Текст книги "Город Счастья. Том 1-5"

Глава 12

Регон явился минута в минуту, зарабатывая тем самым похвалу к своей пунктуальности. Его черный наряд не выглядел траурным, а скорее подчеркивал все достоинства его тела, особенно выделяя глаза цвета неспокойного моря.

Платье же Алексии было простым – прямого кроя. Оно закрывало все от шеи до пят, лишь немного сужаясь в талии, но являлось уместным по правилам этикета. Волосы ее были убраны в толстую длинную косу, которую она собственноручно перевязала черной шелковой лентой, торопясь быть готовой ко времени.

– Вы успели собраться? – спросил принц, не переступая порога, а все так же оставаясь в коридоре, будто не хотел нарушать ее личные границы.

– Да. Все уже готово? – растерянно вопросила Лекси, не зная, куда смотреть.

– Ждут только нас. Ваш брат тоже там. – Он предложил ей свою руку, чтобы девушка могла опереться на нее.

– Благодарю.

– Сейчас мы пройдем в тронный зал для того, чтобы попрощаться с Карием. Затем пешком последуем вереницей до храма – это своеобразная дань уважения усопшему. Там расположено кладбище, где покоится знать, а также королевский склеп. После проведения обряда все вновь вернутся во дворец, чтобы поучаствовать в поминальном обеде.

Мужчина проговаривал все это спокойно, точно рассказывал об архитектуре замка, и Алексии стало не по себе от такого равнодушия, словно он не испытывал к младшему брату никаких чувств, что присущи близким родственникам.

– Мне жаль его, – нашлась она с ответом.

– Мне тоже, и не будем об этом более, – оборвал он ее эмоциональную речь.

До зала добирались в вязком, давящем молчании.

* * *

Длинные столы ломились от яств, будто и не поминки были вовсе, а самый настоящий праздник. Алексия чувствовала пустоту и одиночество, хотя и не проронила ни одной слезинки на протяжении всего действа.

В роскошный гроб, похожий, скорее, на мягкую кровать с бортами, а то и на колыбель, не смотрела – не смогла. В ее памяти он действительно сохранится ребенком – весёлым, безудержным, с открытой доброй улыбкой и искрящимся взглядом. Как бывает – им обоим по восемнадцать кругов было, а мировоззрение разнится, словно между ними пропасть в седые века. Теперь уже точно пропасть.

 
«Все обязательно вернется на круги своя,
Когда проснется зимний ветер перемен…»
 

Странные стихи – они вспомнились яркой вспышкой, отпечатываясь в мыслях, впаиваясь каждой буквой. Голова закружилась. Боль неугомонной волной затапливала сознание, будто туман из смеси иголок и соли сыпался на девушку, проникая под нежную кожу.

Несмотря на правила этикета, Регон усадил ее рядом с собой, да и вообще все время держался поблизости, тогда как Александр проводил время в обществе знатных девиц.

Сейчас Наследный Принц Бетафа глядел на нее с нескрываемым любопытством, будто ожидал чего-то, но не заговаривал. Когда Алексию повело в сторону, а по цвету лица она уже могла соперничать с поминальной скатертью, он схватил ее за руку, нежно поглаживая большим пальцем ладонь, однако для нее это прикосновение было подобно раскалённой кочерге.

Уши заложило, в глазах поплыло, а попытки отобрать свою кисть у Регона не имели успеха.

– Тише-тише… Что с вами? Вам плохо?

– Мне дурно, – еле просипела принцесса, буквально выдавливая из себя слова.

– Давайте я помогу вам подняться и сопровожу в покои. Обопритесь на меня.

– Я… не… могу… – ноги и руки не слушались ее, вовсе обессилев.

– Прошу прощения! – громогласно объявил принц всем присутствующим и, взяв Алексию на руки, чеканным шагом покинул залу. – Позовите врачевателя!

– Бедная девочка…

– А с виду и не скажешь, что так переживала…

– Должно быть, она любила его…

– Как ее подкосило.

Негромкие перешептывания слышались то тут, то там на разных концах стола. Александр не выдержал вездесущих напряженных взглядов и отправился в покои сестры, чтобы разобраться в том, что с ней произошло, а заодно и попросить прощение за свое поведение.

Он осознал, что был груб и несколько порывист. Его неудержимо злило, что они не могут быть вместе, хотя мужчина и понимал: даже если мир перевернется, он все равно не коснется ее как женщины, потому как барьер слишком велик. Сестра… маленькая сестра. Пора было расставить все точки над и, ведь теперь в королевство они вернутся вдвоем.

Алекс надеялся, что принцесса заключит брак с младшим принцем Бетафа и они позабудут о чувствах – на расстоянии, но теперь… Теперь все придется рубить на корню – причиняя боль. Но лучше лютая ненависть в ее изумрудных глазах, чем тоска невозможной любви в сердцах обоих.

– Ваше Высочество, могу я узнать, куда вы направляетесь? – Регон спускался по ступеням лестницы, и лицо его слишком красочно не предвещало ничего хорошего.

– Хочу проведать сестру. Вы ведь идете оттуда, верно?

– Да. Бедняжке стало плохо, и это немудрено. Такое потрясение для столь юного создания. С ней сейчас врачеватель.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Но все же я пойду – нам необходимо переговорить.

– Думаю, это не лучшая идея. – Принц Бетафа заступил дорогу.

– Что с вами, Ваше Высочество? Алексия – моя сестра, и только я решаю, как будет лучше. – Александр обошел оппонента и спешно взобрался по ступенькам.

– Посмотрим… – твердо произнесли за его спиной.

* * *

Когда Наследный Принц Интарского Королевства ворвался в покои сестры, предвещая худшее, она лежала на диване и слушала указания врачевателя.

– Покой, покой, и еще раз покой. Вы слишком утомились. Я оставляю вам успокоительные капли. Принимайте две капельки перед сном.

– Благодарю.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – кивнул мужчина остановившемуся посреди гостиной Александру.

– Что с ней? – грубо вопросил принц, пропустив приветствие мимо ушей.

– Нервы, Ваше Высочество. Вы сами понимаете – такое потрясение.

– Понимаю. Вы свободны.

Александр разместился в одном из кресел, взяв молчаливую сестру за руку.

– Как ты себя чувствуешь? – мягко вопросил он.

– Благодарю, хуже не бывает, – резко ответила Лекси.

– Разрешишь помочь тебе?

– Вы хотите использовать свою силу?

– Почему ты обращаешься ко мне на вы? Мы ведь здесь одни…

– Вот именно! Одни! – несносные мушки мельтешили перед глазами, добавляя раздражения. – Моя фрейлина пропала несколько дней назад, а вам до меня дела нет!

– Как пропала? Почему ты не сказала раньше? – мужчина говорил, но одновременно лечил ее организм, при этом хмурясь своим мыслям.

– Когда, Ваше Высочество? В шатре? Или тогда, когда вы меня открыто избегали? – Алексии становилось лучше, а вместе с силами возвращался и голос.

– Все пустое! – резко оборвал он ее речь. – У кого из рук ты принимала пищу и напитки?

– Все, что было на столах… – Алексия села на диванчике, взирая на брата с легким недоумением. – Что-то не так?

– На тебя воздействовали магически. Упадок сил, который должен был привести к крепкому сну на несколько дней. – Александр резко поднялся и прошел к окну, нервно сжимая кулаки.

– Но я не понимаю!

Неожиданно без стука распахнулись створки дверей, с грохотом ударившись о стены. В гостиную вихрем влетела взлохмаченная старшая фрейлина, платье которой больше всего походило на пыльный мешок.

– Краила! – подскочила принцесса. – Что с тобой? Где ты была?

Фрейлина повернулась к ошарашенным венценосным особам спиной и опустила железный засов, запирая тем самым главный вход в комнаты.

– Немедля объяснитесь! – Александр пришел в себя, скинув ошеломление, которое, подобно сетке, пристало к нему в эти минуты.

– Быстрее убегайте через ход для слуг! Вас хотят взять под стражу! Новый король собрал войско на Интар!

– О чем ты говоришь? Какой новый король? – рассердившись, закричал Александр.

– Где ты была?

– Я подслушала беседу короля Бетафа и его старшего сына после бала! Меня поймали и посадили в подвальную тюрьму! Но это неважно! Скорее, Ваше Высочество, спасайте королевство и сестру! – Краила облокотилась о створки дверей, сползая по полотну все ниже и ниже, охваченная бессилием.

Она успела, сумела, вырвалась, чтобы предупредить, а теперь со спокойной душой могла выдохнуть.

– Сейчас в тронном зале проходит коронация Наследного Принца Регона лит Бион. За вами уже идут, – слова давались ей все труднее, ворочаясь на языке словно неподъемное бревно.

– Ааааааа! – вскричала Алексия, когда из тела ее старшей фрейлины и единственной подруги вырвалась острая сталь тонкой шпаги, запачканная темной кровью.

В этом крике было все: удушающее отчаяние, заживо сжирающая боль, всепоглощающий страх и ворох нескончаемых вопросов, которые так и останутся без ответа.

– Бегите… – прохрипела Краила, вытягивая руку вперед, будто пыталась достать их.

Тонкий багряный ручеек вытек из уголка ее губ и покатился вниз по лифу некогда роскошного платья, приближаясь к быстро расплывающемуся пятну на животе.

Словно в подтверждение ее слов, шпага-убийца пропала меж створками, ускользая обратно за дверь. Со стороны лестницы для слуг послышался громкий топот, отдающийся набатом в ушах Алексии. Воины даже не пытались скрыть своего присутствия. За главными дверьми угрожающе прокричали:

– Отворяйте, именем Короля Бетафа Регона лит Бион!

– Быстрее! – прошипел Александр и, выйдя из ступора, схватил Алексию за руку, притягивая к себе.

Подбежав к стрельчатому окну, Наследник Интара распахнул створки и выглянул на улицу, где закат уже доживал свое, передавая права беспросветной ночи.

– Что ты собираешься делать? – испугавшись, закричала принцесса.

– Выжить любой ценой!

Крепко впившись руками в ее талию, обнимая так, что ей стало больно дышать, мужчина выпрыгнул в окно, как раз в то время, когда железный засов не выдержал, впуская в нутро покоев вооруженных воинов под предводительством нового короля.

* * *

Александр знал, что сила может перегореть, если использовать ее в таких больших количествах без перерыва и отдыха, но по-другому не мог. Сейчас они уже летели ровно по траектории в самом центре беспощадной метели, которая царапала своими снегами лицо и открытые руки. Хотя часом раньше, шатаясь из стороны в сторону, подобно непросыхающим пьяницам из таверны, они уворачивались от юрких запущенных стражниками стрел под занятное сопровождение из смеси визга испуганной принцессы и бранной ругани матерых воинов.

Ближе к Интару Алексия и вовсе отключилась, потеряв сознание, и чуть не упала, когда ее заледеневшие пальцы разжались, выпуская ткань мужского сюртука. Принцу пришлось ловить ее прямо в полете и перестраиваться, беря ее трясущееся от холода тело на руки, прижимая лицом к груди.

Над ними возвышалась темная, неестественно серая ночь, где не видно ничего и никого, лишь отблески огоньков в окнах в жилищах у тех, кто в это время пытается согреться, пропитывая стены теплом. Можно было спуститься, попросить кров, вина да пищу – никто не откажет, да только время рассыпалось, подгоняя его неминуемой войной.

Все Королевство очень скоро расплатится за неуемную жадность короля. Осталось всего два дня, чтобы подготовиться к сражению, где грудами беспомощных тел будут погибать подданные Интара. Слишком мало для того, чтобы выиграть. Ничтожно мало для того, чтобы сдаться. До отчаяния мало для того, чтобы умереть.

– Не спи! Не спи, слышишь меня? – кричал он, опаляя легкие холодом.

– Я больше не могу… Отпусти, – простонала она, снова проваливаясь в желанное марево.

– Не отпущу!

* * *

Регон не успел. Он бесился, сбегая по ступеням лестницы вниз на первый этаж, туда, где его уже ожидало преданное войско.

– Сын мой, какие-то трудности? – Парок лит Бион стоял чуть в отдалении, поедая гроздь зеленого винограда и осматривая собравшихся мужчин.

– Они сбежали. – Грубость на грани разрушений.

Одна из ваз полетела на пол, когда молодой король смахнул ее, выпуская растущий с каждой минутой гнев. Осколки рассыпались прямо под ноги его матери.

– Ты решил перебить все мои вазы? – холодным тоном произнесла она.

– Мои люди сказали, что это вы выпустили из темницы эту любопытную девку!

– Я, – уверенно заявила женщина. – Ты посадил ни в чем не повинную девушку на цепь только потому, что влюбился в принцессу и боялся, словно юнец, момента, когда она выскользнет из твоих рук! Признай же это. Будь честен хотя бы с самим собой!

– Это уже произошло. Она улетела… – слова звучали безэмоционально, однако уже в следующее мгновение краски затопили его голос. – В прямом смысле этого слова! Принц Интара – маг! Чтоб к нему Вершитель явился!

– И что же ты намерен делать? – вопросил Парок, подходя к сердитой супруге.

Женщина не изменилась в лице, однако за столько лет мужчина научился тонко чувствовать малейшие изменения в ее эмоциях.

– Я направлюсь в Интар вместе с войском, и тогда им ничего не останется, кроме как сдать королевство, а Александру – отказаться от притязаний на корону.

* * *

Пробираясь через усеянное сугробами старинное кладбище, Александр вспоминал все красноречивые слова, которые знал, чтобы в конце концов, добравшись через тайные лабиринты до кабинета отца, высказать ему все, что накипело за время их с сестрой пути.

Алексия, придя в себя, шла кое-как, все время проваливаясь мягкими туфлями в снег. Она уже давно промочила ноги и из-за холода стучала зубами громче, чем завывала вихрастая метель. Алекс отдал девушке свой сюртук и молчаливо передвигался вперед, будучи в одной тонкой рубахе, но при этом прикрывая сестру от ветра. Вилие не щадило никого.

Увидев королевских отпрысков в таком виде – в тонкой одеже, мокрых, замерзших, – слуги подняли крик, перебудив на пару со стражниками весь замок. Сдав Алексию на руки ее фрейлинам, Александр размашистыми шагами взобрался на вершину лестницы, чтобы ворваться в королевские покои, где, по обыкновению, в предрассветные часы обитала тьма.

– Просыпайтесь, Ваше Величество! Нас ждет война.

* * *

В рабочем кабинете короля Интара собрались главнокомандующие всех подразделений, включая постовую стражу. Лица каждого находящегося в комнате отличались лишь степенью хмурости или серьезности, но в остальном не предвещали ничего хорошего.

Воины не были готовы к защите королевства, несмотря на его небольшой размер, и каждый понимал это, в том числе и Александр. Отец давно не оснащал армию обмундированием и оружием, а о том, чтобы принимать на обеспечение короны молодых людей, в последние круги и речи не шло.

– Мы проиграем… – простонал король, схватившись за голову.

– Если будем сидеть и бездействовать, то можно сдаваться, не вступая в сражение. Однако я предлагаю разработать план обороны если не всего Интара, то хотя бы центра. Пока мы будем держать оборону столицы, они не смогут захватить королевство.

– Ваш план? – обратился немолодой мужчина с проседью в волосах к наследному принцу.

– Из дворца – дальняя стрельба. Со стены – катапульты и стрелки. Конные встречают на поле вот здесь. – Алекс указал на карте место первого столкновения. – Они, насколько возможно, уменьшают количество противников. Далее тех, кто все-таки сумеет пробраться за стену, ожидают пешие отряды. Также на башнях дворца необходимо разместить арбалетчиков. Это все, – спокойно проговорил он, присаживаясь в кресло.

– То есть мы оставляем незащищенным все королевство, кроме столицы? Но ведь люди… – поднялся один из главнокомандующих.

– Все верно. Если армия противника не встретит сопротивления, то и трогать мирных граждан они не станут.

– Ваше Величество, мы следуем данному плану? – кто-то из присутствующих решился на вопрос.

– Выполняйте указания принца, хотя я и не верю, что они хоть сколько-нибудь помогут. – Итон лит Нерп опустошенно посмотрел на сына, понимая, что война уже проиграна, даже не начавшись.

Оставшись наедине, король продолжил разговор с сыном.

– Если Бетафские войска прорвутся за стену и подойдут к дворцу, я сдам королевство.

– Отец, вы не посмеете! Это наш дом, наша земля, земля наших предков!

– Сохранение жизни драгоценнее пустой памяти о почивших.

– Да как вы…

Шум из коридора прервал гневную речь Александра, заставляя его прислушаться к тому, что происходит за дверью.

– Ваше Величество! – четко выкрикнул кто-то, и, обернувшись на отца, Алекс прошел к дверям и резко открыл их.

Его взору предстала занимательная картина, где двое стражников пытались скрутить вертлявого юнца. При этом еще пока было неизвестно, на чей стороне разместилась удача.

– Отставить! Смирно! – мужчины выстроились в линию, выпятив грудь вперед и с гордостью взирая на своего принца, который, в свою очередь, рассматривал так же ровно стоящего меж стражников мальчишку.

– Разрешите доложить? – проголосил паренек, поправляя съехавшую на бок шапку.

Его тулуп свисал до самых колен, подобранный веревкой, словно поясом, давая понять Алексу, что досталась одежа мальчишке с чужого плеча.

– Докладывай, – кивнул принц, сложив руки на груди.

– По ту сторону леса разместился вражеский отряд из нескольких сот человек. Они прячутся под высокими тканями вместе с лошадьми, но мы их увидели.

– Быстро добрались. Значит, все-таки тоже магия. А мы – это кто? – вопросил он у юнца.

– Отец мой да я. Мы лесники. Перед метелью собаку свою искали, а тут бах… как завьюжило, ветрище во какой поднялся! Мы уже домой пробирались, а тут они. Да много так! А отец говорит – беги Вашка к королю…

– Остановись. Я все понял. Благодарю за своевременное предупреждение, – кивнув стражникам, он продолжил: – Пусть выдадут мальцу пригоршню монет. Проследите.

Обернувшись к отцу, Александр вымолвил:

– Вы все слышали. У нас нет двух дней. Мы встретим их на рассвете.

С этими словами Алекс покинул короля, отправляясь вниз к воякам, чтобы предупредить о том, что этот рассвет может стать последним в их жизнях.

* * *

Алая полоска рассвета приветствовала мир, расплываясь неясными огоньками в бушующей метели. Так странно – не видно ничего вокруг, а она горит. Кроваво-красная – с такой бы провожать закат, но нет, она пришла с рассветом, знаменуя о приближении нового дня и чего-то еще. Так жутко – в сером мареве видеть будто багровую реку, которая вскоре поглотит весь мир.

Алексия стояла у окна, приветствуя новый день, в котором уже не будет ее преданной фрейлины. Карий и Краила… Как часто смерть касается близких для нас людей, тех, кто связан с нами теми или иными нерушимыми путами, а выходит, все в этом мире также хрупко.

Человеческая жизнь подобна растению, что зачахнет без воды – любви, – вырастет вялым без солнца – друзей, – оборвется в один миг под лезвием садовника – убийцы. Разница лишь в том, как дорого ты продашь свою жизнь.

Один – откажется от нее добровольно, не желая бороться, обесценивая саму суть и древнюю кровь, что течет в жилах. Другая – до последнего будет биться, собирая крупицы сил для завершающего рывка, пусть и обреченного на погибель. Она уйдет с высоко поднятой головой, точно зная, за что боролась и что получила. Дочка обедневшего, почти сгинувшего рода – теперь уже точно сгинувшего. Каждая капля ее крови бесценна, потому как она дала возможность жить другим, тем, кого считала дороже собственной жизни, выше собственной смерти.

Девушке так хотелось упасть на кровать, разреветься, обессилеть и уплыть в волны спокойной, размеренной темноты, но время обрывало свой бег. Стрелки напольных часов наматывали круги. Нет, еще есть минуты, но нужно срочно переодеться.

Попав в покои несколько часов назад, Алексия отключилась прямо в кресле, так и не дождавшись горячей ванны. Тепло камина разморило, заставляя забыть обо всех насущных проблемах. Но сейчас, с ненавистью сорвав с себя вычурный наряд с кучей никому ненужных побрякушек, она наскоро обмылась и заплела себе длинную толстую простецкую косу, при этом выгнав из покоев без умолку щебечущих фрейлин. Сегодня они показались ей такими бездумными, пустоголовыми, словно лживо улыбающиеся куклы без души и сердца. На пороге война, а они восхваляют то, как принцесса похудела, пытаясь вызнать, чем таким угощали ее в другом королевстве.

Лекси осточертело все. Дворец, правила, люди, жизнь. Бежать, бежать в свободу, в другое королевство, туда, где никто не знает ее в лицо… Туда, где она сама будет отвечать за себя и свои поступки, наполняя каждый свой новый день смыслом.

Натянув мужской дорожный костюм, теплые сапоги без каблука да плащ, подбитый мехом, Алексия прошла через потайной ход в сокровищницу, где сложила в наплечный мешок горсти золотых монет. Подумав немного, она взяла легкий тонкий меч, узкий клинок, что прятался без труда в рукаве, и небольшой арбалет с перевязью стрел. Их наконечники сверкали в пляшущих отблесках свечей, завораживая своей опасностью, вызывая желание прикоснуться, проверить остроту, но нужно было поторопиться.

Они так и не сумели поговорить с Александром, разобраться в собственных отношениях, и Лекси ничего не оставалось, кроме как пройти к нему в покои, чтобы позвать с собой или узнать, что в этом мире она никому не нужна.