Текст книги "Огненный шторм"

Глава 4
Общий сбор

10:54:57. 12.05.3283 года. Земля, Москва.

Невероятное напряжение последних часов в самом тылу врага все-таки сказалось. Когда мы очутились на борту «Ястреба», огромная усталость навалилась на меня. Я мечтал только об одном: отчитаться Суворову о выполнении задания и лечь поспать. Чем больше, тем лучше. И когда Президент сообщил мне о пресс-конференции, ожидающей меня, Легера, Саблина и Фетисову, я едва не послал его подальше. Но делать было нечего. Пришлось после прибытия полтора часа отвечать на вопросы корреспондентов и сидеть с видом непробиваемого героя, которому все нипочем. Но когда это кончилось, я, наконец, добрался до койки и, не раздеваясь, заснул глубоким сном. В таком сне нет сновидений. Я проспал весь день и всю ночь. Открыв глаза, долго пытался понять, где я нахожусь. В Халифате? Или на борту спасательного корабля? Или, может, мне только предстоит штурмовать «Месть»?

Но воспоминания постепенно вырисовались в цельную картину. В общем-то, довольно радужную. Мы почти полностью разгромили Совет фобосианцев. Двое плененных и двое убитых. Как минимум двое. Неизвестно, выжил ли парень, который убежал в челноке. Тому, что мы сделали, не было аналогов. Еще никто в истории известных нам рас не осмеливался напасть на высший правящий орган вражеского государства причем прямо в его столице. Наша вылазка сильно повлияла на моральный дух фобосианцев. Теперь каждый в Халифате понял, что гнев Федерации неотвратим.

Я встал с кровати и одернул одежду. На мне были все та же черная рубашка и брюки. Следовало переодеться в настоящую военную форму. Я открыл дверь каюты и нос к носу столкнулся с Авдеевым.

– Здравия желаю, товарищ маршал! Очень хорошо, что вы уже встали.

– А что такое? – устало проговорил я. – Опять сверхсрочное задание?

– Нет, нет. Наоборот, награждение. В общем, вас вызывают на Общий Сбор отряда «бессмертных».

– Общий Сбор? Ради меня одного?

– Да. Точнее, не совсем. В отряд вступает новый человек. Но ваша тема – главная.

– Во сколько?

– Все начнется в двенадцать часов. Разумеется, опоздание неприемлемо.

– Не надо мне объяснять правила Сбора. Но мне понадобится форма.

– Да, конечно. Вот, – только сейчас я заметил, что Авдеев держал под мышкой сверток, который и протянул мне. – Президент распорядился предоставить вам «Чайку». Он ждет вас.

– Зачем?

– Хочет позавтракать вместе с вами.

– Передайте Президенту, что я приду через две минуты.

– Хорошо.

Авдеев ушел. Я положил сверток на койку и задумчиво посмотрел в окно. А подумать было о чем. Общий Сбор! Невероятное событие, особенно во время войны. Общий Сбор отряда «бессмертных» предполагал присутствие всех бойцов, входящих в него. Он всегда проходил на межзвездной станции «Вечность», являвшейся своеобразной цитаделью отряда. Она была создана по спецпроекту в качестве базы «бессмертных». Ее не охраняли линкоры и эсминцы. В этом просто не было необходимости. Мощнейшие орудия станции, не уступающие артиллерии Лунной базы, могли уничтожать любые корабли на очень больших дистанциях. Конструкция была огромна – две тысячи километров в длину и шестьсот в высоту. Но персонал насчитывал чуть более четырехсот человек. Почти все было автоматизировано. В случае необходимости сюда мог быть переброшен весь отряд «бессмертных» и продолжить войну даже после уничтожения всех сил Федерации вне станции. На «Вечности» имелось первоклассное оборудование для лечения бойцов и производства оружия. Станция была оснащена несколькими превосходными лабораториями, в которых работали лучшие ученые и инженеры Федерации. Но было еще одно, ритуальное, назначение станции. В ее передней части имелся зал, выполненный целиком из сверхпрочного стекла. В этом зале и проходили Общие Сборы отряда, для объявления которых должны быть экстраординарные причины.

Я стал переодеваться в форму «бессмертных». В боевых условиях, когда «бессмертный» действовал как обычный боец и в составе обычного подразделения, ее не надевали, чтобы не выдавать свое преимущество. Но если действовала группа «бессмертных», то скрывать это было бесполезно и мы облачались в нашу форму. Она была одновременно и парадной, и боевой. Форма для мужчин и женщин «бессмертных» чуть различалась.

Она была очень красива. Для ее изготовления использовалась особая, святящаяся в темноте, серебристая ткань. Мужская форма состояла из легких брюк и очень легкой рубашки В качестве обуви использовалось нечто вроде кедов с тонкой подошвой. Женская форма состояла из юбки, немного не доходящей до колен и обтягивающей рубашки, закрывающей руки до локтей. На ногах легкие невысокие сапоги также с тонкой подошвой.

Отдельного упоминания заслуживало и штатное оружие «бессмертных». Это были особые перчатки, закрывающие лишь ладонь. Они делались из микроволокна, способного проводить энергию. На тыльной стороне каждой перчатки имелся искусственный кристалл, настроенный на биоимпульсы конкретного «бессмертного». Он как бы ловил энергию, переданную мозгом бойца, усиливал ее и преобразовывал в мощный импульс, который представлял собой нечто среднее между теплом, лазерным лучом и электротоком. Он мог поражать цель на очень большой дистанции. Но для применения такого оружия требовалась долгая тренировка. Эти перчатки могли работать и в другом качестве – переводить энергию не в импульс, а в защитное поле, подобное полю кораблей. Тогда вокруг руки образовывался силовой кокон, который можно было использовать и в качестве средства защиты, так и в качестве средства нападения в ближнем бою. Опытный «бессмертный» при полной мобилизации мог изменять конфигурацию энергии за сотые доли секунд.

Одевшись и подвесив на пояс перчатки, я вышел из своей комнаты. Чисто машинально я прошел в комнату, где Суворов принимал нас после прилета. Двери передо мной раскрылись.

– Заходи, Игорь! – сказал Президент, увидев меня. – Видишь, к твоему приходу все готово!

Суворов махнул в сторону стола, где, помимо его тарелки, стояла еще одна – с окрошкой.

– Спасибо, – улыбнулся я и сел. – Итак, меня вызывают на Общий Сбор.

– Да, вызывают. Сам понимаешь – это огромная честь. Кстати, видеть тебя в этой форме как-то непривычно. Ну, так вот, это большая честь, но ты ее заслужил. Совет фобосианцев перестал существовать. Само по себе это ничто по сравнению с тем, какое психологическое влияние данный факт оказал на фобосианцев. Причем Совет уничтожен не каким-нибудь спецназовцем-самоубийцей, а хорошо организованной группой, которая смогла, к тому же без потерь, отступить.

– Кстати, ты не знаешь, что это за бойцы в черном противостояли нам?

– У аналитического отдела ГРУ есть только смутные предположения на этот счет. Но оружие у этих черных отличное. Наши спецы уже по сотне раз разобрали каждый образец до винтика и вновь собрали. Возможно, в будущем мы применим что-нибудь из их разработок. Ладно, ты давай быстрее ешь, и в путь! Если задержишься, то даже «Чайка» не сможет тебя доставить вовремя.

11:45:59.

Приближаясь к «Вечности», я почувствовал некогда знакомое ощущение. Ощущение присутствия друзей. Мозг «бессмертных» мог воспринимать определенные импульсы, которые неосознанно излучались обычными людьми. Но помимо этого «бессмертные» могли формировать из этих импульсов определенные осмысленные образы и передавать их друг другу. Бойцы отряда всегда чувствовали присутствие поблизости себе подобных. А сейчас на станции находилосьболее тысячи «бессмертных», и их объединенное психополе было невероятно сильным. Когда я только вступил в отряд, меня это пугало. Пугало то, что любой «бессмертный» мог прочитать мои мысли. Но с годами я научился препятствовать этому.

Ступив на стыковочную палубу, я уже знал, куда идти, хотя был здесь всего несколько раз. Но даже если бы мне пришлось искать дорогу впервые, то по сильному излучению психополя можно было ориентироваться, как по компасу.

Я пошел по коридору. Там не было обычного оживления, как на других станциях Федерации. Казалось, что все вокруг вымерло. Но присутствие бойцов я мог чувствовать. То, что я уже на станции, поняли остальные «бессмертные». Но они пока тактично не окружали мое психополе общим. И я туда не стремился. Это являлось своеобразной этикой отряда. Пока бойцы не видят друг друга лично, им лучше не вступать в ментальный контакт. Это было подобно тому, когда навстречу по коридору идут два человека. Они уже узнали друг друга, но поздороваются лишь когда подойдут поближе.

Через минуту после прибытия на станцию я уже был у входа в Зал Сбора. Остановившись, я глубоко вздохнул и только после этого сделал шаг вперед. Автоматические двери передо мной бесшумно разошлись. Я оказался в Зале.

Видимо, я слишком долго не был здесь. В первый момент у меня закружилась голова от почти забытого ощущения. Звезды были везде – слева и справа, над головой и под ногами. Сверхпрочное стекло, из которого был сделан Зал, создавало полное ощущение, что находишься в открытом космосе. Размеры и форма зала также соответствовали этому. Он представлял собой шар диаметром в пятьдесят метров. Три четверти нижней полусферы занимали скамьи, расположенные, как в древнеримском Колизее. На них и размещались бойцы. Скамьи располагались таким образом, что входящий в зал человек чувствовал себя окруженным со всех сторон. Прямо напротив выхода возвышались трибуна и места Председателя Сбора и двух его помощников. Туда же поднимались те, кто хотел взять слово. Это была традиция в чистом виде, так как общение «бессмертных» могло осуществляться мысленно.

Преодолев первое замешательство, я встал в парадную стойку «бессмертных», расставив ноги и заложив руки за спину. Традицию не следовало нарушать.

– Приветствую вас, сестры и братья! – громко произнес я. – Прошу вашего разрешения участвовать в Сборе!

– Можешь пройти, брат! – откликнулась нынешний Председатель Сбора Оксана Кудашева.

Эта женщина была почти так же знаменита своими военными подвигами, как Марина Зайцева. Она одной из первых пришла в отряд и много сделала для процветания Федерации. Кудашева уже не раз выбиралась в качестве Председателя. Фактически она являлась главой отряда, и многие хотели бы ее видеть постоянным Председателем Сбора. Но она нередко уступала это право новичкам, вступающим в отряд. Подобное решение было довольно мудро. Новые бойцы должны были почувствовать, что такое отряд «бессмертных». Здесь нет ни званий, ни наград. Все равны, независимо от того, сколько у тебя боевых заданий – одно или тысячи. Быть в составе «бессмертных» – уже признание огромных заслуг. Таким было разумное решение основателей отряда. Они понимали, что в будущем мощь «бессмертных» будет выше всяких пределов. И споры о том, кто заслуживает больших наград или привилегий, могут вызвать такой конфликт, который приведет к уничтожению самой идеи суперсолдат. Именно поэтому даже в униформе «бессмертных» не предусматривалось никаких знаков отличия и различия.

Я прошел вперед и сел на скамью в третьем ряду. Теперь оставалось только ждать. Общий Сбор предполагал присутствие всех бойцов отряда. Было удивительно сидеть здесь и осознавать, что рядом со мной супербойцы. Это было настолько понятно, что не требовало объяснений. Каждый из тех, кто находился здесь, кровью заслужил это право. Сила каждого бойца отряда была велика, а объединенная боевая мощь всех «бессмертных» казалась просто невероятной. Я содрогнулся от мысли, что мог бы сделать отряд. Ни одна армия в нашей галактике не смогла бы нас остановить. Именно поэтому Федерация, несмотря на тяжелейшее положение на фронте, верила в победу. Когда придет время действовать, отряд нанесет смертельный удар врагу.

Вскоре я почувствовал изменение в психополе. Все «бессмертные» явились на Сбор. Это был своего рода приказ. И, подчиняясь ему, все бойцы встали.

– Братья и сестры! – громко проговорила Кудашева. – Сбор объявляется открытым! Прошу Игоря Шолохова выйти в центр. Остальных прошу сесть.

Я спустился на нижнюю площадку, по которой прошел, когда входил в зал. Психополе было напряжено. Я замер лицом к трибуне.

– Наш брат, – продолжила Кудашева, – совершил замечательный подвиг. Враг Федерации, во славу которой мы поклялись жить и умереть, – фобосианский Халифат, – поражен в собственном логове. Огромная заслуга должна быть вознаграждена. Предлагается наградить брата Правом Просьбы о Помощи. Решение должно быть одобрено всеми. Брат, – Кудашева повернулась ко мне, – пока идет совещание, прошу тебя удалиться.

Я быстро сформировал мысленный образ и перешел в воображаемое пространство. Это было необходимо. «Бессмертные» выносили решение в психоэфире, и на него можно было повлиять. Чисто теоретически, конечно. Но меня волновало не это. Право Просьбы о Помощи, вот это да! Такое случалось всего пять раз за всю историю отряда. Это была единственная награда, которой мы могли награждаться. Но для такого награждения должны быть невероятно веские причины. Право Просьбы означало, что боец мог заручиться поддержкой отряда в любом деле. Например, однажды был случай, генерал-полковник Ивахнов воспользовался этой поддержкой, когда вситы перехватили пассажирское судно, на котором летела его дочь. Политики оказались бессильны. Тогдашний Президент не хотел обострять отношения со вситами и отказался от вооруженного вторжения. И генерал попросил отряд помочь ему. Хотя «бессмертные» официально входили в организационную структуру армии и подчинялись Президенту, просьба была исполнена. Отряд в полном составе высадился в столицу вситов и вынудил их правительство отпустить граждан Федерации. Хотя это едва не привело к войне, Право Просьбы о Помощи свято соблюдалось. Те, кто обладал им, могли с уверенностью говорить с любым противником, так как за ними стояла вся мощь «бессмертных».

Оглянувшись по сторонам, я увидел, что чисто машинально сформировал мыслепространство из своего любимого сна. Сейчас я шел по дороге, идущей вдоль леса.

Сколько прошел – не помню. Но, наверное, очень мало. «Бессмертному» требовались секунды на то, чтобы определить свое отношение к вопросу и внести его в общее психополе.

– Можешь возвращаться, брат, – услышал я голос Кудашевой.

Я обернулся. Женщина улыбалась. Разорвав воображаемую реальность, я вернулся обратно в Зал Сбора.

– Брат, решение принято, – продолжила Кудашева. – Отныне ты обладаешь правом просить отряд о помощи. Всегда, когда тебе понадобится поддержка, знай, что «бессмертные» встанут рядом с тобой любом деле. Используй мудро нашу силу.

Это было высшее доверие, которое могло быть оказано одному человеку. Право на помощь неотъемлемо. Фактически я держал в руках всю мощь отряда. Огромная честь и, разумеется, ответственность.

– Братья и сестры, – сказал я, опустившись на правое колено, как того требовала традиция, – клянусь, что оправдаю ваше доверие. Клянусь, что буду использовать вашу силу только на благо Федерации. Клянусь, что вы не пожалеете о своем решении. За честь тех, кто был до нас, за жизнь тех, кто будет после!

Последняя фраза была девизом отряда «бессмертных».

– Поднимись, брат! – сказала Кудашева. Я встал и прошел на свое место. Председатель Совета продолжила: – Сбор не окончен. В наши ряды, чтобы продолжать славное дело и укрепить боевую мощь отряда, вливается еще один человек. Приглашаем тебя на твой первый Сбор!

И мысленные и физические взоры всех бойцов устремились ко входу в зал. Двери раскрылись, и в зал вошла невысокая рыжеволосая девушка с короткой стрижкой, одетая в форму «бессмертных». Она держалась с виду спокойно, но я, как и другие бойцы отряда, чувствовал ее внутреннюю борьбу между почти суеверным страхом и желанием достичь цели.

– Приветствуем тебя! Сейчас тебе предстоит выбрать – пройти Испытание Чести или повернуть назад. Знай, что если тебе нечего скрывать, то Испытание не причинит вреда. Если ты что-то скрываешь и это обнаружится, то путь в отряд навсегда будет закрыт для тебя. Если же ты попытаешься скрыть что-то во время Испытания, то погибнешь. Ты прошла все предыдущие испытания, теперь осталось последнее. Если решишься, то назад дороги не будет. Готова ли ты пройти его? Скажи это прежде, чем назовешь нам свое имя, чтобы ты осталась неизвестной, если повернешь назад.

– Я готова пройти Испытание Чести, – проговорила девушка.

– Тогда назови свое имя и начнем Испытание.

То, что предстояло девушке, было довольно серьезно. Испытание Чести заключалось в том, что все бойцы отряда с помощью своих ментальных способностей могли посмотреть любые ее воспоминания. И не просто воспоминания, а все эмоции в тот момент, ощущения, мысли. Короче говоря – все. Если в жизни человека было что-то, что он не хотел показывать никому, то проходить Испытание не следовало. Чисто инстинктивно он мог попытаться укрыть эти воспоминания от бойцов. Но для тренированного «бессмертного» не составляло труда взломать ментальную защиту обычного человека. Практически всегда испытуемый после этого погибал. Мне, как и всем присутствовавшим бойцам отряда, пришлось в свое время пройти Испытание и ощущение это было не из приятных. Создавалось такое чувство, что все, даже то, что ты хотел бы забыть, извлекали на всеобщее обозрение. Единственным утешением было то, что все, открывшееся «бессмертным», должно было остаться между нами. Никто посторонний не имел права узнать какие-то данные, полученные этим путем.

– Мое имя Виктория Пушилина.

– Итак, братья и сестры, начнем Испытание. Каждый должен убедиться в том, что Виктория достойна вступить в наш отряд. Если она станет одной из нас, то все мы будем нести ответственность за ее действия. Поэтому проверяйте. Удачи вам! – Кудашева повернулась к девушке: – И тебе удачи, Виктория!

Мгновенно сотни психополей устремились к девушке. Рефлекторно она попыталась закрыться руками и через несколько мгновений отшатнулась назад, словно от удара, а потом упала на пол. Ее тело несколько раз дернулось, и она замерла. Испытание началось. Я сформировал свое психополе соответствующим образом и тоже устремил его к девушке…

Каждый раз Испытание выглядело по-новому. В этот раз память выглядела как поток кадров на кинопленке. Причем кадры не были разграничены один от другого. Каждый следующий как бы вытекал из предыдущего. Я внутренне содрогнулся при мысли о том, что сейчас девятнадцать-двадцать коротких лет жизни девушки изучаются более чем полутора тысячами «бессмертных». И я должен в этом участвовать.

Я выбрал фрагмент воспоминаний где-то в конце. Судя по возрасту девушки, это происходило около года назад. Я приблизился очень аккуратно, пытаясь не выдавать своего присутствия. Порою удавалось незаметно проверить воспоминания, на которые испытуемый хотел бы поставить защиту. Если такие воспоминания обнаружатся, то можно просто прервать Испытание. Человеку, конечно, будет навсегда закрыт путь в отряд, но он, по крайней мере, останется жив.

Но от этого фрагмента исходило какое-то особое поле. Удивительно, что никто из «бессмертных» еще не заинтересовался этим участком. Странно, странно. Но я не придал этому большого значения и, сформировав психополе, направил его в эту зону. Через несколько секунд я уже как бы переживал вместе с девушкой все происходяшее с нею.

Она шла по улице. Была ночь. Я просматривал воспоминания как сторонний наблюдатель, поэтому видел и чувствовал только то, что видела и чувствовала девушка. А чувствовала она смертельный, леденящий страх. Почему – я не знал. Вроде бы, кроме далекого шума, обычного для города, и шагов девушки, больше ничего не было слышно. Но я мог и ошибаться. Ведь я слышал только то, что слышала она, а ее нетренированный слух мог и не различить какие-то звуки.

И вдруг девушка побежала. Страх ее был просто невероятным. Если бы я испытывал нечто подобное, то вряд ли бы смог действовать адекватно. Но ТАКОГО страха мне никогда не приходилось видеть даже у тех, кто шел в бой в первый раз. Даже страх смерти был менее сильным.

И вдруг… Сильный толчок в спину сбил девушку с ног. Она упала и разбила нос. Я понял это по тому, как резко приблизилось изображение к земле и на пенобетонное покрытие улицы выплеснулась кровь. А затем…

Я был выброшен из ментального пространства! Как будто не был тренированным «бессмертным», а каким-то псидиверсантом-любителем. Для того, чтобы подобное произошло, нужно обладать мастерством, превосходящим способности среднего бойца нашего отряда как минимум на порядок. Следовательно, такое мог совершить только очень опытный «бессмертный». Но девушка еще не была бойцом отряда. Просто исключительные природные псиспособности!

Можно было сколько угодно хвалить ее ментальную силу, но следовало решить, что делать дальше. Причем срочно. Уже сам факт сопротивления Испытанию говорил о том, что претендент не может вступить в отряд. Неужели мне придется разрушить надежды девушки и сделать напрасными все испытания, которые она уже прошла, чтобы попасть сюда, на Общий Сбор? Но если не я, то кто-то, в любом случае, раскроет. Или нет?

Ладно, надо подождать. Единого регламента, в соответствии с которым принималось решение, не существуеь. Обычно кто-то, находивший порочащие человека воспоминания, сообщал о них остальным. И они проверяли все еще раз.

Не стоит торопиться. Если кто-то скажет об этих воспоминаниях девушки, то мне не придется вмешиваться. А если не скажет? Тогда вмешиваться тем более не стоит.

Я сидел и смотрел на тело девушки, сознание которой сейчас, скажем так, зашкаливало, оттого что в разум, являвшийся до этого вместилищем его одного, вторглись все «бессмертные». Но Испытание приближалось к концу. Постепенно бойцы выходили из своеобразного транса, соответствующего ментальному путешествию. Минут через пять все вновь были здесь. Девушка по-прежнему лежала без сознания на прозрачном полу зала.

– Братья и сестры! – наконец сказала Кудашева. – Вы побывали в сознании Виктории и проверили его. Она жива. Это уже означает, что половина Испытания пройдена. Но прошла ли она вторую часть Испытания? Нет ли в ее воспоминаниях чего-либо, недостойного звания «бессмертной»?

Все молчали. Я с облегчением почувствовал, что никто не наткнулся на то воспоминание. Но об этом можно было догадаться и раньше. «Бессмертные» были лучшими в Федерации, да и во всем известном космосе, ментальными бойцами. И таких оскорблений не прощали. Если бы кто-то нарвался на защиту, выбросившую меня, то он просто попросил бы помощи и снес бы ее. Но никто этого не сделал…

– Игорь!

Голос Кудашевой вырвал меня из задумчивости. Хотя она не произнесла фамилию, но по мощному ментальному полю, направленному на меня, я почувствовал, что обращаются ко мне.

– Да, сестра! – откликнулся я.

– Брат, я вижу, ты был в задумчивости! Не о судьбе ли Виктории ты размышлял? И как, по-твоему, достойна ли она стать одной из нас?

Я стал быстро соображать, что же сказать в ответ. Проверка ли это? Или просто совпадение, обусловленное дарованием мне Права? В любом случае, я понимал, что рискую своей жизнью. Если обман раскроется, то я погибну под ударом всего отряда «бессмертных». Отряд не прощал обманов.

– Да, я размышлял о ее судьбе. И пришел к выводу, что она достойна вступить в отряд. Возможно, она – одна из самых достойных.

– Итак, ты одобряешь ее, – сказала Кудашева. И, к моему огромному облегчению, добавила: – Мое мнение совпадает с твоим. И раз нет никого, кто доказал бы обратное, то Виктория Пушилина объявляется новым бойцом отряда «бессмертных».

Кудашева спустилась по лестнице вниз, где лежала девушка, и подошла к ней. Встав на левое колено, она приложила правую руку к груди Пушилиной, туда, где находилось сердце, а левой рукой коснулась собственной груди. Это было чисто ритуальное действие, поскольку вернуть девушку в сознание мог бы и мощный психоимпульс.

Пушилина открыла глаза.

– Теперь ты одна из нас, – сказала Кудашева, поднимаясь с колена. Она посмотрела в глаза девушке и закончила фразу: – Сестра!