Текст книги "Встречный бой"

Дочь эволюции.
18.

Голова гудела, словно тысяча генераторов разом, в плече ощущалась пульсирующая боль, а еще что-то врезалось в лодыжки и запястья, мешая шевелить конечностями.

Попытка поднять веки отозвалась вспышкой боли в затылке. Марта заскрипела зубами, ощущая, что вновь теряет сознание, мотнула головой и ударилась о что-то твердое.

Висок заныл, но в остальном стало легче. Красный туман перед глазами поредел, и девушка смогла оглядеться.

Она лежала на полу транспортера, спиной ощущая вибрацию от работающего мотора, боком упиралась в холодную стенку, а другим – во что-то неприятно теплое и липкое.

Сверху виднелся потолок и прорезанное прямо под ним небольшое окошко.

– Славная была охота, – сказал кто-то рядом, выговаривая слова так, как будто все гласные являлись ударными. – Здорово мы им врезали!

– Не забывай, сколько полегло наших, – второй голос был мягче. – Да и форсеры оказались загнаны в угол, их оставалось лишь добить.

– Откуда они только свалились на нашу голову? – вздохнул первый.

– Офицеры что-то болтали о пилотируемом космическом корабле, но я им не верю. Все знают, что у форсеров нет нуль-движков.

– Да и выйти в космос – невиданное дело! На это даже такие безумцы не отважатся!

Марта прикрыла глаза, мечтая только об одном – чтобы увлеченные разговором люди не заметили, что она пошевелилась.

– Если корабль был, то куда он делся? – спросил обладатель «ударного» голоса.

– Улетел, говорят, – заметил его товарищ.

«Хоть пилоты спаслись, и то ладно, слава Пророку» – подумала девушка и осторожно, очень медленно, повернула голову. Бросила быстрый взгляд из-под опущенных век.

Сбоку от нее лежал Стефан или кто-то столь же темнокожий, как он. Бок и грудь его покрывала корка засохшей крови, голова была безвольно закинута, а рот – распахнут.

За ним виднелись еще тела, два или три. Марта не смогла разглядеть, чьи, но прислушавшись, уловила сиплое, с присвистом дыхание.

«Живы, – при этой мысли большого труда стоило не улыбнуться. – Я тоже жива. В этой машине лишь те, кто уцелел. Но почему нас так мало? Что, остальные погибли?».

Горло мгновенно пересохло, Марта ощутила, что ей становится холодно. Захотелось открыть рот и заорать во всю глотку «Нет! Не верю!»

Да, она видела, что случилось с Хельгой, наблюдала, как ранили Анну, но ведь подруга могла выжить, а Пабло и Антон еще оставались живы на тот момент, когда Марта потеряла сознание.

Неужели люди перебили всех?

Относительно Пабло почти не оставалось сомнений – записной балагур наверняка сражался до последнего, до того момента, пока мог пошевелить хотя бы пальцем.

А Антон мог ринуться в самоубийственную атаку, чтобы не попасть в руки врага. Все же он субтактик, а не рядовой боец, и в голове у него достаточно интересной для людей информации.

Глаза зачесались, и Марта с удивлением поняла, что готова заплакать. Чтобы не допустить этого, она вдохнула, как можно глубже, потом еще раз и еще, прокачивая через легкие максимальное количество кислорода.

– Смотри-ка, одна вроде шевельнулась, – заметил «ударный» голос.

– Да это ее на ухабе подбросило, – отозвался другой. – Они все так побиты, что счастье, если вообще оклемаются…

Марта замерла, злясь на себя за то, что поддалась чувствам.

Люди некоторое время молчали, а потом завели разговор о каком-то «футболе», эмоционально переругиваясь и упоминая всякие непонятные слова вроде «угловой», «офсайд»…

Марта решилась приоткрыть глаз еще раз.

Вдоль стенок кузова тянулись лавки, рассчитанные на несколько десятков человек, так что двое конвойных устроились вполне комфортно. Они были с автоматами и в бронекостюмах, но без шлемов и Марта видела, что один лыс, точно коленка, а другой – лохмат и белобрыс.

При взгляде на его пшеничные волосы вспомнилась Анна. Пришлось закрыть глаза и несколько мгновений не думать ни о чем.

– Кто бы мог подумать, что мы встретимся с врагами уже на Земле? – «ударный» голос, судя по всему, принадлежал лысому.

– Какая разница, где воевать? – ответил блондин. – Слушай, она и в самом деле шевелится!

– Давай ее успокоим!

Марта услышала, как стукнул по полу тяжелый ботинок, затем другой. Попыталась перекатиться в сторону, но тело не послушалось, и обрушившийся на висок удар вновь лишил девушку сознания.

Стены были абсолютно гладкими, без единого выступа, на высоком потолке имелась прямоугольная светящаяся панель, над дверью поблескивал объектив камеры наблюдения, а в углу стоял прикрытый крышкой портативный санитарный блок.

Этим пейзажем Марта любовалась два часа, с того самого момента, как пришла в себя.

Плечо болело гораздо меньше, тело слушалось лучше, ноги не казались ватными, а голова деревянной, хотя общая слабость оставалась. Но самое главное – исчезли путы с рук и ног.

Первые полчаса девушка пролежала, закрыв глаза и набираясь сил. Затем поднялась и тщательно, сантиметр за сантиметром обследовала помещение, в котором оказалась.

Оно напоминало куб с длиной ребра около четырех метров.

Поцарапав сначала пол, потом стену, Марта услышала характерный скрежет бронепластика. До потолка она дотянуться не смогла, но не сомневалась, что он сделан из того же материала.

В комнате не было ни тепло, ни холодно и, судя по тому, что в ней не имелось даже специального места для сна и нормального санитарного блока, его приспособили для содержания пленницы совсем недавно.

Единственным путем наружу являлась дверь, в нижней части которой виднелся круглый люк размером с голову ребенка. Открывался он внутрь, а дверь на стук отзывалась глухим лязгом.

Убедившись, что выбраться наружу не получится, и ничего, что можно будет использовать в качестве оружия, в комнате нет, Марта уселась в углу и прикрыла глаза.

Логика подсказывала, что в ответ на ее пробуждение должны последовать какие-то действия со стороны «хозяев».

Ждать пришлось недолго: люк открылся, в камеру скользнул контейнер из мягкого пластика.

– Очень интересно, – проговорила Марта, разглядывая «подарок». – Что за сюрприз такой?

Прежде чем прикоснуться к контейнеру, она тщательно его осмотрела и даже обнюхала. Изнутри шел знакомый запах, но что является его источником, девушка вспомнить не смогла.

Потянула за крышку и та легко отошла в сторону, открыв освобожденный от фольги брикет сухого пайка и запечатанный бумажный стакан.

– Ну надо же! – проворчала Марта. – Откуда только взяли? Не иначе как рюкзак Пабло распотрошили!

Вспомнив о том, что Пабло мертв, девушка осеклась и даже отпихнула контейнер в сторону. Но бурчание в желудке напомнило о том, что она голодна, и Марта, поколебавшись, взялась за «подарок».

В стакане оказалась обыкновенная вода.

– Как вам это понравится: пройти три портала, сделать прыжок через дальний космос – и все для того, чтобы в гостях у людей спать на голом полу и питаться своими же сухими пайками, – бурчала Марта, разжевывая брикет. – Я бы от нормальной еды не отказалась…

Понятное дело, что никто не ответил, но девушка на это и не надеялась. Доев и выпив воду, она поставила контейнер на место, а сама села на прежнее место.

Не прошло и пяти минут, как люк открылся, и просунувшаяся в него рука утащила «подарок».

– Просьба сохранять неподвижность, – сказал глухой, точно искаженный голос из-под потолка.

За дверью что-то клацнуло, она пошла в сторону, словно утопая в стене, через порог шагнул невысокий и довольно пожилой, судя по покрытому морщинами лбу, человек.

На лице его красовался черный «пластырь» дыхательной маски, точно такой же, какие носили люди на Халикте.

– Добрый день, – сказал человек, когда дверь встала на место. – Разрешите представиться. Я – полковник Крамер.

– И вы не боитесь входить сюда? – спросила Марта, раздумывая, зачем гость «украсил» себя подобной штуковиной. Или форсеры для него так плохо пахнут? – Ведь я могу придушить вас голыми руками?

– Возможности ваших сородичей нам хорошо известны, – ответил полковник, и девушка заметила, что в руке он держит небольшую коробочку, скорее всего – какой-то прибор для записи беседы. – Но мы в тюрьме города Чойбалсан, и соответствующих условий тут не будет никогда, так что я вынужден рисковать.

– А если я все же сверну вам шею?

Крамер пожал плечами.

– Военное ведомство потеряет одного из специалистов по форсерам, но у нас их достаточно. А вас, скорее всего, используют в качестве подопытного существа при экспериментах. Неприятных и болезненных, должен я заметить. Ну а если вы будете вести себя смирно и не откажетесь сотрудничать, то ваша судьба сложится весьма благоприятно…

– Каким же образом? – Марта фыркнула. – Вы меня отпустите?

– Только если война закончится, – полковник улыбнулся, судя по тому, как растянулись его щеки. – Но на нашей базе вы будете жить в хороших условиях и все ваши желания, в разумных пределах, будут исполняться.

– В чем заключается сотрудничество?

– В ответах на вопросы, – Крамер предъявил коробочку. – Вот диктофон, я все запишу…

– Ну, хорошо, спрашивайте, – Марта тяжело вздохнула и опустила голову.

Показывать норов еще рано, так что пусть пока тюремщики думают, что она сломлена и не мечтает о побеге.

– Ваша часть, звание, род войск?

– А что такое «род войск»? – девушка нахмурилась. – Я – форсер боевой модификации, прошла подготовку в центре Стальной Звезды. Пятая боевая бригада первой тактической бригады второй оперативной бригады.

– Ага, понятно… – недоумение, отразившееся на лице Крамера, не соответствовало его словам. – Как ваше подразделение оказалось на Земле?

У Марты мелькнула мысль, что специалист по форсерам до сих пор не видел ни одного ее сородича живым.

– Да привезли нас, – ответила она, решив играть роль тупого солдафона. – Засунули в какую-то летающую штуку и доставили.

– Что за штуку? Портал открывался?

– Ее называли «кораблем», – сообщила Марта, усердно поморщив лоб несколько минут. – А про портал не знаю, в этой самой штуке никаких окон не было, так что я не видела.

– Ладно, – полковник задумчиво почесал щеку. – А с какой планеты вас отправили сюда?

– С Дракона, – ответила Марта, смутно вспоминая, что помимо Гекаты только этот Сложный Мир находился на расстоянии одного нуль-прыжка от Земли. – Там еще скалы такие, на громадные зубы похожи… Из-за них планету так и назвали!

– Мне это известно, – Крамер несколько помрачнел. – Ладно, наверное больше пока вас мучить не буду, но…

Он выразительно щелкнул пальцами. Из-под потолка донеслось негромкое шипение, а через мгновение Марта ощутила резкий, неприятный запах. Стало понятно, зачем человеку маска.

– Что это… – прохрипела девушка, попытавшись встать. – Зачем?

Руки и ноги отказывались повиноваться, перед глазами все плыло, а сердце стучало все чаще и чаще.

– Не бойтесь, – сказал полковник почти ласково. – Одурманивающий газ. Вреда он не причинит, но позволит нам взять у вас кое-какие анализы…

Марта захотела плюнуть в его физиономию, но пол неожиданно поднялся и ударил ей в лицо.

Сын Земли.
19.

Двое выступивших из джунглей людей несли на самодельных носилках третьего, а позади них шагали еще пятеро. На броне их виднелись многочисленные царапины, двое прихрамывали, а один едва волочил ноги.

– Да, крепко вам досталось, – сказал Бьерн, покачивая головой.

– Это уж точно, – лежащий на носилках поднял голову, и Роберт опознал в нем капитана Марджена, командира второй роты их батальона. – Ладно хоть вообще добрались…

Девять человек под командованием сержанта находились около портала чуть больше шести часов. Кое-кому за это время удалось выспаться. Роберт, отправленный сторожить, в число счастливчиков не попал.

Примерно часа два назад портал ожил, по его периметру побежали шипящие искры, но ровное сияние продержалось лишь несколько минут.

– Что с вами случилось, капитан? – поинтересовался Бьерн, когда носилки опустили на землю.

– Мы угодили в какое-то жуткое место, – ответил Марджен, вытирая пот со лба. – Болото, заселенное сонмищами ядовитых тварей. Одна из них укусила меня, но я почему-то до сих пор жив…

Выглядел капитан неважно – кожа была серой, под красными глазами набрякли мешки.

Роберт подумал о том, каким образом Марджен смог убедить солдат не бросить его в том болоте, а понести с собой, замедлив тем самым скорость и увеличив риск быть настигнутыми?

– Как старший по званию вы примете командование? – с надеждой в голосе поинтересовался Бьерн.

– Нет, – капитан улыбнулся, с видимым усилием раздвинув губы. – Благодаря этому яду я соображаю не лучше, чем ударенная по голове улитка, так что распоряжайся сам, сержант.

– Ладно, – Бьерн поморщился. – Так, поднимайте его и идите за мной…

Временный лагерь устроили рядом с порталом, на том месте, где приземлявшийся модуль уничтожил большую часть вредной флоры и фауны. Уцелевшие за стенками гнезда «муравьи» частью погибли в схватке с людьми, а частью убрались подальше.

От обгорелых и пробитых пулями трупиков, в изобилии валявшихся тут несколько дней назад, остались аккуратно обглоданные панцири.

– Как у вас с продовольствием? – спросил Бьерн, когда носилки с капитаном поставили наземь рядом с храпящим Трэджаном.

– Вот, – один из солдат прибывшего отряда снял со спины рюкзак и вытащил из него две банки консервов.

– У нас одна, – сказал Роберт, зевая. – И это – на семнадцать человек. Если в течение недели портал не заработает, то форсерам необязательно будет приходить сюда. Мы просто перемрем от голода.

– Или научимся есть местных тварей, – пробурчал Бьерн.

– Или друг друга, – не открывая глаз, добавил Марджен. – Кстати, сержант, у одного из моих людей должен быть мой шлем. Наденьте его – там система связи гораздо мощнее, чем в вашем…

– Есть, – отозвался Бьерн. – Так, где он там у вас?

Свой шлем он отдал Роберту, а офицерский водрузил на голову осторожно, словно тот был из хрупкого фарфора.

– Ну что, почувствовал себя генералом Бьернссоном? – осведомился Роберт.

– Всего лишь капитаном, – хмыкнул сержант. – Так, кажется, я что-то слышу… А ты пока разбуди Трэджана, пора ему на пост отправляться.

Роберт подошел к приятелю, наклонился и потряс его за плечо. Уроженец Аляски заворочался, сделал движение рукой, точно отгоняя назойливую муху, и забормотал:

– Ну еще десять минут, мама… я же никуда не опаздываю? Зачем так рано…

– Какая я тебе мама, сомий хвост? – хмыкнул Роберт. – Давай, подымайся, а не то придет папа и вставит тебе так, что мало не покажется…

– Елки-палки, – Трэджан зевнул так, что стало видно бледно-розовое небо и верхние зубы мудрости, желтые, как слоновья кость. – Поспать людям не дают. Ладно, встаю я…

Поднимался он с тяжким кряхтением и стонами. Роберт наблюдал за приятелем с улыбкой.

– Иди к сержанту, – сказал он, укладываясь на освободившееся место. – Он даст тебе тумаков… В смысле задание…

Язык отказался повиноваться, глаза опустились сами. Роберт испытал короткое ощущение падения, подобное тому, что охватывает проходящего через портал, и мгновенно уснул.

Куст напоминал обыкновенную малину, за одним небольшим исключением – он двигался. У самой земли, где покрытые колючками ветви собирались в пучок, шевелилось что-то, напоминающее одновременно щупальца, корни и длинные узловатые пальцы.

За тот час, что Роберт провел на посту, куст переместился метра на три.

– И куда он ползет? – спросил Трэджан. – Чего ему на месте не сидится?

– Кто его знает? – ответил Роберт. – Может, у него сезон спаривания наступил. Или на старом месте голодно стало?

Мимо пролетело крохотное, трепещущее ветвями существо, похожее на мохнатого шмеля. Одна из веток молниеносным броском поймала его на лету и утащила куда-то в недра «куста».

Оттуда донесся хруст.

С того момента, когда отряд под командованием сержанта Бьернссона увидел неработающий портал, прошло чуть больше местных суток, отличающихся от земных на несколько минут.

За это время из джунглей вышли еще полторы сотни солдат и офицеров, в том числе ночью появилась группа, ведомая майором Ниеминеном. Бьерн отрапортовал ему по всей форме, после чего завалился спать.

И дрых, насколько знал Роберт, до сих пор.

– Как думаешь, еще кто-нибудь явится? – спросил Трэджан, отчаянно сражаясь с зевотой.

– Вряд ли, – ответил Роберт. – Наверняка форсеры догнали их и…

– Третий пост, доложить обстановку, – лейтенант Колосов говорил так манерно, что хотелось вымыть уши, слышавшие его голос.

– Все спокойно, происшествий нет… – сказал Трэджан.

Их пост располагался к северу от портала и временного лагеря, в полусотне шагов от прогалины. Укрытием служило упавшее дерево толщиной почти в метр, слева виднелась ложбина, заросшая чем-то, похожим на зеленую, очень тонкую паутину.

Направо и дальше к северу тянулись все те же джунгли.

– А вот помню, когда я еще служил постовым, у нас… – пробормотал Трэджан.

– Тише, – оборвал его Роберт, вглядываясь туда, где ему почудилось движение.

Что-то шевельнулось среди кустов, блеснуло на солнце. Сверху послышалось негромкое жужжание, Роберт вскинул голову и краем глаза заметил нечто круглое, мелькнувшее среди ветвей.

– Тревога, форсеры! – крикнул Трэджан.

Плазменный разряд ударился о ствол, за которым они лежали, лопнул с негромким треском, язычки огня побежали по древесине, но тут же потухли.

– Вот твари! – Роберт дал длинную очередь туда, где находились враги, потом выстрелил из гранатомета.

– Отходить к основным позициям, – голос лейтенанта Колосова стал чуточку более нормальным.

– Легко сказать, – Трэджан чуть привстал. – Ну, прикрывай, а я побегу…

Он рванул назад, а Роберт принялся стрелять, не видя противника, просто обрабатывая пулями сектор перед собой. Когда выстрелы раздались из-за спины, вскочил сам и, пригнувшись, ринулся туда, где засел Трэджан.

Позади громыхнуло.

Упал на землю и обернулся, чтобы увидеть, что то место, где они недавно сидели, объято пламенем.

– Мортира, – сказал Трэджан.

– Точно, – спорить с очевидным стал бы только глупец. – А где одна мортира, там и другая… Побежали!

Рывком преодолев метров двадцать, спрыгнули в окоп, вырытый только сегодня утром.

На рассвете, едва появившись около портала, майор Ниеминен приказал готовиться к нападению форсеров. Повинуясь его распоряжениям, солдаты взяли в руки вибролопатки и принялись копать.

Времени не хватило, до линии Мажино неглубокому рву было далеко, но все же он давал хоть какую-то защиту.

– Эх, перестреляют они нас, – сказал Трэджан мрачно. – Надо было хотя бы портал подорвать. А то вдруг заработает? Тогда форсеры через него на Антион пролезут, точно крысы в кладовку.

– Поздно уже, – отозвался Роберт.

Справа застрекотал пулемет, слева подал голос его собрат, а среди густой зелени замелькали серые лоснящиеся тела. Форсеры решили не ждать, атаковать с наскока.

Роберт нажал спусковой крючок. Отдача заставила поморщиться, одним движением вытащил и отбросил пустой магазин.

– Отлично… – в горячке боя Роберт забыл про усталость, про терзающий тело голод.

Уроженец Владивостока делал привычное дело, а душа чуть ли не пела от накатившей эйфории. Казалось правильным умереть вот так, сражаясь до последней капли крови, пасть, истребляя врагов…

Он ощутил что-то похожее на разочарование, когда форсеры принялись отступать.

– Струсили, елки-палки, – сказал Трэджан. – Но ничего, когда подкрепление подойдет, они наберутся храбрости и снова полезут вперед.

– Первый батальон – немедленно оставить позиции и отходить к порталу! – голос майора Ниеминена звучал странно.

– Он что, сошел с ума? – ответил Роберт, но из окопа послушно выбрался.

До тех пор, пока безумие командира не будет доказано, придется выполнять его приказы.

Форсеры, наверняка следящие за людьми, должно быть, разинули рты от удивления – солдаты покидали позиции и отходили туда, где кроме выжженной прогалины и туши межзвездного модуля, не было ничего.

Оказавшись на открытом месте, Роберт едва удержался от ликующего вопля.

Мертвый доселе портал светился, васильковое сияние дрожало внутри рамы из металлических труб, и по нему пробегали яркие, точно молнии, искры.

– Быстрее, быстрее! – подгонял солдат майор. – Второй батальон – немедленно оставить позиции и…

Один из солдат прыгнул в портал и исчез, за ним другой. Бьерн споткнулся и влетел в сияние чуть ли не кубарем. Роберт улыбнулся и ощутил, что готов хохотать во все горло!

Плазменный разряд упал чуть в стороне, там, где остались валяться брошенные рюкзаки. Вырвал кусок обугленной почвы, швырнул в стороны волну горячего воздуха.

Роберт, прыгая в портал, успел увидеть, как упал майор, как метнулись к нему стоявшие рядом. Пробежал десяток метров и только тут сообразил, что находится на Антионе!

– Сомий хвост! – вырвавшийся из глотки вопль полнило ликование.

Последний рывок отнял все силы. Роберт упал, тяжело дыша и ощущая, как ходит под бронекостюмом грудь.

Желтое солнце Антиона висело низко, над карликовым лесом колыхалась туманная дымка. От бараков к порталу бежали люди, слышался топот и возбужденные крики.

С некоторым трудом Роберт перевернулся на живот, подтянул к себе автомат. Сейчас через дверь на Хордан ворвутся форсеры, и тогда придется стрелять, быстро и метко.

Из портала один за другим появлялись солдаты, здоровые тащили раненых.

– Всем в стороны, – голос шагнувшего из голубого сияния майора звучал слабо, но на ногах Ниеминен держался твердо. – Мы сейчас взорвем эту хрень…

– Сомий хвост, – Роберт вскочил и с удивлением понял, что еще может бежать, причем достаточно быстро.

Расстояние метров в тридцать преодолел в считанные секунды, а затем ноги отказались служить. Роберт довольно неловко, ударившись локтем, упал и прижался к земле.

Будка технического контроля, расположенная сбоку от портала, вспыхнула и лопнула, точно исполинская граната. Сияние внутри контура из металлических труб померкло, и наземь упала половинка пытавшегося перебраться с другой планеты форсера.

Вторая, судя по всему, осталась на Хордане.

Роберт вздохнул, снял шлем, перчатки и очень медленно, двигаясь точно во сне, обтер мокрое от пота лицо. Затем перевернулся на спину и принялся глядеть в синее, как на далекой Земле, небо.

Он знал, что в ближайшие дни им дадут отдохнуть, прийти в себя, почувствовать себя людьми.

А потом вновь бросят в мясорубку.