Текст книги "Город Счастья. Том 1-5"

Глава 4

В витринах магазинов в огромном круглосуточном торговом центре ютились разнообразные товары на все случаи жизни. Кроме бутиков с одеждой здесь были и магазинчики с музыкальными инструментами, и лавка многообразных сладостей. Множество мелочей для души и для уюта встретились им на заставленных до отказа полках, но ничего из этого не годилось для подарка одному очень не похожему на других мужчине.

Набрав полные пакеты того, что приглянулось, девушки присели передохнуть в местное кафе, заказав себе по чашечке сладкого чая с лимоном. Пески времени близились к завершению очередного дня. Ночь наступала им на пятки, заставляя торопиться.

– Какой одурманивающий запах кофе… – пролепетала Алика, вдыхая чарующий аромат полной грудью и блаженно прикрывая глаза.

– Согласна. – Кассандра повторила все в точности за дочкой и лишь потом с любопытством воззрилась на нее. – Ты тоже не пьешь кофе? – спросили они одновременно.

– Да, – ответили также хором и весело рассмеялись.

– Не могу пить кофе даже здесь, хотя и вкус многим отличается, а вот от запаха в прямом смысле схожу с ума, – проговорила Кас, расслабленно улыбаясь.

Ей трудно было воспринимать Алику как дочь, скорее, девушка чувствовалась подобно давней родной и близкой подруге. Пусть их отношения пока будут такими, какие есть, ведь со временем они обязательно сблизятся еще больше – так даже лучше. Между матерью и дочерью слишком много барьеров, рамок, недоговоренностей. Кас помнила все это по себе. Ей всегда хотелось видеть в своей маме друга, но она отталкивала ее, выставляя кирпичные серые стены, а потом уже и Кассандра отдалилась, понимая, что ее жизнь не важна для той, которая считала свой долг выполненным.

Нет. Со своей дочерью она не будет делать такие ошибки. Их и так слишком много накопилось за период их вынужденного расставания. Ей хотелось, чтобы Алика могла положиться на нее во всем, открываться душой, делиться переживаниями и счастьем, вести разговоры на различные темы, касающиеся всего многообразия аспектов. Лучше быть подругой, чем холодной неприступной скалой. Слишком щекотливая ситуация сложилась меж ними – взрослая дочь, которой уже не получится командовать или управлять. За нее не нужно решать проблемы, а вот дать совет, поделиться своим мнением – это то, что не воспримется в штыки. Маленькой девочки больше нет, и с этой мыслью Кассандре придется ужиться.

– Я тоже. Это так странно… Хотя мы ведь прямые родственники. Поэтому чему я удивляюсь. – Аля отпила теплый чай.

– А как получилось, что твои волосы стали черными? Любишь экспериментировать с внешностью?

– Хм… Это мой так называемый вызов обществу. – Девушка грустно улыбнулась. – Мне парень один безумно нравился до потери дыхания, до замирания сердца. Так вот, у него все подружки были темненькими – нравился ему этот цвет волос. А у меня-то волосы светлые, как у отца. – При упоминании бывшего мужа Кас скривилась, будто в кружке плавал не кусочек лимона, а целый лайм. – Я и решила сменить цвет волос, думая, что он тогда заметит меня среди вереницы своих нескончаемых поклонниц. В общем, дура была. Я ведь никогда ни с кем даже не целовалась и мечтала, что он поцелует меня и все сразу станет как в сказке.

Кассандра внутренне подобралась, осознавая, что в эту самую минуту дочка пытается открыться перед ней, раскрывая подробности своего прошлого, понимая, что от ее реакции будет зависеть, расскажет ли она что-то еще.

– Я так понимаю, он не заметил?

– Да лучше бы не заметил. Заметил. Приставать начал, называя это ухаживаниями. Да только глаза мои уже раскрылись, и я поняла, какой он… ну, нехороший человек, – ругаться в присутствии мамы ей было неудобно. – Так и хожу нецелованная. – рассмеялась она.

– Правда? Ни разу не целовалась? – удивилась Кас.

В свои восемнадцать Говорящая уже ходила с маленьким пузожителем внутри себя, и ей это казалось нормальным. Но, смотря сейчас на Алю, она отчетливо осознавала, что не хотела бы такой участи для своей дочки. Кас желала, чтобы та сначала вобрала в себя все чудеса открывшегося перед ней мира – путешествия, вечеринки, новые знакомства, увлечения, работа. Ей самой так не хватало всего этого раньше, но призналась себе в этом прегрешении она только сейчас. Только почему-то очень грустно оттого, что Алика никогда не сможет познать все радости материнства. Среди нескончаемых плюсов этого мира один жирный минус перечеркивал все. Кассандре и самой хотелось бы иметь еще детей через круги.

– Нет, – смущенно ответила девушка, когда щеки ее разгорелись румянцем.

– Так это же замечательно! У тебя столько всего впереди! Море новых непознанных эмоций! Знаешь, первый поцелуй, он запоминается надолго, оставаясь в памяти кусочком жизненной мозаики. А если он свершится еще и с правильным человеком, то обязательно причислится к самым приятным воспоминаниям. Я уверена, что в Городе Счастья ты встретишь такого мужчину, который подарит тебе именно ту сказку, о которой ты мечтала. – Кассандра говорила это от чистого сердца, и слова давались легко, будто сами лились звонким, прозрачным ручейком.

– Спасибо. Но знаешь, я ведь повзрослела. Сказки несколько изменились. Мне больше не хочется приторно-сладкого принца, от которого начнет тошнить уже в первый день знакомства. Сейчас мне по душе серьезные мужчины – такие, как Инетр, – или властные – как Эмит. Чтобы схватил в охапку, не спрашивая разрешения, и, закинув на плечо, вовлек в свой мир, где буквально все пропитано им… – Аля замечталась и не сразу заметила шкодливую улыбку на мамином лице.

– Тебе невероятно повезло, ангел. В Палате, где все мы работаем, таких мужчин очень и очень много…

Глаза Алики загорелись предвкушением и явным азартом. Девчонка… Такая же девчонка, как и ее непутевая мать.

– Что будем делать с подарком? – спросила девушка, вспомнив, зачем вообще они явились в торговый центр.

– Ох, не знаю. Он любит свежий воздух, любит готовить, но по настроению, страстен к своим научным разработкам, управляет учебным заведением, где и преподает. Участвует в гонках… – при воспоминании Кас довольно улыбнулась.

– Какая интригующая у тебя улыбка! Даже спрашивать не хочу, о чем таком, связанном с гонками и Инетром, ты вспомнила… Хотя… По-моему, у меня появилась классная идея! Как он относится к неожиданностям?

– Не знаю. Вроде спокойно. Когда случалось что-то непредсказуемое, он не впадал в панику, относился нормально, был собранным.

– Все отлично, но сейчас ты читаешь его резюме, будто рекомендуешь его как суперского работника. Я же спрашиваю, как он относится к сюрпризам.

– Я не делала раньше сюрпризов… – растерянно пробормотала Кас.

– Да ты что? Даже моего скудного жизненного опыта хватает на то, чтобы знать, что мужчины тоже любят подарки, даже если и не реагируют на них бурно! Хм… Тогда будем действовать по наитию, и я надеюсь, если что-то пойдет не так, ты меня не выдашь, – это звучало как шутка, но Кассандра восприняла все всерьез.

– Я никогда тебя не выдам, чтобы ты ни делала, и всегда буду на твоей стороне. Ты моя дочь, – ответила она яро, вкладывая в свои слова душу.

– Спасибо. Я рада это слышать. Для меня это действительно важно, – также серьезно сказала Алика, но в конце фразы мягко улыбнулась. – Пойдем! Нам нужно многое успеть!

* * *

Особняк встретил девушек теплом и уютом. В холле никого не было, и, крадучись подобно воровкам, они прошмыгнули в комнату Алики, но веселое похихикивание выдавало их местоположение, и вскоре к ним в логово кто-то постучался. Спешно накрыв все приобретения одеялом, мать и дочь, словно нашкодившие ученицы, вытянулись рядом в струну, прикрывая своими спинами обзор к сосредоточию сюрприза для Инта.

– Войдите, – уверенно заявила Кассандра.

На пороге спальни показался Эмит – серьезный, как и всегда, но от того не менее привлекательный для Говорящей.

– Рад, что вы уже вернулись. – Он облокотился спиной о дверной косяк. – Что прячете? – сразу раскусил их мужчина, окидывая слишком довольных девушек задумчивым взглядом.

– Да так. Купили кое-какие безделушки… Ты же знаешь, как мы – девочки – любим всякие мелочи… – обтекаемо ответила Касси, не углубляясь в подробности.

– Ну-ну, – Эм издал приглушенный смешок. – Видели бы вы себя со стороны. Две хитрые моськи, предвкушающие новую авантюру. Я так и знал, что теперь наша жизнь станет еще веселее.

Алика хотела было возмутиться, хотя до этого стояла молча, не решаясь влезать в разговор мамы и ее парня, но Стиратель не дал ей этого сделать, попросту продолжив свою речь:

– Кстати, ничего не планируйте на утро. Отдых кончился. Я отправил Алексу отчет по почте о том, что узнал от Алики. Он хочет завтра самолично пообщаться с ней, а также договориться об обучении. Твои способности нужно развивать, – кивнул он девушке.

– Я думала, что ты поможешь ей в этом, – ответила Кас. – Ведь со мной занимался ты.

– Прости, милая. Но такую силу, как у тебя, я уже видел, а потому знал, что нужно делать. Да и Алекс давал четкие указания. А вот силу Алики я встречаю впервые. Скорее всего, с ней будут заниматься сам начальник и Геворд. Его сила более схожа с силой малышки.

– Я не малышка! – вспыхнула девушка, сверкая на мужчину глазами цвета жареного миндаля.

– Прости, но это прозвище само собой напрашивается у всех домочадцев. Не удивляйся, если все начнут тебя так называть.

– Но это дискриминация по возрастному признаку! – рассерженно прошипела она.

– Здесь я бессилен. Просто научись принимать это как проявление нежности и ласки. – Эм весело улыбнулся. – Так что, вы уже закончили прятать свои сокровища? Ужин и так заждался. Уже поздно, и кому-то давно пора спать.

– А все остальные уже вернулись? – вопросила Кассандра, делая уверенные шаги к выходу.

– Марко за столом. Мамушка на кухне. Инт сейчас придет порталом.

Спустившись, они застали в кухне, совмещенной со столовой, всех ранее перечисленных. Напряжение этого дня спало, и каждый из них по-доброму улыбался, приветствуя девушек.

– Присаживайся рядышком, малышка. Поухаживаю за тобой, – весело откликнулся Марко, отодвигая свободный стул.

– Я не малышка! – чертыхнулась она.

Не выдержав изумленного лица брата, Кас рассмеялась первая, а за ней по кухне разнесся и задорный хохот Эмита.

– Принцесса, что не так? – спросил Мар у сестры.

Теперь уже и Алика подхватила всеобщее веселье, поглядывая на покрасневшую маму. В этом мире ей определенно нравилось все больше.

* * *

Вернувшись из своего короткого, но не принесшего успеха путешествия, Александр чувствовал нестерпимое желание напиться – утопить бессилие в чем-то алкогольном, что на время позволило бы ему отрешиться от возникшей проблемы. Но, здраво рассудив, что есть более важные дела, он привычно занялся работой и постепенно успокоился, отвлекаясь на то, что всегда приносило ему удовлетворение.

К тому моменту, когда мужчина получил от Эмита отчет о новоприбывшей, он уже окончательно пришел в себя, понимая, что от Судьбы не сбежать напрямую, но ведь можно попытаться поводить ее за нос, петляя окружными путями. Созвонившись с другом и подчиненным, Алекс попросил его передать девушкам, что ждет их с утра у себя в кабинете. На вопрос Эма, можно ли присутствовать всей семьей, начальник скривился, но разрешение дал, понимая, что все они так или иначе увязли в этом клубке проблем, который носил такое красивое имя Алика, отлично характеризующее девушку как упертую, эмоциональную, своевольную личность.

– А все же красивая, – вспомнив образ девушки, проговорил Александр в тишину кабинета, но тут же отмахнулся от непрошеных мыслей, которые продолжали яро лезть в его голову, будто и не принадлежали ему.

– Ах ты! – погрозил он кулаком в воздухе, смотря на свой потолок, но будто бы сквозь него. – Твои проделки, да? Ну ничего! Я не сдамся! – кричал он кому-то, известному лишь ему одному.

– Это мы еще посмотрим… – прошелестело в воздухе, обвивая его словами, будто фраза растворилась, впиталась в стены, заранее оповещая его о проигрыше.

– Мне никто не нужен! – устало ответил он уже без энтузиазма.

Александр тяжело прошел к кожаному дивану, словно к его ногам был прицеплен неподъемный груз, а на плечи упали мешки если не с цементом, то с кирпичами точно. Расположившись на мягкой удобной мебели, он со вздохом прикрыл глаза, понимая, что ему не хочется вновь возвращаться в тихий угрюмый особняк, где давно нет жизни. Не хочется больше управлять этим миром. Не хочется бесцельно существовать веками, делая все механически, подобно неустанному роботу. Нет. Он устал. Устал от всего этого. Пропали интерес и вкус ко всему, но он сам постоянно отгораживался от всех крепкой прочной завесой, не впуская никого в свою жизнь.

Так было проще. Чувства – это разочарование. Он понял это еще тогда, когда впервые прошел Дорогой Сна. Тяжесть оседала в груди, заставляя искать легкие пути решения. Ведь он мог попросту уйти, оставив свой мир навсегда, обрекая его на погибель. А затем и себя… Гибель миров не прощают. Даже непонятная дружба со Всевышним не поможет ему избежать этой участи. А надо ли избегать?

Продолжая таскать и растягивать апатичные мысли, Алекс погрузился в спокойный сон, в котором, будто насмехаясь над ним, присутствовала Алика. Ее взгляд теплых карих глаз проникал ему прямо в душу, выворачивая ее наизнанку, заставляя открывать все давно забытые раны. Девушка изучала его точно так же, как и тогда, через непроницаемое зеркало, только преград больше не было. Она медленно наклоняла голову то вправо, то влево, гипнотизируя, овладевая. Лицо ее приближалось, но она не прикрывала век, все так же рассматривая его.

Легкое касание губ к губам – и вот уже он берет ее действия под контроль, наслаждаясь нежностью и неторопливостью. Целует уголок, проходится по нижней губе, ласково захватывая ее в плен, проводит кончиком языка по верхней и им же приоткрывает губы, проникая вовнутрь, завоевывая новые территории. Язык проходится по острым краям зубов, играя, завлекая, дразня. Рука его властно обнимает Алику за талию, притягивая вплотную, удерживая крепче, чем того требовалось. Он уже боится, что девушка убежит, скроется, развеется подобно призраку, будто и не было. Борьба за власть продолжается. Глубокий, но нестерпимо медленный поцелуй вырывает из ее нутра стон, который Алекс жадно поглощает своим ртом, впитывая невероятные ощущения проснувшегося желания.

Алика резко села на кровати в собственной спальне, судорожно глотая ртом воздух, наполняя им легкие. Ее трясло, будто она пробежала пару километров без подготовки, погоняемая стаей разъяренных болельщиков противоположного футбольного клуба. Испуганно оглядевшись по сторонам, она ощупала пальцами свои чуть припухшие губы, и страх острой волной прокатился по ее телу, смывая остатки сладострастного флера. Ее первый поцелуй был головокружительным, сногсшибательным, но будто нереальным, не существующим на самом деле.

Она точно ощущала и покалывания в кончиках пальцев, и жжение на губах, и даже могла поклясться, что отчетливо чувствовала щелчок при поцелуе, после которого горячая волна прокатилась по ее затылку, а в темноте прикрытых век образовались желтые мерцающие вспышки. Кожа покрылась липкой испариной. Что делать? Раньше она сама справлялась со своими проблемами, но и они не были такими сверхъестественными. А что, если это особенность этого мира, о которой ей просто забыли сообщить? Натянув длинный махровый халат и обув уже полюбившиеся тапочки, Алика проскользнула в коридор, решив пойти к единственному человеку, который мог выслушать ее в эту минуту непроглядной ночи.

Приоткрыв дверь в комнату мамы, Алика тихонько прошла к огромной кровати, увешанной слоями балдахина. Осторожно отодвинув край, она, краснея от стыда, дотронулась до маминого плеча, выглядывающего из-под одеяла. Ее мама спала, положив голову на грудь одного из мужчин, но при этом другой по-хозяйски обнимал ее за талию, расположившись максимально близко.

Мужчины проснулись, как только скрипнула дверь и тихие шаги пронеслись эхом по комнате, но виду не подавали, ожидая, когда проснется Кассандра. Все же девушка пришла посреди ночи именно к ней, и им не хотелось смущать ее еще больше, выдавая свое бодрствование.

Кассандра приоткрыла сонные глаза и воззрилась на женский силуэт. Мигом подскочив на постели, она с трудом в глубокой тьме разглядела черты своей дочки, которая была явно чем-то встревожена. Осторожно высвободившись из тесных объятий, она выскользнула из кровати и, накинув халат, взяла вздрагивающую Алику под руку, чтобы увести из комнаты в более подходящее место, которым по наитию оказалась кухня.

Чай приятно согревал тело изнутри, в то время как кожа озябла, покрываясь вездесущими мурашками. Кассандра молчала, медленно пережевывая печенье, усыпанное кругляшками шоколада, ожидая, когда ее дочка соберется с мыслями. Нельзя было давить – это могло только усугубить ситуацию, помешать таким хрупким, только зародившимся отношениям.

– Мне сон приснился… – начала Алика и замолчала.

– Плохой? – спросила Кас, чтобы заполнить тишину.

– Не знаю. Я впервые с мужчиной поцеловалась. – Аля покраснела, по-детски прикрываясь кружкой.

– И как? Понравилось? – улыбнулась Кассандра.

Немного помедлив, девушка все же тихонько ответила:

– Очень… Он был привлекательным. И глаза красивые – изумрудные, но будто с вкраплениями тьмы. И щетина еле заметная, приятная. У меня дрожь по телу прошла. И в глазах вспышки появились – яркие такие.

– Правда, невероятные ощущения? Я всегда их чувствую, когда с Эмитом или Интом целуюсь. А кто это был? Ты его уже видела раньше?

– Нет. Но, наверное, хотела бы. Хотя и не знаю, как буду смотреть в глаза.

– Милая, это ведь был сон. Наши сны – наши тайны, не забывай об этом. Ну что, пойдем в кроватку?

– Угу, – ответила девушка, поднявшись из-за стола.

В темноте спальни покоились тепло и уют. Накрыв Алику одеялом, Кассандра прилегла рядом с ней на постель, поглаживая ее по волосам. Касания дарили спокойствие и чувство защищенности. Аля не помнила, что это – забота, ласка и любовь. Их не было в ее жизни очень и очень давно.

– А расскажешь мне завтра о своей силе?

– Расскажу и даже покажу.

– Ты не уйдешь? – в полудреме спрашивает девушка, не открывая глаз.

– Конечно, нет, малышка. Я буду рядом.

Из уст мамы это слово прозвучало приятно и ласково, совсем не раздражая. Аля улыбнулась во сне, принимая заботливые объятия, как и говорил Эмит. Все же он оказался хорошим мужиком, понятливым и умным. Очень подходящим для мамы, собственно, как и Инетр.

Поглаживая дочку по голове, Кассандра невесомо запела, окутывая комнату своим голосом.

 
– Тает ночь. В твоих объятиях
Покрывало и подушка.
Спи малышка, засыпай же, –
Я шепчу тебе на ушко…
За окном давно метели,
И луна сокрыта тучей.
Полетать с тобой хотели.
Засыпай, мой милый лучик…
Я тебя теплом согрею.
Нас закроет небом ночка.
И сомненья все развею,
Моя маленькая дочка…
Закрывай же свои глазки
И мечтай о крыльях феи.
Все исполню без опаски
И тебя теплом согрею…
 

(Автор: Дора Коуст)

Поцеловав дочку в лоб, Кас огладила ее щеку, и непрошеная слезинка проскользнула, скатившись на губы. Ей так не хватало ее все это время, а сейчас будто сердце встало на место, начав биться ровнее, не испытывая больше искажающей мысли боли.

Глава 5

Утро ворвалось в кухню неудержимым вихрем. Алика ночью спала подобно младенцу – сном спокойным и счастливым. Ее лицо лучилось свежестью и задором, а в глазах то и дело появлялся фанатичный блеск. Сегодняшний день полнился важными событиями, и девушка с нетерпением их ждала, желая, чтобы все свершилось скорее.

– С днем рождения, Инт! – пропела она, усаживаясь за стол. – Что сегодня в праздничном меню?

– Спасибо. – Инетр улыбался, понимая, что сегодня его день, предвкушая сюрпризы и подарки.

– Праздничное меню назначено на вечер, а пока можете подкрепиться сливочным пирогом… – ласково проговорила Мамушка, устанавливая широкое блюдо на середине стола.

– Мой любимый! – восторженно заявил Инт, нетерпеливо подгребая пирог поближе к себе.

– Конечно, – рассмеялась она. – Я знаю каждого из вас даже лучше, чем себя, детишки.

– Рассиживаться некогда. Быстро завтракаем и вперед. Алекс ждет нас уже через полчаса. – Эмит поглощал кашу, зачерпывая ее ложкой вместе с ягодами и орехами.

– Приятного аппетита.

* * *

Проснувшись словно по будильнику, Алекс сходил в душ и переоделся. Он давно организовал в соседней с кабинетом комнате зону отдыха, ванную и гардеробную. Развернув кресло к окну, он неторопливо попивал утренний терпкий кофе, вдыхая никотиновые клубы серого дыма. Любовался мерцающим снегом за окном, что томился под высоким белесым солнцем, покрываясь хрустящей коркой. Тишина, покой и умиротворенность овладевали им, позволяя взять вяло текущие мысли под контроль. Ему необходимо было держать себя в руках, управлять эмоциями и ситуацией в целом, ведь совсем скоро явится она – кареглазая ведьма.

Время текло слишком медленно, отдаваясь минутами в голове. Тик… Так… Тик… Так… Отчеты просмотрены, табели заполнены, конспекты на лекцию готовы. Пепельница быстро заполнялась окурками – он нервничал, будто вернулся в то время, когда еще был зеленым юнцом. Смех пробирался в легкие, вибрировал в грудине – горький смех. Судьба наверняка так же смеялась над ним, когда готовила такую подлянку…

Стук разорвал гнетущую тишину, подобно раскатам грома, что раскрывают темное небо, освещая ломаные трещины его целостности.

– Войдите. – Торопливо поправив рубашку, Алекс взял в руки первые попавшиеся документы, чтобы изобразить бурную деятельность.

Первой вошла Кассандра. Она вела Алику под руку, будто поддерживая, придавая храбрости. За ними явились Марко, Эмит и Инетр.

– Поздравляю с очередным прошедшим кругом, – проговорил Александр, не отрывая глаз от бумаг.

– Спасибо, – ответил Прогер.

– У тебя ведь сегодня выходной. Сопровождаешь группу поддержки?

– Да, я на полдня всего. Закончу новую разработку и домой. Кстати, приглашаем тебя к нам вечерком на праздничный ужин.

– Спасибо. Приду. Можешь идти. – Начальник наконец опустил листы, прикрывающие его лицо и воззрился на пришедших.

Алика чуть было не потеряла равновесие, вновь погружаясь в этот темный изумрудный взгляд. Она не ожидала увидеть его – да просто встретить. Ночной незнакомец из сна разглядывал ее с ног до головы, и казалось, что он видел не только ее белье, сокрытое одеждой, но и даже измотанную душу.

– Теперь к вам. Приятно познакомиться, Алика. Мое имя Александр.

Не замечая, Аля нервно сжимала руку мамы почти до боли, наверняка оставляя красные следы от пальцев.

– Мне тоже… – натянуто ответила девушка и перевела умоляющий взгляд на Кас.

Алика была готова к чему угодно, да хоть к Армагеддону в конце концов, но точно не к тому, чтобы встретить его. Аля чувствовала себя уязвимой, раскрытой перед ним. Во сне он не казался таким страшным, и взгляд его был мягким и завораживающим, а сейчас настойчиво пугал, заползая под кожу шипящими змейками.

– Итак, из отчета Эмита я осведомлен о том, что ты владеешь силой, а именно можешь разговаривать абсолютно со всеми живыми существами. Тебе удавалось управлять ими?

Кас кивнула дочери, подбадривая, будто подталкивала к ответу.

– Нет. Я просто просила их, и они выполняли то, что мне было нужно. На самом деле все животные, особенно домашние, очень умные и ласковые. Только относиться к ним необходимо с уважением…

Марко тоже видел, как тяжело девушке говорить. Ее состояние беспокоило его, а потому, не задумываясь, он взял ее за вторую руку, чуть сжимая пальцы.

– Хорошо. С такой силой мы еще не встречались. С твоей мамой было проще, но я думаю, проблем не возникнет. Первые занятия с тобой проведу я, а затем, найдя стороны, которые необходимо развивать, передам тебя на попечение Эмита. Он занимается со всеми новичками. Также к занятиям подключим и Геворда. Марко, будь добр, передай ему это. Пусть зайдет ко мне через час.

– Я понял.

– Так. Эмит. Что там с нашим Воздушником? Долго он еще собирается валять дурака?

– Парень определенно делает успехи. Много лучше, чем за все время, прошедшее с момента его перехода.

– Предоставь к вечеру отчет о том, чего он уже добился. Надо бы надавить на него, чтобы понял, что шутки закончились.

– Сделаю.

– Ну, а ты, Кас, зайди к своим. Посмотри, как у них идут дела и какие конкретно потребности жителей они смогли выявить за прошедшую неделю. Если что-то накопали, передайте в архитектурный отдел. К тебе больше заданий нет. Можешь провести дочке экскурсию по «Палате», а потом отправитесь домой – готовиться к празднеству. Я приду… – повторил он, не отрывая сосредоточенного взгляда от Алики.

Девушка тоже с любопытством разглядывала его. Семья поддерживала, и страх на время притупился. Идеальный темно-серый костюм. Строгая белоснежная рубашка. Легкая, еле заметная щетина, по которой хотелось провести рукой. Ему не помешали бы часы с черным кожаным ремешком и золотым ободком под цвет запонок. Волосы уложены слишком идеально. Подушечки пальцев покалывало, настолько хотелось взъерошить его шевелюру. Алика задумалась и не услышала, как мужчина обратился к ней:

– Вопросы?

– Простите, я, кажется, задумалась.

– Я говорил о том, что жду вас завтра утром к девяти часам около спортзала. Продемонстрируете свою силу.

Она не могла прочесть его эмоции. Был ли он раздражен ее поведением? Загадка.

– А на ком?

– То есть вы задумались на относительно долгое время… – то ли вопрос, то ли завуалированная издевка. – Эмит получил задание приобрести животных. Можете поехать с ним и выбрать кого-то по душе.

– Спасибо. Я поняла.

– Я рад. На сегодня все. Свободны. – Он снова взял бумаги, делая вид, что углубился в чтение.

– Пойдем, милая. – Кас подтолкнула дочку к выходу.

Всего на секунду Алика обернулась, посмотрев поверхностно, вскользь, но натолкнулась на прожигающий немигающий взгляд. Его не беспокоили бумаги – это она поняла, да только нужно ли это понимание? Заинтересовала, как необычная зверушка? Тогда почему в его голосе слышались нотки грубости? Издевки? Ехидства… Голова кружилась – слишком сильно перенервничала, хотя, направляясь в этот кабинет, ничего такого не ощущала.

– Ну как ты, малышка? – вопросил Марко, сопровождая ее по коридору под руку.

Эмит и Кассандра чуть отстали.

– Не так страшен начальник, как его представляют? – он шутливо улыбался, всматриваясь в ее глаза.

Красивая кофейная радужка с нотками янтаря.

– Все нормально. Немножко перенервничала и только-то.

– Он неплохой мужик. Просто нелюдимый чаще всего. Познакомишься с ним сегодня поближе на дне рождения у Инта.

– Ага. – Мыслями она уносилась к поцелую, который будто осел у нее на губах нерушимым клеймом.

«А интересно, наяву он целуется так же?» – Аля прикусила губу, пытаясь отрезвить себя болью, вернуться к реальности.

А в это время Кассандра с упорством непробиваемых ворот подговаривала Эмита помочь ей воспроизвести задуманный сюрприз для Инетра. Мужчина хмурился, явно выказывая недовольство от той роли, на которую его так навязчиво приглашали.

– Мне кажется, ему не понравится то, каким образом ты хочешь все это провернуть.

– Эмит, пожалуйста! Я обещаю, что он придет в восторг…

– Хорошо. – Он мотнул головой, понимая, что и сам хотел бы получить такой подарок, да только начало ему все же не нравилось.

– Я тебя люблю! – восторженно воскликнула Кас, крепко-крепко обнимая мужчину.

Приятные волны омыли его, впитываясь в кожу каждым словом. Первое признание. Она сама испугалась своих слов и замерла в ожидании реакции. Но Эм точно знал, что сейчас она произнесла их от всей души, не задумываясь: «А так ли это на самом деле?» Наконец-то просто выразила то, что в сердце и на душе. Нет, ему не нужны были эти слова, он сам видел ее чувства – они выражались во взгляде, в действиях, поступках. Но то, что она сумела отпустить их на свободу, безумно радовало его. Еще один шаг. Следующий станет заключительным.

– И я люблю тебя, милая, – прошептал Эм в ответ, целуя ее прикрытые веки, кончик носа, спускаясь к губам. – Ты мое маленькое чудное счастье.

* * *

– Вот здесь я работаю. Здравствуйте, девочки.

– Доброе утро, Кассандра, – поздоровались ее подчиненные.

– Знакомьтесь. Это новая ученица Алекса. Совсем скоро вступит в ряды ВРП.

– Привет, мое имя – Алика, – поздоровалась девушка.

Мама предупредила ее о том, что никому нельзя говорить об их родстве. В этом мире не существует родителей и детей, братьев и сестер – Аля это понимала.

– Привет, Алика! – с разной степенью громкости проговорили сотрудницы аналитического отдела.

– Милая, присядь пока на диван. Хочешь чаю?

– Да, было бы неплохо.

– Я сделаю, Кассандра, – отозвалась Ренга, поднимаясь из-за стола.

– Благодарю. Итак, девочки, что у нас с опросом и сверкой?

– У нас возникла небольшая идея. Они хотят создать проект микрорайона и наштамповать типовые участки вокруг уже построенных частей, но согласись, люди будут теряться в совершенно одинаковом окружении. Мы проработали пока десяток разных микрорайонов, но в плане у нас около тридцати на первое время. По десять для каждой Части, – ответила Витори, поправляя очки.

Девушка раньше работала в архитектурном отделе и, как никто другой, знала всю глубину проекта.

– То есть тебе не терпится утереть им нос?! – рассмеялась Кас. – Нас ведь просили лишь проанализировать отдельные строения и их необходимость и местоположение.

– Но согласитесь, конечный вариант выглядит куда более презентабельно. Пока будет идти стройка, мы накидаем еще вариантов. Ну что, командир, попробуем?

– Вы же знаете, я всегда на вашей стороне. Надеюсь, ваши проекты распределены согласно финансовому уровню Частей?

– Естественно! Но все же мы хотели бы, чтобы вы взглянули на каждый, прежде чем отправим их на согласование.

– Доставайте. Но я советую вам отправить их не в архитектуру, а напрямую Александру. Архитекторы не пропустят ваш проект – это я вам точно говорю.

Все они закопались в кипы бумаг, и даже Алика участвовала в рассмотрении и дискуссии. Все было отлично. Девушки предусмотрели абсолютно все мелочи, умело расставляя и нежилые здания средь высоток.

– Меня все устраивает, но я хотела бы предложить вот что. Необходимо оставить в Нижней и Средней Частях по одной свободной линии под застройку небольших жилых домов с участками. Они не для особняков, а для обыкновенных маленьких домишек, в которых люди могли бы жить в жаркое время круга и высаживать овощи, ягоды и фрукты. Так мы уравновесим финансовую стабильность жителей и сможем поднять людей из откровенной нищеты.

– Замечательная идея. Мы все подготовим, – ответила Витори.