Текст книги "Авантюристы на всю голову"

Стоп. Это что ж выходит, у нас появился ещё один неучтённый союзник?

– Хотела бы я знать, с кем из леди он ещё успел договориться, – прошептала я.

– Мне тоже это очень интересно, – ответил Гаррет.

– Хорошо, тогда ждём сигнала от Леви и пробуем передать письмо, – вздохнул Алан. – И да поможет нам Хеймдар!

Отлично… ещё какой-то загадочный Леви объявился…

– Да, – сказал Джонатан, – подождём ещё немного. А сейчас возвращайся и поговори с Альвой. Скажи, чтобы он собрал всю информацию по поводу этого магического барьера.

– Его привести сюда?

– Нет, завтра в это же время приходи сам.

– Как прикажете, Ваше Высочество.

Магический канат, соединяющий нас с Джонатаном, вновь завибрировал, показывая, что принц уходит.

– Нам тоже пора, – сказал ассасин, – мы провели здесь слишком много времени. Не стоит больше рисковать.

– Да, лучше вернёмся сюда завтра. Вы сможете как-то отметить этот маршрут?

– Я оставлю нить, – Гаррет прошептал какое-то заклинание и конец магического каната, отделившись от Джонатана, вернулся обратно, повиснув на незажжённом светильнике. – А теперь пойдёмте, нужно вернуться, пока наше отсутствие не обнаружили.

ГЛАВА 23: О союзниках и догадках

Апартаменты Лейлы

– Вы хоть что-нибудь поняли из этого разговора? – спросила я, поставив на стол поднос с фруктами и двумя бокалами холодного сока.

В результате нашей вылазки мы смогли узнать много интересного, но к своему стыду, я пока не понимала даже половины из подслушанной информации.

– Немногое, – честно ответил Гаррет.

Эх… а я уже понадеялась, что мне сейчас всё объяснят… ладно, будем разбираться вместе.

– Тогда давайте по порядку, – сказала я, сделав небольшой глоток сока, – только для начала ответьте на несколько вопросов по поводу масок принцев.

После цирка, устроенного в саду гномами и альраунами, я слишком устала и была рада возможности немного отдохнуть. Но сейчас жаждала услышать ответы на все вопросы.

– Почему их можно было держать лишь за края? И как вы узнали, что они представляют для меня угрозу?

– Альва, которого упоминал Алан, – начал ассасин, – это архимаг де Лима. Судя по тому, что мне удалось послушать, именно он помог Джонатану бежать, а Алан Сальви скрыл найденные в казематах улики.

Что ж, уже неплохо. Значит, на стороне старшего принца выступают достаточно могущественные союзники и у него действительно есть шанс вернуть власть.

Теперь бы выяснить, когда его "пришибло" подчиняющим плетением. До побега или всё же после?

– Какова вероятность, что принц попал во власть кукловода до побега и все его дальнейшие действия были заранее спланированы нашим противником?

– Это практически невозможно, – ответил Гаррет, задумчиво постучав пальцами по бокалу. – Вы сами знаете, что Джонатан приносил клятву Крови и Чести в храме Девяти Богов.

– И магия Девяти распознала бы наложенное на него плетение или ложь – кивнула я.

Собственно, именно из-за принесенной клятвы мы и доверяли Джонатану несмотря на все его странности. Обмануть магию Девяти было невозможно. Малейший намёк на ложь, и принц превратился бы в кучку пепла.

Поэтому в том, что он не убивал отца, сомнений не было. Но клятва не означала, что Джонатан вообще ничего не скрывал и не вёл свою игру. А значит, с ним всё равно следовало быть осторожными.

– Но я думала, что магия храма будет защищать его, – продолжила я.

– Как я понимаю, она частично защищает его от Ральфа и того, кто управляет младшим принцем, – сказал Гаррет. – То есть, они не могут убить Джонатана или приказать кому-то расправиться с ним.

– Но могут управлять им при помощи артефактов? – догадалась я.

– Да, причём также частично. Эти артефакты не должны вредить его здоровью, а любое управляющее плетение постепенно повреждает разум жертвы.

– Значит, они периодически ослабляют «поводок», чтобы сохранить разум Джонатана? – воскликнула я, догадавшись, куда клонит Гаррет.

Так вот что имел ввиду Джонатан, говоря, что он не всегда он.

– Скорее всего, – ассасин закрыл глаза и устало потёр виски, – но не думаю, что странности принца обусловлены только этим. Эта непонятная «зараза», о которой он упомянул в разговоре с Аланом… я ничего не слышал о болезни или ранении принца.

– Я тоже. Более того, когда я сканировала ауру принцев и встречавших нас стражников я заметила, что Алан Сальви и его люди недавно были ранены. Но на Ральфе и Джонатане не было ни единой царапины.

– Хм…, я попытаюсь узнать, в какой заварушке участвовал Сальви накануне нашего приезда, – сказал Гаррет, – возможно это прольёт свет на загадочное ранение Джонатана.

– Хорошо. И мы снова отошли от темы масок, – напомнила я.

– Про маски я узнал из разговора Альвы де Лима со старшим принцем. По удивительному стечению обстоятельств оба принца пожелали убедиться в вашей «преданности» делу и попросили Альву наложить на маски тиорку.

– Заклятье управляемой истины? – скривилась я.

В отличие от обычных плетений, распознающих ложь, тиорка действовала избирательно. Попавший под её действие не мог соврать только тому, кто одновременно с ним коснулся артефакта, зачарованного этим плетением.

– Да, именно по этой причине Ральф уступил первенство брату, – продолжил Гаррет, – он хотел, чтобы на вас осталась только его тиорка. Но он не знал, что Альва зачаровал лишь первую маску.

– Выходит, я могла осторожничать только с первым артефактом?

– Да, но я посчитал, что лучше перестраховаться.

Логично. Особенно, если учесть, что мы пока не были уверены в преданности Альвы де Лима старшему принцу. Вдруг архимаг просто притворялся союзником Джонатана, а на самом деле вёл свою игру?

– Хорошо, – кивнула я, – с этим разобрались. А кто такой таинственный Леви?

– Без понятия, – развёл руками Гаррет. – По этому поводу у меня даже догадок нет.

Эх… значит, придётся собирать слухи среди слуг и других невест.

– Знаете, чего я совсем не понимаю? – задумчиво протянула я. – Почему они разговаривали в тоннеле? Ведь насколько я знаю, Ральф пользуется этим же лазом. Почему они были уверены, что их никто не услышит?

– Меня это также насторожило. Но я думаю дело в том, что Джонатан и Ральф чувствуют приближение друг друга из-за связавшей их магии кукловода.

Хм… а вот это вполне может быть!

– И вам пора собираться, – сказал Гаррет, посмотрев на настенные часы.

– Проклятье!

По правилам я должна была наблюдать за всеми свиданиями принцев, поэтому не имела права опаздывать на это мероприятие. А до его начала оставалось чуть больше часа…

– Я пришлю к вам Моргану, – ассасин поставил пустой бокал на стол и рывком поднялся с кресла, – и поговорю с Глорином по поводу письма, которое через него собирается передать Джонатан.

ГЛАВА 24: Свидание вслепую и гномы в кустах

Через час (Лейла)

Королевский розарий выглядел так, словно его вначале выжгли драконы, а затем трижды перекопали бешеные кроты.

Великолепные розовые кусты, которые так любила покойная матушка принцев, были изничтожены, клумбы перекопаны, а декоративные фонтанчики – разворочены. В довершение ко всему, в центре некогда прекрасного сада красовалась огромная воронка, словно кто-то решил испытать под окнами дворца новейшие взрывчатые кристаллы.

– Эм…, я давно уже поняла, что принцы несколько «оригинальны», чтобы не сказать хуже, – покачала головой Циля, внимательно осмотрев место встречи, – но чтоб настолько…

– Скажи спасибо, что они не назначили свидание на болоте или на кладбище, – вздохнул Глорин, сильнее запахнув накинутую на плечи пёструю шаль.

Узнав о том, что ему, возможно, придётся играть роль тайного курьера, гном подошёл к выбору вечернего туалета со всей серьёзностью, надев самый неприметный, по его мнению, наряд. И в итоге, сестра Глориния появилась в саду в образе знойной южанки: длинная чёрная юбка с алыми фалдами, темно-фиолетовая блуза, пышная причёска, украшенная перьями и живыми цветами и, конечно же, шикарная, яркая шаль, расшитая золотой нитью и жемчугом.

Почему гном решил, что именно так одеваются шпионы, я не знала. А на мои попытки выяснить это, мне гордо ответили, что я вообще ничего не соображаю в конспирации.

– Может принцы хотели показать, что не место красит леди, а леди место? – хихикнул Лин, кокетливо расправив складочки на юбке.

За что тут же получил от брата тычок локтем в бок.

– Не переигрывай.

– Я не переигрываю, – обиженно пискнул эльф, вновь перейдя на телепатическую связь, – на фоне остальных мы и так самые сдержанные и скучные!

– Мы приличные леди, выросшие в монастыре, – прошипел Дин.

– Фиалочки мои, – ласково начала Циля, – завяньте, обе. А то моя нежная психика не выдержит, и я вас чем-нибудь стукну.

– А…

– Присоединяюсь к предупреждению леди Цилиссы, – перебил Лина Гаррет.

Спорить с ассасином эльфы не стали, и моментально замолкли, дав мне возможность сосредоточиться на сканировании сада.

Пока я склонялась к выводу, что Ральф зря распотрошил розарий. После обнаружения любой мощный артефакт гарантированно оставил бы специфический след. А земля в саду вообще не была пропитана магией.

И вот это было главной странностью. Перекапывать сад могли и без магии, обычной лопатой. Но воронка в центре явно была магической и оставил её не древний артефакт. В противном случае, воронка была бы размером с замок.

Скорее всего, Ральф и его приспешники пытались замаскировать след, оставленный специфическим поисковым заклинанием, но что-то пошло не так…

 – Интересно, а в первую брачную ночь принцы избранниц на сеновал позовут? – вновь подал голос Лин, мешая мне сосредоточиться. – Или в лесу палатку разобьют?

– Вам-то какая разница? – удивился Глорин.

– Я искренне переживаю за леди, – промурлыкал Лин. – Не будь на мне парика и кружевных панталон, я бы с радостью приударил за той шикарной нагессой!

– А мне эльфийка понравилась, – мечтательно протянул Дин.

– Лаяна Ранси? – уточнила я, пытаясь вспомнить, кому из невест не посчастливилось оказаться настоящей леди.

– Да, – облизнулся эльф.

– Даже не смотри в её сторону! – пригрозила я.

По словам Гаррета, Лаяна была настоящей невестой, а значит, придётся следить, чтобы любвеобильные эльфы даже не вздыхали в её сторону.

Шёпот, за что мне это… ещё одной проблемой больше…

– Я… ой, – Дин неожиданно тоненько пискнул и воскликнул уже в слух, – смотрите! Их Высочества приближаются!

Остальные невесты, до этого бесцельно бродящие по некогда прекрасному саду, встрепенулись, и кинулись к принцам, словно голодные упырицы, заметившие в лесу одинокого путника.

– О, кажется, у тебя действительно есть шансы захомутать нагессу! – хихикнул Дин, заметив, что Раяна, единственная из невест, не ринулась к Высочествам. – Ибо принцы её не слишком впечатлили!

– Конечно, – горделиво расправил плечи Лин, – такой леди нужен настоящий мужчина, а не эти венценосные выскочки!

 – Настоящий мужчина, у вас парик съехал, – ядовито улыбнулась Циля.

– Вечно тебе нужно всё испортить! – беззлобно фыркнул эльф.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь абстрагироваться от ментальных переговоров и вернуться к работе, как вдруг меня позвал Джонатан.

– Светлейшая! – воскликнул принц, чудом прорвавшись сквозь рой облепивших его невест. – Пора начинать жеребьёвку!

– Жеребьёвку? – удивлённо накуксилась Вайолет. – А разве вы не сами будете назначать порядок свиданий?

– Конечно нет, прекраснейшая, – ответил Ральф, – мы же не хотим кого-нибудь обидеть?

Невесты издали слаженный разочарованный вздох и нехотя отошли в сторонку.

– Что мне нужно делать? – подойдя ближе, я склонилась в реверансе, ожидая дальнейших инструкций.

На принцах вновь были маски, но каким-то чудом я безошибочно чувствовала, кто из них, кто.

– Ничего сложного, – сказал Джонатан, – сейчас слуга принесёт вазочку с номерками, и вы определите, кто из леди первой отправится на свидание с нами.

– А разве вы не должны встречаться с каждой невестой по отдельности? – удивилась я.

Предполагалось, что вначале в сад придет один принц. И проведет по десять минут с каждой из девяти невест. Затем он уйдёт, и процедура повторится уже со вторым братом. А я всё это время буду следить, чтобы жених не позволял себе вольностей и не пытался стянуть с невесты браслет, блокирующий поиск истинной пары.

– Мастер Трорин изменил порядок, – скрипнул зубами Ральф. – Мы с братом отправимся на свидания одномоментно, но проведём с каждой леди по двадцать минут, вместо десяти.

Ай, да гном! А ведь это и впрямь отличная идея. Так принцы не смогут воспользоваться ситуацией, чтобы проверить, кто из невест является их магической парой. А мне не придётся весь вечер придумывать, как помешать им снять с невест браслеты.

– Пожалуй, стоит поблагодарить Трорина за прекрасную идею! – воскликнула я. – Он значительно облегчил мне работу.

– Я бы на вашем месте не зарекался, – вздохнул Гаррет, – вечер только начинается.

– Светлейшая, – вновь позвал меня Джонатан, – по традиции, перед жеребьёвкой вы должны зачитать правила и…

– Я сам всё расскажу! – раздался сзади вопль Трорина.

О, нет…

Увидев, как в сад въезжает самоходная тележка с гномами, я поняла, что имел в виду Гаррет, говоря, что вечер только начинается. Глупо было даже надеться, что гномы ограничатся лишь парочкой советов и не станут вмешиваться в сами свидания.

– Мастер Трорин решил превратить и это испытание в цирк? – обречённо вздохнула Циля, глядя на выпрыгивающих из тележки гномов.

– Мой брат – гений! – обиженно надулся Глорин. – Впрочем, как и все в нашей семье. И если вы не в состоянии оценить полёт нашей фантазии, это ваши проблемы!

– Если бы ваша фантазия не представляла угрозу для общественности, я бы не переживала, – парировала лепреконша.

– Тихо! – рявкнул Гаррет. – Ваша задача, не дать принцам возможности остаться наедине с невестами. Но при этом сделать так, чтобы Джонатан смог переговорить с Глоринией.

– Мы помним план, – отозвался Лин.

– Тогда постарайтесь не только помнить, но и следовать ему, – сказал ассасин.

На словах всё выглядело достаточно просто, вот только появление Трорина спутало карты не только принцам, но и нам. И если вначале я даже обрадовалась его нововведению, то сейчас, осознав, что он собирается снимать испытания для эфира, растерялась.

Свидания были единственным испытанием, на которое невесты могли взять и дуэний, и охранников. Поэтому в сад мы пришли вшестером: я, Гаррет, Глорин, Циля и, собственно, близнецы-невесты. Именно за счёт этой массовки мы планировали отвлечь Ральфа во время жеребьёвки, дав возможность Джонатану «договориться» с Глорином о сотрудничестве.

А вот как работать теперь, когда Трорин собирается транслировать свидания на все миркалла королевства?

– Гаррет, а ты уверен, что Джонатан рискнёт вести переговоры с Глорином зная, что свидания снимают на кристаллы? – озвучила я свои опасения.

– Я в этом уверен, – ответил ассасин, подойдя ближе, – Мастер Трорин сказал, что именно старший принц заплатил ему за изменение порядка свиданий.

– Да? – удивилась я. – Странно…

– Принц уточнил, что после сигнала Трорин отключит кристаллы и устроит небольшой отвлекающий манёвр.

– А принц уверен, что замок выстоит после «небольшого» отвлекающего манёвра в исполнении гномов? – осторожно уточнила Циля.

 – Вы, как всегда, преувеличиваете! – возмутился Глорин.

– Я просто трезво смотрю на вещи, – продолжила лепреконша. – Кстати, что послужит сигналом? Я хочу знать, когда мне падать на землю и начинать молиться.

– Совиный крик, исполненный трижды, – ответил Гаррет.

– Значит, мне падать в обморок сразу после тройного совиного уханья? – деловито уточнил Лин.

– Да. И, леди Лейла, – неожиданно сказал Гаррет, повернувшись ко мне, – там пора принцев спасать.

Проследив взгляд ассасина, я едва не взвыла от смеха.

Пятнадцать гномов дружно оттеснили принцев к беседке и теперь, пользуясь их полнейшей беспомощностью, посыпали бедолаг какими-то сверкающими порошочками, и заставляли мерять яркие плащи и шляпы с огромными перьями.

А Ральфу на грудь ещё зачем-то прикололи огромный фиолетовый бант.

– Мастер Трорин, что вы делаете, – поинтересовалась я, – связавшись с гномом.

– В смысле?! Я работаю, в отличие от некоторых!

– Зачем вы прицепили принцу бант?

– Чтобы фанаты шоу смогли сделать ставки.

– Какие ставки? – прошипел Гаррет.

– Для окупаемости затрат на шоу я организовал тотализатор, – спокойно ответил гном, – только из-за этих дурацких масок они выглядят одинаково, и зрители не могут делать ставки! Кстати, леди Лейла, если я предложу вам сто золотых, вы мне по дружбе не сообщите, кто из них, кто?

– Нет!

– А за двести? – с надеждой протянул гном.

– Прибью, – проникновенно сообщил Гаррет.

– Понял, – тут же воскликнул Трорин. – Ну, так даже интереснее.

– Светлейшая! – взревел Ральф, когда я подошла к беседке. – Прикажите им начинать жеребьёвку!

Судя по голосу, он находился на грани нервного срыва, и это было не удивительно. Кроме банта гномы успели «улучшить» образ принца шикарным ярко-жёлтым плащом и водрузить ему на голову зелёную шляпу. А Джонатану достались тюрбан из тёмно-синего шёлка и ожерелье из живых цветов.

Но самым странным было то, что благодаря порошку, которым гномы щедро осыпали принцев, бедняги ещё и светились в темноте.

Ну… что я могу сказать… теперь мы их точно не потеряем из виду. Принцев было видно с другого конца сада. Вот только как это поможет нам с передачей письма?

– Так, господа! – воскликнул Трорин, воспользовавшись магическим громкоговорителем. – Светлейшие и прекраснейшие, минуточку внимания! Леди Лейла, будь добры, подойдите к столику с номерками и проведите жеребьёвку, а затем, я расскажу вам порядок прохождения свиданий.

Не став спорить с гномом, я подошла к столику и, запустив руку в вазочку, достала первый номерок.

– Снимаем! – воскликнул Трорин. – Орин, давай крупный план!

 Помоги мне Шёпот пережить этот балаган…

– Номер шесть! – возопил Орин.

– Под номером шесть скрывается прекраснейшая леди Оливия! – воскликнул Трорин. – Поздравляю, этот прелестный цветочек, открывает сегодняшний вечер.

– Ох, как я рада! – «прослезилась» счастливица.

– А мы-то как рады, – прошипела Вайолет.

– Леди Лейла, дальше! – поторопил меня гном.

– Номер три, – сказала я, достав следующий номерок.

– О! Прекраснейшие леди Тинария и Минария!

Эм… а почему близнецам выдали один номерок? Ну да ладно, кто я такая, чтобы спорить с Маэстро…

Через полчаса (Лейла)

– Мы обучались искусству Истинного целительства у Мастера Лариони, прослушали полный курс лекций по военной медицине у госпожи Сицианни, год изучали зельеварение в Иорском филиале Академии…

Ошалевший от нескончаемого потока информации Ральф в очередной раз открыл рот и, осознав, что ему всё равно не дадут вставить ни слова, впустую клацнул зубами, так и не сумев перебить "эльфиек".

– Мы владеем искусством магической моментальной остановки кровотечений, в совершенстве овладели искусством косметической магии…

Воспользовавшись тем, что на меня никто не смотрит, я достала из кармана юбки часы. До конца второго свидания оставалось девять минут, а ни одна «сова» так и не соизволила ухнуть.

Зато Тинария и Минария мастерски тянули время, бойко перечисляя: где, чему и у кого они обучались. В подобном стиле они отвечали и на другие вопросы принцев.

И, что самое смешное, леди Оливия, вела себя также.

Брюнетка юлила, уходя от прямых ответов на заданные вопросы, хвасталась своими титулами, дипломами, многочисленными грамотами и медалями, научными достижениями…

В общем, как и эльфы, паладинша не дала прямого ответа ни на один вопрос, боясь, что артефакты правды засекут обман.

Интересно, остальные невесты также попытаются превратить свидание в собеседование? Или кто-то всё же отличится?

– Где эта проклятая «сова»? – прошипела Циля. – Я уже готова сама залезть на ближайшее дерево и трижды ухнуть и ахнуть, лишь бы эльфы замолкли! Я ж под их размеренное чириканье на ходу засыпаю!

– Леди Цилисса, успокойтесь, – сказал Гаррет, – не забывайте, что нас снимают на кристаллы.

– То есть, этот бред сейчас слушает всё королевство? – уточнила лепреконша. – Гномы решили запатентовать новое лекарство от бессонницы?

– Кстати! – встрепенулся Глорин. – А ведь это…

– Пятьдесят процентов за идею! – почувствовав аромат финансовой выгоды, Циля мигом оживилась, забыв про сонливость и недовольство.

– Грабёж! – прошипел гном. – Десять процентов!

– Сорок и вы берёте на себя все расходы по реализации кристаллов с записью интервью «невест».

– Пятнадцать! И деньги только после продажи кристаллов.

– Двадцать пять…

– Угух!

– Сова! – воскликнула я, уцепившись за уханье, как за последний шанс не сойти с ума в этой компании.

Ну, давай, пташечка моя, крякни ещё два раза!

– Угух! – словно услышав мои мольбы, выдала «сова». – Угух!

Ну, наконец-то!

– Ждём! – приказал Гаррет. – Пока не торопимся, чтобы «обморок» Лина не выглядел слишком показательным.

– Поняли! – отчитались эльфы.

– Глорин, через минуту «зацепись» юбкой за какой-нибудь кустарник, – сказал ассасин, – и немного отстань от нас.

– Вас понял! – кивнул гном.

– Джонатан начинает озираться и потихоньку «отставать», смещаясь к Глоринии, – отчиталась я, заметив телодвижения старшего принца.

Отлично, значит, он всё же твёрдо намерен договориться с гномом и передать письмо.

– Начали! – приказал Гаррет.

– Ох! – Лин принялся судорожно хватать ртом воздух и обмахиваться веером, делая вид, что начал задыхаться от духоты. – Воды!

– Миледи Тинария! – воскликнул Ральф, ринувшись на помощь «бедняжке».

– Вам плохо? – заботливо уточнил Джонатан, даже не соизволив подойти ближе.

– Дышать нечем…, – простонал Лин.

– Орин! Давай рекламу! – воскликнул подбежавший к нам Трорин. – Леди, вам плохо?

– Держись, милая сестрёнка! – пискнул Дин. – Ах! Если бы я могла использовать свою магию!

– Это исключено, – сказал Ральф, придерживая Тинарию за локоть, – но, не переживайте, здесь неподалёку беседка, я отведу леди туда и, если ей не станет лучше, позовём придворного лекаря.

– У меня с собой нюхательная соль! – воскликнула Цилисса. – Милая, я же предупреждала, что нельзя так туго затягивать корсет!

– Джонатан смещается к Глоринии! – отчиталась я и, едва не взвыла, заметив просвечивающиеся сквозь кусты малиновые панталоны.

А это ещё что такое?!

– Гаррет! – позвала я. – Там в кустах…

– Маэстро Корин, – обречённо простонал ассасин. – Я знаю. Это младший брат Глорина и Трорина.

– Он…

– Просто отойдите от этих кустов и следите за Ральфом, – сказал Гаррет, аккуратно подтолкнув меня к беседке, в которой расположилась «пострадавшая».

Леди Тинария продолжала охать и вздыхать, театрально всхлипывая и обмахиваясь веером. А Ральф пытался воспользоваться случаем, и под шумок расцеловать затянутые в белоснежный шёлк ручки невесты.

Но эльф, совершая абсолютно невозможные для «прихворнувшей» леди выверты, умудрялся каждый раз вовремя выдёргивать свою лапку, разве что, не щёлкая принца по носу.

Что ж, зато теперь мы точно знаем, что на эльфиек Ральф клюнул. Но всё равно, его воспетая сплетниками любовь к близняшкам была явно преувеличена.

Или, дело в управляющем аркане? Может, наложенное на принца плетение так изменило его вкусы и эм… погасило любовь к прекрасному полу? Если не считать вялых попыток Ральфа пристать ко мне после бала, они с братом не проявили ни малейшего интереса к прелестям приехавших леди.

И это было крайне странно, даже если делать поправку на ситуацию. Ведь среди невест были просто сказочные красавицы!

– Моя несчастная фиалочка! – воскликнула Циля, продолжив водить под носом Лина флакончиком с нюхательной солью.

– О, прекрасная леди! – мурлыкнул Ральф, вновь попытавшись поцеловать руку невесты и…

Ах ты ж зараза венценосная!

Только подойдя ближе я заметила, что принц клещом вцепился именно в руку, увенчанную браслетом участницы. Гадёныш, даже в такой ситуации не растерялся и собирался использовать обморок невесты себе во благо.

Но Циля и Дин тоже просекли манёвр принца и начали старательно теснить его от Тинарии. И я уже хотела тоже подоспеть на помощь, как сбоку раздалось подозрительное кряхтение и шуршание.

Маэстро Корин зачем-то полз к беседке, кабанчиком ломясь сквозь кусты, чудом уцелевшие после кладоискательных деяний Ральфа. К счастью, остальные были слишком увлечены спектаклем и не обращали на гнома в малиновых панталонах ни малейшего внимания.

Ладно, значит и я поступлю также. Гаррет ведь сказал, не трогать гнома и сосредоточиться на принцах.

Активировав заранее подготовленное поисковое плетение, заточенное на Глорина и Джонатана, я уселась рядом с Лином и принялась обмахивать его своим веером.

– Моя бедная девочка! – сочувственно пропела я. – Ваша Высочество, я вынуждена просить вас увеличить интервалы между испытаниями! Леди не выдерживают такого ритма!

– Да-да, это ужасно, – пробормотал Ральф, в очередной раз «упустив» ручку невесты.

Хотя сейчас ему почти удалось поцеловать кончики пальцев Тинарии и притронуться к браслету.

– Лин, активнее маши руками, – сказала я.

– Я и так слишком активен! Ещё активнее я могу только с огромным удовольствием заехать ему в нос! – рявкнул эльф, умудрившись при этом сохранить на лице нежную страдальческую гримасу и тоненько пискнуть. – Так голова кружится! И во рту пересохло!

– Ну, и где же Варик! – тут же воскликнул Джонатан, делая вид, что караулит придворного целителя. – Мастер Трорин!

– Я уже вызвал главного лекаря! – тут же отчитался гном, умудрившись при этом залихватски подмигнуть старшему принцу. – Орин! Где тебя носит? Ты принёс леди воды? Орин!

Так-с, отвлёкшись от воплей гномов, я посмотрела на часы и проверила поисковую сеть. Судя по результатам сканирования, Глорин был уже на позиции. А старший принц медленно смещался к нему.

Эх… быстрее бы они пересеклись. А то до конца второго свидания осталось три минуты!

– Глорин, ты можешь переместиться ближе к Джонатану? – уточнила я.

– Нет, – ответил гном. – Я и так едва нашёл единственную корягу, за которую можно зацепиться юбкой. К тому же, с этого места нас не будет видно из беседки.

– У нас осталось три минуты.

– Понял.

– Дядюшка! – к нам подбежал молодой гном в светло-жёлтом комбинезоне и короткой фиолетовой курточке. – Из-за проблем с водоснабжением в магических фонтанчиках нет воды, но я передал слугам. Они сейчас всё принесут.

– В смысле, нет воды? – удивилась я. – Это принцы что-то повредили, когда сад потрошили?

– Это гномы напакостили по моему приказу, – ответил Гаррет. – Мне нужно было лично осмотреть эту часть сада. Поэтому они затопили Изумрудную аллею и принцам пришлось перенести свидания сюда.

– А-а-а-а…, – только и смогла протянуть я.

Что ж, это многое объясняет. Вот только что Корин делает сейчас?

– Пульт управления новой поливочной системой сломался, – продолжил Гаррет, предугадав следующий вопрос. – Поэтому Изумрудную аллею до сих пор топит, а гномы вручную перекрывают воду.

Поинтересоваться, почему они делают это здесь, я не успела. Видимо Боги решили, что мы исчерпали свой лимит везения, ибо в следующий миг произошло одновременно несколько событий, приведших к катастрофе.

Его Высочество Ральф соизволили заметить проползающие мимо него малиновые панталоны и активировать спрятанное в кольце атакующее плетение. А Дин и я, пытаясь спасти Корина от превращения в кучку пепла, «от страха» рухнули в обморок прямо на принца, сбивая его с ног.

– А-а-а-а! – мы втроём полетели на землю, вывалившись из беседки, а шаровая молния пронеслась над головой гнома, лишь подпалив перья на его шляпе.

– Бдзынь!

Из рук перепуганного Корина выпал какой-то артефакт, а через мгновение фонтан за его спиной разорвало на осколки от сумасшедшего напора воды.

– Ложись! – проорал Гаррет, сбивая с ног Цилю. – Трорин, я убью тебя!

На нас штормовым дождём полилась грязная вода. Но, к счастью, осколками разлетающегося фонтана никого не задело.

– А-а-а-а-а! – раздался сбоку чей-то вопль.

– Я не виноват! – испуганно пискнул гном.

– Что происходит? – взревел Ральф, пытаясь подняться на ноги.

– Мне страшно! – пропищала Минария, вцепившись в принца и повалив его обратно на землю.

– Трорин! Вырубай всё! – приказал ассасин.

– Не могу! Управляющий кристалл разбился!

– Все целы?! – донёсся из-за кустов голос Джонатана.

– Да! – рявкнул Ральф.

– Лучше бы он таки сжёг гнома! – рявкнула Циля, тщетно пытаясь прикрыть лицо шляпкой, насквозь пропитанной зеленоватой жижей. – Что с водой?! Почему воняет болотом?!

– Не знаю! Вода в ключе гнилая! – воскликнул Трорин.

Что-о-о-о?! А вот это катастрофа! Первый признак, что в доме проводили ритуал Чёрной крови – это плесень на стенах и гнилая вода. А если затронуло весь находящийся под замком источник…

Ох… во что же мы влипли?!

– Письмо у меня! – отчитался Глорин. – Оно насквозь промокло и текст проступил через конверт!  Смог всё прочитать!

Ох, ну, хоть что-то хорошее!

– Не встаём! Ползём к выходу! – приказал Гаррет, и в этот же миг сбоку взорвался ещё один фонтан.

Проклятые гномы… проклятые принцы… проклятые отборы невест!