Текст книги "Огненный шторм"

– Да он-то согласится. Вспомните, что Володаров говорил о здешних порядках.

– Ладно, пойдем, посмотрим. Ты знаешь, где он?

– Да, я по каналу связи штурмовика приказала ему после приземления явиться в столовую.

– Почему именно туда?

– Там единственное место, кроме кают-компании, где можно спокойно поговорить.

Мы спустились в столовую. Она была почти пуста. Только два бойца сидели за самым дальним столом. Когда мы приблизились, они мгновенно оказались на ногах и встали по стойке смирно.

– Сидите, ребята, – сказал я им и сел за стол. – Надо поговорить.

– Почему вас двое? – спросила Игнатьева. – Я приказала явиться сюда только пилоту штурмовика. Кто из вас пилот?

– Управлял штурмовиком я, – начал парень, судя по всему, младший из этой пары, – но без Андрюхи я бы не справился, – он кивнул на второго.

– Ладно, тогда слушайте оба, – вздохнул я. – Хотели бы попасть в Федерацию?

– Ну а кто ж из таких, как мы, этого не хочет? Конечно. Но это невозможно.

– А вы вообще знаете, кто мы? – я кивнул на Игнатьеву.

– Вы – капитан этого корабля, а она первый пилот.

– А если брать более широко? – спросил я, все более удивляясь неосведомленности парней.

– Вы нас наняли, – ответил парень.

– Ладно, не буду вас мучить. Но вообще я думал, что вы знаете. Мы являемся офицерами Федеральной армии. Я – маршал Шолохов, а она – майор…

– Тот самый маршал Шолохов? – удивленно воскликнул Андрюха. – Знаменитый герой Федерации?

– Не знаю, как насчет героя, но действительно «тот самый маршал»…

– Никогда не думал, что увижу вас лицом к лицу! – вновь перебил меня Андрюха. – Но говорили же, что вы погибли?

– Ты не верь всему, что говорят, – тихо сказала Игнатьева. – Если маршал здесь, значит, здесь.

– Ребята, вы можете послушать меня молча? Но сначала представьтесь.

– Я Леонид Горюнов, – сказал первый.

– Андрей Литовченко.

– Отлично, познакомились. Теперь слушайте. У вас, похоже, имеется предрасположенность к космическому бою. Талант. Поэтому мы предлагаем вам лететь вместе с нами в Федерацию и поступить в Академию космофлота. Согласны?

– Серьезно? – переспросил Горюнов.

– Абсолютно.

– А когда вы вернетесь в Федерацию? – задал вопрос Литовченко.

– Наш план тако: сегодня и завтра у нас небольшие абордажные операции, а потом мы берем курс на Федерацию. Приблизительно через шестнадцать дней мы окажемся у ближайшей планетной системы Федерации.

– Класс! – воскликнул Литовченко. – Я согласен.

– Ну и я, конечно, – ответил Горюнов.

– Правильное решение. А теперь ответь, где ты этому научился? – спросила Игнатьева.

– Само управление штурмовиком я освоил довольно давно. У нас вполне можно достать устаревшие обучающие программы для всех видов техники Федерации. Я как-то купил парочку – для танка «Т-811» и штурмовика «Су-230». Запустил их на компьютере. Ну, первая мне не понравилась – тащишься, как сейок, но зато вторая меня просто поразила. Невероятная скорость, а главное – свобода. Мы потом часто с друзьями по сети играли, ну и я всегда выигрывал.

– Что ж, отлично, – сказала Игнатьева. – Надеюсь, ты и в жизни будешь всегда выигрывать. Понимаешь цену поражения?

Парень молча кивнул.

– Хорошо, – подвел итог я. – Значит, вы пока что назначаетесь соответственно командиром и заместителем командира авиационного подразделения судна. Найдите в команде более-менее талантливых людей и научите их управлять штурмовиками и челноками. Все обучающие программы имеются в компьютере корабля. Насчет матчасти. У нас остался только один штурмовик, но мы это скоро исправим. Нам некий тип очень крупно задолжал, – при этих словах Игнатьева зло усмехнулась, – и ему придется отдавать долг. Может, машины будут не такие новые, но, во всяком случае, их будет больше, чем было.

– И сколько мне подбирать ребят? – спросил Горюнов. Он уже входил в роль начальника.

– Для челноков – тридцать два человека как основной состав и шестнадцать в резерв. Ну а для самолетов – человек десять как основной и шесть в резерв. Ладно, в общем, набирай семьдесят парней и учи их по всем летным учебным программам, что есть на борту. Ясно?

– Так точно! – радостно ответил боец.

– Скажите, а звание нам присваивается? – спросил Литовченко.

– Вообще странная создалась ситуация, – я откинулся на спинку стула. – Сначала вы должны были пройти учебный курс, а потом получить звание и идти с ним в первый бой. А вы сначала дрались, а потом все остальное. Ладно, я думаю, что имею право присвоить вам звания младших лейтенантов.

– Разрешите идти? – спросил Горюнов.

– Иди, хотя постой, – я остановил парня. – Почему ты сказал «тащишься, как сейок»? Они же вроде прыгают?

– Это распространенное заблуждение, – улыбнулся боец. – Так думают те, кто видел сейоков только на картинке или мертвыми. Они действительно похожи на земных лягушек, но на самом деле это только с виду. В природе они живут в основном под землей, копая норы передними лапами, на которых у них есть когти.

– А задними? – спросила Игнатьева.

– А задними они выталкивают вырытую землю.

– Откуда ты все это знаешь? – я удивился эрудированности парня.

– Я же из сельской местности. А для нас на моей планете это основной промысел. Поэтому я часто ходил с отцом на охоту. А сейока очень сложно поймать. Поэтому он и считается деликатесом. Подчас нужно несколько дней подряд, иногда больше недели выслеживать места, где сейок выходит ночью на поверхность. Они роют несколько выходов и когда убедятся, что один из них безопасен, только тогда выходят для размножения. А стоит спугнуть сейока, и он может на несколько недель уйти в глубину. Но зато, когда его поймаешь, – настоящий праздник. Денег от продажи одного сейока нашей семье хватало на четыре-пять месяцев.

– Ну что ж, спасибо за лекцию. Довольно интересно. Можете идти.

Парни поднялись и пошли к выходу, оживленно переговариваясь. Я посмотрел на Игнатьеву.

– Вот видишь, если сложно поймать, значит, деликатес. Представляешь, каким деликатесом являемся мы, если за нами охотятся сразу два охотника?

– Да, особенно учитывая то, сколько времени уже длится охота.

19:54:30.

Створки разошлись, и мы вновь оказались в зале, где нас встречал Шеметов. Сейчас он стоял гораздо ближе к люку. Чутьем «бессмертных» я ощущал волны страха, исходящие от него. Но внешне это было практически не заметно.

– Чем вызвано ваше столь спешное прибытие? – спросил он, шагая нам навстречу.

Мы пошли к нему. Володаров шел впереди, а я с Игнатьевой по бокам и чуть позади. В руках мы, не таясь, держали «ТТБ».

– И зачем это оружие? – вновь заговорил он, когда мы приблизились.

– Да разговор один есть, Вова, – по-дружески сказал Володаров. – Ты зачем нас продал, а? – приятельский тон пирата мгновенно сменился на ледяной.

– Кому продал? – Шеметов решил играть до конца, но ему с каждой секундой все хуже и хуже удавалось контролировать себя.

– Емельянову, врагу моему. И не просто продал, а заплатил за то, чтобы он убрал нас.

– Ах вот как! – сказал Шеметов. Он уже не таился.

– Именно так. Я бы мог простить тебя, но эти солдаты Федерации не прощают нападений на себя. Верно я говорю, майор Игнатьева?

– Абсолютно верно, – улыбнулась девушка. Меня поразила эта улыбка. Она улыбалась одними губами, а глаза оставались холодными. – За нападение на бойца федеральной армии приговор один – расстрел на месте без суда и следствия.

– Подождите!.. Я требую, чтобы меня судил трибунал!..

– Что будем делать? – наигранным движением Володаров повернулся ко мне.

– Предлагаю следующее, – произнес я заранее отрепетированную фразу, – он нам рассказывает, зачем пытался нас уничтожить, а потом дает необходимые самолеты. За это мы оставляем его в живых.

– Неплохо. Ладно, давай так и поступим. Согласен? – Володаров повернулся к Шеметову.

– Да… да… Я все расскажу. И дам все, что требуется.

– Итак, зачем тебе понадобилась наша гибель? – спросил я.

– Все просто. Разведка Республики неплохо работает. Они узнали, что ты, Михаил, собираешься уйти в Федерацию. И Правителю это не понравилось. Он объявил вознаграждение за уничтожение твоей эскадры.

– Ясно. Ну что ж, у меня больше нет вопросов. А теперь приступим к ремонту нашего корабля…

И тут началось. Из дальнего конца зала загрохотал пулемет. Я вскинул пистолет и одним выстрелом уничтожил стрелка. Володаров выхватил свое оружие, а Игнатьева уже открыла огонь по Шеметову, метнувшемуся к выходу из зала. Понадобилось два попадания, чтобы убить предателя. Из боковых входов начали появляться бойцы в черных комбинезонах и с развевающимися за спинами плащами. Это были пиратские десантники. Я не понимал, почему пираты придерживаются этой формы, ведь плащи мешали в бою.

Однако стреляли пираты очень плохо. Володаров, Игнатьева и я отошли под прикрытие посадочного пандуса. Мои напарники залегли с левой стороны, а я – с правой. Сначала я думал, что Шеметов просто нанял нескольких наемников для страховки, но теперь видел, что это не так. Десантники продолжали прибывать.

– Сестра! – я включил рацию. – Переходим ко второй схеме.

– Поняла! – послышался ровный голос девушки.

Десантники подходили все ближе. Пистолет опустел. Я достал одну из гранат и швырнул в наступающих. Взрыв разметал часть бойцов. А потом послышались тяжелые шаги «Богатырей» по пандусу и одновременно с ними – рев «Драгунов». Крупнокалиберные пули буквально рвали десантников, не имевших защиты. Отряд Сестры стал быстро продвигаться в зал. В считаные секунды десантники были отброшены. Я вышел из укрытия.

– Лихо сработано? – послышался голос Сестры из внешнего динамика скафандра.

– Лихо, лихо, – ответил я. – Оружие нам прихватили?

– Да, прихватили, – Сестра сделала знак одному из бойцов, и он протянул мне «АК-1000», – но лучше бы вы пошли и оделись в скафандр.

– Ты думаешь, эти стрелки представляют для нас опасность? – усмехнулся я, передергивая затвор.

Игнатьева тоже взяла автомат, а Володаров – два «ЛПМ».

– Какая у нас сейчас задача? – спросила Сестра.

– Нужно полностью овладеть базой. Потом техники перегрузят необходимое оборудование. Все ясно?

– Так точно.

– Ну тогда вперед! – я побежал к проходу, в котором скрылись десантники.

Глава 5
Последний бой

12:02:24. 12.08.3282 года. Место неизвестно.

Стремительность нашей атаки могла удивить кого угодно. Собранная утром в полном составе эскадра Володарова, возглавляемая «Черным рыцарем», на полном ходу неслась к зловещей станции. В составе соединения был захваченный у пиратов крейсер, названный теперь «Генерал-майор Паршков». К счастью для нас, к станции не было пристыковано ни одного крупного корабля. Самым тяжелым кораблем, состыкованным с ней, был устаревший эскадренный миноносец типа «Штурм Капитолия». Он быстро отстыковался от станции и вошел в ремонтный док. Остальные корабли остались в стыковочных узлах. Наша эскадра беспрепятственно подходила к станции.

– Странно как-то! – пробормотала Игнатьева. – На месте Белкина я бы уже бросила на нас все, что можно.

– Да, ты права. Но, может быть, он надеется на мощь своей зенитной артиллерии.

– Мощь-то мощью, но тут ведь десять кораблей. Представьте, командир. И на каждом могут быть истребители. А Белкин, между прочим, участвовал в бою под Исилоном.

– Тоже верно. Но я уверен в силе нашего корабля и других кораблей эскадры. Идем на абордаж, – я развернулся, чтобы выйти.

– Удачи, командир! – сказала Игнатьева мне вслед.

Абордажный зал был таким же, каким я его увидел перед пленением Емельянова. У выхода все так же стояли бойцы Сестры. Чуть в стороне находился мой скафандр. Я быстро оделся и подошел к группе. Все молчали. Было ясно, что нам предстоит очень тяжелый бой и не все выйдут из него живыми. После абордажа крейсера, в котором погиб один боец и был серьезно ранен другой, следующее сражение обещало быть еще более кровопролитным. Из строя была выведена фактически пятая часть отряда. Солдаты Федерации понимали и принимали потери, они знали, что это необходимость. Практически каждый поступал в учебный центр с мыслью, что он погибнет в бою. А когда дело доходило до реального боя, то бойцы, не колеблясь, жертвовали собой. У наемников все было иначе. Они, конечно, тоже шли на определенный риск в бою, но не были готовы погибнуть. Они сражались за деньги, а не за идею.

– Внимание! – раздался голос Игнатьевой из динамика. – Начинаем операцию абордирования станции.

Мы напряглись. Белкин – не Емельянов, и от него следует ждать железной обороны. Я развернул «УПР» в сторону выхода. Открылся люк. И тут мне показалось, что повторяется история с прошлым абордажем. Никто не стрелял по нам, никто не пытался отбросить наш отряд и проникнуть в корабль. От неожиданности мы замерли.

– Ну, что встали? – голос Сестры вывел меня из оцепенения. – Вперед!

Я первым шагнул в проем. И поймал себя на мысли, что мне это явно не по душе. К примеру, на «Йарьенэто» все было понятно – где мы, где противник. Здесь же чувствовался какой-то подвох.

Наши шаги гулко отдавались в пустынных, ярко освещенных коридорах. От этого было немного не по себе. Пройдя около половины пути, мы оказались в довольно большом зале. В нем не было никакого оборудования и это было странным. На станции такого размера внутренний объем не экономится, как на маленьких кораблях, но никто не станет давать простаивать такому пространству без пользы.

– Станция-призрак, как вам нравится? – во весь голос произнес Берсерк.

– Командир! – вдруг послышался голос Игнатьевой. Звук был очень плохого качества, помехи почти забивали его. – Операция отменяется!.. Володаров передает, что на них… Срочно отступайте!..

– Черт! – воскликнула Сестра. – Так и думала! Смываемся!

Она развернулась, но тут произошло непредвиденное. Из проходов в зал посыпались враги и окружили нас в считаные секунды. Мой палец дрогнул на гашетке, но тут раздалась чья-то команда:

– Не стрелять!

Понятное дело, что это относилось не к нам. Но то, что противник приказывает своим солдатам не открывать огня, было непонятно. Из бокового прохода вышла группа людей. В руках у них не было оружия. Впереди шел высокий человек в темно-синем плаще и комбинезоне такого же цвета. Когда он достиг круга бойцов, окруживших нас, его спутники остановились. Круг разомкнулся, и человек шагнул вперед. Я без труда узнал его.

– Дмитрий Белкин, я полагаю, – сказал я и внешние динамики воспроизвели мои слова.

– Абсолютно верно, господин маршал! – с легкой улыбкой ответил Белкин. – Всегда мечтал с вами познакомиться лично.

От неожиданности я опустил оружие. Но пират по-другому истолковал мои действия:

– Разумно. Нам незачем убивать друг друга. Или почти незачем.

– Тогда почему ваши головорезы держат нас под прицелом? – вмешалась Сестра.

– Ребята, опустите оружие и разрядите его, – неожиданно приказал Белкин.

Бойцы беспрекословно подчинились. Лазерные автоматы, лучеметы, ракетные установки – все, что несколько секунд назад было направленно на нас, больше нам не угрожало.

– А теперь шагом марш из зала.

Кольцо разомкнулось, и солдаты двумя стройными шеренгами покинули зал.

– Я могу ждать такого же доверия от вас? – спросил Белкин.

– Конечно, – ответил я и бросил «УПР» на землю. – Сестра, разоружить отряд!

– Командир, вы что? – выкрикнула женщина. – Сейчас флот этого гада раздолбает нашу эскадру!

– Ох, я совсем забыл! – воскликнул Белкин. – Мои корабли больше не атакуют вас. Свяжитесь со своими и удостоверьтесь. И прикажите прекратить огонь по нашему флоту.

Без лишних слов я включил рацию.

– Игнатьева, доложить обстановку!

– Командир, – голос девушки теперь был слышен громко и четко, – тут странное дело. Они не атакуют нас, но и не уходят. Маневрируют, уклоняясь от ударов, но в ответ не стреляют.

– Прекратить огонь по ним!

– Что? – голос Игнатьевой выражал недоумение. – Командир, какие доказательства того, что мы действуем правильно?

– Никаких, тебе придется поверить мне на слово.

– Ладно, я свяжусь с Володаровым, – ответила девушка после небольшой паузы. – Но он вряд ли на это пойдет.

– Можете также ему передать, что его девушка в безопасности, и ей не причинили вреда, – голос Белкина раздался в эфире. Только сейчас я увидел миниатюрную рацию, которую он держал в руке.

– Командир, кто это? – с опаской спросила Игнатьева.

– Не важно. Верь мне. Передай Володарову мой приказ на прекращение огня. И скажи, что от этого зависит жизнь Анны Шишкиной.

– Ладно, командир, я передам.

Связь отключилась.

– Я не угрожал убить возлюбленную капитана Володарова, – сказал Белкин.

– Ничего, так он быстрее выполнит приказ, – ответил я.

Складывалась идиотская ситуация. По идее, мы должны были бы столкнуться с войсками Белкина в схватке, а тут стоим и спокойно разговариваем.

– Командир, Володаров согласился. Мы не стреляем по кораблям. Они тоже молчат. Теперь мы просто стоим друг напротив друга. Что вообще происходит?

– Я бы тоже хотел понять это. Жди моих распоряжений, – я отключил рацию. – Итак, мы не стреляем друг в друга. Что дальше?

– Всегда мечтал увидеть вас лично, – Белкин повторил фразу, сказанную им несколько минут назад.

– Ну, увидели, и что дальше? – вновь вмешалась Сестра.

– Тихо! – скомандовал я. – Не вмешивайся. Белкин, зачем вы устраиваете этот спектакль?

– Вы хотите сразу получить ответы на все вопросы. Ну что ж, вы их получите, – он подошел ко мне. – Знаете, в мире пиратов слухи распространяются с невероятной быстротой. Поэтому я узнал о вашем прибытии почти сразу после вашего отлета со станции Шеметова. Да, он продал мне информацию. Надо сказать, что заплатил я ему гораздо больше, чем мог бы получить от Правителя за ваше уничтожение. Но мне были нужны не деньги. Я проанализировал ваш путь и пришел к выводу, на какую планету вы отправитесь. А дальше все было делом техники. Мои шпионы следили за планетой и, как только вы приземлились там, начали слежку за вами. А потом, чтобы проверить, действительно ли вы бойцы федеральной армии, наняли группу местных бандитов. Ну они согласились, поскольку не представляли, с кем им придется сражаться. То, как беспощадно и уверенно вы действовали, утвердило меня в том, что вы действительно те, кто мне нужен.

– А зачем мы были нужны вам, Белкин? – спросил я, не понимая, к чему он ведет.

– Я хотел сразиться с вами, – неожиданно ответил Белкин.

– Сразиться? – переспросил я. – Тогда с какой стати вы разоружили своих бойцов и попросили нас сделать то же самое?

– Вы не поняли. Я хотел сразиться не с вашими солдатами, а лично с вами. Один на один. Понимаете?

– Нет, не понимаю. Чем я заслужил внимание самого известного пирата современности?

– Странный вопрос, – усмехнулся Белкин. – Чем самый известный солдат Федерации заслужил внимание самого известного пирата? Ладно, предлагаю своего рода сделку. Мы с вами сразимся один на один. Если вы выигрываете, я отпускаю Анну, и вы все улетаете прочь. Если выигрываю я, то я все равно отпускаю Анну, но вы улетаете отсюда только на двух кораблях – «Касатке» и «Черном рыцаре». Остальные остаются мне.

– Нет, – твердо ответил я. – Ставки слишком высоки. Я не могу решать за Володарова.

– Ну, хорошо, – сказал Белкин, как будто пытаясь убедить в чем-то самого себя. – Тогда так. Я готов отпустить Анну только за сам бой. И улетаете вы в полном составе, независимо от исхода этого боя. А если я проиграю, то готов следовать за вами в Федерацию и понести любое наказание. Станцию я сдам федеральной армии при условии, что моим людям будет разрешено покинуть ее.

Это кардинально меняло дело. Видимо, этот бой значил в представлении Белкина очень много. Он ставил на кон все.

– Каким оружием вы хотите сражаться? – спросил я.

– Вашим любимым.

– Парные ножи? – я не поверил своим ушам. – Но у вас же нет шансов!

– Вы отказываетесь?

– Нет, просто предупреждаю. Никогда не преувеличивал свое умение, но я в десятке лучших солдат Федерации по владению парными клинками.

– Вы возглавляете ее, если быть точным, – с легкой улыбкой поправил меня Белкин. Это действительно было так. – А ведь я тоже когда-то был в этом списке.

И тут я все понял. За событиями последних дней я действительно упустил этот факт из виду. В тот момент, когда Белкина арестовали, он должен был принимать участие в финальном бое на звание лучшего бойца Федерации по владению парными ножами. И драться он должен был со мной. Но после его ареста звание лучшего автоматически перешло ко мне. Судя по всему, Белкина это задело больше, чем провал планов захвата власти. Вот он и решил воспользоваться удобным случаем и выяснить наконец, кто же из нас двоих – лучший.

Ножевой бой был самым опасным и в то же время самым красивым видом единоборства в чемпионате Федеральной армии. Он делился на штыковой, одиночный ножевой и парный ножевой. Я хорошо владел каждым стилем, но парные ножи предпочитал всему остальному. Почти ни один поединок не обходился без ранения как минимум одного бойца. Нередка была и гибель участников.

– И когда вы хотите драться со мной? – спросил я.

– Прямо сейчас, – ответил Белкин. – И здесь.

– Хорошо. Но у меня нет ножей, – я открыл скафандр и выбрался наружу, мысленно порадовавшись, что надел под броню самую удобную для ножевого боя одежду – простую гимнастерку и брюки.

– Я предоставлю вам необходимое. Надеюсь, вы сможете подобрать себе что-нибудь по вкусу.

Он сделал знак, от группы сопровождавших отделились два бойца и подошли ко мне. Оба держали в руках по коробке, в которых обычно хранились коллекционные ножи и кинжалы. Они подняли крышки. Там действительно было из чего выбрать. В каждой лежало двенадцать ножей, соответственно, шесть пар. Большую часть занимали армейские ножи Федерации. Но были и более интересные образцы. Например, ритуальные кинжалы Серкеша, выполненные из особого стекла и использовавшиеся в обряде посвящения молодых серкешианцев и серкешианок в воины. Помимо этого, имелись фобосианские кинжалы, для так называемого обряда таруи. Но мое внимание привлекли не они, а другая пара клинков. Каждый из них имел уникальную двухстороннюю заточку, причем на обоих лезвиях имелись небольшие выступы, которые, судя по всему, не давали проскальзывать оружию противника. Я взял в руки один из этих ножей.

– Что это? – спросил я, протянув клинок Белкину.

– Вы хотите им сражаться?

– Нет, просто интересно.

– Ну, тогда я возьму их, – Белкин взял протянутый мною нож и вытащил из коробки второй. – Это мое изобретение.

Я выбрал «НСД», так как всегда считал, что оружие для ножевого боя должно быть легким и прочным. Этот нож отвечал всем требованиям.

– Готовы, маршал? – спросил Белкин.

– Готов.

– Ну, тогда приступим.

Бойцы с коробками и все сопровождавшие Белкина отошли к стенам. Я встал напротив пирата и перехватил ножи параллельно руке. Потом я опустил руки вдоль тела. Белкин принял свою любимую стойку. Он держал руки на уровне груди, причем левая рука была отведена влево, а правая находилась перед грудью. Нож в левой руке он держал так же, как я, а в правой – перпендикулярно, то есть направив его в мою сторону.

Белкин сделал первый выпад. Это был пробный удар, он знал, что я отобью его. Я ответил. Ножевой бой редко имел такую вялотекущую фазу. Бойцы среднего уровня в основном сразу бросались на противника, пытаясь уничтожить его. А профессионалы пробовали силы друг друга такими выпадами. Но это не могло продолжаться долго.

И я начал наступление. Со стороны наверняка казалось, что лезвия превратились в один блестящий круг. Я наносил удар за ударом, асимметрично ставя нападение. Такой уровень и накал боя вряд ли могли представить себе те, кто обучал меня искусству владения ножами в далеком двадцать первом столетии.

Белкин не уступал мне в умении. Он ловко отражал парные удары, которые я наносил с разных направлений и с разными скоростями. Через несколько мгновений он перешел во встречный бой. Одновременно нанося удар одним ножом, другим пират отражал мои выпады. Из-под скрещивающихся лезвий выскочило несколько искр. Но никакой боец не сможет долго концентрировать внимание сразу на двух ножах.

И Белкин допустил ошибку. Я нанес встречные горизонтальные удары обеими ножами. Он увернулся и занес правый клинок для прямого удара мне в грудь. Нож скользнул вперед, но в этот момент я возвратным движением одновременно ударил по лезвию двумя ножами. Не выдержав сильнейшей деформации, клинок сломался.

Пират отпрыгнул назад. Он отбросил обломок и перехватил оставшийся нож в правую руку. Теперь ему было труднее ровно в два раза. Я сделал выпад вперед, нанося непрерывные удары в одну точку. Белкин понимал, что это подвох, так как я могу просто одновременно ударить с двух сторон, но ничего не мог сделать.

Резким выпадом я заставил его подставить свой клинок на пути моего и вторым ножом заблокировал лезвие. Резкий рывок, и еще одно оружие моего противника со звоном покатилось по полу. Я перевел ножи – один к сердцу Белкина, а другой к горлу. Пират поднял взгляд.

А затем я, резко распрямив руки вниз, разжал ладони. Ножи глубоко вошли в пол. Белкин непонимающе посмотрел на меня. Наши глаза встретились. Всего секунду мы смотрели друг на друга. А потом я протянул ему раскрытую ладонь.

– Ничья. Оба одинаково достойны высокого титула.

Белкин пожал мою руку.

– Первый помощник, – проговорил Белкин, все еще глядя на меня, – передайте приказ по станции и флоту. Все корабли, приписанные к «Мести», и сама станция присоединяются к эскадре капитана Володарова. Отныне он – верховный командующий станции и флота.

– Так точно.

– Покиньте помещение. Все, – скомандовал Белкин.

Его люди быстро вышли из зала.

– Спасибо вам, маршал, за бой, – произнес он с легкой улыбкой.

– И вам спасибо. За честность.

13:12:32.

– Вы, должно быть, удивлены. Да, Володаров? – это было первое, что сказал Белкин, когда капитан пиратов вошел в кают-компанию.

Кроме Володарова, Белкина и меня, здесь находились Игнатьева, Сестра со своим отрядом, включая Тигренка, Теоден Саурон,Максим Баркин и первый помощник Белкина. Как я узнал, его звали Дассар Сэшаг. Судя по имени, он был родом с какой-то планетки, колонизированной на заре космических полетов, но до сих пор не вошедшей в состав Федерации. Среди Федеральных планет только Серкеш имел традицию давать своим жителям имена, не соответствующие русским.

– Итак, – начал я. – Здесь все, кому стоит тут находиться. Начнем с непредвиденных обстоятельств. К нашей эскадре присоединилась станция и четырнадцать кораблей капитана Белкина. Таким образом, наш флот расширился до двадцати шести боевых единиц. Это очень мощная сила. Но на подлете к Федерации с кораблей, находившихся под командованием Белкина, уйдут все, кто не захочет идти с нами. Остальным гарантирована полная амнистия. Капитан Белкин обязался остаться с нами. Следующим по званию в экипаже «Мести» являетесь вы, Сэшаг. Вы уйдете с командой или останетесь?

– Дмитрий Романович мне как отец. Однажды он спас мне жизнь, и с тех пор я служу ему. Не уходить же мне теперь.

– Значит, вы с нами. Далее. Теоден Саурон. Как вы?

Серкешианец вышел вперед. Только сейчас я заметил, насколько он молод.

– Я прошел положенные мне испытания. А теперь я вернусь на родную планету, чтобы пройти обряд посвящения в воины и найти себе подругу.

Все ясно. Войдя в Федерацию, планета Серкеш не изменила своим традициям. Несмотря на их либерализм и то, что серкешианское общество не удерживало своих граждан от ухода во внешний мир, традиции свято соблюдались практически всеми серкешианцами. А традиция устанавливала, что молодые серкешианцы и серкешианки по достижении шестнадцати лет покидали родную планету на два года, в течение которых они сражались и жили самостоятельно. Когда срок истекал, они должны были вернуться на родину и привести с собой человека, который бы подтвердил перед Советом Серкеша, что этот серкешианец сражался отважно и заслужил звание воина. После этого они могли предложить «дружбу и любовь» кому-нибудь из своих. Это можно было сделать и позже, но не раньше этого момента. Этот ритуал, по рассказам очевидцев, невероятно красив, но мне никогда не доводилось лично наблюдать его. Как и на любом подобном обряде, там была запрещена любая видеосъемка, поэтому увидеть его можно было, только находясь в непосредственной близости. Запрет на съемку был понятен: традиция должна оставаться традицией, а не задокументированной рутинной условностью. Только дурацкие обряды фобосианцев снимались на видеокамеры.

– Максим Баркин, ваше решение?

– Я уйду вместе с командой станции. Единственное, что я умею, – это убивать. А убивать по чьему-то приказу, как это делаете вы, я не желаю.

– Как хотите. Но тогда помните, что всего через несколько месяцев мы можем встретиться на поле боя.

– Я понимаю, – спокойно ответил Баркин.

– Ну, что ж, Сестра, остаешься ты и твои бойцы. Что решили?

– Я никогда не вернусь в Федерацию. Для меня – это страшный сон. Но я никого не держу, – она повернулась к своим бойцам. – Ребята, если кто-то хочет уйти с Волк… то есть с господином маршалом, никто вас не осудит.

– Извини, Сестра, – шагнул вперед Берсерк. – Для нас с Наташей было большой честью сражаться рядом с тобой, но мы уходим. Ты знаешь мою мечту – побывать в Федерации, а, главное, в Москве. Думал, никогда не сбудется, но если уж подвернулся случай…

– Понятно, – сказала Сестра. – Для меня тоже было большой честью драться в одной команде с такими отважными бойцами. Ну а ты, Тигренок? Я полагаю, ты уходишь только потому, что уходит Берсерк?

– Да. Мне все равно где быть, лишь бы рядом с Никитой.

– Ну, хорошо, – подвел итог я. – Расклад ясен. Сейчас предлагаю такой план: корвет капитана Володарова, как самое быстроходное судно в эскадре, отправляется к планете, на которую нужно доставить отряд Сестры. Остальной флот идет в расчетную точку, откуда начнется гиперпрыжок. Там он ждет возвращения корвета, а затем – начинаем гиперпереход. Прыжок надо рассчитать так, чтобы мы вышли приблизительно в двух десятках световых лет от границ Федерации. Там мы объявим команде о наших действиях и выясним, сколько желающих вернуться в Федерацию. Остальным будут предоставлены несколько кораблей, на которых они смогут добраться до ближайшей независимой системы.

– Согласен, – сказал Володаров.

– Разумеется, мне жаль жертвовать моими кораблями, но что поделаешь? Конечно, я согласен, – сказал Белкин.

– Отлично. Итак, Сестра и остальные бойцы, собирайте вещи и перейдем на корвет Володарова.

– Перейдем? – переспросил Волкодав. – Вы с нами, что ли?

– Да, я провожу вас.

– Командир, разрешите и нам с Наташей проводить товарищей, – сказал Берсерк.

– Конечно.

– Ну, тогда и я с вами, – заявила Игнатьева.

– Так, Тео, ты остаешься за командира эскадры, – приказал Володаров. – В мое отсутствие флагманом является этот корабль. Макс, ты тоже остаешься тут. Белкин и Сэшаг, вы переходите на свою станцию. Приказы получаете только с этого корабля. Ясно?