Текст книги "Огненный шторм"

Надо отдать должное фобосианскому пилоту – он посадил двухсоттонную машину с такой легкостью, что мы даже не почувствовали момент соприкосновения корабля с грунтом. Зажглись мощные посадочные прожектора. Вместе с фарами наших машин они ограничивали прямоугольник, в котором и должна была состояться передача.

Люк корабля открылся. В освещенном проеме стояли четверо фобосианцев. Трое были в форме космофлота Халифата. На четвертом была гражданская одежда. Его я узнал сразу. Тот, ради которого Зайцева предала нас и в конечном счете погибла.

Я вышел вперед. Фобосианец шагнул мне навстречу.

– Мы готовы, – мои слова звучали как-то необычно и даже торжественно в ночной тишине.

– Мы тоже, – недрогнувшим голосом ответил фобосианец.

Я сделал знак Корнелюку и Сойкину. Они открыли заднюю дверцу «Водника» и вытащили носилки с телом Зайцевой. Поравнявшись со мной, они передали носилки космофлотчикам фобосианцев. Тот, с кем я разговаривал, жестом остановил своих бойцов.

Он откинул простыню, закрывавшую лицо Зайцевой. Несколько секунд фобосианец всматривался в мертвое лицо своей возлюбленной. Я тоже посмотрел на нее. Много мыслей промелькнуло у меня в этот момент. Главная – что я ее вижу в последний раз.

Фобосианец кивнул каким-то своим думам и опустил простыню.

– Идите, – сказал он своим бойцам. Проводил их взглядом и повернулся ко мне. – Хотя я едва не погиб из-за вас, должен признать, что вы – человек чести.

– Надеюсь, что вы поступили бы так же на моем месте, – ответил я.

– Желаю вам, чтобы вы никогда не оказались на моем месте. Война – это одно, а любовь…

– Я понял. Она действительно любила вас. Может быть, вы никогда не поймете, что потеряли.

– Может быть. Если пойму, то, наверное, застрелюсь. Так или иначе, хотя война продолжается, я говорю вам спасибо. Честь превыше всего. Мы, конечно, непримиримые враги, сейчас я возглавляю Совет, но теперь – знаю, вам можно верить.

– Я сделал это не ради вашего доверия. Это просто дань чести человеку, с которым я побывал во многих войнах. А она предала Родину ради любви, и это высокая трагедия.

– Ну, ладно. Мне сейчас не очень хорошо…

– Один вопрос. Как вас зовут?

– Хотите знать имя своего главного врага? Сергей Радонежский.

– Ну, ясно. Удачи, Сергей! – я посмотрел ему в глаза, сам удивляясь тому, почему я это говорю и вообще всей странности ситуации.

– И тебе удачи, Игорь! – он резко развернулся и пошел к люку.

Всего через несколько секунд фобосианский корабль исчез в ночном небе.

00:06:08.

– Итак, товарищ маршал, как прошла встреча? – спросил Авдеев, как только установилась видеотелефонная связь.

– Авдеев, где Президент? Я должен доложить это лично ему!

Лейтенант устало вздохнул.

– Товарищ маршал, мы тут все слегка устали. Раннахи прорвали фронт в четырех местах. Их основные силы в основном нейтрализованы, но латание дыр в нашей обороне может затянуться до утра. Так что Президент занят.

– Тревожные новости. Ладно, в общем, все прошла по плану. Фобосианец, который сейчас возглавляет Совет, этот Сергей Радонежский, сильно изменился с нашей последней встречи. Теперь, когда погибла его любимая, он может ввязаться в самые отчаянные авантюры. Кроме того, они прибыли слишком быстро, от Армали сюда не добраться при тех транспортных технологиях, что используют фобосианцы. Значит, Радонежский находится где-то здесь, на фронте. Примите это к сведению.

– Я доложу об этом Президенту. Теперь касательно вашей программы обучения. В общем, разработчики пришли к выводу, что если ваши подопечные не «сломались» после таких колоссальных физических и эмоциональных нагрузок, то они готовы к настоящим сражениям. Поэтому вам предлагается провести прием комплексного экзамена в ближайшие два-три дня. Вы, конечно, можете отказаться и продолжить подготовку.

– Я думаю, курсанты согласятся. Я видел их в тренировочных боях и думаю, что они готовы к настоящему сражению. Мы сообщим вам.

– Отлично, потому что появилась идея провести экзамен не так, как предполагалось вначале. Дело в том, что вам, как и другим инструкторам, предлагается пройти его вместе с курсантами.

– Зачем? Вы хотите проверить наши способности? – удивился я.

– Нет. Вы будете должны пройти полосу «краповых беретов».

– То есть вы хотите сказать, что… – переспросил я, не поверив своим ушам.

– Да. Всему подразделению дается возможность получить статус спецсил. Причем лучших – «краповых беретов». Ведь «краповый берет» – это то единственное, чего вам не удалось обрести за свою армейскую карьеру.

– Точно. Я восемь раз пытался пройти эту полосу, и у меня не получалось. В порядке исключения меня все же хотели наградить краповым беретом. Но я отказался.

– Поэтому вам и предлагают такой вариант. Дайте мне знать, когда примете решение.

Монитор отключился. Я не спеша направился в казарму. Свет там горел только в дальней комнате. Оттуда доносились голоса курсантов.

– Куда смотрели эти штабные крысы, когда подбирали нам инструкторов? – раздался голос Кочетовой. – Надеюсь, маршал с Игрищевым не подкинут нам сюрпризов.

– Да нет, – сказал Корнелюк, – по крайней мере, в маршале я уверен. Вы, кстати, заметили, что он не винил Зайцеву?

– Любовь для него – святое, – заговорил Сойкин, – он сам это сказал.

– Святое не святое, а Костю не вернешь, – возразил Казачок.

– Да, жалко его, – я вошел в комнату. Курсанты как-то притихли. – Все нормально, ребята, я бы удивился, если бы вы не обсуждали произошедшее.

– Да, командир, мы все потрясены, – Кочетова посмотрела на меня. – Еще утром он был жив, у него были планы. А сейчас, – девушка сжала зубы, – его везут в пластиковом гробу на родную планету.

– К сожалению, это война, и времени на слезы нет. Нам предлагают пройти полосу «краповых беретов» в качестве экзамена. Причем в ближайшие дни.

– Но у нас же не хватит подготовки. Мы еще не прошли полный курс, – возразил Бешанов. – Да и Маринка еще в госпитале.

– Верно. Но это еще не все. Если вы согласитесь, то мы, то есть инструктора, пойдем с вами наравне. Как обычные бойцы. Я еще не говорил с Игрищевым, но уверен, что он согласится.

– Вы пройдете испытания вместе с нами? – воскликнула Маркова. – Тогда я готова хоть сейчас.

– Все не так просто. Полоса препятствий «краповых беретов» – это вам не шутки. Это очень серьезно. Она создавалась с целью выяснения пределов физической и психологической выносливости. Вначале никто не предполагал, что найдутся люди, способные пройти эту полосу от начала до конца. Но, оказалось, что нашлись.

– Командир, я не пойму, ведь вы «бессмертный», вам это гораздо легче. Почему же у вас до сих пор нет этого берета? – спросил Травкин.

– «Бессмертные» проходят полосу, как обычные люди, то есть с выключенными суперимплантатами. Ладно, ребята, пойдите поговорите с Соколовой, и решим, ввязываться нам в эту авантюру или нет.

– Я пойду, – предложил Потапов.

– Сидеть, боец, я сам пойду, – вдруг вмешался Корнелюк.

– Идите вдвоем, – я прервал их спор.

Они вернулись всего через минуту.

– Она согласна.

– Итак, когда? – спросила Кирьякова. – Завтра?

– Нет, вам нужно отдохнуть. Самый ближайший срок – послезавтра. Или, – я посмотрел на часы, – теперь уже действительно завтра. В общем, следующие 24 часа с этого момента вы свободны. А теперь советую всем ложиться спать, – я вышел в коридор.

Я был уже у входа в свою комнату, которая располагалась на другом конце казармы, когда меня догнали Травкин и Маркова.

– Командир, а можно покидать территорию базы в эти 24 часа? – спросил Травкин.

– Конечно. Если не секрет, зачем? – я задал вопрос, хотя догадывался об ответе.

– Понимаете, командир, завтра, судя по всему, последний свободный день, перед тем как нас пошлют в бой и… – Маркова замялась.

– И мы решили пожениться, – уверенно продолжил Травкин.

– Меня не пригласите на свадьбу? – в шутку спросил я.

– Ну, мы сначала хотели провести обряд бракосочетания по традициям моей родной планеты, – сказала Маркова. – Я родилась на Серкеше и, если вы не знаете, там этот обряд происходит в космосе. Но потом мы решили, что арендовать корабль слишком дорого, и…

– Деньги не проблема, – сказал я, – если хотите, я могу заплатить за аренду хоть лайнера. Разумеется, абсолютно безвозмездно.

– Спасибо, конечно. Но не надо, – Травкин отверг это предложение, – мы не можем…

– Все нормально. Считайте это моим свадебным подарком вам. Из того, что я заработал за свою армейскую службу, не потратил и тысячной доли. Что стоят деньги по сравнению с любовью? Ничего.

Я открыл дверь в свою комнату и, порывшись в тумбочке, достал сверкающий платиновый прямоугольник, платежную карту центрального банка Федерации.

– На этом счету 14 миллиардов рублей, – я дал карточку Марковой. – На эти деньги можно купить пять линкоров. Думаю, этого должно хватить. Можете потратить все.

– Командир, даже не знаю, как вас благодарить, – сказал Травкин.

– Никак. Слышали, что сказал Сойкин? Любовь для меня действительно святое. Деньги уходят, приходят, а любовь, если она настоящая, остается навсегда. Надеюсь, у вас настоящая любовь?

– Конечно, настоящая, – ответила Маркова. – Но все равно, такие деньги…

– Ну, успокойся. Просто сделайте так, чтобы этот день вам запомнился. Кроме того, мы же – военные. Смерть поджидает нас в каждом бою, поэтому мы должны брать от жизни все по максимуму.

Глава 9
Свадьба

10:03:57 27.05.3283 года. 1,6 светового года восточнее Солнечной системы. Центральный зал прогулочного корабля «Михаил Задорнов».

– Почему вы выбрали именно это место? – спросил я у стоящего рядом Травкина.

– Мне показалось, что это будет символично. – Мы стояли у огромного панорамного окна, за которым виднелось поле грандиозного Восточного сражения.

– Возможно, ты прав. Трудно поверить, что совсем недавно по галактическим меркам в этой точке космоса кипела одна из самых масштабных битв в истории Федерации, – я немного помолчал. – Ладно, Травкин, мы сюда прилетели не для того, чтобы разговаривать об истории. Где же невеста?

– Она делает последние приготовления, – к нам подошла Кирьякова. – Сейчас выйдет.

– А правда, что она отказалась от традиционной одежды Серкеша для таких обрядов? – спросил я.

– Да. Марина будет в парадном мундире, – ответил Травкин.

– Слушай, ведь ритуал будет проводиться по традициям Серкеша, так?

– Да, конечно.

– Ну, так вот. С твоей стороны буду я, а кто будет со стороны Марковой?

– Я так и думал, что вы спросите об этом. Вообще Таня попросила не открывать вам эту тайны.

– Травкин, хватит тайн!

– Ну, ладно, надеюсь, это будет для вас приятным сюрпризом. Посмотрите на восемь часов.

Я взглянул в указанном направлении и был удивлен. Приятно или неприятно, не скажу, просто удивлен.

– Травкин, а я не знал, что у тебя такие знакомства в верхах.

– Не у меня. Она была знакома с родителями Маринки и охотно согласилась быть на свадьбе.

– О ком вы говорите? – спросила Кирьякова.

– Видишь на восемь часов женщина со светлыми волосами? В красном жилете?

– Да.

– Это Ольга Демчук. Экономический гений Федерации и одна из лучших в политике. Я знаю ее довольно давно. Лет пять назад, когда я выполнял задания вместе с «красными скорпионами», экономическим спецназом, мне пришлось планировать с ней ряд операций. Тогда желтая пресса даже писала о том, что мы собираемся пожениться. Это, конечно, ложь, как и все, что пишут дешевые газетенки. Те, кто знает нас получше, поняли бы, что это невозможно. Разумеется, она красива, умна, замечательный лидер и организатор. Но у нас с нею разные жизненные идеалы. Скажем так, я живу для страны ради страны, а она для страны ради себя. И к тому же невероятно честолюбива и не переносит критику. Поэтому у нас такая добрая вражда…

– Понятно, – протянула Кирьякова.

Я тихо подошел к Ольге. Она стояла спиной ко мне и смотрела в окно.

– Теряешь квалификацию, Игорь, – не оборачиваясь, сказала Ольга. В ее голосе я уловил знакомые насмешливые интонации. – Удивлен? – она повернулась ко мне. – В стекле иллюминатора твое отражение.

– Просто устал. Немного.

– Неудивительно. Если бы мне пришлось воскресать, я бы тоже устала, – Ольга усмехнулась.

– Давайте начинать! – в зал вошла Маркова. На ней был парадный мундир спецвойск Федерации.

К девушке подошел Травкин и взял ее под руку. Они встали напротив представителя Федерального агентства бракосочетаний. Я подошел к столу, на котором лежал серебряный поднос с серебряным ритуальным ножом, инкрустированным крупными бриллиантами, и небольшой, выполненной в той же манере, чашей. Еще на подносе лежал обычный медицинский бинт.

Мы встали в паре метров позади Травкина и Марковой. Остальные бойцы расположились немного дальше.

– Итак, товарищи, – начал представитель. – Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать брачный союз двух доблестных солдат Федерации, Марковой Татьяны и Травкина Сергея. Татьяна, согласны ли вы выйти замуж за Сергея?

– Согласна, – чуть дрогнувшим от волнения голосом ответила Маркова.

– Сергей, согласны ли вы жениться на Татьяне?

– Согласен.

– Поскольку Татьяна и Сергей пожелали провести ритуал бракосочетания по традициям планеты Серкеш, я прошу помощников начать обряд.

Мы с Ольгой встали напротив Травкина и Марковой, и я протянул ей поднос. Ольга взяла с него нож. Маркова вытянула вперед руку. Ольга, закатав до локтя ее рукав, сделала ножом надрез от запястья к локтю длиной около десяти сантиметров. Я подставил чашу, и темно-красная кровь потекла в нее. Несмотря на довольно болезненный надрез Маркова спокойно стояла и смотрела, как ее кровь касается серебра. Сейчас она была действительно счастлива.

Когда чаша наполнилась на треть, Маркова убрала руку и пережала вену. Настал черед Травкина. Ольга совершила те же манипуляции, и вскоре кровь двух влюбленных смешалась в сверкающем серебре.

– Пусть ваша кровь в этой чаше символизирует вашу любовь. Как невозможно теперь разделить кровь, так пусть будет невозможно разделить вас в жизни, – торжественно произнес представитель. Обряд в той его интерпретации, какую позволяли сложившиеся условия, подходил к концу.

Ольга вновь подошла к Марковой. Слегка наклонив чашу, она вылила половину крови на рану. Оставшуюся половину она вылила Травкину. Я передал Ольге бинт, и она ловко перевязала руки бойцов.

– Ваш союз теперь не только духовный, но и кровный. Властью, данной мне Федерацией, объявляю вас мужем и женой! – последние слова были практически заглушены одобрительными криками бойцов.

Травкин и Маркова поцеловались. Я отошел в сторону и поставил поднос на стол. Ольга подошла ко мне.

– Несвойственная тебе роль, Игорь, – сказала она.

– Все когда-нибудь происходит в первый раз. Ты же знаешь мое отношение к любви. А у них именно такая любовь. Безумная, настоящая и всепоглощающая. О которой мечтает почти каждый. Но найти ее удается очень немногим.

– Почти каждый? – Ольга говорила в своей обычной насмешливой манере. – Но не ты, так?

– Не я. Моя жизнь посвящена Федерации, – я не очень любил обсуждать свою жизнь и постарался увести разговор в сторону. – А твоя жизнь – только тебе.

– Я служу Федерации так же, как ты. Пусть не рискуя жизнью и без оружия в руках, но моя работа не менее полезна. Помнишь операцию «Кладоискатель»?

– Конечно, тогда мы славно сработали.

Операция «Кладоискатель» была именно тем совместным с «красными скорпионами» заданием. Нам поручили пресечь хищения космическими пиратами ценных металлов с окраинной планеты Кенера-3. Федерация, с появлением трансформаторов материи не вела добычу полезных ископаемых, но пиратам они были очень нужны. Дело заключалось в том, что каждый крупный трансформатор был на учете, а те немногие, что попадали к пиратам, быстро ломались из-за слишком интенсивного и не совсем правильного использования. А пиратский флот требовал боеприпасов, топлива и ремонта. Поэтому они решились на отчаянную акцию: добывать ископаемые прямо под носом Федерации. Их быстро вычислили и перебросили на эту планету отряд «красных скорпионов», специализирующихся именно на операциях по защите экономических интересов. Меня туда направили для усиления группы, а Ольгу – как координатора по экономическим вопросам. Данные разведки оказались не совсем верны, и там нашей группе в 24 человека, не считая Ольги, противостояло около трехсот отлично обученных пиратов при поддержке нескольких тяжелых бронемашин фобосианского производства. Тогда мы потеряли шесть человек, но выполнили задачу, взорвав шахтное оборудование и подземные заводы. Только во время операции мы узнали, что там же находятся храмовые лаборатории фобосианцев, где они проводят свои жестокие эксперименты над похищенными обитателями других планет. Кажется, тогда мы освободили какую-то девочку.

– Ольга, а ты помнишь, мы наткнулись там на какой-то храм и нашли девчонку, украденную фобосианцами…

– Ладно, все, Игорь, давай начистоту, – Ольга отвернулась к окну и быстро заговорила: – Мое участие в свадебном обряде – это только предлог. Меня послал Суворов. Дело в том, что после смерти Зайцевой утечка информации не прекратилась. Кто-то передает фобосианцам данные о каждом шаге группы. Они знают, что завтра вы будете проходить финальный экзамен. Они знают то, что засекречено первым уровнем. У них есть чертежи и действующие образцы оружия. И не только. В общем, среди вас есть шпион. Мы перебрали все кандидатуры и пришли к выводу, что это Соколова…

– Не может быть. Соколова показала себя как преданный солдат. Она бы никогда… – я был удивлен таким предположением.

– …не предала вас, пройдя через все это, – закончила мою мысль Ольга. – Она и не предавала. Все было решено гораздо раньше этого момента и не ею, – Ольга сделала паузу. – Та девочка, которую мы нашли, – это и есть Соколова.

– Как? Почему мне никто ничего не сказал?

– Потише, Игорь, я все могу объяснить…

– Командир, ну что вы там? – раздался звучный голос Сойкина. Он вместе с другими бойцами уже сидел за одним из трех столов, установленных в центральном зале. – Только вас и ждем!

– Иду, Сойкин, – я вопросительно посмотрел на Ольгу.

– Через двадцать минут в каюте номер шесть, – шепнула она.

– Понял, – я шагнул к столу.

10:25:03.

Я нажал на кнопку электронного вызова, закрепленную рядом со входом. Дверь открылась, и Ольга буквально втянула меня в каюту. Как только створки за мной закрылись, она сунула мне в руки клочок бумаги. Я развернул его и прочитал строчки, написанные ее ровным почерком: «Не говори ни слова. Скрытых видеокамер нет, но, возможно, есть микрофоны. Подожди, пока я проверю».

Ольга держала в правой руке детектор электромагнитных импульсов «Восток-4», который позволял с достаточной степенью надежности проверить наличие в окружающем пространстве даже слабых вспышек электромагнитной активности.

Я присел на стул недалеко от двери. Ольга внезапно заговорила.

– Как ты считаешь, Татьяна и Сергей подходят друг другу?

Услышав вопрос, я улыбнулся. Хотя Ольга никогда не служила в разведке, но долгое знакомство с военными сделало свое дело. Она была очень осторожна и всегда начеку. Она, безусловно, понимала, что если нас подслушивают, то длительное молчание может показаться подозрительным.

– Несомненно. Коэффициент их психологической совместимости составляет семьдесят процентов. На «гражданке» считается невероятным, если он превышает сорок. В физическом плане они подходят друг другу еще больше – восемьдесят два процента. То есть их рост, вес, биоритмы – в общем, все показывает, что если у них появятся дети, то они будут просто совершенны.

Прежде чем ответить, Ольга быстро шагнула к тому месту, откуда она задала вопрос. Тоже признак осторожности. Ведь по звуку можно определить местонахождение человека и, соответственно, понять, как он двигался по комнате. А так создавалось впечатление, что мы просто беседуем, сидя друг напротив друга.

– Совершенство – это субъективное понятие.

– Тоже верно. Современная медицина может сделать человека совершенным в физическом плане сразу после рождения. Но это не меняет сути дела – они идеальная пара. Возможно, им удалось подойти ближе всего к золотой середине и в психологическом плане. У них достаточно высокий коэффициент, для того чтобы избежать семейных скандалов, и достаточно низкий, чтобы они были интересны друг другу. Ведь если представить чисто теоретически сто – или даже девяностопроцентный показатель, то таким людям было бы просто противно находиться рядом. Кому интересно общаться с человеком, который знает то же, что и ты, и во всем с тобой согласен?

– Это ты правильно подметил, – ответила Ольга, заканчивая проверку. – А тебе интересно со мной общаться?

– Это провокация, Ольга! – я отшутился.

Несколько секунд мы молчали.

– Любовь, любовь. Да, ее ищет каждый человек. Каждый. И ты в том числе. Только в своей погоне за смертью ты не замечаешь этого.

– Погоне за смертью? – я удивленно вскинул брови. – С каких это пор ты называешь так служение великой идее?

Ольга промолчала. Видимо, она сказала это, плохо подумав.

– А любовь? – продолжал я. – Говоришь, ее ищет каждый человек? – я на секунду замолчал и потом тихо добавил: – А ты?

Ольга резко повернулась ко мне, ее глаза горели злобой. Был бы у нее пистолет, она наверняка бы выстрелила в меня.

– Не смей говорить об этом! – прошипела она. – Я еще не простила тебе смерть Димы! И никогда не прощу!

– Ладно, успокойся, – я примиряюще вскинул руки. – Я и не прошу прощения. Я знаю, что виноват.

Ольга сверлила меня взглядом. Да, я зря задал этои вопрос. Дима, Дмитрий Реджепов. Такой же талантливый политик и экономист. И он мог бы достичь таких же успехов, что и Ольга. Если бы Третья мировая не была так жестока. И если бы я тогда успел.

– Ладно, оставим личное. Прошлого не изменишь, – по мгновенно ставшему сухим голосу Ольги я понял, что пора приступить к важным делам. – Итак, ты вроде хотел возразить, я слушаю тебя.

– Послушай, то, что Соколова была в плену у фобосианцев, – еще не повод для подозрений. С тех пор прошло пять лет!

– А ты знаешь, сколько времени они ее держали? Хоть примерно представляешь? – Ольга подвинула стул и села напротив меня.

– Скорее всего, несколько месяцев. Максимум – год. Но я раньше не задумывался об этом.

– Одиннадцать лет, – недрогнувшим голосом произнесла Ольга. – Практически с момента рождения. Наши психологи работали с ней после освобождения и удивлялись, почему она так хорошо знает устройство Федерации, и совершенно не обременена предрассудками фобосианцев. Ведь, по идее, они должны были набить ее голову религиозной чушью и представить галактическому сообществу как образец торжества их идеологии. Но этого не произошло. Нас это насторожило, за нею усиленно наблюдали, но ничего странного замечено не было. Работу с ней почти прекратили, когда она подала заявку на вступление в армию. Первые же утечки информации с базы активизировали слежку. Но то, что предательницей оказалась Зайцева, едва не ввело контрразведку в заблуждение…

– Но подожди, ведь Соколова едва не погибла! Получается, что одна шпионка фобосианцев чуть не убила другую. Что-то не вяжется, Ольга!

– Они вряд ли знали о шпионской деятельности друг друга. Фобосианцы осторожны, и они не могли подставить под угрозу разоблачения сразу двух полевых агентов. А вот раскрытие одной было бы на руку другой. Сам понимаешь.

– Железная логика, ничего не скажешь.

– Игорь, – Ольга устало вздохнула, – я очень устала. За последние три дня я спала не больше пяти часов. Сегодня мы провели одну экономическую операцию, которую готовили больше двух месяцев. Думала, наконец, отдохнуть, но тут меня вызывает Президент и приказывает явиться сюда. Я очень устала, – повторила она, – поэтому давай позовем сюда Соколову и проверим наши предположения.

– Ладно, подожди здесь! – я вышел, оставив Ольгу в одиночестве.

Неужели Соколова шпионка? Не могу в это поверить. По опыту я, конечно, знал, что контрразведка Федерации никогда не ошибается, но… Но неужели вокруг одни шпионы? Если это так, то права была Кочетова, говоря про «штабных крыс». Да, война беспощадна ко всем.

В центральном зале продолжалось веселье.

– Соколова, – я по возможности доброжелательно улыбнулся, – иди-ка сюда на минутку!

– Да, командир, – девушка кивнула и, встав из-за стола, направилась ко мне.

Пока она шла, я смотрел на нее. Обычная девушка-солдат. В ее облике не было ничего, что могло бы выдать в ней смертельно опасного противника. Одета, как и сотни миллионов других бойцов Федерации. Черные парадные сапоги, серые брюки и серая легкая куртка. На поясном ремне – кобура с «АПК» и запасной обоймой, ножны с ножом и электрошоковая дубинка. Под правым погоном заправлен зеленый берет с курсантской эмблемой – раскрытая книга на фоне щита и меча.

– Слушаю, – Соколова встала рядом со мной.

– Пойдем.

У двери каюты я отступил назад, и девушка вошла в комнату первой. Я активизировал генераторы магнитных полей, вживленные под кожу запястий, и вырвал из кобуры Соколовой ее пистолет.

– В чем дело, командир? – испуганно спросила она.

– Садись, – почти дружелюбно предложила Ольга, подвинув стул. – Поговорить надо.

– Ладно, – Соколова присела. – Но зачем было забирать оружие?

– В целях твоей и нашей безопасности. И, пожалуйста, сдай нож и дубинку.

– Хорошо, – девушка сняла с ремня оружие и протянула мне. Неужели она не понимает, что мы ее раскрыли? Или решила играть свою роль до конца?

– Итак, ты шпионка фобосианцев? – я положил оружие на стол.

– Нет, как вы могли подумать такое? – спокойно проговорила Соколова. Мы с Ольгой переглянулись.

– К сожалению, есть другое мнение, – я сел напротив девушки. – Поэтому давай я просто проверю твое подсознание телепатическим способом и забудем об этом.

– Давайте, – неожиданно для меня Соколова согласилась.

– Начнем, – я откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Начал я очень осторожно, чтобы не повредить сознание Соколовой. В принципе, сама телепатическая энергия была лишь бесформенным сгустком, и работать с ним очень неудобно. Поэтому приходилось создавать определенный зрительный образ. Обычно психологическую защиту я представлял как шар с защитной оболочкой, а собственную вторгающуюся энергию как острую иглу. Конечно, я мог бы представить ее в виде молота, разбивающего шар, но так можно было запросто убить человека.

Игла была тонкой и хрупкой, ведь серьезного сопротивления не ожидалось, да и ломать психику Соколовой тоже не было необходимости.

Я приблизился к сверкающей поверхности шара. Она оказалась очень плотной. Итак, девушка поставила защиту. Игла уперлась в одну точку. Внешнее покрытие сферы начало светиться. Я сильнее надавил на защиту, и она на мгновение ослабла. С максимально возможной скоростью игла прошла в шар, и его поверхность сомкнулась. Соколова попыталась поймать меня в ловушку!

Вокруг была темнота. Вдруг я почувствовал поток телепатической энергии, которая стремилась превратиться в зрительные образы. Ну что ж, сыграем по твоим правилам.

Я перестал сопротивляться, и темнота мгновенно исчезла. Загорелся яркий свет. Поначалу он ослеплял, но потом ослабел, и я понял, где нахожусь. Комната, в которой я был в последний раз пять лет назад. Именно та комната, где мы обнаружили Соколову.

– Потянуло в детство, Марина? – громко спросил я, не ожидая ответа.

Прошло несколько секунд. Я обошел каменное возвышение, где тогда лежала Соколова. Все было воссоздано до мелочей. Девушка хранила в своей памяти даже мельчайшие детали. В каменном возвышении остались металлические кольца, к которым она была привязана за руки, когда мы ее нашли. По стенам стекала влага, накапливавшаяся в сыром воздухе. С потолка струился яркий парализующий свет. Он освещал только возвышение и небольшой участок пола вокруг него. Остальная часть комнаты находилась в полумраке.

– Да, не так-то просто забыть все, что здесь когда-то происходило! – из неосвещенного дверного проема, а точнее, просто прямоугольной дыры в скальной породе, раздался голос Соколовой.

Она шагнула к освещенному кругу. Я встал напротив нее с другой стороны возвышения. На ней теперь было облачение высших фобосианских жриц: обтягивающая рубаха из белой, вышитой золотом ткани и свободные штаны из такой же ткани. На поясе у нее висел ритуальный кинжал из особого стекла. Рукоятка и ножны кинжала были сделаны из платины и украшены черными алмазами. Это был классический символ веры фобосианцев. Чернота космоса и окружающая бесчисленные миры сверхъестественная «божественная» энергия.

– Почему ты в таком виде? Собралась драться? – я только сейчас заметил, что на ней были ритуальные украшения фобосианцев: диадема, медальон и кольца, по три на каждой руке. Они были изготовлены в таком же стиле, что и ножны, и надевались жрецами только перед битвой или особым ритуалом «таруи».

– А вы как думали? – она вытащила кинжал и выставила его перед собой. – Защищайтесь!

Я рефлекторно выхватил из ножен свой нож. Причем на поясе висели только ножны. Ни кобуры с пистолетом, ни дубинки не было. Я бы, конечно, мог изменить реальность мысленного пространства, навязанного мне Соколовой, но не стал этого делать.

– Брось, Марина. Если бы ты хотела меня убить, то сделала бы это сразу. Ты же могла лишить меня оружия, а потом пристрелить.

– Фобосианцы не убивают беззащитных! – она призвела ложный выпад кинжалом, но я никак не отреагировал: расстояние было слишком велико.

– Не убивают? А как же Хагеворн? Миллиарды людей, погибших в огненном вихре. Разве это не убийство?

– Это кара, фобосианцы лишь покарали отступников. Смерть неверным! – она прыгнула на возвышение и нанесла рубящий удар сверху. Я легко отразил его и отступил к стене.

– Почему ты не говоришь «мы»? А только «фобосианцы»?

– Вы слишком проницательны, маршал! – она отступила назад, и возвышение вновь оказалось между нами. – Ну, ладно. Перед тем как я вас убью, можете узнать, как все было.

– Почему ты думаешь, что убьешь меня?

Я рванулся вперед и, сделав ложный выпад, распорол рубаху Соколовой от левого плеча до правого бока. Девушка отшатнулась. Она посмотрела вниз, на крошечную царапину над своей левой грудью. Если бы я взял немного ниже и ударил чуть сильнее, то Соколова была бы уже мертва. Но мой промах был намеренным.

– Вы пощадили меня? Почему же?

– Хочу послушать твой рассказ о прошлом, – я вложил нож в ножны и сел на возвышение спиной к ней.

– Ладно. Но вы слишком доверяете мне, – она тоже спрятала кинжал и села.

Я почувствовал ее учащенное дыхание. И на что она надеялась? Ножевой бой – мой любимый способ устранения противника, и я владел им в совершенстве.

– С чего начнешь?

– С начала. Или почти с начала, – Соколова набрала воздуха в грудь и резко выдохнула. – Представьте себе: темнота и тишина. В течение многих часов. А может быть, дней или месяцев… Я не знала. Когда я очнулась здесь, то обнаружила абсолютную темноту и непроницаемую тишину. Этого света тогда не было. Кроме того, мои руки и ноги были привязаны к этой плите. Одежды на мне никакой не было, но холода я не чувствовала. Я была испугана. Мне тогда было всего двенадцать. Я не помнила, кто я и откуда. В памяти были какие-то смутные отрывки, но ничего четкого. Я лежала здесь, ожидая… Чего? Я не знала. Просто ждала своей участи. Я была беспомощна. Сколько прошло времени – не знаю. По ощущениям – несколько недель. Но руки и ноги не затекли, есть и пить не хотелось, поэтому, возможно, всего пару часов. Очень трудно определить время, когда не слышишь ни одного звука и не видишь ни одного проблеска света. Казалось, даже сердце билось бесшумно. И тут зажегся свет. Внезапно. Он светил мне прямо в глаза, но мне не было неприятно или больно. А ведь в темноте я провела так много времени. Свет завораживал и не позволял отвести взгляд. И тут появились ОНИ. Из ниоткуда. ОНИ были как тени. ОНИ шли или скользили над полом бесшумно, не касаясь его. ИХ было четверо. Были это люди или что-то другое, я не знаю. На НИХ были длинные черные балахоны. ОНИ окружили этот постамент. Некоторое время стояли неподвижно. Никто из НИХ не шевелился, но я чувствовала, что ОНИ изучают каждый сантиметр моего тела. Потом один из НИХ закрыл мое лицо краем своего балахона, и через мгновение, а может, через много часов, я оказалась в другом помещении. Это был реабилитационный центр фобосианцев. Знаете, что это такое?