Текст книги "Урусут"

II

Разбудил его настойчивый стук в дверь.

– Москва, лентяи! Все проспали! Отдали свой город пришельцам с севера! – и опять грохот.

Белолобов узнал голос Минина.

– Сейчас! – крикнул он, с трудом поднялся и доковылял до двери. Щелкнул замком, впустил гостя.

– Здоров! – Игорь пожал руку приятелю.

– Здоров. Извини, я в исподнем. Сейчас оденусь, – и пошел в ванную.

– Я подожду! – крикнул вслед питерец. – Там, внизу, встреча на Эльбе идет полным ходом. Тебя почему-то никто не отважился будить. Твой авторитет их настолько подавляет?

– Нет! – прокричал в ответ Олег, плеская воду в лицо. – Мой скучный педантичный нрав мешает им веселиться!

– А чего б и не повеселиться на отдыхе!

Хозяин номера вышел, вытираясь полотенцем, уже нахмурившись.

– Вы там пьете, что ли? – гневно спросил он.

– Ну да… – удивился такой агрессивности гость.

– А как же восхождение?

– Так это же прогулка, что там сложного? Да альпинисты, к твоему сведению, в горах всегда выпивают…

– Что сложного? – Олег схватил Минина за указательный палец правой руки и слегка повел на себя. Тот вскрикнул от боли и бухнулся на колени. – Высвобождайся, – предложил Белолобов. У гостя на лбу вздулись жилы.

– Отпусти, больно-то как! – взмолился Игорь.

– Извини, – сказал Олег, прекратив захват. – Каждый из нас в чем-то хорош. Не надо бахвалиться своим высокогорным стажем. Мы – три новичка и ничего не умеем. Сейчас одного дурака – второй, я знаю, не употребляет – напоите, потеряет он с похмела концентрацию и сорвется в пропасть. Что тогда?

– Там нет пропасти, – потирая палец, ответил Игорь. – Склон – пологий. И, конечно, мы вас в связки возьмем. Так что никто никуда не упадет.

– Ладно, извини, – Белолобову самому стало стыдно, – это я не проснулся еще, а может, приснилось что дурное. Мне в последнее время постоянно какая-то гадость снится.

Быстро облачился в штаны-футболку-свитер, хлопнул жителя северной столицы по плечу.

– Ну, не дуйся. Миру-мир, войны не нужно – вот девиз отряда «Дружба».

– Не дуюсь, – улыбнулся тот. – Я тебе послезавтра отомщу.

– Это как? – спросил Белый Лоб.

– Как ты сейчас – проявлением мнимого превосходства.

– Согласен, – махнул рукой Олег. – Только не до смерти.

– Ага.

В ресторане собралась большая компания. Их группа заняла самый большой стол, в глубине зала кричали и пели – то есть уже праздновали состоявшееся восхождение – какие-то интернационалисты: ухо главного спеца по зарубежным рынкам улавливало немецкие и испанские слова. Невдалеке мрачно жевали мясцо под водочку провинциальные чиновники: их пухлые физиономии и выпуклые пуза под свитерами крупной вязки Белый Лоб давно научился отличать от прочих.

За своим столом, завидев Олега, коллектив дружно замычал, изображая восторг. Ему освободили место и принялись знакомить с одноклубниками. Сначала представили дам: цветущую девицу Олесю и худенькую женщину Марину. Крупный бородатый блондин в центре оказался Родионом Родионовым – Лоб непроизвольно улыбнулся, – а крепкий шатен с усами щепоткой – Иваном Седоковым. Тут же провозгласили тост, подхваченный уже розовощеким Шулениным, но Белолобов свой бокал демонстративно отодвинул.

– Ты чего? – без церемоний спросил здоровяк. – Тоже гастрит?

– Нет. Нам ведь в горы. А, как написано в учебнике «Альпинизм» под редакцией Антоновича И. И., «люди с избыточной массой, а также злоупотребляющие спиртными напитками, более подвержены горной болезни».

– Новичок! – крикнул блондин и показал на него пальцем.

– Да! – не выдержал Федор Степанович, расслабившийся в более привычной для себя компании.

Все захохотали, Олег непроизвольно покраснел.

– Платон говорил, – вскочил с бокалом в руке Родион: – «Не пейте вина до сорока лет. После же наступления этого почтенного возраста пусть оно для вас будет, как молоко для младенца», – и опрокинул в рот действительно что-то там полезное.

– Нам в горы – послезавтра, – виновато улыбнулся Иван. – А до этого только по канатке кататься. Ну, и пить, если здоровье позволяет.

– Пейте, – пожал плечами Белый Лоб. – Я – не хочу.

– Вот она – Москва, – резюмировал блондин. – Важная, недоступная.

– Мы важные? – удивился Олег. – Летал я в Питер. Ваши так называемые «предприниматели» мобильные телефоны только в одиннадцать часов включают, потому как спят до этого времени.

– Почему же тогда наши «предприниматели», – с легкой издевкой спросил Родион, – сейчас в Кремле сидят?

– Все правильно, – кивнул Олег. – Самые дельные уехали, а шалопаи остались.

Бородач нахмурился: в голове его явно вызревало нечто пока не оформившееся, но язвительно-отточенное-резкое-поражающее-наповал.

– Мальчики, ну вы еще подеритесь! – счастливо произнесла девушка Олеся, будто и вправду понаблюдала бы тяжелое битье морд с криками, с ломающимися стульями и переворачивающимися столами,

– Не надо! – твердо сказал Шуленин. – Родя, у Олега какой-то там дан по джиу-джитсу. И еще два таких же друга за спиной сидят. Нет у тебя шансов.

– Да слышал я уже про эти даны… – насуплено пробормотал Родя.

– А что я? – вскочил с места Витька. – Вот меня приплетать не надо! Я вообще за Питер! Я как-то на Большой Морской в клубе с та-а-акой девчонкой познакомился! А она меня потом – еще с одной! Так что я – за северную Пальмиру. «Зенит» – чемпион! – и полез обниматься с хохочущей Олесей. Все радостно ржали. Белолобов недоуменно смотрел на это и думал, сколько же лишнего времени он проспал?

Сидевшая рядом Марина толкнула его плечом:

– Расслабьтесь, Олег. Мы еще в самолете начали, в Минводах продолжили, сейчас – самый апофеоз. Послезавтра все будет в норме, не волнуйтесь. Вы думаете, это – в первый раз?

– А в какой?

– Ну, Родя – мастер спорта, у него ровно двадцать баллов и одно восхождение на «6Б», активный любитель Камчатки. Игоря вы и без меня знаете. Иван – начинающий, но подошел серьезно, уже КМС. Олеся – разрядница, но, скажем честно, в основном за компанию с Родей.

– А вы?

– С кем я за компанию?

– Ну, нет, – смутился Белолобов, – я не это имел в виду, а…

– Квалификацию? Ну, считайте, что разрядница. Хотя весь Кавказ – Ушба, Шхельда, Джангитау, Коштантау, Мижирги – это мое.

Олег, если слышал от женщины что-то вроде «Кавказ – это мое», сразу в ней разочаровывался.

– Что это вы в лице изменились? – спросила Марина. – Уж не пьете, так съешьте что-нибудь.

Олег последовал ее совету, попросил мясо и весь оставшийся вечер слушал совместные питерско-шуленинские байки о том, как вот нужно всего сто метров пройти, и вдруг… но тут! однако я!.. но тут еще чуть-чуть… Его все подмывало ввернуть в окончание каждого рассказа вечно живое «А по дороге мертвые с косами стоят…», но он благоразумно удерживался. Съев замечательной баранины и опившись нарзаном, побратавшись с Родей, еще раз извинившись перед Игорем, пожав руку (сама протянула) Марине, поцеловав (подставила щеку – и что нужно делать?) Олесю, выразив радость от знакомства с Иваном, многозначительно сжав губы и надув щеки перед Федором Степановичем – тоже мне, участник боевого братства! – и просто похлопав по плечам Антона и Витю, он, сославшись на неважное самочувствие, отправился якобы спать. На самом деле хотелось еще успеть позвонить Нине, да и в пьяной компании, если сам не был навеселе, всегда ощущал неловкость.

Телефоны работали, дозвонился быстро. Очень надеялся, что трубку первой не возьмет жена – так и получилось: котенок, как обычно, подлетел к аппарату раньше.

– Привет, колокольчик! – закричал Олег.

– Привет, папа!

– Как ты, любимая, золотая?!

– Не очень, – вдруг сказала та.

– Почему это? – опешил отец.

– Четверку получила.

– По какому предмету?

– По тому же.

Он помолчал, сжав кулак свободной руки.

– Что не далось?

– Почему это? Все далось. Различия в системном подходе. У каждого своя концепция.

– Боже мой, но в чем может быть по английскому языку в программе для шестого класса «своя» концепция?!

– Может. Если твой преподаватель – Евгения Арутюновна, и она тебя не любит.

– Я приеду – будем разбираться.

– Да брось. Лучше расскажи, как там Кавказ.

– Красиво. Очень красиво. Без дураков.

– Так же, как в Альпах?

– Ну, нет. Альпы прилизанные, отшлифованные – красивые, да, но совсем по-другому. Здесь же какое-то буйство: краски, краски, обещают, когда на вершину взойдем, весь Кавказ откроется, каждая гора, у нас с собою бинокли, буду во все глаза смотреть. Ну и фотографировать, конечно.

– Взял бы меня с собой…

– Кхе…

– Купился? Шутка. Подрасту – съездим.

– Обязательно! Боже мой, как же я тебя люблю!

– Я тебя тоже. Папа…

– Что, золотая?

– Вообще-то, мама просит трубку. Ты когда приезжаешь?

– Ну, получается даже быстрее, чем я думал. Послезавтра, то есть в среду, – восхождение. Ночевка на четверг еще в лагере… Потом спуск… Вечером уже смогу позвонить, утром в пятницу вылечу, к концу дня буду.

– Точно?

– Точно-преточно.

– Чесслово?

– Чесслово.

– Ну, смотри. Я тебя целую.

– И я тебя целую.

– Все, пока, мама берет трубку. Ты того… Осторожней.

– Обязательно.

Раздалось дыхание жены. Тринадцать лет брака – раздражение чувствуешь через тысячи километров только по тому, как она дышит.

– Привет, – сказал он.

Ответа не последовало – Олег понял, что Анна ждет, пока Нина уйдет в другую комнату.

– Слышал?

– Слышал.

– Ну и что ты собираешься делать?

– Что за вопрос? Пойти и учительнице ногу сломать?

– Нет! – он даже представил, как жена встает с места и начинает ритмично рубить воздух ладонью. – Ты можешь! Ты можешь и придумать, и сделать все! И ногу сломать в том числе! И денег дать! Или кому-то денег дать, чтобы учительницу перевели. Или дочь перевести. Или просто, повторяю, просто сходить к директору. Но тебе лень! Ты без проблем отправляешься за полконтинента на какую-то гору, но заняться судьбой собственной дочери тебе лень!

– Ань…

– Нет, и всегда – отговорка, и всегда – «послезавтра», и всегда – «вот-вот», а вернешься, и срочно надо будет лететь в Кельн, а потом в Нью-Йорк, а потом в Лондон, а тут и завал в Москве, а тут и учебный год кончился – милая, в следующем все решим. Давай решать в этом!

– Прилечу – решим.

– Я это уже слышала! Прилетай! Слазь со своей чертовой горы и прилетай!

– В пятницу.

– О! Хорошо. Достаю ежедневник, пишу: к концу недели папа дома, в понедельник пойдет решать вопрос. Правильно?

– Правильно.

– Ты вчера вещи свои чертовы альпинистские собирал, а я с ней эти чертовы глаголы спрягала. Она, понимаешь? Она мне рассказывала, а не я спрашивала! Она все и так знает – и без меня, и без тебя, и без Арутюновны! Это обыкновенная предвзятость! И если ты – отец!..

– Отец, отец. Да, да. Йа, йа. Сам успел побывать в детстве в такой ситуации. Разберемся вместе. Ты тоже будешь в курсе, не беспокойся.

– Свежо предание.

– Целую, но извини, не хочу продолжать этот разговор.

– Робот!

– Извини.

– Ржавый!..

Белый Лоб положил трубку, долго ходил взад-вперед по номеру, было ринулся вниз по лестнице на голоса – опрокинуть стопку водки, да и…

Вместо этого набрал Ширко – мобильной связи на Эльбрусе нет, что и хорошо, но это означает, что до возвращения в отель узнать новости он не сможет. Будет с собой телефон спутниковый, но использовать его для того, чтобы ему дали котировки – бред. Нужно перед восхождением отметиться – и все.

– Привет, Паша, это Олег, – сказал он в трубку.

– Альпинистам – салют! – ответствовал друг. – Эверест еще не покорен?

– Ну ты и чмо, – спокойно заметил Белолобов. – Ты же знаешь – я на Кавказе.

– И как тебя теперь именовать – «генацвале»?

– «Генацвале» – это Грузия, немножко дальше. Учи географию. И вообще – учись.

– Короче, «кацо». «Сбер» с утра попер танком, по «Башнефти» какие-то мутки ведутся, думаю, тоже будет все ништяк. Владимирович скачет в кресле, как на коне. Опять ты нам свет зажег в конце тоннеля! Так что, давай, возвращайся быстрей. Коля боится, как бы ты там ногу не сломал или еще чего страшней – по черепушке камушком не получил и не потерял свою гениальность.

– В моем лексиконе нет слова «ништяк». Я не понимаю, о чем ты.

– Опять учишь. Учи, учи. Короче, когда будешь?

Олег еще раз подумал.

– Скорее всего, в пятницу вечером.

– Ну и давай, утром в субботу в офис – есть такая тема, ох, такая тема!..

– Черта с два, – через небольшую паузу ответил Олег. – Все темы – со следующего понедельника.

С той стороны провода сначала повисло тягостное молчание, потом раздались пыхтенье и шипенье.

– Да тут каждая минута на счету! Тема такая – бросал бы все и летел домой! Я говорю…

– С понедельника, – повторил Белый Лоб и отключился совсем.

Плюхнулся на кровать, зажег мягкий уютный свет, включил ридер и постепенно погрузился в хитросплетения сюжета «В обличье вепря» Лоуренса Норфолка…

III

Растормошил его Витька, с криками, причем выглядел так, будто не спал вовсе: бегал по комнате, размахивал руками и был до крайности возбужден. Предположение оказалось верным.

– Фамилия Олеськи, – хихикал Дробыш, – БОмбина. Понимаешь? Можно – и это тоже будет по-русски – БомбинА. Но все, естественно, называют ее «БамбИна»! Представляешь?

– Вить, ты уверен, что будишь меня вовремя? – заслоняясь ладонью от слепящего электрического света, спросил Олег.

– Уверен. Полседьмого. В пятнадцать минут восьмого завтрак – и в дорогу. Так вот, она мне: «Если ты думаешь, что ты первый догадался так меня назвать, то ты ошибаешься!». Я, конечно, понимаю, не дурак! Но в постели кричу ей: «БамбИна»! А она мне: «Мичио»! Что такое «Мичио»?

– «Котик». Хотя по мне ты просто «Доннайоло».

– А это что?

– «Бабник». Ты знаешь, что она вроде как с этим Родей-Родей?

– Не знаю, и знать не хочу, – отвернулся Добчинский. – Он самый первый срубился и спать пошел. Я с ней и танцевал, и целовался, и от иностранцев отбивал, потом в номер повел – она ни слова против не сказала.

– Ну, это Питер, – зевнул Белолобов, – все-таки к Европе поближе, может, у них так и принято… Вить, иди сам собирайся. Все равно я в душ пока.

Быстро приведя себя в порядок, побрившись и, по привычке, похлопав по щекам, Олег натянул термобелье, свитер, облачился в пуховой комбинезон, поднял рюкзак и понес его вниз. Поклажу бросил в коридоре, куртку повесил на крючок, а сам отправился на завтрак.

За тем же самым столом, что и вчера, только покрытым белой с кружевами скатертью, сидела вчерашняя компания в полном составе. Очень свежо выглядели Марина и – на удивление – Федор Степанович. Другие находились в разной степени помятости, блондин вовсе представлял желе. Вяло поприветствовав Белого Лба, любители гор принялись ковырять свои овсянки-яичницу. Вдруг Родион, не вытерпев, чуть не выкрикнул:

– Коуч! Можно, я опохмелюсь?

– Отчего же нет? – ничуть не удивился Шуленин. – Конечно, можно. Только тащить тебя запрещаю, двигаешься сам, и если на скалах Петухова давление будет не в норме – извини, вверх не пойдешь.

– Идет! – выдавил бородач, быстро знаком подозвал официанта – видимо, после вчерашнего вечера альпинист был здесь «намба уан» – и тот принес ему в запотевшей стопке всем известную жидкость.

– Простите, сестры и братья, – оглядев соседей, сказал Родион и резким кивком головы опрокинул содержимое в рот. Движение получилось резким, отточенным и потому красивым. Однако Олеся скривилась, а Марина отвернулась: серия фильма, очевидно, не стала ни второй, ни третьей. Скорее всего, шел уже пятый сезон сериала.

Закончив перекус, не торопясь вышли на свежий воздух. Вокруг мягко падали мелкие снежинки.

– Погода – класс, – заявил Шуленин. Заметив удивленный взгляд Белолобова, пояснил: – Мягкий снегопад в безветренную погоду – лучше быть не может, потому как смена температурного режима маловероятна, что и подтверждают метеорологи. А когда светит солнце, небо – голубое, а облака – перистые, значит, через пять-шесть часов жди шквалистого ветра. Вот так!

Олегу не нашлось, что возразить.

Инструктор выстроил всех с рюкзаками в ряд перед собой, прошелся вдоль него и произнес:

– Кто из Питера – поднять руки.

Указанные нехотя подчинились.

– После того, как я произнесу небольшую речь, помогите, пожалуйста, своим московским коллегам разобрать рюкзаки, оставить в гостинице на сувениры лишнее и взять с собой лишь необходимое.

– Га-га-га, – невольно выдал Иван.

Олег пригляделся – и вправду: вес их рюкзаков тянул килограммов на 35, питерцев – максимум на 15. Ну, как же так? Собирали по учебнику, и все же…

– Итак, – оглядел Федор Степанович присутствующих хмурым взором. – Мы народ суеверный, вещи своими именами не называем, но если что… Сами понимаете, я уже расписался как руководитель группы в книге регистрации выходов в высокогорную зону, ну и… Не дай Бог, конечно, но потом я выше Казбека не поднимусь. Поэтому! – рявкнул он. – Слушать меня неукоснительно! Не согласен – дуй вниз и пиши докладную или в федерацию альпинизма, или министру спорта! Ясно?

– Ясно… Да… Конечно… – забурчали мужики, хотя и испытывали неловкость при девчонках. Шуленин, наоборот, раззадорился, и каждый словесный пассаж звучал у него на все более и более высоких тонах.

– Анализ! Несчастных случаев! Произошедших с альпинистами! – все внимательно слушали. – Показывает, что большинству из них предшествовали! Более того – способствовали! Действия самих альпинистов! Это – ошибочные оценки ситуации, недостаточные знания, слабая физическая или техническая подготовленность. Еще: слишком большая смелость! Наоборот: слишком сильное чувство страха! Также: неправильное применение снаряжения, отсутствие или неправильная организация страховки! Важно: недооценка объективных опасностей и переоценка собственных сил! Родионов, понял?

– Да ладно, коуч…

– Родя, тогда – иди ты расписывайся.

– Да понял…

– Природные опасности угрожают альпинисту лишь постольку, поскольку он к ним сам приближается. Именно поэтому надо помнить о всех возможных опасностях при прохождении маршрута, в том числе и на этом Эльбрусе. Кто ходил – знает: чем больше хихикать над горой, тем сильнее она может отомстить. Прошу проявить максимальное уважение! Никаких, на хрен, «несчастных случаев» я не потерплю!

– Я сейчас обоссусь, – шепнул Антон Белолобову, – ты куда меня привез?

– А мне нравится, – улыбнулся Олег, ибо происходящее его радовало. После завтрака Шуленин показал ему украдкой на ноутбуке Карджианг I, фото с самых разных ракурсов – вот уж вправду дух захватило! Впервые за несколько последних лет он не вышел в интернет и не просмотрел изменение индексов – да и черт с ними!

– Далее, – продолжал суперинструктор, – неустойчивость мотивации к безопасности порой приводит опытного альпиниста к адаптации к безопасности, возникающей после многолетних успешных восхождений в виде примитивной убежденности, что раз до этого ничего не случилось – почему сейчас должно случиться?

Пауза казалась поистине мхатовской.

– А за адаптацией к опасности следует адаптация к нарушениям существующих принципов и правил безопасности! Этот феномен, кстати, психологи называют «вторичной беспечностью» или «беспечностью самоуверенности». Необходимо знать! Что! – тут он опять посмотрел на Родионова. – Истинная квалификация альпиниста не всегда соответствует формально присвоенному разряду!

«Вау!» – про себя произнес Белый Лоб, думая, как разнимать мужиков, и состоится ли все-таки восхождение, если они вдруг сцепятся. Но пока любитель камчатских сопок наливался похмельной кровью, в наступившей тишине звонко прозвучал голосок Олеси:

– Федор Степанович! Вы так интересно рассказываете! А правда, что вы профессор?

– Нет, у меня только кандидатский минимум, – удивился инструктор.

– Но вы преподаете? – не унималась «бамбина».

– Да…

– А где вас можно послушать?

– В Сокольниках…

– А где это?

– В федерации альпинизма! – зло проговорил Игорь, которому как автору всей затеи происходящее стало особенно противно.

Задушив в зародыше конфликт, разобрали рюкзаки москвичей, выбросив – ну, то есть сложив в гостинице – примерно половину из припасенных вещей. Оставили каждому: ледоруб, кошки, сбухтованный девятимиллиметровый репшнур, динамическую веревку, «беседку» с самозавинчивающимся карабином, солнцезащитные очки, спальный мешок, минимум еды, каску, головной фонарь, солнцезащитный крем, маленький термос. Крюки, ледобуры и прочую особенность взял на себя Родионов.

После перетряски снаряжения он подошел к Олегу и сказал:

– Говорят, что я на тебя вчера наезжал, так это, извини, пьяный был, мы еще в самолете лишнего вдарили. Мы тут, это, вообще только из-за тебя: нам этот туристический Эльбрус – до лампочки. За него и сотую балла не получишь.

– Угу, – промычал Белый Лоб. Не мог бы питерец поставить вопрос конкретней?

– Просто Игорь намекнул, что можно с твоей помощью рассчитывать на выдающуюся экспедицию, вот мы и рванули…

– Что именно он сказал? – спросил Олег, хотя и так все понимал.

– Ну, что можешь проспонсировать первопроход и так далее…

– Вот как, – удивился Олег, – неужели еще есть непокоренные вершины?

– Что? – Родион аж затрясся. – Да полсотни, не меньше!

– Ну, – тут уж затрясся сам Олег, – «проспонсировать» – неправильно. Просто если это действительно будет значимый для истории мирового альпинизма поход и начнет активно освещаться мировыми СМИ, а логотип компании, которую я представляю, станет мелькать на участниках экспедиции в новостных сюжетах и потом постоянно будет упоминаться, что вот, благодаря тому и тому тот-то и тот-то впервые покорили… Тогда, да, возможно, почему нет?

– А что Шуленин предлагает? – без обиняков спросил Родя.

Не зная, «тайна» это или нет, Олег все же сдался:

– Ну, беседовали-то много… Например, про Карджианг I вели разговоры…

– Ух ты! – бородач вспыхнул фейерверком. – Для маркетинга вообще – супер!

– Правда? – не зная, почему, обрадовался Белый Лоб.

– Конечно! – твердо произнес питерец. – Это же самая красивая гора мира!..

Блондин отошел в сторону и вдруг весело запел: «Отвезите меня в Гималаи!..». Олеся радостно захохотала.

Спускаться с Чегета по канатке Лбу пришлось в кресле с Мариной, потому как Антон сразу запрыгнул к Вите, и они принялись яростно шептаться.

Петербурженка спросила о том, о сем и, видя, что он то ли не в настроении, то ли углубился в собственные мысли, принялась обозревать окрестности, благо посмотреть имелось на что. Олег же прокручивал в голове детали общения с мнимыми – для самих себя – конкурентами, и заманчивая даль светлого будущего, в которое он давно не верил, вдруг разбередила ему мозг. Картина покорения Каракорума стояла перед глазами так долго и так ясно, что он от напряжения потер виски. Видение ушло.

Повернулся к соседке и весело посмотрел ей в глаза.

– О чем думаете? – спросила она. – О работе?

– Нет, – улыбнулся Белолобов. – Я, конечно, где-то читал, как Ульянов-Ленин в какой-то там Швейцарии-Австрии направился гулять в горы с красивой дамой. Опьянев от красот природы, она только заговорила с ним о грубых мазках заката и нежных переливах облаков, как Владимир Ильич с обидой произнес: «Ох, и гадят нам эти меньшевики!».

Марина захохотала, и смеялась еще долго, прикрыв рот рукой.

– Но я не до такой степени зациклен на своей профессиональной деятельности, – закончил главный специалист по зарубежным рынкам.

– Чем вы занимаетесь? – отсмеявшись, спросила она.

– Ну, – погрустнел Белый Лоб, – самый обидный вопрос от женщины. Нет бы спросить: что любите? Что читаете? Какие фильмы смотрите? Что приоритет в жизни, а что – налет, пена, мимолетность, на что не следует тратить даже секунду? А вы сразу – «чем занимаетесь?».

– По сфере деятельности человека, – покраснела собеседница, – можно многое о нем понять. Поэтому, собственно, при знакомстве и задают такие, казалось бы, ничего не значащие вопросы.

– Да? – немедленно отреагировал Олег. – И чем же вы занимаетесь?

– Я организовываю выставки, – несколько обиженно сказала Марина.

– Художественные?

– Нет, промышленные. Любой продукт, сходящий с конвейера – пожалуйста!

– И на основании этого я должен понять, что вас волнует сильнее – мазки заката или меньшевики?

Женщина долго молчала, вдруг рассмеялась и ущипнула его за локоть.

– Вы правы, черт бы вас побрал!

– Когда будем на «ты»?

– Сейчас! Ух, как тебя Витя вчера хвалил, но утомил меня своим дзюдзюцу. Если честно, хорошо, что он потом на Олесю переключился.

– Подлец, – сказал Олег.

– Нормально, – улыбнулась Марина. – Ей – 26, мне – 42.

– Не верю, – честно признался Белолобов.

– Ерунда, – махнула рукой спутница, – хороший метаболизм и скалолазание. Но Виктор, ха-ха, подвох заметил. Пошли, у нас переход на другой пролет дороги.

Так, с одного этапа пути на другой, с Чегета на Эльбрус, потратив на это весь световой день, по канатной дороге добрались до Гара-Баши. Казалось бы, едешь себе и едешь, с высоты наблюдаешь чудесный пейзаж, никаких тебе физических усилий, но когда погрузились в два заказанных ранее ратрака и «дружным коллективом» доехали до скал Пастухова, голова уже кружилась и болела нестерпимо. Подкатывала тошнота, Олег дышал с какой-то яростью, стараясь вогнать в себя больше кислорода – но откуда ему здесь взяться? Опустив на землю рюкзаки, рядом, подперев друг друга плечами, чтобы не упасть, такие же бледные и измученные, стояли Бобчинский и Добчинский. Олег подошел к ним и кинул рюкзак в общую кучу.

– Белолобов, – прокряхтел Антон. – Все-таки – ты куда нас привез?

Вид вокруг был апокалиптический: на месте сгоревшей в девяностые гостиницы наметился долгострой с торчащими железобетонными опорами, занесенными снегом, а рядом стоял совсем небольшой домик, который считался «временным» уже четырнадцать лет. Спустившиеся сумерки, мрачно нависшие вершины и головная боль какому-то энтузиазму не способствовали.

– Оно красиво, да, – добавил Виктор, – но давай сфотографируемся на фоне «седых глав», и поедем обратно. Что-то мне худо…

– Чё, «горняшка» сковала? – кинул мимоходом как-то приободрившийся и приосанившийся, очевидно, освободившийся от утреннего бодуна Родион. Кого горы придавливают, кому, наоборот, сил придают.

– Железные щупальца гипоксии! – улыбнулся Игорь.

– Предупреждал же, – рявкнул Федор Степанович, – период акклиматизации должен быть дольше! Завтра на себе вас никто не понесет, если сами не пойдете. Так, группа – ужинать в столовую. Впрочем, по желанию. Нате, – протянул он ребятам упаковки таблеток.

– Не-е, я больше люблю грибы… – пытался пошутить Тошка.

– Что это? – спросил Олег.

– Аскорбиновая кислота и моногидрат декстрозы. Поможет. Побочных эффектов и передозировки не бывает, так что принимайте, сколько влезет.

– Спасибо! – ответили почти хором и принялись в сухомятку заталкивать в себя лекарство.

Марина протянула бутылку с водою.

– Да вы запейте, что уж вы, в самом деле…

– Это пройдет? – спросил Белолобов.

– Нет, – ответила женщина. – Но вы привыкнете, а завтра просто отвлечетесь на другое и не станете уделять гипоксии столько внимания.

– Успокоили, спасибочки, – скривился Бобчев.

– Чем богаты… – петербурженка отвернулась и пошла в домик.

– Олег, я голодный, – произнес Дробышев, глядя, как фигуры коллег скрываются в дверном проеме столовой.

– В меня ничто не влезет, – покачал головой Белолобов. – Пойду, найду свое место, может, получится уснуть.

– Не-е, – внимательно посмотрев на Антона, сказал Витька. – Мы – к ребятам…

– Скажи честнее, – Олег поднял свой рюкзак, – к девчатам.

Тот картинно поднял глаза к небу и ответил:

– Ну да, что тут скрывать.

– Удачи! – пожелал Белый Лоб и вошел в другую дверь – там стояли несколько кроватей – выбирай любую. Он по проходу прошел к самой дальней, упал на нее прямо в одежде и неожиданно быстро заснул. Громкие возбужденные голоса остальных альпинистов, пришедших после перекуса, его не разбудили.