Текст книги "Город Счастья. Том 1-5"

Глава 14

– Я готов к смерти! Давай! – вскинулся Александр, стоящий рядом с сестрой.

– Так быстро? Обсуждений не требуется?

– Нам нечего решать! Я сделал выбор – ну же! – Лекси смотрела на брата огромными испуганными глазами и не могла представить, как будет жить без него.

– Хорошо! – Регон сделал выпад, но девушка дернулась вперед, прикрывая брата своим телом.

В области сердца непередаваемо жгло, будто огненная лава просачивалась внутрь тела, заползая под кожу. Металлический привкус ощущался во рту, постепенно заполняя горло, скатываясь на приоткрытые губы. Она позволила себя убить, не думая, одним шагом приняла решение, в котором не было места для ее жизни. Горячая кровь скользила по подбородку, а она все продолжала стоять и смотреть пустым взглядом на ошеломленного Регона, осознавая собственную смерть.

Огромный пожирающий страх давно снедал ее, заплетая косы неуверенности и отчаяния. Жизнь без Александра – это бесцельное, беспричинное существование. Она не могла потерять его, только не его. Последнего близкого человека во всех мирах. Так бывает, когда женщина ценит мужчину гораздо больше, чем собственную жизнь.

Схватившись за тонкое лезвие рукой, принцесса выдернула шпагу, не чувствуя, как созревает глубокий порез на ладони. Ноги подкосились, наполнившись слабостью, и Алексия рухнула на колени, а потом и вовсе завалилась набок, продолжая смотреть на своего молчаливого убийцу. Умиротворяющий холод накрывал ее с головой, проникая в каждую клеточку, оплетая морозным узором.

Иногда люди думают, что смерть является избавлением.

Как труден путь человека. Как далеки его мечты от действительности, и как мелки, ничтожны его желания на фоне Вселенной. Амбиции не всегда оправданы – они загоняют человека в нескончаемые лабиринты препятствий, ставя на пути все новые и новые трудности. Чем выше рвение, тем сложнее испытания. Но прав тот, кто, срывая с себя нити марионетки, не идет на поводу у Судьбы, а продолжает бороться с миром, с жизнью, с собой.

Алексия открыла глаза, в которых неминуемо застыли ледяные слезы. Слезы боли и разрушенной надежды. Ногти впивались в ладони, отрезвляя, возвращая в реальность. Ей так хотелось обнять Александра, прижаться к нему всем телом, почувствовать себя под надежной защитой, но он ясно дал понять, что между ними барьер – высокая каменная стена, которую не пробьет даже молот.

Обернувшись, Лекси чуть не подпрыгнула на месте, не ожидая увидеть огромные ворота из своего кошмара, да вот только в этот раз они были открыты.

– Александр! Алекс, проснись! – она трясла его за плечо и неотрывно смотрела на вход, переживая, что он исчезнет, будто и не существовал.

– Что такое, Лекси? Я не сплю, – сонно пробормотал мужчина.

– Ворота!

– Где? – подскочив, он обернулся, и душа его возликовала, проделывая кульбиты в собственном теле. – Врата в парящий город, – восторженно прошептал Александр.

* * *

– Так мы оказались в гранях – участок суши, парящий прямо в небе. Там проживало множество молодых Творцов. Они учились у Всевышнего, и я постигал магию вместе с ними. У Алексии тоже обнаружили силы – еще не развитые, лишь зародыши, но, пройдя через ворота, мы приумножили то, что и так росло в наших телах. Сестра продолжала испытывать ко мне чувства и оказывать знаки внимания, несмотря на то, что ее саму одолевали поклонники, но я уже сделал выбор и не считал нужным давать ей ложные надежды.

– То есть она продолжала жить в самостоятельно созданном заблуждении, ничему не научившись в том сне?

– Да. Она не поняла урока. Мне было сложно, ведь то, что нас связывало, не забудешь по щелчку пальцев, поэтому при прохождении последнего экзамена я попросил Всевышнего избавить меня от воспоминаний о ней. Он услышал и помог, оставив в моих мыслях образ милой, нежной, романтической девушки – такой, какой она была до всего этого безумия.

– А как вы смогли все вспомнить? – Кассандра давно перебралась в кресло поближе и сейчас закуривала очередную сигарету, вдыхая ментоловый флер полной грудью.

– Память вернулась тогда, когда Чистильщики забрали ее наверх. Знаешь, даже Всевышний спустился, хотя и предпочитает никогда не влезать в чужие миры. – Александр затушил окурок, прогоняя силой оседающий дым.

– А эмоции? Вы ведь говорили, что их нет.

– В большинстве случаев эмоции исчезают, будто замораживаясь, но лишь на время. Возвращаясь в грани, я каждый раз выпиваю из чаши чернильную мглу. Она возрождает силу, подпитывая Творцов, но при этом искореняет чувства – таков побочный эффект могущества.

– Так если эмоции и чувства исчезали, зачем нужно было стирать память? – чай в низкой чашке давно остыл, а за окном уже занимался рассвет.

– Мы находились рядом, а потому будоражили умы друг друга, пропитываясь эмоциями многим быстрее, чем другие. Я знал, что не могу подарить ей того счастья, которого она заслуживала, и других вариантов на тот момент не видел. Она должна была жить так, как захочется ей, не оглядываясь на меня! А выходит, что желание засело в ней, порождая муки, очерняя когда-то светлое сердце.

– Мне жаль, что все так получилось, – печально вздохнула девушка. – Если вам трудно об этом говорить, можете не отвечать, но все же мне хотелось бы знать, что стало с Алексией после того, как ее забрали отсюда.

Александр улыбнулся. Это явление настолько редко являлось окружающим его людям, что Касси несколько растерялась, не понимая, чему радуется начальник.

– У нее все хорошо и даже лучше, чем могло бы быть.

– Не расскажете?

– Давай сделаем так: конец этой долгой истории ты узнаешь завтра, – мужчина посмотрел в окно, чуть качая головой, – а точнее, уже сегодня, если сможешь подчинить хотя бы троих из Верхних Руководителей Палаты.

– Но вы ведь знаете, что они не желают становиться подопытными! Так нечестно!

– Я уверен, ты найдешь к ним подход. В конце концов, у тебя есть брат и целых два поклонника, которые сделают все, что ты скажешь.

– Инетр – да, а вот Эмит. Иногда мне кажется, что мы с ним в разных возрастных категориях. Чувствую себя нашкодившей девчонкой.

– Ты забываешь кое-что. Эмит провел на Санрайс множество кругов и старше тебя жизненным опытом. Да и работа заставляет его относиться ко всему много серьезнее, откладывая определенный отпечаток.

– Хорошо. Я попробую уговорить их. – Кассандра заправила выбившуюся прядь за ухо и, пошатываясь от отсутствия сна, поднялась с кресла. – Ничего себе – уже рассвело.

В эту минуту она пожалела, что вырядилась в неудобные туфли и узкую юбку. Сейчас девушка с удовольствием всунула бы уставшие ноги в мягкие тапки с заячьими ушами, которые ей недавно подарил брат просто так – без повода. А уж как к месту пришёлся бы теплый плюшевый плед. Все-таки вилие на Санрайс почти не уступала по холоду обыкновенной зиме на Земле. Да и снег был таким же – белым и сверкающим на солнце, словно волшебная пыль.

– Так уж и быть, – к чему-то произнес Александр, поднявшись с кресла.

На стол полетел серый пиджак. Его пальцы легко заскользили по пуговичкам, расстегивая манжеты и ворот белоснежной рубашки. Холодные черные глаза смотрели в упор, прожигая тело насквозь, забираясь в коридоры души.

– Александр. А что вы собираетесь делать? – как-то очень настороженно проговорила девушка, делая короткие шаги назад.

– Хочу убрать твою сонливость.

– А как?

– Прикоснувшись к тебе.

– Чем?

– Руками… к вискам. А почему ты убегаешь? – он закатал рукава и с удивлением воззрился на подчиненную.

– Страшно.

– Отчего?

– Никак не привыкну к вашим глазам. – Кассандра с облегчением уселась на диван и прикрыла веки. – Пугают тут бедных несчастных подчиненных…

Послышался приглушенный смешок, и на доли секунды Кас выпала из реальности, принимая в себя чужую силу на порядок выше ее собственной. Мужчина делился с ней энергией, которую почерпнул из чаши с мглой, когда пришел узнать о судьбе сестры.

– Спасибо, – улыбаясь, проговорила девушка.

– Знаешь, я хочу подарить тебе одну вещь, Кассандра Король. – Пройдя к своему столу, Александр достал небольшую коробочку и протянул ее Кас, не ожидающей каких-либо подарков. – Открой.

В обыкновенной черной коробочке без надписей, на плоской подушечке разместился ярко-зеленый пористый камень размером с ладонь.

– Это… это то, о чем я думаю? – она не могла подобрать слов, поэтому просто смотрела на сокровище, которое попало ей в руки, и боялась пошевелиться.

– Это магический камень, который открывает «Дорогу Сна» для того, кто готов стать Творцом. Я уже говорил о том, что у тебя большой потенциал. Если ты когда-нибудь решишься на переход, то обретешь еще большее могущество – гораздо больше, чем сейчас имею я. Не захочешь – передашь тому, кому посчитаешь нужным. – Алекс снова закурил, наполняя легкие ядовитым дымом.

– Спасибо! Спасибо за оказанное доверие! Во всем… – она имела в виду и его рассказ тоже.

Не каждый может вот так запросто выложить историю своей жизни, не чураясь осуждения или жалости. Правда, не каждый удостаивается такой чести. Сегодня Александру стало легче – дышать, жить, понимать. Этот груз больше не давил на него, оставаясь лишь флером несуществующих теперь проблем. Больше он не собирался бежать от себя и стирать воспоминания тех и этих кругов.

Хорошая ли, плохая память – неважно. Эти невесомые клочки являются жизненным опытом и частью становления личности, от которых нельзя избавиться. Только главного, даже спустя столько кругов, самоуверенный Александр так и не смог понять. Алексия стала причиной, ключом, возможностью для того, чтобы он смог попасть в обитаемую часть граней, потому что испытание, которое отворяло главные врата, мужчина все-таки провалил.

Стук в дверь отвлек Кассандру от созерцания волшебного артефакта. Она только-только хотела прикоснуться к его пористой стенке подушечкой пальца, как тут же испуганно одернула руку, переведя взгляд на вход в кабинет.

– Алекс, Кассандра пропала! – на пороге объявился Инетр.

Обеспокоенное лицо мужчины в секунды стало сначала ошеломленным, а потом и вовсе налилось не присущим ему гневом. Эта молниеносная перемена ввела девушку в молчаливый ступор, заставляя застыть подобно статуе.

– Что ты здесь делаешь? – первым отмер Инт.

– Разговариваю с начальником. – Она закрыла коробочку и аккуратно положила ее на стол.

В мгновение ока Прогер оказался рядом с девушкой и заключил ее в крепкие объятия. Осыпая ее лицо поцелуями, мужчина прижимал ее все сильнее, причиняя вполне реальную боль.

– Больно, – сипло прошептала Кассандра, пытаясь вырваться из захвата.

– Прости, но мы переживали и всю ночь искали тебя! Мамушка отпаивала всех успокоительным отваром. Противно до ужаса.

– Мне жаль, что я причинила вам такие неудобства.

– Так! Миловаться будьте любезны идти в свои кабинеты! И, Кассандра… Я жду отчета по выполнению поставленной задачи к вечеру, – спокойно проговорил Александр, забирая пиджак со стола.

– Я помню и…

В этот раз дверь отворилась без предупредительного стука, явив перед их взорами запыхавшегося Миллера. Он дышал загнанно, будто бежал на пределе собственных сил, чтобы достигнуть цели в короткий срок.

– Там… Туда… Надо быстро!

– Объяснись по-человечески! – гаркнул Алекс, поправляя ворот рубашки.

– Кассандру срочно требуют к Внешнему Порталу!

– Зачем?

– Не знаю, но Эмит сказал срочно!

* * *

Девушка неслась по коридорам, ловко огибая сотрудников «Палаты», спешащих в утренний час на работу. Она забыла и об усталости, и о неудобной обуви, и даже о задании Александра, врываясь в сердцевину здания неудержимым вихрем.

В кабинете, что примыкал к комнате с Внешним Порталом, было немноголюдно. Голин вместе со своими подчиненными стоял у стекла, рассматривая того, кто размесился по ту сторону. Савий, как и всегда, сидел за компьютером, вбивая данные на нового попаданца, а вот Эмит встретил ее у самого порога, и это несколько насторожило Кассандру.

– Что случилось, Эм? – она заглядывала в его синие глаза, пытаясь найти хоть какие-то колебания.

– Ничего такого, с чем мы не сможем справиться, – четко проговаривая каждое слово, произнес мужчина. – С тобой все хорошо? Ты сегодня не ночевала в особняке. – И ни грамма волнения.

Кас давно поняла, что этот человек спокойно может держать необходимую ему маску, не выдавая себя ничем. Круги тренировок и бездна опыта за плечами давали ему возможности оставаться непоколебимым в любой ситуации. Хотя это наводило девушку на определенные мысли касаемо их отношений. Иногда ей не верилось, что они оба находятся рядом с ней и испытывают чувства. Инетр, конечно, не стеснялся говорить о любви, но вот Эмит – таких важных слов от него Касси пока не слышала.

– Ночевала на работе. Разбирали старое и новое задания вместе с Александром.

Мужчина кивнул, удовлетворившись ответом, и обнял девушку за плечи. Когда он уже хотел сопроводить ее к стеклу, за которым расположилась комната перехода, двери распахнулись, впуская Инта и Марко – брата Кассандры.

– Мы успели? – спросил взлохмаченный Мар, сдувая косую челку, которая, по обыкновению, прикрывала один глаз.

– Как раз вовремя. И лучше вам обнять ее.

– Да что происходит, черт возьми? – не выдержала Говорящая, взорвавшись эмоционально.

Огненные всполохи окрасили ее глаза, вырываясь наружу пляшущими в бесконечном танце языками пламени. Ее сила питалась эмоциями и сейчас упивалась целой гаммой чувств носительницы.

– Все хорошо, только не волнуйся, – в который раз безрезультатно попытался успокоить ее Эмит.

– Что здесь происходит? – Александр вошел в нутро кабинета, а за ним гуськом, словно на очередное дело, проникли и остальные члены команды.

– Я просто лучше промолчу, – вздохнул Стиратель, прикрывая глаза и издавая отчаянный стон.

Всего три шага, и вот все они стоят у стекла, рассматривая, как и Доктор, новоприбывшую. Молоденькая девушка неспешно расхаживала по девственно белой комнате, рассматривая стены и проводя по ним руками. Одинокий железный стул, разместившийся в центре, не привлекал ее внимания, хотя и был единственной мебелью.

– Что она делает? – спросил Александр у Голина.

– Ищет выход, я полагаю.

– А слезы, истерика, крики? – Алекс тщательно рассматривал лицо подошедшей к стеклу девушки, выискивая все новые и новые знакомые черты лица.

– Не было. Первыми ее словами было: «Да! Я знала, что этот день настанет!» – вымолвил подчиненный Доктора, пряча глаза.

– Кхм…

– И что? Это все, почему вы меня вызвали? – Кассандра ничего не понимала.

Да, девушка. Да, красивая. Струящиеся длинные темные волосы, карие глаза, тонкие черты лица. Не плачет и реагирует нестандартно, но все же, в чем ее особенность, Кас понять не могла.

– Нет. Портал среагировал, как ты и предполагала. Она носитель силы, но пока еще не ясно какой, – ответил Голин, поправляя очки.

– Так это же замечательно! – обрадовался Бобби. – Теперь я спокоен за свои порталы.

– А самое главное, в нашей команде появится еще одна девушка со способностями! Я себя иногда чувствую ущербно в компании такого количества мужчин! – Касси улыбалась, но несколько натянуто, потому как чувствовала, что не все так просто.

– Это еще не все новости, милая, – вздохнув, проговорил Эмит. – Эта любознательная девушка с Земли и из того же города, что и ты.

– И меня это должно беспокоить? – гробовая тишина давила на уши, а поутихший огонь в глазах разгорелся с новой силой, пробираясь к копне волос.

– Нет, родная. Волновать тебя будет другое. Ее имя – Алика Король.

Глава 15

В темном жутком склепе, где холод пробирал тело до мурашек, слышался гул метели, кружащей неудержимыми снежными потоками снаружи. Страх прорастал в сердце, оплетая его склизкими щупальцами, которые проникали в каждую клеточку, заставляя дрожать подобно осиновому листу.

Алексия оглядывала небольшое помещение, не веря, что она осталась одна, что у Александра не получилось забрать ее с собой. Зеленый камень, мирно лежащий поверх крышки гроба, исчез, оставляя под ладонью девушки пустоту. Этого следовало ожидать – Алекс занимался магией давно, приручая свою силу, а принцессе волшебство открылось лишь недавно, и она никак не пыталась его развивать.

Сделав несколько жадных вдохов, Лекси взяла себя в руки и присела прямо на крышку гроба, чтобы подумать о том, что делать дальше. Ветер безудержно выл, будто стая волков поджидала ее на выходе из склепа, и тем самым отвлекал, путая ворох мыслей.

Ощупав себя, принцесса убедилась, что и монеты, и клинок, и арбалет со стрелами, и даже тонкий меч остались при ней. Такая защита успокаивала и придавала уверенности.

Сколько она просидела там, вздрагивая от каждого шороха, – неважно. В один момент темнота накрыла ее, погружая в мир без сновидений, а через время она проснулась от дикого болезненного голода, который подбивал ее выйти из своего укрытия.

– То, что должно случиться, произойдет все равно, независимо от нашего желания, – голос прозвучал очень громко в пустой тишине, прилипая к пыльным стенам в обрамлении паутины.

Пробираясь через сугробы, Алексия старалась оставлять как можно меньше следов и все время оглядывалась, высматривая в отдалении воинов Бетафа. К лесу она вышла довольно быстро, но путь не стал легче, а наоборот, усложнился из-за попадающихся препятствий в виде поваленных деревьев. Где-то ухнула птица, и, резко развернувшись, девушка увидела тонкую, еле заметную струйку дыма, уходящую высоко в небо, но нет-нет да и прерываемую порывом метели, которая уже стихала.

Несмотря на опасность затеи, неуемное любопытство потянуло ее туда, но принцесса успокаивала себя тем, что там может находиться домик лесника или жилище ведуньи, которые непременно помогут ей скрыться, ведь по-другому и быть не может.

Спрятавшись за толстым стволом дерева, с чьих веточек осыпались снежные хлопья, она воззрилась на высокие светлые шатры, размещенные на поляне, где, охраняя периметр, полукругом стояли воины. Все-таки настолько ужасного утра у нее в жизни еще не было никогда. Стоять и смотреть – бессмысленное занятие, а потому, Лекси сделала шаг назад, собираясь идти в обход, но неожиданно на что-то натолкнулась спиной.

Рывок, чтобы обернуться, но она не успевает, и сильные руки сжимают ее в объятиях и накрывают девичьи губы.

– Вот ты и попалась, птичка. Я же сказал, что от меня нельзя спрятаться, невозможно убежать, – Регон шептал ей на ушко, почти целуя его, и эти действия вызывали не сравнимые с холодом мурашки в теле Алексии.

Первое, что пришло ей в голову, когда паника была подавлена на корню здравым смыслом, – это попросту упасть в обморок, чтобы усыпить бдительность противника. Она обмякла, отяжелела и начала заваливаться на него. Руки повисли плетями, а голова склонилась, пряча пропитанные ненавистью глаза.

– Как только, так сразу в обморок! Ну не съем же я тебя, – возмутился Регон, удобнее перехватывая девушку, так, что она лежала спиной на одной его руке, а второй он поддерживал ее за талию.

В мгновение она вскинулась, выхватив из ножен, прикрепленных к брюкам, узкий клинок. Острие уперлось в выемку между шеей и подбородком мужчины, прокалывая кожу до выступившей округлой капельки рубиновой крови.

– Хочешь убить меня, маленькая лгунья? – весело произнес он.

– Я не буду любовницей, рабыней и подстилкой! Лучше умереть в битве, чем преклонив колени пред тобой, чем признать власть!

– Право слово, иногда женщины слишком много думают, придумывая себе свои собственные истории, – тяжело вздохнул король Бетафа и резко опустил руки, скидывая тем самым девушку в сугроб.

Сориентировавшись за доли секунд, Алексия перевернулась и выставила вперед руки. Ладони обожгло снегом, а пальцы правой руки заболели, ударившись о рукоять клинка. Откатившись в сторону, девушка взвилась вверх, перекладывая клинок в другую руку и выхватывая из-за пояса узкий меч. Арбалет и колчан со стрелами остались лежать на снегу.

– Ты действительно собираешься вступить со мной в бой? – Регон медленно, словно издеваясь, вытаскивал из ножен оружие с рукоятью, инкрустированной маленькими бордовыми рубинами.

– Время шуток прошло.

Выпад. Лекси отбила его, не задумываясь. Руки и ноги сами вступили в смертельный танец, двигаясь плавно, но четко. Меч против меча, кинжал против кинжала. Небольшая поляна уже заполнилась следами от сапог, а в центре импровизированной арены бились двое – непоколебимый король Бетафа и отчаянная королева Интара.

Стать пела – выпад, защита, выпад, защита. Звон привлек внимание вояк, и они, схватившись за оружие, побежали в сторону противников, издавая пугающий клич. Алексия отвлеклась всего на мгновение, но ее руку тут же обожгло. Острие меча оцарапало тыльную сторону ладони, оставляя за собой дорожку из набухающих кровавых капель.

Переведя взгляд на противника, принцесса не нашла на его лице никаких эмоций – ни гнева, ни раскаяния, ни злости, ни ненависти, попросту ничего. Руки его повисли, будто безжизненно, словно оружие стало для него неподъемным. Регон был открыт для удара, и, замахнувшись, Алексия бросила в него кинжал, правда, за секунду до выпуска изменила траекторию, целясь в руку, а не в сердце.

Пока мужчина уворачивался, она решилась на банальный побег, отчетливо понимая, что не выстоит в одиночестве против огромного количества воинов. Петляя, словно заяц, Лекси старалась не оглядываться назад. Ее слух улавливал и топот, и скрип веток, и устрашающие крики, раздающиеся за ее спиной. Силы оставляли девушку, выказываясь рваным дыханием. От страха сердце заходилось неистовым ритмом, а тело простреливала нескончаемая дрожь.

– Она нужна мне живой и невредимой! – голос Регона проскользнул средь деревьев, распугав притаившихся птиц.

Замедлялась. Понимала, что сейчас упадет без сил, и тогда придет конец. Рабыня… Грешница… Такой судьбы ей не хотелось.

Лес редел. Расстояние между деревьями становилось все больше, и в конце концов Алексия вылетела на небольшую поляну, заканчивающуюся округлым скалистым обрывом. Нет других путей. Противник нагонял, и отчаяние затапливало разум, поглощало все мысли, кроме одной: прыгать.

Смерть – не избавление. Она не решает проблем. Она не создает пути отступления. Смерть – это конец. Человек перестает существовать. Нет мыслей, нет желаний, нет ничего. Даже пустоты нет. Приходит боль, а затем темнота, но и она пропадает с последним ударом сердца. Каждый человек рожден с определенной целью, которую ему необходимо воплотить в своей жизни, а значит, мир не отпустит, пока то, что суждено, не исполнится. Нити Судьбы слишком прочны, чтобы оборвать их одним решением, только Алексия об этом, к сожалению, не знала.

Белоснежная корка льда покрывала когда-то бушующее море, уходящее далеко за горизонт. Она была еще совсем тонкой, только-только начинала схватываться и прорастать, замораживая темные воды. Всего шаг, и море поглотит ее, оставив в толщине льдов до тех пор, пока не вернется тепло. Как жаль вот так умирать, не увидев мира, совсем не познав настоящей жизни.

Лекси смотрела на все приближающихся мужчин. Если бы не обрыв – они бы быстро настигли ее. Расстояние оказалось незначительным.

– Не приближайтесь, иначе я спрыгну! – крикнула она, делая крохотный несмелый шаг назад.

Шапка снега, покрывающая край, полетела вниз.

– Успокойся! – Регон вышел вперед и остановился в десятке шагов от девушки.

– Убирайтесь или я спрыгну! – твердо повторила она.

– Никто не причинит вам вреда! – мужчина стал не в пример серьезнее, чем десятками минут ранее.

– Вы хотите причинить мне вред, и этого достаточно!

– Я не собирался. Давайте вернемся во дворец и спокойно поговорим? Я почти сутки искал вас!

– Так не терпелось сделать меня своей игрушкой?

– Вы не знаете, о чем говорите, Ваше Величество!

– Я не королева! Ваши люди убили ее, вы забыли? – рукоять меча выскальзывала из трясущихся рук, а на глаза наворачивались жгучие слезы обиды.

– И об этом нам тоже стоит поговорить! Я… – слова давались ему с трудом. – Прошу вас, – в голосе появилась мягкость, – давайте вернемся во дворец.

Регон сделал осторожный шаг, держа свои поднятые руки на виду у девушки.

– Я же предупреждала.

Алексия не делала последний шаг в пустоту. Она не поворачивалась лицом к своей смерти. Девушка попросту отпустила оружие и откинулась назад, расставляя руки в стороны и закрывая веки. Она всегда хотела быть свободной, подобно птице, что парит в небесах. Чувство предстоящего полета пьянило, завораживая своей недоступной красотой, маня проходящим через душу ветром, да только улететь в ледяную морскую бездну ей не дали.

Регон схватил ее за ногу, чуть выше сапога. Одним рывком он вытащил девушку и воззрился в ее испуганные широко раскрытые глаза. Злость кипела в нем, пытаясь вырваться наружу, но мужчина контролировал себя, а потому заговорил настолько спокойно, насколько мог в эту минуту:

– Вашей глупости нет предела! – глубокий вдох в попытке успокоиться. – Вы моя! Моя предначертанная Судьбой, если верить той проклятой ведьме, что живет в этом чертовом лесу! Я не отдам вас ни Всевышнему, ни Вершителю! Запомните это!

Король Бетафа с яростью прижался к ее губам, поражая напором, заставляя признать свою власть. В этом поцелуе выражалось все – отчаяние, страх, злость и любовь. Пусть неумелая, дикая, неуемная, но самая настоящая.

По дороге в Бетафское Королевство Регону действительно удалось найти средь леса старую покосившуюся избушку, где время от времени обитала ведунья. Ее слова впечатались в память, будто заклинание. Она не поведала ему ничего нового, того, чего он еще не знал, но упертое сопротивление, которое сопровождало его все время со дня первой встречи с маленькой гордой птичкой, рухнуло, не оставляя после себя и следа.

«…Много всего вам предстоит пройти вместе – ненависть, непонимание, любовь. Многое придется сломать – устои, законы, гордость. Многое потерять – семью, друзей, покой. Но она твоя предначертанная, а потому никуда не денется, коль не отпустишь. Любовь живет в ее сердце, и, если сможешь разбудить ее, получишь даже больше, чем желаешь…»

* * *

Круг спустя

Старинная ваза полетела со второго этажа и разбилась прямо об пол первого, разносясь сотнями осколков. Алексия стояла у перил и гневно сжимала кулачки, не отводя взгляда от своего венценосного супруга. Локоны обрамляли ее лицо, придавая ему некое очарование. Регон засмотрелся, не слушая то, о чем говорил ему секретарь.

– Вы хотели мне о чем-то поведать, моя королева? – ласково обратился он.

Таким мужчина пугал ее намного больше, чем своей холодной отчужденной маской. Она не ждала от него доброты, а Регон окружал ее заботой, лаской, нежностью, любовью, будто насмехаясь.

– Как вы смели распорядиться о моем переезде в ваши покои, не уведомив об этом меня? – зло прошипела Лекси сквозь стиснутые зубы.

– Вы – моя супруга. Разве вы забыли? Вы уже давно должны проживать в НАШИХ покоях, но продолжаете бегать от меня по всему дворцу, подобно ребенку.

– У меня есть СВОИ покои, в которых мне более чем удобно! Хотите, чтобы мои наряды заполняли вашу гардеробную? Хорошо! Но я ни за что не приду туда!

Секретарь хотел что-то произнести, но король властно остановил его жестом руки.

– Вы вынуждаете меня на крайние меры, моя дорогая. – Мужчина лукаво улыбнулся, а глаза его наполнились предвкушением.

– Какие же? – с вызовом спросила она, горделиво приподнимая подбородок.

– Отнести вас туда на руках! – Регон сорвался с места, пролетев мимо ошеломленного секретаря.

Он молниеносно взобрался по ступеням. Лекси испуганно пискнула и побежала по широким коридорам, придерживая кучную тучу юбок. Супруг нагонял ее, и ей ничего не оставалось, как свернуть на одном из поворотов, чтобы немного замедлить его.

– Попалась! – вместо коридора она влетела в нишу для статуй, тем самым загнав себя в угол.

Развернувшись лицом к улыбающемуся мужчине, Алексия уперла руки в бока, пытаясь выглядеть уверенно и грозно.

– Вы не посмеете!

– Что я не посмею, дорогая? – он прижал ее к стене, обнимая обеими руками за талию.

– Не прикасайтесь ко мне! – сердце неистово колотилось испуганной птицей.

– Имею все права, хочу и буду! – губы приближались, собираясь накрыть маленький приоткрытый ротик.

Она вскинула руку, чтобы ударить, прижечь пощечиной, но Регон перехватил ее запястье, припечатывая его к стене. Объятия стали крепче, дыхание участилось, а веки предательски закрылись, предвкушая еще один поцелуй. Да, это был не первый и не последний их поцелуй за пролетевший круг, только дальше украденных урывками прикосновений они не доходили.

Губы встретились, и огонь давно таившегося желания разгорелся с новой силой, опаляя тела, заставляя сливаться их в единое целое, словно воск.

– Ты моя… Когда же ты признаешь это? – шептал мужчина, в то время как Алексия прятала свое раскрасневшееся лицо у него на груди.

– Никогда… – едва уловимая фраза, выданная по привычке, нежели по своей прихоти.

– Вы уверены в этом, моя королева? – смешок явственно ощущался, а за ним последовал легкий поцелуй в макушку.

– Нет.

Спустя целый круг обид, разногласий, бесед, балов, совместных трапез, прогулок, шуток и ухаживаний крепость пала, разрушая собственную стену, от которой давно уже откалывались серые камни, осыпаясь к его ногам. Регон знал, что выигрывает, знал, что осталось совсем чуть-чуть, и она сдастся и наконец-то примет своего короля и супруга.

«Ледяная Королева» – так прозвали ее в народе за отчужденность и безэмоциональность, с которыми она встречала своих подданных день ото дня. Но теперь оплот сломлен, вытеснен нежностью и любовью, которыми мужчина пропитал ее мир.

Беспрепятственно взяв Лекси на руки, король понес ее по коридорам дворца в теперь уже их общие покои. Слуги скользили мимо них невидимыми тенями, боясь спугнуть зарождающееся перемирие. Этот круг и для них тоже был тяжелым. Казначей поседел за это время на сотню волос, то есть прямо пропорционально разбитым старинным вазам и сервизам, которые девушка с заядлым упорством приговаривала к смерти. Но сейчас, именно в этот момент, успешному исходу радовался весь дворец от мала до велика, хотя многие не верили, что король сможет найти подход к своей «Ледяной Королеве».

– Я боюсь… – прошептала Алексия, когда они переступили порог их покоев.

– Чего, птичка?

– Говорят, это больно.

– Моя маленькая глупенькая королева. Разве вам не известно, что общие покои предназначены для того, чтобы проводить вместе время. В череде дворцовых забот король и королева слишком редко видятся, а потому наверстывают простое человеческое счастье здесь. Например, мы можем почитать вместе. Совсем недавно послы привезли новые книги да и много чего еще… Можем посмотреть.

Регон ждал целый круг, а потому дни, недели для него являлись несущественной потерей. Он безумно хотел прикоснуться к ней, желал ее как женщину, как любимую.