Текст книги "Синий шепот. Книга 2"

Кунмин сдавил рану и злобно выругался:

– У тебя дыра в груди! Ты можешь замолчать? Я обещаю! Только заткнись!

Получив желаемое, Ло Цзиньсан ухмыльнулась:

– Раз согласен, то, когда битва закончится, ты на мне женишься.

Ее голос затих, а глаза медленно закрылись. У Кунмина перехватило горло, ему стало трудно дышать, каждый вдох причинял резкую боль. Монах схватил Ло Цзиньсан за запястье… Ее пульс был очень слаб, но, к счастью, пока не замер.

60. Развязка

На южной границе пылало красное зарево. Его можно было отчетливо разглядеть с любой точки на Северном плоскогорье. Ветер разносил повсюду едкий запах дыма и гари. Линь Хаоцин мрачно смотрел на алые всполохи, под его насупленными бровями залегли тени.

– Почему он до сих пор спит? – раздался голос Цзи Нина, который беспокойно топтался у кровати Чан И.

– Никто не ожидал, что Шуньдэ атакует так быстро, – произнес Линь Хаоцин.

Цзи Нин присел на корточки и покосился на шею Чан И, где вращалась маленькая белая печать, скрытая волной серебристых волос и заметная только под определенным углом. Юноша тихо вздохнул:

– Когда же печать засияет?

– Подождем, – отозвался Линь Хаоцин.

Цзи Нин повернул голову и посмотрел на красное небо за окном.

– А дождемся?

Ему не ответили.

* * *

Цзи Юньхэ пообещала Линь Хаоцину не рисковать, но не сдержала слово. Сила Шуньдэ в ее новом обличье превзошла любые их догадки. Возможно, все дело в том, что никто толком не знал истинной силы Наставника государства и зеленокрылой птицы Луань. Как бы то ни было, на попытки заманить Шуньдэ к отверстию с лавой и по пути не погибнуть Цзи Юньхэ истратила едва ли не все свои силы.

Когда девушка добралась до заснеженных гор, ее тело кровоточило от резаных ран, нанесенных острыми лезвиями, сотканными из ветра. Едва она притаилась среди клубов дыма и пара, которые исторгал кратер с кипящей лавой, и попыталась залечить раны, как услышала грозную поступь у себя за спиной. Цзи Юньхэ повернула голову и увидела, что прямо к ней приближается принцесса Шуньдэ, окутанная зеленоватым сиянием.

– Я думала, у тебя есть какой-то хитрый план. Хочешь победить меня при помощи лавы? – Шуньдэ презрительно улыбнулась. – Какая наивность!

Она взмахнула рукой и призвала порыв ураганного ветра, чтобы разогнать клубы дыма. Взревевший шквал разметал полы одежды и волосы Цзи Юньхэ и развеял дымовую завесу. В десяти чжанах от нее показался кратер.

Принцесса Шуньдэ и Цзи Юньхэ встретились лицом к лицу. Время будто повернуло вспять, и они перенеслись в темницу Наставника государства. Всполохи клокочущей лавы напоминали отблески факелов на стенах подземелья и точно так же окрашивали два женских профиля в кроваво-красный цвет. По слухам, принцесса Шуньдэ боялась огня с того памятного пожара, когда Чан И вызволил Цзи Юньхэ из темницы, однако сейчас она не выказывала ни малейшего страха.

Шуньдэ посмотрела на свою ладонь и пошевелила пальцами, вероятно вызывая на южной границе очередной ураган.

– Силы Небес и Земли мне уже не страшны, – заявила она.

Цзи Юньхэ вытерла кровь с уголков губ, села на землю, выровняла дыхание и с нарочито беззаботным видом подняла глаза на Шуньдэ.

– Не льсти себе. Силы Небес и Земли могут питать, но могут и убивать.

Шуньдэ скривила губы. Ее лицо застыло в холодной гримасе, похожей на маску злобного духа.

– Подумай сперва о себе, – пригрозила она.

Перед началом атаки принцесса получила известие о том, что тритон спит беспробудным сном и противостоять нападению может одна Цзи Юньхэ. Если убить Цзи Юньхэ, ничто не помешает армии марионеток захватить север, перебить мятежников и обратить их в послушных кукол. После этого никто в поднебесном мире не посмеет противиться принцессе Шуньдэ!

При этой мысли глаза у Шуньдэ засверкали ледяным блеском с изрядной долей безумия. Зеленоватое сияние в форме длинного меча сгустилось в ее руке. Принцесса крепко стиснула рукоять.

– Я ожидала, что ты способна на большее, Цзи Юньхэ. Не думала, что ты так уязвима. Если тебе нет никакого проку от силы девятихвостой лисы, можешь отдать ее мне.

Еще не договорив, Шуньдэ сделала выпад. Она двигалась намного быстрее, чем прежде. Цзи Юньхэ попыталась уйти от удара, но не успела. Меч рассек ей правое плечо до самой кости! Лисий хвост за ее спиной превратился в острый клинок: Цзи Юньхэ хотела поразить сердце Шуньдэ, пока зеленоватый меч увяз глубоко в ране, но принцесса молниеносно нанесла новый удар и перерубила плечо пополам! Обрубок руки отлетел в сторону и упал рядом с кратером. Кровь на поверхности среза тут же высохла, не успев даже вытечь, и обрубок моментально обуглился, опаленный дыханием лавы.

Цзи Юньхэ стиснула зубы, борясь с жестокой болью. Ее лицо покрылось обильной испариной, Шуньдэ же серьезно не пострадала от лисьего хвоста. Тем не менее, пусть и лишившись руки, Цзи Юньхэ осталась жива. Кровь из рубленой раны и пот со лба стекали на землю и обращались в горячий пар. Она дрожала всем телом, но не показывала страха.

Нанеся Цзи Юньхэ серьезную рану, принцесса Шуньдэ возликовала и оскалила зубы в безумной ухмылке.

– Я хотела тебя заколоть, но передумала. Это неинтересно. Лучше отрублю тебе руки и ноги, а потом швырну обрубки в кипящую лаву.

Принцесса Шуньдэ явно помешалась. Все ее слова и поступки служили тому подтверждением.

Невыносимая боль отбила у Цзи Юньхэ желание затевать перепалку с принцессой. Вместо этого она повернула голову, посмотрела на кратер и отступила на пару шагов. С каждым выпадом Шуньдэ она подбиралась все ближе и ближе к воронке, до которой теперь оставалось не больше пяти чжанов.

Шуньдэ шла следом. Вид бледного лица Цзи Юньхэ доставлял ей наслаждение. Принцесса не была слепа и заметила уловку соперницы. Взмахом меча Шуньдэ вызвала ветер, который с размаху ударил Цзи Юньхэ в спину и толкнул вперед. В следующий миг Шуньдэ вцепилась ей в горло. Пока она разглядывала лицо своей жертвы, длинный меч в руке принцессы укоротился и превратился в кинжал.

– Выбор за тобой.

Красные отблески лавы в глазах принцессы снова сделали ее похожей на свирепого призрака из Преисподней. Шуньдэ вскинула руку и распорола лицо Цзи Юньхэ от виска до подбородка. Из раны на пальцы принцессы брызнула свежая кровь. Ее алый цвет взбудоражил злодейку.

– Мне сперва вырезать тебе глаза и отсечь уши? Или отрубить пальцы один за другим?

Цзи Юньхэ неожиданно улыбнулась. Ее лицо было залито кровью, а тело изуродовано. Она умирала, но в черных глазах и в уголках ее рта сквозило презрение. Соперница не боялась Шуньдэ и не желала признавать поражение.

– До чего же ты жалкая, – сказала она.

Торжество в глазах Шуньдэ мгновенно угасло. Уродливая гримаса исказила ее лицо, принцесса крепче стиснула пальцы на горле Цзи Юньхэ:

– Сначала я отрежу тебе язык.

Она подняла руку. И тотчас далеко за хребтом заснеженных гор, в опочивальне дворца посреди плоскогорья, печать на шее Чан И, скрытая волной серебристых волос, вспыхнула белым сиянием. В короткий миг между вдохом и выдохом льдисто-синие глаза широко распахнулись.

Тем временем в глубокой впадине, в окружении высоких гор, без устали клокотала огненная лава Громовой горы. Внезапно земля загудела, лава перелилась через край и окутала скалы завесой густого дыма. Не подвластная воле Шуньдэ волна раскаленного воздуха хлынула во все стороны, и принцесса невольно сощурилась.

Время замедлило бег, белый луч прорвался сквозь клубы дыма, и остро отточенный ледяной клинок скользнул мимо уха Цзи Юньхэ, метя в принцессу. С легкостью пробив защиту Шуньдэ, которая не ожидала нападения, меч вонзился ей в горло.

Та отпустила жертву, отшатнулась и схватилась за шею. Ее лицо посинело. Ледяной клинок не давал принцессе истечь кровью, но одновременно лишил ее дара речи.

Кто-то подхватил и сжал в объятиях Цзи Юньхэ. Девушка поглядела на своего спасителя в ореоле серебристых волос, и ее окровавленные губы растянулись в улыбке.

– Ты очнулся.

Льдисто-синие глаза разглядывали изувеченное плечо и рассеченное лицо Цзи Юньхэ. При виде столь чудовищных ран у тритона задрожали губы, а по телу пробежала волна холода – почти такого же жгучего, как тот, который недавно обратил его в лед.

– Со мной все в порядке. – Цзи Юньхэ пристально посмотрела на тритона и сжала уцелевшей левой рукой его ладонь. – Ты ведь знаешь, что со мной все порядке.

Ее лицо светилось спокойствием. Чан И ненадолго опустил веки, борясь с мучительной болью в сердце. Когда он снова открыл глаза, его лицо источало убийственный холод. Он перевел взгляд на Шуньдэ.

Обессиленная принцесса распласталась на скалистой земле, меч причинял ей сильные страдания. Прозрачное лезвие медленно таяло, однако не превращалось в воду, а растекалось морозной волной по коже Шуньдэ. Вскоре принцесса по пояс покрылась пушистым инеем, который не испарялся даже вблизи огненной лавы. Чан И загородил собой Цзи Юньхэ и сделал два шага вперед, наблюдая за принцессой. Та судорожно хваталась за горло, пытаясь вдохнуть.

Тритон был выходцем из морских глубин, который прежде знать ничего не знал о мире людей. По прихоти избалованной женщины он прошел уготованный ему тернистый путь до конца и теперь молча глядел, как тает ледяной меч, а тело виновницы всех его бед покрывается инеем.

Принцесса приподняла голову и прохрипела:

– Ты… Невозможно… Как?.. Почему?..

Чан И не удостоил принцессу ответом. По взмаху его руки грудь Шуньдэ пронзил еще один ледяной меч, который тут же принялся таять, распространяя вокруг лютый холод.

– У тебя нет… такой… силы…

Шуньдэ попыталась восстановить свою ауру, ее тело окутало тусклое зеленоватое сияние, но Чан И только хмуро сдвинул брови. В тот же миг из обезвоженной каменистой почвы взметнулись четыре ледяные иглы и пригвоздили руки и ноги принцессы к земле, полностью ее обездвижив.

Цзи Юньхэ за спиной Чан И в изумлении глядела на крошечную магическую печать, сиявшую у тритона на шее.

– Это моя изначальная сила, – ответил Чан И, удостоверившись, что Шуньдэ больше не в состоянии пошевелиться.

– Как? – скрежетала зубами та, не желая смириться с поражением. – Почему?

– Сон тритона – это уловка. Тебе по-прежнему недостает проницательности, Жулин, – прорезал дымовую завесу знакомый голос, и Шуньдэ на миг оцепенела.

Она с трудом повернула голову и увидела, что к ней неспешно приближается Наставник государства в белых одеждах. Лицо старика было, как всегда, бесстрастным. Даже обилие крови и адское пламя не лишили его хладнокровия. Принцесса затрепетала от ужаса.

– Это невозможно… Я заточила вас в темницу, я… – Шуньдэ осеклась.

Покидая столицу, она все продумала, но забыла наведаться в подземелье. Принцесса была твердо уверена, что Наставник государства окончательно сломлен. Однако оказалось, что старик перебрался на север и помогает тритону… убить свою ученицу?

Когда Цзи Нин бежал на север, он вывез Наставника государства из столицы. К этому времени тритон уже пробудился благодаря силе змеехвоста. Именно Наставник государства тайно переговорил с Цзи Юньхэ, Линь Хаоцином и Чан И, поведав им о чудесных свойствах диковинного растения. Оказалось, что эта ценная трава способна восстановить меридианы цзинмай[23]23
  Меридианы цзинмай (кит. 经脉) – продольные каналы, по которым в человеческом теле, согласно представлениям традиционной китайской медицины, циркулирует энергия ци. Включают в себя двенадцать основных каналов, каждый из которых связан с плотным или полым внутренним органом, и восемь «чудесных» каналов, или непарных меридианов в восьми жилах, принимающих избыток крови.


[Закрыть], а при правильном использовании с ее помощью можно отрастить отрубленные конечности. Когда Чан И пострадал от истощения магических сил, змеехвост очистил его меридианы цзинмай, рассеял избыток холода, а Наставник государства сотворил печать, которая восстановила разорванные и поврежденные меридианы. Тогда-то Цзи Юньхэ поняла, что вместе с хвостом тритон лишился половины магической силы, а чудесное растение помогло ее вернуть.

А что же Шуньдэ? Она поглотила энергию зеленокрылой птицы Луань и Наставника государства, но не умела культивировать силу. Безумная принцесса легкомысленно расходовала магическую энергию, пополняя ее запас за счет мастеров и демонов. Однако на севере некому было ее подпитывать. Управление армией марионеток и преодоление огненного барьера отняли много энергии, а находясь рядом с кратером, Шуньдэ постоянно тратила силу, чтобы противостоять палящему зною. Каждое мгновение, проведенное вблизи лавы Громовой горы, истощало принцессу. Если просто удерживать Шуньдэ рядом с кратером, рано или поздно ее энергия иссякнет, ведь сила Небес и Земли неистощима и лава Громовой горы будет пылать еще сотню, если не тысячу лет…

Хитрый план, подготовленный с помощью Наставника государства, чуть не провалился, потому что Шуньдэ явилась раньше, чем ожидалось. Если бы Чан И очнулся хотя бы немногим позже, развязка была бы трагичной.

– Почему вы хотите меня убить? – Принцессу не заботили расчеты и планы Цзи Юньхэ и тритона, она взывала к бывшему покровителю. – Разве вы не хотели похоронить этот мир? Я же убила всех! Сделала их марионетками! Я исполнила вашу заветную мечту! Помогла вам!

Наставник государства посмотрел на ученицу, помолчал и ответил:

– Теперь я мечтаю положить конец хаосу, который сам впустил в этот мир.

В реальности старик никогда не желал гибели миру. Он всего лишь хотел восстановить справедливость и отомстить за смерть наставницы.

Когда старик в белых одеждах объявился на севере, Линь Хаоцин и Чан И не поверили в его искренность. Цзи Юньхэ же в свое время провела в его обществе несколько лет и решила дать ему шанс. Она слышала рассказ Нин Сию и знала историю ученика и наставницы. Сто лет тому назад этот человек положил начало ненависти, с которой сам же теперь и покончил. Разумеется, Цзи Юньхэ не была до конца уверена, что старик не затеял двойную игру, но все же сделала ставку на чистосердечие и выиграла.

– Ха-ха… – хрипло рассмеялась принцесса.

Она не могла пошевелиться и даже дышала с трудом. Ее сиплый хохот резал слух, однако Шуньдэ не унималась.

– Вы хотите моей смерти… Но меня так легко не убить…

Принцесса барахталась, готовая разорвать себе мышцы и лишиться конечностей, только бы освободиться от ледяных игл, пригвоздивших ее к земле. Подняв голову, она уставилась на Цзи Юньхэ налитыми кровью глазами:

– Я так просто не умру. Сила еще при мне. Я способна изменить волю Небес. Даже если тело погибнет, мой дух не умрет. Я обернусь ветром и убью каждого, кого встречу. Никто не может удержать ветер. Меня тоже никто не удержит!

Пока она говорила, ее волосы обратились в зеленоватые нити сияния, которое медленно рассеивалось, порхая по воздуху и поднимаясь ввысь. Принцесса же сверлила Цзи Юньхэ пронзительным взглядом.

– Хочешь спасти людей? Мы с тобой полулюди-полудемоны. Можешь впустить меня в свое тело и прыгнуть в кипящую лаву. – Шуньдэ коварно улыбнулась. – Все мои беды начались из-за тебя и тритона. Это ты во всем виновата! Ты! Чтобы спасти этот мир, тебе придется погибнуть вместе со мной.

Фигура принцессы все быстрее таяла в воздухе.

– Ладно, – улыбнулась Цзи Юньхэ.

Она поглядела на Чан И, шагнула вперед и присела на корточки перед Шуньдэ.

– Тогда я умру вместе с тобой.

Девушка не казалась испуганной, хотя недавно лишилась руки. К удивлению принцессы, Чан И тоже не пытался остановить Цзи Юньхэ. Лицо Шуньдэ, которое еще не успело раствориться в воздухе, помрачнело.

Тем временем Цзи Юньхэ опустила левую руку на голову принцессы. Девять лисьих хвостов у нее за спиной притянули к себе нити зеленоватого сияния, парившие в воздухе.

– Как это так? – Шуньдэ в изумлении таращила глаза на Цзи Юньхэ. – Почему?

– Потому что мы это предусмотрели.

Шуньдэ кинула взгляд на Наставника государства:

– Нет!..

Но было уже слишком поздно. Наставник государства сделал магический жест, и под ногами у Цзи Юньхэ замерцал золотистый свет, лучи которого устремились в сторону кратера. Под слоем золы сверкнул знак, начертанный рукой Цзи Юньхэ несколько дней тому назад.

Шуньдэ узнала печать. Она видела этот рисунок, когда листала запрещенные книги из библиотеки Наставника государства. Печать Десяти Сторон в основании долины Покорителей Демонов! Та самая, куда заточили зеленокрылую птицу Луань! Только для той большой печати потребовалось десять мастеров, готовых отдать свою жизнь, а чтобы пленить принцессу Шуньдэ, малой печати было достаточно.

– Почему? – недоумевала Шуньдэ, в смятении переводя взгляд с невозмутимого тритона на радостную улыбку Цзи Юньхэ. – Почему? Ты ведь тоже умрешь! Почему ты смеешься?

Лисьи хвосты, не переставая, поглощали зеленоватую ауру Шуньдэ, и лицо Цзи Юньхэ слегка исказилось от боли, которую причиняла чудовищная сила принцессы. Но на губах девушки по-прежнему играла едва заметная улыбка.

Печать Десяти Сторон вспыхнула и засияла, а вместе с ней свечение окутало и тело старика.

– Наставник! – взывала Шуньдэ. – Наставник! Все, что я делала, было ради вас!

Чтобы привести в действие печать Десяти Сторон, оставалось только принести жертву. Старик бесстрастно смотрел на истончившееся лицо Шуньдэ. Когда его тело наполнилось золотистым светом, он поднял голову и поглядел ввысь. После серости дыма вид синего неба и белоснежных облаков слепил и заставлял щуриться. Откуда ни возьмись налетел свежий ветерок, и Наставник государства закрыл глаза. Лицо старика, который пожертвовал жизнью, чтобы пробудить печать Десяти Сторон, озарила улыбка.

Все сущее рано или поздно обернется в прах и разлетится по миру на крыльях легкого ветра. Наставник государства растворился в воздухе, печать Десяти Сторон пробудилась, и Цзи Юньхэ поглотила ауру рыдающей принцессы Шуньдэ. Затем девушка выпрямилась и посмотрела на Чан И сквозь кольца золотистого света. Тритон ответил ей спокойным взглядом.

– Устроим потом праздничный ужин, – предложила Цзи Юньхэ.

Он кивнул. Девушка помахала ему и прыгнула в кратер. Расплавленная порода тут же поглотила хрупкую фигурку.

У тритона защемило сердце, хотя он прекрасно помнил все тонкости хитроумного плана. Тело Цзи Юньхэ сгорело дотла в лаве Громовой горы, зеленоватая аура попыталась пробиться наружу, но печать Десяти Сторон удержала ее внутри, подобно огромной крышке, сквозь которую не проникали ни звуки, ни потоки силы, ни энергия демона.

Чан И стоял у кратера до тех пор, пока поверхность лавы не успокоилась, а потом скрепил печать Десяти Сторон собственной печатью из инея. После этого он бесследно исчез и в мгновение ока вернулся на плоскогорье.

Цзи Нин и Линь Хаоцин преследовали его по пятам, желая узнать подробности, но Чан И стремительно мчался в опочивальню дворца. Распахнув двери в боковой зал, он так торопился, что даже споткнулся о порог. Цзи Нин открыл было рот, чтобы разразиться градом вопросов, однако Линь Хаоцин удержал его. Чан И поспешил дальше, отдернул кисейный полог и увидел девушку, мирно сидевшую в центре черной магической печати.

Цзи Юньхэ, целая и невредимая, подняла голову и посмотрела на тритона. Не спуская с девушки глаз, Чан И опустился на колени и крепко обнял ее. Та ненадолго застыла, а потом пробежала пальцами по серебристым волосам и нежно обняла тритона в ответ.

– Это была всего лишь моя копия, сотворенная из половины внутренней пилюли. Ты ведь знал.

– Да, я знал.

Эту идею предложил Линь Хаоцин, предвидя, что сила Шуньдэ не исчезнет с гибелью тела. И так как однажды он уже вырастил А-Цзи из внутренней пилюли Цзи Юньхэ, создать новую копию из половины пилюли не составило труда. А чтобы к нужному моменту змеехвост восстановил тело Чан И, тритон, посвященный во все детали изощренного плана, погрузился в глубокий сон.

Однако, пробудившись и увидев ужасные раны на теле любимой, он почти растерялся, а когда девушка прыгнула в кипящую лаву, едва не сошел с ума от страха… Только сейчас, сжимая в объятиях живую Цзи Юньхэ, прикасаясь к ней, вдыхая ее запах и слыша дорогой сердцу голос, он постепенно пришел в себя.

– Все плохое теперь позади, Чан И. – И Цзи Юньхэ нежно похлопала тритона по спине.

Все кончилось. Тысячи марионеток принцессы Шуньдэ рассыпались в прах и разлетелись по ветру. Мастера и демоны, которые сообща обороняли границу, позабыли о вековой вражде, обнимались и ликовали. О Ло Цзиньсан позаботились военные медики, ее жизни больше ничто не угрожало.

Все действительно кончилось. Линь Хаоцин и Цзи Нин получили сообщение от демона, который спешил известить жителей плоскогорья о том, что бои на границе прекратились и повсюду воцарился мир. Выжившие в битве возвращались обратно в город.

Чан И отпустил Цзи Юньхэ и сказал:

– Пойдем. Устроим праздничный ужин.

Девушка лукаво улыбнулась:

– Я долго сидела, ноги совсем затекли. Отнеси меня на спине.

Не говоря ни слова, Чан И присел на корточки и помог Цзи Юньхэ усесться на своей спине.

– Снаружи полно людей… – попытался остановить его Цзи Нин.

– Пусть смотрят, – ответил тритон и шагнул через порог.

За дверью он услышал радостные крики. Север ликовал и праздновал победу. Никогда прежде суровые лица северян не озарял подобный восторг. Тритон и Цзи Юньхэ невольно заулыбались. В этот миг налетел свежий ветерок, небо вспыхнуло синевой, а белые облака засверкали, как снег.

* * *

Чан И ушел в отставку и передал все дела Кунмину. Рана Ло Цзиньсан почти зажила, но девушка пока не вставала с постели, поэтому монах и так разрывался между заботой о раненой и государственными делами. У него голова шла кругом, Кунмин почти с ног валился, однако строптивый тритон заявил, что с него хватит и пора пожить в свое удовольствие. Уговоров не было. Призывов передумать тоже.

Он просто забрал Цзи Юньхэ и ушел, нимало не заботясь о чувствах монаха. Кунмин едва не задохнулся от злости. К счастью, пусть дел на севере было невпроворот, в целом все обстояло благополучно. Тритон это понимал, поэтому с чистой совестью помахал северянам рукой и отбыл в неизвестном направлении.

Цзи Юньхэ в прошлом мечтала долететь на мече до края земли. Чан И решил воплотить ее мечты в жизнь. Они полетели на юг и наконец увидели море.

Близилось время заката.

– Слушай, большехвостая рыба… – начала Цзи Юньхэ, посмотрела на волны, омывавшие берег, а потом вдруг перевела взгляд на Чан И. – Раз ты вернул себе прежнюю силу, значит, твой хвост…

Чан И не заговаривал об этом с тех пор, как они покинули плоскогорье. Тритон действительно обрел прежнюю силу, но он так и не решился проверить, сможет ли вернуть себе хвост. Чан И намеренно избегал этой темы, опасаясь, что неудача расстроит Цзи Юньхэ. Сам он готов был смириться с бесповоротной потерей хвоста. Но Цзи Юньхэ сама вспомнила об этом. Тритон помолчал.

– Я попробую, – ответил он.

Чан И снял верхнюю одежду и положил ее рядом с Цзи Юньхэ. Девушка пристально на него посмотрела:

– Может, стоит снять и штаны?

Чан И смущенно огляделся. На берегу не было ни души, однако тритон так привык к своей паре ног, что предложение снять штаны застигло его врасплох.

– Я сначала войду в море.

Он шагнул к кромке воды. Волны вздымались и опадали, тритон медленно шел вперед, постепенно погружаясь в воду. Цзи Юньхэ с надеждой и нетерпением тоже приблизилась к воде. Набегавшие на берег волны намочили ее подол.

Прибой не утихал, море вдали неспеша колыхалось. Долгое время ничего не происходило, а тритон бесследно исчез, словно канул на дно. Цзи Юньхэ же по-прежнему стояла на берегу, отбрасывая длинную тень в лучах заходящего солнца. Внезапно поодаль послышался громкий всплеск, и она распахнула глаза.

Из моря взметнулся огромный рыбий хвост, блики волн и сияние великолепной чешуи отразились в черных зрачках Цзи Юньхэ. Ее губы изогнулись в улыбке. Никогда прежде синее море не шептало так ласково, а ветер не дарил столько неги.