Текст книги "Пепел книжных страниц"

Такого вопроса Нина не ожидала.

Грушенька же, прищурившись, продолжила:

– Стоило вам появиться в нашем Скотопригоньевске, как все разительно переменилось. Дмитрий Федорович, который сох по мне, больше ко мне не ходок, а намедни, как я слышала, прилюдно, на коленях просил вашей руки!

– Ему было отказано, – заметила более чем холодно Нина. – Прямо так, на коленях. И вообще, Дмитрий Федорович намеревается вступить в брак с Катериной Ивановной.

Издав смешок, Грушенька продолжила:

– Ну, намереваться не значит осуществить. Человек предполагает, а боженька располагает. Однако вы не только Дмитрия Федоровича от меня отвратили, вы и родителя его, Федора Павловича, к рукам прибрали!

Вспомнив голого Федора Павловича среди его красных китайских ширмочек, со сверточком с тесемочкой из тайничка в ручках, Нина испытала непреодолимое чувство гадливости, от которого ее передернуло.

– Мне он даром не нужен. Забирайте!

Грушенька, помолчав, смерила ее взглядом и произнесла:

– Не верю я вам, не верю! Сразу видно в вас прожженную, беспринципную, расчетливую особу с богатым опытом столичной кокотки! Не хочу и знать, как вы его приобрели, Нина Петровна! И зачем вы только прибыли в наш Скотопригоньевск!

Нина усмехнулась:

– Этого я и сама вам сказать не могу, но вы мне все равно не поверите. Что же касается вашей характеристики моего психотипа… По себе, милая Аграфена Александровна, людей не судят!

На несколько мгновений воцарилось молчание, Грушенька проворно закрыла дверь в коридор и, подойдя к столу, быстрым движением вынула из ушей тяжелые золотые серьги с большими самоцветами.

– Рубины это, в оправе из золота червонного. Мне Федор Павлович намедни подарил. До того, как вас встретил. Они дорогие, я у ювелира справлялась. Не менее полутора тысяч.

Нина оторопело смотрела на серьги, которые Грушенька положила на стол.

– И вот еще, перстенек с алмазом, правда, скверным. Тоже от Федора Павловича. И другой, с аметистом, от Дмитрия Федоровича. И жемчужный браслет от Кузьмы Кузьмича Самсонова, моего покойного покровителя. И вот эта брошь, с изумрудами и александритами, тоже от Федора Павловича – этот подарок уже пороскошнее. Сделал мне, когда в раж вошел…

Перечисляя, она выкладывала из-за ворота сверкающие драгоценности.

– Возьмите и оставьте меня в покое! – заявила Грушенька, а Нина уставилась на кучку тускло переливавшихся сокровищ. Никаких денег от Грушеньки она, конечно же, брать не намеревалась – для себя.

А вот для поездки Илюшечки и его семьи в Сиракузы – вполне.

– Что от Карамазовых? – уточнила Нина, откладывая жемчужный браслет в сторону. – Остальное нам не надо. Эти три вещи? И кольцо с аметистом от Дмитрия Федоровича? Вот ему сами и вернете, договорились?

Грушенька медленно кивнула, а Нина взвесила на руке серьги с рубинами, перстенек с алмазом и тяжелую брошь.

– Не сочтите за дерзость: во сколько же ювелир вот эти вещицы оценил?

Грушенька усмехнулась, явно считая, что имеет дело с аморальной, все измеряющей в денежном эквиваленте особой. Ну и пусть считает – лишь бы суметь оплатить Гипотенузы.

– Серьги, как я уже сказала, не меньше полутора. Перстенек – едва ли триста. А вот брошь он оценил не менее, чем в тысячу двести, а то и все полторы…

Нина, поколебавшись, взяла все три вещицы, полученные Грушенькой от сходившего с ума от страсти к ней старика Карамазова.

– Я их беру, и мы квиты. Федор Павлович только ваш. На мое слово можете положиться. Однако настоятельно не рекомендую вам посещать у него в доме кабинетик!

Грушенька, сверкнув глазами, накинула на голову платок и, спрятав две оставшиеся вещицы за ворот, произнесла:

– Так и знала, что польститесь на деньги. Верно же я вас оценила. В три тысячи!

Ну, или если брошку удастся продать за тысячу четыреста, в три и двести.

То есть и на Сиракузы, и на Гипотенузы, и на прожигание жизни хватит.

– И вот еще что, – продолжила Грушенька, подходя к двери. – Договор есть договор. Если узнаю, что вы, Нина Петровны, меня надули, то есть зацапали себе эти вещицы, но от Федора Павловича не отлипли, то пеняйте на себя! Убью – глазом не моргну!

Нина не стала уточнять, кого именно Грушенька в таком случае убьет: ее или Федора Павловича. Или даже их обоих.

– Прилипайте к нему себе на здоровье! Только не говорите потом, что вас не предупреждали!

Грушенька, не прощаясь, горделиво вышла, а Нина, быстро спрятав драгоценности, отнесла их к себе в каморку, подумала, где же можно их схоронить, и вспомнила о тайнике Раскольникова, о котором в Скотопригоньевске в силу известных причин никто не слышал и слышать не мог, расшатала деревянную доску подоконника и, обнаружив под ней полость, засунула туда полученные от Грушеньки драгоценности.

В обмен на то, что она оставит в покое Федора Павловича, этого дряхлого эксгибициониста!

Чувствуя себя на редкость хорошо, Нина вышла из каморки и столкнулась в коридоре с Пульхерией, которая в самых невинных тонах осведомилась, что хотели две посетившие Нину только что дамы.

Нину так и подмывало ответить, что Пульхерия и так все сама слышала, по крайней мере, бóльшую часть, однако вместо этого с улыбкой ответила:

– Желали моего совета в семейных делах. Так что, уважаемая Пульхерия Ивановна, если у вас проблемы с Федором Михайловичем, то приходите… Скидка будет.

Пульхерия, замахав руками, уверила ее, что со своим супругом вот уже скоро как тридцать лет живет душа в душу, и несолоно хлебавши ретировалась.

Нина же направилась на прогулку по Скотопригоньевску, узнав в кабинете доктора Дорна, что тот все еще не вернулся, и чувствуя, что миссию свою, если ее перемещение сюда вообще было связано с какой-то миссией, выполнила полностью.

Илюшечку спасла, добыв ему деньги на Гипотенузы. Митю с Катериной Ивановной снова свела. Смердякова из строя вывела. И даже мерзкого извращенца Федора Павловича уберегла от рук этого самого Смердякова.

Внезапно в мозгу вспыхнула та самая мысль, которая пришла ей, когда она уже почти провалилась в сон и которую забыла: «А что, если убийцей Федора Павловича был не Смердяков?»

Чувствуя, что сердце ее, только что радовавшееся жизни, внезапно заныло, Нина вывернула из-за угла – и увидела шедшего по противоположной стороне улицы Алешу, но уже в мирском облачении.

Тот, заметив ее, бросился к ней. Девушка заметила, что глаза молодого человека красны от слез.

– Старец Зосима только вот преставился. А мне наказал в мир возвращаться. Из монастыря я ушел. С этим покончено. Вот, это для Илюшечки и его Сиракуз.

Он сунул ей в руку сверток, и Нина в ужасе спросила:

– Что это?

– Три тысячи в ассигнациях.

– Господи, Алексей Федорович, откуда?

Молодой человек зашептал:

– Позавчера к старцу Зосиме привезли купца одного – большой грешник, который тоже при смерти. И он хотел свои грехи у старца откупить, перед тем как перед судом Божиим предстанет. Старец его не принял, так как уже слаб был очень, а купец вчера преставился. Но деньги строго наказал оставить старцу Зосиме. А тот перед тем, как дух испустить, приказал мне взять и самому решить, на какое богоугодное дело пустить. Или не на богоугодное. Решение-то мое! Это мое испытание такое. И так как старец их мне завещал, то я их после его кончины взял, а теперь вам, Нина Петровна, передаю: для Илюшечки!

Он накрыл руку Нины своей и произнес:

– Возьмите их, пока я даю. Иначе, боюсь, во мне карамазовщина пробудится. И потрачу я их на то, что богоугодным никак назвать нельзя. А так мы Илюшечку спасем!

Нина, потрепав Алешу по щеке, задумчиво сказала:

– Нет, не пробудится в вас, Алексей Федорович, карамазовщина. А если пробудится, то потом также снова и заснет.

Алеша, вдруг склонившись (но, слава Богу, не брякнувшись на колени!), поцеловал ее руку и произнес:

– Вы ангел, Нина Петровна! Сущий ангел! Теперь, когда я ушел в мир, то хочу сказать то, что так хочу сказать все это время…

Нина предостерегла:

– Быть может, не надо?

Но Алеша, словно в трансе, продолжал:

– Знаю, что два брата моих уже сделали вам предложения. И я тоже хочу сделать! Станьте моей женой, Нина Петровна!

Вздохнув, Нина смогла только на это сказать:

– Ангелы, как вам, Алексей Федорович, бывшему послушнику, прекрасно известно, узами брака себя не связывают…

И, поцеловав его в чистый лоб, зашагала как можно быстрее прочь.

Однако, как ни надеялась Нина, что матримониальная эпопея с братьями Карамазовыми завершится, вечером ее ждал апогей брачных предложений.

Спрятав деньги от Алеши под матрасом, девушка быстро спустилась в столовую, не желая вызывать лишних вопросов у крайне любопытной Пульхерии. Как раз закончился ужин у Безымянных (Федор Михайлович, в полном соответствии со своим ежедневным графиком, откушав овощного рагу с тушеным кроликом и крем-брюле, отбыл в свою химическую лабораторию для проведения своих крайне важных опытов), как все та же растрепанная горничная с пафосом объявила:

– К вам Карамазов, Федор Павлович! – и победоносно посмотрела на Нину.

Пульхерия, вспыхнув, заявила:

– Моя дорогая девочка, гоните этого недоброго человека! Не может быть, чтобы он посмел переступить порог моего дома!

Нина, придерживавшаяся того же самого мнения, что и Пульхерия, поддержала ее. Однако в той любопытство все же пересилило неприязнь к старику Карамазову, и Пульхерия со скорбной миной произнесла:

– Однако же я не вправе указывать вам, кого принимать, а кого нет. Думаю, проведаю я сейчас Ольгу Тихоновну!

И демонстративно выплыла из столовой.

Нина, глубоко вздохнув, решила, что разговаривать с Федором Павловичем, после всего случившегося посмевшего заявиться к ней, не будет, и решительно распахнула дверь гостиной.

Тот, облаченный в безукоризненный, весьма ему, как отметила девушка, шедший пепельно-серый сюртук с пышным, в тон, шейным платком, не без интереса разглядывал портреты усопших отпрысков семейства, когда Нина вошла в зал.

А перед ее глазами стоял все тот же Федор Павлович из вчерашнего дня: нагишом, со сверточком с тесемочкой из-за тайничка за ширмочкой.

– Ах, смерть, в особенности детей, этих цветов жизни, всегда такая трагедия! – произнес прочувственно старик, поворачиваясь к Нине и ехидно при этом улыбаясь. – Вы так не считаете, Нина Петровна?

Нина, едва не задохнувшись от возмущения, все же быстро взяла себя в руки. И, одарив Федора Павловича презрительным взглядом, произнесла:

– Не забывает она, матушка-смерть, и о людях пожилых. Не исключено ведь, что скоро и ваш последний час пробьет, не так ли?

Карамазов вздрогнул – разговоры о смерти ему, как и многим старикам, были неприятны, и это, в свою очередь, крайне понравилось Нине.

– Ну, если вы только меня турецким ятаганом зарубите в порыве страсти нежной… – просюсюкал он с необыкновенной наглостью, и Нина твердо произнесла:

– И как после вчерашнего у вас только духа хватило заявиться сюда?

Старик, продолжая ехидно усмехаться, заявил:

– О, духа нам, Карамазовым, не занимать, Нина Петровна! Признаюсь, вчера вышло не очень-то красивенько…

Не очень-то красивенько! От этих слов у Нины перехватило дыхание.

– Если вы явились, чтобы принести свои извинения, то сразу скажу, что приняты они ни в коем случае не будут. Если же вы пришли, чтобы… чтобы продолжить свои премерзкие сексуальные экзерсисы, то спущу вас с лестницы – в том виде, в котором вы в этот момент будете!

Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно тверже и спокойнее, и была уверена, что это ей удалось.

Ну, или, во всяком случае, почти.

Старик же, поправив манжеты, с достоинством произнес, в самом деле походя если уж не на столь почитаемых им римских патрициев, то на какого-нибудь графа или маркиза:

– Нина Петровна, я прибыл сюда, чтобы предложить вам гораздо большее!

Нина прервала его:

– Вы окончательно обезумели! Пришли, чтобы предложить мне еще большую плату за то… чтобы я имела возможность лицезреть ваше дряблое старческое тело обнаженным?

В глазах Федора Павловича вспыхнул адский огонь, и он произнес:

– Ну, если вам нравятся такие формулировки, Нина Петровна, то согласен и на оные. Да, я прибыл сюда, чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться! Предложение руки и сердца! Ну и, не желая быть пошлым, отмечу, что и прочих частей моего, как вы верно отметили, дряблого старческого тела! Выходите за меня замуж, Нина Петровна, станьте госпожой Карамазовой – я ведь человек далеко не бедный…

Онемев от таких слов, Нина уставилась на старика, который, похоже, в самом деле заявился сюда, чтобы склонить ее к тому, чтобы вступить с ним в брак.

Дверь гостиной распахнулась, и растрепанная горничная доложила:

– Господин Карамазов, Иван Федорович!

Иван, еще бледнее, чем обычно, с глубокими тенями под глазами, быстрым шагом вошел в гостиную. Завидев отца, он воскликнул:

– Отец, вы?

Карамазов‑старший, усмехнувшись, ответил:

– Ну, или мой доппельгангер, сын мой!

Резко повернувшись к отцу спиной, Иван произнес, подчеркнуто обращаясь только к Нине:

– Нина Петровна, прошу выслушать меня. Буду счастлив, если вы станете моей женой!

Нина закрыла глаза, но тотчас открыла их, потому что услышала свирепый рев:

– Ни за что! Ни за что Нина Петровна не станет твоей женой, Ванюша!

В гостиную влетел Митя Карамазов, а вслед за ним вошла растрепанная горничная, важно доложившая:

– Господин Карамазов, Дмитрий Федорович!

Митя, упав на колено – хорошо, что на одно, а не на два, – патетически произнес:

– Нина Петровна, молю вас о пощаде! Затушите пожар в моем сердце! Идите со мной под венец!

Иван, посмотрев на брата с такой ненавистью, что если бы умел взглядом убивать, то Митя тотчас упал бы оземь мертвым, сжимал и разжимал кулаки, и Нина вдруг подумала, что если братская дуэль будет иметь место, то прямо здесь и сейчас, в гостиной четы Безымянных.

Однако эскалацию прервало появление все той же растрепанной горничной, которая с широкой улыбкой объявила:

– И снова господин Карамазов, Алексей Федорович!

Алеша, облаченный в элегантный светский костюм, вошел в гостиную и, заметив отца и двух старших братьев, оробел, замерев на пороге.

Федор Павлович со смешком спросил:

– Мой милый монашек, ты направил сюда стопы, чтобы теперь, после возвращения к грешной жизни, просить Нину Петровну стать твоей женой?

Судя по предательскому румянцу, залившему лицо Алеши, так и было.

Четыре пары глаз представителей семейства Карамазовых уставились на Нину. Та же, вздохнув, произнесла:

– Господа Карамазовы, польщена… Ну, во всяком случае, в трех случаях из четырех…

Она бросила мимолетный взгляд на Федора Павловича, который продолжал ехидно улыбаться.

– Но вынуждена всем отказать!

Митя завопил:

– Кто он, наш соперник, которого я изрублю в куски? Кто этот дерзновенный мерзавец…

– Не паясничайте, братец Митюша, – оборвал его брезгливо Иван, а Алеша, еще более заливаясь краской, стоял, потупив взор.

Нина, обведя всех собравшихся Карамазовых взором, снова вздохнула. Да, такой сцены не мог бы выдумать и сам Федор Михайлович Достоевский.

Он и не выдумал – потому что сцена была не романная, а самая что ни на есть реальная.

– Что ты сказал, братец Ванюша? – произнес придушенным тоном Митя, надвигаясь на Ивана. – Думаешь, тебе не придется отвечать за свои слова?

– О, я к вашим услугам, братец Митюша! – ответил Иван и со смешком добавил: – С учетом вашей больной лапки, вывихнутой Ниной Петровной, даю вам право выбора оружия…

Митя, подходя к нему, просипел:

– Думаешь, братец Ванюша, не сумею измочалить тебя одной ручкой? Да и не с такими, как ты, справлялся одним мизинцем…

– Прекратите! – закричал истошно Алеша, по щекам которого текли слезы. – Братья дорогие, Ваня и Митя, прекратите!

Те, на мгновение взглянув на младшенького, и не думали униматься. А Федор Павлович, встав в наполеоновскую позу, с рукой, засунутой за пуговицы сюртука, произнес с необычайной гордостью:

– Моя кровь, карамазовская, Нина Петровна! Сорвиголова, богоборец и плакса. Никто, как сами понимаете, не по вашу честь. Жаль, что Смердякова нет, так были бы все сынки мои в сборе. Так что соглашайтесь на мое предложение, выходите за меня, сразу получите все в одном!

Тут все три брата уставились на старика, а тот горделиво продолжил:

– А что тут такого? Думаете, только вы можете Нине Петровне руку и сердце предлагать? Ваш родитель еще в самом соку! Смотрите, с какой легкостью он добьется, чтобы Нина Петровна стала вашей мачехой!

Он вытащил руку из-за пазухи, и Нина вдруг решила, что старик до такой степени сбрендил, что начнет разоблачаться, как это сделал накануне, в присутствии сыновей прямо в чужой гостиной. Однако вместо этого Федор Павлович извлек небольшой футляр, раскрыл его и продемонстрировал что-то ослепительно-сверкающее:

– Вот, прошу-с! Колье из бриллиантов чистой воды, кучу денег стоит! Сначала известной особе предназначался, но теперь он может стать вашим, Нина Петровна! Вам только стоит ответить согласием на мое предложение…

Два старших брата, в мгновение ока забыв о своих распрях, начали надвигаться на старика Карамазова, Алеша в ужасе закрыл лицо руками, а Нина громко и четко произнесла:

– А почему, господа Карамазовы, так уверены, что вы мне нужны?

Четыре пары глаз уставились на нее, и Нина, завладев их вниманием, продолжила:

– В самом деле, почему? Потому что уверены, что ваша карамазовщина дает вам право брать от жизни все, даже то, что вам не принадлежит? Так вот, я вам не принадлежу!

– Но кому тогда? – выдохнул Алеша, и Нина заявила:

– А представить, что я принадлежу только себе, вы не в состоянии, господа Карамазовы?

Митя нервно заметил:

– Нина Петровна, назовите нам имя, я и лично позабочусь, чтобы этот ирод исчез с вашего пути…

Иван продолжал сжимать и разжимать кулаки, а Федор Павлович ухмыляться – впрочем, ухмылка была уже не такая широкая и кривоватенькая.

Нина посмотрела на Алешу и сказала:

– У вас, Алексей Федорович, есть Lise. Она вас любит, и вы ее тоже. Так что же вы мечетесь?

Алеша, чье лицо запылало еще больше прежнего, отвернулся.

Нина перевела взор на Ивана.

– А вы, Иван Федорович, ведь ищете истину – так неужели вы готовы променять ее на мещанский брак?

Иван, втянув голову в плечи, уставился в пол.

Нина взглянула на Митю.

– А вы, Дмитрий Федорович, постыдились бы! У вас есть такая прелестная невеста, как Катерина Ивановна, а вы то Аграфену Александровну осаждаете, то мне проходу не даете. Но понимаю, не ваша вина, а гены…

С этими словами она посмотрела на источник генов, старика Федора Павловича, и заявила:

– Бриллианты ваши оставьте для другой. И вообще, вам нужен или монастырь, или психиатрическая клиника. Не исключено, что и то, и другое. Мне вас искренне жаль, несчастный вы человечек!

Федор Павлович, покачнувшись, вдруг всхлипнул, и по его морщинистым щекам побежали крупные слезы. Нине на мгновение – всего на одно мгновение! – стало его жаль, но она не стала его задерживать, когда старик, явно потрясенный и оскорбленный ее замечанием, выбежал из гостиной.

Не забыв, однако, прихватить свои бриллианты, которыми он намеревался сначала соблазнить Грушеньку, а потом купить ее саму, Нину.

Снова обведя братьев Карамазовых взглядом, девушка спокойно произнесла:

– Не могу я принять ваше предложение, потому что не люблю вас. И никогда не смогу полюбить. И вы правы – есть человек, которого я люблю больше всего в жизни. Причем это не мой воздыхатель, а мой законный муж!

Пришлось, конечно, немного приврать, но только так можно было сбавить накал страстей.

– И кто это? – проронил потрясенный Митя, и Нина подумала о Славике и его широкогрудой блондинистой работнице отдела аспирантуры.

– Да, кто? Кто? – присоединились к нему оба брата.

Нина ответила первое, что пришло в голову:

– Доктор Дорн!

Воцарилась тишина, и Нина, понимая, что пути обратно уже нет, продолжила:

– Он – мой законный муж, и я – Нина Петровна Дорн. Мы любим друг друга, и я умру от тоски, если кто-то посмеет поднять руку на моего мужа. Вы же не хотите, господа Карамазовы, чтобы я зачахла?

Господа Карамазовы, потрясенные ее признанием, явно не хотели.

– Но что нам делать? – пробормотал Алеша, и Нина ласково посмотрела на младшего брата:

– Вы, Алексей Федорович, теперь, после возвращения к мирской жизни, должны позаботиться о Lise. Вы ведь мне обещаете?

Алеша покорно кивнул.

– Вы, Иван Федорович, продолжите заниматься своими философствованиями, не забывая, однако, не принимать кажущееся за действительное…

Иван в знак согласия качнул головой.

– Вы же, Дмитрий Федорович, немедленно сделаете предложение Катерине Ивановне, ибо ее положение двусмысленно и унизительно, и отведете ее до конца сентября под венец. Это, надеюсь, ясно?

Настал черед и Мите вздохнуть в знак согласия.

Нина перевела дух, решив, что неплохо разрулила карамазовскую каверзу, и подвела итог:

– Об Аграфене Александровне же вы все и сейчас, и в будущем думать забудьте. Если вашему батюшке она так по душе, вернее, по карману, то пусть с ней знается. Она же не птица вашего полета, господа Карамазовы. Мы друг друга поняли?

На этот раз кивнули все трое, и Нина почувствовала себя воспитательницей в детском саду. Видимо, сказывались семинары по педагогике и учительская практика в школе, которую она проходила на пятом курсе.

– Ну что же, господа Карамазовы, не смею вас более задерживать! Тема предложения ваших руки и сердца в мой адрес закрыта окончательно и бесповоротно. Желаю вам покойного вечера!

И, мило улыбнувшись, вышла из гостиной, оставив трех братьев, словно три тополя на Плющихе, одиноко и как-то потерянно стоять посреди чужой гостиной.

Нина поднялась к себе в каморку, рассчитывая, что хотя бы один из Карамазовых попытается навестить ее и здесь.

Но этого не произошло.

Что могло означать: урок они усвоили. Только, спрашивается, надолго ли?

Вечер был душный, тревожный, предгрозовой. Ворочаясь еще при свете вечернего солнца с боку на бок, Нина все размышляла о произошедшем.

А вот если бы она могла выбирать, то кому отдала бы предпочтение? Мите-фланеру? Ивану-фанаберисту? Или Алеше-философу?

Вопрос был не такой простой, каким казался на первый взгляд. Что точно знала Нина, что никогда бы, ни при каких условиях, не приняла бы предложения старшего Карамазова, мерзкого похотливого сатира Федора Павловича.

И, в конце концов, вопрос праздный: у нее ведь имелся законный муж, доктор Дорн.

Нина улыбнулась. И почему она назвала именно его?

Проворочавшись до темноты и поняв, что так и не заснет, Нина оделась и вышла из каморки. Она тихо спустилась по лестнице, подошла к входной двери – и столкнулась с Пульхерией, которая в ночной рубашке, с лампой в руке, внезапно вышла откуда-то сбоку.

– Ах, Нина Петровна, милая моя, куда же вы, на ночь-то глядя?

Понятное дело, что незамужним девицам в XIX веке выходить ночью на прогулку строжайше возбранялось.

Но ведь у нее имелся супруг, доктор Дорн!

– К доктору надо, что-то палец на ноге разболелся! – быстро ответила девушка, начав театрально прихрамывать.

Пульхерия, разохавшись, заявила, что тотчас пошлет за Герценштубе, на что Нина ответила, что доверяет больше доктору Дорну.

– Говорят, его в городе нет, отъехал куда-то… – вставила Пульхерия, которая всегда была в курсе всех сплетен и событий, а Нина, уже отомкнув многочисленные замки, заявила:

– По моим сведениям, должен был сегодня вернуться.

И отказавшись от настырно предлагаемой помощи, но захватив запасной ключ от черного входа, любезно предложенный хозяйкой, выскользнула во тьму.

Ей требовалось развеяться, собраться с мыслями, прийти в себя. Нина брела куда глаза глядят, выйдя к речушке, остановилась на кривом мосточке, взирая на щербатую, пугающе-красноватую луну.

– Тебя ведь в Гамбурге делают, из преплохого сыру, не так ли? – спросила она, обращаясь к луне и понимая, что со стороны это могло показаться нелепо.

Но она была совершенно одна: ночь, луна и три тысячи комаров, которые не давали ей возможности долго стоять и заставляли находиться все время в движении.

Нина обошла город с одной стороны, прошла его насквозь до центральной церкви, постояла там, придя к выводу, что, если уж на то пошло, готова остаток жизни провести в XIX веке – не обязательно же в Скотопригоньевске, можно уехать в Петербург или Москву. Или даже за границу.

И, к примеру, выйти замуж за доктора Дорна…

Внезапно почувствовав словно ниоткуда накатившую усталость, Нина добрела до дома четы Безымянных, отомкнула черный вход в тот момент, когда упали первые капли ночного ливня, прошлась по темному, явно видевшему не первый сон дому, поднялась к себе в каморку, наскоро обмыла покусанное комарами лицо, стянула платье, рухнула в постель – и, не обращая внимания на грохот грома и блеск молний за окном, мгновенно заснула.

Завтрак она проспала, однако от любопытных вопросов Пульхерии, что же с ее пальцем, отвертеться не удалось. Нина что-то наплела насчет того, что доктор Дорн принял ее, прописал какую-то чудодейственную мазь, от которой все за ночь как рукой сняло. Пульхерия, возжелав узнать, что это за мазь такая, впрочем, быстро перешла на другую тему, расхваливая самодельные лекарства своего супруга, Федора Михайловича, которые тот производил в своей химической лаборатории.

Радуясь тому, что самого супруга поблизости не было, Нина подбрасывала, словно поленья, односложные фразы в разгорающийся костер многословия Пульхерии, попивая вкуснющий кофе и поглощая уже третий круассан, как вдруг дверь растворилась, и по законам жанра, вернее, этого дома, появилась горничная.

Впрочем, не молодая. растрепанная, а пожилая, опрятная.

– Ужас, да и только! – произнесла она, трясясь, правда, не столько от страха, сколько от явного нервического возбуждения и какого-то распиравшего ее желания поделиться сенсацией. Что она тотчас и сделала, выпалив:

– Карамазова убили!

Нина, услышав это, поперхнулась круассаном, да так, что долго, до слез, кашляла. И только когда все успокоилось, Пульхерия, явно сгоравшая от любопытства, спросила:

– Так какого из братьев?

Горничная, понимая всю важность своей роли источника жуткой информации, ответила:

– Старика Федора Павловича! У себя в доме, этой ночью!

Пульхерия, перекрестившись и зябко поведя плечами, сказала:

– Подумать только, он только вчера тут был… Всего за несколько часов до своей кончины!

И бросила тревожный взгляд на Нину. Та, чувствуя на себе взгляд горничной, которая, как и все прочие слуги, как, вероятно, и добрая половина Скотопригоньевска, была в курсе того, что разыгралось вчера в гостиной, причем взгляд недобрый, поспешно заметила:

– Голову размозжили?

И прикусила язык – ведь подобные подробности мог знать только убийца.

И как это она могла напрочь забыть о том, что Федору Павловичу грозила опасность? Ну да, уверилась, что раз Смердяков, полностью обездвиженный, попал в больницу, то убийство отменяется.

Ан нет. И снова вспомнила фразу, которая уже не единожды приходила ей на ум: «А что, если убийцей Федора Павловича был не Смердяков?»

Горничная, подбоченившись, как-то странно взглянула на нее и произнесла:

– Нет, отчего же, а что, должны были?

Нина проигнорировала нахальную реплику, пытаясь вспомнить – она что, ошиблась и в романе старика Карамазова разве не тюкнули чем-то тяжелым по темечку?

И поняла – это в романе, а в реальной жизни, выходит, иначе!

Пульхерия буквально простонала:

– Ах, не томи душу, что с ним произошло?

И горничная, явно получая наслаждение от власти над барыней, провозгласила:

– Полголовищи ему снесли! Кровищи было – ужасть! Саблей басурманской, что на стене у него висела! Причем…

Она понизила тон и таинственно добавила:

– Причем, как судачат, был он при этом в чем мать родила, сиречь голый, аки младенец…

Нина, представив себе Федора Павловича с половиной черепа, снесенного тем самым турецким ятаганом, которым она сама от него защищалась, и при этом абсолютно голым, ощутила, что ее начинает мутить.

Не стоило лопать столько круассанов из сдобного теста.

Пульхерия, продолжая охать и ахать, возжелала узнать все подробности, а Нина, сославшись на то, что неважно себя чувствует, покинула столовую.

Чувствовала она себя действительно неважно, но не только и не столько по причине насильственной кончины Федора Павловича. В конце концов, о том, что старик Карамазов будет убит, было известно всему человечеству с момента публикации «Братьев Карамазовых».

Нину занимало другое: кто же из братьев убил своего отца? А то, что в смерти старика был виноват один из его отпрысков, Нина ничуть не сомневалась.

Ничуть.

Вместо того чтобы прилечь у себя в каморке, она вышла на свежий воздух, который после прогремевшей в ночь убийства грозы, вероятно, смывшей все следы преступления, начинал наливаться позднеавгустовской жарой.

И все же один ответ на мучивший ее вопрос у нее имелся: Смердяков, убивший своего развратного родителя в романе, в реальной жизни ну никак не мог совершить это.

Потому что с многочисленными переломами, в том числе и обеих стоп, лежал в городском госпитале.

И все же Нина отправилась именно туда, желая убедиться в том, что Смердяков не сбежал (хотя как при двух сломанных стопах он вообще мог сбежать?), а, помимо всего прочего, и в том, что Смердяков в самом деле обездвижен, а не разыгрывает из себя тяжелобольного.

По пути в госпиталь Нина размышляла о том, что истинный убийца в романе Достоевского так и не разоблачен. Более того, он так и не ясен, несмотря на признание в убийстве Федора Павловича, которое Смердяков сделал Ивану, после чего повесился.

В литературоведении существовали различные теории относительно истинного виновника смерти старика Карамазова, и некоторые исходили из того, что Смердяков, намеренно оклеветав себя, сознался в преступлении, которого не совершал.

И что его совершил кто-то иной. Но если не Смердяков, то кто?

В госпитале Нина наткнулась на доктора Герценштубе, который, узнав ее, милостиво проронил несколько слов касаемо самочувствия пациента Смердякова.

– Всю грозовую ночь тиранил наших кротких сиделок, на боли жалуясь. Ну, при его повреждениях это вполне понятно. Однако еще легко отделался!

Заходить в палату, откуда слышался раздраженный голос Смердякова, Нина не стала, потому что сомнений в том, что, во‑первых, переломы у него были подлинные, а не воображаемые, и, во‑вторых, он всю ночь был под неусыпным контролем медицинского персонала, просто-напросто не было.

– А он в курсе… – начала Нина, и доктор Герценштубе прищурился.

– Хотите узнать, в курсе ли он того, что его хозяина ночью зарубили турецким ятаганом? Да, каким-то образом уже прознал, бестия, сиделки наши, увы, сплетницы великие. А что вы о сем кошмарном злодеянии скажете?

– Вообще-то его должны были не зарубить, а размозжить череп, – вырвалось у Нины, а Герценштубе, странно хмыкнув, ответил: