Текст книги "Огненный шторм"

Глава 8
День неожиданностей

07:29:56. 26.05.3283 года. Учебная база «Десна».

– Ты что, сдурел? Знаешь, когда ребята легли спать? – крикнул я Игрищеву, спешащему ко мне по коридору казармы. – Почему объявлена общая тревога?

– Это приказ Президента. Тревога объявлена на всех гарнизонах Земли. Войска Заслона приведены в полную боевую готовность, – Игрищев едва успел увернуться от спешащего на плац Казачка. Построение по тревоге выполнялось без напоминаний.

– А что случилось? – я застегнул ремень с кобурой. Тревога была так внезапна, что у меня даже не было времени привести себя в порядок. – В Солнечной системе противник?

– Не знаю. В общем, на связи Суворов, у него и спросите! – Игрищев развернулся и почти бегом направился в комнату связи.

– Здравия желаю, товарищ Президент, – сказал я, войдя в комнату. На главном мониторе было лицо Суворова.

– Привет, Игорь! Извини, что побеспокоил, особенно после вчерашних учений, но дело срочное, – Президент взглянул на Игрищева. – Выйдите, сержант!

– Так точно! – боец покинул комнату.

– Да что такое? Что все-таки случилось? И зачем было выгонять Игрищева?

– Информация, которую я сообщу тебе, засекречена первым уровнем. Тебе сейчас готовят пакет по форме 12, но общие данные следующие. В 5:05 по земному времени наш исследовательский корабль «Ермак», шедший в условном юго-восточном направлении, на расстоянии 12 килопарсек от границ Федерации встретился с кораблем незнакомой конструкции. Этот корабль не проявил враждебности и попытался выйти на связь. В общем, нам удалось наладить контакт с ним. Он оказался крейсером неизвестной нам цивилизации. Данные уточняются, но, скорее всего, у нас появился шанс заполучить их в союзники. Вот, собственно, и все, – Президент замолчал, но я понял, что он чего-то не договаривает.

– Это точно все?

– Да. Пока – да, – тут я окончательно убедился в том, что сказано далеко не все.

Мне доводилось проходить психологическую спецподготовку, которая позволяла по поведению и жестам собеседника определить примерную степень правдивости его слов. Президент такой подготовки не проходил.

Все еще надеясь, что моя догадка ошибочна, я спросил:

– А бойцам сказать можно?

– Да, и инструкторам тоже, – немного подумав, кивнул Суворов.

Все! Это был конец. Выгнать Игрищева, а теперь дать разрешение на разглашение информации означало только одно.

– Разрешите идти?

– Да, иди, – экран погас.

Я вышел в коридор, где меня ждал сержант.

– Ну, что он сказал?

– В общем, произошла встреча с новой цивилизацией, – ответил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Где?! И когда? – в этих вопросах не было притворства или наигранности. Если моя догадка и была верна, то Игрищев не являлся предателем.

Несомненно, Президент сообщил мне эти данные, чтобы проверить, нет ли где-то утечки информации с базы. Фраза «и инструкторам тоже» означала, что под подозрением кто-то из нас. Но кто? Зайцева? Маловероятно. Один из лучших пилотов Федерации, родилась в семье военного в восьмом поколении, истинная патриотка. Кроме того, все ее родные живут на Хагеворне, а Хагеворн… Да нет, это не она! Неужели Игрищев? Я невольно покосился на сержанта, идущего рядом со мной. Конечно, знаю я его недолго, но на Кэоре было видно, что он не шпион. А вдруг под подозрением я?!

СТОП. Кэор!!! Ведь Игрищев тоже был там. Так же, как Кошкин и Свердлов. И они были подменены броффами. Теоретически сержант тоже мог стать их агентом. Ладно, выводы делать пока рано, посмотрим, что окажется в пакете № 12.

За свою жизнь я получал такой пакет не более пяти раз. Обычно так доставлялась информация настолько особой важности, что знать ее могли лишь несколько человек, которых Президент определял лично. Сам пакет представлял собой металлический цилиндр длиной около десяти сантиметров, изготовленный по особой технологии. Открыть его можно было только с помощью специального кода из двадцати пяти цифр. Первые девять были личным кодом бойца, получаемым при поступлении на армейскую службу. Следующие восемь представляли собой закодированные особым образом параметры его организма. Оставшиеся восемь передавались гвардейскому караулу, который доставлял пакет, причем шесть из них определял Президент, а две случайно выбирались компьютером и были известны только начальнику караула. Внутри цилиндра находилась специальная карта расшифровки, голографический кристалл, непосредственно содержащий информацию, и диск с программой-распаковщиком. Чтобы прочитать послание, нужно было ввести в компьютер данные карты, соединить через разъем кристалл с голографическим вводом и запустить распаковщик. Эта программа писалась индивидуально для каждого пакета и самоуничтожалась после завершения распаковки данных карты. Чтобы включить ее, требовался специальный код, который находился в пакете и ликвидировался в случае попытки грубого открытия. После того, как данные по декодированию были переведены на понятный компьютеру язык, начиналась расшифровка. Все эти меры привели к тому, что за всю историю Федерации пакет по форме 12 никогда не был прочитан противником. Кстати, этот факт еще больше говорил об истинных намерениях Суворова. Предпринимать такие меры безопасности и в то же время дать согласие на разглашение сведений…

– Итак, бойцы, – я говорил, внимательно наблюдая за реакцией, – как сообщил Президент, мы столкнулись с неизвестной расой. Данных очень мало, однако вскоре прибудут гвардейцы с пакетом по двенадцатой форме. Мне разрешено огласить вам его содержание, – в этот момент я взглянул на Игрищева.

Если он и был шпионом, то прошел подготовку не хуже моей. Ни в мыслеэфире ни на его лице не отразилось ни одной необычной эмоции. Все, как у всех присутствующих, кроме…

Я почувствовал слабую эмоциональную волну, не такую, как у всех остальных, но от кого она исходила, понять не успел.

– Из новостей пока все. Далее. План на сегодня обычный, на «тактике» будем разбирать прошедшие учения. Сейчас можете отдыхать до девяти ноль ноль. Не уверен, что сегодня произойдет что-нибудь нежелательное, но все же будьте начеку, – я вновь попытался заставить шпиона выдать себя, но эмоциональный фон был в норме. – Вопросы?

– Командир, – поднял руку Сойкин, – разрешите вопрос! Как вы оцениваете учения?

– Одолевает любопытство? – усмехнулся я. – Ладно, не буду томить. Учения прошли отлично, – взволнованный шепот прошел по строю. – Не удивляйтесь. Дело в том, что они проводились, чтобы выяснить, насколько вы умеете действовать в группе для достижения успеха. Ладно, раз вам так не терпится, можем сейчас провести тактические занятия.

– Да, давайте!

– Ладно, пошли в класс, – я развернулся и направился в штаб.

Курсанты пошли за мной.

– Итак, анализ учений, – я подошел к центральному монитору в комнате тактических занятий. – Как я уже сказал, вы проявили себя с лучшей стороны. К сожалению, я не успел ознакомиться с записью камер бойцов второго взвода, но уверен, что он действовал не хуже, чем первый. Некоторые моменты следует отметить отдельно. Во-первых, маневр Потапова, после того как броневик был обстрелян ракетами, просто без комментариев. Во-вторых, действия Соколовой, когда она в первую очередь отдала приказ об эвакуации, а не выпрыгнула сама. Это говорит о том, что даже в такой критической ситуации, когда на обдумывание остаются доли секунды, она все равно позаботилась о подчиненных, – я посмотрел на нее. – Отлично!

– Молодец, Маринка! – Оксана Кочетова, боец второго взвода, сидящая рядом с Соколовой, похлопала девушку по плечу.

– Далее. Во время боя все проявили себя хорошо. Спешились без паники, открыли огонь. Но все-таки здесь была допущена ошибка. Ведь не растеряйся космопехотинцы в штыковой атаке, и учения закончились бы гораздо раньше. Ну, ладно, оставим это, но помните – больше никаких безрассудных атак. Следующий пункт тоже вас не порадует. Конечно, план перехватить взвод на подходе был хорош, но если бы вы угадали, где их высадят. А вы не угадали. Но что меня больше всего поразило, так это то, что бой все-таки состоялся. Произошло это в результате двойной ошибки. Во-первых, Потапов и Бешанов перепутали дороги, а во-вторых, это сделал и Старцев, – я включил лазерную указку и показал на карте маршруты. – Думаю, комментарии здесь излишни. Были и другие грубые ошибки. Например, Соколова не заметила засаду, в которой и условно погибла. В реальности такая ошибка стоила бы жизни многим, но именно в ходе этого боя, как мне кажется, проявились ваши лучшие качества. Те, кому посчастливилось «выжить», не запаниковали, а организованно отступили. Вы извините, товарищи курсанты, вам может показаться, что незаслуженно хвалю курсанта Соколову, но и здесь, должен отметить, что она кровью искупила свою вину перед взводом за все ошибки…

– Да нет, командир, все правильно. Маринка действительно молодец, – сказал Старцев. – Хоть я и являюсь вроде бы ее конкурентом, но она и ее ребята дрались превосходно. Когда нам придется сражаться по-настоящему, я пойду с ней куда угодно…

Его фразу прервал негромкий хохот Корнелюка. Старцев мгновенно вскочил с места.

– Эй, ты не так понял… – попытался оправдаться замком, но Старцев схватил его за ворот гимнастерки и швырнул на пол.

Корнелюк поднялся на ноги, но недостаточно быстро и был сметен мощным прямым ударом Старцева. Замком попытался уклониться, и в этот раз ему удалось. Старцев в пылу борьбы не успел среагировать и, получив сильный удар ногой в живот, отлетел на несколько метров. Корнелюк ринулся к упавшему противнику.

В этот момент из угла комнаты вылетела Кирьякова.

– Отставить! – закричал ей Сойкин, но было поздно.

Девушка одни прыжком оказалась между Старцевым и Корнелюком. Замком попытался остановиться и не врезаться в нее, но его скорость была слишком высока. Кирьякова с разворота ударила бойца мыском сапога в голову, а потом сбила с ног двойным ударом руки в грудь и лицо.

На нее ринулся Старцев, стремясь отбросить с дороги и все-таки добраться до Корнелюка. Но девушка была готова и к этому. Она, использовав собственную скорость бойца, перебросила его через себя. Раздался грохот падения, и на несколько секунд в помещении воцарилась тишина.

– Не слабо, – прервал общее молчание Потапов. – Где ты научилась так драться?

– Мы все это умеем, – Кирьякова поправила волосы, садясь на место.

– Кто – «мы»? – спросил Иван Семенов из второго взвода, приближаясь, чтобы помочь Старцеву и Корнелюку подняться.

– «Мы» значит «мы». Все, кто здесь находится. В том числе и ты.

– Что-то мне кажется, что я не отношусь к этому «мы», – Корнелюк, пошатываясь, встал.

– Относишься и ты, только все надо делать с умом, – вмешался в разговор я. – Программа учит драться без лишних эмоций…

– Чего не скажешь про меня, – с помощью Семенова Старцев поднялся на ноги.

– Это точно, набросился, как коршун!

– А ты бы поменьше ржал… – Старцев хотел снова кинуться в драку, но Кирьякова его удержала.

– Еще захотел? – девушка сжала плечо бойца.

– Да ладно, ладно.

– Надеюсь, конфликт исчерпан? – я решил закончить их перепалку.

– Конечно, командир, – Корнелюк протянул руку Старцеву. Тот с неохотой пожал ее.

– Превосходно, потому что я не хочу, чтобы в бою кто-нибудь из вас получил пулю в спину. Когда я только начинал свою армейскую карьеру, моей разведротой командовал старший сержант Михеев. Рота считалась лучшей в батальоне, и попасть туда хотел каждый. Если кто-то затевал драку или даже просто оскорбительно отзывался о сослуживцах, Михеев выгонял его без выяснения обстоятельств. Дисциплина была железная, но сержант никому и никогда не позволял унижать своих людей. Даже начальству. И поэтому мы были готовы драться насмерть, – я с удивлением заметил, как внимательно слушают меня курсанты, – Ну ладно, это так, к слову. Вернемся к разбору учений.

13:04:08.

– Командир, они прибыли! – Игрищев вошел в столовую и прямо с порога прокричал это мне.

– Поесть спокойно не дадут, – проворчал я, поднимаясь из-за стола. Сержант укоризненно посмотрел на меня. – Ладно, иду!

На плацу стояли президентские гвардейцы. Я подошел к их командиру. Это был Авдеев.

– Здравия желаю, товарищ лейтенант. Рад вас видеть. Времени мало, так что давайте перейдем к делу.

– Так точно, товарищ маршал. Президент просил, чтобы вы связались с ним, когда ознакомитесь с содержанием пакета.

Мы прошли в штаб. Двое гвардейцев встали около наружных дверей, еще двое – у дверей штаба базы, где предписывалось открывать пакет. Авдеев достал из подсумка капсулу и положил ее на стол.

– Приступайте.

Я кивнул и взял пакет. На одном торце цилиндра находилось небольшое углубление. Я нажал на него. Поверхность металла покрылась расходящимися от центра линиями. Вся верхняя крышка разошлась на четыре части, которые убрались в корпус. Открылась цифровая клавиатура и экран индикатора. Я набрал свой личный код и приложил запястье к другому торцу цилиндра. Сначала чувствовалось тепло, пока сканер считывал кровяное давление, сердцебиение и еще множество различных параметров, а потом появилась резкая боль в момент, когда в запястье вонзилась игла анализатора крови. Наконец, на индикаторе загорелись семнадцать цифр.

– Лейтенант, вводите свой код, – я передал ему пакет. Авдеев быстро ввел известные ему цифры.

На индикаторе появилась надпись: «готово». Взяв пакет, я повернул блок с клавиатурой влево и снял его.

14:27:16.

– Всем собраться в штабном клубе!

Я вошел в клуб всего через полминуты после того, как объявил сбор, однако здесь уже были все.

– Ну, что командир? Что-то интересненькое? – спросила Маркова.

– Очень. То, что я собираюсь вам сообщить, возможно, и не изменит ваши представления о мире, но, в любом случае, серьезно их подкорректирует. Итак. Существует некая раса, примерно сходная с землянами по возрасту. Они называют себя «эфадуманцы». По строению тела напоминают людей, но их средний рост составляет всего полтора метра. Пятьдесят четыре хромосомы, сорок зубов. В общем, они похожи на нас больше, чем любая другая раса, с которой мы когда-либо встречались в космосе. Штаб рассматривает их в качестве потенциальных союзников. Как и они нас. Дело в том, что у них, судя по всему, тоже идет война. С кем – пока загадка. Однако, когда наш исследовательский корабль встретился с их крейсером, они не открыли огонь, а попытались договориться. Наши вступили в переговоры, и в итоге мы обменялись некоторой информацией. Конечно, неизвестно, правду они нам сказали или нет, но все держится на доверии. Так что мы о них знаем достаточно, чтобы судить об их миролюбивости. Что касается их общественного устройства, у них что-то вроде конституционной монархии. Термин понятен, Потапов? – я посмотрел на бойца.

– Уж это я знаю, командир.

– Отлично. Кроме этого, выяснился еще один интересный факт. У них существует некий аналог нашего отряда «бессмертных». Только если у нас аппаратура «бессмертных» вживляется искусственно, то у них вроде бы имеются какие-то врожденные предрасположенности. Не у всех, конечно. Это, собственно говоря, и все. Там было множество статистических данных, которые вам наверняка неинтересны. Можете идти, – я вышел из комнаты и направился в комнату связи.

Подождав несколько секунд, чтобы прийти в себя, я нажал кнопку вызова. Вскоре на экране появилось лицо Суворова.

– Я прочитал пакет.

– Ну и как? – Президент почему-то задал вопрос, на который мог быть только один ответ.

– Удивительно. Ты зачем мне велел перезвонить?

– Есть одна очень важная информация. Но она касается курсантов и инструкторов. Поэтому позови сюда командиров взводов с их заместителями и всех инструкторов.

– Есть, – я включил микрофон. – Срочно явиться в комнату связи всем инструкторам, командирам взводов и их заместителям.

Когда все, поприветствовав Президента, сели на стулья перед монитором, я расположился рядом с Игрищевым, чтобы пресечь его действия в случае чего. Я-то прекрасно понимал, что это за «очень важная информация».

– Итак, товарищи бойцы, наша контрразведка обнаружила среди инструкторов базы фобосианского шпиона, – Суворов сделал паузу. – Извините, Марина, но это вы! Прошу вас не сопротивляться.

Все произошло невероятно стремительно. Зайцева была явно испугана, но сдаваться не собиралась. Она вскочила, извлекая из кобуры пистолет, и рванулась к шкафу с видеодисками, надеясь спрятаться за него. Старцев встал у нее на пути и попытался выбить пистолет. Но она четким движением вскинула оружие и приставила его ко лбу бойца. Я успел заметить, как расширились от ужаса его глаза, перед тем как Зайцева нажала на крючок. Светло-розовые брызги разлетелись по стенам.

Я кинулся вперед, но у меня на дороге оказался Корнелюк. Это дало предательнице несколько лишних секунд. Она почти достигла безопасного пространства, но тут Соколова резко ударила ее в спину локтем. Зайцева упала на живот, быстро перевернулась и выстрелила в грудь девушке. Разрывная 9-мм пуля «АПК-12» отбросила Соколову назад. Предательница спряталась.

– Мать вашу! – Корнелюк вытащил пистолет и разрядил всю обойму в шкаф, за которым затаилась Зайцева. Несколько пуль отрикошетили в монитор, с которого за всем этим наблюдал Президент.

– Прекратить огонь! – я достал пистолет и направил его в шкаф. – Корнелюк, Сойкин, быстро доставить раненых в операционную. Игрищев, с ними!

– Понял! – сержант подхватил Старцева на плечо. – Корнелюк, звони в Киев. Пусть пришлют лучших врачей! – Игрищев выскочил из комнаты. За ним, с Соколовой на руках, выбежал Сойкин. Корнелюк включил пульт связи.

– Марина, выходи! У тебя нет шансов, – я два раза выстрелил в шкаф.

– У меня еще двадцать патронов, – отозвалась она. – Двоих я уже уложила, может быть, прикончу и вас!

– Ты прекрасно знаешь, что рассчитывать на это нелепо, – я врезал ногой по соседнему шкафу, и он упал, перегородив ей выход. Теперь ей некуда было деться. – Мы можем выйти из комнаты и забросить сюда пару гранат.

– И лишите такой важный объект связи? – она пыталась придать своему голосу иронию, но в нем прозвучала только паника.

– Чего ты добиваешься? Ты наверняка понимаешь, что у тебя нет никакой возможности сбежать отсюда. Сдавайся, и я обещаю, что ты умрешь быстро!

– Застрелите меня прямо тут, маршал?

– Нет, не тут. Но твои друзья – фобосианцы – будут знать, что ты погибла с честью, – боковым зрением я заметил, что Корнелюк справился со своей задачей и, перезарядив пистолет, встал рядом со мной.

– Ну, что ты решила?

– Не вы ли учили нас драться до последнего? – непонятно зачем Зайцева тянула время. Но безнадежность ее положения была очевидна.

Через несколько секунд из-за шкафа вылетел пистолет.

– Отлично. Теперь выходи, – я вложил оружие в кобуру и подобрал «АПК» Зайцевой.

Она вышла из-за шкафа. Ее лицо было белым, руки тряслись.

– Корнелюк, запри ее на гауптвахте. Потом решим, что с ней делать, – я вышел из комнаты и направился в операционную.

– Старцев мертв, – крикнул мне Игрищев, как только я вошел. Сам он стоял у залитого кровью Соколовой операционного стола. – Нам нужна ваша помощь, командир! Врачи приедут не раньше, чем через пять минут. За это время она истечет кровью.

– Каковы ранения? – я сунул руки в отверстие ультрафиолетового дезинфектора, а потом надел перчатки.

– Пуля вошла в левую грудь, повредила молочную железу и… – Игрищев на секунду замолчал, – разорвалась в легком.

– Значит, дело плохо. Корнелюк, запусти компьютерного доктора. Сойкин, давай лазерный скальпель…

15:42:59.

Я нажал на спуск и всадил еще одну пулю в центр мишени в форме человеческой фигуры. Операция все еще продолжалась. Мы сделали все, что могли, и теперь надежда была только на врачей.

– Командир, может, хватит? – ко мне подошел Сойкин.

– Хватит что? – я снова прицелился и выстрелил.

– Хватит стрелять. Я тоже потерял сегодня друга, поэтому понимаю вашу боль. Но жизнь на этом не кончается.

– Нет, – я произнес это слово одновременно с выстрелом, – ты не понимаешь. Помнишь, что я сказал Соколовой, когда она вызвалась быть командиром взвода?

– Дословно не помню, но смысл в том, что и победы, и поражения происходят из-за командира.

– Точно. Так вот ее командиром, как и у Старцева, был я. И не уберег ее. Если она умрет, мне останется только сделать следующее, – я приставил пистолет к виску и нажал на спуск.

– Нет! – крикнул Сойкин. Но боек лишь сухо щелкнул. – Не пугайте меня так, командир!

– Конечно, я не самоубийца. Если понадобится я, не раздумывая, отдам свою жизнь. Но это, если будет необходимо. В любом другом случае самоубийство – проявление слабости.

– Абсолютно согласен с вами…

– Маршал, идите сюда! – из санчасти вышел один из медиков и помахал мне рукой. Мы с Сойкиным тревожно переглянулись. – Все нормально, – сказал врач, когда мы подошли ближе. Она выживет. Два-три часа, и все заживет. Мы применили одно новое лекарство…

– Большое спасибо за то, что вы сделали, – я пожал ему руку. – Как вас зовут? Если возникнут какие-нибудь проблемы по военной части, обращайтесь, обязательно помогу!

– Святов Сергей. Спасибо, конечно, но это наша работа, так что благодарить не надо, – врач улыбнулся.

Через несколько минут все мы собрались – в который раз за сегодня! – в клубе.

– Итак, ребята, не буду изрекать пафосные слова по поводу гибели Старцева, – я посмотрел на лица бойцов. – Теперь все вы поняли, что такое война. Если кто-то струсил и решил пойти на попятную после этого инцидента, прошу, чтобы до вечера вы незаметно покинули базу…

– Как вы можете, командир! – Кочетова прямо вспыхнула от возмущения. – Все, кто находится здесь, готовы сражаться за Федерацию до конца! Мы прошли сквозь огонь не для того, чтобы услышать от вас подобное. Так что не оскорбляйте нас!

– Я сказал это на всякий случай. Если кого обидел, извините. Теперь далее. После гибели Старцева Сойкин станет командовать вторым взводом, пока не будет утвержден новый командир.

– Мы вообще-то уже посоветовались, – сказал Казачок. – И решили, что новым командиром будет Сойкин, а заместителем Анька. В смысле, курсант Кирьякова.

– Дело ваше. Кроме этого, хочу принести свои извинения сержанту Игрищеву. Когда я понял, что разведка разыскала здесь шпиона, то первоначально подумал на тебя, Станислав. Так что извиняй, – я сделал паузу. – Теперь насчет Зайцевой…

– Как мы с ней поступим? – спросил Потапов.

– Убьем, естественно, – ответила Кочетова.

– Убьем, – повторил я. – Слишком по-граждански. На войне не убивают. На войне выводят из строя, уничтожают, ликвидируют, нейтрализуют. Но не убивают. Кроме этого, по-моему, далеко не самым разумным будет взять и уничтожить человека, которого все мы считали своим союзником. У нее ведь заслуг перед Федерацией больше, чем у вас всех, вместе взятых. Но несмотря на это в живых мы ее, конечно, тоже не можем оставить.

– Значит, все-таки, убьем. И кто это сделает? – задал вопрос Потапов.

– Я хоть сейчас ей горло перережу! – Кочетова красноречиво вынула нож из ножен. – Но сначала…

– Тихо, Кочетова! – перебил я. – Если хочешь крови, то на войне ее будет достаточно. Но вообще я не замечал раньше в тебе такой кровожадности. Мы не фобосианцы и не издеваемся над пленными. В бою – пожалуйста, хоть разорври противника на части, но если его захватили в плен, то никаких физических воздействий! Зайцевой мы просто пустим пулю в лоб. Но не сейчас. Я хочу выяснить, зачем она это сделала. Ведь она – представитель военной династии Зайцевых, одной из старейших военных династий. Ее отец погиб в сражении против Антифедерального Альянса, с которым союзничали фобосианцы. Так что я хочу узнать причину ее предательства.

Я задал этот вопрос Зайцевой, когда Корнелюк привел ее с гауптвахты.

– Во всем виновата любовь, – призналась она. – Как это случилось, не скажу, но я влюбилась в одного из членов фобосианского Совета. Того единственного, когорого вам не удалось ни убить, ни взять в плен. Может быть, я выдаю тайну, но он выжил, хотя вы повредили его челнок. Передавая сведения, я мстила за ваше нападение на его планету. Скажу честно – я его люблю до сих пор.

– Любовь и смерть так близки, так похожи. Однажды их приняв, вернуть мы никогда не сможем! – Сойкин процитировал строчку из какого-то стихотворения.

Зайцева грустно посмотрела на него. Я понял, о чем она думает и вообще подоплеку ее преступления. После гибели отца она оказалась одна. Хотя Зайцева обладала сильным характером, она привыкла, что рядом был кто-то сильнее. Ей нужна была опора. И она нашла ее в этом фобосианце. Но почему ее любимым стал наш враг? Ведь среди военных есть немало людей, достойных ее. Да и почему только военных? Население Федерации – двести миллиардов человек. Но это только лишний раз подтверждает истину – сердцу не прикажешь.

– А он-то тебя любит? – спросил я.

– Надеюсь, что да, – она грустно опустила глаза.

– Но ты понимаешь, что тебя ждет?

– Конечно, понимаю. Смерть, – она произнесла это так спокойно, как будто ничего страшного не произошло. – Разрешите только две просьбы?

– Разрешу, почему бы и нет.

– Хорошо, – она сняла с шеи медальон, который, насколько я помню, всегда носила, и протянула его мне.

– Здесь очень сильный яд…

– Ясно, – я взял медальон. Все было понятно без слов. – А вторая просьба?

– Постарайтесь сделать так, чтобы мое тело передали фобосианцам.

– Конечно, – я зажал в руке медальон. – Сейчас вернусь.

С тяжелым сердцем я приготовил в столовой бокал с яблочным соком и высыпал туда треть яда из медальона.

– Вы не против, – сказала Зайцева, когда я вернулся, – если мы выйдем на чистый воздух?

– Пожалуйста. Ребята, останьтесь тут. Игрищев, с нами.

Мы вышли на плац. Я посмотрел на Зайцеву. Теплый ветер развевал ее длинные, до пояса, волосы. На щеках девушки горел румянец.

Она взглянула на мир вокруг. Мир, который ей предстояло покинуть. Вдали, за оградой базы, виднелся зеленый луг, обрамленный с двух сторон лесом. В деревьях пели птицы, и их пение доносилось сюда.

Мне вдруг вспомнились события менее чем годичной давности. Полутемная палата медчасти на Луне, тусклый свет, и Зайцева, плачущая после того, как я сообщил ей о смерти отца. Вот тогда в ней и произошел надлом. Именно тогда она дала слабину и чуть позже позволила себе влюбиться в фобосианца. Во врага. В те несколько недель, что она отсутствовала в Федерации, скорее всего, она и познакомилась с ним. И сейчас она должна умереть.

А ведь все могло сложиться по-другому. Отстранили бы от работы, а там, может быть, и депортировали ее в Халифат, предварительно стерев важные сведения из памяти. Но возврата нет. Я делаю то, что должен. Но смогу ли я простить себе это когда-нибудь?

– Как хорошо все-таки, – вздохнула она.

Зайцева вновь окинула взглядом пейзаж, как будто пытаясь в последний раз увидеть и запомнить все. Мне стало не по себе от этого взгляда. Это не было нервным истощением человека, которому все равно, что с ним произойдет. И это не был железный самоконтроль – даже аппаратура «бессмертных» не улавливала хотя бы небольшие волны психонапряжения. Скорее, это была надежда. Но на что? Она знала, что я не пощажу ее. Да и кроме меня на базе курсанты, которые не простят ей гибель одного из них. Но, тем не менее, чем больше я наблюдал за ней, тем сильнее убеждался: она на что-то надеется. Возможно, понимание этого лежало на поверхности, но я его не видел.

Смерть уже прикоснулась к женщине. И несмотря на это Зайцева была спокойна. Даже я бы так не смог.

«Неужели это необходимо? – вдруг подумал я. – До чего же это ужасно! Красивая и умная женщина готовится уйти из жизни. Солдат готовится умереть не в бою».

– Ну, чего тянуть, давайте! – она протянула руку к бокалу. – Яблочный сок? Мой любимый. Спасибо вам и за это, маршал! – она поднесла бокал к губам. – Оставьте медальон себе. Как память обо мне. Прощайте! – она приникла к краю бокала и тремя большими глотками осушила его.

Бокал выпал из ее пальцев. Ударившись о бетон плаца, он разбился на тысячу мельчайших осколков, блестящих на солнце. Но еще до того, как он пролетел половину пути, Марина Зайцева, генерал космического флота Федерации, была мертва.

23:49:43.

– Командир, просыпайтесь, они скоро будут здесь! – услышал я голос Игрищева из динамика, висящего на стене.

– Спасибо. Сейчас иду, – я встал с койки и, надев берцы, прошелся по комнате.

На самом деле я не спал. Несколько часов я пролежал с открытыми глазами, неподвижно глядя в потолок. Смерть Зайцевой потрясла меня. Но почему? Что так повлияло на мою психику? Мне доводилось видеть, как бойцов разрывало на куски снарядами, как кровь замерзала в венах еще живых солдат от попаданий броффианских холодных лазеров, как людей сжигали из огнеметов. Но никогда меня это не подавляло так, как спокойный уход Зайцевой. Тогда была война, а сейчас? Кому, по большому счету, нужна была ее смерть? Только безжалостным законам войны. В такой спокойной мирной обстановке она приняла смерть с достоинством и честью. Хотя Зайцева предала меня и убила моего подчиненного, мне все равно было жаль ее. Ведь она совершила предательство не ради денег, славы или вымышленных идеалов. Она предала нас ради самого чистого, что существует во Вселенной, – ради любви. Как же это нелепо!

– Командир, где вы? – голос Игрищева заставил меня поторопиться.

– Иду, – я вышел из комнаты.

– Они уже вошли в атмосферу!

Я понял, кто это «они». Фобосианский звездолет, присланный за телом Зайцевой. Когда Президент узнал о моем обещании Зайцевой, он долго меня пытался убедить в том, что это невозможно и что нельзя допускать фобосианцев так близко, прямо к сердцу Федерации. Но в конце концов он согласился, ведь фобосианцы не такие уж дикари, они имеют какое-то представление о чести. Неписаные законы войны соблюдаются всеми, кто хочет победить. Итак, фобосианскому звездолету разрешили приземлиться в трех километрах севернее базы. Мы договорились, что с каждой стороны будет по пять человек. Кроме меня при передаче тела должны присутствовать Игрищев, Сойкин, Кирьякова и Корнелюк.

У ворот базы стояли две «Лани» и «Водник», в котором лежало тело Зайцевой. Я сел в переднюю «Лань», Игрищев и Корнелюк – в заднюю, а Сойкин и Кирьякова – в «Водник». Я завел мотор, и наша колонна двинулась в путь.

Левой рукой я достал из кармана медальон, который мне дала Зайцева. Это был небольшой серебряный треугольник с алмазом посередине. Если на него нажать, то верхняя часть раскрывалась, как лепестки цветка. В каждом из лепестков хранилась доза яда, достаточная, чтобы лишить жизни даже «бессмертного». Один из лепестков был пуст. Именно здесь находился яд, который убил Зайцеву.

Мы подъехали к назначенной точке и вышли из машин. В вышине виднелись посадочные огни фобосианского челнока. Они быстро приближались. Я достал ракетницу и запустил три белых ракеты подряд. Это был заранее оговоренный сигнал.