Текст книги "Авантюристы на всю голову"

– А они её охраняют, – заботливо подсказал Родгер, – поверьте моему слову.

– Тем более, – нахмурился эльф, – учитывая мстительность духов природы, нам припомнят каждую смятую травинку.

Зато, если мы проявим должное уважение, наше путешествие пройдёт гораздо проще. Нет, помогать чужакам лесные духи точно не будут. Но если они просто не станут подставлять нам подножки из корней, путать тропы и натравливать на нас местных монстров, это значительно упростит нашу жизнь.

– Леди, просканируйте всю поляну, – сказал Аббас, обернувшись к Мечтательницам, – нужно убедиться, что здесь нет ловушек.

– Полоса препятствий начинается с этой тропы, – понуро буркнул Родгер, – неужели вы мне совсем не доверяете?

– Нет! – практически хором рявкнули мы.

– Доверие нужно заслужить, – фыркнула Циля, – а вы пока заслужили петлю на шею да яд в бокал.

– Бессердечная вы, леди, – сокрушённо покачал головой Древний.

Однако в его глазах вспыхнули весёлые искры, а уголки губ дрогнули от едва заметной ухмылки.

– Ему просто нравится бесить нас, – обречённо простонала я.

– Вижу! – прошипела лепреконша. – И не только нас. Похоже, эта зараза часа прожить не может, не нарвавшись на кого-нибудь. Но таки не он один черпает вдохновение в перепалках.

Ой… вот только этого противостояния нам и не хватало!

– Леди Цилисса, – вкрадчиво начал Аббас, – в рабочее время никаких дуэлей. Ни словесных, ни тем более, обычных.

– Но он же сам нарывается!

– Циля! – с нажимом повторил ассасин.

– Ну, хотя бы крохотная перепалочка! Совсем коротенькая, для поддержания формы, так сказать.

– Я сказал, нет.

– Всё чисто, – неожиданно воскликнула Иримэ, спасая нас от дальнейших споров, – только по левому краю замечены небольшие магические завихрения. Не ловушка, но похоже на чей-то сложный маячок.

– Значит придерживаемся центра и правой части лужайки, – приказал Аббас, – не рассредотачиваемся. Работаем быстро, собираем только опавшие листья, сухие ветки и пожухлую траву. А я, Раймонд, и близнецы будем следить за чащей и тропами.

– А мне тоже листики собирать? – фыркнул Родгер.

– Тебе желательно просто стоять и молчать, – устало покачал головой ассасин.

Отвернувшись от вампира, я принялась выискивать подходящие ветки. Интересно, если его просто игнорировать, он перестанет язвить? Или он просто не способен вести себя по-другому?

Хм…

Пожалуй, второй вариант ближе к истине. Вот те же гномы каждый раз знали, чем закончатся их пакости, но упрямо шагали навстречу Хаосу и приключениям.

Кстати, о гномах!

Как бы узнать, стоит ли ещё дворец? Вдруг нам действительно с мечом некуда будет возвращаться?

– Куда складывать собранные материалы? – раздался неподалёку голос Глорина.

– Сюда, – я указала на небольшую, лишённую травы проплешину, вокруг старого пня.

Когда-то сюда ударила молния. И вокруг сгоревшего дерева образовался небольшой пустырь. Как раз то, что нужно для создания импровизированной мастерской.

– Вот самые отборные ветки из всех валяющихся на поляне! – гордо отчитался гном, вывалив на землю свои находки. – Лучше вы нигде не найдёте! Вы только посмотрите на качество, цвет, форму…

– Глорин, ты же их не продаёшь! – фыркнул Лин, сложив рядом стопку пожухлой травы.

Да уж, гном, он в любой ситуации, гном!

– Пожалуй, этого хватит, – сказала я, разглядев наши находки.

– Возьмите, – Раймонд подошёл ближе и протянул мне свой плащ, – это на ленточки. Мне всё равно он не нужен.

– Спасибо! – достав короткий нож, я принялась резать ткань на лоскутки, а Циля и Таири начали складывать из веток чучело.

– Мне нужен большой лоскут для туловища, – сказала лепреконша, – и ещё один для головы.

– А что, неплохо получается, – одобрил Глорин.

На удивление, стоящий неподалёку Родгер молчал, и даже не пытался язвить. Только я даже не знала, радоваться этому, или насторожиться.

– Аббас, – немного подумав, позвала я, – тебе не кажется, что древний как-то подозрительно притих?

– У него было короткое видение, – отчитался ассасин.

– Проклятье! И как узнать, связано ли это с нами?

– Уверен, что связано. Но сейчас лучше сделать вид, что мы ничего не заметили. Я сам всё узнаю чуть позже. Просто доверься мне.

Я хотела возразить, но в отличие от остальных, Аббас неплохо знал Родгера. А значит, придётся полностью положиться на него.

– Голем готов? – спросил ассасин, меняя тему.

– Да, – отчиталась я, закончив закреплять ленточками левую ногу пугала, – сейчас оживлю и будем запускать.

Я поставила пугало на ноги и прочитала коротенькое заклинание. Марионетка покачнулась, а затем, пошатываясь, сделала несколько шажков ко мне.

– А он по пути не развалится? – с сомнением протянул Родгер.

Недолго длилось наше счастье и тишина…

– Если сомневаетесь, можете отправиться в разведку вместо него, – устало ответила я.

– Нет-нет, меня всё более чем устраивает, – фыркнул вампир.

– Вот и прекрасно, – сказал Аббас, – несите голема к тропе. Пора начинать.

Не обращая внимания на саркастические выпады Родгера, я взяла пугало на руки и направилась к тропе. Сейчас главное избежать ловушек и пройти полосу препятствий. А вампира в конце-то концов, можно просто игнорировать.

– Поставьте голема у самого края тропы, – сказала Иримэ, – только немного сместите влево. Примерно на поллиура.

Я в точности исполнила приказ Мечтательницы и вернулась к остальным. Теперь всё зависело от ирий.

– Прикажите ему медленно идти прямо, – Иримэ подошла к тропе и выпустила ещё несколько сканирующих щупов, а остальные Мечтательницы растянули над нами защитный купол.

Учитывая, что капканы расставляли Древние, нас могли ждать любые неожиданности. Поэтому, лучше всё тщательно продумать.

Голем неловко шагнул вперёд и на мгновенье я испугалась, что он действительно упадёт. Но пугало взмахнуло верхними ветками и, вернув равновесие, двинулось дальше.

Шаг, ещё, и ещё… моя марионетка уверенно шла вперёд и пока ничего не происходило. Магическая паутина над тропой никак не реагировала на вторжение. Похоже, мы на верном пути!

– Стоп, – приказала ирия, – два коротких шажка вправо. И прикажите ему провести ногой черту на тропе. Нужно пометить край, до которого можно двигаться по прямой.

– Готово.

– Ещё шаг вправо и можно двигаться дальше, – сказала Иримэ, закончив сканировать новый участок дороги.

– А мы не хотим сразу двигаться за ним? – уточнил Глорин. – Так мы сэкономим время.

– Нет. Слишком опасно, – возразил Аббас, – если мы оступимся и активируем хоть одну ловушку, эта тропа может стать нашей могилой.

– Согласна, – кивнула Циля, – лучше просто оставлять на дороге метки. Благо, почва здесь мягкая и следы прекрасно видны.

Хм… я подошла немного ближе и внимательно осмотрела оставляемые пугалом отметки. Если бы Древние захотели сделать эту дорогу непроходимой, то выложили бы её камнями. А так…

Неужели, это проверка на хитрость и осторожность?

– Мне кажется, это уже часть испытания, – озвучила я свою догадку, – маги, установившие ловушки, не стремились сделать испытания невыполнимыми. Думаю, они так же, как и Хэймдар хотели убедиться, что к мечу сможет пройти лишь достойный.

Вот только в отличие от Бога-воителя, считавшего главными качествами отвагу, верность и благородство, Древние вынесли во главу угла хитрость и смекалку. Что ж, очень на них похоже.

– Вы совершенно правы, Светлейшая, – рассмеялся Родгер, – Древние предвидели, что когда-нибудь меч сыграет важную роль в восстановлении равновесия. Поэтому и сделали испытания сложными, но выполнимыми.

– Аббас, – позвала я, – мне кажется, чтобы пройти испытания, нужно ориентироваться на мнение Родгера.

– Что ты имеешь ввиду? – уточнил ассасин.

– То, что его поведение может стать ключом к прохождению большей части испытаний. Ну, по крайней мере тех, которые готовили Древние, а не Хэймдар.

– Не уверен, что это так, но…

– Это испытание на хитрость и осторожность, – перебила его я, – да, Древние ценят силу и власть. Но они всегда были маниакально осторожны в своём стремлении сохранить равновесие сил. Значит, чтобы пройти к мечу нужно мыслить, как Родгер.

– Возможно, здесь ты права, – немного подумав, ответил Аббас, – но…

– Стоп! – неожиданно воскликнула Иримэ.

Я тут же остановила марионетку. А ирия, отозвав сканирующие щупальца, подошла вплотную к краю тропы.

– У нас проблемы, – начиная с середины дороги капканы мигрируют.

– Это как? – воскликнула я.

– Они начали менять своё расположение. Поэтому нам придётся проходить по одному, постоянно отслеживая их перемещения…

– Это займёт больше суток, – покачал головой Раймонд.

– А может, в лес должен отправиться кто-то один? – пожал плечами Родгер.

Вот значит, что он задумал… решил всё-таки выкрутить ситуацию по-своему. Но не на тех напал. Так просто мы не сдадимся.

К тому же, я кажется придумала, как нам быстро обойти эти ловушки.

– Нужно немного перенастроить голема, – сказала я, повернувшись к Аббасу, – и мне понадобится твоя помощь.

– Что ты задумала?

– Если я права насчёт логики Древних, то для прохождения цепи двигающихся ловушек нам нужно разгадать спрятанные за ними загадки.

Увидев недоумение, промелькнувшее на лицах остальных, я продолжила:

– Родгер говорил, что нас ждут простенькие загадки и несколько ловушек. Но пока мы столкнулись только с ловушками, однако второй барьер находится сразу за этой тропой. Значит, загадки спрятаны в тропе.

Сбоку раздался сдавленный смешок и аплодисменты.

– Бра-а-а-во! – фыркнул мой «начальник». – Я польщён, что хоть кто-то из вас слушает то, что я говорю!

– Намекаешь, что для прохождения полосы перемещающихся ловушек нам нужно разгадать какую-то загадку? – нахмурился Лин.

– Эм… интересный вариант, – задумчиво протянул Глорин, – но мне всегда казалось, что перед разгадыванием загадки, нужно её, собственно, загадать. А мы не знаем, что нужно разгадывать.

– А ты таки думал, что нам духи талмуд под ноги бросят со списком заданий? – рассмеялась Циля. – Лей же сказала, что загадки спрятаны на самой тропе.

– Ну… я вообще-то рассчитывал на какой-нибудь ребус… или что-то в этом роде, – понуро буркнул гном.

– Вы слишком на многое рассчитываете, – скривился Родгер. – В чём тогда сложность испытаний, если вас за ручку как детей нужно вести через лес?

М-да… хоть слова Родгера и звучали грубо, сейчас я была с ним согласна.

Нам выдали карту, дали несколько защитных амулетов, предупредили о ловушках и даже пропустили в лес всей бандой. Хотя Хэймдар мог потребовать, чтобы Аббас проходил испытания в одиночку.

Если оценить ситуацию трезво, у нас было всё необходимое, чтобы добыть меч. Оставалось только доказать, что мы достойны подобной чести.

– Знаете, я, кажется, понимаю о чём говорит капитан Раянга, – сказала Беатриса, – раз в год, в Ночь Триединой на Островах фэйри магессы и жрицы сражаются за титул Королевы падающих звёзд. И однажды мне довелось участвовать в этой битве.

О! Я слышала об этих испытаниях, и о том, что Мечтательница тогда спасла жизнь королеве. А Лин, Дин и Глорин, если верить слухам, едва не сожгли дворец и обрушили какой-то храм. Или древний памятник…

В общем, в очередной раз подтвердили свой статус стихийного бедствия.

Но на этот раз близнецы вели себя подозрительно тихо, и я постоянно ждала подвоха. Ну, не может быть, чтобы эта парочка не отличилась!

Хотя… Винс и Грегори тоже сидели как пристыженные мыши. Не знаю, чем им угрожал Аббас, но в целом наша компания вела себя пристойно.

Даже учитывая деяния гномов и альраунов, я опасалась худшего.

– Так вот, – продолжила Заклинательница, – хоть это и называлось битвой за титул Королевы, главными испытаниями были сложные загадки Великой Матери. Триединая лично проверяла каждую участницу и благословляла лишь тех, чьи помыслы были чисты, а молитвы искренними.

Хм… в случае с помыслами, проблемы могут возникнуть только у Родгера. А что касается остальных…

Циля, Лин, Дин, Глорин, Таири… их сложно было назвать воинами в обычном смысле этого слова. Они всегда ставили во главу угла собственную выгоду и торговались, даже приходя на помощь.

На них всегда можно было положиться, хоть их помощь часто приводила к непредсказуемым последствиям.

Они жили Хаосом и сеяли его везде, где появлялись. Но в них не было ни капли подлости. И этим бедовым сорвиголовам я верила больше, чем многим жрецам и паладинам.

Раймонд и Аббас… в них я тоже ни секунды не сомневалась. Они были настоящими Воинами, готовыми ценой собственной жизни защищать тех, кто им дорог.

Я?

Что ж… насчёт себя я сомневалась больше всех и не знала, как мои поступки трактуют Древние.

Беглая королева, бывшая игрушка императора Айшагиры, та, кто предала свою же империю…

Отступница, лгунья, предательница.

Сбегая вместе с сестрой из Тёмной Империи, я нарушила все законы, которым следовали жрецы Хэймдара.

Я лгала, плела интриги, собирая вокруг себя горстку союзников.

Я заманивала в ловушку воинов Эйрагиры, помогая дхаргарийской армии разгромить Тёмных.

Я помогла Аббасу под личиной проникнуть на Совет и узнать планы императора Айшагиры.

Возможно, меня оправдывало то, что я хотела остановить войну, а когда поняла, что айшагирцам не нужен мир… сбежала, уводя с собой тех, кто не хотел проливать кровь и умирать за безумного императора Эйрагиру.

– Лей? – позвал Аббас, вырывая меня из размышлений.

– Извините, я немного задумалась об испытаниях. Думаю, все ловушки будут как-то связаны с Правом Равновесия. Только нужно понять, на какое именно сказание стоит опираться.

Я мельком глянула на Родгера. Вампир промолчал, но его губы тронула лёгкая, едва заметная усмешка.

Кто ты, на самом деле?

Враг, сумасшедший союзник, или часть испытаний? Очередная загадка, которую мы должны разгадать, чтобы свершилось пророчество и Эйрагира наконец окончательно упокоился?

– Тропа Обречённых, – неожиданно произнесла Иримэ, – согласно Серебряной Летописи, став Богом и обретя бессмертие, Хэймдар сам возвёл Храм, в котором установил статуи тех, кто проходил испытания вместе с ним.

Десять воинов, сражавшихся плечом к плечу с Хэймдаром, не одну битву.

Те, кто был достоин стать Богом, но не смогли пройти последнее испытание.

Десять напоминаний о том, какой ценой даётся могущество.

– Легенда гласит, что Хэймдар до сих пор приходит в этот храм молиться, – продолжила мысль подруги, Лесли, – и сам ухаживает за статуями бывших товарищей.

– А ещё в летописи говорится, что статуи расположены в особом порядке, – задумчиво протянула Аманда.

Вот это да! Всё-таки, Мечтательницы – это не только небольшая армия, но и ходячая библиотека!

– Леди Иримэ, сколько ловушек бродит по тропе? – спросил Аббас.

– Десять. Я поэтому и вспомнила об этом сказании.

– Значит, нам нужно провести голема так, чтобы он обходил места, где должны быть установлены статуи, – нахмурился ассасин, – я был в этом храме. Статуи как раз расположены по краям дороги, ведущей к главному алтарю. Но стоят они…

Он взял небольшую ветку и принялся рисовать на земле тропу и расположение статуй.

– Это примерный набросок, я не могу точно рассчитать расстояние, но…

– Нам и не нужно. – сказала я, – если мы не ошиблись, когда голем будет подходить к блуждающей ловушке и смещаться в нужную сторону…

– Капкан будет исчезать? – уточнила Тая. – Ты это имеешь в виду?

– Я на это надеюсь.

– Что ж, схему я запомнила, – нахмурилась Иримэ, – сейчас попробуем.

Мы снова подошли к тропе и ирия начала отслеживать передвижение ловушек, отдавая мне краткие приказы.

Вперёд, замри, налево, стой, вперёд на три шага, шаг назад и один вбок…

Голем упорно двигался вперёд, а сердце замирало на каждом его шаге.

Получится? Или… мы ошиблись?

Но…

Последний рывок и… тропу залило ровным серебристым светом, а капканы исчезли.

– Достойны, – прозвучал с неба голос Хэймдара.

От услышанного сердце забилось чаще, и я едва не подпрыгнула от радости. Пусть это было лишь первым испытанием и осталось ещё три, победа есть победа!

– Неплохо! – рассмеялся вампир. – Капитан Раянга, должен признать, свой пост вы не зря занимали. И я не врал, что хотел бы видеть вас в должности командира Серебряной Гвардии.

– Да? – удивилась я. – А мне казалось, вы хотели видеть меня на том свете.

– Это была стратегическая ошибка, – миролюбиво улыбнулся Родгер, – я выбрал самый простой и логичный путь остановить Эйрагиру. Теперь понимаю, что был не прав.

– Понимаешь? Или снова что-то задумал? – нахмурился Аббас.

Над поляной повисла напряжённая тишина. Соврать здесь вампир не имел права, зато мог промолчать или дать уклончивый, ничего не значащий ответ.

Но такой вариант можно было смело приравнять к открытой лжи.

– Я всегда что-то задумываю, – невозмутимо ответил Родгер, – но на этот раз я готов поклясться своей вечностью, что не собираюсь предавать вас. Пока вы делали голема у меня было видение, – Древний на миг замялся, словно размышляя, что нам можно рассказать, а о чем лучше умолчать, – и оно изменило всё.

М-да… Но сам факт, что он решился на открытый разговор уже говорил о многом.

– Вы поняли, что нам крышка и не стоит тратить на нас силы? – ядовито пошутила Циля.

– Нет, прекраснейшая! – Родгер заливисто рассмеялся и неожиданно подмигнул лепреконше. – Скажу по секрету, лично на вас у меня вообще большие планы, поэтому вы точно выживете.

– Таки не надо мне угрожать и раскидываться фривольными намёками, – подбоченилась Циля, – все планы только после свадьбы и то, не с вами!

– Храни меня Тьма от такого счастья! – вампир согнулся пополам от хохота. – Вам судьба другую жертву подготовила.

Ой, зря он… замуж за него Циля в жизни не пошла бы, даже умоляй он на коленях. Ведь она уже на Джонатана взяла прицел. Но теперь из женской вредности может организовать ему какую-нибудь пакость.

А зная мадам Цилю, она и у Древнего на нервах концерт отыграет.

– Я сама решу, кто мне жертва, – ухмыльнулась лепреконша.

– Не сомневаюсь в ваших таланта, но…

– Давайте вернёмся к видению и испытаниям, – прервал спорщиков Аббас.

Прекрасная идея, если учесть, что чем дольше мы торчим здесь, тем меньше у дворца шансов выстоять. Всё же шестнадцать гномов и армия альраунов – это вам не шутки!

Если они чуть принца не утопили пока мы до леса дошли, что будет к нашему возвращению?!

– По поводу видения я скажу лишь, что увидел ещё одну ветвь будущего, – уклончиво ответил вампир, – и сейчас все зависит от решений, которые вы будете принимать в этом лесу. Они – ваше будущее и спасение.

Хм… Интересная подсказка. Только мы это и без него знали.

Если не добудем Фэйраун, у нас вообще нет будущего. Без Меча Гроз не победить Эйрагиру.

Или он имел ввиду какое-то одно, особо судьбоносное решение?

– А что касается испытаний, – продолжил Родгер, – второе и сложнее, и проще одновременно. Вам нужно понять, куда двигаться дальше.

– В смысле?! – воскликнула я. – У нас же есть карта!

– А вы посмотрите на неё, – ухмыльнулся вампир.

Аббас достал из наплечной сумки карту и разложил на земле.

– Вот здесь отмечен наш маршрут, – сказала Беатриса, указав на проведенную королём алую линию. – Что не так? Намёк, что здесь тропы тоже могут блуждать?

– Нет. Тропа верная. Только, чтобы она открылась, вам нужно будет выбрать один из семи алтарей на следующей поляне.

– Прекрасно! – всплеснула руками Таири. – А чтобы выйти на следующую поляну, нужно одолеть орду монстров? Или разгадать ещё сотню загадок?

– Интересный вариант, – задумчиво ответил Родгер, – но я бы предложил просто пройти по обезвреженной дороге.

Ой… да? Серьезно? Или он так шутит?

– Леди, – Аббас повернулся к ириям, – просканируйте тропу.

– Минутку, – отчиталась Беатриса.

– Вы меня никогда не простите и не начнёте доверять? – с притворной скорбью спросил Родгер.

– А вам не всё равно? – не выдержала я.

– Пока не знаю, – пожал плечами вампир, – возможно и всё равно. Но сейчас дело не в этом. Из-за вашей осторожности мы теряем время.

– Из-за нашей осторожности мы до сих пор живы, – парировала я.

– Чисто, – отчитались ирии, закончив проверять тропу.

– Я же говорил! – недовольно буркнул Родгер. – Но кто меня слушает…

– Если б ты в своё время послушал Шёпот, мы сейчас не торчали бы в этом лесу, – напомнил Аббас.

– Каюсь, грешен. Но былого уже не исправить.

– Зато можно спасти будущее, – сказала я, направившись к тропе.

– Как? – искренне заинтересовался вампир.

– Можете попробовать не нервировать нас, а реально помогать, – предложила я, – а ещё, подумайте над тем, почему вы здесь на самом деле?

– На что вы намекаете?

– Возможно, Боги решили испытать не только нас, но и вас? – озвучила давно терзавшие меня сомнения. – Может и для вас это последний шанс всё исправить?

Ведь не зря же Хэймдар, хоть и с неохотой, но пропустил его на испытания вместе с нами?