные невесты, решив не отставать, умудрились включиться в этот балаган. Идеальный момент!

Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я нащупала в кармане цепочку и запустила сканирующее плетение. Так-с, следы моего первого сканирования, остатки магии Джонатана… кажется, принц не раз пытался избавиться от цепочки, ещё чья-то незнакомая магия… видимо, ему кто-то пытался помочь…

Ага! Вот оно! Пальцы обожгло чужой тёмной магией и плетение завибрировало, словно пчелиный рой. Как я и думала, здесь не обошлось без орочьего шаманства.

На цепочку было наложено сложнейшее руническое плетение, полностью подчиняющее чужую волю. При разрыве цепочки оно деактивировалось, но, к счастью, обратного маячка, способного сообщить об этом шаману, я не обнаружила.

Что ж, ещё одна хорошая новость. Наш кукловод невероятно силён, но всё же, не слишком опытен и внимателен к мелочам. А значит, есть шанс, что нам удастся утаить от него тот факт, что Джонатан больше ему не подчиняется.

– Я закончил, сворачивайте цирк и выпускайте принцев, – прозвучал в голове голос Гаррета. – Нам нужно срочно кое-что обсудить и составить новый план.

Ох, это точно. Обсудить нужно многое. И на этот раз новости будут не только у ассасина.

***

*Миркалло – связной магический кристалл (аналог земного планшета или смартфона).