Текст книги "Город Счастья. Том 1-5"

Глава 5

– Объяснитесь, будьте столь любезны! – ядовито произнес Александр.

– Не язви! Я уверен, что не пройдет и недели, как король Бетафа захочет расторгнуть помолвку своего младшего сына.

– С чего вы сделали такие выводы? Они не принесут нам свое королевство на блюдечке!

– Нет. Но для того, чтобы расторгнуть договор, предложат что-то существенное.

– Вы метите на их земли? – вскинулся принц.

– Именно, сын мой! Именно! Мне давно приглянулось старое поместье, что стоит на приграничье. Там можно отстроить охотничий домик. А какие там леса…

– Да вы бредите, отец! С чего вы взяли, что они расторгнут помолвку?

– Ваша сестра невыносима. Это мы давно привыкли к ее неуместным проделкам и причудам, а в Бетафском Королевстве взвоют подобно лесным волкам в первый же день ее приезда, поверь, сын мой, – правитель рассмеялся.

– Но изначально вы хотели заключить этот брак, чтобы иметь хорошего союзника в случае войны! А теперь играете Алексией, словно пешкой на шахматной доске!

– Вот – почитай. Пришло сегодня утром с северных границ. – Итон лит Нерп откинулся в кресле совсем не величественно, а просто расслабленно, точно зная, что все проблемы решились сами собой.

– И вы думаете, что Фукория и Эдгарда надолго заключили перемирие?

– Я могу лишь надеяться, что надолго. Скоро вилие, а в вилие они точно не станут воевать. Ты сам знаешь, какой у нас климат – до самого конца тулие холода стоят.

– Я рад, что все разрешилось. Но отец, вы специально ничего не сказали мне до подписания договора? Чтобы я не передумал?

– Хоть сейчас ты проницателен! Ты молод, сын мой. Ох, как молод! И пора бы взрослеть, ведь совсем скоро ты взойдешь на трон…

– То есть мы могли не заключать этот брак… – наконец дошло до наследника.

– Это послужит тебе уроком, как будущему правителю. Необходимо всегда владеть информацией, а уже потом, обдумав все как следует, принимать решения.

– Вы жестоки! – воскликнул Александр, с трудом держа себя в руках.

Ему хотелось в этот момент сокрушить кабинет, разгромить все голыми руками – мебель в щепки, а ткани в лоскутки. Он возненавидел отца в эти минуты. Игрок, всего лишь игрок в шахматы, который разбрасывается пешками направо и налево без жалости или сожаления.

– Меня давно пугают твои взгляды на Алексию, сын мой, – спокойно ответил Король. – Нельзя, чтобы что-то помешало тебе стать правителем Интара. Ты ведь не понимаешь, как далеко могут тебя завести твои мимолетные увлечения названной сестрой. Бунты по королевству – это меньшее, что случится, если вы раскроете ее происхождение. Вам никогда не быть вместе… Слышишь? Никогда!

Александр и сам знал все это, но из уст отца отчего-то эти слова звучали еще страшнее. Проблема, из которой нет выхода, загнала их в тупик. Только что он своими руками продал возлюбленную за кусок земли. Подумав об этом, молодой мужчина сам испугался своих мыслей, в которых впервые признал Алексию возлюбленной. Отшатнувшись от стола будто ошпаренный, он, не прощаясь, вылетел из кабинета отца. Ноги несли его, не ведая дороги, но вскоре Алекс оказался у дверей той, за которую у него неистово болело сердце. Он пришел каяться, только каяться было не перед кем – Алексия находилась на прогулке.

* * *

Звонкие струи уходили высоко вверх, взлетая, будто бы из пушки, и опускались с той же скоростью по сторонам фонтана, растворяясь в лазурной воде. Солнышко, словно назло, стояло на самой вершине неба, будто радовалось этому дню, пригревая черное одеяние Алексии. Девушка сидела на бортике фонтана и совершенно не обращала внимания на чудесную погоду, щебечущих фрейлин и чирикающих птичек. Она увлеченно рисовала в своем альбоме, делая то осторожные мягкие штришки, то отрывистые, будто надрывные.

Любимое с детства лицо смотрело на нее прямым темным взглядом, словно просвечивало насквозь, забираясь в сокрытые глубины девичьей души.

– Краила.

– Да, Ваше Высочество.

– Подойди ближе.

Старшая фрейлина отошла от кованой лавочки, где расположились сопровождающие принцессу девушки, и выжидательно посмотрела на Алексию.

– Я могу довериться только тебе, Краила. Да ты и сама знаешь это, – начала Лекси издалека.

– Я жизнь за вас, не задумываясь, отдам, Ваше Высочество.

– Я знаю и благодарна тебе за это. Но такой жертвы мне не нужно. Я прошу тебя сходить на окраину леса к ведунье, что живет в домике на отшибе, и купить у нее линтарон[1]1
  Линтарон – настойка из смеси трав. Вводит человека в дурман, расслабляет, обнажает желания. Обладающие силой поддаются лишь на кратковременный срок, пока собственная магия борется с чужеродной. Далее наступает глубокий сон, продолжающийся до тех пор, пока остатки чужеродной магии не растворятся. (прим. выдумка автора)


[Закрыть], – прошептала взволнованная принцесса, оглядываясь по сторонам.

– Ваше Высочество! Зачем же вам? Неужто погубить себя решили? – Краила испугалась и, не задумываясь о посторонних, взяла Алексию за руку дрожащими пальчиками.

– Нет, моя дорогая. Но большего не спрашивай. Не могу пока ничего сказать. Как вернешься, так и продолжим этот разговор.

– Но она ведь ведьма! Разве чего хорошего можно ожидать от ведьмы?

– Не кричи и выполняй, прошу… От тебя зависит моя судьба.

– Я все сделаю, Ваше Высочество! Я все сделаю…

Удерживая шляпку одной рукой, а юбки платья другой, старшая фрейлина на неприличной скорости побежала вдоль парковой дорожки, удаляясь все дальше меж величественных деревьев.

– Еще раз доброе утро, Ваше Высочество, – неожиданно прозвучало со стороны.

Фрейлины подскочили со своих мест и синхронно сделали реверанс, призывно стреляя глазками. Карий учтиво кивнул сначала принцессе, а потом и зардевшимся девушкам. Алексия чуть склонила голову, тоже приветствуя опоздавшего гостя. Ее сердечко испуганно трепетало, но виду она старалась не подавать, держась горделиво и величественно. Она не знала, как долго стоял здесь Младший Принц Бетафа и слышал ли их разговор с Краилой.

– Прошу меня простить. Я несколько опоздал. Мне пришлось присутствовать при подписании брачного договора.

– И как? – загадочно улыбаясь, вопросила Лекси.

– Не понял. – Карий нахмурился, подбирая возможные ответы.

– Как подписали?

– Вы об этом… Все хорошо. Наша свадьба состоится через четыре недели от сего дня. А документ о помолвке я передам нашему королю. Все-таки вы станете подданной Бетафа…

– Угу…

– Вы не рады?

– С чего вы взяли? Я просто счастлива! – ядовито ответила Алексия, срываясь на такой же жертве обстоятельств.

– Алексия… Могу я вас так называть?

– Давайте оставим любезности для свадьбы, дорогой жених!

– Простите, – покаянно заявил он.

– Нет, это вы простите меня. Я сегодня не в духе. Плохо спала, знаете ли…

– Ничего. Я все понимаю. Вам не стоит извиняться. Я тоже немного переживаю. – Карий мягко улыбнулся, растапливая лед в ее сердце. – Может быть, пройдемся?

– С удовольствием.

Взяв молодого человека под руку, Алексия неспешно двинулась вперед по аллее, усыпанной всевозможными клумбами и декоративными карликовыми деревцами. Они вели диалог о погоде, природе, поддерживая обычную светскую беседу ни о чем, в то время как фрейлины неусыпно следовали за ними по пятам, разговаривая вполголоса.

– А хотите, я расскажу вам о Бетафе? – остановившись, вопросил Младший Принц.

– Охотно послушаю, – чуть с грустью ответила девушка, рассматривая своего спутника из-под прищуренных век.

– Знаете… Вы мне очень понравились, и я с нетерпением ожидаю дня, когда мы заключим с вами брак. Жаль, что брат оттягивает этот день.

– Вы хотели рассказать мне о вашем королевстве, – смутившись, напомнила Алексия.

– Простите, отвлекся. – На его щеках появился едва заметный румянец. – У нас климат многим жарче, чем здесь. Королевство расположено выше и южнее. Некоторые фруктовые деревья произрастают только у нас. Но славится Бетаф по трем причинам: у нас лучшее вино из многообразия сортов винограда, самая великодушная королева, о которой можно только мечтать, и последнее – самые редкие яды…

– Познавательно, – с некоторой ленцой ответила девушка, высматривая вдали силуэт своей фрейлины.

– Вы будете отличной супругой, Ваше Высочество… – он взял ее за руку и, чуть склонившись, поцеловал ее пальчики. – А еще у нас великолепный дворец, – вновь заговорил он через минуту. – У наших дам принято носить дорогие украшения постоянно – это признак того, что семья обеспечена и ни в чем не нуждается.

– А если дама не любит украшения?

– Значит, либо она не замужем, если у нее совсем нет украшений, либо ее супруг не может обеспечить ее, если их очень мало. И в том, и в другом случае ее могут украсть и забрать в другую семью. У нас такие законы.

– Но это же неправильно!

– Лишь для того, кто не привык так жить. Мы же приучены к этому с рождения. Скоро вы сами все поймете…

– Через четыре недели. – Голос ее стал бесцветным, словно из него пропали все краски мира.

– Я разве не сказал вам?

– Что именно? – взволновалась девушка.

– Через три дня после нашего отъезда вы отправляетесь следом. Король Интара любезно дал разрешение на то, чтобы вы приехали погостить к нам на неделю или около того.

– Но у меня опять никто ничего не спросил!

– Поверьте, этот вопрос решался спонтанно, и я уверен, что вашим мнением поинтересовались бы, если бы не спешность ответа, который ожидал мой брат. Он очень не любит терять время попусту, поэтому настаивал на ответе тотчас же.

Злость кипела и бурлила в Алексии, распаляя лишь на время поутихшие злобу и ненависть. Но вот вдалеке показался знакомый силуэт в голубом наряде, и девушка тут же переменилась в лице. Властно ухватив молодого человека за руку, она с неизвестно откуда взявшейся силой развернула его и потянула за собой в противоположную сторону.

– Постойте же! Куда вы так спешите? Да объяснитесь же толком, наконец! – Карий пытался остановить этот своевольный таран.

– Мне напекло на солнце, – жалобно проговорила Лекси, продолжая уводить принца все дальше. – Проводите меня в мои покои, будьте любезны!

– Конечно-конечно! Вам нужно было сразу об этом сказать!

Не моргнув глазом, младший принц Бетафа подхватил будущую супругу на руки и понес в сторону тяжелых входных дверей. Теряющие свою жизненную силу листья кружились в каком-то своем, наигранном ветром вальсе, оседая на землю, клумбы и дорожки. Они были спокойны и миролюбивы, несмотря на прощальный полет, в отличие от Наследника Бетафского Королевства, которого в этот момент затапливала жгучая ревность, собираясь пульсирующим комком в груди.

Наблюдая через окно за прекрасной картиной воркования его пусть и тайной, но возлюбленной и призирающего правила этикета юнца, он вспоминал все мыслимые и немыслимые кары, осыпая их на голову разлучника. Чувства переполнили его тело, словно вода хрустальный графин, и, не имея больше терпения, Александр ударил кулаком о подоконник, попросту разрушая его край.

Магия текла по его венам, отзываясь на малейшую эмоцию, бунтуя, как и ее носитель, и выливаясь в физическую силу. Сделав глубокий вдох, он попробовал успокоиться так, как ему наказывал это делать учитель. Вместе с воздухом в легкие возвращался и контроль – контроль над разумом и телом. Он ничего не мог поделать, как бы ни желал, и решил смириться с судьбой, что уготована им обоим, правда, сестра его так просто сдаваться не собиралась.

* * *

Краила бежала по лесу, не чувствуя ног, словно голодная стая волков загоняла ее в самую чащу. Туфельки вязли во влажной земле и цепляли на себя зеленые травинки, создавая вокруг аккуратных бантиков целый букет. Она не ведала, зачем бежит, для чего предназначен линтарон и во вред оно встанет или во благо. Но точно знала, что своей принцессе верит, будто самой себе.

Небольшое деревянное покосившееся строение показалось на самой окраине. Издалека его можно было принять за серый сугроб, если бы не поднимающийся через печную трубу дымок. Старшей фрейлине очень повезло, что ведунья оказалась дома, иначе неизвестно, сколько бы ей пришлось прождать ее. Запыхавшись, она остановилась лишь у самой двери, что держалась на двух ржавых грязных петлях и имела щели в каждой грубо сколоченной доске. Громко постучавшись, она брезгливо оперлась о стену в ожидании, когда ей соизволят открыть.

– Иду-иду… – прошелестело с той стороны, словно и не человек вовсе был за дверью, а гремучая змея.

Створка с жалостливым скрипом открылась, являя на пороге коротко стриженную даму неопределенного возраста. Ее черные колдовские глаза пугали и завораживали одновременно, а рыжие волосы переливались на солнце, будто золотые нити.

– Чего явилась, ведаю. Только вот скажи мне, девица: а на кой твоей хозяйке моя настойка? – сразу же спросила ведунья, даже не пригласив гостью в дом.

– Знать не знаю. Ой! А откуда вы? Я ведь вам ничего и не говорила! – вскрикнула девушка, собираясь осесть на землю.

– Ты, это, девица, в обморок мне здесь падать не вздумай. На себе через лес все равно не потащу, да так и останешься лежать на съедение живности местной.

Краила возмутилась такому простому говору – без этикета да без уважения к знати – и тут же, немного похрабрев, пришла в себя.

– Я, дева, на то и ведунья, чтобы знать все. Заходи, коли не шутишь, да сразу монетки готовь!

Старшая фрейлина заходила в покосившуюся избу боязливо и с некоторой опаской, но, увидев связки чеснока да грибов, да и общую обстановку, отчего-то сравнила единственную комнату с кухонькой в своем родном поместье, где по детству очень любила сидеть вместе со слугами, греясь от огромной печки.

Ведунья подошла к одному из шкафов, чьи полки полностью были заставлены разноцветными скляночками да бутыльками, и выбрала нужное Краиле средство. Развернувшись, она поставила его на старенький обеденный стол и посмотрела девушке в глаза.

– Давай сюда золотые, да только хозяйке своей скажи, что не быть тому, чего Судьба не желает. Нельзя ее, матушку, переиграть. Никому еще не удавалось. Да с линтанором пусть будет осторожнее. Средство это магическое, а разные силы плохо усваиваются меж собой, приводя к неконтролируемым последствиям.

– А что может случиться? – испуганно спросила фрейлина.

– А вот этого даже я сказать не могу, потому как друг друга наделенные силами смотреть не могут, как и влиять. Средство это рассчитано всего на раз, поэтому если хочет она совершить задуманное, попытка будет только одна.

Нерешительно подойдя к столу, девушка достала из корсета небольшой бархатный мешочек и, отдав его в руки ведунье, а то и самой настоящей ведьме, схватила пузырек и попятилась к двери.

– Да иди-иди, девка. Не съем я тебя! Всевышний видит все, что творится у людей, а я не грешница, чтобы смерть твою на душу брать. Прощай… Хотя нет. До свидания, потому как явишься вскоре еще раз, да только уже по собственному желанию…

Не прощаясь, Краила выбежала из избушки и, оступившись на пороге, чуть не упала на землю, но, вовремя схватившись за дверь, удержала равновесие. Обратно она бежала еще быстрее, точно зная, что совсем не волки страшны в этом лесу.

* * *

Краила ворвалась в покои принцессы, словно безудержный вихрь. Алексия обедала в гостиной, читая любовный роман, в то время как фрейлины готовили к балу ее наряд. Оторвавшись от книги, она с доброй улыбкой посмотрела на спешно вошедшую девушку.

– Я рада, что вы вернулись так скоро. – Лекси оглянулась на притихших дам. – Покиньте нас…

Фрейлины вышли из покоев и были рады тому, что их отпустили. До маскарада оставалось слишком мало времени, и не только у них…

– Вы сделали то, о чем я вас просила? – Алексия поднялась, отложив книгу на диванчик.

– Да, Ваше Высочество.

Старшая фрейлина отдала девушке пузырек, который прятала в корсете, и пересказала слова ведуньи. Сомнение отразилось на лице принцессы, но исчезло бесследно в мгновение ока, сменившись предвкушением и азартным блеском в глазах.

– На маскараде будь подле меня. Как только подвернется случай, подольешь в один из бокалов содержимое бутылька, – заговорщицки прошептала Лекси. – А теперь иди готовиться к балу. Придешь ко мне перед началом.

– Конечно, Ваше Высочество, – не имея выбора, ответила Краила.

– Хорошо. Ступай…

Отвернувшись, Алексия прошла к окну, близ которого на манекене расположилось самое лучшее в мире платье. Яркие алые облака пышных юбок устилали пол позади манекена. Золотые цветки обнимали рубины, которыми, словно звездами, был усыпан роскошный бордовый корсет. Багряные туфельки и перчатки по локоть занимали место на рядом стоящем пуфе, ожидая своего часа.

Стук в дверь отвлек ее от созерцания наряда.

– Войдите, – сказала она, не оборачиваясь.

Она ожидала служанок, чтобы те занялись ее прической, и никак не была готова к тому, что чьи-то руки стиснут плечи до боли, намертво прижимая ее спиной к чужой груди. Алексия рванулась, чтобы посмотреть на того, кто позволил себе вести себя так с принцессой Интара, но не смогла сдвинуться с места. Холодящий душу шепот коснулся ее не прикрытого волосами ушка:

– Здравствуй, маленькая беглянка… – сердце зашлось от страха, гоняя кровь по телу с неистовой скоростью. – Где же ты пропадала этой ночью? – легкие поцелуи опалили плечо и шею, заставляя дыхание участиться. – Я приходил к тебе и был разочарован…

– Вон из моих покоев! – собравшись с силами, еле слышно проговорила она.

– Ты ведь из тех дам, чье «нет» означает «да»… Да, моя птичка? – Регон прикусил мочку ее ушка, и бурлящая волна прошлась по ее телу, заставляя все клеточки онеметь. – Ты ведь порадуешь меня перед балом?

Последние слова отрезвили ее, и, рывком схватив настольную вазу, она ударила ей пустоту за своей спиной. Повернувшись к своему врагу, Лекси увидела мужчину стоящим в дверях и гадко улыбающимся.

– Вон! – крикнула она, вложив в одно слово всю свою злость.

– Нет ничего слаще для охотника, чем сопротивляющаяся лань! Я ведь догоню тебя, птичка. Через несколько часов догоню.

Ваза разбилась об уже закрывшуюся дверь, разлетевшись по комнате мелкими осколками. Алексия обессилено упала на колени, не чувствуя собственного тела, опустошенная – без единой мысли в голове. Рука ее прошлась по воздуху, будто сквозь, когда она попыталась схватиться за диван. Взгляд рассеивался, а тело словно налилось свинцом, неудержимо съезжая вниз. Напольное покрытие обожгло холодом кожу, и без того покрытую ледяными мурашками. Так подкрадывалась чернильная тьма, накрывая ее одеялом спокойствия, погружая в мир, где не существовало проблем.

* * *

Вечер опустился на королевство, гуляя меж деревьев поющим ветром, освещая пути-дороги звездами да луной. Роскошные кареты, украшенные фамильными гербами, вереницей подъезжали к главному входу, выпуская из своего нутра званых гостей. Они шагали по красной дорожке, которую обрамляли шумные разноцветные фейерверки и крутящиеся ветерки. Маски всевозможных форм и цветов мелькали то тут, то там, отдаваясь рябью в глазах.

– Вы кого-то ищете, сын мой? – раздался за спиной голос, наполненный неприкрытым любопытством.

– Как можно кого-то искать на маскараде? – холодно ответил вопросом на вопрос Александр.

Король молча прошествовал к возвышению, на котором стояли большой и малый трон. Только Королевской чете было разрешено не скрываться на таких балах во избежание недоразумений и казусов. Алекс успел лишь поправить маску, как в его руку тут же вцепились дамские пальчики, облаченные в бордовые перчатки.

Улыбнувшись, он встретился взглядом с незнакомкой в ярком алом платье с копной пушистых юбок. Она робко улыбалась, но не заговаривала первой, словно ожидала шага от мужчины.

– Вы невероятно прекрасны в этот вечер… – тихо проговорил Александр, накрывая своей ладонью ее пальчики.

– Как и вы… – слишком приторно, слащаво ответила девушка, и Наследный Принц тут же понял, что эта незнакомка совсем не та, которую он так ждет.

– Прошу меня простить, я обознался… – краски будто выцвели из его голоса, а сам он сделал шаг в сторону, оставляя даму без опоры.

– Может быть, наоборот, вы нашли как раз ту, которую искали, просто еще не поняли этого? – она хотела продолжить флирт, но, скупо улыбнувшись напоследок, мужчина скрылся среди других гостей.

– У вас не получилось, моя дорогая?

Король подошел к столу с легкими закусками, делая вид, что его очень сильно интересует начинка тарталеток.

– Еще не вечер, Ваше Величество! – порывисто ответила дама в красном и хотела сделать реверанс, но Итон лит Нерп остановил ее одним жестом.

– У вас был плохой преподаватель этикета, раз вы не знаете, что на подобных балах, где все скрывают свои лица, реверансы не делают. Разве что только в танцах. Мне кажется, я возложил на вас непосильную ношу. Вы освобождены от вашего задания… – развернувшись, он пошел дальше – в сторону оркестра, играющего легкую мелодию.

Обернувшись к главной лестнице бальной залы, где проводили маскарад, новая фрейлина Королевы, так походившая на ее дочь и только сегодня приступившая ко своим обязанностям, увидела, как по ступенькам поднималась девушка, чей наряд возмутил ее до глубины души.