Текст книги "Огненный шторм"

Нажав на гашетку, я отстрелил оставшиеся пять ракет по заранее отмеченным целям. Все произошло, как и задумывалось мною. Две ракеты подорвали оба снаряда недалеко от танка, расшвыряв стоявших рядом штурмовиков. Еще две ракеты точно вошли в дульные срезы орудий танка, не успевшие закрыться предохранительными заглушками. В стволы уже подавались новые снаряды. Ракеты подорвали их прямо в стволах. Но танк броффов был устроен так, что даже два мощных внутренних взрыва не вызвали детонации остального боезапаса. На этот случай и понадобилась пятая ракета. Взрыв снарядов содрал броню с механизма пушек, и последняя ракета, пробив детали орудия, взорвалась внутри танка. Машина замерла.

Штурмовики поняли, что они потеряли поддержку и теперь следует надеяться только на свои силы. Броффы рванулись на меня через пробитую дыру. И в тот же момент дрогнула противоположная стена. Я много раз ощущал этот удар, когда находился на десантном корабле. Сейчас Игнатьева подвела судно к внешней стене отсека, включила магнитные захваты и теперь вырезала специальными лазерами брешь в обшивке. По уставу через эту брешь должны проникать десантники, но сейчас нам нужно было, наоборот, эвакуироваться со станции.

А штурмовики все лезли и лезли. «Драгун» в моих руках раскалился до предела, на мониторе замигал датчик перегрева оружия. Но прекратить стрелять я не мог. Перещелкнув левой рукой два тумблера, я выставил в левом верхнем углу монитора картинку с задней камеры скафандра. Лазеры вырезали небольшую дыру размерами 2 на 2 метра. Сейчас они прошли только треть нужного расстояния.

Лента в пулемете кончалась. На экране появились цифры, от тысячи стремительно приближающиеся к нулю. Перехватив пулемет левой, поврежденной, рукой, правой я вытащил пулемет «Медведь». Как только станины оружия коснулись земли, оно автоматически начало переходить из походного в боевое положение. Но мне некогда было наблюдать за ним. Казалось, что штурмовики решили взять нас, не считаясь ни с какими потерями. На броне скафандра зашипели лучи ручных лучеметов. Защитное поле отключилось. Реактор уже не мог справиться с дикой нагрузкой, когда в меня стреляли из нескольких десятков лазерных винтовок, лучеметов, подствольных и обычных ракетниц. Каждый из этих выстрелов был сам по себе безвреден для скафандра, но все вместе они просто вытягивали энергию из реактора.

Монитор замигал. Загорелась очередная надпись: «Реактор перегрет. Переход на аварийные аккумуляторы». Все. Теперь у меня та же ситуация, что и у Паршкова. Еще минут пять, и скафандр накроется. А пулемет уже накрылся. Когда загорелось: «Остаток патронов: 0000», я резко отпустил оружие, отстегнул крепление, и «Драгун» грохнулся на пол. Я шагнул вправо и встал за «Медведя», который уже развернулся в боевое положение. Этот пулемет не предназначался для длительной безостановочной стрельбы, но другого выхода у меня не было.

Вдавив гашетку, я стал заливать огнем все пространство между полом и потолком перед собой. Штурмовики, встретив еще более мощный шквал пуль, не остановились. Они наступали. Между мной и основной группой броффов уже лежала стена из тел штурмовиков, прошитых крупнокалиберными пулями.

– Игнатьева, ну что так долго! – крикнул я, взглянув на изображение с задней камеры. Резак прошел три четверти расстояния.

– Не беспокойтесь, сейчас все будет готово, – послышался спокойный голос девушки.

Почти одновременно с окончанием фразы позади меня громыхнул взрыв, и куски подрезанной стены влетели внутрь отсека. В образовавшемся проеме был четко виден силуэт автономного боевого робота класса «Преданный», выполненного в виде громадной овчарки. На спине милой собачки была закреплена ракетная установка, с помощью которой робот, управляемый Игнатьевой, и разнес стену.

Огромными прыжками «Преданный» понесся ко мне. А я продолжал стрелять. Все смешалось. Дым раскаленного ствола, темно-синие куски тел штурмовиков, броня, пробитая насквозь.

– Командир, вытаскивайте Паршкова, я вас прикрою! – выкрикнула Игнатьева, когда робот оказался рядом со мной и стал расстреливать броффов из двух лазеров, укрепленных на его скалах.

– Нет, лучше ты его вытаскивай, а я прикрою. У меня скафандр на аварийке.

– Поняла, – робот понесся к Паршкову. – Вы на сколько поставили взрыв?

Только сейчас я вспомнил, что все время, пока шел бой, счетчик в бомбах отсчитывал роковое время.

– Думаю, осталось не более тридцати секунд! – сказал я…

…и тут же поплатился за то, что отвлекся. Один из броффов изловчился и выпустил в мой пулемет ракету из подствольной ракетницы. Меня отбросило на полметра, но мне удалось удержаться на ногах. Однако пулемет был выведен из строя. Монитор показывал, что робот уже ухватил Паршкова за транспортировочный крюк скафандра и, пятясь, тащил к пролому в стене. Я снял с пояса свое последнее оружие – лазерные пистолеты «ЛПМ» – и, не заботясь о батареях, стал расстреливать броффов.

Два маломощных лазерных пистолета не могли сдерживать закованных в броню штурмовиков. И броффы повалили на нас с удвоенной силой. Не прячась, они бежали к нам, стремясь не дать покинуть отсек.

Но они опоздали. Мы заскочили в люк. Робот оттащил Паршкова в глубь отсека и встал рядом со мной, расстреливая штурмовиков. Створки люка начали закрываться. Броффы на полной скорости рванулись к нам, но две посланные роботом ракеты отбросили их первые ряды, а затем люк закрылся.

– Командир, вы целы?

– Жив, во всяком случае.

– Отлично. Мне нужна ваша помощь в рубке.

– Понял, сейчас буду.

– Подождите! Паршков же ранен.

Освободившись от скафандра, я побежал к тому месту, куда робот оттащил генерала. Оказавшись рядом с Паршковым, я поднял предохранительную крышку на его левом плече и рванул скобы аварийного открытия скафандра. «Богатырь» дал трещину ровно посередине и разошелся в стороны. Внутри весь скафандр был залит кровью. Но генерал дышал. Я вытащил его и поднял на руки. Он тихо застонал.

– Потерпи, потерпи. Скоро не будет больно.

– Кажется… на этот раз я… попался, – тихо проговорил Паршков.

– Успокойся. И помолчи.

Я нес Паршкова к санчасти, которая, к счастью, находилась совсем рядом. Двери передо мной раскрылись, и впереди показался операционный стол.

– Активировать программу остановки кровотечения и восстановления костей при сложных переломах. – приказал я медкомпьютеру.

– Принято. Программы активированы.

Несмотря на всю их тяжесть в ранениях Паршкова не было ничего угрожающего, поэтому компьютер мог провести операцию и без моего участия.

– Командир, ну где вы?

– Бегу!

Вдруг корабль содрогнулся от взрыва.

– В нас попали? – спросил я на ходу.

– Нет, это рванули заряды, которые вы ставили. Скорее бегите ко мне, а то пропустите весь фейерверк.

Через пять секунд я уже был в рубке. Первое, что бросилось мне в глаза, была станция, по которой уже катилась огненная волна цепных взрывов. Но мне было некогда любоваться плодами своего труда. На радаре зловеще краснели восемь точек.

– Один фрегат, три корвета и еще четыре корабля незнакомой конструкции, – пояснила Игнатьева, перехватив мой взгляд, – Вероятно, это корабли, раннахов, о которых говорил брофф.

– Сможем уйти в прыжок? – спросил я, садясь в кресло второго пилота.

– Черт его знает. Этот корабль предназначен для доставки десанта, а не для спешного отступления.

Десантные корабли строились с относительно большим запасом прочности, а также с высокой маневренностью и досветовой скоростью. Но для космического боя они не годились.

– Что у нас с боеприпасами? – спросил я, наводя лазеры на один из корветов.

– Полный комплект. Две торпеды, шесть ракет и полная зарядка лазерных батарей.

Резкий маневр Игнатьевой сбил наводку лазеров. Я посмотрел вперед и понял, чем он был вызван. Станция окончательно взорвалась, и обломки полетели в разные стороны. Игнатьева едва успела увести корабль от одного крупного осколка обшивки. Но эти обломки почти не пугали наших преследователей. Фрегат и корветы обладали мощной броней и защитными полями, а оставшиеся четыре корабля спокойно проскакивали между ними. Строй противника шел прямо на нас сквозь рой обломков.

– Сейчас прими в борт небольшой осколок, а потом выключи двигатели и не меняй курс!

– Что? – недоуменно посмотрела на меня Игнатьева.

– Делай, что говорят! – крикнул я и уставился в монитор, загружая компьютер командами.

Игнатьева точно выполнила мое распоряжение. Не слишком крупный и не слишком мелкий осколок станции врезался в борт. Левое дефлекторное поле сожгло его, но Игнатьева сделала все так, как будто корабль оказался сильно поврежденным. Она отключила двигатели, и мы пошли по инерции.

Противник приближался. Я набрал последний запрос, и из люков в нижней части корабля вылетели девять десантных челноков. Один из них, следуя заложенной программе, развернулся и полетел прочь от корабля. Оставшиеся ринулись к назначенным им кораблям противника. Броффы открыли огонь. Фрегат и корветы быстро разнесли приближающиеся к ним челноки. Четверка таинственных кораблей игнорировала наши суденышки.

Противник приближался. Мы уже вышли на дистанцию, с которой фрегат мог открыть огонь. Но почему-то он не стрелял. Ровный строй шел нам навстречу, ускоряя ход. Я понял, что хитрость удалась. Они решили, что мы спасаемся на челноке, который уходил от места боя. Вскоре мимо нашего иллюминатора пронесся огромный фрегат броффов. Мы оказались в тылу их строя. Соблазн развернуться и дать лазерно-ракетно-торпедный залп был велик. Но я понимал, что в лучшем случае успею уничтожить пару корветов. А еще не известно, чем вооружены эти корабли. Поэтому оставалось играть свою роль до конца.

Расстояние между нами и строем врага достигло двух третей необходимого по моим прикидкам. Но тут из маневра вышел один из кораблей раннахов и устремился за нами. Он шел медленно, видимо, его просто послали проверить, действительно ли мы все погибли. Но мы не могли увеличить скорость, не рискуя быть раскрытыми.

Дистанция неуклонно сокращалась. А что, если ему поручили уничтожить нас? Надо действовать, особенно учитывая то, что остальные корабли противника уже ушли на значительную дистанцию и набрали серьезную скорость.

– Приготовиться к прыжку.

– А как же этот корабль?

– Я разберусь. Начинай подготовку.

Корабль приблизился вплотную. Уже можно было невооруженным глазом разглядеть его форму. Он напоминал сильно сплюснутый сверху и снизу шар, из которого вырезали сегмент приблизительно в тридцать градусов. В вырезе было видно что-то, что наверняка являлось оружием. На его передней части появилось какое-то свечение. Я активизировал гравитационные захваты, которые предназначались для подведения малых кораблей к корпусу десантного для последующего абордирования. Раннах в последний момент заметил, что гравитационные излучатели изменили положение. Но я оказался быстрее. Захваты мертвой хваткой гравитационных полей вцепились в противника. И тут наш корабль как будто дернулся. Я посмотрел на Игнатьеву.

– Малый гиперпрыжок неизвестной природы, – не поворачиваясь, ответила она на мой вопрошающий взгляд. – Мы сдвинулись почти на три километра вправо.

На радаре было ясно видно, что остальные корабли начали торможение. Они разгадали наш маневр. Снова прыжок. На этот раз нас перебросило километров на пятнадцать в сторону оставшихся кораблей раннахов и броффов. Машина, взятая мной в клещи гравизахватов, явно пыталась освободиться, но у нее ничего не выходило. Игнатьева уже начала открывать гиперпроход.

Я раскрыл створки абордажного зала и стал втаскивать корабль внутрь. Он еще раз прыгнул, но сместил нас всего на несколько десятков метров. Захваты уже почти втащили корабль в отсек, но в этот миг от него что-то отделилось и на большой скорости понеслось в сторону противника. Створки люка закрылись.

На радаре было видно, что корветы практически вышли на дистанцию ракетного залпа. А лазерные очереди секунд десять уже били по защитному полю корабля. Но гипертоннель открылся. Игнатьева рванула на себя ручку перехода на сверхсвет, и наш корабль нырнул в спасительный проход. В иллюминаторе вместо чужих созвездий замелькали до боли знакомые узоры. Гиперпространство одно везде.

Игнатьева устало откинулась на спинку кресла. Я посмотрел на нее.

– Итак, первый шаг сделан. Но перед нами еще долгая дорога домой.

Глава 3
Пираты

12:53:08. 10.08.3282 года. Место неизвестно.

Двери с шипением разошлись, и мы вошли в палату корабельной санчасти, куда автоматика положила Паршкова после операции. Генерал уже пришел в себя и сидел на койке, читая какую-то книгу.

– Ну, как самочувствие? – спросил я и сел на стул рядом.

– Нормально. Где мы сейчас? – Паршков отложил книгу.

– Я направила корабль в прыжок перпендикулярный нужному нам курсу, – ответила Игнатьева. – Сейчас мы уже вышли из тоннеля и стоим на месте.

– А почему стоим?

– Нужно решать, что делать дальше, – обяснил я.

И тут же сирена боевой тревоги зазвучала по коридорам корабля.

– Экипажу занять места по боевому расписанию, – включился голос компьютера, – Зарегистрирован бой.

Мы с Игнатьевой вскочили. Паршков тоже резко встал, но, охнув, вновь сел на койку.

– Сиди, мы вдвоем справимся, – сказал я ему, когда мы уже выбегали из палаты.

Вбежав в кабину, я порадовался предусмотрительности Игнатьевой. Она перевела корабль в режим боевого ожидания, и пока мы добрались до рубки, компьютер включил щит, прогрел двигатели и взял на прицел группу кораблей, которая вела бой.

Мы заняли кресла пилотов. Я включил приближение на точку пространства, где шло сражение. Одного взгляда хватило мне, чтобы понять, в чем дело. Корвет под пиратским флагом, судя по всему, потерявший ход, сражался против крейсера гипербоя и двух хорошо вооруженных транспортов. Крейсер и транспорты несли флаг одной из независимых планет Дальнего космоса, враждебной нам. Исход сражения был предрешен, если бы мы не вмешались. Пираты, уже около шести лет, имели с Федерацией негласную договоренность о том, что их корабли не нападают на наши исследовательские и торговые суда, а взамен мы обещали не трогать их планетную систему. Схема была проста. Если Федерация не хотела открытого конфликта с какой-либо планетой, а дипломаты уже были бессильны решить определенные проблемы мирно, то вступал в действие «пиратский» вариант. Несколько мощных кораблей Федерации, обычно линкоров, якобы продавалось подставным лицам. Затем эти люди пригоняли корабли на пиратские базы и там, опять же якобы, продавали пиратам. Эти же частные лица передавали устный приказ командующему пиратского флота, и он приступал к выполнению. Пираты имели право использовать эти корабли на протяжении определенного времени с двумя условиями. Первое – выполнение приказа, а второе – ненанесение вреда Федерации и ее союзникам. Если возникала необходимость в какой-то специальной операции, то среди пиратского экипажа оставалась небольшая группа для выполнения этого задания. По окончании срока пираты пригоняли корабли в назначенную точку и «попадали в засаду» наших кораблей. Следовал небольшой бой с обменом слабыми лазерными лучами, а затем корабли брались на абордаж, но пираты успевали «спастись» на аварийных шлюпках. Если государство, которое подверглось атаке, решало дать им отпор и направляло к планетной системе пиратов флот, то в том районе «случайно» оказывались несколько наших торговых и научных кораблей. Федерация заявляла, что не может позволить, чтобы военный флот другого государства угрожал нашим научным и торговым интересам. Затем к планетной системе пиратов посылались наши корабли, которые и вынуждали флот противника уйти из системы. Если и это не помогало, то пираты устраивали небольшой бой с кораблями агрессора, и подстраивалось так, чтобы наше военное или торговое судно попало под огонь противника. После этого, Федерация с полным правом могла ввести в бой свой флот и уничтожить корабли враждебного государства. Политики начинали пререкаться, но дальше ноты протеста дело не шло.

Поэтому я и решил вступить в бой на стороне корвета. Наш корабль начал разгоняться. Я включил рацию и начал трансляцию на всех частотах:

– Неизвестному корвету под флагом Независимой Космической республики. С вами говорит десантный корабль Федерации «Касатка». Переключитесь на частоту 140 и подключите декодер «ДКУ-12».

Этот тип корветов спроектировали в Федерации. Хотя он был создан довольно давно и сейчас уже снят с вооружения, но на них имелись декодеры сообщений. А на гиперкрейсерах врага и, тем более, на грузовиках таких дорогостоящих приборов не было. Поэтому мы могли говорить, не опасаясь быть подслушанными. Я переключил связь на сто сороковую частоту и включил декодер.

– Корвету, назовите себя.

– Говорит корвет «Черный рыцарь», – ответил негромкий голос после некоторого молчания.

– Отлично. Мы идем вам на помощь. Переключите всю энергию на щит. Мы сами уничтожим противника.

Как только «Касатка» вышла на дистанцию действия лазеров, я открыл огонь по одному из транспортов. Он был неплохо вооружен и защищен, но ему явно не хватало маневренности. Кроме того, судя по тому, как вело себя силовое поле после попаданий, на нем использовалась устаревшая сегментарная защита, которая закрывала не весь корабль одинаково мощным щитом, а только отдельные части и щитами разной мощности.

Несколькими попаданиями я пробил кормовой щит и почти полностью разнес заднюю часть транспорта. Секунд через десять ему удалось восстановить поле, но это уже не имело значения. Транспорт потерял ход и теперь только медленно дрейфовал. Я занялся крейсером гипербоя. Он также представлял для нас не очень большую опасность. Отстреляв по корвету свои торпеды, он располагал только слабыми лазерами. Но защитные поля у него были что надо. Игнатьева провела крейсер по левому борту, и я смог секунд пятнадцать непрерывно удерживать лазер в одной точке поля. Это не дало результатов.

– «Черный рыцарь», у вас остались торпеды или ракеты?

– Да, но мы не можем их запустить. Энергии хватает только на щит. Реактор поврежден, и его мощность составляет только двенадцать процентов. Если мы снимем часть энергии со щита, то нас тут же расстреляют.

– А если мы закроем вас щитом?

– Что?

– Мы можем обеспечить вам приблизительно полминуты полной безопасности. Вы успеете запустить ракеты?

Наступило молчание. И тут вмешалась Игнатьева.

– Командир, Вы хотите закрыть их нашим щитом?

– Да. А мы спрячемся за нимии тоже будем под прикрытием.

– Не легче ли просто расстрелять крейсер и транспорты нашим оружием?

– Были бы мы на фрегате или, в крайнем случае, на корвете, я бы так и поступил. Но у нас всего две торпеды и шесть ракет, а этот корабль не предназначен для боя.

– «Касатка», вы на связи? – вдруг послышалось из динамика.

– Да, я слушаю.

– По нашим расчетам, нам понадобится сорок восемь секунд на то, чтобы уничтожить оба транспорта и крейсеры. Мы можем уложиться и в тридцать секунд, но тогда уничтожим самое большее один корабль.

– Понял. У вас будет пятьдесят секунд с того момента, как я скажу. Приготовьтесь.

Сама стрельба занимала несколько секунд, но компьютеру требовалось время на то, что бы просчитать наиболее эффективную траекторию полета ракеты и ввести ее в головку самонаведения. Поэтому мы должны были дать корвету максимум времени.

– Мы готовы, – сказал я, когда Игнатьева вывела корабль под прикрытие корпуса корвета.

– Мы тоже, – последовал ответ.

– Даю отсчет.

ПЯТЬ. Я переключил управление полем на ручки наведения лазеров.

ЧЕТЫРЕ. Небольшая корректировка, и корвет точно в прицеле.

ТРИ. Руки холодеют от напряжения.

ДВА. Дыхание внезапно становится ровным.

ОДИН. Волнение исчезает. Есть только цель.

НОЛЬ. Я жму на гашетки лазеров, и поле окутывает корвет. Теперь все зависит только от быстроты действий «Черного рыцаря».

Секунды бегут. На радаре видно, что крейсер гипербоя, судя по всему, разгадал наш маневр и пытается обойти пиратов.

– Переключите поле на пропуск материи! – почти прокричал радист корвета.

Я нажал на несколько кнопок, и поле поменяло структуру. Радар показал, как от корвета отделилось несколько ярких точек, которые разошлись веером и устремились к крейсеру. Он явно не ожидал такого поворота событий – почти уничтоженный корвет огрызнулся ракетным залпом. Крейсер начал бешено отстреливаться, пытаясь перехватить ракеты. Но ему удалось подбить только две. Еще одна пролетела мимо. Оставшиеся нашли свою цель.

Первая из них врезалась в носовую часть поля. Было не видно, чтобы крейсер получил серьезные повреждения. Вторая ракета попала чуть выше первой. Корабль почти мгновенно выключил двигатели – реактор остановился. И третья ракета добила корабль. Он взорвался. Почти одновременно ракеты попали и в ближайший транспорт. Ему хватило всего одного попадания. Дольше всего ракеты летели за подбитым мной грузовиком. Он уже ушел на значительное расстояние, но все равно был уничтожен.

– Спасибо за помощь! – голос радиста был преисполнен ликования. – Можете убрать поле.

– Непременно, – я вернул поле на защиту нашего корабля и свел мощность к минимуму. – Вам нужна помощь в ремонте судна?

Некоторое время радио молчало. Потом другой голос, спокойный и твердый, произнес:

– Нам не помешала бы пара аварийных энергостанций, да и рабочие руки пригодятся.

– К сожалению, свободных людей у нас нет. Но могу вам предоставить четыре энергостанции и десяток рабочих роботов. Вы можете прямо сейчас послать за ними челнок. Кроме того, мне хотелось бы поговорить с капитаном корабля. Он может взять охрану, если хочет.

– Хорошо, я буду, – почти без задержки ответил тот же голос.

Итак, я говорил с пиратским капитаном. Уже через несколько минут от корвета отделился стандартный челнок, какие использовали и мы. Вскоре он сел на полетной палубе.

– Пошли, – сказал я и встал с кресла.

Через пару минут мы стояли у входа в отсек. К нам, через пространство палубы шагали пятнадцать человек. На двенадцати из них были желтые костюмы техников, а на трех – черные комбинезоны, какие носили экипажи пиратских кораблей.

– Михаил Володаров, капитан корвета «Черный рыцарь», Независимая Космическая Республика, – четко отрапортовал капитан. Независимой Космической Республикой называлось пиратское государство.

– Маршал Звездной Федерации Игорь Шолохов, – так же четко представился я.

– Полагаю, нам есть о чем поговорить?

– Так точно, – я повернулся к Игнатьевой, – проведи техников к нашим ремонтным мастерским. Пусть возьмут то, что им нужно. А мы с това… – я едва не назвал пиратского капитана «товарищ», – капитаном Володаровым побеседуем.

– Маршал, я хотел бы поговорить наедине. Можно, мои ребята останутся у нашего челнока?

– Конечно.

Техники ушли вслед за Игнатьевой, а бойцы вернулись в челнок.

– Предлагаю пройти в кают-компанию, – сказал я.

– Согласен.

Через минуту мы уже сидели за столом друг напротив друга. Я, отодвинув небольшую панель внутренней обшивки помещения, взял стакан и налил себе кваса из крана, встроенного в стену.

– Маршал, вы ничего не сказали мне о своем положении, но, судя по вашим действиям, оно у вас сложное. Расскажете потом. Сначала я расскажу вам о том, как обстоят дела. Итак, вас объявили погибшим. Как вы погибли при бомбардировке броффианской столицы. Я вижу, что это не так. Каким-то образом вы выжили, но оказались далеко от Федерации, очень далеко! К своему стыду, должен признать, что государство, вооруженные силы которого я в данный момент представляю, решило разорвать договор с Федерацией. Я был крайне удивлен, когда услышал, что вы идете нам на помощь. Учитывая то, что на вашем корабле кроме вас и той девушки я не увидел ни одного бойца, предполагаю, что вы попали в серьезную ситуацию. Теперь хотелось бы услышать ваше мнение.

Я внимательно посмотрел на человека, сидящего передо мной, и отхлебнул квас. Проницателен, нечего сказать. По немногочисленным фактам, после ожесточеннейшего сражения, когда в крови еще бушует адреналин, смог составить картину произошедшего, причем довольно правдивую картину. Хотя фактов не так-то и мало. Я бы, конечно, смог понять, что к чему. Но я проходил специальную разведшколу «бессмертных». А он точно не «бессмертный». И существует только один учебный центр, способный дать подготовку не хуже, чем у нашего отряда.

– Келерегская разведшкола имени Рихарда Зорге? – прямо спросил я. Мой собеседник улыбнулся – я попал в точку.

– Неплохо, маршал, неплохо. Кстати, если вы не против, давайте называть друг друга по именам.

– Я не против, Михаил.

– Хорошо. Я вижу, вы все еще колеблетесь. Поэтому я скажу вам еще одну вещь, чтобы вы поняли, что мне можно доверять. У меня тут имеется парочка долгов, с которыми я хочу рассчитаться. А потом я собирался вывесить на флагштоке флаг Федерации. И еще несколько кораблей, капитаны которых являются моими друзьями, собирались сделать то же самое. Поэтому у меня есть предложение. Вы помогаете мне завершить мои дела здесь, а взамен мы помогаем вам вернуться в Федерацию, да еще во главе почти десятка кораблей.

– Прежде чем делать такие предложения, вам следовало бы узнать, каково истинное положение вещей. Но все ваши догадки недалеки от истины. Ваше предложение довольно заманчиво, но мне сначала нужно узнать, не отзовете ли вы его, услышав обо всем, что произошло с нами.

13:33:10.

Хотя я и старался покороче изложить наши приключения, все же рассказ занял довольно много времени. Володаров сидел и внимательно меня слушал. Только когда я умолк, он задал несколько вопросов.

– Да, я вижу, вы и ваши люди – настоящие бойцы. Уничтожить наземную и орбитальную базу броффов и уйти живыми – это не каждому дано. Но ваш рассказ не повлиял на мое предложение. Оно остается в силе. Я буду рад сражаться рядом с таким легендарным и отважным человеком как вы.

– Хорошо, но я должен посоветоваться со своими подчиненными. Если они согласятся, то считайте, что ваше предложение принято, – я включил настенный микрофон внутренней коммуникации корабля. – Игнатьева, Паршков срочно свяжитесь с кают-компанией.

Мое сообщение было транслировано всеми внутренними динамиками корабля, и уже через несколько секунд в кают-компании раздалось:

– Это Игнатьева. Я на полетной палубе.

– Техники уже взяли все, что им нужно?

– Да, но они отказываются улетать, пока не получат приказ своего капитана.

– Хорошо, ждите. Мы идем.

– Это Паршков, – как только я проговорил последнюю фразу, голос генерала послышался из динамика. – Я в санчасти.

– У нас на корабле гости с дружественным визитом, так что ни в кого не стреляй. Иди в кают-компанию и жди нас.

– Понял.

Мы с Володаровым вновь пришли на полетную палубу. Там уже стояли техники, загрузившие оборудование в свой челнок, бойцы охраны и Игнатьева. Капитан подошел к своим бойцам.

– Ну, что он рассказал? – тихо спросила Игнатьева, пока Володаров разговаривал со своими.

– Он предлагает нам содействие по возвращению в Федерацию и небольшой флот кораблей в подчинение. И все это за некоторую помощь с нашей стороны.

– Помощь какого рода?

– Как обычно. Сейчас пойдем в кают-компанию, и все там подробно узнаешь.

– Ясно.

Володаров подошел к нам. Вместе с ним были оба бойца охраны.

– Игорь, я приказал своим техникам вернуться на корвет и начать ремонтные работы. Эти люди, – он обвел рукой спутников, стоявших за его спиной, – та часть офицерского состава, которая отвечает за бой. Поэтому они тоже имеют право принять участие в нашем заседании. Представлю их тебе. Второй пилот Теоден Саурон, он серкешианец.

Самый высокий из спутников капитана протянул мне руку с легким поклоном. По законам Серкеша, это означало, что он признает мое превосходство в военных вопросах.

– Для меня большая честь сражаться рядом с таким прославленным воином, – произнес он.

– Главный артиллерист Максим Баркин.

На этот раз я пожал руку невысокому коренастому человеку. Он мне очень не понравился. Его взгляд был слишком насторожен.

– Почему у вас так мало офицеров? – задала вопрос Игнатьева.

– На корвете еще остался командир инженерной секции и начальник санитарной части. Все остальные погибли в бою.

– Почему же вы не выберете новых командиров из бойцов? – спросила Игнатьева.

– Давайте я отвечу вам по дороге. Мне и моим ребятам надоело здесь стоять. Устали после боя.

– Конечно.

Мы вновь направились в кают-компанию.

– Видите ли, майор, если у вас любой, кто ступает на палубу военного корабля, умеет пользоваться всем, что есть на борту, то у нас не так. Люди, окончившие какое-либо учебное заведение по космофлоту, ценятся очень высоко. У вас, в крайнем случае, любой техник сможет взять на себя командование кораблем. Пусть не так уж умело, но он организует бой по всем правилам ваших учебников. Но у нас в основном в составе кораблей находятся люди, которые не оканчивали вообще никаких школ и уж тем более академий и так далее. Они самоучки, поэтому и их труд оценивается очень низко. Если, к примеру, офицер всегда имеет право на пять процентов добычи с каждого захваченного корабля, то простые бойцы делят поровну то, что останется после вычета офицерских долей и десяти процентов в счет судовой казны. Так что офицеров мало, и они очень ценятся.

– Ладно, вот мы и пришли, – сказал я, когда мы приблизились к кают-компании.

Двери разошлись. Я увидел Паршкова, сидящего на диване напротив входа.

– Я полагаю, это и есть наши гости?

14:14:12.

– Итак, какая конкретно вам нужна помощь? – спросил я, после того, как рассказал спутникам капитана о нашем положении, а Володаров изложил Паршкову и Игнатьевой состояние своих дел.

– Деловой разговор. Собственно говоря, есть два дела, которые мне следует закончить. Первое. Мой друг и давний соратник был две недели назад убит в драке подлым ударом в спину на одной из наших планет. Я обязан отомстить. Но человек, который убил его, является капитаном Третьего флота Независимой Космической республики. А у нас есть закон, запрещающий капитанам драться. Это связано все с той же нехваткой опытных офицеров. Поэтому мне согласились помочь капитаны одного фрегата и двух вооруженных транспортов. Но выступать против целого флота – это самоубийство. С вашей помощью, я смог бы осуществить месть. Мой корабль и корабли тех, кто согласился мне помочь, прикроют вас. Вы вплотную подойдете к флагману флота и возьмете его на абордаж. Затем вам нужно будет взять в плен капитана этого судна и быстро уходить. Мы соберемся в назначенной точке. После чего вы просто отдадите этого человека мне.

– А как мы возьмем их корабль на абордаж? – спросил Паршков, – Втроем, что ли?

– Нет, – улыбнулся Володаров, – мы наймем вам команду, в том числе, нескольких достаточно опытных людей. Судя по вашему рассказу, у вас тут есть бронекостюмы «Богатырь». У нашего флота нет ничего подобного. Десять человек в таких скафандрах смогут расправиться с командой в считаные минуты.