Текст книги "Огненный шторм"

– Ну, будем считать, с первым заданием мы разобрались, – подвел итог я. – Какое второе?

– Второе. Оно может показаться вам несколько эгоистичным, поэтому я не требую обязательного его исполнения. Кто захочет, пойдет со мной, а кто не пойдет, на тех я не буду в обиде. Мне нужно вытащить мою возлюбленную из космической крепости «Месть». Этой крепостью командует мой давний недруг, Дмитрий Белкин…

– Тот самый Белкин? – вырвалось у меня.

– Тот самый, – спокойно ответил Володаров.

Дмитрий Романович Белкин. Бывший генерал армии Федерации, а ныне один из тех, кто поставил себя вне закона и в нашем, и в пиратском государстве. Приблизительно пятьдесят лет назад он с небольшой группой высших офицеров готовил заговор с целью узурпации власти в Федерации. Белкин предложил одному полковнику, своему другу, также участвовать в заговоре. Но тот отказался и попытался отговорить генерала. Когда это не удалось, полковник сообщил о заговоре в контрразведку. И заговорщиков захватили. Многих приговорили к смерти. В том числе и Белкина. Но оставшиеся на свободе сподвижники помогли ему бежать. Долгое время о нем ничего не было известно. Потом наша разведка выяснила, что он стал пиратом. Причем не примкнул к ним, а сам создал боевую космическую крепость и бросил вызов остальным пиратам, и Федерации. Пираты несколько раз атаковали его крепость, увы, без особого успеха. Федерация, конечно, уничтожила бы ее без труда, но найти постоянно перемещающуюся космическую базу довольно сложно.

– Итак, вы хотите двумя кораблями захватить «Месть»? – спросила Игнатьева.

– Не двумя. Я надеюсь, что все корабли, которые хотят уйти в Федерацию, помогут мне. Но если нет, то я справлюсь и на своем корвете. И я собираюсь не захватывать крепость, а только вытащить оттуда мою подругу, Анну Шишкину. Но мне бы очень пригодилась помощь вашего корабля и всех вас.

– Я согласен. Любовь для меня – святое, поэтому я с вами. Кроме того, мы являемся боевой единицей Федерации, а Белкин – изменник, поэтому наша задача – покарать его.

– Ну, что говорить, – вздохнула Игнатьева. – Товарищ маршал сказал все за нас.

– Да, я согласен, – кивнул Паршков.

– Спасибо за поддержку. Тогда приступим к делу.

– С чего начнем?

– С ремонта корабля. Есть небольшая ремонтная база в поясе астероидов, в одной из необитаемых звездных систем. Администратор этой базы – мой должник. Я предлагаю следующий план. Сейчас мой корвет проведет минимально необходимый ремонт, и мы берем курс на эту базу. До нее в гиперпрыжке со скоростью в 30 °C приблизительно два часа пути. Мы ставим мой корабль в док и проводим быстрый ремонт вашего корабля, если это нужно. Затем я и вы, на борту этого корабля, отправляемся к ближайшей независимой системе, где можно нанять команду. Желательно, чтобы вы спустили флаг Федерации и подняли любой другой. Я ничуть не сомневаюсь в вашем мужестве, но лучше никому не знать, что здесь объявились вооруженные силы Федерации. Мы в предельно сжатые сроки нанимаем команду и летим туда, где находятся корабли, готовые мне помочь. Там мы собираем эскадру и возвращаемся к базе. Здесь уже должны починить мой корабль. На ваше судно мы возьмем больше людей, чем нужно непосредственно вам. У меня в команде серьезные потери после этого боя и необходимо их восполнить. Согласны на такой план?

– Да. Кстати, а как получилось, что вы попали в такое серьезное положение, сражаясь с крейсером гипербоя и двумя вооруженными транспортами?

– Я вышел в свой последний рейд перед тем, как спустить флаг Республики со своего флагштока. Но попал в засаду. Они откуда-то узнали о моих планах. Я заметил два транспорта, идущие параллельным мне курсом. Пошел на сближение с ними. И тут, прямо из гиперпространства, вынырнул крейсер и в упор отстрелял по мне все свои торпеды. Мне повезло, и корабль остался цел. Но мы потеряли ход. В других обстоятельствах я бы разнес этот крейсер и транспорты, но без реактора мне оставалось только геройски погибнуть. Если бы не вы.

17:56:14.

Игнатьева мягко пристыковала наш корабль к переходному залу станции. Корвет Володарова причалил к другому, ремонтному, доку, хотя капитан был на нашем судне.

– Не нравится мне на этом астероиде, – Игнатьева повернулась к Володарову, который сидел в кресле офицера связи. – Какой класс имеет эта ремонтная база?

– Успокойтесь, – Володаров встал. – Здесь, возможно, не самое новое оборудование, но тут можно спокойно отсидеться. А если вас так интересует класс, то, думаю, что где-то на уровне четвертого.

Игнатьева молча посмотрела на меня. Да, сообщенное Володаровым было неприятно. Армия Федерации привыкла пользоваться первоклассным оружием, снаряжением, техникой и оборудованием. Ремонтные базы у нас, в основном, имели первый класс. Иногда встречались базы второго класса. Третий и ниже считался неприемлемым для наших военных кораблей.

– Ладно, пошли, – я встал и направился к выходу.

Через несколько минут мы уже находились у дверей главного шлюза. Выровнялось давление, и створки разошлись в стороны. Мы очутились у входа в довольно просторный зал. Посреди зала стоял невысокий брюнет в белой рубашке и темных брюках. Как только двери полностью открылись, он быстро направился к нам.

– Спорю, что это вы сажали корабль! – сказал он, обращаясь к Игнатьевой.

– Да. Как вы угадали? – улыбнулась она.

– У меня чутье на это дело! – быстро проговорил он. – Только девушка, и только такая очаровательная, как вы, способна на такую аккуратность. Миша, где ты берешь таких пилотов? – человек перевел взгляд на Володарова. Меня он как будто не замечал.

– Это не мой пилот. Это пилот господина маршала, – пират кивнул на меня.

Человек сделал движение, чтобы протянуть мне руку, но я опередил его и, приложив ладонь к виску, представился:

– Маршал Звездной Федерации Шолохов.

– Наслышан о ваших подвигах, наслышан. Ну, тогда и я представлюсь. Шеметов. Владимир Шеметов. Господь бог всего, что вы тут видите…

У меня, Паршкова и Игнатьевой мгновенно сработал рефлекс, вбитый еще в учебных центрах. ТТБ почти одновременно оказались у нас в руках и уперлись в грудь Шеметова. Но Володаров быстро ухватил ситуацию.

– Володя, я прошу тебя при господине маршале и его спутниках избегать упоминаний о каких-либо сверхъестественных силах. В любом контексте.

– Хорошо, нет проблем, – пробормотал Шеметов.

– И еще, – сказал я, ставя пистолет на предохранитель. – Буду очень благодарен тебе, Миша, если ты перестанешь называть меня «господин маршал». Просто маршал. Или Шолохов.

– Ну, так что, осмотрите базу? – спросил Шеметов, поворачиваясь к выходу.

– Нет, мы спешим, – ответил за нас Володаров. Я был рад такому ответу. – В другой раз. Сейчас поправь мой корвет. Теоден покажет, что конкретно нужно делать.

– А где Толя? Почему починкой занимается второй пилот?

– Погиб Толя.

– Ой, извини, – смущенно пробормотал Шеметов.

– Да ладно. В засаду я попал, как последний дурак. Но Тео объяснит тебе все.

– А куда вы так спешите?

– Тео тебе все расскажет. Приблизительно через двенадцать часов мы вернемся за корветом. Мне нужно, чтобы он был, как новенький.

– Справимся. Вспомни, бывали случаи, когда ты вообще приводил сюда только остатки корпуса. И ничего, справлялись. Будет готов. А вам нужно что-нибудь ремонтировать? – Шеметов посмотрел на меня.

– Нет. Но нам необходимо установить десантные модули. У нас из шестнадцати в наличии только семь.

– А повреждения корабля есть?

– Нет.

– Ну, тогда просто купите эти суденышки и поставите в отсеки. У меня, конечно, есть старые модели, и я могу просто так подарить их вам. Я – должник Михаила и рад отдать долг.

– Смотри сам, Игорь, – сказал Володаров. – Я могу вам купить недостающие челноки. Деньги у меня есть, и, когда я перейду на вашу сторону, они мне не понадобятся. Но на той планете, где мы будем нанимать экипаж, такие машины не продаются, и нам придется сделать крюк и задержаться часа на четыре.

– Давайте купим, – сказал я. – Лучше потратить время, но иметь первоклассное оборудование.

– Ну, хорошо, – подвел итог Володаров. – Идите в корабль, я скоро подойду.

20:03:16.

– Слушайте внимательно, – сказал пират, пройдясь по кабине. Мы уже приближались к планете, где собирались обзавестись челноками. – Здесь нам даже не придется общаться с людьми. Планета предельно автоматизирована. Я через бортовой компьютер подам заказ, с моего счета вычтут деньги, и автоматическая платформа доставит челноки к кораблю. Затем мы, на дистанционном управлении, введем их внутрь и поставим в соответствующие доки. Но на следующей планете, на Фарамате-3, нам придется спуститься вниз. Основная команда нанимается в специальных заведениях. Там стоят терминалы, объединенные в сеть, в которой записана информация обо всех людях, находящихся на планете и ждущих, когда их наймут на звездолет. Если мы их нанимаем, то им на специальный датчик высылается сообщение, в котором указывается место, где их ждут для погрузки на челноки.

– А если они не придут? – задала вопрос Игнатьева.

– Вряд ли. Я же сказал, таких, как эти, – миллионы на каждой планете. И если кто-то не придет, то на его место можно нанять другого. Каждый очень хочет попасть на звездолет и потому хватается за каждую возможность. Так вот, мы их грузим на челноки и привозим сюда. Назначаем командиров подразделений и места, где они будут жить. О дисциплине можно не волноваться. У вас армия либеральная, и младший по званию может, не опасаясь санкций, спорить со старшим. А здесь, у нас, даже небольшое неповиновение грозит увольнением. Поэтому случаи бунта на кораблях чрезвычайно редки. Простые бойцы не могут управлять кораблем, и, если при восстании их не поддерживают хотя бы некоторые офицеры, то бунт бессмысленен. Так что после назначения временных командиров мы можем спокойно покинуть корабль. Мы пойдем в места, где собираются действительно опытные бойцы. Вам нужно хотя бы три офицера и команда из десяти человек, которая будет выполнять абордажные функции. Их можно нанять в нескольких довольно известных ресторанах. Некоторые из этих заведений являются штаб-квартирами, своего рода опорными пунктами ассоциаций космических бойцов.

– А что, есть и такие? – спросил Паршков.

– Да, есть. Они заключают контракт и предоставляют качественные услуги целых групп бойцов. Но это обходится довольно дорого. Когда мы пойдем в эти места, вам придется соблюдать некоторую маскировку. Во-первых, нужно, чтобы вы не брали с собой ваши «ТТБ». «Токарев Тяжелый Боевой» используют только бойцы армии Федерации, и вас в момент раскусят. Возьмите лучше что-нибудь из своего лазерного арсенала…

– Может, вы еще и форму нам прикажете сменить? – Паршков откинулся на спинку кресла.

– А это и не подлежит обсуждению, – Володаров посмотрел на генерала. – Я захватил несколько комплектов нашей формы, так что вам придется переодеться.

22:46:18.

Одежда пиратов была очень неудобной. Комбинезон обтягивал тело и, в определенной степени, мешал движениям. Свободные камуфлированные брюки и гимнастерка были гораздо удобнее в драке. Но маскировка есть маскировка. К счастью, мне удалось взять с собой свой любимый «ТТБ» и две обоймы к нему. Но его пришлось сунуть в карман комбинезона. В кобуру я вложил «ЛПМ». Судя по рассказу Володарова, он мог мне пригодиться.

Мы вошли в полутемный зал, который располагался в полуподвальном помещении. Все, кто входил, оказывались на ярком фоне открытой двери, и сидящие в зале могли рассмотреть вошедших, сами оставаясь невидимыми. Старый трюк, использовавшийся на сотнях планет. Но он не был каким-то затруднением для нас. Натренированные бойцы федеральной армии могли почти в полной темноте чувствовать присутствие противника. Не говоря уже о «бессмертных».

Володаров спустился в зал. Мы с Игнатьевой пошли за ним. Паршков остался у двери. Военные навыки действовали и в более-менее мирных условиях. Но насколько они мирные, здесь еще было непонятно. Я чувствовал, что у каждого из находившихся в зале как минимум по одной единице огнестрельного или лазерного оружия. В полумраке тонули столы, за которыми сидели люди группами от трех до шести человек.

Пиратский капитан занял стол и сел. Присела и Игнатьева. Я остался стоять, пока к нам не подошел Паршков и тоже не сел. Генерал внимательно смотрел по сторонам. Я был уверен, что он не пропустит начала нападения, если таковое последует. Вскоре к нам приблизилась официантка.

– Что будете заказывать? – прощебетала она.

– Мне, пожалуйста, только вино. Что-нибудь полегче, – ответил Володаров. – А ты будешь что-нибудь, Игорь?

– Окрош… – начал было я и осекся. Только сейчас я вспомнил, что не ел с утра. А учитывая то, что мы не ели во время перелета, аппетит разыгрался зверский. Но я вовремя сообразил, что моего любимого блюда у них нет. – Принесите что-нибудь мясное. А запить какой-нибудь безалкогольный напиток.

– А вам что? – спросила официантка, обращаясь к Паршкову и Игнатьевой.

– А нам то же, что и товари… – начал Паршков и чуть не проговорился, но Игнатьева его перебила.

– То же, что и ему, – девушка небрежно махнула рукой в мою сторону. Отлично играет, я мысленно ей поаплодировал.

– Сейчас заказ будет готов, – официантка собралась уйти, но Володаров ее остановил:

– И, пожалуйста, фирменное.

– Сейчас, сейчас, – еще шире улыбнувшись, проговорила девушка.

– А что у них считается фирменным? – спросил Паршков, когда она ушла.

– Если клиент просит «фирменное», значит, он хочет, чтобы к нему подошел человек, с которым можно договориться о найме бойцов, – пояснил Володаров.

– А почему такая конспирация? Это что, нелегально?

– Полулегально, – с улыбкой ответил Володаров.

Вскоре официантка появилась с двумя тарелками в руках. Одну она поставила передо мной, а другую перед Паршковым. Блюдо пахло довольно аппетитно. Оно представляло собой хорошо зажаренный кусок мяса, залитый сверху местным аналогом сыра и еще политый каким-то темно-красным соусом. Паршков быстро принялся за еду. Он отрезал большой кусок и стал его жевать.

– Вкусно! – сказал он, проглотив кусок и положив в рот следующий.

Официантка появилась снова, неся в одной руке тарелку с порцией Игнатьевой, а в другой – поднос, на котором стояли заказанные нами напитки и бокалы.

– Скажите, – спросила Игнатьева, когда официантка поставила перед ней тарелку, – а что это вообще такое?

– Это сейок в собственном соку и под сырным соусом.

– А что такое сейок? – спросила девушка у Володарова, когда официантка удалилась.

– Это местный аналог лягушки, – меланхолично ответил пират, наблюдая за реакцией Паршкова. Когда до меня дошел смысл сказанного, я тоже уставился на генерала, почти расправившегося со своей порцией. – Но побольше. Длина достигает двух метров, а вес – ста пятидесяти килограммов. Готовят его в желчи, извлеченной из его же желудка. Это и называется «в собственном соку».

Паршков поднял глаза на Володарова. А в следующую секунду за нашим столом раздался взрыв хохота. Не смешно было только генералу. Он выплюнул все, что у него было во рту, на тарелку и, спешно открыв бутылку с заказанным мною напитком, принялся глотать прямо из нее. Он оторвался от горлышка только спустя треть минуты, полностью выпив все содержимое.

– Могли бы предупредить! – с детской обидой проговорил Паршков.

– А вы не спрашивали! – весело ответил Володаров.

– Фу! – воскликнул генерал, – Какая гадость!

– А когда вы его уплетали, так не говорили! – пиратский капитан жестом подозвал официантку и сказал: – Унесите пожалуйста пустую тарелку, бутылку и оба сейока.

– Они вам не понравились? – спросила официантка, собирая тарелки.

– Слишком экзотично, – ответил я, – Нашему другу после этого сейока стало не очень хорошо, – я кивнул в сторону Паршкова.

– Вам еще что-нибудь принести?

– Да, пожалуйста, еще одну бутылку этого безалкогольного напитка.

Когда полная бутылка оказалась на нашем столе, я открыл ее и разлил по бокалам. Осторожно отпив немного, я поморщился. Напиток был очень кислым. Прочитав этикетку, я удивился, как Паршков выпил аж полтора литра этой кислятины одним махом. Но, видимо, после лягушки ему и оружейное масло показалось бы медом.

– Надеюсь, это не какой-нибудь экстракт из крови очередной улитки? – спросила Игнатьева, с подозрением рассматривая жидкость в своем бокале.

– Нет, напиток растительного происхождения. Его делают из… – Володаров не успел закончить фразу, так как за наш столик сел элегантный молодой человек в черном костюме.

Его телосложение было явно не военным, но жесты и механика движения выдавали в нем опытного бойца, явно служившего в армии, а на бедре висела кобура, сейчас скрытая одеждой.

– Это выжимка из плодов местного аналога земной малины, – улыбаясь всеми тридцатью двумя белоснежными зубами, уточнил молодой человек. – Но вы, кажется, пришли сюда не для дегустации напитков.

– Да, нам нужна серьезная боевая группа, – Володаров отставил бокал. – И офицеры.

– Ох, это будет стоить дорого, – человек улыбнулся еще шире, хотя раньше казалось, что шире уже некуда. – А сколько вам необходимо человек?

– Десять бойцов для абордажа и пять офицеров – второй пилот, артиллерист, офицер связи, начальник санчасти и командир инженерной секции.

– Пятнадцать человек. Что же вы «Месть» хотите брать, что ли?

– Да, – с честными глазами ответил Володаров.

– Хорошая шутка, – засмеялся наш собеседник. – И хороший способ напомнить, что у вас могут быть свои тайны. Да, конечно, это ваше дело, зачем вам нужны бойцы. Нужны, значит, нужны. Это не наша забота. Наша забота только в том, чтобы вы заплатили вовремя. Итак, сколько вы можете предложить? И на какой срок вам нужны бойцы?

– Мне они нужны всего на два дня. Но плачу я за месяц. Пять тысяч за каждого.

– Пять тысяч, – протянул человек, – вообще-то мы берем по три тысячи за месяц. А учитывая то, что вы нанимаете столько бойцов сразу, мы еще сделаем вам скидку. Скажем, не три тысячи, а две тысячи пятьсот.

– Нам не нужны скидки. Я плачу пять тысяч. И бойцы возвращаются сюда через два дня. Но мне нужно, чтобы они были у меня на борту через полчаса.

– А куда вы так спешите? Хотя это тоже не мое дело. За пять тысяч они будут у вас через пятнадцать минут. Договорились! Вы теперь всегда желанные клиенты у нас, – человек встал и собрался уходить, но внезапно остановился. – И, разумеется, этот ужин за счет заведения. Мы доставим бойцов на наших челноках. У какого причала вы остановились?

23:04:20.

– Отлично, теперь мы в расчете! – воскликнул молодой человек, когда Володаров ввел в переносной компьютер секретный код и сумму, снимаемую со счета. – Можете возвращаться на свой корабль. Наши бойцы уже дожидаются вас. И я буду рад видеть вас еще…

Следующие несколько секунд показали, что парень не будет рад видеть нас. И вообще, он больше ничего и никогда не увидит.

Я сидел спиной к выходу, но даже так почувствовал опасность, исходящую оттуда. Дверь распахнулась, и тут же, с порога, в нас открыли огонь. Первый лазерный выстрел попал в парня и пробил ему сердце. Мгновенно в моей руке оказался «ЛПМ», и я дал длинную очередь по нападавшим. Они стояли в так называемой воронке смерти, в зоне, которая находилась в дверном проеме помещения и, будучи освещенной светом, проникающим через проем, хорошо простреливалась изнутри. Практически одновременно нападавшие – как я оценил, их было трое – рухнули на пол. То, как эти люди действовали, было непрофессионально. Любой военный, который хоть что-то понимал в своем деле, постарался бы как можно скорее преодолеть «воронку смерти» и открыть огонь, находясь уже внутри.

Уверенность в непрофессионализме противников придала мне спокойствия. Я понимал, что при бое против таких дилетантов мне, Паршкову и Игнатьевой не грозит серьезная опасность. Я беспокоился только за Володарова. Хотя он и проходил разведшколу на Келереге, неизвестно, как давно это было и участвовал он когда-нибудь в ближнем бою. Но, обернувшись, я понял, что все мои опасения беспочвенны. Володаров ловко вписался в защитное построение, созданное Игнатьевой и Паршковым. Генерал прикрывал фронт, Игнатьева – левый фланг, а Володаров – правый. Я отступил к ним и встал левее пирата, чтобы при необходимости иметь возможность контролировать и его зону, и зону Паршкова. Посетители, находившиеся в зале, не стали ввязываться в перестрелку. Они просто отошли с линии огня, а сидевшие за столиками у стен, даже не сдвинулись с места.

Дилетантизм наших врагов поражал. Они уже проявили себя и лишились фактора внезапности. Вместо того, чтобы кинуть в помещение пару дымовых гранат и попытаться быстро проникнуть внутрь, несколько нападавших с лазерными винтовками и лучеметами наперевес ринулись через дверь. Они пытались попасть в нас на ходу, но это у них не получилось. Мы быстро срезали их короткими лучевыми очередями.

– Что это за шпана? – с усмешкой спросила Игнатьева.

– Наверняка кто-то из моих многочисленных недругов, – быстро ответил Володаров и пристрелил еще одного, ввалившегося в помещение с ракетной установкой на плече.

– Надо бы взять пленного! – сказал Паршков.

– Точно! – пират все еще держал под прицелом вход. – Игорь, давай со мной, а остальные – прикройте.

Мы с Володаровым рванули через зал. На ходу я срезал еще двоих. Преодолев открытое пространство, мы оказались под прикрытием ступенек, по которым можно было подняться наверх, к выходу. Над нашими головами пронеслись несколько очередей Паршкова и Игнатьевой, видимо, направленных в следующую группу нападавших. Через несколько мгновений после того, как наши прекратили стрелять, на улице послышался четкий звук включающихся антигравов машины. Причем машины армейской модели.

«Водник» – 1245, —мгновенно определил я. Мы взбежали по ступенькам. По пути я прихватил у одного из убитых ракетную установку «АТ-40». Мимо нас промелькнул «Водник». Рядом со входом стояли еще две таких же машины. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это гражданские модификации. Володаров побежал к одной из них. Я рванулся за ним. Открыв дверцу, я почувствовал, что она гораздо легче тех, которые стоят на военных «Водниках». Эти дилетанты наверняка думали, что если эти машины использует армия Федерации, то и гражданским они продаются в том же виде. Но это не так – броня была снята.

Володаров резко поднял машину, и мы с места стартанули за убегающими. Я достал рацию, предусмотрительно взятую с корабля.

– Паршков, Игнатьева! – сказал я. – Мы преследуем нападавших. Там стоит еще один «Водник», хватайте его и езжайте за нами.

– Командир, мы уже это сделали! – послышался ровный голос Паршкова.

Обернувшись, я увидел, что второй «Водник», стоявший рядом с рестораном, едет за нами. Отлично.

Я открыл окно машины и высунулся по пояс. Мы ехали по третьей снизу магистрали, одной из самых скоростных, расположенной на высоте двадцати метров над улицей. Те, кто на нас напал, явно лучше разбирались в вождении машины, чем в тактике боя в городе. Они уверенно и смело летели по встречной полосе, вписываясь между машинами. Но Володаров не уступал им в умении. Он довольно ровно держал расстояние до них и скорость. Я дал короткую очередь по стеклам преследуемой машины. Лазерный луч отразился от зеркального покрытия. Это было странно. С одной стороны, нападавшие не закрыли броней корпус машины, а с другой – поставили на стекла дорогую антилазерную отражающую пленку. Но сами стекла они наверняка тоже не бронировали.

Вытащив из кармана «ТТБ» и отправив в кобуру «ЛПМ», я прицелился в заднее стекло машины. Нажав на спусковой крючок я понял, что не ошибся. Стекло покрылось трещинами. Еще пара попаданий полностью разбила его. Человек, с заднего сиденья, резко повернулся и дал лучевую очередь по мне. Но стрелком он был никудышным. Я вскинул «ТТБ» и прострелил ему руку. Он выронил пистолет и сполз на пол машины. Другой человек, находившийся на переднем сиденье, тоже попытался отстреливаться. Я мог бы, конечно, прострелить руки и ему, но что мне делать с водителем? Если начать стрелять по нему, то можно и убить, а падение с такой высоты вызовет взрыв машины. Нам же был нужен хотя бы один живой бандит.

Я положил «ТТБ» на сиденье и схватил «АТ-40», взятую мной у убитого противника.

– Игорь, ты что? Нам нужно взять их живыми! – крикнул мне Володаров, увидев, что я взял установку.

Он на секунду отвлекся, и это едва не стоило нам жизни. Мы вылетели на встречную полосу. Прямо на нас неслась тяжелая грузовая машина. Володаров резко взял вниз, и мы проскочили под ее днищем. Антигравы грузовика нажали на нас, и наша машина начала падать вниз, на другие полосы. Володаров резко поднял нос «Водника» и включил ракетные ускорители на максимум. Корпус заскрипел от нагрузки, но нам удалось выровняться.

Но те, кого мы преследовали, уже оторвались от нас на значительное расстояние. Я вновь высунулся из окна, держа на плече установку. Володаров выжимал из двигателя все, но, поскольку мы гнались за однотипной машиной, это мало помогало. Только ракетное ускорение, предназначенное, в принципе, для экстренного передвижения и посадки в случае отказа антигравитационной системы, помогало нам нагонять преследуемых.

Вскоре топливо в ускорителях кончилось. Однако, мы нагнали противников, и теперь наши машины разделяло не более тридцати метров. Я проверил ракеты, заряженные в «АТ-40». Оказалось, что один ствол заряжен осколочно-фугасной ракетой, а другой – кумулятивной. Именно она и была мне нужна.

Установив компьютерную наводку, я нажал на гашетку. Ракета вылетела из ствола и пошла точно по намеченному курсу. Через пару секунд она попала в нижнюю часть машины, туда, где располагалась антигравитационная система. Если бы их «Водник» был бронированным, то в кабину ворвалось бы море огня, и наши противники погибли бы. Но кумулятивная струя пробила внешнюю обшивку, вошла в отсек антигравов и начисто сожгла всю двигательную систему. Затем изнутри, вторично, пробив корпус, она вышла через днище. Но наши противники быстро сообразили что к чему. Они попытались перевести машину на ракетные резервные ускорители. У них это получилось, но топлива для длительной погони, когда часть его расходовалась еще и на поддержание машины в воздухе, не хватило.

Сманеврировав между двумя высотными домами, машина стала резко снижаться и села на лужайку. Володаров тоже сбросил высоту. Я оглянулся и увидел, что, несмотря на все наши маневры, Игнатьева и Паршков не отстали. Пиратский капитан подвел нашу машину к земле и завис на высоте двух метров. Я открыл дверцу и спрыгнул на траву. Ракетная установка была оставлена в машине, и в моих руках вновь оказался пистолет.

Осторожно подойдя к машине, я левой рукой открыл дверцу переднего пассажира. Оттуда вывалился один из тех, кто напал на нас. Он был смертельно ранен, но еще жив. Я обошел машину с другой стороны и осмотрел оставшихся. Тот, с простреленной рукой, был мертв: от удара о землю кусок внутренней обшивки отлетел и снес ему половину черепа. Однако, водитель был жив, хотя и без сознания.

– Ну как он? – спросила Игнатьева, подходя ко мне. Паршков остался у машины.

– Жить будет. Если мы ему дадим.

Я вытащил водителя из машины и обыскал карманы. Видимо, он не собирался долго вести бой. У него был только лазерный пистолет «Пиранья» и две запасных батареи к нему. Передав оружие Игнатьевой, я вколол ему ампулу антишокового из аптечки. Он открыл глаза. Надо сказать, бандит быстро понял, что к чему. Его рука метнулась к карману, где раньше лежало изъятое мной оружие.

– Успокойся, – сказал я. – Пистолет мы забрали. Быстро говори, кто вас нанял. И можешь быть свободен.

– Вы… вы не убьете меня? – было видно, что парень не на шутку испугался.

– Кто тебя нанял?

– Меня никто не нанимал. Шеф сказал, что один тип готов заплатить большие деньги за убийство нескольких людей. Мне даже никто не сообщил, кто они. Я должен было только вести машину.

– А где ваш шеф?

– Он погиб. Он первым забежал в этот ресторан.

Так, ниточка оборвалась. Это, конечно, было правдой. Парень слишком напуган, чтобы врать. Я жестом подозвал Паршкова. Он подошел.

– Все, можешь ехать, – сказал я парню и кивнул на машину в которой приехали Игнатьева и Паршков.

Парень резко вскочил и побежал к машине. По пути он несколько раз оглянулся.

– Думаете, случайность? – спросила Игнатьева.

– Может, нас приняли не за тех, кто им был нужен. Но это не меняет сути дела.

Я зашел за разбитую машину и, приставив «ТТБ» к виску раненого стрелка, нажал на курок. Володаров подвел «Водник» поближе к нам и посадил на траву. Я подошел к машине и открыл дверцу.

– Зря вы его отпустили! – сказал пират, вылезая из «Водника».

– А я и не отпускал, – схватив с сиденья ракетницу, я навел ее на удаляющуюся машину.

– Командир, разрешите мне! – сказала Игнатьева.

– Пожалуйста! – я бросил ей «АТ-40».

Девушка прицелилась и нажала на гашетку.

23:23:23.

Итак, вам предстоит довольно серьезное испытание, – Володаров прошелся вдоль строя бойцов, нанятых для абордажа. Мы с Паршковым и Игнатьевой стояли в стороне. – Но вам и заплатят соответствующе. Пять тысяч за два абордажа. Один завтра, другой послезавтра. И можете быть свободны. Также, вам будет сделано интересное деловое предложение. Кто откажется, может возвращаться на вашу планету, но кто согласится, получит гораздо больше пяти тысяч. Я – капитан Володаров, непосредственно возглавляю флотилию кораблей. Но вы будете действовать с борта этого судна. Это, – он махнул в мою сторону, – Маршал Звездной Федерации Шолохов. Хотя он является военнослужащим, сейчас он действует как частное лицо. Кто командир вашего отряда?

– Я, – ответила невысокая брюнетка, стоявшая первой в ряду бойцов.

– Ваше имя, звание и где вы получили военную профессию?

– Лейтенант Маргарита Бугатова, окончила Московский военный институт имени Жукова. С отличием.

– Простите, – вмешался я, – в каких войсках вы служили до того, как уволились из армии?

– Я служила в 109-й гвардейской отдельной пехотной дивизии 3-й танковой армии.

– А в каком конкретно подразделении?

– Я командовала восьмым взводом первой разведроты, – ответила она, не понимая, зачем я все это спрашиваю.

– Спасибо, у меня больше нет вопросов.

– Далее, – продолжил свою речь Володаров. Он тоже явно был удивлен моими вопросами, но не стал ничего выяснять. – Первым заданием будет нападение на флагман Третьего космического флота Республики. Я знаю, что вам это покажется невозможным. Но я не самоубийца. Помимо этого корабля в нападении будут участвовать два вооруженных транспорта, корвет и фрегат. Но основная задача возлагается на вас. Всей группе будут предоставлены скафандры «Богатырь». В вашу задачу входит прорыв на КП флагмана и пленение капитана с последующей доставкой его на наш корабль. Вопросы по первому заданию есть?