Текст книги "Авантюристы на всю голову"

ГЛАВА 25: О новых союзниках

Апартаменты Лейлы, через два часа

– О-о-о-х! – блаженно зажмурившись, я с головой ушла под воду, наслаждаясь столь редкими минутами тишины и покоя.

Эх, как же хорошо… тепло, уютно… без принцев, гномов, альраунов, неучтённых личей и дождей из гнилой водицы!

К счастью, от взрыва фонтанов никто не пострадал, но большинство леди, и я в их числе, пройдя внеплановое испытание водными процедурами, умудрились замёрзнуть и простыть. Поэтому сейчас я нежилась в горячей воде, наполненной лечебными ароматическими маслами, и попивала противопростудный травяной чай.

– Лей, ты как? – раздался в моей голове голос Таири.

– Что-то уже случилось? – вынырнув из ванной, я вытерла руками лицо и потянулась к стоящей на бортике чашке с целебным настоем.

Сейчас, отмывшись от болотной тины, и согревшись, я чувствовала себя намного лучше. Но слабость и лёгкая головная боль всё ещё сохранялись. Радовало лишь, что Ральф и Джонатан торжественно пообещали не беспокоить невест до следующего вечера, дав им возможность спокойно восстановить силы и прийти в себя после случившегося.

– Пока всё в порядке, – отчиталась Тая, – после происшествия в саду гномы попрятались и ведут себя тише некуда.

– Не думаю, что это надолго, – вздохнула я, отставив чашку с настоем.

После случайной диверсии Корина свидания пришлось прекратить, а всех участников эвакуировать. Зато, как доложила Синтия, рейтинги отбора взлетели до небес. Правда, Гаррет обещал собственноручно удавить Трорина за то, что он назвал шоу «Отбором на выживание» и показал в эфире кадры, где мы с принцами по уши в грязи дружно отползали от взрывающихся фонтанов.

Ну да ладно, опозориться и влипнуть больше, чем вышло, наверное, нереально. А значит нет смысла и переживать.

– Ну, Гаррет на всякий случай запер их, – хихикнула Таири, – кстати, альрауны умудрились раздобыть ещё два браслета, а Винсент и Грегори практически закончили делать артефакт обманки.

Прекрасная новость! Значит скоро мы сможем нормально использовать магию и уже не будем столь беззащитны, как сейчас.

– По поводу прогнившей воды и ритуала удалось что-нибудь выяснить? – спросила я, капнув в ванну ещё немного лавандового масла.

– Раймонд и я сейчас этим займёмся, – ответила суккуба, – мы вызвались помочь ликвидировать устроенное гномами побоище в розарии и под шумок собираемся выудить последние слухи и сплетни.

Зная Таири, в успехе этого мероприятия я даже не сомневалась. Как и все представительницы своего народа суккуба отличалась непревзойдённым обаянием и могла разговорить кого угодно.

А Раймонд, в случае необходимости, сможет удержать мою бедовую подругу от импровизации и проследить, чтобы она действовала строго по плану.

– Отлично, тогда сообщи мне, когда что-нибудь узнаете, – сказала я, – нужно как можно быстрее выяснить, на кого был направлен ритуал Чёрной крови.

Пока у меня была только одна догадка и она мне откровенно не нравилась.

Чёрная кровь позволяла древним личам захватывать тело любого сильного мага, раненого ритуальным клинком. При этом, душа мага оставалась привязанной к телу в качестве духа-слуги, а лич получал возможность временно ожить. А в случае смерти своей живой марионетки дух немертвого просто возвращался в свою первоначальную мумифицированную оболочку.

– Тая, сколько времени уходит на то, чтобы скверна клинка распространилась по телу жертвы Чёрной крови? – спросила я.

Семь? Или Девять? Хм…

– От пяти до одиннадцати дней, – ответила суккуба, – но, в среднем, ритуал занимает семь-девять дней. Тут многое зависит от глубины раны и силы жертвы.

– То есть, если мага вскользь задело лезвием, то он может продержаться подольше? – уточнила я.

Помоги нам Шёпот! Пусть окажется, что таинственное ранение Джонатана и съедающая его «зараза» не связаны с ритуалом!

– Да. Если верить старым фолиантам, архимаг Ваяна умудрился продержаться девятнадцать дней, прежде чем его тело захватил повелитель Айшагиры, – суккуба замолчала, пытаясь вспомнить всё, что знала о ритуале, – разорвать связь с личем Хозяином можно только до того момента, как Чёрная кровь доберётся до сердца жертвы.

– Тая, а это заклинание может вызывать проблемы с контролем магии?

Вряд ли, конечно, но, вдруг проблемы Ральфа с управлением собственной силой также связаны с этой мерзостью?

– В некоторых случаях, – уклончиво ответила суккуба, – опять же, многое зависит от исходных данных жертвы. И… подожди минутку!

Суккуба отключилась, а я, вздохнув, принялась вылазить из ванной. Надеюсь, сегодня принцы избавят меня от ночных визитов, и я смогу нормально поужинать и поспать.

А ещё было бы неплохо успеть переговорить с Гарретом и узнать, к чему привела его слежка за леди, которой Глорин должен был передать письмо Джонатана.

– Нам пора на задание! – отчиталась Тая. – Я позже выйду на связь!

– Хорошо, удачи! – замотавшись в пушистый халат, я переключилась на другую телепатическую нить. – Гаррет? Вам удалось что-нибудь узнать?

– Да, – тут же ответил ассасин, – я скоро закончу и через полчаса буду у вас. Нам нужно поговорить.

Намотав на голову полотенце, я направилась в гостиную, намереваясь с пользой провести отведенные мне полчаса.

Пока я блаженствовала в купальне, слуги принесли ужин и ещё одну порцию целебного настоя, поэтому до прихода Гаррета я рассчитывала успеть перекусить и переодеться. Но, к сожалению, моим планам не суждено было осуществиться. Стоило мне выйти из ванной, как сработала одна из сигналок.

Проклятье… да, что ж такое…

Замерев, я запустила дополнительное сканирующее плетение: картина, прикрывающая тайный лаз, двери, ага… нашла! Гость воспользовался окном. Так-с, идём дальше… мелкий подвижный объект, размером с домашнего кота…

– Цая? Вая? – позвала я, догадавшись, кто решил «осчастливить» меня визитом.

– Его Величество, Цая Первый, – с достоинством произнёс кустик. – Я принёс важные известия по поводу письма, переданного леди Глоринией госпоже Вильдерфорс. Соблаговолите подойти и выслушать мой доклад.

О! Это и впрямь, очень интересно.

Ускорив шаг, я практически вбежала в гостиную, где уже вальяжно расположилось Его Кустейшество. Альраун занял моё любимое кресло и сейчас галантно махнул мне одним из корешков, приглашая присесть напротив. Будто это я ворвалась в его апартаменты, а не наоборот.

– Я постараюсь всё изложить вкратце, – объявил кустик, перейдя на шёпот, – но начну с небольшого отступления. Леди Лейла, я и мои братья, рискуя своими ветвями и корешками, оказываем вам абсолютно бесценные услуги. Так что смею надеяться, что мы заслужили небольшую премию.

Ах, вот оно что… Кустейшество решило воспользоваться отсутствием Гаррета и выманить у меня немножечко порошка таликии. Ну-ну. Нам только оравы пьяных кустарников не хватало поверх неуправляемых гномов!

Эти и на трезвую голову куролесить умудряются, так, что я начинаю сомневаться, выстоит ли замок к концу отбора. А уж если дворец решат взять на абордаж подвыпившие духи…

– Ваше Величество, – я взяла со стола чашку целебного настоя и, активировав магический подогрев ужина, села напротив альрауна, – вы не хуже меня знаете, что всеми запасами таликии заведует Гаррет.

В подтверждение своих слов, я сокрушённо покачала головой и вздохнула, мол, я бы рада вам помочь, но что поделать…

– Понимаю, – поник кустик, – ну, может, у вас осталось хоть немножечко? Совсем щепоточка?

– Нет, – абсолютно честно ответила я.

Как же хорошо, что Гаррет сразу отобрал всю украденную таликию, сказав, что будет сам выдавать духам допустимую дозу порошка.

– Жаль, – головные листья альрауна понуро опустились вниз, а сам дух издал тоненький, полный горечи и безграничного отчаяния писк.

– Уверена, если ваши сведения действительно окажутся ценными, господин Гаррет обязательно выдаст вам порцию порошка, – сказала я, сделав небольшой глоток лечебного настоя.

Зелье было горьким и невкусным, как и любое лекарство, зато хорошо бодрило и убирало противную ломоту в мышцах.

– Понимаю, – вздохнул кустик, осознав, что его уловки на меня не действуют, – ладно, давайте перейдём к делу. Господин Глорин блистательно справился со своим поручением.

Я настороженно замерла, ожидая подвоха. В понимании альрауна «блистательно справился» вполне могло означать, что гном попутно превратил часть замка в руины.

– Практически никто не пострадал, – продолжил кустик, подтвердив мои опасения.

– Практически? – осторожно переспросила я.

– Когда Глорин был уже на месте, наша разведка засекла в двадцати лиурах от него стражника, – отчитался Цая, – но опасность была спешно ликвидирована путём пыльцевого обстрела.

Ох… бедняга… ладно, будем надеяться, что стражник был из людей Ральфа.

– В дальнейшем, в целях обеспечения безопасности при важной встрече, мы ликвидировали ещё пятерых.

– То есть пострадало только шестеро солдат?

– Да, – гордо объявил кустик.

Ну что ж… если учитывать обычные масштабы пакостей кустарников и гномов, это они действительно по-тихому сходили на задание.

– Леди, которой господин Глорин должен был отдать письмо, прибыла ровно в назначенное время. Забрав записку, она передала гному небольшую шкатулку и растворилась в ночи.

Хм… как интересно. Судя по тому, что Джонатан замаскировал своё послание под любовную записку, в шкатулке также должно было быть нечто, не вызывающее подозрений. Замаскированный под украшение амулет? Или заговорённая прядь волос?

– Удалось просканировать подарок леди? – спросила я.

– Да, Мастер Гаррет смог взломать замок, – голос Цая был преисполнен такой гордости, будто это он в одиночку провернул всю операцию, – в шкатулке был шарфик, пропитанный женскими духами.

Эм… как интересно… и что бы это могло значить?

– Духи были лишь прикрытием, – хриплый голос Гаррета заставил нас с альрауном подпрыгнуть от неожиданности.

Как он умудрился подкрасться так, что его не засекла даже связывающая нас цепочка?

– И что же пытались скрыть духами? – спросила я, сильнее запахивая халат.

Жаль, конечно, что я не успела переодеться и привести себя в приличный вид. Но в любом случае, уже поздно что-либо менять.

– Мечтательницы просканировали шарфик и нашли на нём следы мощного восстанавливающего зелья.

– Точный состав которого не удалось выяснить даже с моей помощью, – сконфуженно добавил кустик.

А вот это странно… альрауны могли за мгновение вычислить любой компонент зелья независимо от того, насколько мизерным была его доля. Именно поэтому духов часто держали при себе алхимики, некроманты и зельевары.

– Судя по всему, на шарф дополнительно было наложено плетение, способное поглощать определённые виды магии, – озвучила я единственный возможный вариант, – либо зелье, которым пропитали ткань, содержало каплю крови Древнего или полубога.

– Я склоняюсь к первому варианту, – ответил Гаррет, – хотя второй пока тоже не исключаю.

– Но, в любом случае, это говорит о том, что Джонатан действительно погибает от скверны Чёрной крови, – угрюмо констатировала я.

– Зато теперь мы знаем, что в замке есть некто, способный замедлять действие проклятия, – ассасин сбросил плащ и сел на диван, – леди Лейла, скоро сюда прибудет ещё один гость, так что вам лучше переодеться. А потом мы продолжим беседу.

– Ещё один? – удивилась я. – Кто именно, если не секрет?

– Дух-хранитель сада. Он согласился на переговоры, но только в вашем присутствии.

***

Через пять минут (Лейла)

Наспех высушив волосы полотенцем, я переоделась в простое домашнее платье и уже собиралась возвращаться в гостиную, как вдруг, под моими окнами раздалось чьё-то бодрое пение.

– Тру-ля-ля-ля-ла-лала-ла-а-а-а!

Кажется, Хранитель также, как и гномы с альраунами, физически не мог передвигаться тихо. Ну, в самом деле, кто так прокрадывается на тайную встречу?! Хотя… может он и делает ставку именно на это?

Если все обитатели дворца уже привыкли к подобным выходкам духа, то, пожалуй, для него такая тактика действительно будет единственно верной. Выряжаться во всё пёстрое, передвигаться, создавая вокруг себя как можно больше шума и суеты, чтобы стража не следила за тобой, а страстно мечтала о твоем скорейшем уходе как можно подальше.

– Леди Лейла, – позвал меня Гаррет, – Хранитель сейчас будет здесь.

– Да, уже слышно, как он поёт, – ответила я, надевая мягкие домашние туфельки.

– В смысле, поёт?!

Не дожидаясь моего ответа, ассасин вихрем ворвался в комнату, чудом не вышибив двери и, услышав отголоски подвываний духа, метнулся к окну, на ходу создавая иллюзию невидимости.

И в этот же момент в гостиной сработала установленная на окне сигналка. Кто-то пытался влезть в мои апартаменты.

Проклятье… кажется, мы шли по ложному следу. Если Хранитель ломится в окно, то кто шастает и распевает под моими окнами?!

– Там…

– Слышу, – перебил меня ассасин, – это Хранитель. Нас обвели вокруг пальца.

– Вы пойдёте по следу певца? – спросила я. – Или попробуем сыграть по чужим правилам?

– Я не оставлю вас наедине с духом, – сказал Гаррет, сбрасывая иллюзию, – неизвестно, что он задумал. К тому же, он может счесть моё отсутствие подозрительным.

– У нас гости, – сообщил Цая, – грязный бородатый мужик в цветных тряпках, явно украденных у гномов.

– Сейчас выйдем, – ассасин жестом приказал мне оставаться на месте, первым вышел из спальни и, только убедившись, что в гостиную влез именно Хранитель, позвал меня, – леди Лейла, позвольте представить вам духа-хранителя замка.

– Какие трогательные отношения, – раздался в гостиной каркающий скрипучий голос.

Ох, нет, это существо точно не могло петь… разве-что, выть, как раненая банши, доводя всех обитателей дворца до тяжёлого нервного срыва.

Значит, под моими окнами изначально бродил не он. Но как вышло, что Гаррет спутал «певца» и духа? И почему сам Хранитель утверждал, что лично дежурил в саду, защищая меня от лича?

Врал? Пытался запутать следы? Или действительно хотел помочь? Всё же, пока нельзя исключить вариант, что под моими окнами пел именно лич. Но… проклятье…как же это всё странно…Такое впечатление, что за всем происходящим мы отчаянно не видим чего-то очень важного. Причём, по ложному следу идём не только мы.

Почему-то сейчас я была уверена, что кроме кукловода, управляющего принцами, в замке есть ещё один игрок. О котором не знает даже наш враг. Кто-то, сумевший всех обвести вокруг пальца. Паук, в чьи сети попали и мы, и айшагирские шаманы.

Но кто же это? Древний? Бог, решивший нарушив Кодекс Равновесия и поиграть судьбами смертных?

– Знаете, от вас мне даже не тошно, – сообщил здоровенный бородатый мужчина, одетый в ярко-розовые обтягивающие рейтузы и голубую распашонку. – Вокруг вас нет лжи и грязи. Маленькие тайны, но так даже веселее.

Дух издал странный звук, похожий на скрежет старых несмазанных петель, и задрожал всем телом. Судя по всему, так Хранитель смеялся.

– Рад, что артефакт выбрал вас, – бросив на стол мятую шляпу, украшенную перьями, дух плюхнулся на стул и, не спрашивая разрешения, принялся уплетать мой ужин.

Эм… стоп… а с каких пор призракам нужна обычная пища?!

– Вкусно, – объявил мужчина, – люблю траву.

Удивление от выходки духа перебило даже ярость по поводу того, что меня оставили без ужина. Неужели Фредерико смог воскресить настоящее тело призрака, поделившись с ним своей кровью? Ведь лишь с помощью магии крови можно было сделать Хранителя настолько живым.

Но тогда после смерти короля дух должен был ослабнуть, а если ему хватило сил накостылять принцам…

– Гаррет, – позвала я, пользуясь тем, что дух залихватски хрустел моим салатом и не спешил начинать разговор, – а кто видел тело Фредерико?

Конечно, эта мысль была совершенно абсурдной, но других объяснений происходящему у меня пока не было.

– Практически все обитатели дворца, – опроверг мои предположения ассасин, – тело осматривали пятнадцать лекарей, включая нашего дхаргарийского специалиста.

Хм… а затем тело сожгли, отдавая дань старой традиции.

Раньше на территории Талиина водилось слишком много неприкаянной нечисти, поэтому тела умерших и стали сжигать, чтобы остановить нашествие личей, мумий и умертвий. И хоть те страшные времена давно прошли, местные до сих пор недолюбливали немёртвых.

– Воскреснуть Фредерико не мог, – добавил Гаррет, словно прочитав мои мысли, – пепел не оживает.

– Ну, леди Лейла, уважили, – довольно прокаркал дух, закончив изничтожать мои салатики, – спасибо! Рад, что нынешняя молодёжь ещё помнит о традициях.

Ой… похоже, он решил, что я для него ужин грела?!

Хотя… ладно, духи крайне щепетильны к старым правилам, о которых никто из живых почти ничего не помнит. Так что, если я случайно выполнила какой-то обряд, порадовав его, это замечательно.

– Рада, что вам понравилось угощение, господин Хранитель – поклонившись, сказала я.

– Понравилось, – кивнул дух, – кстати, можете называть меня Астрей.

– Господин Астрей, – присоединился к разговору Гаррет, – мы были бы счастливы провести весь вечер за беседой, но у нас не так много времени.

– Знаю, – скривился дух, – пока тут ползают недоживчики и недопокойники, ни у кого ни на что нет времени. Так что, давайте сразу перейдём к делу.

– Цая, следи за коридором, – приказал Гаррет.

Альраун возмущённо дёрнул головными листьями, но наткнувшись на ледяной взгляд ассасина мигом растерял весь воинственный настрой и поплёлся к выходу.

– Не будешь подслушивать, получишь премию, – добавил ассасин.

Слово «премия» придало альрауну такое ускорение, что в коридор он вылетел со скоростью арбалетной стрелы, умудрившись попутно перевернуть два пуфика. Что ж, много таликии Гаррет ему всё равно не отсыплет, зато теперь можно не переживать, что кустик станет подслушивать.

Скорее, наоборот, чтобы выслужиться и заработать двойную премию он станет неусыпно следить за всеми, кто будет проходить мимо моих апартаментов.

– Лихо ты с ними, – прокаркал Астрей, – почти как Фреди. Того эти злодеи лиственные тоже слушались.

Как только речь зашла о покойном короле, морщинистое лицо духа смягчилось, а во взгляде промелькнула светлая грусть.

– Хотя Фреди и сам от них не далеко ушёл, – продолжил Хранитель, – шебутной, хитрый, никто никогда не знал, что от него ждать.

Ну… с последними двумя пунктами я была более чем согласна. Фредерико Третий действительно выпил соседям немало крови, но именно при его правлении для Талиина наступили Золотые годы.

А вот по поводу его сходства с альраунами я могла бы поспорить. Хотя… разве что дух говорил о его неуживчивом характере и непредсказуемости.

– Ладно, не о нём я говорить пришёл, а о них.

– Вы упомянули недоживчиков и недопокойников, – сказала я, усаживаясь напротив Астрея, – вторые, как я понимаю, это личи. А первые…

– Принцы ваши, – с ненавистью прошипел Астрей, стукнув кулаком по столу, – с них всё и началось. Вернее, с одного из них.

Хранитель рывком поднялся с кресла и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по комнате. А мы с Гарретом лишь переглянулись, но торопить духа не стали, сделав скидку на его нестабильное эмоциональное состояние.

– Ральф мне никогда не нравился, – продолжил дух, – у него гнилое сердце и продажная душа. Мерзкое, трусливое создание, интересующееся лишь властью и наживой. Не удивлён, что он с потрохами продался Тёмным.

– Что ж, выходит, если дух не врёт, мы были правы насчёт вмешательства Айшагиры, – сказала я, как только Астрей замолчал.

– Думаю, сейчас он говорит правду, – ответил Гаррет. – Но не факт, что он не попробует соврать в дальнейшем.

– А Джонатан, – продолжил Хранитель, скривившись, словно его заставили выпить стакан чистого лимонного сока, – фанатик, часто не замечающий очевидного. Тугодум и прямолинейный вояка. Тьфу! – дух тяжело вздохнул, а через мгновение добавил. – Но своей стране и народу предан до последней капли крови. Да, этого у него не отнять. Поэтому я готов и дальше терпеть этого идиота. Возможно, побывав по нашу сторону баррикад, он что-то и поймёт.

По нашу сторону? Хм… неужели он имеет в виду скверну, пожирающую Джонатана? Но тогда почему он приписал к недоживчикам и Ральфа? И почему говорит так, словно уверен, что старший принц справится с проклятьем Чёрной крови?

– Вы говорили, что защищали Лейлу от лича, – напомнил Гаррет, плавно переводя разговор в интересующее нас русло, – этого немёртвого также привёз Ральф?

– Да, но он привёз лишь духа, – вздохнул Астрей, – этот полудурок согласился на обряд единства и провёз душу Тёмного в себе. А затем, убив ритуальным кинжалом советника Фреди, создал лича, переселив в него душу шамана.

– Но зачем шаману охотиться на меня? – спросила я.

Странно… если Ральф хотел убить меня, почему не попытался сделать это, когда мы были наедине? Зачем пытался договариваться? И, что самое главное, зачем шаман пытался превратить меня в свою марионетку при помощи Хрустальной Тишины?

– На вас охотится не шаман, а тот, кто приехал с Древним.

Ох… кажется, всё ещё хуже, чем мы могли себе представить… Вот только первых потомков Богов нам тут не хватало для полного счастья…

– Кто из Древних в замке? – прошипел Гаррет, до треска сжав подлокотники кресла.

– Не могу сказать, – вздохнул дух. – Я связан клятвами и обрядами. Сейчас я могу лишь намекать и подсказывать, но не отвечать на вопросы. Рад бы, но не могу. Иначе от меня отвернётся единственный союзник, способный спасти Джонатана от Чёрной крови.

– Но…

– Нет времени, – перебил меня Астрей, – здесь, в этом замке, сплелись воедино судьбы Богов, Древних, немёртвых, проклятых и вечных. И чтобы выжить, нам нужно найти Меч Гроз, спрятанный в Шаяранском лесу. Только он может уничтожить шамана и помочь Джонатану выиграть турнир мечников.

– А истинная? – растерянно пробормотала я. – Разве мы не должны были помочь Джонатану найти его пару?

– А, это само собой разумеющееся, – отмахнулся Астрей, подойдя к окну, – но клинок первостепенен! Женщина может и подождать. А сейчас мне пора. Карту Шаяранского леса я пришлю вам вечером.

Он же это не серьёзно?! Какой лес? Какой меч?

Я с надеждой посмотрела на Гаррета, но увидев его беспристрастное выражение лица, едва не взвыла от отчаяния. То есть, в лес нам всё-таки придётся идти…

Девять Богов, да за что ж вы меня так ненавидите?

– Умоляю, скажите, что это шутка! – воскликнула я, как только Хранитель вышмыгнул в окно.

– Если вы о вылазке в лес, то нет, – сказал Гаррет, одной фразой уничтожив мою веру в светлое будущее.

Шаяранский лес… Обитель оживших кошмаров, принадлежащая духам Изнанки. Закрытая зона, опечатанная древней магией. Место, в которое ни один вменяемый смертный не полезет даже под страхом смертной казни.

– Мы хотим умереть? – осторожно уточнила я. – Не знаю как у вас, но у меня слишком много планов на будущее, и я не готова прямо сейчас отправиться к праотцам.

– Не поверите, моя прекрасная леди, у меня тоже большие надежды на будущее, – рассмеялся ассасин, – более того, вы обещали мне свидание.

– Я обещала подумать.

– Помню, – вкрадчиво мурлыкнул Гаррет, – но, поверьте, я не отступлюсь, даже если вы откажете мне сейчас.

– Хм… а я могу выменять два свидания на амнистию от посещения Шаяранского леса? – невинно взмахнув ресницами уточнила я.

– М-м-м-м, какое заманчивое предложение, – задумчиво протянул ассасин, – но, боюсь, тогда в лес придётся отправить гномов, альраунов и Винсета с Грегори. А так надругаться над духами Изнанки мне совесть не позволит.

Я хотела было возразить, но представив сверкающие в ночи яркие панталоны гномов, рухнула на диванчик, согнувшись пополам от хохота.

– Знаете, – простонала я, – мне кажется, что после этой миссии, использование гномов и альраунов в военных операциях будет приравнено к жестокому обращению с врагами!

– Врагов мне не жалко, – вздохнул Гаррет, – но Меч Гроз украшен пятью редкими изумрудами, каждый из которых стоит больше этого дворца. И если клинок хотя бы на минуту попадёт к гномам, нам эти камни придётся искать по всём ломбардам и чёрным рынкам Империи.

Ох… а если клинок хоть на секунду попадёт к альраунам или Винсу, то мы и лезвие с рукоятью будем искать там же…

– М-да, согласна, – вздохнула я, мысленно смирившись с предстоящим путешествием, – но как вы вообще себе представляете эту вылазку?

– Очень хорошо представляю, – по губам ассасина скользнула шалая улыбка, – под дворцом расположена ещё одна сеть туннелей, доступ к которым есть только у признанного короля и Хранителя замка.

– Погодите, – оживилась я, догадавшись, куда клонит Гаррет, – и через эти туннели можно добраться не только до леса?

– Именно, моя прекрасная леди! Раз уж мы решили немного поиграть по чужим правилам, предлагаю постараться выжать из этого максимум пользы для нас самих.

Хм… ну, в этом определённо есть смысл! К одному из редчайших умений Мастеров Теней относилась способность проходить сквозь любую защиту, если до этого тот, кто устанавливал щит, лично пригласил их за барьер.

Поэтому, если Хранитель хоть раз позовёт нас в эти туннели, Гаррет сможет беспрепятственно посещать их в любое время дня и ночи. А значит, получит возможность изучить их и свободно передвигаться по всему замку и прилегающим территориям.

– Более того, – продолжил Гаррет, – кроме леса, по этим туннелям можно добраться до Храма Девяти.

– Это тот, в котором Джонатан приносил клятву? – встрепенулась я.

– Да, именно он, – кивнул ассасин.

– Тогда выходит, что принцу помогли бежать не только архимаг и командир стражи?

– Выходит, что так. Я практически уверен, что Хранитель им тайно подыгрывал. Я пока не совсем понимаю, какую игру он ведёт, но могу точно сказать, что сейчас нам выгоднее держать его в союзниках.

– Согласна, – немного подумав, сказала я, – он слишком опасный противник. Мы не переживём открытого противостояния. Но и доверять ему опасно.

– О доверии даже речи не идёт, – сказал Гаррет, – но нам придётся убедить его в обратном.

Что ж, звучит неплохо, а вот как дело будет обстоять на практике? Мы и так уже тонем во лжи и интригах. Сможем ли мы вытянуть ещё одну игру, не запутавшись в показаниях?

– Кстати, у вас нет предположений, кто из Богов мог ввязаться в это дело? – спросила я. – Насколько мне известно, в дела смертных любит вмешиваться лишь Шёпот, но её присутствие я бы почувствовала.

– Как и я, – нахмурился Гаррет, – всё дети Тени ощущают появление Сэйванны. Но в замке её нет. Зато она может скрываться в Шаяранском лесу.

– Значит у нас, как минимум, две причины посетить это проклятое место, – угрюмо буркнула я.

– Три, – поправил меня ассасин. – Клинок нам с вами не помешает. Ну и к тому же, поверьте, Шаяранский лес, это далеко не самое страшное место в мире.

– Вы там были?! – воскликнула я.

– Посещал окрестности.

– То есть, шансы выжить у нас всё-таки есть? – приободрилась я.

– Шансы есть всегда, поверьте, – улыбнулся Гаррет, – главное, уметь их вовремя замечать и грамотно использовать.