Текст книги "Огненный шторм"

– Ясно, – ответил Белкин.

– Ну, тогда по местам.

Бойцы начали покидать кают-компанию. Я чуть задержался и, когда выходила Сестра, остановил ее:

– Уйти с Волком? – повторил я ее незаконченную фразу.

– Ну, понимаете, – как бы извиняясь, улыбнулась женщина, – бойцы дали вам такую кличку. После того, как вы назвались так на крейсере Емельянова. Да и похож ваш стиль командования на поведение волчьей стаи.

– То есть?

– Это долго объяснять. Лучше посмотрите в компьютере, как ведут себя волки.

18:12:32.

Корвет уже прошел больше половины пути. Мы сидели в столовой «Черного рыцаря». В благодарность за свое спасение Анна Шишкина, возлюбленная Володарова, устроила нам роскошный ужин. Надо сказать, она могла бы потягаться в мастерстве с любым кулинаром. Но несмотря на бурное веселье, царившее за столом, у всех было тяжело на душе. Задумывался этот ужин для того, чтобы отметить спасение девушки, а получалось, что он как бы прощальный. Может быть, это было глупо, но за прошедшие два дня я успел подружиться с бойцами и, в первую очередь, с Сестрой. А сейчас, возможно, последние часы, когда мы видим друг друга.

– Позвольте поднять тост, – встал Володаров, – за тех, без кого не осуществился бы мой план и все мы не собрались бы здесь. Это маршал Шолохов и майор Игнатьева! За вас, отважные бойцы!

Звон хрусталя прокатился по столовой. Я осушил свой бокал и тут мне пришла в голову одна мысль.

– Капитан Володаров упомянул, что без нас не осуществился бы его план, – сказал я. – Это так. Но были еще люди, которые дрались ради этого. Их уже нет с нами. Я предлагаю стоя и до дна выпить за генерал-майора Паршкова и Вадима Заслонова. Пусть спят спокойно. Они погибли не зря.

Все поднялись. Я поднес свой бокал к губам и…

… —Да благословит нас Президент! – кивнул он мне…

… —Видите? – Паршков повернулся ко мне, чтобы я увидел, как он вытащил иглу из раны…

… —Как мы их, а?! – радостно воскликнул Паршков…

… —А как мы возьмем их корабль на абордаж? Втроем, что ли?..

… —А что, это у них фирменное?…

… —Могли бы предупредить! – с детской обидой проговорил Паршков…

…перед моим взором пронеслись мгновения прошлого.

Несколько минут все молчали. Каждый думал о своем. А мне вспоминались отрывки из «Завета павших». И я сопоставлял написанное там с людьми, которые сидели сейчас со мной рядом. Да, они сражаются не за идею, а лишь за деньги. За свое, личное, счастье. Но это не меняет сути дела. Они готовы дратьсяза себя. А те, кого маршал Орлов считал балластом, не готовы драться даже за свое личное благополучие. Они считают, что все вопросы их безопасности должны решаться без их участия, теми «солдафонами», которых многие из них презирают.

– Командир, – обратилась ко мне Игнатьева, – а ведь всех нас считают погибшими. Наверняка теперь в Зале Славы появилось и ваше место.

– Верно, – согласился я.

Зал Славы. Признание наивысших заслуг перед Федерацией. Зал Славы находится на Красной площади, там, где раньше стоял мавзолей Ленина, снесенный сразу после Третьей мировой войны. Он представляет собой здание с одним огромным залом внутри. На стенах зала начертаны имена самых выдающихся сыновей и дочерей Федерации, погибших в бою. А в компьютере Зала Славы – подробнейшие биографии бойцов. За более чем тысячелетнюю историю Федерации такой чести удостоились 132 человека – 73 мужчины и 59 женщин.

В Федерации не существовало единой похоронной церемонии. Каждая планета хоронила своих погибших по собсвенным традициям. На Серкеше, например, тело погибшего клали в контейнер и выводили его на орбиту. Через несколько часов он приобретал обратное ускорение и начинал падать на планету, сгорая в атмосфере. Бойцов Федеральной армии в основном хоронили так же, за исключением того, что контейнер с телом выводился не на орбиту, а прямо в космос. Но сама похоронная церемония была довольно редка, так как в большинстве случаев гибель бойца сопровождалась полным уничтожением его тела.

– Что будешь делать с заработанными деньгами, Сестра? – спросил Берсерк через несколько минут.

– Куплю себе яхту и буду отдыхать, – ответила женщина. – Я немного устала от всего этого.

– Боюсь, пяти тысяч на яхту не хватит, – сказал я.

– Конечно, не хватит. Но у меня есть солидные сбережения. Я давно уже хотела отойти дел, по крайней мере, на некоторое время. Надоел постоянный риск.

– Может, все-таки полетишь с нами? – я предпринял еще одну попытку убедить Сестру. – Вот в Федерации ты как раз и могла бы отдохнуть от всего этого. Поступила бы на службу в армию, на должность консультанта по вопросам борьбы с пиратством, например.

– Да нет. Я уже все решила.

– Ну, ладно, – сказала Игнатьева. – А как яхту-то назовешь?

– В честь тебя, подруга, – с улыбкой ответила Сестра, – «Екатерина Игнатьева», как звучит?

– Да ладно! – засмеялась девушка.

– Нет, я серьезно. Когда куплю яхту, обязательно прилечу в Федерацию, и ты увидишь, что я не шучу.

– Давайте поклянемся, – предложила Тигренок, – что бы ни случилось, ровно через год соберемся вместе и вспомним произошедшее с нами.

– Я согласен, – сказал Володаров. – А где соберемся?

– У нас тут мало мест, с которыми были бы связаны веселые воспоминания. Точнее, их нет совсем, – напомнил я. – Поэтому приглашаю всех на Арагосс-12.

Я замолчал и посмотрел на Игнатьеву, чтобы понаблюдать за ее реакцией. Когда до нее дошел смысл сказанного, она широко раскрыла глаза и почти вскрикнула:

– Серьезно?

– Абсолютно, – с непробиваемым видом ответил я.

– Ну кто же откажется в таком случае? – поддержал ее Володаров. – Повидать Арагосс – мечта многих.

Арагосс-12. Единственная планета из лежащих в Глубоком космосе, колонизированная землянами. Она была освоена приблизительно в одно время с Серкешем, но колонисты пошли по совершенно другому пути. Если серкешианцы полагались на свою отвагу вкупе с современными технологиями, то арагоссианцы пользовались тем, что обозначалось словом «магия». Они использовали исследования в области акустики для создания своего рода заклинаний. Научились из природных компонентов создавать современнейшие биопрепараты. В то же время жители Арагосса-12 не пользуются электричеством и не строят космические корабли. Одним словом, это удивительная раса людей, которых в древности назвали бы волшебниками. Но еще более удивительна история самой планеты.

Как и Серкеш, она была на некоторое время оторвана от земной цивилизации. Когда Федерация в 2558 году обнаружила эту планету, Земля попыталась применить силовой вариант для присоединения. Немногие понимали, что сотрудничество гораздо выгоднее войны на истощение и в конечном итоге на истребление. Я был одним из таких здравомыслящих. Собрав группу из четырех офицеров, придерживавшихся того же мнения, я вылетел на Арагосс. До вторжения земного десанта оставались считаные часы. За это время нам удалось найти лидеров большинства кланов Арагосса и договориться о дальнейших действиях. Я понимал, что если на планету высадятся десантники Федерации, то арагоссианцы используют все, что имеется у них в арсенале. Но и Земля не будет церемониться. Потеряв первых бойцов, она направит еще и еще. В конце концов, конфликт затянется и превратится в бесконечную кровавую бойню, как, например, это происходило на Кавказе в конце двадцатого века. Когда Федерация поймет бессмысленность этого, планета будет уничтожена аннигиляциоными бомбами. Таким образом, перестанет существовать уникальная культура, сотрудничество с которой обогатило бы человечество новыми знаниями. Не говоря уже о сотнях тысяч бойцов Федерации, которые могли погибнуть в конфликте. Нам удалось предотвратить войну. Все кланы действовали сообща. Земной десант, естественно, не без нашей помощи, был окружен без жертв. Федерация убедилась в гуманности арагоссианцев, и вторжение было приостановлено. По моей просьбе на Арагосс была прислана аналитическая группа Службы Поиска Планет. За четыре дня ученые проделали титаническую работу и представили в Совет Федерации исчерпывающий материал о недопустимости военного варианта. Помимо этого, я и все офицеры, прилетевшие со мной, выступили с докладом по чисто боевой стороне дела. Мы привели расчеты, которые показывали, что Федерация гораздо больше потеряет в войне, чем приобретет после присоединения Арагосса. Таким образом, мы уберегли уникальную планету от уничтожения. Однако с тех пор арагоссианцы весьма настороженно относятся к землянам. Но не ко всем. Мне и офицерам моей группы Совет Правящих Кланов Арагосса разрешил беспрепятственно прилетать на планету вместе с теми, с кем мы считаем нужным. Также нам было разрешено оставаться там сколь угодно долго. Фактически арагоссианцы восприняли нас как самых разумных представителей Земли. Для контактов с внешним миром, с помощью Федерации была построена станция на орбите Арагосса. А сама планета оставалась запретным местом для всех землян, кроме нас пятерых, и, соответственно, тех, с кем мы туда отправимся. Именно поэтому Игнатьевой так понравилась эта идея.

23:16:34.

Двери пассажирского люка разошлись, пандус опустился на палубу орбитальной станции, к которой пристыковался корвет. Сестра со своими бойцами стояла в проеме, у каждого из них на плече висела сумка с вещами. Мы находились чуть позади.

– Значит, ровно через год, на Арагоссе? – Сестра посмотрела на меня.

Было видно, что ей не хочется уходить. Я мог бы в последний раз предложить ей улететь с нами, но не стал этого делать. Она откажется, это безусловно. Но потом, через несколько часов, когда все события уже будут в прошлом, начнет вспоминать последние моменты и корить себя за то, что не согласилась. Поэтому я не стал убеждать ее, а просто кивнул:

– Да, через год. Надеюсь, мы встретимся там в том же составе.

– Я тоже на это надеюсь. Но как мы вас найдем?

– Это будет несложно, – улыбнулся я. – В Федерации меня неплохо знают…

Бойцы засмеялись. Но это был не очень веселый смех.

– Ты, главное, береги себя. И не ввязывайся больше в авантюры, подобные нашей.

– Хорошо. А вы берегите Берсерка и Тигренка. Они мне как брат и сестра.

– Обязательно, – ответил я. – Пора прощаться.

– Да, пора.

Я обнял Сестру, а потом пожал руки бойцам отряда.

– Что бы я там ни говорил, – заявил Волкодав, когда я подошел к нему, – для меня было большой честью сражаться под вашим командованием.

– И для меня было честью иметь в отряде такого бойца.

Володаров, Тигренок и Берсерк тоже пожали руки отъезжающим. Когда очередь дошла до Игнатьевой, она кинулась на шею Сестре и… расплакалась.

– Ну-ну, подруга, – ласково похлопав девушку по спине, проронила Сестра. – Всего год-то не видеться. А через год я прилечу на яхте с твоим именем.

Игнатьева не отвечала. Она только всхлипывала и шмыгала носом.

– Хватит-хватит, – сказала Сестра, когда девушка, наконец, оторвалась от нее, – не плачь. А то я тоже сейчас расплачусь.

Женщина смахнула с ресниц слезинку. Или мне только показалось?

– Удачи вам всем, – чуть громче, чем нужно, сказала она, а затем повернулась и по пандусу сошла на станцию.

Бойцы последовали за ней. Мы долго стояли, глядя, как люди уходят по длинному переходному коридору. Когда Волкодав, замыкавший колонну, скрылся за поворотом, Володаров закрыл шлюз.

– Всего один год, – пробормотал капитан.

07:27:36.

Крейсер гипербоя внезапно выскочил из подпространства прямо перед носом у корвета. Он начал маневрировать, но расстояние было слишком мало. Я нажал на кнопку пуска торпед, и через несколько секунд корвет разлетелся на части от двух мощных взрывов.

– Черт! – раздался возглас Володарова. – Это уже в семнадцатый раз!

Я развернулся на крутящемся кресле лицом к капитану. Мы сидели за компьютером в комнате тактических занятий. Володаров смоделировал на ТОКе – тактическом обучающем компьютере – ситуацию, в которую попал его корвет при нашей первой встрече, и попросил меня побыть его противником. Соответственно у меня был крейсер гипербоя и два вооруженных транспорта, а у него – корвет. Капитана пиратов сильно задело то, что он попал в ситуацию, из которой не мог выбраться без посторонней помощи. И теперь он прокручивал этот бой, пытаясь понять, правильно ли он действовал.

– Из двадцати попыток, – напомнил я, – ты только в трех случаях смог уклониться от попаданий. Так что не бери в голову. Сам понимаешь, если на ТОКе ты побеждаешь меньше, чем в пятой части случаев, то в реальности проигрыш тебе обеспечен. Из этой ситуации и я вряд ли нашел бы выход.

– Да ладно, Игорь! Ты выигрывал такие сражения, которые никому не по зубам.

– Так-то оно так, но в данном случае ситуация безвыходная. Точнее, выход есть – погибнуть, но в контексте рассматриваемой задачи он нас не устраивает.

– Но, может, попробуешь?

– Ну, давай.

Мы поменялись местами. Сидя спиной ко мне, Володаров перезапустил программу. Я положил руки на пульт управления. Примерно в центре голограммы сверкнула яркая вспышка, и из гипертоннеля появился крейсер. Он не мешкал и практически сразу дал четырехторпедный залп. Я сместил курс корвета на тридцать градусов и дал максимальный ход. Когда торпеды практически подошли к судну, я развернул корвет параллельно их курсу, и все четыре торпеды пролетели мимо. Произведя наведение шести ракет на крейсер, я отстрелил их. Крейсеру удалось перехватить только одну ракету, а две следующие подорвали судно. Я начал разворачивать корвет на один из транспортов, но тут программа остановилась. Я повернулся и посмотрел на Володарова.

– Гениально! – воскликнул он с удивлением глядя на меня. – А говорил, что не смог бы выкрутиться!

– Повезло, – констатировал я. – Ты включал запись боя?

– Да.

– Отлично, прокрути-ка момент поворота корвета.

Володаров кивнул и повернулся к пульту, отыскивая нужный момент. Голограмма передо мной стремительно отходила назад.

– Вот этот момент, – Володаров остановил запись как раз на той секунде, когда я начал разворот.

– А теперь замедли в три раза и пускай запись.

Голограмма вновь ожила. Я встал со своего места и подошел к пульту Володарова. Буквально через пару секунд я остановил запись.

– Вот. Видишь? – мой палец показал на то место в голограмме, где торпеда остановилась ближе всего к корвету. Если бы я промедлил еще полсекунды, то меня бы не спасло никакое умение. Везет.

– Так ты инстинктивно выбрал момент?

– Почти, – улыбнулся я. – Наблюдай.

Я набрал команду на клавиатуре и слегка откорректировал запись, чтобы поворот начался на секунду позже. Еще более замедлив запись, я нажал на кнопку пуска. И тут в двери вломился запыхавшийся, судя по всему, от бега офицер связи.

– Капитан! Мы вышли в расчетной точке. Эскадра на месте…

– Ну, отлично, незачем мне докладывать, – спокойно произнес Володаров. – Начинайте прокладку курса к Федерации.

– Но между кораблями эскадры идет бой!

Торпеда разнесла голографический корвет.

07:30:38.

Мы с Володаровым почти одновременно вбежали в рубку. Из иллюминаторов можно было видеть, что практически все пространство вокруг корвета стало полем боя. Сражались все корабли. И в этом не наблюдалось никакой направленности и стратегии. Казалось, что идет битва всех против всех.

Я быстро отыскал глазами «Касатку». Вокруг нее кипел самый ожесточенный бой. Наш – или не наш – корабль атаковали сразу четыре судна: два эсминца, среди которых я узнал тот, который был пристыкован к «Мести» перед абордажем, один настолько устаревший разведкорабль, что я даже не мог определить его класс, и вооруженный ремонтно-эвакуационный корабль. Можно было с уверенностью сказать, что все эти корабли приписаны к «Мести». Было удивительно, как наша «Касатка», предназначенная лишь для высадки десантов, держится против четырех кораблей. Но через несколько секунд я заметил проносящиеся вокруг корабля самолеты, и мне вспомнились Горюнов и Литовченко. Надеюсь, они все еще живы.

Отвлекшись от «Касатки», я отыскал крейсер «Генерал Паршков». Он почему-то стоял на месте и вел очень слабый огонь. Такая же ситуация была и с «Местью».

– Быстро вызовите флагман! – скомандовал Володаров.

– Понял, – офицер-связист повернулся к пульту, – Крейсер «Генерал-майор Паршков», вас вызывает корвет «Черный рыцарь», срочно ответьте!

– Что происходит? – в рубку ворвалась Игнатьева, а за ней Берсерк с Тигренком.

– Ничего не понятно, – ответил я. – Корабли ведут бой без четко видимой стратегии.

– «Генерал Паршков» на связи! – вдруг раздалось из динамиков. Я узнал голос Саурона несмотря на то, что его почти заглушали взрывы и выстрелы.

– Тео, – выкрикнул в микрофон Володаров, – что у вас происходит? Почему идет бой?

– Нас предали… – начал Саурон, но его голос был полностью заглушен близким разрывом гранаты.

– Кто предал? Тео, тебя плохо слышно!

– Баркин! И капитаны Белкина. Они напали на верные вам корабли. Мы стоим насмерть, но у них преимущество.

– А сам Белкин? Кто конкретно с нами?

– Белкин как раз с нами, – Саурон почти кричал в микрофон. Я понял, что он контужен. – На «Паршкове» и «Мести» сейчас идет схватка. На остальных кораблях все ясно. Все четырнадцать кораблей с «Мести» против нас. Остальные с нами. Но «Звездный скиталец» и «Свирепый» уже уничтожены. На «Утренней звезде» разрушен реактор. Противник потерял только один корабль.

– А как ситуация непосредственно на «Паршкове»?

– Команда их почти не поддержала, но они высадили десант с других кораблей, и теперь у них преимущество. Мы удерживаем двигательный отсек и реактор, но сможем продержаться минут пятнадцать-двадцать.

– Держись, Тео, мы идем на помощь! – сказал Володаров и отключил связь. – Вызовите «Месть»! – последняя фраза относилась к связисту.

Да, ситуация была очень плохой. У противника тринадцать кораблей, которые до этого поддерживались в образцовом порядке и имели заведомое преимущество. У нас – семь боеспособных кораблей, включая корвет Володарова. Таким образом, противник уже имел практически двукратное превосходство. И неизвестно, чем закончится схватка на «Генерале Паршкове» и «Мести». Если в руках противника окажутся орудия станции, то наши корабли будут уничтожены в считаные минуты.

– Говорит Белкин, – ледяным голосом произнес капитан. Казалось, что этого человека ничем нельзя вывести из равновесия.

– Это Володаров! Какова ситуация?

– Тяжелая. Мы контролируем орудийную палубу и двигатели, но в руках противника реактор, и они почти перекрыли нам энергию. Вести огонь не можем.

– Не дайте им прорваться к орудиям!

– Легко сказать! Тут соотношение восемь на одного!

– Насколько близко к орудиям идет бой? – я перехватил у Володарова микрофон.

– О, это вы, господин Шолохов! Ваша помощь нам бы не помешала. А бой идет настолько близко, что я прячусь за орудийным пультом, в одной руке держу микрофон, а в другой пистолет. И отстреливаюсь из него.

– Вы можете добраться до складов оружия?

– Все блокировано.

– Тогда уничтожьте двигатели и орудия и готовьтесь к эвакуации!

– Вы что, с ума…

– Делайте то, что я говорю! Мы постараемся состыковаться с «Касаткой» и добраться до складов оружия, но тут считаные единицы бойцов, которые могут пользоваться «Богатырями». Да и если бы тут был весь отряд, мы не сможем уничтожить семьдесят тысяч врагов. Все!

Я отрубил связь.

– Направляемся к «Касатке»! – приказал я первому пилоту и обнаружил, что он удивленно смотрит на меня. – В чем дело? Выполняйте приказ!

Пилот перевел взгляд на Володарова. Только сейчас я понял, что нахожусь на ЕГО корабле и не имею права приказывать экипажу.

– Делайте, что сказал маршал, – кивнул Володаров.

– Извини, – проронил я. – Забылся.

– Да ладно, ничего. Ты лучше скажи, какой у тебя план.

– Не очень хитрый. Как только состыкуемся с «Касаткой», Игнатьева, Тигренок, Берсерк и я быстро наденем «Богатыри» и уже на десантном корабле возьмем на абордаж «Генерала Паршкова». Четыре бойца в «Богатырях» – это серьезная боевая сила. А потом рванем к «Мести». Эвакуируем бойцов Белкина. Они хорошо обучены, надеюсь, среди них есть те, кто может пользоваться «Богатырями». А там уже будем стыковаться с кораблями противника и брать их на абордаж.

– Игорь, ты только не забывай, что у меня корвет, а не десантный корабль. Просто так состыковаться с десантным в открытом космосе, да еще прямо в бою, не получится. Вам придется перейти на десантный челнок и отстыковаться, когда мы будем рядом с «Касаткой».

– Верно, – я посмотрел на бойцов, стоящих рядом. – Пошли!

Мы направились к выходу.

– Удачи! – пожелал мне вслед Володаров.

– Всем нам, – не оборачиваясь, ответил я.

Корвет уже пролетел три четверти расстояния до «Касатки», поэтому нам следовало торопиться. Спустившись на полетную палубу, мы заняли один из челноков. Игнатьева забралась в кабину, а я с Тигренком и Берсерком открыли оружейный отсек модуля. Судя по всему, Володаров питал какую-то неприязнь к пулевому оружию, потому что в арсенале находилось только лазерное. Взяв винтовку «Аллигатор», «ЛПМ», запасные батареи к ним и гранаты, я прихватил оружие для Игнатьевой и направился в кабину. Девушка уже прогрела двигатели челнока.

– Через десять секунд мы окажемся на минимальном расстоянии от «Касатки», – раздался в наушниках голос Володарова. – Выбирайте момент для отстыковки сами.

– Поняла, – ответила Игнатьева.

Я передал девушке оружие, и она спешно распихала его по карманам. Активизировав оружейный комплекс модуля, я посмотрел на прицельный монитор. Модуль обладал лишь двумя маломощными лазерами, но это было все же лучше, чем ничего.

– Ладно, поехали, – сказала Игнатьева и, сняв захваты, плавно отвела челнок от корабля.

Мы оказались прямо над десантным судном. Я включил рацию.

– Маршал Шолохов вызывает «Касатку»!

– Слышу вас, товарищ маршал! – раздался в наушниках знакомый голос.

– Горюнов, ты, что ли?

– Я, товарищ маршал. Тут взрывом практически всех офицеров поубивало, вот мы с Андрюхой встали на их места.

– Ладно, значит так. Мы сейчас состыкуемся с вами. Как только дам команду – на полной скорости к «Генералу Паршкову».

– Зачем, мы же…

– Это приказ. И скажи своим орлам, чтобы садились на палубу, у нас не будет времени ждать их.

– Понял.

Игнатьева уверенно, как на учениях, вела челнок к полетной палубе корабля. На нее уже садились самолеты. Пройдя через силовой экран, челнок мягко опустился на палубу. Девушка правильно сделала, опустив его сюда, – времени на штатную стыковку с десантным отсеком не было.

– Все, уходим, – скомандовал я Игнатьевой, и она без промедления скользнула вниз по лестнице. Я вновь включил связь: – Горюнов, слышишь?

– Да.

– Мы на борту. Быстро к «Паршкову».

– Понял.

Я скользнул вниз по лестнице и через пару секунд уже бежал через полетную палубу вслед за Игнатьевой, Тигренком и Берсерком. Абордажный зал находился на две палубы ниже и нужно было спешить. Я сорвал с пояса рацию и настроил ее на частоту рубки.

– Горюнов, какова ситуация?

– Плохая. Мы потеряли еще два корабля, «Утренняя звезда» абордирована. Противник потерял еще один корабль.

– Когда мы подойдем к «Паршкову»?

– Уже на подлете.

– Начинай абордаж, когда будешь готов.

– Понял.

Это было плохо. Пять против двенадцати, притом что «Касатка» сейчас практически не дралась.

– Что вы так долго?! – воскликнула Тигренок, когда я вбежал в абордажный зал.

– Как получилось.

Игнатьева и Тигренок уже были одеты в боевые скафандры, Берсерк держал в руках свои любимые «АК». Только сейчас я понял, что в своей любимой боевой форме он был еще в рубке «Черного рыцаря».

Я подбежал к одному из «Богатырей». К счастью, скафандры, которые использовались отрядом для штурма «Мести», все еще были готовы к бою. Как только мой бронекостюм загерметизировался, по кораблю прошел удар. Мы приблизились к «Генералу Паршкову». Я включил частоту корабля. И тут же эфир наполнили звуки боя.

– Это Шолохов, – сказал я. – Саурон, мы рядом. Как ситуация?

– Немедленно уходите! – голос серкешианца был наполнен отчаянием. Еще чувствовалось, что ему невероятно больно, но он старается не показать этого. – Мы заминировали… реактор… Их слишком много…

– Сколько времени до взрыва? – спросил я, ошеломленный этой новостью.

– Пятнадцать минут.

– Ждите, мы идем, – решительно сказал я и выключил связь. – Ребята, через пятнадцать минут корабль рванет. Значит, на всю операцию у нас четырнадцать. Семь туда и семь обратно.

– А какова вообще задача, если все сейчас взорвется? – спросила Тигренок.

– Спасти офицера Саурона и всех, кто за нас.

Люк открылся. А внутри крейсера царило настоящее пекло. Коридор был наполнен дымом и гарью. В воздухе висел туман от воды, бьющей из разорванных взрывами коммуникаций. Крупные капли стекали по стеклу шлема. И повсюду шел бой.

Я мгновенно определил, что мы находимся очень близко к отсеку, где забаррикадировался Саурон. Нам навстречу выбежало несколько человек. Я вскинул оружие, но за мгновение до выстрела остановился.

– Мы за Володарова! – прокричал один из них, видимо, сообразив, что из противоборствующих сторон в «Богатырях» могут быть только союзники Володарова.

– Отлично, бегите по коридору, там люк на наш корабль. Займите там оборону и ждите нас.

– Понятно.

Вдруг из глубины коридора вылетело несколько лазерных лучей, и боец, говоривший с нами, упал. Остальные вскинули оружие и открыли ответный огонь практически вслепую.

Даже мощная прицельная система «Богатыря» пасовала перед таким количеством движущихся объектов. Дым, густой водяной пар, сама вода, текущая по полу и уже доходящая до колена. Поэтому мне тоже пришлось стрелять наугад. Я вскинул оружие. И только выстрелив, понял, что у меня в руках. Мощный сгусток плазмы пролетел вдоль коридора, и тут же послышались крики раненых. В пылу боя я не посмотрел, что на скафандр была установлена плазменная пушка «Пламя-40», способная уничтожать огромное количество живой силы.

Мы побежали дальше. При малейшем признаке опасности приходилось заливать огнем все пространство от пола до потолка. Когда нам оставалось пройти около трети пути, погас свет – корабль был в агонии. Включив прожектора, мы двинулись дальше. И тут, прямо из-за поворота, вылетело около десятка бойцов в форме пиратских десантников. Без промедления мы открыли по ним огонь. Один из них швырнул в меня гранату. Я попытался отступить, но было поздно. Граната разорвалась, залив мой скафандр морем горящей кислоты. Острый запах смертельной опасности ударил мне в ноздри.

Медлить было нельзя. Я пошел вперед, не снимая пальца с гашетки «Пламени». Десантники были сметены. За мной едва успевали остальные бойцы. Секунд через десять на экране появилось сообщение о разгерметизации скафандра, и, одновременно с этим левое плечо обожгла острая боль. Дальше оставаться в скафандре было нельзя. Рванув аварийную скобу, я дождался, когда скафандр раскроется, и выпрыгнул вперед, прямо в бушующую воду, которая теперь доходила до пояса.

Мне вспомнились кадры из ознакомительного фильма, увиденного еще в учебном центре «бессмертных». Там показывалась реально произошедшая авария на одной из подводных лодок федерального военно-морского флота. Ситуация была похожа. Только, когда ты в лодке, снаружи тоже вода, и есть хоть небольшой шанс выжить, а сейчас снаружи было смертоносное космическое пространство.

– Командир, вы в порядке? – услышал я голос Игнатьевой, когда стал на ноги.

– Если можно так выразиться, – одной рукой я достал «ЛПМ», а другой – «ТТБ». – Вперед!

А впереди кипел бой. Мы находились в низком боковом коридоре, где вода доходила уже до груди. Случайные лазерные очереди заставляли нас с Берсерком нырять под воду. В свете прожекторов, который рассеивался водными каплями, было сложно увидеть противника.

Мы свернули в боковой проход, и тут же в нас ударила очередь. Я шагнул обратно, но лазер пробил какую-то коммуникацию в стене прохода, и оттуда повалил горячий пар. Нырнув, я проплыл несколько метров под водой, и только потом всплыл на поверхность. Уничтожить врага, подошедшего почти вплотную, не составило труда.

Впереди показалось пламя, горевшее прямо на воде. За стеной огня оборонялось несколько человек. Пару раз, пока мы приближались к ним, сквозь огонь пытались прорваться десантники и летели лазерные очереди.

– Не стреляйте, свои! – крикнул я оборонявшимся.

– Понял! – не оборачиваясь, ответил один из бойцов.

– Где Саурон? Почему не отходите?

– Некуда отходить. А Саурон погиб… или скоро погибнет.

– В смысле? – шум воды почти заглушил мой вопрос, но боец понял его.

– Он пошел в реакторный, а там полыхнуло пламя и его отрезало в дальнем конце.

– Ладно, быстро отступайте. Там в конце коридора вход на наш корабль.

– А вы куда?

– Вытащить Саурона.

– Я же сказал, что…

– Тигренок, Берсерк, Игнатьева, прикрывайте меня. Сколько времени до взрыва?

– Десять минут, – ответил Берсерк.

– Если я не вернусь через две минуты – уходите.

Распахнув бронированную дверь реакторного отсека, которая находилась совсем недалеко от того места, где оборонялись бойцы, я рванулся из царства воды в царство огня. За мной устремились потоки воды. В отсеке горело все – стены, потолок, ряды высокоточного оборудования. Раскаленный воздух обжигал легкие. И на все это обрушилась вода. Она не могла затушить огонь и стала с невероятной скоростью испаряться. Пар сделал ситуацию еще сложнее.

Впереди горела восьмиметровая струя водорода, бьющего из разорванного охлаждающего контура реактора, расположенного за правой стеной. Струя была толщиной около полутора метров и доставала до потолка, оставляя только у пола зазор меньше метра. Я прыгнул под горящий газ, сразу оказавшись в невероятном пекле. К счастью, мне удалось проскочить под ней за доли секунды. И я увидел Саурона. Он лежал около пульта заглушки активного контура реактора. Компьютер был включен.

Подбежав к нему, я понял, что хотел сделать серкешианец. Реактор был на пределе, и Саурон понимал, что он взорвется раньше, чем заряды у двигателей. Поэтому он заглушил его, чтобы дать время своим бойцам эвакуироваться.

Я посмотрел на храброго серкешианца. Он еще дышал. Но спасти его не было никакой возможности. Я пробыл под струей водорода меньше четверти секунды и чувствовал сильнейшие ожоги на спине. А на то, чтобы вытащить бойца, понадобилось бы не менее пары секунд. Можно, конечно, попробовать закрыть утечку в охлаждающем контуре, но на это нужно время. А если огонь доберется до основных запасов водорода в контуре, то корабль рванет.

Положение было безвыходным. Бросать бойца я не собирался. Но это равнозначно гибели. Вызвав по рации Игнатьеву, я сказал:

– Это Шолохов. Слышишь меня?

– Да, слышу, – тут же ответила девушка.

– Тогда слушай. Активный контур реактора заглушен. В охлаждающем контуре утечка, я не могу ее локализовать. Офицер Саурон и я блокированы. Тебе, Берсерку и Тигренку – отступать на корабль.