Текст книги "Месть белых воронов"

– Ерунда, – сказал я, как будто нам это совсем ничего не стоило. А сам повернулся к Эсти и Океану и прошептал: «Спасибо…».

Наконец мы выбрались из этого заколдованного леса. Полны энтузиазма от произошедшего с нами приключения. Этот поединок затмил все остальные чувства, напрочь вышибая из нас осознание потери энергии. Мы остановились у воды, чтобы передохнуть и набраться сил.

– Сколько осталось времени? – спросил я Анри, умываясь струей водопада.

– Пять часов.

– Куда нам дальше? – спросил я будто самого себя. – Где Гермес?

– Он был со мной, пока я не попал в тропики. Потом он исчез.

– Вы знаете, где он может быть? – я обратился к Эсти и Океану.

– Вам нужно пробраться сквозь Сумеречный туман в Лунную долину. Она будет по ту сторону леса, – ответила Эсти.

– Мы не можем с вами оставаться. У нас есть своя миссия. Простите, – добавил Океан.

Они прочертили круг в воздухе и оба скрылись из виду. Мы переглянулись с Анри и обреченно направились снова в сторону злополучного тропического леса. Как бы мы ни старались идти быстром шагом, мы изнывали от жары и как будто все время топтались на месте. Воздух становился невыносимо теплым. Во рту пересыхало быстрее, чем от паленой водки. Но мы продолжали свой путь, спотыкаясь о каменные глыбы и уклоняясь от хищных насекомых и птиц. Пройти эту адскую дорогу в гуще леса помогало лишь то непрерывное тревожное ощущение, исходящее от бомбы, что повисла на запястье Анри. Это было нашим единственным общим стимулом.

Глава 28

Всю дорогу мы старательно шли молча, совсем не оборачиваясь назад. Стряхивая муравьев со своей белоснежной головы, Анри, по всей видимости, не смог больше переносить тишину, и из его уст сорвался тот единственный вопрос, который давно просился наружу:

– Почему тебе не удалось спастись? Я был тогда на Бирюзовой горе, спустя сорок восемь часов. Тебя не застал и был убежден, что ты выбрался раньше. Просто не успел попрощаться. Но почему ты снова здесь, Тим?

– Я не смог, – коротко ответил я. – Река утащила меня за собой. И ничто уже не смогло с ней справиться.

Я снял с безымянного пальца правой руки серебристый перстень-амулет с черным агатом, который в детстве едва не спадал с большого. Это был подарок тетушки Агаты на наш восьмой день рождения. Самая ценная вещь из всех, что у меня когда-либо были. Перстень, обладающий магией, не раз спасал меня от зла в этом мире, что охотилось на меня еще с рождения. Выжидало из-за стен родильного дома и пряталось по углам. Он защищал меня от косых взглядов, от моей неуклюжести и привычки все время попадать впросак. Помогал выйти сухим из воды и почти невредимым после драки. Я обязан тетушке и ее добрым чарам всей своей жизнью. Смотря на перстень на своей ладони, я улыбаюсь. Я должен был умереть, еще будучи младенцем. Однако каким-то способом умудрился прожить до двадцати одного года. Все случилось именно так, как должно было. И в этот раз никакие высшие силы не могли этому препятствовать. Пробираясь почти наощупь сквозь Сумеречный туман, едва видя очертания лиц друг друга и ветви деревьев, смотрящие на нас свысока, мы продолжили наш разговор. Пытаясь ухватиться за каждое слово.

– Это было страшно? – спросил Анри, немного погодя. Как будто боясь нарушить ход моих важных мыслей.

– Что? – переспрашиваю.

– Умирать. Страшно?

– Нет, – бросил ему я. – Не страшно. Ты растворяешься в мысли, будто тебя и не было никогда вовсе. А все оставшиеся воспоминания – это лишь плод твоего больного воображения, какая-то иллюзия… Ты есть, но тебя уже как бы нет. Тебя ничего не тревожит. Благодать.

Я не хотел нагнетать с рассказами о том, как тяжело противиться судьбе. Как больно глотать холодный воздух, задыхаясь от воды по всему телу. Как ты чувствуешь, осознавая своей почти бездыханной сущностью, что это конец. А дальше ничего. Как медленно расплескиваясь по твоим конечностям, вода оглушает и впитывается в тебя, словно в губку. Конечно, это страшно, когда за тобой приходит смерть. Но жить на земле бывает в тысячу раз сложнее.

– Тебе сейчас незачем об этом думать, – добавил я к уже ранее сказанному. – Тебе эти мысли совершенно ни к чему.

К этому моменту мы уже, кажется, приблизились к Лунной долине. Еще издалека было заметно, что жизнь это место изрядно долго обходит стороной. Лунная долина напоминает поверхность Марса. Мы с братом пробирались через узкие ущелья, озирая окрестности. Взбирались на волнистые дюны, загребая целые груды песка в обувь. В этом тихом месте было и то, что всегда характеризовало Мунспейс: красивый ярко-алый закат, пробирающийся сквозь облака, брызгая в тебя своими красками. Здесь не было ничего живого: ни травинки, ни кустика – одни камни. И светящая с неба луна. Вдруг неожиданно, совершенно из ниоткуда, появился Гермес. За его спиной скрывалась хрупкая девушка с белыми локонами. Они оба были явно чем-то встревожены. Девушка выбежала из-за спины Гермеса и уткнулась в плечо Анри, вставая на носочки. Он обнял ее, медленно перебирая руками светлые волосы. Она была примерно на три головы ниже его.

– Нам нужно идти, – поторопил Гермес. – Осталось всего два часа.

– Мы можем переместиться?

– Нет. Сейчас нам отсюда можно выбраться только своими силами. Но не переживайте, за нами уже выехали.

Высоко в небе рассеялись тучи, сквозь которые в нашу сторону стремительно летела стая птиц. Это были пегасы¹³. Белоснежные, крылатые, точно только сошедшие из экранизации сказки. По сигналу Гермеса каждый запрыгнул на своего коня, и мы отправились в путь. Я был рад, что Гермес не стал тратить время на то, чтобы противиться моему присутствию. Это гораздо облегчило мне и без того неспокойную жизнь. Несмотря на то, что в Мунспейс был еще день, в Лунной долине стояла кромешная тьма. Луну из-за пустынных гор было почти не видать. Я управлял пегасом, которого шатало в разные стороны из-за невозможности разглядеть что-то сквозь дебри тумана. Впереди меня, тоже покачиваясь, летел Анри, которого сзади за плечи обнимала его дочь. Как только я увидел ее, мне не нужно было представлений. Я сразу догадался, что именно о ней мне тогда говорил Анри. Когда сверкнула вспышка молнии, ослепляя каждого из нас, с неба посыпался ледяной ливень. Перед собой я увидел, как капли в воздухе смешались с пеплом и тут же окрасились. Затем, чуть приглядевшись, они смешали в себе все: и песок, и пыль, мел, сажу, грунт и даже пыльцу. Разглядеть подобное видение вновь помогла Селена. Она умела появляться неожиданно, но всегда как никогда вовремя.

– Где ты была так долго? – оборачиваясь назад, встревоженно спросил Гермес.

– Я была на Бирюзовой горе. Меня задержал Танатос. Прости.

– Снова хочешь встрять из-за него в неприятности? Сколько тебе повторять, чтобы ты больше не поддавалась его шантажу?

– Ты же знаешь, когда дело касается света и тьмы… Я не могу совладать с собой. Я не могу допустить, чтобы тьма победила. Танатос уже который раз задевает меня. А я ничего умнее не могу придумать, чем отвечать на его глупые провокации.

– Селена, все прекрасно знают, что ты – богиня Луны. И именно в твоих силах сделать так, чтобы Мунспейс никогда не поглотила тьма. Тебе не нужно никому доказывать очевидное. Тем более Хамперам.

– Знаешь, я всегда задумывалась, почему он такой. Изгой, мазохист. И все равно пытается задеть других. Я знаю, что он, как титан мрака – мой главнейший из врагов. Но когда он вступает со мной в борьбу, я просто не могу уйти, – с досадой в голосе ответила Селена.

– Танатос – полубог со скверным характером. Обладает железным сердцем и ненавистен богам. Что ты еще хочешь о нем узнать, если тут и так все очевидно?

– Если бы он был, как ты выражаешься, полубогом – он бы не был титаном тьмы. И я бы в два счета с ним давно расправилась. Если Стикс и Эреб считают себя сильнее его, это их право. Но лично я вижу в Танатосе достойного соперника, – как-то обиженно сказала Селена. Я даже подумал, что она питает какие-то нежные чувства к своему собственному противнику, но вовремя опомнился, что это сейчас должно волновать меня в самую последнюю очередь.

Впервые я услышал так много слов от Гермеса. Этот парень в обличии мальчика со шрамом на лице обладал отличительной особенностью: несмотря на его честность, резкость и отважность, он всегда оставался молчаливым. Он говорил крайне редко и четко. Исключительно по существу. Только в этом диалоге с Селеной я смог хоть немного посмотреть на него с другой стороны. Пролетая через Безмятежный обрыв, реку и даже над Ледяным каньоном, мы очень устали от дороги. За это время заметно похолодало, поднялся неугомонный ветер, и, не добравшись до нужного места, мы уже порядком окоченели. Анри что-то прокричал нам, витая в воздухе, но из-за бушующего ветра было тяжело что-либо расслышать.

– Что? – все крикнули хором.

И снова неразборчивый крик, на расстоянии слышимый, как шепот. Мы все одновременно замедлились и каждый прислонился к голове своего пегаса. Пристально вслушиваясь в шум ветра.

– Тридцать минут, – усердно прокричал Анри, заметно напрягая каждую мышцу своего тела. – Осталось тридцать минут.

Мы разогнались как можно быстрее и стремительным ветром нас ускоряла сила Гермеса, которая снова начала свое действие. Меня окрыляло ранее незнакомое чувство невесомости. В этот момент нами всеми движет только адреналин, излучаемый Гермесом. Осталось всего лишь тридцать минут.

***

Место, куда мы приземлились позже, было обычной пещерой. То, куда мы попали, пройдя через нее, напоминало подземный тоннель. Вокруг темно и сыро. И лишь вдали виднеется красный свет. Здесь пахло сигаретами, краской и дешевым бензином. Мы в миг пропитались этим запахом так же, как, по всей видимости, этот старый грязный тоннель насквозь пропитался запахом людского страха. Прогремел гром. Первый признак того, что сейчас Анри будет снова проживать тот злополучный вечер.

– Дальше вам нельзя, – суровым взглядом окинул меня Гермес, обращаясь ко мне и к стоящей за спиной Анри юной девушке.

Услышав эти слова, она вышла из тени и крепко прижалась к моему брату. Мы все молча переглянулись. Больше не было времени искать нужные слова. И к тому же, когда на кону стоит жизнь близкого человека, все слова кажутся абсолютно бессмысленными. Все до единого, кто был там с нами, запыхавшиеся, бледные, мокрые, верили в то, что он со всем справится. У него просто не оставалось выбора.

– Удачи…, – прошептала напоследок девушка, и Анри скрылся из виду во тьме извилистого тоннеля.

Гермес умчался следом за ним. Мы остались стоять в тишине, затаив дыхание. Время в ожидании Гермеса тянулось, кажется, бесконечно. Но мы все равно боялись пошевелиться с места и что-нибудь упустить. Спустя время, спустя целую бесконечность, в арке этой пещеры показался свет. Мы повернули головы. Перейдя за черту оглушающей тьмы, постепенно стал проглядываться силуэт Гермеса. Позади него волок свое тело обессиленный Анри.

Кажется, все пропало.

***

– Я… не успел, – послышался за спиной Гермеса хриплый голос.

Анри, хромая, подошел ко мне, облокотившись о моего пегаса. Я подхватил его за руки. Гермес томно стоял в стороне. Спустя время он заговорил:

– Он два часа пробыл в отключке, перед тем как вернуться из прежнего тело в это.

Мы, опустив взгляды, молча слушали.

– Даже несмотря на то, что времени оставалось слишком мало, мне казалось, что все идет по плану. Я изо всех сил пытался помочь с замедлением скорости ветра и автомобилей. Несмотря на то, что Анри упорно давил на газ, совершенно не видя ничего перед собой. В какой-то момент он опомнился и пытался остановиться. Мы были близки к своей цели. Но мы не успели предотвратить аварию, – он произнес это твердо, как настоящий вердикт.

Придя хоть немного в себя, Анри улыбнулся, посмотрев в сторону девушки, грустно сидевшей на одиноком пегасе.

– Это Агнес, – представил он мне ее. – Моя дочь.

Агнес улыбнулась ему в ответ, спрыгивая с пегаса. Он заключил ее в теплые объятия. Подумать только – как быстро растут чужие дети. Особенно, когда ты только что узнал о их существовании. Еще и таким довольно странным образом.

– Что нас теперь ждет? – отчаянно спросил Анри, как будто и не надеясь услышать точный ответ.

– Распределение, – с огорчением вытянул из себя Гермес.

Вокруг все почернело. Тучи сгущают краски. Вдали виднеется темный купол и очень высокий, полностью черный силуэт.

– Это Эреб, – со страхом в глазах сказала Агнес. – Всемогущий титан мрака. Он приходит тогда, когда приближается смерть.

– Если бы он еще был один, – подхватил ее Гермес. – Я уверен, следом за ним Танатос. А может уже и Харон¹⁴.

– Харон? Еще один бог? – спросил я.

– Их еще огромное множество, – ответил Гермес. – Но они из других миров. Например, Аид – верховный бог подземного царства мертвых. А Харон служит Аиду, который и поставил его на эту должность. Он перевозит души через реку. И если на том берегу вас встретит Гипнос, значит, вам повезло. Это бог сна, отец Морфея. Служащий Элизиуму, где чистые души отправляются на райские острова. Там вам будет гарантировано вечное блаженное существование и беззаботность в любви и веселье.

– А в противном случае? – трезво оценивая свои шансы, решил уточнить я.

– Души грешников уходят в Обливион. Или Тартар, как вам будет привычнее. Место вечных мучений. В данном случае на берегу вас будет ожидать Цербер – трехголовый пес, охраняющий выход из царства мертвых. Вне зависимости от распределения, души мертвых проживают вечность в одном из этих двух миров. Время там останавливается. А внешний вид теперь всегда будет соответствовать вашей предыдущей жизни.

– Что теперь будет с Агнес? – спросил Анри, потому что чувствовал, что время уже на исходе.

– Это решение будет принято только Кроносом. Но, как я полагаю, она останется здесь, в Мунспейс.

– Неужели больше ничего нельзя сделать?

– Мы сделали все, что могли, – ответил Океан.

– Нет, не все. Я знаю, что это не все, на что мы способны!

– Я всегда помогал и помогаю живым героям находить дорогу назад, на Землю. В Либерти. Я сам погиб в четырнадцать лет, но за эти годы, проведенные здесь, я повзрослел на целую жизнь. И когда происходит неизбежное, как сейчас, мне тоже приходится принимать удар. Сейчас перед вами я никто иной, как Гермес – проводник на пути человеческой души в неведомое. Это и есть метафора моего жизненного и зрелого пути.

Под звуки из преисподней Анри говорил все быстрее и быстрее, как будто в эту секунду его снова поставили на таймер. Он пытался успеть сказать все, что было у него на душе. Выговориться хотя бы в пустоту, пока за ним не пришла смерть. В надежде, что его все-таки смогут услышать.

– Очутившись здесь той ночью, я не понимал, где я нахожусь. В этом неизведанном мире я познакомился с Кроносом, титаном времени, который поставил на таймер мое существование. Это вы и так все знаете. Пока я рассказывал ему историю своей жизни, я, мысленно путешествуя во времени, вспоминал о своем детстве, о непринятии меня и брата в обществе, вечных издевках и угрожающей жизни опасности. Как будучи еще ребенком, я решил, что главная миссия моей жизни – разгадать тайну гибели своих родителей. В то время как за нами началась настоящая и ужасающая охота со стороны магов, которые верят, что альбиносы приносят зло. Было еще много чего: нас превращали в аистов, но мы вернулись в свой прежний облик. За нами охотились, но так и не смогли поймать. Началась война между магами, но мы и тогда смогли выжить. Все изменил один единственный случай. В ночь, когда я отправился на поиски брата. Но скорость сыграла со мной злую шутку, в результате чего я попал сюда. В смежном мире я нашел Тима. В тот зловещий день его утопил в реке Рейн его же лучший друг и по совместительству напарник из клана Черных воронов. На своем пути мне встречались титаны, которые отвечают за жизни людей, которые попали в ловушку между жизнью и смертью по случайности. Я знакомился с каждым из них в надежде на то, что смогу получить хоть какую-то помощь. Не зная, примут ли меня в этом мире или так же, как и на Земле, отнесутся как к чужаку. Затем я впервые увиделся с Агнес. Моей дочерью в будущем, если бы я смог спасти свою жизнь. Оказалось, что у девочки в мире Мунспейс есть своя миссия – она помогает таким же еще неродившимся или только что появившимся на свет детям, ожидая своего собственного рождения на свет. Однако, пройдя через нелегкий путь, я так и не успел предотвратить аварию. И теперь мы вместе с братом, по всей видимости, вынуждены быть направленными в загробный мир, а Агнес – навечно застрять в смежном мире, так и не появившись на свет. Разве это и есть справедливость? Я чувствую, что во мне еще много сил, чтобы вот так спокойно умирать. Моя история не закончена.

– Таковы правила, – сухо ответил Гермес.

– К черту правила. К черту эти счетчики, повешенные, как клеймо. Отношение как к пациенту или к куску сырого мяса, – продолжил я мысль брата. – Вы – титаны, вы гораздо мудрее простых людей. Вы не такие. Вы спасаете жизни, рискуя собой. Кому сдались эти правила, если в нас еще кипит жизнь?!

– Вы не сможете попасть обратно в Либерти. Это невозможно.

– Не нужно в Либерти, – сказал Анри. – Позвольте нам остаться в Мунспейс.

Часть 3

Равновесие

Глава 29

Несколько часов спустя.

От лица Кроноса.

– Это исключено, – сходу подумал я, когда увидел перед собой братьев в окружении двух титанов.

Тим и Анри были готовы на все, чтобы остаться в этом мире вместе с нерожденной Агнес и новой семьей – титанами. Было сложно игнорировать непрекращающуюся мысль о той силе, которая исходила от них. Ее можно было ощутить за километр, и я думаю, что еще не один бог заметил то же самое. Потому что любому живому существу, обладающей какой-либо магией, было бы сложно этого не заметить. Нужно быть просто слепым. Эта энергия меня, как царя всех титанов, как бога, правящим временем, не притягивала, а скорее пугала. С их появления здесь я видел, что в них обоих есть еще много жизненных сил. Я знал, что они не должны умереть так рано. Они способны сделать намного больше, чем успели в Либерти. Это было видно невооруженным взглядом. Я давно являюсь правителем, и знаю, что говорю. Таких, как они, действительно единицы. Я не был удивлен их просьбе и тому, что они решились явиться в тот момент, когда к ним уже приближалась смерть. Я предвидел все это заранее. Но все равно как будто не был готов к этому разговору. Слишком много противоречий. Слишком много проклятых «но». Первое: я не правил в Мунспейс вечно. Меня тоже когда-то избрали на эту ответственную должность. Из этого пункта вытекают следующие «но». Закон правителя гласит:

1) Действуй в соответствии с общими интересами. Для того, чтобы действовать в интересах мира Мунспейс и оценивать действия титанов, необходимо понимать общий характер интересов всех богов Равновесия (в Мунспейс, как и в любом другом мире, все сбалансированно, и если что-то выводит его из этого состояния, он тотчас старается вернуться в равновесие) и знать границы свободного усмотрения при их определении в конкретном случае.

2) Всегда оставайся справедливым. Справедливый правитель – это бог, который действует беспристрастно по отношению ко всем титанам в соответствии с истиной. Все боги являются равными.

3) Создай себя заново. Сотвори абсолютно новую индивидуальность, не опираясь на прежний опыт в мире Либерти. То, каким ты преподнесешь себя здесь, определит то, каким ты будешь правителем. Будь творцом собственного облика, не позволяя другим влиять на него.

4) Защищай свободу титанов. Не допускай нарушения Равновесия. Мир Мунспейс пропускает через себя огромное количество различных энергетических потоков, заряженных как положительным полюсом, так и отрицательным. Их равновесие и потребность проявлять себя и создает баланс.

5) Овладей искусством управления временем в совершенстве. Прежде чем распоряжаться чужим временем, в первую очередь ты обязан уметь распоряжаться самим собой.

6)  Всегда старайся быть мудрым, спокойным и непреклонным. Научись выбирать правильный момент, улавливать дух времени, тенденции, которые приведут к долгосрочной власти. Умей отойти в сторону, если время еще не пришло, и борись изо всех сил, когда момент настал.

7) Любые изменения должны быть оправданными. Все последующие изменения, принятые тобой, будучи правителем мира Мунспейс, должны соответствовать уже существующему Закону.

Все кристально чисто и просто, как черным по белому. У каждого из пунктов свои личные правила и инструкция. Довольно редко передо мной появлялись трудности, которые я бы не мог преодолеть. Ведь всегда знал, что именно нужно делать в том или ином случае, чтобы Мунспейс не пострадал. Но не в этот раз. Как только я мысленно прихожу к выводу, что принять сильных молодых парней в клан титанов никак не противоречит первому правилу Закона («Действуй в соответствии с общими интересами»), как снова начинаю сомневаться, что поступлю правильно относительно остальных пунктов. В голове была лишь одна четкая мысль: «Сейчас не то время». Все должности титанов в данный момент зафиксированы и закреплены за отдельными личностями. И разжалованию не подлежат. Принять на должность нового человека, пришедшего из Либерти, посвятив его в титаны, можно только после потери одного из ранее служащих титанов. Для приема потенциальных новобранцев в клан существует специальный отбор, который происходит также по Закону. Проблема, стоявшая прямо передо мной, заключалась лишь в том, что: а) братья наделены очень мощной силой, которую можно использовать в целях безопасности человечества Либерти, что соответствует интересам Мунспейс; б) в данный момент для них не было свободной должности. И, наконец, в) пути назад из Элизиума или Обливиона нет. Мы не можем сейчас отпустить парней, пообещав, что вернем их позже, когда придет подходящее для этого время. До того самого момента, когда они вошли в мою усадьбу с просьбой оставить их в смежном мире, я провел несколько бессонных ночей. Я размышлял в первую очередь как правитель, и потом уже как в прошлом простой человек. Прежде всего, я не мог предать самого себя. Не мог подвести свой клан. И ни в коем случае не мог собственноручно погубить весь Мунспейс. В муках выбора я в тайне от всех обратился за советом к Астрее Кипер – богине справедливости. Она одна из самых взрослых и мудрых богинь в Мунспейс. Решение в любом случае будет принято только за мной. Но в этой девушке была одна преимущественная особенность – всегда оставаться честной и действовать в угоду Закона. Я доверял ей как никому другому. Потому что знал, что этой богиней движет чувство долга, и она всегда говорит прямо. Отсутствие эмпатии у Астреи в данном случае было мне особенно на руку. Она и только она могла помочь мне советом и принять молниеносное решение, от которого зависит судьба не только двух людей, а возможно, и всего этого мира. Не стану скрывать, что боги тоже бывают слабыми. И им тоже иногда приходится просить о помощи. Это вовсе никакой не секрет.

– И помни, – говорила мне она непреклонным голосом в завершение, по привычке прикусывая нижнюю губу, озирая хищным кошачьим взглядом. – Справедливость всегда торжествует.

Именно в эту ночь я принял одно из самых важных решений в своей жизни.

Глава 30

– Это исключено, – сходу подумал я, когда увидел перед собой братьев в окружении двух титанов.

Но тут же тяжело выдохнув холодный воздух, неожиданно для всех сказал:

– Общее собрание в Колонном зале! Через минуту. Быть всем, – сказал я и с абсолютной непоколебимостью вышел из усадьбы, хлопнув за собой дверью.

В огромном Колонном зале, который находился внутри Академии титанов, где ярким светом горели сотни свечей и хрустальных люстр, где царила безукоризненная красота классической архитектуры, за столом переговоров собрался весь клан. Включая в себя как Киперов, так и Хамперов. Кто-то из титанов с неподдельным интересом ждал вестей, а кто-то с нескрываемым безразличием молча уткнулся в стол. Но так или иначе в зале стояло гробовое молчание.

– Будучи титаном могучего времени, на правах правителя смежного мира Мунспейс, спешу заявить: В соответствии с Законом и руководствуясь всеми принципами чести и достоинства, мною было принято решение включить в состав клана титанов двух братьев из мира Либерти, поступивших в Мунспейс семьдесят два часа назад. А именно: дать им должность Белых воронов, посредников между небесами, землей и загробным миром. Отныне братья навеки становятся одними из клана титанов. Теперь они помощники вершителей человеческих судеб. Решение было принято беспрекословно и обжалованию не подлежит.

Во время всей моей речи в середине общего стола неестественная тишина продолжалась. Как будто все в одночасье затаили дыхание и забыли даже моргать. То ли боялись пропустить что-то важное, то ли было на все полностью безразлично. Не исключаю, что данное обращение удовлетворило далеко не всех участников клана и что многие успели усомниться в правильности принятого мной решения. Но, по крайней мере, ни один из них так и не решился высказаться публично. А я к тому времени был уже безоговорочно уверен в нем. На лицах двух братьев и стоявшими рядом с ними титанами (Океан и Гермес) отобразилось несказанное облегчение. Они одновременно выдохнули, не отводя своего взгляда от моего строгого, удалявшегося от богов силуэта. Когда все покинули Колонный зал и уже давно стемнело, затягивая небо черным полотном, я пригласил в свою каменную усадьбу двух новобранцев.

– Сегодня у вас был сложный день, – начал я, и они охотно со мной согласились. – Но этот день навсегда запомнится вам как новое начало. Сегодня ваш второй день рождения. У нас в Мунспейс, как и у вас, в Либерти, есть свои семейные традиции, которые сопровождаются различными обрядами. Они для нас актуальны лишь в праздничные дни: после успешных выполненных общих миссий, военных побед, при подписании какого-либо закона или принятии в клан новых союзников. В такие ночи в Мунспейс проводятся церемонии, посвященные тому или иному поводу. Проходят ярмарки, ораторы обращаются к собратьям с речами, поэты читают свои произведения, музыканты играют песни, проводятся дипломатические переговоры посланцев из разных миров. Не только титаны, но и другие сотрудники, живущие на территории Мунспейс, принимают участие в таких торжествах. Сегодня именно такая ночь, для того чтобы всем нам встретить старых друзей, завести новые знакомства, заключить сделки и узнать новости из разных миров. Отправляйтесь в свою усадьбу и приведите себя в порядок. В шкафу вы найдете все необходимое для сегодняшней церемонии. Вас проведут.

Спустя некоторое время, когда все пришли в себя после случившегося, когда осознали, какие нововведения их ждут, мы снова собрались всем кланом на улице возле торжественного стола, который находится прямо возле моей усадьбы. Все деревья вокруг были украшены светящимися лампочками, в которых отражались блики розовой луны. Из всех сторон играла спокойная и ритмичная музыка, напоминающая легкий блюз. Участники клана были одеты по всем правилам подобных торжеств: только в самое лучшее и изысканное. Все желающие могли угоститься лучшими блюдами от искусных поваров и произнести свою приветственную речь в честь принятия в семью новых братьев. Атмосфера царила приятная и дружеская. Никто из присутствующих не попытался препятствовать празднику.

– Спасибо, что помогла мне тогда, – услышал я из разговора Анри с Эсти. – Если бы не ты, не знаю, как бы мы расправились с тем озлобленным коршуном.

– Ерунда, – ответила ему Эсти. – Спасибо твоему брату, который так отважно принялся тебя защищать. Хотела бы я иметь такого брата, будучи в Либерти. Жаль, что у вас с ним все так вышло.

– В любом случае, я тебе благодарен. Очень.

Эсти смущенно отвела взгляд и немного покраснела.

– Мое жизненное правило – «Если можешь помочь, помоги». А мне тогда это ничего не стоило.

Морфей весь вечер играл музыку и любезничал с Селеной. Гермес и Океан просидели за столом. Видимо, еще не успели пополнить запасы сил после уходящего дня. Троица Эрида, Мегера и Лисса метали брезгливые взгляды по всем окружающим, бурно и язвительно обсуждая что-то между собой. Чем-то схожие между собой Астрея и Стикс спорили между собой о правильности принятого мной решения. Где Стикс, по своей породе самовлюбленный и уверенный в себе парень, к тому же до ужаса любящий споры, усмехался и внушал Астрее, что братьям в Мунспейс не место. В то время как Астрея смотрела на него своим надменным взглядом, иногда издавая нервные смешки. Она знала, что она права. Споры со Стиксом были для нее лишь забавой. Ведь Стикс всегда очень бурно реагирует на все происходящее. Возможно, за него говорил его самый большой страх: проиграть. Но он никогда в этом не признается даже самому себе.

– Что ж, добро пожаловать в семью, – с наигранной улыбкой сказал Стикс, подойдя к близнецам. – Вам здесь не рады. Чувствуйте себя как… хотите. Всем плевать.

Даже не дав сказать им что-то в ответ, он, закатывая глаза, удалился. Во всех частях уличной площадки, на которой проходило торжество, в разный промежуток времени можно было услышать болтовню Ареса. Этот парень никогда не останется в стороне, особенно во время подобных светских мероприятий. Его харизму, острый слух и взрывной темперамент, такой же, как и творческий беспорядок на его голове, еще никому не удавалось затмить. Даже Эребу – великому и ужасному титану мрака.

– Ну что, нашел тебя все-таки твой братец? – на этот раз улыбаясь, Арес обращался к Тиму.

– Как видишь, – ответил ему тот.

– Ты бы видел, какую он панику тут устроил, когда только появился здесь. Где, говорит, мой брат-близнец! Я чуть со смеху не упал, думал, он шутит. Вы с ним совсем разные.

– Думаешь? – уже не с таким явным равнодушием в голосе отвечал Тим.

– Уверен. И я говорю не только про внешность. Я про то, что внутри, – он, театрально отыгрывая, показал рукой в сторону сердца. – Я это чувствую.

Услышав этот разговор краем уха и осознав, что именно имел в виду Арес, я отозвал его в сторону для беседы.

– Тебе не кажется, что переманивать новоприбывшего участника в клан еще и в его первый же день не совсем уместно? – спросил я, уводя его в сторону от всех гостей.

– Я не…, – попытался оправдаться он.

– Я слышал. И знаю тебя не первый день. Сейчас не время для подобных разговоров, дай мальчикам освоиться. Так что, будь добр, усмири свой азарт.

Арес, или, как его еще называют, Марс, привык всегда приходить к победе любыми способами. Этот бог всегда первым появляется там, где идет война или начинает гореть дым. Чтобы разжечь его еще сильнее. И чтобы битва была долгой и весьма жестокой. Ведь как он всегда говорит: «на войне все средства хороши». Этот парень редко идет на компромисс и обладает притягательной и одновременно отталкивающей харизмой. Легкая неоднозначность и противоречие всегда остается после любого общения с ним. Когда я вернулся к общему столу, к празднованию присоединилась и Агнес, нерожденная дочь Анри. Раньше она жила то в моей усадьбе, то в усадьбах титанов (по желанию), сейчас же она полностью переехала к Анри и Тиму. Она сидела рядом со своим папой на скамейке и внимательно его слушала, всматриваясь в каждое шевеление его губ. Хотелось бы сказать «как будто видит его впервые в жизни». Но это отчасти и было правдой. Интересно, каково это – внезапно встретить своего двадцатиоднолетнего отца, будучи так и нерожденной на свет? В мире Либерти у Агнес нет ни жизни, ни возраста, но облик в Мунспейс у нее был уже юной четырнадцатилетней девушки. Именно такую внешность она бы имела, когда бы выросла на Земле. Если б только Анри смог спастись.