Текст книги "Пепел книжных страниц"

За большим письменным столом, в кабинете, выдержанном в черных тонах, с большой мраморной колонной посередине, на которой покоился человеческий череп, как сразу поняла Нина, настоящий, восседал невысокий человек средних лет с рыжими усиками и водянистыми глазами навыкате.

Поднявшись навстречу Нине, он поцеловал ей руку и произнес, закрывая дверь:

– Дорн. Доктор Дорн к вашим услугам, мадам.

Но это же был не ее Дорн! Этого Нина не ожидала, потому что хотела разоблачить доктора Дорна прямо в его логове – а вместо того, кого знала по Скотопригоньевску, перед ней возник совершенно незнакомый ей тип.

– Доктор Дорн? – переспросила Нина, и субъект ответил:

– Да, мадам, собственной персоной. Итак, я слышал, что вам требуется решение вопроса жизни и смерти. И что вам рекомендовала графиня Нордстон. Садитесь, мадам! Не желаете ли снять свое манто?

Нина не желала и, опускаясь в кресло, все думала, как вести ей себя дальше.

Вероятнее всего, настоящий Дорн, ее Дорн, руководит всем из-за кулис: было бы крайне опасно светиться, ведя с клиентами опасные беседы.

Поэтому роль доктора Дорна исполнял один из его пособников – то, что она имела дело с разветвленной бандой, Нина не сомневалась.

Лжедоктор, внимательно взглянув на нее и выдержав драматическую паузу, произнес:

– Итак, мадам, чем могу вам помочь?

Чувствуя, что пот струится по телу, Нина произнесла:

– Избавьте меня от мужа, как вы избавили графиню Нордстон от ее!

Субъект, выражение лица которого ничуть не изменилось, произнес все тем же ровным тоном:

– Мадам, вы, как понимаю, не привыкли терять времени и немедленно переходите к сути дела. Это облегчает мне задачу. Но чтобы дать согласие с моей стороны разрешить вашу проблему, мне необходимо знать ваше имя!

Нина, вставая, произнесла:

– Да, я так и думала, но сначала хотела лично увидеть вас и…

Лжедоктор подсказал:

– Составить свое мнение обо мне? И как, удовлетворены?

Нина, разыгрывая из себя пребывавшую в нерешимости особу, ответила:

– А это не опасно? Ну, то есть никто не узнает?

Субъект усмехнулся:

– Это все детали, мадам, которые мы обсудим с вами, как вы назовете свое имя и мы верифицируем его. Однако могу заверить: осечек у нас еще не было. Ваша подруга, графиня Нордстон, ведь довольна результатом?

Вспомнив вертлявую особу в красном бальном платье с жемчугами, наслаждавшуюся своим вдовством, Нина ответила:

– О да! Но скажите, как дорого это мне обойдется?

Субъект, усмехнувшись еще раз, сказал:

– И это мы обсудим с вами после верификации вашего имени, мадам. Прошу прощения за эти меры предосторожности, но они в первую очередь в ваших интересах. Отмечу только, что стандартного прейскуранта у нас не существует, все сугубо индивидуально. Но, судя по вашему уникальному соболиному манто и вашим потрясающим драгоценностям, деньги у вас, мадам, в наличии…

– У моего мужа… – вздохнула Нина, и лжедоктор, склонив голову, ответил:

– Понимаю…

Причем вложив в это короткое словечко массу коннотаций.

И добавил:

– Уверен, этому можно помочь, мадам!

Чувствуя, что еще пять минут, и она упадет в обморок от теплового удара, Нина заявила:

– Что же, я убедилась в том, что вы солидная контора! Но мне пора, не хочу, чтобы стало известно о моем к вам визите…

Субъект произнес, вставая:

– Разумно, мадам! Как и практически всем нашим клиентам, вам понадобится какое-то время на раздумье. И это ваше законное право, мадам. Размышляйте столь долго, как понадобится, а потом загляните к нам вновь – уверен, что мы сможем вам помочь, мадам!

Покинув приемную доктора Дорна, Нина, спустившись по широкой лестнице вниз, расстегнула манто и, выйдя на морозный воздух, вдохнула его полной грудью.

И пусть она заболеет после этого – она же элементарно запарилась!

Послышались голоса, и мимо нее последовало несколько мужчин, которые явно вышли также из медицинского салона доктора Дорна, только с другого хода.

Онемев, Нина узнала одного из них: это был тот самый рыжебородый, с бородавкой меж глаз, который убил станционного сторожа в Москве!

Мужчины сели в пролетку, и та рванула с места. Нина, выбежав за ними вслед, махнула рукой, на которой вспыхнул Аннин рубин, и перед ней тотчас тоже остановилась пролетка.

– Куда изволите? – услужливо спросил кучер, и Анна указала на пролетку, в которой находился рыжебородый с дружками.

– За этой пролеткой. Но так, чтобы они не заметили, что мы следуем за ними. Понимаете, там мой муж, и я думаю, что он посещает… любовницу!

Кучер, усмехнувшись в бороду, заметил:

– Сударыня, не извольте беспокоиться! Все по высшему разряду сделаем!

Хорошо, что в кармане манто Нина нащупала чужое портмоне, набитое ассигнациями. Вряд ли Бетси Тверская, чей муж-князь приобрел особняк у князя с тройной фамилией, будет внакладе – выудив одну, Нина сунула ее кучеру.

Поездка продолжалась достаточно долго, и Анна начинала волноваться: а что, если посиделки у Анны закончатся и одна из ее подруг обнаружит исчезновение своего бесценного соболиного манто?

А вместе с ним и горничной Нины.

Они выехали куда-то на задворки Петербурга, замелькали мрачные, обветшалые строения, словно из романа Достоевского.

И это при том, что они были в романе Толстого.

Наконец пролетка с рыжебородым и его дружками остановилась перед одним из домов, и они зашли в него.

Нина, сунув кучеру еще одну купюру, вышла, а тот, озираясь, спросил:

– Сударыня, уже темнеет, не советовал бы я вам тут совершать променад. Эта местность лихая, не для приличных, богато одетых дам…

Нина, дав ему еще одну ассигнацию (гулять так гулять – за счет Бетси Тверской и в особенности ее мужа-князя), попросила кучера подождать ее на соседнем перекрестке, а сама подошла к дому.

Тяжелая черная дверь, через которую проследовали рыжебородый и его дружки, была заперта. Нина отметила, что и все окна была наглухо задраены – прямо бандитский притон, не иначе!

Она прошла под арку, которая вела во внутренний двор, увидела еще одну дверь, без надежды дернула ее – и та открылась.

Ликуя, Нина быстро прошла в маленький коридорчик, в котором пахло чем-то затхлым и плесневелым. Она увидела лестницу, которая уводила наверх, и услышала доносившиеся оттуда мужские голоса.

Подойдя к лестнице, Нина ступила на нее – и лестница предательски скрипнула.

Нина, чье сердце ухало, как молот по наковальне, поставила вторую ногу на другую ступеньку, та заскрипела еще отчаяннее – и вдруг кто-то схватил Нину за плечо.

Девушка, приглушенно вскрикнув, обернулась – и увидела, что за ней стоит мужчина в черном пальто, с суровым выражением лица.

Это был доктор Дорн.

– Вы? – произнесла Нина и, понимая, что доктор Дорн, ее доктор Дорн, не может узнать ее, откинула вуаль. – Это вы?

Доктор, практически такой же, как и во время их встречи в Скотопригоньевске, пожалуй, только седины в волосах и чеховской бородке немного прибавилось, был поражен не менее ее самой и, отпуская руку с ее плеча, проронил:

– Нина Петровна! Может ли это быть? Что вы тут делаете?

Нина, оттолкнув руку доктора, хотя он уже больше не сжимал ее плечо, зашипела:

– Позвольте спросить: а вы?

Сверху раздался грубый мужской голос:

– Это ты, Шрам?

Послышались шаги, и доктор подал толос, не менее грубо ответив:

– Нет, Шрам к зазнобе своей поперся. Это я, Хирург!

– А, ты, Хирург! Ну, подымайся, подымайся! Хорошо, что пришел. Побалакать надо. Только дверь на замок закрой…

– Лады. Сейчас поднимусь, дай минутку, чтобы снег отряхнуть…

Нина шепотом саркастически заметила:

– Хирург! Ну да, доктор Дорн, как низко вы пали! Вы – пособник жутких преступлений, убийств, якшаетесь с бандюганами, для них свой в доску. Да и сам бандюган! Надо же, Хирург!

Доктор Дорн, пристально посмотрев на нее, произнес:

– Для объяснений сейчас не время. Скажите, где я могу найти вас, и…

– И ночью ваши люди, а может, и вы сами перережете мне горло? Нет уж, благодарю!

Доктор, вздохнув, произнес:

– Нина Петровна, вам надо уходить. Оставаться здесь для вас крайне опасно…

Нина, спустившись со ступенек на грязный пол, заявила:

– Я уйду, пока вы и ваши дружки меня не убили. Кстати, вы на мой вопрос так и не ответили – откуда вы тогда, в Скотопригоньевске, могли знать и о Шерлоке Холмсе, и о дьяволовой ноге?

Доктор молчал, а Нина, открывая дверь во внутренний дворик, сказала:

– Понимаю, сказать вам в свое оправдание нечего. А я подозреваю, что вы не только владелец «Книжного ковчега» в Скотопригоньевске, но и ходок по порталу туда-сюда. И что вы, как и я, сами из другого времени, а в литературное прошлое проникаете, дабы обтяпывать крайне прибыльные криминальные делишки. Это ведь так?

Сверху донесся рев:

– Хирург, ну что ты там, заснул, что ли? Давай, не тяни, топай к нам! Тут новое дельце наклевывается, причем такое прибыльное…

Доктор Дорн наконец встрепенулся.

– Нина Петровна, я все вам расскажу, но не здесь и не сейчас…

– Конечно, это так! – заявила с горечью Нина, выходя прочь. – Заговариваете зубы, а это вы, милейший, прекрасно умеете, по Скотопригоньевску знаю. Но в этот раз не выйдет. Учтите, всей вашей банде скоро конец! Идите, вас ждут ваши компаньоны!

Доктор Дорн вздохнул:

– А о судьбе Илюшечки Снегирева вам знать ничего не хочется? И кстати, у меня до сих пор остался ваш скотопригоньевский зонтик…

Нина, которой ужасно хотелось узнать о дальнейшей, после ее ухода обратно, жизни Илюшечки, поняла, что это жалкая попытка удержать ее, переборола искушение продолжить разговор с этим бандитом, выбежала из мрачного дома, а минуту спустя, сидя в ждавшей ее пролетке, неслась к дому Анны.

И успела как раз вовремя – едва она через черный вход зашла в особняк, как двери гостиной распахнулись, и оттуда выплыла смеющаяся и крайне довольная Анна.

Нина, уже снявшая манто, шляпку и сережки, прятала за спину руки: на одной из них красовался рубин Анны.

– Ах, Нина, где же ты была?

– Спала, Анна Аркадьевна. Уж извините, что-то в сон потянуло…

Старая Анна уделала бы ее за то, что лентяйничала, в два счета, а вот новая Анна, только улыбнувшись, сказала:

– Сон – это вещь полезная, Нина. Проводи моих гостий…

Нина, пряча руки за спиной, наконец сумела стащить кольцо, а потом и перчатки, сминая их и пряча под фартук наряда горничной.

Смеющиеся аристократки вышли в холл.

Анна, принюхавшись, строго заметила:

– Ты что, пользовалась моими духами, Нина?

Нина пристыженно кивнула, рассчитывая на милость новой Анны, и та произнесла:

– Ах, забирай их себе, у меня все равно от них сенная лихорадка!

Одна из дам подхватила:

– И как жена цесаревича их только вообще использует? Вот на ее бы месте…

– Ты, ma chérie, увы, никогда не будешь на месте жены наследника престола российского! – прервала Бетси Тверская, и дамы залились звонким смехом.

Нина вздохнула: обошлось!

Всю ночь Нина боялась, что к ней в комнату явится рыжебородый убийца с бородавкой меж глаз и перережет ей горло – ну, или сам доктор Дорн, у которого в преступном сообществе столичного Питера была кличка Хирург.

Никто не явился, и на следующий день тоже.

А потом состоялись девятидневные поминки по Аннушке, имевшие место в домике ее родителей где-то на Крестовском острове – и это тягостное мероприятие почла своим присутствием и Анна.

Новая Анна, потому что старая наверняка бы не явилась, хотя горничную любила. Вернее, ценила как квалифицированную рабсилу.

Впрочем, даже и новая не пошла на похороны, сочтя, что это уж чересчур. А вот на девять дней пожаловать соизволила.

Одарив плачущую мать Аннушки простенькими сережками с бирюзой и вручив отцу часы-луковицу на оловянной цепочке, Анна передала им триста рублей – Нина отметила, что это было на сто больше, чем получила семья станционного сторожа.

Но все-таки речь шла о горничной самой Анны, хоть старой, хоть новой, а о не о семье незнакомого человека.

Последовало застолье, в котором Анна принимать участия не намеревалась, впрочем, присев в своем элегантном палантине из серебристой лисы на лавку и соизволив выслушать долгий, полный слез и рыданий рассказ матери умершей горничной о последних днях несчастной.

– И сначала в горле першило, вы же помните, барыня, а потом, как вы уехали, вдруг в воспаление перешло, она и слегла и уже не поднималась. Доктор у нас тут был, чужой, вашим мужем, дай ему боженька здоровья, оплаченный, но и он поделать ничего не мог…

Нину так и подмывало спросить, не доктор ли Дорн, однако она сдержалась.

– Потом от графини Лидии Ивановны прислали микстуру, но и она не помогла…

Не микстуру – яд!

– Жар попер, ничего уже делать нельзя было. Хорошо только, что доченька в забытье впала, не мучилась. Пот у нее был такой, что выжимать надо простыню было каждый час. И от жара волосы лезли, да так, что под конец от ее косы ничего не осталось! И преставилась в самый глухой час ночи, ветер так выл, так выл, словно…

Мать вновь залилась слезами, а Анна, смахнув слезы, поднялась и сказала:

– Ах, как мне жаль бедную Аннушку! Я так ее любила…

И, явно расчувствовавшись, добавила еще сто рублей, а потом, подумав, еще пятьдесят.

Все же новая Анны была Нине гораздо симпатичнее Анны старой.

По пути домой, в теплой карете, Анна болтала без умолку, то и дело смахивая слезинки с длинных ресниц, вспоминая смешные случаи, связанные с покойной горничной.

Нина была благодарна, что монолог Анны не иссякал, потому что в голове у нее кружились обрывки фраз, сцен, воспоминаний.

Все это уже где-то было, пусть и не так, но похоже. Да, ведь если она в романе, пусть и не в том самом, который написал Лев Николаевич Толстой, но в параллельной Вселенной, существующей на фундаменте его литературной энергии, то логично предположить, что в этом пусть и реальном, но, как ни крути, литературном мире имеются, как в любом произведении, в особенности постмодернистском, аллюзии, скрытые цитаты и неявные, во всяком случае, на первый взгляд связи с другими произведениями.

Однако она не экзамен по специальности сдавала, а массовые убийства расследовала!

Так ни до чего и не додумавшись, Нина была вынуждена капитулировать, а за ужином, смотря в пустую тарелку, была вынуждена стать свидетельницей того, как Каренин ворковал с женой, сделав ей по поводу прибавления в семействе подарок – сапфировый браслет с бриллиантами.

И пообещав, что после рождения их малышки (они уже вели речь исключительно о дочке Анечке) укомплектует гарнитур сапфировым же колье и тиарой.

Анна радовалась браслету со столь любимыми ею сапфирами, а в особенности обещаниям мужа о колье с тиарой, которые возжелала надеть на осенний прием в Зимнем, куда муж и она были приглашены уже сейчас.

Не подозревая, что после рождения малышки Анну ожидает отнюдь не прием в Зимнем дворце, а могила на кладбище.

Выносить лицемерие Алексея Александровича было выше всяких сил, и Нина, сославшись на головную боль, ушла к себе – благо что Анна, поглощенная новым браслетом, милостиво разрешила ей лечь пораньше спать и не донимала ее своими капризами.

Ворочаясь с боку на бок в постели, Нина никак не могла заснуть, все пытаясь соединить воедино элементы мозаики.

Она ведь не просто здесь прохлаждалась, а выполняла миссию. И пока она ее не завершит, будет прислуживать Анне – пусть новой, пусть (по большей части, но отнюдь не всегда) милой и доброй, но все равно избалованной и с замашками заправской помпадурши.

Да, где-то все это было, все эти элементы, которые, как спрятанные драгоценные камни, сверкали то тут, то там, затем снова погасая.

Да, дело в литературных связях, в переплетении сюжетных ходов и романных линий.

Как там в любимой книге Георгия Георгиевича «Имя розы»? Если ты прочитал тысячу книг, то имеешь представление, что будет в тысяче первой. Так или примерно так…

Да, она была в реальном мире, но все же тесно связанном с романом Толстого. Так, может, здесь имеются и элементы других романов – других авторов?

От многочасовых бесплодных размышлений у Нины в самом деле разболелась голова, и она, злясь на саму себя, что ничего не выходит, дернула себя в сердцах за волосы – в руке осталась тоненькая прядь.

Это подействовало на нее, как ни странно, успокаивающе, и девушка после этого очень быстро заснула.

И в ее сне, как в доме Облонских, все смешалось: прядь ее волос, графиня Самовар со своим лающим смехом, вампирьи уши Каренина, нежно-голубое домашнее платье Анны, картины с морскими баталиями из приемной доктора Дорна, старая графиня Вронская, сидящая в купе, бокал оранжада, бородатое лицо Левина, причитания матери горничной Аннушки…

И вдруг – как часто бывает во сне – все элементы головоломки стали на свои места, и все сделалось совершенно понятно.

Более того, очевидно.

Нина проснулась и поняла, что спала от силы пять минут, не более. Однако чувствовала себя на редкость свежей – и головная боль прошла.

Все еще сжимая в руке вырванные у себя же самой волосы, девушка, откинув одеяло, уселась на кровати и повторила то, что только что открылось ей во сне.

Обычно такие озарения или забываются при пробуждении, или оказываются при логичном анализе сущей ерундой.

Но в этот раз все было иначе.

Видимо, потому что сон она видела в реальном, но в то же время литературном мире. Даже сны здесь были литературные.

Снова бухнувшись в кровать, Нина восстановила в памяти все вехи открытия, которое пришло ей в голову, и, убедившись, что все не просто может быть так или должно быть так, а так и есть, с чистой совестью заснула и проспала до самого утра.

Встав и обнаружив у себя в руках вырванные волосы, Нина выбросила их и, быстро одевшись, прошла сначала в кабинет Алексея Александровича, где, быстро пролистав нужный том замеченной ею ранее «Британской энциклопедии», осталась крайне довольной прочитанным, а затем направилась в будуар к Анне, которая все еще спала.

Сев подле нее, Нина созерцала Анну, в то время как в мозгу у нее развивался план.

План того, как она не только спасет Анну, но и положит конец вакханалии банды доктора Дорна.

Наконец Анна разлепила глаза и, заметив Нину, испуганно спросила:

– Ах, что-то случилось? Сережа? Алексей Александрович?

Нина успокоила ее:

– Извините, что испугала вас, Анна Аркадьевна. И с Сережей, и с Алексеем Александровичем все в полном порядке.

О, знала бы она всю правду об Алексее Александровиче, так бы за мужа не переживала.

– Просто позволила себе любоваться на вас, спящую.

Потянувшись, Анна по-кошачьи зевнула и, явно польщенная, произнесла:

– Ах, Нина, что бы я без тебя делала?

Гоняла в хвост и в гриву другую горничную, например, Аннушку.

Жаль только, что она умерла – вернее, убита.

– Завтрак подавать в постель изволите? – спросила Нина, помня, что Анна с недавних пор взяла в моду не выходить к столу, а завтракать в будуаре.

– Повремени, – ответила Анна. – Ты ведь хочешь что-то спросить, Нина? Ну, так уж говори!

Старая Анна этого бы не уловила, а вот новая – вполне.

– Анна Аркадьевна, скажите, а кто в высших кругах Петербурга самая осведомленная сплетница?

Анна, звонко рассмеявшись, ответила:

– Я тебя, стало быть, уже не устраиваю? Ну, думаю, это старая баронесса Крюгер. Знает все и обо всех, причем часто такие вещи, что диву даешься! Не исключено, что она знала о моей беременности до того, как мне самой о ней стало известно!

– Ага, баронесса Крюгер… – произнесла Нина.

Фамилия в данном случае не литературная, а кинематографическая.

Анна, вскинув на нее взгляд, спросила:

– Вижу, ты что-то затеяла, Нина. Ладно, все равно не скажешь, я тебя изучила. Обещай только, что и со мной поделишься!

Тем, что «ваш муж, Анна Аркадьевна, вознамерился вас убить»?

Нина кивнула, а Анна продолжила:

– Так что от меня требуется? Пригласить баронессу к нам на чай и сплетни? Она прибежит по первому зову! Нудная старуха, но знает все и обо всех!

Нина мило улыбнулась:

– Если пригласите ее, то буду очень признательна. Думаю, баронесса любит птифуры?

О, баронесса, весившая пудов десять, обожала птифуры, немедленно набросившись на них, еще даже не опустившись в кресло в гостиной дома Карениных.

Как и предсказывала Анна, великосветская сплетница прибежала (хотя в случае баронессы это был явно неверный глагол) тотчас, переслав записочку в ответ на приглашение, что негоже откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

И заявилась на послеполуденный чай. С птифурами в количестве полутора дюжин, заказанными предусмотрительной Ниной в лучшей столичной кондитерской «Квисисана».

Разговор, причем со светской непринужденностью, вела, разумеется, Анна, потому как баронесса, особа весьма чванливая, ни за что не стала бы общаться с прислугой. Однако Анна, подробно поведав о своей беременности, ловко свела все к тем аспектам, коснуться которых ее попросила Нина.

Баронесса, разогретая столь любимым ею «бразильянским» какао, а также не менее чем дюжиной из полутора дюжин птифуров, поведала все, что хотела знать Нина и о чем подозревала, а теперь знала наверняка.

Речь шла о матушке графа Вронского.

Под конец их беседы, перед возвращением из департамента Алексея Александровича, Анна, опять же по просьбе Нины, небрежно спросила:

– А сам граф Вронский, говорят, вернулся в Питер?

– Верно, матушка, на три дня, чтобы потом опять отбыть в Первопрестольную – свадьба с княжной Щербацкой, младшей сестрой вашей свояченицы, намечена сразу после Пасхи…

Выпроводить разомлевшую от какао и птифуров баронессу было не так-то просто, однако Анна, спец в этих вопросах, приложив пальцы к вискам, сказала, что у нее разыгралась головная боль, и засидевшаяся гостья, причитая и ахая и давая абсолютно ненужные советы, наконец-то убралась восвояси.

– Ну что, узнала что-то нужное для твоего расследования? – набросилась на Нину Анна, едва дверь за баронессой закрылась, и девушка произнесла:

– Да, спасибо вам, Анна Аркадьевна, вы провели допрос крайне важного свидетеля по всем законам юриспруденции… И расследование не мое, а теперь наше!

Радостно сияя, Анна произнесла:

– Ах, что-то голова в самом деле разболелась от старухи-баронессы. Прилягу пойду. Скоро и Алексей Александрович должен вернуться…

Воспользовавшись тем, что Анна прилегла, Нина, заранее получив у нее разрешение «прогуляться по делам расследования», вышла на морозный воздух.

День был чудный: снег, искрясь, лежал на улицах толстым слоем, сияло яркое солнце, над столицей империи раскинулось безбрежное лазоревое небо.

До особняка старой графини Вронской было рукой подать, и Нина не отказала себе в удовольствии прогуляться пешком. Пришлось убедить надменного пожилого дворецкого, что у нее имеется крайне важное дело к молодому графу – тот, увидев скромный наряд горничной, ни за что не хотел докладывать «его сиятельству» о гостье.

На ее счастье, сияющий Вронский появился в холле и, заметив ее, воскликнул:

– Ах, это же мой ангел! Но вам повезло, что вы меня застали в доме матушки – я как раз собирался на встречу с…

Он чуть запнулся.

– С товарищем по Конногвардейскому полку…

И, чуть розовея, быстро добавил:

– Фирс, проводи Нину Петровну в Яшмовый салон!

Уж не тот ли это Фирс, который впоследствии окажется в «Вишневом саду» забытым и брошенным всеми в финальной сцене? При мысли о пьесе Чехова Нина подумала и о персонаже другом – докторе Дорне.

Вронский стал болтать о пустяках, засыпая ее ненужными подробностями своей скорой свадьбы с Кити Щербацкой, но, заметив нетерпение Нины, спросил:

– Но вы, верно, пришли по какому-то важному делу, Нина Петровна?

– Да, граф. Вы же сказали, что поможете мне, если понадобится ваша помощь. Так вот, она мне понадобилась. Не объясняя вам ничего, прошу в самое ближайшее время устроить встречу с надежным и, что важнее всего, влиятельным человеком из министерства внутренних дел или министерства юстиции.

Граф, внимательно посмотрев на нее, произнес:

– Хорошо, мой ангел, задавать вопросов о том, зачем это вам, не буду. Вы мне помогли, помогу и я вам. Дайте подумать, к кому бы обратиться. А Третье отделение не подойдет?

Нина пожала плечами, и Вронский пообещал, что не позднее следующего утра она получит от него информацию о том, к кому и когда ей следует обратиться.

Они уже завершили разговор, когда в Яшмовом салоне появилась хозяйка дома, старая графиня, облаченная, как водится, во все черное.

Граф, облобызав морщинистую щеку матушки, произнес с некоторым смущением:

– Maman, у меня в «Англии» встреча с товарищем по Конногвардейскому полку, мне надо спешить! С Ниной Петровной вы ведь знакомы?

Он поцеловал руку Нине, а та произнесла:

– Благодарю вас, граф. И желаю вам приятных минут во время вашей встречи с товарищем по Конногвардейскому полку…

Вронский, вновь покраснев, удалился, а старая графиня, посмотрев на Нину через лорнетку в черепаховой оправе, произнесла:

– Ваше лицо мне знакомо, мадемуазель. Ах, ну да, вы же сопровождали госпожу Каренину в Москву, откуда я с похорон своей старинной подруги вернулась всего неделю назад. Вы – родственница госпожи Карениной?

– Воспитанница, – подправила правду Нина, и старая графиня, кивнув, решительным тоном сказала, что покажет ей дом.

Водя ее по длинной картинной галерее, пожилая дама тыкала лорнеткой то в одного, то в другого своего предка, а потом, указав на портрет красивого господина средних лет в блестящей военной форме, со вздохом сказала:

– Это мой покойный супруг, граф Кирилл Иванович, царство ему небесное. Преставился четыре года назад, оставив меня с двумя сыновьями, тогда еще юношами, на руках…

– И миллионным состоянием, не так ли? – спросила Нина негромко, и старая графиня наставила на нее лорнетку. Взгляд Вронской вдруг сделался колючим.

– Что вы хотите этим сказать, мадемуазель? – произнесла она надменно. – И вообще, мне кажется, что вы вовсе не воспитанница госпожи Карениной, а ее горничная!

Ну, и не совсем горничная, но посвящать во все хитросплетения своего положения Нина явно не намеревалась и продолжила, повторив то, что узнала от баронессы Крюгер:

– А то, графиня, что ваш супруг умер вовремя. Ведь к моменту смерти у него была любовница, балерина Мариинского театра, которая от него к тому же забеременела и на которой он намеревался жениться, бросив вас. Какое, однако, несчастье, что умер и ваш супруг, и несчастная его любовница вместе с плодом их возмутительной связи…

Графиня молчала, таращась на нее в лорнетку, а Нина заметила, что рука старухи дрожит.

– Вы ведь убили его и его беременную любовницу, обратившись тогда в только что открывшийся медицинский салон доктора Дорна, не так ли, графиня?

Лорнетка с жалобным звоном упала на драгоценный паркет и разбилась.

Подняв ее, Нина подала лорнет графине и сказала:

– Не судья я вам, с этим грехом вы будете жить сами. Однако настоятельно рекомендую вам как можно быстрее, желательно завтра-послезавтра, покинуть Россию и направиться в долгое путешествие в заморские края. И осесть там, потому что на родине вам через некоторое время будет находиться небезопасно.

Старая графиня, покачнувшись, пепельными губами прошептала:

– О… Я не знаю, что и сказать…

Нина, прощаясь с ней, ответила:

– И не надо. Учтите, графиня, я сделала вам огромное одолжение.

Граф Вронский сдержал свое обещание – сразу после завтрака на следующий день Нине доставили от него записочку – в ней было начертано, что в грядущую среду ее ожидает в своем кабинете в Шуваловском дворце на углу Малой Садовой и Итальянской товарищ министра юстиции империи.

Нина несколько робела, когда вошла в величественное здание эпохи елизаветинского барокко, где жандарм, выслушав ее, велел подождать и после нескольких минут томительной паузы сдал ее на руки человеку в мундире, который провел ее по длинному извилистому коридору, миновал приемную и раскрыл высоченную белую дверь.

Нина ступила в большой кабинет, в котором ей сразу бросился в глаза огромный портрет государя императора Александра Второго, висевший над массивным письменным столом.

А из-за того, выходя к ней навстречу и сияя зеркально начищенными сапогами, двигался не кто иной, как товарищ прокурора Скотопригоньевска Ипполит Кириллович Вышинский.

– Нина Петровна! – произнес он несколько ошарашенно. – Сколько лет, сколько зим!

Нина, замявшись, и сама не знала, сколько именно, и Вышинский произнес с легкой улыбкой:

– С момента вашего таинственного и, что важнее всего, бесследного исчезновения из особняка Катерины Ивановны прошло почти пять лет. Весь сыскной аппарат империи, который я задействовал, не мог вас найти. Где вы все это время были, Нина Петровна?

Нина, обведя кабинет взором, произнесла:

– То тут, то там. Но зато вижу, где вы провели все это время, Ипполит Кириллович! Как понимаю, вы сделали блестящую карьеру после скотопригоньевского дела?

Тот, усмехнувшись, предложил ей присесть и сказал:

– Да, это так. Причем, можно сказать, вашими стараниями, Нина Петровна. Однако, думаю, вы навестили меня не для того, чтобы ответить на мои вопросы, которые я тогда так и не сумел вам задать?

– Вы, как всегда, правы, ваше высокопревосходительство! Не будем утруждать себя делами давно минувших дней – или вы хотите допросить меня с пристрастием?

Вышинский, сверкнув очочками, ответил:

– Отнюдь, Нина Петровна. Вопросы у меня есть, однако я повременю с ними. Потому что вы принесли мне удачу, так что почему бы этому не повториться? Итак, я встречаюсь с вами по просьбе моего хорошего знакомого графа Вронского…

Нина и думать не стала, до какой степени граф Вронский был хорошим знакомым молодой восходящей звезды сыскного аппарата империи, и произнесла:

– Речь пойдет о доктора Дорне!

– Ага! – сказал товарищ министра юстиции, и Нина продолжила:

– Смотрю, вы уже кое-что знаете? Так, вероятно, мои сведения придутся вам кстати. Располагаю сведениями, что за фасадом медицинского салона доктора Дорна на самом деле скрывается банда, промышляющая убийствами на заказ в высшем обществе столицы и Москвы и, вероятно, других городов! И руководит всем этим не кто иной, как наш с вами знакомец по Скотопригоньевску доктор Евгений Сергеевич Дорн!

Вышинский, кашлянув, хлопнул в ладоши и произнес:

– Доктор Дорн, ваш выход!

Из смежной комнаты в кабинет товарища министра юстиции вышел доктор Дорн собственной персоной. Нина, приглушенно вскрикнув, вскочила со стула.

– Понимаю, вы с ним заодно! Ну конечно, ему же нужна «крыша» в эшелонах власти и следственном аппарате. И эта «крыша» – вы! Наверное, и в Скотопригоньевске вы Федора Павловича укокошили вместе!

Вышинский, сверкнув очочками и яростно раскачивая ногой с блестящим сапогом, отчеканил:

– Сударыня, вина четы Безымянных доказана полностью. А Евгения Сергеевича я позвал, так как он и сам обратился ко мне с просьбой найти вас, так как намедни столкнулся с вами в очень странном месте и желая оградить от проблем. И когда граф Вронский на следующий день завел речь о встрече с некой Ниной Петровной, желающей предоставить сведения государственной важности, я понял, что таких совпадений не бывает и что эта особа – вы. И попросил Евгения Сергеевича присоединиться к нашей беседе. Вы, надеюсь, не против?