Текст книги "Город Счастья. Том 1-5"

Глава 13

– Алекс… – мужчина обернулся на ее голос, и глаза его расширились от изумления.

Ранее он никогда не видел сестру в таком поистине мужском облачении. Она предстала перед ним, словно неуловимая воительница, бесстрашная воровка или, быть может, беспощадная наемница.

– Что с твоим внешним видом? Хотя… хвалю. В платье далеко не убежишь и жизнь свою не защитишь. – Александр продолжил застегивать белоснежную рубаху как ни в чем не бывало.

– Я покидаю дворец навсегда. Ты со мной?

Хмыкнув, он воззрился на сестру, едко улыбаясь:

– Бросаешь свое королевство в трудный момент? На пороге война, а ты сбегаешь… Никогда не думал, что тебе присущи трусость и страх.

– Я не труслива, и бояться мне нечего. Ты сам прекрасно знаешь, что это не мое королевство, а я для всех лишь разменная монета. Увы, даже для тебя. Не перебивай! Я не просила, чтобы из меня сделали принцессу. Эту роль мне навязали точно так же, как из раза в раз навязывали образ мысли, мнения, действия. На меня возложили ответственность за жизни подданных – без спроса, без согласия, только потому, что кто-то так захотел! Я устала от игр, Александр! Я устала быть игрушечной куклой, которой можно манипулировать и управлять. Каждый должен нести ответственность за принятое им решение. Это твое королевство, твоя ответственность, твои решения, но не мои! Так захотел король – и все тут же безропотно всё выполняют, не задумываясь о последствиях!

– Ты можешь пожалеть о своих словах…

– Я жалею лишь о том, что когда-то король решил, что ему нужна дочь! Хотя нет. Еще я жалею о том, что ты никак не можешь понять: в случае ошибки за последствия отвечает тот, кем манипулировали, а не тот, кто манипулировал. Хорошенько подумай об этом, прежде чем выполнить следующий королевский приказ…

Слезы лились по щекам – злые, больные. Он предал ее в угоду королевству. Безумец, дурак. Променял светлое чувство любви на темные власть и богатство, хотя, может быть, изначально существовали лишь яркие неуемные страсть и желание, что погасли, как только он оказался в объятиях других.

Стоя к брату спиной, до боли впиваясь ногтями в собственные ладони, принцесса севшим голосом прохрипела:

– Начиная с этой минуты, я жду тебя ровно час в пещере, выходящей на кладбище. Если ты не придешь, я уйду одна.

Александр схватил ее за плечи, но девушка вырвалась, уносясь далеко вперед по темным пыльным коридорам туда, где кончается тьма.

* * *

По коридорам то и дело сновали воины, подгоняя стражников к выходу из замка, чтобы те занимали оборонительные позиции. Суматоха сказывалась на всем, но в первую очередь на человеческих эмоциях. Паника охватывала, проскальзывая и заражая других, подобно страшной болезни. Александр поднялся на одну из башен, туда, откуда за наступлением наблюдал король.

Воины Бетафа атаковали городскую стену, пытаясь пробраться за ее черту, но стрелки пока еще справлялись с нескончаемым напором.

– Как долго мы еще сможем продержаться? – невозмутимо вопросил король у одного из главнокомандующих.

– Минуты. Стрел больше нет.

И действительно, ворота под ударами распахнулись, слетая с петель и пропуская в столицу вооруженное войско. Еще полчаса им потребовалось на то, чтобы положить бравых воинов, защищающих центральную дорогу, ведущую к дворцу.

Алекс серел лицом и все сильнее стискивал каменную стену башни, не чувствуя острых краев, впивающихся в ладони. Всадник в темном одеянии беспрепятственно скакал впереди огромной вереницы отрядов, рассматривая тех, кто находился наверху. У арбалетчиков стрелы тоже закончились.

– Сдавайтесь! – громогласно заявил Регон лит Бион. – Мы захватили Интар!

Отряды радостно засвистели, подбадривая и поддерживая своего предводителя и короля.

– Чего вы хотите? – вопросил Александр.

– Вашу сестру. В безвременное пользование. – Из рядов вояк послышались понимающие смешки. – Или ваше королевство! Выбирайте! – Король Бетафа говорил отчетливо, точно зная, чего хочет, думая, что знает, на что давить.

– Это все?

– Нет. У вас на раздумье минута, и она уже пошла!

– Забирай принцессу и проваливай! – выкрикнул король, боязливо выглядывая в окно.

От такого ответа Регон опешил, совершенно не ожидая, что отец может пожертвовать дочерью, чтобы сохранить королевство. В Бетафе уважали родителей и безмерно любили детей. Каждый впитывал старинные традиции с молоком матери, понимая, что родители и дети – это их прошлое и будущее.

– Отец! – воскликнул Алекс.

– Немедленно веди сюда свою сестру! – лицо короля Интара искривилось, напоминая страшную гримасу, сочетая в себе глубинную ненависть и бешенство на грани сумасшествия. – Это – приказ!

Александр успел пройти к лестнице, как снизу прогремело:

– Целься в короля! Стреляй!

За спиной принца раздался пробирающий до костей хрип, и, оглянувшись, он увидел падающего на каменный пол отца, из чьей груди торчал десяток стрел. Наследник не собирался отдавать Алексию, решив бежать вместе с ней, но сейчас и пути назад для него не оставалось. Теперь он – король. Король, который не успеет принять корону.

* * *

Снова посыпался снег. Хлопья, подхватываемые ветром, кружили, пока еще не собираясь в метель, но уже истончая видимость. Королева, стоящая совсем рядом, обливалась слезами и все глядела в темноту прохода, ожидая, когда явится Александр. Отмеренный час уже истекал, и с тяжелым сердцем Алексия все же решилась уходить без него. Она и королеву не собиралась брать, но в последний момент передумала. Все же эта женщина заменила ей мать, даря ласку и любовь, которые девушка не заслуживала по происхождению.

– Пора…

– Нет-нет, он придет! Он обязательно придет!

Из недр пещеры послышались быстрые шаги, отражающиеся глухими звуками от стен, и Алексия подняла арбалет, целясь в середину хода. Королева закусила уголок платка, всматриваясь и выискивая знакомые черты.

– Это я! – выкрикнул Александр, выходя на свет. – Скорее! Они уже захватили дворец…

В одной руке мужчина держал бутылку с вином, в другой – гладкий тяжелый меч. Он выглядел уставшим и каким-то опустошенным, будто неподъемный груз осел на его плечи.

– Что с королем? – спросила Лекси для порядка, нежели из-за переживаний.

– Его уже нет! Уходим!

– Уходите без меня! Я буду вас только задерживать! – ревела королева, расцеловывая обоих отпрысков. – Бегите!

– Вы пойдете с нами! Нужно лишь добраться до первых домов и взять лошадей! – вскричала Алексия.

– Мы не успеем. Люди Регона везде, – нехотя проговорил Алекс.

– Уходите! Не теряйте времени!

Глаза королевы в одно мгновенье словно стали больше, расширились. Ноги ее подкосились, а тело повисло на брате и сестре, съезжая все ниже. Алекс первым увидел стрелу, торчащую из ее спины. Сжав зубы, мужчина схватил в охапку Алексию и бросился бежать прямо в разыгравшуюся метель. Добежав до противоположной стороны кладбища, он остановился и влетел вместе с сестрой в один из семейных склепов, где в мрачной тишине покоились его предки.

– Что? Почему ты остановился? Нужно бежать! – девушку трясло от пережитого.

– Нам некуда бежать. Его войско велико и необъятно. Они везде – я уже говорил, – спокойно произнес теперь уже некоронованный король.

Он поставил на пыльный гроб бутылку вина и достал из-за пазухи два бокала.

– Ты что, собираешься пить? Ты обезумел? – истерика накатывала ярыми волнами, и Лекси с трудом сдерживала ее, пытаясь не разреветься.

– Просто помолчи! – на гробу разместился ярко-зеленый пористый камень размером с ладошку.

– Нас найдут!

– Тихо! – он кричал не впервые, но его тон все равно оцарапал ее сердце.

Разлив вино, Алекс вручил ей бокал. Жидкость неестественно переливалась серебром, завораживая волшебным мерцанием. Такой напиток принцесса видела впервые.

– Что это?

– Пей.

– За что пьем? – нервы сдавали, вываливаясь глупостями наружу.

– Я король, ты – моя королева. Правда, уже без королевства. Пей!

Они опрокинули бокалы, не оставив и капли – то ли оттого, что сухость связывала рот, то ли от страха неизвестности и отчаяния.

– Да соединятся души наши в этом и других мирах. Всегда вместе, где бы мы ни были, несмотря ни на что. Повтори! – приказал мужчина.

– Да соединятся души наши в этом и других мирах. Всегда вместе, где бы мы ни были, несмотря ни на что… – боязливо проговорила она, ожидая, что как минимум сейчас средь метели разразится гром, разрывающий молнией крышу склепа.

Убрав бутылку и бокалы за пазуху, Александр положил пальцы на камень и, кивнув сестре, велел сделать то же самое.

– Если то, что я хочу сделать, не получится, сиди здесь столько, сколько сможешь, а потом беги лесом и скрывайся в небольших селениях, но к городам не выходи! Поняла? – жесткость наполняла его голос.

– Да.

– А теперь молчи! – зловещее безмолвие наполняло склеп. – Маг магу, Творец Творцу! Взываю, услышь меня, проведи «Дорогой Сна»! Дай сил ступить на ее путь! Не дай сойти с него! Во веки веков, круг за кругом! – сила полилась в камень, да только с обеих сторон, но Алекс не видел этого, намеренно закрыв глаза, молясь Всевышнему, чтобы вход открылся для них двоих.

Лекси с ужасом наблюдала, как ее кожа начала блестеть, мерцать, и это пятно неудержимо расползалось по ее телу точно так же, как и по телу брата. Ее трясло от страха, но она боялась убрать руку, которая словно обесцвечивалась вместе с одеждой, постепенно становясь прозрачной. Лишь очертания выделялись, как будто рисунок, сделанный прямо в воздухе.

– Алекс! – мужчина молчал, боясь открыть глаза. – Алекс!

Не выдержав душевных мук, он распахнул веки и с нескрываемым изумлением воззрился на прозрачную девушку. Осмотрев и себя, он попросту потерял дар речи и, налетев на сестру, сгреб ее в объятиях, крепко, до боли прижимая к себе. Короткие поцелуи сыпались на ее лицо, погружая в ступор, – так разнилось поведение молодого короля.

– Что с нами?

– Мы находимся с тобой меж миров. Вне времени, вне пространства! Удивительно! – Алекс не мог насмотреться на свои руки.

– Но как? Как такое возможно?

– Это магия, внутренняя сила, если хочешь! Мы теперь бессмертны – ты и я. – Ласковая улыбка не покидала его губ, выражаясь даже в переливающихся глазах.

Убрав камень в карман, Александр взял сестру за руку и повел ее на выход из гнетущего, давящего сооружения. Ей казалось таким странным, что она не чувствовала тепла, не ощущала кожу, будто ее не существовало вовсе.

– Ты готова? – обернувшись, мягко спросил мужчина.

– Выходим, – ответила она, выдыхая.

* * *

Потустороннее голубое сияние охватывало ярко-желтый лунный луч света, спускающийся до самой земли, но куда-то очень далеко. Пеший день пути, а может, и больше – в ночь трудно было определить точное расстояние.

– Так странно. Только что был день. Сейчас ведь вилие. И метель пропала.

– Здесь все параллельно нашему миру. Мы на изнанке, – спокойно ответил брат, оглядывая восхитительную полную луну.

– Так звезды мерцают. Будто близко-близко! Я никогда не видела такого чистого неба! – восторженно шептала Лекси. – Мой венценосный брат, налей еще вина! – смех ее зазвенел колокольчиком, заставляя его улыбаться.

– Тебе пришелся по нраву его вкус?

– Словно пьешь чистый мед! А для чего оно?

– Это вино связывает души. Теперь мы не расстанемся никогда. И, между прочим, для каждого оно имеет свой особый вкус. Мне казалось, что я пью терпкий отвар с нотками горечи.

– Все это такое необыкновенное! За нас? – девушка приняла кубок и лукаво посмотрела на брата.

Хмельное серебро билось о стенки золоченого сосуда, плескаясь подобно неудержимым волнам, бушующим в море.

– Допивай, и нам пора.

– Куда?

Александр загадочно улыбнулся и задумчиво посмотрел вдаль:

– Мы будем мчаться под луной по «Дороге Сна».

– Туда? – принцесса указала пальчиком на магическую полосу света.

– Да.

– Пешком?

– Нет, конечно. Я призову нам вороных коней и сделаю их такими же быстрыми, как ветер!

Послышалось веселое ржание, и из высоких кустов зелени появились резвые животные, сливающиеся с чернильной темнотой. Их бока лоснились, отражая луну, впитывая магию, расстилающуюся в воздухе.

– Прикоснись к морде, – скомандовал Алекс.

Конь обесцветился, постепенно разрастаясь переливающимся пятном, но продолжал стоять неподвижно, послушно, упираясь лбом в женскую ладонь.

– Они стали такими же, как и мы!

– Потому что мы можем забрать с собой все, что понадобится нам в дороге. Живое становится незримой тенью самого себя, а предметы не меняют привычных вида и свойств. Это законы изнанки.

– Все это прописано в твоей книге?

– Все это хранится вот тут. – Алекс шутливо постучал кончиком пальца по голове. – Книга – единственное, что нельзя забрать с собой. Она дает возможность другим обладателям сил пройти «Дорогой Сна».

* * *

– Пришпорь коня! Здесь в траве что-то сверкнуло, будто сталь! – Алексия спрыгнула наземь и раздвинула примятые кусты. – Два клинка, да только вымазанные в крови.

Алые разводы жутко блестели под естественными природными огнями, внушая ядовитый страх, оплетающий сердце мерзкими щупальцами. Обтерев оружие травой, девушка протянула один брату:

– Для тебя и для меня – парные клинки для тех, которые стали призраками ветра на века. Мы ведь больше не существуем, верно? – спросила она, следя за мимикой его лица.

– Мы существуем много больше, чем кто-либо. Живее, чем все в нашем мире. А клинки действительно лучше взять. Неизвестно, с какими трудностями нам придется столкнуться на пути.

– Что ты скрываешь? – Алексия присела на бревно, чтобы растереть затекшие ноги.

Последовав примеру сестры, Александр тоже решил немного размяться. Магический свет словно смеялся над ними, шутил или играл, не приближаясь, а будто даже отдаляясь еще больше.

– Мы должны пройти испытание, и лишь тогда нам откроются ворота.

– Я знала, что все не так просто, как кажется! Но мы ведь вместе! Мы справимся с любой напастью! – в голосе Лекси читались восторг и энтузиазм.

– Сумасшедшая. – Он потрепал ее по голове и уселся рядом, приобнимая сестру. – Мои силы на исходе. Я слишком много ими сегодня пользовался. Давай немного отдохнем?

Расстелив плащ, Александр с блаженством прилег на него и поманил к себе его королеву. Присев на мягкий меховой ворс, девушка обратилась к тому, кто прикрыл глаза и намеревался спать:

– Давай еще выпьем? Утро наступит нескоро.

– Нам еще долго добираться.

– Так странно: ты мой бессмертный брат, а я тебе сестра. А вдруг меня туда не пустят? Я ведь не обладаю магическими способностями.

– Лекси. Над тобой темная ночь, сквозь тебя проходит свежий ветер, впереди нас ожидает выбранный нами путь. Если бы в тебе совсем ничего не было, ты бы не оказалась здесь. Давай хоть немного поспим.

* * *

Неестественный вязкий клубящийся туман окружал путников со всех сторон, не давая увидеть даже собственного носа. Тихий звон подков раздавался многоликим эхом, будто скакали они не по бескрайней границе миров, а в замкнутом, зажатом стенами пространстве. Иней расползся по одежде, открытым участкам кожи, встал короной на волосах. Чем выше они поднимались, тем больше холод просачивался сквозь одежды, а впереди их ждала самая настоящая метель.

– Смотри! Мы поднимаемся над землей! – кричала она меж ветром.

– Мы с тобою стали легче, чем перо у сокола в крыле.

– Все выше и выше! Что ожидает нас в конце, если мы пройдем испытание?

Александр не хотел ей отвечать, да и вовсе говорить с ней об этом, но рано или поздно они коснулись бы этого вопроса. Он обрек ее и себя на подобие жизни, которое показалось ему лучше преждевременной смерти или подчинения и услужения королю Бетафа.

– Мы потеряем эмоции и чувства. Пройдя через ворота, маг получает еще большую силу, раскрывает свой потенциал полностью и проходит обучение. Все это ждет нас.

– Мне нужно выпить.

– Ты не утопишь правду в вине.

– Что же, мой молодой король, лихая доля нам отведена, – Лекси язвила, опьяненная волшебством, скорбью, приключениями. – Мы больше никогда не познаем счастья, любви, жалости, боли. Одна луна, метель одна, и впереди нас ждет волшебная дорога, уплывающая в бескрайнюю, нескончаемую ночь.

– Мне жаль, – тихо проговорил мужчина, погоняя коня.

Алексия собиралась молчать всю дорогу, но, увидев по бокам от подсвеченной магическими огнями тропы невероятное зрелище, не выдержала:

– Что это?

– Это другие миры. Я не знаю, какие они, но там тоже живут люди и маги.

– Мы всегда будем одни, да? – резко перевела она тему, разглядывая огромные парящие разноцветные шары.

– А что нам до других? Мы есть друг у друга – этого достаточно.

– Ты не найдешь себе королеву – никогда. А я не найду себе короля. Так и сгинем меж миров.

– Ты устала, и потому в голову твою лезут плохие думы. Давай остановимся и ты поспишь? – заботливо вопросил брат.

Слезая с коня, девушка все же решила поделиться своими ощущениями:

– Я чувствую, как в жилах стынет кровь. Она здесь словно холоднее льда.

– Давай сейчас налью тебе еще вина и буду греть тебя и охранять твой сон.

– Мне кажется или на небе действительно осталась последняя звезда? Посмотри.

Подняв взгляд, Александр рассматривал темное небо, но никаких светил, кроме луны, не находил. Мигающие точки, которые по обыкновению называют звездами, пропали бесследно, опуская тяжелую ночь на плечи путников. Он обернулся на сестру, когда она осушала бокал, держа его трясущимися руками, – живая и мертвая, всего лишь тень себя. Девушка встретилась с ним взглядом и ободряюще улыбнулась, облегчив тем самым сердце, сжатое в тиски вины.

Крепко обнимая Алексию, он провалился в разноцветное марево, наполненное тысячами образов, которые разгоняли колкие ветра из звездной пыли.

– Здравствуй, путник! – мужчина без лица и возраста расплывался перед его взором подёргивающимся силуэтом.

– Кругов, – коротко ответил Алекс, выискивая глазами сестру.

– Не ищи то, чего нет! Здесь начинается только твое испытание. Тебе необходимо здесь и сейчас сделать один-единственный выбор. По правую сторону – твоя сестра. – Старец махнул рукой, и перед ними появилась спящая Лекси. – По левую – врата в мир магии. Что ты выберешь?

– Как можно сравнивать сестру и магию? Они не равны, но одинаково важны для меня!

– Ты лукавишь, путник! Твое сердце давно приняло ответ, твоя душа знает его, а ты все упрямишься! Будь мужчиной и побори свой страх!

– Какой страх? О чем ты?

– Не мне тебе рассказывать, чего боишься. Твой выбор?

Тишина давила на уши, а от цветных всполохов болели глаза. Нетрудно сделать выбор – трудно поверить в то, что этот выбор правильный. Как легко люди ошибаются в жизни, ставя на кон игры с Судьбой все. И как печален итог этих игр.

Он шел к этому все последние годы, стремился рвущейся душой, мечтал. И вот он – этот выбор! Здесь и сейчас! Всего шаг…

– Я выбираю магию! – уверенный голос разнесся средь марева сна, который на самом деле был явью, но другой стороны, еще одного клочка грани.

Безликий маг улыбнулся, и эта улыбка – единственное, что виднелось средь размытого пятна лица.

– Выбор сделан.

Александр резко сел, с испугом оглядываясь по сторонам. Его сестра, свернувшись в клубочек, мирно сопела рядом и даже не представляла, что творилось в душе у мужчины. Он оглядывал ее лицо, рассматривал – будто видел в первый раз. Беззащитная, маленькая, нежная… сестра. Только сейчас Алекс понял, что больше не воспринимает ее как женщину. Она не принадлежит ему.

Испытание для него оказалось одновременно простым и столько же сложным – он переборол свой страх, страх неправильно принятого решения. Осознал, что боялся остаться один и лишь поэтому взял ее с собой – близкого, родного человека. Других причин просто не было. Эгоист… Законченный эгоист, решивший все за нее. Но ведь он ее спас. Если бы она осталась там, то наверняка бы ей пришлось прислуживать этому зверю, испытывать унижения и насилие. Разве мог он желать ей такого существования?

– Я все сделал правильно, – прошептал Александр, огладив бледную щеку Лекси.

Оставшиеся часы он провел в пустоте, куда больше не являлись крылатые сновидения.

Алексия крепко держалась за руку брата. Они молча стояли перед светлыми воротами, которые возвышались над ними, будто доставая до самого неба. Чего ждали? Девушка не знала, требовалось ли от нее что-то, но никаких попыток подойти ближе не делала, ожидая действий брата.

– Вы не прошли испытание, а значит, не достойны! Вы вернетесь обратно в свой мир! – прогрохотало со всех сторон, оплетая девичье сердце страхом.

Все исчезло в тот же миг, а они снова очутились в темном пыльном склепе, где стены давили холодом, а снаружи выла буйствующая метель. Снежные спирали ворвались в старинное помещение вместе с высоким человеком в темном траурном одеянии. В его руках сверкнули шпага и клинок, завораживая своим ледяным блеском, ужасая одним лишь видом.

– Вот и вы, голубки! Думали скрыться от меня? – зловещий смех Регона прокатился раскатами грома, буквально сотрясая склеп. – Я сегодня щедр и великодушен, а потому разрешаю вам выбрать, кто из вас отправится к праотцам. Другому, так и быть, позволю жить, прислуживая мне!