Текст книги "Пепел книжных страниц"

Вздохнув, Нина поняла, что имеет дело с казуистом-пустобрехом, пускаться в диспуты с которым не имело ни малейшего смысла.

– Однако ж даже злые и плохие люди совершают время от времени хорошие добрые дела. Чтобы на том свете зачлось! Хотя я умирать не намерен…

– Кто знает, кто знает, – пробормотала Нина, а старик, велев кучеру остановиться, сказал:

– Прошу вас воспользоваться моей пролеткой – я довезу вас туда, куда вам нужно!

Алеша быстро сказал:

– Батюшка, нам не нужна ваша доброта, мы прогуляемся, тем паче погода такая чудесная…

Старик, хмыкнув, прервал своего отпрыска:

– Только не уверяйте, что лучше будете шествовать пешком до нужной вам цели – лгать, как известно, нехорошо! И тебе, будущему монашку, надобно это знать, сын мой. Или ты уже раздумал принять постриг и решил огорошить меня вестью о скорой женитьбе?

Старый Карамазов явно не исходил из того, что его предложение будет принято, поэтому Нина заявила:

– О, вы очень любезны, Федор Павлович! Мы с удовольствием воспользуемся вашей беспримерной добротой! Вы нам поможете?

Старику не оставалось ничего иного, как спуститься, покорно принять книги из рук Нины, передать их кучеру, а потом помочь даме подняться в пролетку. Рядом с ней уселся притихший Илюшечка.

Когда же и Алеша привстал на ступеньку пролетки, старик, легонько толкая его в грудь костлявой морщинистой лапой, со смешком заявил:

– А тебе, сын мой, места тут нет! Прогуляйся на своих двоих, ты ведь еще молодой! И ведь это так полезно для молодого, пышущего энергией организма будущего монаха!

И, грузно падая обратно на сиденье, гаркнул:

– Ну, езжай, идиот, чего замер! Все, кому надо, уже сели!

Нине Федор Павлович не нравился – ни когда она читала «Братьев Карамазовых», ни теперь, в реальной жизни. И она отнюдь не старалась скрыть от него свою неприязнь. Зато старик, казалось, источал мед и патоку, засыпая ее комплиментами. Нина заметила, что Илюшечка ни на миллиметр не отодвигается от нее.

– Так можно ли мне надеяться, Нина Петровна, что вы станете моей невесткой? А то три сына, и все еще не женаты! Стыд и срам!

Нина подумала, что в действительности у старика Карамазова было отнюдь не три сына, а больше, однако поднимать этот вопрос не намеревалась. Не хватало еще, чтобы ее руки и сердца просил и лакей Смердяков.

Никаких проблем с тем, что он лакей, у нее не было, однако, судя по тексту романа, личность он был малоприятная и, помимо всего прочего, убийца отца и человек, отправивший по ложному приговору сводного брата на каторгу.

Нина размышляла о том, имелись ли у Федора Павловича иные незаконнорожденные дети, не прислушиваясь к тому, как он пел ей осанну, и вдруг заметила, что пролетка остановилась около импозантного дома с обратной стороны центральной церкви.

В окне флигеля она заметила лицо молодой красивой женщины с русой косой – лицо той отчего-то перекосилось от злости. И Нина внезапно все поняла: ну конечно, Федор Павлович не просто так прибыл сюда такой расфранченный и в столь хорошем расположении духа – он намеревался нанести визит Грушеньке, за которой одновременно ухлестывал и Митя.

От старшего Карамазова тоже не ускользнуло, что пролетка остановилась, и он, брызжа слюной, наверняка пребольно толкнул кучера в спину и завизжал:

– Чего замер, дурень? Езжай обратно, ко мне домой!

Кучер же, ошалев, произнес:

– Но, милостивый государь, вы сами приказали мне вас сюда везти, к дому купчихи Морозовой, как вы обычно ездите сюда к…

Карамазов, из благодушного старого сатира вдруг превращаясь в злобного мерзкого колдуна, завизжал:

– Ко мне езжай, будь тебе пусто, ко мне!

От Нины не ускользнуло, как сверкнули глаза Грушеньки, наблюдавшей за этой сценой и, вероятно, ожидавшей приезда Федора Павловича. Однако это старика Карамазова, казалось, ничуть не заботило.

– Вы обещали доставить мальчика домой, – произнесла холодно Нина, – так выполняйте ваши обещания, Федор Павлович. Или нам придется выйти!

Старик, опять снова сама любезность, засюсюкал:

– Ах, ну что вы, Нина Петровна, конечно же, мы довезем малыша домой!

Илюшечка, скривившись от того, что Карамазов назвал его малышом, прильнул к Нине, а та шепнула мальчугану:

– Тебе волноваться не о чем…

Федор Павлович, услышав ее фразу, подхватил с шутовскими нотками:

– Ну, конечно же, не о чем, малыш! Дядя добрый, хочешь, он тебе леденцов купит? Не хочешь?

Вместо Илюшечки ответила Нина:

– От леденцов только кариес…

И пояснила, смотря в полный черных зубов рот старика Карамазова:

– Ну, то есть зубы гниют…

Федор Павлович, скривившись, кокетливо заявил:

– Старость не радость! Зато я так похож на римского патриция, не находите?

– Тех, которые по приказанию самодура-императора вскрывали себе вены или выпивали чашу цикуты? – усмехнулась Нина, и старик Карамазов, вытащив большой кошелек, вынул оттуда серебряный рубль и протянул его Илюшечке.

– Вот, возьми, сам себе леденцов купишь! Ну, или яблочек – от них зубы ведь не портятся…

Мальчик, замотав головой, отказался от серебряного рубля, тогда Карамазов, явно чувствуя себя дьяволом-искусителем, извлек золотой червонец.

– Что, и от червонца откажешься? Знаешь, сколько ты всего на него накупить можешь! Когда я был таким, как ты, то и мечтать не мог о том, что добрый дядя подарит мне червонец!

Илюшечка, взяв Нину за руку, ответил:

– А если дядя злой?

Нина звонко расхохоталась, Федор Павлович, в глазах которого вспыхнул адский огонь, выждав пару мгновений, присоединился к ней, хохоча как-то по-бабски, подвизгивая и препротивно дергая толстыми ляжками.

Потом, вдруг разом смолкнув, заявил:

– Ну, все же лучше быть дядей злым, но с золотым червонцем, даже кучей таковых, чем дядей добрым, но без единого. Ну, или тетей…

И он ехидно посмотрел на Нину.

Наконец они подъехали к избе, в которой обитал штабс-капитан Снегирев, и Нина, сухо поблагодарив Федора Павловича, распрощалась с ним и зашла в жилище Илюшечки и его семьи.

Когда после жидкого чая с засахаренным вареньицем она примерно полчаса спустя вышла, то заметила, что пролетка с развалившимся в ней Федором Павловичем ждет ее на углу.

Девушка зашагала в обратном направлении, однако пролетка быстро нагнала ее, и Карамазов‑старший завлекающе произнес:

– Имею ли честь подвезти вас, Нина Петровна?

– Нет, благодарю вас! – отрезала девушка, не желая иметь ничего общего с этим мерзким типом, но старик Карамазов явно не признавал поражений.

– Вы ведь помогаете этому убогому семейству? Похвально, весьма похвально! Вы прямо-таки ангел во плоти!

Смерив явно клеившегося к ней старче презрительным взглядом, Нина парировала:

– А вы, Федор Павлович, сущий черт в картузе!

Она сказала первое, что пришло в голову, и Карамазов‑старший, театрально схватившись за свою лысую голову с жидким венчиком седых волос, заголосил:

– О, пускай черт, не спорю, Нина Петровна! Но почему в картузе? Отродясь у меня такового не было…

И, не растерявшись, просто сорвал с головы кучера, который был в картузе, оный головной убор и водрузил себе на череп. Нина не смогла сдержаться от улыбки – человечишка мерзкий, однако забавный, этого у Карамазова-старшего отнять было нельзя…

– И подобно черту, сделаю вам предложение, Нина Петровна! Вы ведь взяли под свою опеку этих Снегиревых, даже в Сиракузы их послать вознамерились, как я слышал…

Нина ускорила шаг, а старик сладеньким голосом продолжил:

– А знаете, сколько это стоит? Допускаю, что вы тайная миллионщица, однако что-то с трудом в это верится. А вот я готов, так и быть, всех этих дармоедов отправить хоть в Сиракузы, хоть в Гипотенузы!

И, расхохотавшись своему глупому каламбуру, смолк.

Нина, остановившись, посмотрела на старика и спросила:

– И что последует теперь? Аморальное предложение?

– Аморальное? – вскинул тонкие бровки Карамазов‑старший. – Вот вы ведь слова ведаете, Нина Петровна! Куда мне, сирому и убогому, до современных девиц! Господи, да за кого вы меня принимаете, Нина Петровна!

– За черта в картузе! – ответила та, заметив, как от смеха затряслись даже плечи кучера, который волей-неволей был вынужден внимать их беседе.

Старик Федор Павлович, похлопав около себя по сиденью, сказал:

– Вы – особа бойкая, наверняка себя в обиду не дадите. Так чего вам бояться? Клянусь всем святым, пусть, если не исполню, меня черт назавтра заберет: съездите со мной в мой милый домик, чайку попьете, покалякаем, и я за это отошлю всех этих Чижиковых, аль как они там зовутся, в Гипотенузы!

Предложение было более чем заманчивое, и Нина понимала, что, даже если черт в картузе решится к ней пристать, она легко даст ему отпор.

При помощи приемов самообороны от сексуального маньяка.

– Чайку попьем? Покалякаем? – переспросила девушка, и старик, сардонически ухмыляясь, заявил:

– А что, разве вам недостаточно, Нина Петровна?

И протянул ей свою обезьянью руку.

Дом Федора Павловича стоял далеко не в центре, но и не на самой уж окраине и представлял собой солидное одноэтажное строение с мезонином и палисадником.

Встретил их хмурый лакей в заношенной ливрее с растрепанными седыми бакенбардами: верный Григорий, как вспомнила Нина. Появилась и его супруга, охающая и ахающая Марфа, которой Карамазов‑старший, бывший явно в приподнятом расположении духа, велел ставить самовар и тащить пироги.

На веранде, где скоро на большом круглом столе гудел-шумел самовар, Нина заметила сутулого, не без смазливости, молодого человека, который, впрочем, выглядел как-то старообразно и неуловимо походил и на Ивана, и на Митю.

И ничуть на Алешу.

– Эй, чего ошиваешься здесь, оглоед, не мешайся нам! – заявил весело, однако весьма грозно Федор Павлович, а молодой человек, недобро усмехнувшись и показав при этом редкие желтые зубы, ответил:

– Как можно, моими-с трудами ваше-с благосостояние…

И, сутулясь, удалился.

Федор Павлович, помогая Нине усесться за стол, произнес не без восхищения:

– Лакей мой, Смердяков… Уж слишком независимый, в последнее время распоясался окончательно, грубит частенько…

Нина, взглянув на старика и не желая ему сообщать, что этот же лакей его и убьет, произнесла:

– Вы же сами его и распустили.

Карамазов, вздохнув, возвел глаза к потолку.

– Что правда, то правда! Но прикипел я душой к этому чертенышу…

– Он ведь ваш сын? – произнесла Нина, и Федор Павлович, вздрогнув, на мгновение утратил столь свойственную ему самоуверенность.

На его счастье, подали пироги, причем в таком изобилии, что у Нины глаза разбежались: вишневые, клюквенные, яблочные, смородиновые, крыжовенные, грушевые…

Прямо как у Георгия Георгиевича.

Попробовать от каждого понемножку было нереально, однако пришлось, потому что суетившаяся Марфа то и дело подсовывала ей новый, и Нина, не желая обидеть славную женщину, соглашалась.

Федор Павлович же, попивая чаю, который, в отличие от чая у Снегиревых, был превосходный, только наблюдал за Ниной, прищурив глаза, и в отличие от своего обыкновения мало что говорил.

Чувствуя, что пресытилась, Нина наконец произнесла:

– Уговор ведь наш исполнен, Федор Павлович? Приехала к вам, чайку попила, покалякали?

Старик кивнул и сказал:

– Исполнен-исполнен, матушка! Правда, кровью на пергаменте из кожи некрещеного младенца не подписывали, однако ж черт в картузе вас не обманет! Как желаете получить – наличными прямо здесь или с курьером?

– Наличными прямо здесь! – ответила Нина, все еще не доверяя, что так легко отделалась и что Федор Павлович просто так отвалит несколько тысяч рублей.

Старик, поднявшись, поманил ее за собой.

– Есть у меня один сверточек, но спрятан он в тайничке за ширмочкой. Думал, другая его получит, но теперь решение изменил!

Другая, как помнила события в романе, – это Грушенька, которой старик готовил сверток с тремя тысячами, чтобы, в пику влюбленному в ту Мите, купить благоговение местной куртизанки.

И ночь с ней.

– Так принесите же сверточек из тайничка за ширмочкой на верандочку, я тут подожду! – сказала вежливо Нина, старик же, посмотрев по сторонам, произнес:

– Тут всюду уши, тут всюду глаза. Представьте, что судачить о вас станут, если узнают, что я вам на веранде, при всем честном народе, сверточек с денежками передаю!

Нина усмехнулась:

– Ну, покуда об этом в Инстаграме не напишут, я смогу спокойно спать…

Старик, блеснув глазами, просюсюкал:

– Это что, газета какая новая столичная? Ну, сжальтесь над старостью и немощью моей, Нина Петровна. Сверточек тяжелый, боюсь, надорвусь, не донесу. Пройдемте в кабинетик…

Понимая, что старик сверточек нести не намерен, Нина встала и последовала за ним внутрь дома. Распахнув одну из дверей, Федор Павлович провозгласил:

– Сюда, сюда…

Только, как поняла сразу Нина, это был не кабинетик, а спаленка – спальня Федора Павловича. Небольшая, уютная, какая-то женственная, перегороженная множеством красных китайских ширмочек.

– И это ваш кабинетик? – усмехнулась Нина, не закрывая за собой дверь, на что старик ответил, заходя за одну из ширмочек:

– О, я ведь вам и сказать не успел, что нет у меня кабинетика. И что моя спаленка и есть мой кабинетик. А дверку-то вы, Нина Петровна, прикройте, а то сквознячок. И вообще, глазоньки чужие могут мой тайничок узреть, а мне не хочется этого…

Теряя со стариком Карамазовым терпение, Нина прикрыла дверь, впрочем, не до конца, и пробормотала:

– Отчего он так любил все эти уменьшительно-ласкательные суффиксы?

– Кто он? – спросил из-за ширмы Федор Павлович, явно обладавший отличным слухом, и Нина ответила:

– Господин Достоевский!

– Не имею чести знать такового, Нина Петровна. Полячишка какой аль жидок из мелких? Вот, одна плиточка, а за ней сверточек с тесемочкой…

Было более чем комично, что Достоевского, не делавшего тайну из своего антисемитизма и презрения к полякам, что находило отражение в частых уничижительных неполиткорректных фразах в его романах, герой одного из романов самого Достоевского, придерживавшийся подобных же воззрений, причислял к таковым.

– А вот и я!

Федор Петрович вышел наконец из-за ширмы – в его руках был сверток, из которого – в этом он не обманул – выглядывали свертки ассигнаций.

Только сам Федор Павлович был абсолютно наг и при этом любезно улыбался, что делало всю ситуацию еще более гадливой.

– Ну, вот и он, сверточек с денежками! Он для вас, Нина Петровна! Возьмите же его, он ваш!

Нина, распахнув дверь настежь, заявила:

– Вы – премерзкий тип, Федор Павлович, вы в курсе?

Тот, закудахтав и ничуть не стесняясь того, что его можно было увидеть из коридора, радостно подтвердил:

– В курсе, Нина Петровна! Но сверточек же у меня! А он вам ой как нужен, чтобы отослать в Гипотенузы этого Галкина или Воробушкина. Если бы не был нужен, то не поехали бы ко мне чайку пить и покалякать…

Нина, стараясь не смотреть на унылое, обрюзгшее, столь неприятное тело похотливого старца, с отвращением произнесла:

– Вы же всем святым клялись, что ничего, кроме чайка и каляканья, не будет…

Федор Павлович радостно подал голос:

– Только забыл вам сказать, что у меня уже давно ничего святого нет! Да, наверное, никогда и не было…

Нина, вздохнув, вышла из спаленки, а в спину ей донесся обиженный голос:

– Тут три тысячи ассигнациями. Этого вашим Тетерятниковым на год в Гипотенузах с лихвой хватит. Вернитесь, Нина Петровна! Уверяю вас, вы останетесь довольны…

Нина, миновав комнаты, подошла к двери веранды, толкнула ее – и поняла, что та заперта. Слуги – и мрачный Григорий, и его говорливая Марфа – словно в воду канули.

Девушка бросилась в сени, однако и входная дверь тоже была на замке.

– Ну что же вы такая разборчивая? Вы ведь пленили трех моих сыновей, логично, что и отец от вас без ума! Мои же соколики вам нравятся, так отчего же вам не сделать честь тому, кто напрямую причастен к их появлению на свет? Неужели я вам совсем уж так и не нравлюсь?

Федор Павлович, все еще голый, по-прежнему с денежным свертком в руках, появился в гостиной.

Нина, обернувшись, схватила со стены висевший там в качестве украшения кривой турецкий ятаган и, угрожающе вытянув его в сторону Федора Павловича, спокойно произнесла, чувствуя, однако, что ее сердце колотится как бешеное:

– Немедленно отдайте мне ключ!

Старик, явно перепугавшись, промямлил:

– Он у Смердякова…

Ну да, мерзопакостный сынуля-бастард, будущий убийца, прислуживает папаше-насильнику! Право же, какой чудный тандем!

– Повторяю, – повысила голос Нина, – отдайте мне ключ!

И когда и это не возымело действия, подошла к одному из окон, перевернула ятаган и, осторожно взявшись за лезвие, зажмурившись, нанесла массивной тяжелой рукояткой удар по стеклу.

То, жалобно треснув, разлетелось вдребезги.

Нина выпрыгнула через образовавшееся отверстие на веранду, при этом поцарапавшись об осколки стекла, однако это ее мало занимало. Просунув через разбитое окно ятаган внутрь комнаты, она заявила:

– Вы же, старый извращенец, останетесь там, где стоите. Еще одно движение, и я превращу вас в евнуха!

На шум подоспели невесть откуда взявшиеся Григорий с Марфой, державшиеся, впрочем, на расстоянии и не приближавшиеся к веранде.

– И помните, – продолжила девушка, – сами поклялись, что если нарушите свое слово, то вас черт заберет. Есть у меня предчувствие, что так скоро и случится.

Федор Павлович, прикрывая срам свертком с деньгами, заявил:

– Ну, хоть в веселую компанию попаду, а то скукота-то в нашем Скотопригоньевске какая!

И, обращаясь к онемевшим слугам, велел:

– Что уставились, дурачье, можно подумать, меня голого никогда не видели? А кто у вас каждый вечер по дому без исподнего разгуливает?

Не желая внимать мерзостным подробностям ночного времяпрепровождения Федора Павловича Карамазова, Нина, продефилировав мимо слуг, попрощалась с ними и добавила в адрес Марфы:

– Ваши пироги – просто пальчики оближешь! Однако не обессудьте, что рецепта спрашивать не буду. У вас тут не соскучишься. Думаю, скоро станет еще занятнее, ведь, не исключено, вашего хозяина черт заберет. Но вы, думаю отчего-то, не особо и против. Счастливо оставаться!

И, одарив карамазовских слуг милой улыбкой, прямиком через палисадник направилась к выходу.

Около самого выхода, в дверях небольшой сторожки, она заметила ухмыляющегося Смердякова, который исподтишка наблюдал за всем происходящим. Завидев ее, он даже и не подумал закрыть дверь, а дерзко уставился ей в лицо, причем на его лице в это время блуждала какая-то особо гадкая усмешка.

Смерив его взором, Нина толкнула дверь, заставив Смердякова отступить назад.

– Так-так, ассистируете, стало быть, папаше-эксгибиционисту? – произнесла она, заметив, что это была не сторожка, а ледник: прямо за спиной Смердякова вниз уводила крутая лестница, откуда веяло арктическим холодом.

Ну да, холодильников ведь еще не изобрели.

– Кому-с? – переспросил Смердяков, явно не ведавший этого термина, однако, судя по мерзкой ухмылочке, вполне уловивший его суть.

– Не юродствуйте, Смердяков. И вообще, я все знаю!

Она заметила, как ухмылка сползла с лица лакея, однако тот быстро взял себя в руки, заявив:

– Не имею чести понимать-с, что вы имеете в виду-с, милостивая государыня…

– Думаю, очень даже имеете, Смердяков. Очень даже. То, что вы со своим батюшкой занимаетесь свинством, активно ему при этом помогая, – это одно. Хотя наверняка подпадает под ряд уголовных параграфов Российской империи…

Лакей вдруг затрясся, а Нина продолжила:

– А вот другое – это то, что вы задумали убить своего мерзкого родителя!

Смердяков, отступив назад, смертельно побледнел и тотчас заявил:

– Вы на меня напраслину-с наводите! Никогда в жизни я не решился бы поднять руку на своего благодетеля. И в мыслях-с не было-с…

И не ожидая, что Смердяков расколется, признавшись в преступлении, которого еще не совершил, однако которое, как была уверена Нина, совершить намеревался, девушка произнесла:

– Учтите, я знаю. И если со стариком что-то случится, то придут не к Дмитрию Федоровичу, а к вам. И вы отправитесь на двадцать лет в Сибирь, а не он. Мы друг друга поняли, Смердяков?

Лакей, судорожно кивнув, сделал какое-то неловкое движение рукой, потерял равновесие – и покатился вниз по лестнице.

Нине пришлось задержаться в этом неприятном месте дольше, чем она хотела. Однако не в доме Федора Павловича, а около него: только там, у палисадника, в окружении собравшихся местных зевак, она почувствовала себя наконец в безопасности.

Прибывший доктор Герценштубе диагностировал у спикировавшего по лестнице ледника Смердякова перелом обеих стоп, перелом как минимум трех ребер, вывихнутое правое запястье и сотрясение мозга. Однако, как он заверил причитавшую Марфу и сурово молчавшего Григория, «до свадьбы заживет».

Появившийся Федор Павлович, облаченный в домашний халат, вздохнул и дал добро на то, чтобы Смердякова забрали в больницу, сунув Герценштубе несколько ассигнаций.

– Вы уж присмотрите за ним, он парень-то хороший. Но сплошные только расходы, сплошные расходы…

Нина думала над тем, не из того ли уж сверточка с тесемочкой из тайничка за ширмочкой эти ассигнации, и полностью проигнорировала милые улыбки Федора Павловича, который вел себя с ней как ни в чем не бывало.

Как будто не преследовал ее в запертом доме голый, желая… Чем именно он желал с ней заняться, Нина даже и думать не хотела.

Наконец несколько дюжих мужиков извлекли нудно стонущего Смердякова из ледника, уложили его на особые носилки и погрузили в медицинскую карету, которая тронулась в путь.

Нина, отказавшись, чтобы ее подвезли до дома Безымянных, решила, несмотря на поздний час, пройтись пешком.

Ей все чудилось, что ее вот-вот настигнет пролетка с голым Федором Павловичем, прикрывавшим свое срамное место сверточком с тесемочкой из тайничка за ширмочкой, однако Карамазов был, что несомненно, насквозь порочным, однако отнюдь не глупым субъектом – и оставил ее в покое.

Добравшись до дома Безымянных гораздо быстрее, чем планировала, Нина обменялась несколькими фразами с Пульхерией, заверив ее, что все в полном порядке, и узнала, что ее супруг, Федор Михайлович, удалился в свою отдельно стоявшую где-то за городом лабораторию проводить крайне важный химический эксперимент, отказалась от чая с пирогами и отправилась к себе в каморку.

Умывшись, Нина распахнула окно, любуясь пейзажем вечеряющего Скотопригоньевска. Такая провинциальная идиллия, такая красота – и в то же время такие низменные страсти, такие неописуемые мерзости.

Проверив дважды, что дверь ее каморки закрыта на ключ и на массивный засов, который вышибить можно разве что тараном, улеглась на узкую, но мягкую кровать и закрыла глаза.

И подумала, что при всем при том ее визит к Федору Павловичу, с вычетом, конечно же, его явления в чем мать родила, имел весьма важный позитивный эффект.

Смердяков, сверзнувшись по лестнице ледника и получив множественные травмы, в том числе переломы обеих стоп, был на многие недели, а то и месяцы выведен из строя.

И уж точно никак не мог в ближайшие дни убить своего благодетеля и родителя Федора Павловича.

Довольная этой простой, но такой важной мыслью, Нина перевернулась на бок – и почти мгновенно заснула. Но за секунду до того, как погрузиться в объятия Морфея, в голове у нее возникла тревожная мысль: «А что, если убийцей старика Карамазова был вовсе не Смердяков?»

Завтрак с четой Безымянных прошел по известному сценарию: манная кашка, яичко, кофеек с круассанчиком для хозяина дома, его нудные монологи о том, чем он занимается, поддакивание жены и ее полные любви взгляды…

И даже влетевшая в столовую растрепанная горничная, доложившая:

– К вам госпожа Теркина, Катерина Ивановна!

И посмотрела отчего-то не на Пульхерию с Федором Михайловичем, а на Нину.

Та, любезно поблагодарив Пульхерию за возможность принять незваного гостя, на сей раз неведомую даму, в гостиной четы домовладельцев, была крайне признательна, что Пульхерия не стала сопровождать ее, хотя не сомневалась, что та из смежной столовой, дверь которой намеренно была прикрыта неплотно, будет внимать каждому слову.

Незваная гостья была женщиной молодой, примерно одного с Ниной возраста, величавой и симпатичной, державшейся с достоинством, однако при этом дружелюбно.

– Крайне рада, что соизволили принять меня, Нина Петровна, – произнесла она, плавно входя в гостиную. – Мы не имеем чести знать друг друга, а если и имеем, то исключительно заглазно…

Она смолкла на несколько мгновений, явно оценивая Нину, а потом произнесла:

– Поэтому хочу поговорить с вами начистоту. Я – невеста Дмитрия Федоровича Карамазова, и мы намерены с ним вскоре пожениться!

Нина, понимая, к чему та клонит, пригласила гостью на диван и любезно ответствовала:

– Очень за вас рада, Катерина Ивановна. Желаю вам и Дмитрию Федоровичу всех благ в семейной жизни!

Катерина Ивановна, поколебавшись, сказала:

– Вижу, что вы совсем не такая, как… как известная особа, которая также имеет виды на Дмитрия Федоровича… Совсем не такая!

Понимая, что речь идет все о той же Грушеньке, Нина отметила, что ее не столько покоробило, сколько позабавило короткое, но такое емкое словечко также во фразе гостьи. Может, Грушенька и имела виды, точнее, если следовать тексту роману, Митя на нее имел, но вот она сама на Митю никаких видов не имела и иметь не намеревалась!

И была уверена, что именно этим и объяснялся визит к ней Катерины Ивановны.

Выслушав длинный, однако изложенный красивой русской речью, без ненужного драматизма и многословных повторов, отнюдь не достоевский монолог Катерины Ивановны, Нина, положив ей на ладонь свою руку, просто сказала:

– Вы его любите, и это чудесно. Он вас любит, и это чудесно. Вы скоро поженитесь, и это также чудесно. Я не намеревалась и не намереваюсь стоять меж вами и Дмитрием Федоровичем. Я его не люблю, уверяю вас. Да, он вбил себе в голову эту блажь, но поверьте, я ему для этого повода не давала.

Нина подумала, что, уложив приемчиком из курса для самообороны от сексуального маньяка, вероятно, все же дала, но, если это для Мити так важно, она запросто обучит его Катерину Ивановну этому броску.

По мере того как она это говорила, чело Катерины Ивановны светлело, а напряжение, которое сквозило в каждом ее жесте и слове, проходило.

– Беда Дмитрия Федоровича, и вы это наверняка уже сами поняли, что он влюбчивый человек, который разбрасывается на мелочи, упуская из виду главное в жизни. Однако под вашим чутким руководством он сумеет угомониться и остепениться – в этом у меня сомнений нет! Так что совет вам и любовь!

Катерина Ивановна, в глазах которой стояли слезы, прошептала:

– Ах, какая вы славная! Можно я вас поцелую?

Нина позволила, понимая, что сцена вышла все же совсем по-достоевски: надрыв, а потом всеобщая благодать.

– Вы такая… такая другая, Нина Петровна! – воскликнула гостья. – Сразу видно, что столичная барышня…

Нина не стала разубеждать ее, что в своем XXI веке жила в далекой провинции.

– Вы видите вещи в неожиданном ракурсе и находите решение любой проблемы! Как справедливо то, что вы сказали о Мите… то есть о Дмитрии Федоровиче! Но посоветуйте мне, что делать с… известной особой? Он ведь с ней связался, бывает у нее. Как мне его от него отвадить?

Нина вздохнула – похоже, в XIX веке не было не только холодильника, но и телевизора с «мыльными операми», а также Интернета со стрим-ресурсами, а помимо этого, консультаций у психолога по семейным вопросам.

И эта роль предназначалась именно ей.

Вспомнив Славика, на котором по-кавалерийски скакала пышногрудная блондинистая работница отдела аспирантуры, Нина со вздохом произнесла:

– Патентованным рецептом, увы, не обладаю. Сама оказалась не так давно в подобной ситуации и могу сказать, что надо проявить жесткость – и завершить отношения, таковыми переставшие быть уже, вероятно, давно. А что касается вас и Дмитрия Федоровича, то, думаю, не все так запущено. Извините, хотела сказать, не все так безнадежно. Отчего-то сдается мне, что он уже потерял интерес к известной особе, так что теперь сможет вернуться к вам. Советую, однако, дать ему понять, что возвращение к вам – это не нечто само собой разумеющееся, а великая, ему лично вами дарованная милость. Мужиков надо держать в ежовых рукавицах, но так, чтобы они этого не замечали…

Вдруг (ну да, у Достоевского в каждом пятом предложении это прилипчивое вдруг, которое только недалекими литературоведами, в первую очередь зарубежными, принималось за индикатор полной непредсказуемости бытия загадочной русской души, а не за то, чем оно являлось в действительности: элементарным словечком-паразитом в скорострельном тексте, созданном автором, который частенько творил, крайне поджимаемый сроками сдачи рукописи издателю) дверь гостиной отлетела в сторону, и на пороге возникла та самая известная особа, о которой они вели речь – Грушенька, за спиной которой, запыхаясь, делала какие-то знаки растрепанная служанка.

– Она ворвалась, ничего не стала слушать, прямо сюда ринулась… – затараторила та, но Нина отослала говорливую девицу и, посмотрев на скотопригоньевскую мадам Помпадур, произнесла на французском (благо, что знаний на эту фразу у нее кое-как хватило):

– Чему обязана вашим вторжением, мадемуазель?

Грушенька – в дорогом темно-синем платье, с тяжелыми сережками в ушках, с платком дивного узора на голове – прищурилась и ответила:

– По-французски не разумею, нет у меня образования.

И, в упор посмотрев на тотчас вспыхнувшую Катерину Ивановну, заявила:

– Я другим беру!

– Неужели борзыми щенками? – перефразируя Гоголя, спросила Нина, не теряя самообладания. – Аграфена Александровна, все же врываться в чужой дом без приглашения стыдно. Итак, на этот раз по-русски: чему обязаны вашим вторжением?

Катерина Ивановна, подскочив, обратилась к Нине:

– Ах, милая Нина Петровна, я могу задержаться, если вы не желаете оставаться тет-а‑тет с этой… змеей подколодною…

Нина с улыбкой произнесла:

– Идите, милая Катерина Ивановна, наш разговор мы продолжим в другой раз. А с незваной гостьей я одна справлюсь!

Тем более, с учетом приоткрытой двери столовой, а также наверняка подслушивавших за дверью горничных, она была явно не одна.

Катерина Ивановна, намеренно глядя мимо Грушеньки, которая таинственно улыбалась, вышла в коридор, а Нина произнесла:

– Итак, Аграфена Александровна, чего вы от меня хотите?

Та, сняв платок и тряхнув искусно уложенными русыми волосами, прекрасно зная, что является настоящей русской красавицей, проследовала к двери столовой, захлопнула ее, а дверь в коридор распахнула еще сильнее – так подслушать их разговор, не попадая в поле зрения, было невозможно.

– Вы знаете, как меня зовут, что же, это избавит нас от тягостного этикета. Это лучше вы мне скажите, Нина Петровна, чего вы от меня хотите?