Текст книги "Кодекс МагГора"

«Жду!»

ГариУс надел свой картуз и покинул Гостевой дом. На пороге он столкнулся с небольшой толпой туристов. Влат Краэ как ни в чём не бывало, правда, в совершенно заштопанном камзоле, вёл экскурсию. Его землистого цвета лицо имело вид потрепанной тряпки, и, видимо, по этой причине его окружало не так много людей. Он даже взглянул на ГариУса, но совершенно равнодушно, как будто видел его в первый раз. Это немного удивило следопыта, но, вспомнив, что случилось с краеведом вчера, успокоился.

Чутьё подсказывало ГариУсу, что сегодня может произойти нечто странное, и потому он особенно внимательно всматривался в то, что происходило вокруг. Старик был какой-то подозрительно спокойный. Для ГариУса это было понятно, и он, не отрываясь, наблюдал за экскурсоводом.

Время шло, и Краэ, как обычно, переходил из одной части площади в другую, часто указывая рукой на разные здания. Ему явно не хватало трости. Ровно в половине десятого Влат Краэ внимательно оглядел площадь и направился с небольшой группой туристов в сторону Змиевой улицы. Медлить было нельзя.

Как только гид покинул площадь, ГариУс поспешил в Ратушу. Обходя невысокую ограду в центре площади, он слышал, как рабочие убирали верхние камни с части мостовой вокруг нулевого меридиана, видимо, готовясь к самым главным работам.

Уже через пару дней должны были доставить горячий песок.

«Торопятся», – подумал Линьк, подходя к воротам Ратуши.

Он взглянул на главные часы и увидел, как минутная стрелка будто помахала ему. Глоток черничного ликёра явно был лишним, и следопыт это чувствовал. Почётный караул его уже ждал. Перья на тюрбанах вояк в форме бабочек подрагивали, словно взлетали от восторга. Дверь перед ним распахнулась без скрипа.

Через минуту ГариУс уже стоял в зале для приёмов. Председатель широко развёл руками и уже хотел закричать приветствие, но ГариУс приложил палец к губам. Председатель, не промолвив ни слова, пошёл к своему кабинету. Они всё проделывали молча. К счастью, Совет был отправлен по домам, и они были одни.

В кабинете председатель проделал уже привычную процедуру, и они, оставшись под толстым абажуром, начали беседу. ГариУс объяснил причину своего визита. Он рассказал о том, что видел прошлой ночью, о духе Магимара в доме краеведа и о том, что часть заговора он смог раскрыть, потому что именно Влат Краэ – один из шестрых колпачников.

Новость поразила председателя, и он стал теребить своё ухо и ёрзать на стуле:

– Как же быть? Как обезвредить?

– Это надо делать осторожно, – предупредил следопыт. – Они не должны догадаться, что их заговор раскрыт.

– Но как? – шептал Гов Чет. – Как?

Линьк на минуту задумался, желая найти самый подходящий ход в этой странной игре с магами.

– А что говорит ваш ГУМ 3? – спросил председатель.

– Он пока видит вещие сны, – отшутился гость.

– Так что, может быть, и мне тоже вздремнуть? – уточнил Глава совета.

– Я знаю, что делать! – почти вскрикнул ГариУс, к которому пришла в голову прекрасная мысль.

– Что?

– Надо запретить экскурсии по городу.

– Как запретить? Чем мы это обоснуем? – почти возмутился председатель.

– В заговоре замешан Краэ. Он собирает группы и водит их в подземные галереи, где те пропадают и становятся Сло, – выдал тайну ГариУс.

– Сло?

– Сло – это гигантские слизни.

Председатель схватился за голову. Он, конечно, знал про странные события и пропажи людей, но всё это было туристы – люди, прибывшие из других мест, и потому начальник полиции особо ничего не делал.

Председатель тихо стукнул по столу и выпрямился в своем кресле.

– Говорите же скорее, что делать?

– Нужно объявить, что на площади ведутся сложные инженерные работы, а это и на самом деле так, и временно все экскурсии по городу отменены.

– Но будут же приезжать гости. Что с ними делать?

ГариУс понимал, что вопрос не к нему, а к Совету, но, минуту поразмышляв, он объявил:

– Им надо показывать только главные залы Ратуши и АКАКдемии наук. Тогда все гости будут под присмотром.

– А кто же будет водить экскурсии? – изумился Гов Чет.

– Для этого мне необходимо попасть к акакдемику Мак Кору. Он, как я слышал, старейший и знает больше, чем кто-либо о Гортрии и магах.

– Конечно, это не проблема. Он, по-моему, и сам будет рад видеть хоть кого-то. Он уже три месяца сидит в своем кабинете и пишет какой-то выдающийся труд. Мне об этом рассказал секретарь акакдемии Отто Колобус.

– А когда я смогу его увидеть?

– Можно уже завтра. Я предупрежу секретаря, и вы с ним встретитесь. Но меня волнует всё же другое. Как же быть с экскурсиями?

– Почему вас это так волнует? – изумился ГариУс. – Да у вас целая АКАКдемия наук. Столько светлых голов, столько учёных, которые знают не только историю города, но и много других полезных вещей. Да вот, к примеру, ваш секретарь и Отто Колобус, – назвал ГариУс первые пришедшие на ум имена.

– Отлично! – почти прокричал председатель – Сегодня же дадим объявление и издадим указ. А что же делать с Краэ?

– Без работы он будет либо торчать дома, либо бродить по улицам, но на это у вас есть полиция, – сказал следопыт.

На этом они распрощались. Председатель поспешил вызвать к себе секретаря и Отто Колобуса, а следопыт отправился в Гостевой дом.

Глава 67

Мак Кор

На следующее утро ГариУс проснулся чуть свет и с трудом дождался часа, когда он сможет попасть в АКАКдемию.

На площади кипела работа. Несколько гортрийцев устанавливали странные станки, желая пробурить грунт в нескольких местах. ГариУс с интересом наблюдал за их работой, когда в его дверь постучали и на пороге появился Хот Рум со своим подносом и приглашением в АКАКдемию. ГариУс даже не глотнул его удивительной настойки, спеша на встречу с самым древним акакдемиком Гортрии.

Покинув Гостевой дом, ГариУс почти пробежал мимо невысокого забора, за которым шли подготовительные работы к установке фонтана, и направился к Ратуше. Здесь у парадной лестницы его уже ожидал секретарь Совета. Он не повёл его в зал приёмов, а указал под лестницу. ГариУс удивился, но пошёл к абсолютно круглой двери с ручкой наподобие большого штурвала. На ней значилось: «ТХАК».

– Тхак? – удивился следопыт, глядя на секретаря.

Тот перевел:

– Тайный ход в АКАКдемию

Секретарь покрутил штурвал два раза в одну, а затем ещё раз в другую сторону. Дверь распахнулась, и они проследовали в здание, откуда проникли в спиральный коридор, по которому поднялись на последний этаж, где было пять дверей. Все они были с номерами, и лишь одна была без номера, но с надписью: «ВЫШЕ». Именно её и распахнул секретарь. ГариУс увидел небольшую лестницу, ведушую на самый верх в небольшую башню, которая, как маяк, возвышалась над крышей АКАКдемии.

Он поднялся по скрипучим ступеням к очень древней двери, осторожно постучал, но, не дождавшись ответа, вошёл в небольшую комнату с восьмью окнами на все стороны света. Меж окнами стояли высокие шкафы, полностью заставленные книгами. Лишь два шкафа справа и слева от кресла хозяина были завалены какими-то древними приборами, астролябиями и предметами, которых он раньше не видел. Рядом с ними ГариУс заметил и сияющие кристаллы, и замки со всевозможными ключами. Всего было так много, что, наверное, и дня не хватило бы, чтобы все их рассмотреть.

Затем ГариУс перевел взгляд в центр, где стоял огромный стол с кучей книг и листов, исписанных мелким шрифтом. За столом сидел древний старец. На кончике его носа висели небольшие очки. Лицо старца показалось ГариУсу очень знакомым, но он не мог вспомнить, где видел этого человека

Старец приподнял глаза с прищуром и без удивления посмотрел на гостя.

– А я вас ждал.

– Да? —удивился Линьк.

– Вы ведь проделали столь долгий путь, чтобы прорваться на нашу планету, и мне очень интересно, как вам у нас.

– Очень хорошо! – проговорил ГариУс.

– Тогда что же привело вас ко мне? – спросил старец, внимательно глядя на гостя.

– Мне посоветовали обратиться к вам.

– По какому вопросу?

ГариУс посмотрел на полки с книгами.

– Я обнаружил несколько очень интересных вещей, назначение которых мне непонятно.

– Что же это за вещи?

– Вот у вас на полке лежат замки и ключи, один из которых очень напоминает мною найденный.

Старец встал с места, подошёл к шкафу и из множества разнообразных ключей взял такой же, что нашёл ГариУс в трости Краэ.

– Да, точно такой! ЧЮЛК ВОРИМ, – вспомнил он название.

Старец с удивлением посмотрел на ГариУса и тоже задумчиво сказал:

– ЧЮЛК ВОРИМ – это очень большая удача. Подобные ключи открывают тайные ходы по ту сторону тайного мира.

– Вы уверены?

Я слишком давно живу и могу вас уверить, что именно такой двойной ключ имеет возможности открывать дверь с одной стороны, а другим ключом с противоположной.

– А где может быть такая дверь?

– Ну, это и так понятно.

– То есть?

– У нас четыре магические школы, и, следовательно, раз вы нашли этот ключ на дороге в одну из них, то значит…

– А как выглядит такая дверь?

– Точно не как входная дверь в мой кабинет или в ваш номер в Гостевом доме. Это должен быть важный объект – один из символов этой школы.

ГариУс сразу представил дождливый сквер, его ограду, фонтан и беседки. Но надо было еще догадаться, где та замочная скважина и где находится тот самый замок, который нужно открыть.

Мак Кор еще несколько минут показывал разные предметы на своих полках и кристаллы. Но самое интересное было то, что брал Мак именно те предметы, которыми уже владел ГариУс, будто акакдемик подсказывал ему, для чего они нужны и как ими пользоваться.

В конце встречи он рассказал о приборах, которые стояли у него на столе и на некоторых полках. Пользоваться всеми этими приборами следопыт умел и спокойно мог разобраться в их настройках и назначениях. Был день, и потому Мак Кор пригласил его прийти как-нибудь позднее, чтобы можно было вместе изучать созвездия и строение их галактики. ГариУс, конечно, согласился и обещал через пару-тройку дней вновь посетить старейшего из акакдемиков.

Завершая разговор, хозяин кабинета подошёл вновь к своему шкафу.

– Есть ещё один интересный предмет. Посмотрите на этот шар!

ГариУс увидел стеклянный шар с порхающей бабочкой внутри. Точно такой у него лежал под подушкой в номере, а другой – в кармане.

– Вот такой шар светлой энергии уничтожает тёмный дух, и, если воспользуетесь своей находкой…

– Какой? – поинтересовался ГариУс.

– Двусторонним клювоносным ключом.

– Клювоносным, – повторил следопыт, вглядываясь в лицо Мак Кора, который смотрел на него так, как будто читал его мысли.

– Так вот, если решите воспользоваться ключом, то держите при себе и этот колобок.

С этими словами он вытянул руку. На ладони у него лежал стеклянный шар, который вдруг засиял ярче и взлетел, а потом стал медленно парить. Внутри шара порхали светящиеся крылья, озарившие комнату тёплым сиянием.

– А для чего? – уточнил ГариУс.

Внезапно лицо старца изменилось, взгляд стал жёстким, и он смотрел куда-то мимо него.

– В сложной ситуации, когда вы столкнётесь с тёмными силами, такой шар выведет вас из-под удара и сможет спасти вашу жизнь. Шар усыпит тёмные силы и унесёт их дальше от вас, – произнёс старец, и тут же шар погрузился в его ладонь и потух.

ГариУс был доволен общением с акакдемиком. Он узнал многое из того, что может ему пригодиться. Он поблагодарил Мак Кора, и они распрощались.

Спускаясь по лестнице, он вдруг вспомнил Краэ, который всё время посещал Осенний сквер и, возможно, ШКОЛУ ДОЖДЛИВОЙ МАГИИ. Может, там и кроется тайна ключа.

Глава 68

Тайна ЧЮЛК ВОРИМ

Выйдя из АКАКдемии, ГариУс поспешил к ШКОЛЕ ДОЖДЛИВОЙ МАГИИ. Главное, чтобы там не было магов и их слуг, которые могут помешать. Быстро проделав весь путь, он оказался у платана, держащего дом часовщика, и с лёгкостью взобрался на его крепкие ветви. Уже здесь, в густой кроне дерева, он достал свой серый плащ-дождевик и накинул на себя. Полотно, тут же скрыло его фигуру и костюм. Спрыгнув, он уже не был следопытом, а казался серым облаком или туманом, скользящим по цветному и мокрому скверу. Через несколько минут он уже стоял у фонтана. Обойдя его несколько раз, он так и не нашёл что-то, что могло напоминать замочную скважину.

Потеряв всякую надежду, он заметил невдалеке под старой плакучей ивой небольшую беседку. Моросящий всё время дождь и падающие листья мешали сосредоточиться. Он как туман проследовал туда совершенно незамеченный. Здесь было очень уютно: полукруглая скамья и небольшой стол из серого мрамора очень подходил и фонтану, и этому месту. Правда, скамья была влажной, и потому ГариУс пересел подальше. К своей радости, он заметил, что по краю каменного стола шёл повторяющийся орнамент, который прерывался странными отверстиями в виде ромбов. Ему это напомнило форму клюва на трости Влата Краэ.

ГариУс оглядел весь сквер. Никого не было. С этого места даже здание школы было закрыто длинными ветвями старой ивы. «Удачное место для секрета», – подумал он и достал ключ.

Первая попытка вставить ключ в скважину оказалась неудачной. Он сдвинулся дальше от входа в беседку и повторил попытку. Всё было безрезультатно. Тогда следопыт вспомнил о рукоятке трости, которая была в форме головы птицы, держащей символ или знак… Этот знак должен быть шифром или подсказкой.

Посидев немного в размышлениях, он откинулся на каменную спинку и заметил на поверхности столешницы едва уловимые рельефы. ГариУс провёл рукой, и оказалось, что столешница полностью залита водой, отчего символы оказались скрытыми от случайного взгляда. Он провёл рукой ещё раз, сбрасывая воду, и символы стали явными. Всего их было шесть.

«Колпачников тоже шесть!» – подумал он, вспоминая странную загогулину в форме наложенных друг на друга букв «М» и «А». ГариУс заметил через два символа от себя точно такой же знак. «Вот оно!» – чуть не вскрикнул он, пересаживаясь на другой край скамьи. Немного неуверенно он поднёс ключ в форме загнутого ромбовидного клюва к отверстию, и наконец-то удача: тот вошел в него чуть ли не наполовину своей длины. Внезапно раздался легкий скрежет, и стол стал вращаться. ГариУс едва успел вытащить ключ.

Под его ногами появились ступени. «А вот и тайный ход в подземный город», – подумал он и ступил на ближайшую ступень, которая стала медленно уходить вниз. Через минуту он оказался у небольшой двери, покрытой влажным мхом. «ШКОЛА ДОЖДЛИВОЙ МАГИИ», – проговорил он и надавил на дверь. Она с лёгким скрипом открылась, а тяжёлые мраморные ступени устремились вверх. Он очутился под двором школы. Дверь оказалась как раз той, в которую он не решился войти в первый раз. Теперь он, минуя тоннели, мог оказаться под колодцем, что очень сокращало путь. Не снимая свою накидку, ГариУс поспешил к уже знакомому гроту.

Как опытный следопыт, он очень хорошо запомнил дорогу и решил теперь проверить свою догадку. Отклонившись от прямого маршрута, он вошёл в небольшой тоннель, ведущий под колодец сквера. С той стороны, в которую он двигался, раздавалось странное шуршание, переходящее в лёгкий скрежет, и он замедлил свой ход. Неожиданно перед собой он заметил кучу шевелящихся мешков, которые ползли друг на друга и давили своими рыхлыми и тяжёлыми телами других. Это были Сло. Крупные и неуклюжие, они стремились туда, откуда разносился нежнейший аромат жинжира. Сло просто заткнули своими телами весь проход к колодцу. Они копошились, скреблись, но не могли пробиться к своей цели и просто засыпали в окружении своих собратьев.

«Да, дело сделано, – подумал ГариУс. – Не скоро они разгребут такую кучу». Он повернул обратно, желая как можно скорее увидеть колпачников. Вскоре он тайно подошёл к гроту и обнаружил тусклый зал, в центре которого стояли три покосившиеся фигуры. Они были уже не такими высокими. Спины изгибались, как слабая ветвь на сильном ветру. Колпаки тоже прогнулись.

ГариУс подошёл вовремя. Из центра потолка появился серый шар, свет от которого всё время мигал, как будто ему не хватало энергии. Под шаром витало бесплотное тёмное лицо, более напоминающее маску ужаса, которая едва открывала рот, но всё-таки можно было расслышать слова:

Наши потери невосполнимы,

Он ым ынжлод ьтажредо хрев дан мылтевс морим.

Один из нас оказался на грани.

И грань сразила его.

Шан налп ьтуч лыб ен тырксар.

Лишь вечные наши спутники защитили его.

Наши странствующие ыфраш

Помогли удержать дух тёмного мира.

Нужно вернуть

Нашего брата в лоно нашего братства.

Тёмные духи должны одержать победу.

Наши Сло должны возвратиться

И осуществить задуманное нами.

Огешан акинчаплок.

В это время серый, мигающий шар медленно опускался к полу мрачного зала. Колпачники расступились. И едва шар коснулся пола, они сошлись, пытаясь подпитать шар своей энергией. Но они не могли создать кольцо из рук. Им не хватало ещё одного звена. Ещё одного тёмного духа. Маска неистово носилась по поверхности шара:

 
Вы должны создать кольцо
Нашей силы
Ыв ынжлод ьтадзос оцьлок
Йешан ылис
Ыв ынжлод Ыв
Ыв ынжлод.
 

ГариУс, не отрываясь, следил за происходящим. Колпачники медленно стали сходиться, пытаясь достать руки друг друга. Они так плотно прижались к оболочке шара, что он стал деформироваться. Колпачники сдавливали и сдавливали шар, так что он уже больше напоминал восьмёрку. Их пальцы и руки вытягивались и вытягивались. Казалось, ещё мгновение, и они коснутся друг друга. Маска уже ликовала, её перекосила гримаса радости, глаза вылезали из орбит.

Над шаром уже возникло маренговое облако, которое обретало образ тёмного духа Магимара. Но тут произошло неожиданное: шар разорвал объятья тёмных духов, и они разлетелись в разные стороны с криками ужаса. Шар погас, и галерея наполнилась мраком. В полной тишине лишь слышался едва уловимый голос маски:

 
Вы должны!
Ыв ынжлод!
Должны!
 

Следопыт понял, что сейчас ему можно уже удалиться, и он лёгкой походкой направился в обратный путь, не скрывая своей радости.

Глава 69

Тайные погреба

Тем же вечером ГариУс решил посетить тайные места Гостевого дома и ровно в полночь покинул свою комнату.

Аккуратно ступая по ступеням, чтобы не разбудить приятно похрапывающего Хот Рума, он подошёл к тайной лестнице и открыл дверь. Послышался скрип, но он только подзадорил хозяина, который, будто подражая скрипу двери, захрапел столь поэтично, что ГариУс даже задержался у двери, наслаждаясь столь приятной для него ночной серенадой. Затем, подождав несколько минут и убедившись, что все спят, следопыт стал медленно спускаться. Пройдя все пролёты, он наконец оказался у погреба и не спеша последовал дальше.

ГариУс не торопился зажигать свет: мало ли что. Отыскав в своей куртке тёмный комок ткани, он достал его и аккуратно развернул. Легко дунул в самый его центр, и тёплое пламя вспыхнуло, озаряя мягким светом заставленное бочками пространство. Удивлённые портреты родственников Рума с недоумением смотрели на него. Их различала полнота и количество волос на голове. Линьк приложил палец к губам, намекая на то, что они должны помалкивать. Те почти одновременно пожали плечами и закрыли глаза, делая вид, что спят.

Линьк двинулся дальше в полнейшей тишине. Он хотел срочно попасть к тому тайному ходу, который он приметил в тот раз, когда был здесь вместе с Хот Румом. Ряды бочек отбрасывали странные тени, и ему казалось, что он находится в стаде черепах. Уже подходя к старому шкафу, внезапно он услышал странный шорох прямо у стены. Происходило что-то непонятное: шум нарастал. Надо было срочно что-то предпринять. Ему в голову пришла отличная идея, когда он увидел на столе старую пустую раму. Видимо, Хот явно готовил её для своего портрета. Она была аккуратно зачищена и даже выкрашена.

Когда вдруг шкаф заскрипел, ГариУс тут же достал свою накидку-хамелеон. Шкаф явно не хотел кому-то поддаваться. Следопыт заметил, как две пыльные бутылки на самом верху шкафа стали вращаться. Это говорило о том, что взломщики очень старались попасть в погреб.

Спрятаться было некуда. Бочки стояли так близко друг к другу, что забраться между ними было совершенно невозможно. Надев накидку, ГариУс забрался на стол, прихватив старую раму. Заставив свои ноги бочонками и пустыми бутылями, он прислонился вплотную к стене. Едва он успел это сделать, как шкаф стал двигаться. Оставалось буквально мгновение, но ГариУс успел спрятать в карман пылающую тряпку. Затем встал за небольшой бочонок, из которого в прошлый раз набирал ликёра Хот, и замер, внимательно наблюдая за происходящим через раму, которую выставил перед своим лицом. Портреты предков Хот Рума с удивлением глазели на его голову в раме.

Дверь заскрипела сильнее, и между столами появились две невысокие фигуры в длинных плащах. ГариУс старался едва дышать. «Тёмные», как их мысленно назвал Линьк, осторожно выбрались в центр зала. Оба были как две капли похожи друг на друга. Разве что у одного было более выпуклое лицо. Один в руках нёс небольшой кристалл, который озарял тёмное пространство погреба. Они, будто хорьки, принюхивались ко всему. ГариУс признал в одном из них то самое лицо, что он уже встречал в библиотеке и в доме Влата. «Летуны», —подумал он, наблюдая за их бесшумными движениями.

Летуны двигались странно, выставив вперёд небольшие носы, и вдруг замерли у его стола. Один из них бросил взгляд на портрет и замер. Линьк тут же надул щеки, желая как можно больше походить на хозяина.

– Мне кажется, этот портрет очень похож на гостя-следопыта, – почти прошипел самый худой из них.

– Но как он мог оказаться здесь? Скорее, это кто-то из родственников хозяина, – успокоил его второй, указывая на портреты у лестницы.

– Похожи, – проговорил первый, ещё раз принюхался, затем взял пыльный бокал и открыл небольшой кран бочки.

– Ты что? – возмутился второй. – Не боишься наказания?

– В любом случае, если мы не найдем Кодекс, нас ждет наказание, – проговорил первый. – Маги обыскали все свои школы. Кодекс пропал. А этого не может быть. Кодекс не может покинуть город, так как погибнет, потеряв всякую силу.

– Ах, какой запах!

– Ну да. Я уже давно не чувствовал ничего подобного.

Оба сделали по глотку черничного ликёра и замерли. Их внезапно стало распирать, и они надулись и стали похожи на мыльные пузыри.

– Что это? – пропищал один.

– Это магическое зелье!

Они уже висели в воздухе прямо напротив ГариУса, который едва сдерживал улыбку. «Похоже, МагГор обо всем позаботился», – думал он, наблюдая за странным полётом этих двух тёмных лазутчиков.

– Как же нам забраться в комнату следопыта, если мы летаем, как шары?

В следующую секунду ГариУс заметил, как они стали подниматься к потолку и вдруг прямо на его глазах… лопнули. Плащи летунов разорвало на части, и две тушки летучих мышей просто рухнули на пол, оставив рядом светящийся кристалл.

Следопыт отложил раму и соскочил со стола. На полу валялся старый мешок. ГариУс тут же взял этих двух бестолковых летунов и их лохмотья и положил в мешок. «Заброшу их на крышу», – решил он и завязал горловину мешка. Потом он схватил небольшой, почти круглый кристалл, скошенный с одной стороны, будто спиленный напильником. В этом плоском круге была квадратная точка с расходящимися лучами. Несколько секунд он внимательно разглядывал рисунок, а затем положил кристалл в карман.

ГариУс подошёл к тайному ходу. Шкаф стоял, едва прикрывая его, и он, легко отодвинув дверь, проник в тёмное, похожее на келью помещение. Следопыту было ясно, что если летуны выбрали столь сложный для проникновения в Гостевой дом путь, то для них, видимо, он был самым простым. Возможно, здешние галереи и Гостевой дом связаны друг с другом и можно каким-то образом проникать из одних галерей в другие. Но как?

Тяжёлые камни, покрытые мхом и тысячелетней пылью, должны были открыть ему свои тайны. Он обошёл небольшую галерею, сложенную из огромных мегалитов. Все камни плотно примыкали друг к другу. Ни окон, ни дверей – ничего, что могло бы намекнуть на тайный ход. Он прошёл один круг, затем второй, оглядывая стены.

Вдруг его взгляд упал на пол, и он замер. Плиты на полу оказались гораздо меньше, чем на стенах, и лежали как-то странно, будто уходили по спирали к центру. Здесь явно был секрет. ГариУс вспомнил про кристалл летунов. Может, это ключ к этому спиральному замку? Он решил проверить своё предположение. Достал еле-еле сияющий кристалл и направился к центру по спирали. У стен камни пола были большими, но чем дальше они отходили от стены, тем становились меньше и короче. ГариУс старался не пропускать ни одного и вскоре добрёл до центрального восьмигранного камня. В нём оказалось небольшое углубление квадратной формы. Оценив кристалл и углубление, он, ни секунды не сомневаясь, установил кристалл в центр квадрата.

Ничего не прозошло. Он подождал минуту, другую, но всё оставалось по-прежнему. Тогда он решил всё повторить и отошёл к двери. И вновь проделал весь путь от входа к центру помещения. Вдруг, ступая на камни, он стал замечать, что они пружинили, будто резиновые, и нога слегка утопала при каждом шаге сначала едва, а затем всё больше и больше. Тяжёлые глыбы под его ногой погружались в плоть пола. Камни уходили по спирали вниз. Но самое интересное было в том, что он не приближался к центру, а будто удалялся, опускаясь при этом всё ниже и ниже. Пройдя еще пару кругов, ГариУс оказался ниже двери на 3 метра и продолжал опускаться, причем камни будто разъезжались, превращаясь в огромное каменное сито, через которое он уже мог разглядеть подземную галерею.

Только теперь ГариУс догадался, что это как раз грот под Ратушной площадью. Через странное каменное сито зияло сумеречное пространство с тёмными, как чернила, водами. Кое-где он заметил небольшие островки, из которых торчали огромные кривые столбы, поддерживающие свод.

«Так вот как можно сюда попасть, – подумал он и вдруг заметил вьющиеся вокруг столбов ткани. – Опять они!» Серые ленты приближались к нему, и он понял, что замечен и, скорее всего, его тут быстро настигнут. Не дожидаясь их приближения, он поспешил по каменным ступеням вверх, подбежал к кристаллу и схватил его.

Глыбы пола поднимались вверх, но в расщелины между ступенями всё-таки проникли серые молнии лоскутов. ГариУс уже стоял на уровне двери, а меж камней пола торчали куски трепещущейся ткани, которые напоминали змей. Кристалла они не боялись и, растягиваясь, тянулись к его рукам и шее. Следопыт понял, что так просто они его не оставят и, не раздумывая, выхватил свой сияющий кристалл. Вспыхнул свет, обжигая и плавя живые лоскуты, которые теперь пытались скрыться меж камней, но лишь бились о каменную плоть и источали жжёный запах и дым.

ГариУс быстро покинул каменную келью и плотно прикрыл шкафом вход в неё. Только теперь он выдохнул и посмотрел на родственников Хот Рума, которые глядели на него через струящийся из-за шкафа дымок, не моргая. Линьк достал из кармана фляжку и наполнил её черничным ликёром.

– Вот уж действительно отличный напиток, – сказал он портретам, которые тут же закивали в знак согласия. Не дожидаясь новых неприятностей, следопыт направился к выходу. У двери он посмотрел на портрет прадеда и фляжкой чокнулся о край рамы, сделал глоток ликёра и дунул на огонь, который стал медленно гаснуть. Погреб наполнился мраком.

Под непрекращающийся храп хозяина ГариУс пошёл наверх, уже понимая, как действовать дальше.