Текст книги "Дневник пакостей, или Как влюбить в себя некроманта"

Часть третья
Все тайное становится явным

Глава 1

В день моей выписки из больницы Святого Трилистника царила прекрасная солнечная погода.

Я растерянно застыла на высоком каменном крыльце, с превеликим удовольствием вдыхая полной грудью свежий воздух, напоенный ароматом цветущего сада, разбитого для прогулок пациентов.

Глаза после недельного пребывания в палате слезились от непривычно ярких красок. Но это было единственное неудобство, которое я испытывала. Во всем остальном я чувствовала себя просто превосходно! Стоило признать, что уход мне был предоставлен просто божественный. За моим самочувствием следила сама Дория Альм, а лучшего целителя, пожалуй, не было не только в Вилсоне, но и во всем Апрасе, если не в целом мире.

Конечно, мне было не по себе от мысли, сколько придется заплатить за такое лечение. Боюсь, счет окажется просто неподъемным. Любовная интрижка с Чарльзом пусть и не разорила меня, но серьезно пошатнула мое материальное благосостояние. А первое самостоятельно проведенное дело завершилось настоящей катастрофой. Очень сомневаюсь, что после моего провала Альфред Адамс, смотритель музея имени герцога Трегора, заплатит мне причитающийся гонорар.

Я пыталась поговорить с Дорией. Намекала, что была бы не против, если бы меня перевели в общую палату и поручили лечение обычным целителям. Но каждый раз она обрывала разговор в самом начале и спешно удалялась по делам.

А еще меня очень удивляло то, что Норвуд так больше и не навестил меня. Каждое утро мне в палату доставляли шикарный букет роз с на редкость лаконичной запиской: «Здоровья. Норвуд». Но этим его знаки внимания и ограничивались.

Понятное дело, я не могла не начать рассуждать о причинах происходящего. Но от количества вопросов у меня сразу же начинала болеть голова. Например, почему Дория была так враждебно настроена к Норвуду при его первом появлении? Она сказала, что Этан Грир, директор магического надзора, приказал не оставлять нас наедине. Получается, Этан считает, что Норвуд каким-то образом причастен к моей травме?

Эх, знать бы еще ответы на все эти вопросы!

Так или иначе, но все было позади. Как ни странно, но утром перед выпиской Дория ни словом не обмолвилась о счете за лечение, который мне надлежит оплатить в кратчайший срок. И вот теперь я стояла за дверями больницы и пыталась сообразить, в какой же стороне находится мой дом.

По всей видимости, мне придется прогуляться пешком. На мне сейчас была та одежда, в которой я отправилась разгадывать зловещие тайны замка герцога Трегора. Хорошо хоть не пыльная и потная, а тщательно выстиранная и выглаженная усилиями персонала больницы. Но моя сумка осталась в домике Альфреда, соответственно у меня с собой не было и медного гроша.

А еще в домике Альфреда остался Ведогон.

Я горестно вздохнула при воспоминании о моем бедном несчастном домовом. Зря, ох как зря он уговорил меня взять его с собою в замок! Но кто же знал, что мое путешествие завершится столь печальным образом? Даже представить страшно, как страдает сейчас Ведогон. Не по мне, а в первую очередь по дому. Этой нечисти очень нелегко привыкать к новому месту обитания. Особенно если там она оказывается без представителя рода, которому поклялась служить.

Надеюсь, Альфред не выгнал его под открытое небо. Иначе, увы, Ведогон, скорее всего, уже погиб. Впрочем, смотритель музея показался мне приятным и добрым человеком. Вряд ли он поступил бы настолько жестоко.

Я тяжело вздохнула и медленно спустилась по ступенькам. Ладно, будем решать проблемы по мере их важности. Сначала мне надлежит добраться до дома. Вечером я могу нанять карету и отправиться за Ведогоном. Ну а потом уже буду думать, как мне дальше жить.

Светлый песок, которым были посыпаны дорожки в саду, негромко похрустывал под подошвами моих ботинок. Я шла, заложив руки в карманы, и сосредоточенно хмурила лоб. Тревога за Ведогона цепкими коготками то и дело впивалась в сердце. А еще я обижалась на Норвуда. Нет, я понимаю, что нас, по сути, ничего не связывает. Но мог бы встретить меня, что ли… Неужели не понимает, как тяжело мне после больницы будет добираться до дома?

В этот момент я как раз достигла ворот, за которыми начиналась широкая улица Вилсона. И быстро заморгала, увидев знакомую карету.

– Долго тебя ждать пришлось, – ворчливо проговорил Норвуд, который нетерпеливо прохаживался вокруг нее. – Я уж испугался, что тебя еще на день решили оставить.

– А… – начала было я.

– Садись, – перебил меня Норвуд, распахнув дверцу кареты. – По дороге поговорим.

Естественно, я не стала возражать. К этому моменту я поняла, что несколько переоценила свои силы. Накатила слабость, затылок налился несильной тягучей болью.

Я послушно забралась в карету. С удовлетворением вздохнула, откинувшись на спинку сиденья. Так-то лучше. Вот было бы весело, если бы я потеряла сознание где-нибудь на улице Вилсона и опять разбила себе голову! Третье сотрясение за столь короткое время – это уже не шутки.

Норвуд забрался вслед за мной. Сел напротив, и карета тут же мягко тронулась с места.

Какое-то время мы ехали молча. Норвуд с таким свирепым видом уставился в окно, что я как-то не рисковала первой начать разговор.

– Как ты себя чувствуешь? – наконец сухо осведомился он.

– Нормально, – ответила я. Подумала немного и добавила: – Кстати, спасибо за цветы. Это было очень мило с твоей стороны.

– Не стоит благодарностей. – Норвуд дернул щекой, как будто его покоробили мои слова. – Извини, что не пришел сам. Но не хотел сталкиваться с этой ведьмой Дорией.

– Почему она на тебя так взъелась? – с искренним любопытством поинтересовалась я. – И почему Этан Грир отдал такое странное распоряжение?

Как и следовало ожидать, Норвуд предпочел проигнорировать мои вопросы, как будто не услышал их. Он опять уставился в окно и грозно заиграл желваками.

Чудно, право слово. Он как будто злится на что-то. Или на кого-то. Неужели на меня?

– Прости, что сломала ту печать, – виновато произнесла я. – Я действительно не подумала и не оценила все риски. Но…

– Не хочу ничего слышать о замке герцога Трегора! – резко перебил меня Норвуд. – Или у нас нет других тем для разговора?

Я озадаченно хмыкнула. Эк как взвился-то. Как будто его укусили.

Между нами повисла тягостная пауза. Карета неспешно катилась по булыжной мостовой, Норвуд что-то внимательно разглядывал за окнами кареты, словно вообще забыв о моем присутствии.

Я невольно проследила за его взглядом и широко распахнула глаза от изумления. Потому что мы ехали по каким-то совершенно незнакомым улицам!

– А куда ты меня везешь? – спросила с некоторой опаской.

– Ко мне, – почти не разжимая губ, обронил Норвуд.

– Зачем?

Норвуд опять промолчал, и я почувствовала, что начинаю злиться.

Да что с ним сегодня творится? Почему он так не в духе? Как будто серьезную выволочку получил от начальства.

– Слушай, мне каждое слово из тебя клещами вытягивать придется? – раздраженно поинтересовалась я. – Мне надо домой! Причем чем быстрее – тем лучше!

– А со своим домовым, стало быть, ты встретиться не желаешь? – ядовито полюбопытствовал Норвуд. – Бедняга за эту неделю из меня все жилы вытянул. Ноет и ноет о тебе. Честное слово, впервые вижу, чтобы домовая нечисть так к человеку привязалась!

– Ведогон у тебя? – не поверив своим ушам, переспросила я. – Как это?

– А так. – Норвуд пожал плечами. – Нет, я бы, конечно, мог оставить его у Альфреда. Но старик после близкого знакомства с потусторонним как-то не горел желанием предоставить свой дом для нечисти. И очень умолял меня забрать Ведогона с собой. Тот, к слову, и не упирался особо. Рыдал взахлеб, что потерял последнего представителя рода Эрвишей, а стало быть, и ему теперь жить незачем. С трудом уговорил его не развоплощаться добровольно.

Я растроганно вздохнула. Ну надо же. Не ожидала такого от Норвуда. Я думала, что он не станет утруждать себя такими мелочами, как забота о какой-то там нечисти.

– Спасибо, – благодарно прошептала я. – Ты такой милый.

Норвуд почему-то опять дернул щекой и насупился. Чудной! Как будто его чем-то расстроили или обидели мои слова.

Тем временем карета свернула в знакомый по прежнему визиту в дом Норвуда переулок. Проехала еще несколько домов и с протяжным скрипом остановилась.

Норвуд выбрался первым. Любезно подал мне руку, и я не стала отказываться.

Спустя неполную минуту мы уже были в холле. Стоило мне только пересечь порог дома некроманта, как меня оглушил тонкий радостный визг моего домового.

– Эсми! – проорал Ведогон, и я крякнула от неожиданной тяжести, когда он прыгнул мне на плечи. – Живая!

Теплое дыхание пощекотало мою шею сзади. Домовой уткнулся носом мне в волосы, жалобно лепеча что-то невнятное.

– Ну, все-все! – Я погладила Ведогона по невидимой шерстке. – Бедняжка мой, сейчас домой поедем. Настрадался, несчастный.

Рыдания Ведогона внезапно стихли. Он шмыгнул носом и недоверчиво переспросил:

– Домой?

– Ну да, – с легкой ноткой недоумения подтвердила я.

– Да мне в общем-то и здесь неплохо, – внезапно заявил Ведогон. – Я с Присциллой подружился.

– Кто такая Присцилла? – Я вопросительно посмотрела на Норвуда, который чуть поодаль с легкой снисходительной улыбкой наблюдал сцену нашей встречи.

– Это охранный дух моего дома, – спокойно сказал он.

– О, у тебя тоже есть домовой? – Я кашлянула и задала новый вопрос: – И как твоя Присцилла отреагировала на Ведогона?

– Отлично отреагировала. – Норвуд улыбнулся чуть шире.

А вот я нахмурилась. Что-то я не понимаю. В одном доме не может быть двух домовых. Это невозможно в принципе. Слишком они эгоистичны по натуре и слишком привыкли защищать свою территорию до последнего. Куда как скорее эта самая Присцилла била бы смертным боем Ведогона до тех пор, пока не прогнала бы или не убила его. О победе моего домового в такой ситуации и думать не стоит. Дома, как говорится, и стены помогают. Эта поговорка целиком и полностью относится к оседлой нечисти. Место, в котором они обитают, питает их силу, отчего она возрастает многократно.

– Норвуд нас познакомил, – заявил Ведогон. – Это было так мило! Он зажег свечи, нарисовал какую-то картинку на полу, а потом дал мне попробовать странную жидкость. Такую теплую и солоноватую на вкус. Но все равно очень вкусную. И после этого Присцилла даже поцеловала меня.

Другими словами, Норвуд провел ритуал и напоил моего домового кровью?

– Ты отнял моего домового? – прошипела я, когда до меня дошел весь смысл сказанного Ведогоном.

– Никого я не отнимал. – Норвуд снисходительно хмыкнул. – Мне надо было сделать так, чтобы Присцилла и Ведогон не поубивали друг друга за то время, пока ты в больнице. Не мог ведь я целыми днями сидеть здесь и следить за двумя домовыми! У меня как-никак и работа есть.

– И что за ритуал ты провел? – не унималась я.

– Ну-у… – Норвуд как-то неопределенно повел плечами. – В общем, я сделал так, что…

– Этот дом принял меня, Эсми! – радостно перебил его Ведогон. – Я теперь его часть. Понимаешь? Это будто бы я вернулся в имение твоих родителей. Прости, но у тебя я всегда ощущал себя немного не в своей тарелке. Да, ты сделала все правильно, когда забрала меня, но… Слишком мало времени я провел в новом доме. Там все было для меня чужим и чуждым. Чужие стены, чужие комнаты, чужая земля. Конечно, со временем все это стало бы моим, но теперь мое – это все, что вокруг. – Кашлянул и кокетливо добавил: – Присцилла, кстати, тоже моя. Я чувствую, что это моя половинка. Мы с каждым мигом становимся все ближе и ближе друг к другу.

Ага. Все понятно. Недаром я сказала, что два домовых в одном жилище ужиться не могут. Теперь ясно, что натворил Норвуд.

– Ты… – Я невольно сжала кулаки, глядя на самодовольно ухмылявшегося Норвуда. – Ты провел ритуал слияния!

И горячие слезы обожгли мои глаза.

Все, не будет у меня больше Ведогона. Точнее, будет, но не совсем Ведогон, и уж точно не мой. Пройдет не так много времени, как два домашних духа сольются в один. И он навсегда останется здесь. С новым хозяином и новым жилищем.

– Эсми, успокойся! – Норвуд порывисто качнулся в мою сторону. – Неужели ты не понимаешь, что я сделал это лишь во благо тебе?

– Во благо мне отобрал у меня домового? – зло переспросила я, стараясь не расплакаться навзрыд.

– Почему отобрал-то? – Норвуд всплеснул руками. – Ведогон останется твоим… Точнее – нашим. – Замялся на неуловимый миг и внезапно твердо отчеканил: – Потому что я думаю, что тебе будет лучше пожить со мной.

Я почувствовала, как мой рот сам собою приоткрывается от изумления. Правда, опомнившись, тут же захлопнула его обратно.

– Эсми, ты еще очень слаба, – торопливо продолжил Норвуд, не дожидаясь, пока я приду в себя после его столь неожиданного предложения. – Тебе нужен уход и забота. Честное слово, я предоставлю тебе это в лучшем виде! Тебе ни о чем не надо будет беспокоиться. Отдыхай. Набирайся сил. Восстанавливайся. – После чего вкрадчиво добавил: – И вот что мне было делать с Ведогоном в этом случае? Отвезти его к тебе и оставить одного? Да он и слышать не хотел об этом после того, как его до смерти перепугал Чарльз.

– Подожди! – Я вздела указательный палец, и Норвуд послушно перестал изливать на меня потоки информации. Прикрыла глаза и потрясла головой, надеясь, что наваждение развеется само собой.

Я, должно быть, сплю. Потому как иначе объяснить происходящее просто не в силах! Норвуд предлагает мне жить с ним? Вот просто так сразу?

– А с чего ты, собственно, решил, что я соглашусь на это? – наконец спросила я.

– А ты разве против? – Норвуд воссиял белозубой улыбкой.

– Конечно! – Я опять тряхнула головой от возмущения. Правда, тут же пожалела об этом.

От слишком сильного движения в затылке запульсировала боль, которая не досаждала мне уже несколько дней.

Видимо, я слишком переменилась в лице, потому что Норвуд в один гигантский прыжок преодолел разделяющее нас расстояние.

– Пожалуй, тебе надо присесть, – проворковал он, заботливо подхватив меня под локоть. – Я виноват, прости. Столько всего на тебя вывалил сразу.

И, не церемонясь, почти насильно потащил меня в гостиную.

Я с неохотой подчинилась. Право слово, не орать ведь мне и не вырываться. Норвуд все равно сильнее меня. А спорить и ругаться с ним я вполне могу и сидя.

Впихнув меня в кресло, Норвуд тут же отбежал к столику с напитками. Склонился над ним, придирчиво выбирая нужную из стройного ряда бутылок.

– Дория предупредила, что лучше мне пока воздержаться от приема алкоголя, – негромко проговорила я.

– Чепуха! – заявил Норвуд. – Немного хорошего красного вина никак не сможет тебе повредить.

После чего ловко откупорил одну из бутылок и щедро плеснул мне в бокал.

Я дождалась, пока он вручит мне бокал. Тут же поставила его на пол, даже не попытавшись ради соблюдения приличий мазнуть губами по кромке.

Норвуд наверняка это заметил, но ничего не сказал. Он-то в свою очередь сделал приличный глоток и замер, глядя на меня с доброжелательной улыбкой.

– Норвуд, спасибо, конечно, тебе за такую заботу о моем здоровье, – начала я, тщательно подбирая слова. – Но тебе не кажется, что ты… э-э… слишком напираешь на меня?

– Напираю? – Норвуд высоко взметнул брови. – В каком смысле?

– Почему ты так уверен, что я соглашусь переехать к тебе? – спросила я.

– А почему нет? – Норвуд воззрился на меня с таким изумлением, будто я сказала нечто из ряда вон выходящее. – По-моему, ты, напротив, должна радоваться моему предложению! Ты слишком слаба, чтобы жить самостоятельно. К тому же у тебя нет ни слуг, ни близких друзей, никого, кто бы мог приходить каждый день и справляться о твоем самочувствии. Вдруг тебе станет неожиданно плохо? Вдруг ты упадешь в обморок и опять ударишься головой?

– Вообще-то у меня есть домовой, который в этом случае позовет на помощь, – возразила я. Подумала немного и с досадой поправилась: – Точнее, был.

– Почему «был»? – удивился Ведогон и ловко подлез под мою руку. – Я ведь тут, рядом с тобой.

Я лишь горько вздохнула в ответ. Угу, рядом, да только уже не мой. Пройдет всего пара недель – и он станет полноценным охранным духом жилища Норвуда. К сожалению, этот процесс уже не остановить и не повернуть вспять.

Ну Норвуд! Глаза опять защипало от подступивших слез. Какая-то я стала слишком чувствительная. Наверное, из-за травмы. Но мне было невыносимо обидно от мысли, что Норвуд отобрал моего домового. Ведогон, по сути, единственное, что осталось у меня в память о родителях. Эдакое наследие рода Эрвишей. Которое вот-вот перейдет к роду Эксберри.

– Вот именно, что был. – Норвуд едва заметно усмехнулся. – Эсми, не дури. Поживи у меня хотя бы месяц-другой. Восстанови силы, развейся. Клянусь, что любое твое пожелание будет моментально исполняться!

Что-то он очень мягко стелет.

Нет, понятное дело, в какой-то степени мне даже хотелось принять столь настойчивое предложение Норвуда. Иногда так хочется почувствовать себя богатой беззаботной дамой, окруженной целой толпой слуг. Так и представляю себе приятные неспешные дни, наполненные негой и заботой о себе. Утром – чашечка горячего кофе и свежая выпечка. Потом неторопливые прогулки по саду. Обед не менее чем из трех перемен блюд. И опять чаепитие. Затем ужин и чтение любимых книг.

«Прямо семейная идиллия, – с ядовитым восторгом мой внутренний голос разрушил столь пасторальную картину, нарисованную моим воображением. – Ты бы лучше спросила, с чего вдруг Норвуд так обеспокоился твоим самочувствием? И не украл ли он Ведогона именно для того, чтобы ты не смогла отказаться от его настойчивого предложения? Кстати, заодно поинтересуйся, почему Этан рекомендовал Дории не оставлять Норвуда с тобой наедине».

От последнего наставления я досадливо поморщилась. Нет, по-моему, я все-таки становлюсь параноиком. Если бы Норвуд каким-либо образом мог угрожать мне, то его давным-давно арестовали бы. Разве не так?

Эдак в своих рассуждениях я дойду до того, что Норвуд специально вызвал в замке герцога Трегора демона, пока я была без сознания после падения с лестницы. Чтобы посильнее уязвить меня совершенной ошибкой.

– Ну так как? – Норвуд искушающе улыбнулся. – Согласна, Эсми?

– А почему ты так упорно пытаешься меня поселить здесь? – настороженно поинтересовалась я.

– Потому что мне немного неловко из-за того, что случилось с тобой в замке герцога Трегора, – тут же выпалил Норвуд, как будто заранее подготовив ответ. – Я не виню тебя в том, что ты ввязалась в эту авантюру. В конце концов, у тебя слишком долго не было практики. Но я-то обязан был переубедить тебя! Сделать все, лишь бы ты не полезла туда в одиночку. А в итоге ты получила серьезную травму и едва не погибла.

Почему мне чудится в словах Норвуда фальшь? Поневоле вспомнился визит Чарльза сюда. Тогда мой бывший жених тоже кричал о том, что сделает все ради моего блага. Но я-то точно знала, что он лжет.

Вот и теперь я смотрела в спокойные темно-синие глаза Норвуда и отчетливо понимала: что-то тут не так. Господин некромант что-то скрывает. И что-то очень и очень серьезное.

– Кстати, я оплатил твой счет из больницы, – выложил еще один аргумент Норвуд. – Так что по этому поводу можешь не тревожиться.

– Вот как? – Я в последний раз погладила по шерстке Ведогона, который прикорнул на подлокотнике рядом, и встала. Ровно сказала: – Норвуд, огромное тебе спасибо за все, что ты для меня сделал. Но я отправлюсь к себе.

– Но почему? – взвыл Норвуд так отчаянно, что Ведогона с кресла как ветром сдуло.

– Потому что. – Я пожала плечами, удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Потому что там мой дом. Там все мои вещи. Там, в конце концов, документы. Я хочу разобраться, сколько денег на счету у меня осталось. Нашла кое-какие подозрительные выписки.

– Вещи и документы тебе привезут, – отмахнулся от моих возражений Норвуд. – Комнату Эмили уже подготовила. В общем, я не вижу никаких препятствий.

Наша песня хороша – начинай сначала.

Пожалуй, теперь я точно настроена немедленно ехать домой. До ужаса любопытно, почему Норвуд меня так упорно туда не пускает. Поневоле заподозришь что-нибудь дурное.

– С моим домом все в порядке? – спросила я прямо.

– А что с ним может случиться? – удивленно переспросил Норвуд.

– Ну не знаю. – Я озадаченно всплеснула руками. – Ты так настаиваешь, чтобы я тут осталась. Неужели Чарльз пробрался туда и опять что-нибудь натворил?

– Вот! – радостно вскричал Норвуд. – Вот, кстати, еще один довод против твоего возвращения! А вдруг твой бывший жених не успокоился и замыслил еще какую-нибудь пакость?

– Я лично установила защитные печати, – скептически проговорила я и тут же осеклась, вспомнив, с какой легкостью Этан Грир миновал их.

Но, с другой стороны, это же директор магического надзора! Чарльз ему и в подметки не годится. Если честно, он и мне в подметки не годится, поскольку полный ноль в магии.

– Печати? – Норвуд с таким презрением фыркнул, что мне немедленно захотелось выплеснуть ему в лицо вино, к которому так и не притронулась.

Сдается, сейчас опять начнется старая песня о том, что я слишком хорошего мнения о своих способностях.

– Ох, прости, Эсми, – опомнился Норвуд, видимо заметив, как я зло нахмурилась после его слов. Приторно-елейным тоном проговорил: – Ты, безусловно, отличный специалист. И печати у тебя хорошие получаются. Если не спешишь и никто тебя не отвлекает. Но вдруг Чарльз просто возьмет и подожжет твой дом? Глухой темной ночью, когда ты будешь сладко и крепко спать. Ты не успеешь выбраться из огня.

– Не демонизируй его, – попросила я. – Чарльз – альфонс и игрок, но не хладнокровный убийца. Он способен только на мелкую гадость в порыве эмоций, но никак не на хорошо спланированное преступление.

– Эсми. – Норвуд вдруг шагнул ко мне. Проникновенно улыбнулся.

Мое глупое сердце мгновенно пропустило удар, а потом зашлось в бешеном стуке, когда он ловко перехватил меня за обе руки. Крепко сжал за запястья, как будто боялся, что я убегу.

– Пожалуйста, – негромко попросил он. – Я не хочу больше выдумывать никаких доводов и спорить с тобой. Просто останься со мной. Хорошо?

Не дожидаясь моего ответа, наклонился и поцеловал меня.

«Вот с этого и надо было начинать», – ворчливо заметил внутренний голос.

А потом мне стало вообще не до рассуждений.

Бедные вазы в холле! По-моему, после моего прошлого визита слуги успели поставить новые. Теперь и они оказались разбитыми, когда Норвуд, не мудрствуя лукаво, просто подхватил меня на руки и понес в свою спальню. Ну а я, так же не мудрствуя лукаво, случайно снесла их своими ногами.

И опять время остановилось для меня. Был только Норвуд и его ласки. Мои пальцы, запутавшиеся в его волосах, его губы на моей груди, животе, спине.

– Так ты остаешься?

Я недовольно распахнула глаза, услышав этот вопрос. Норвуд нависал надо мной на вытянутых руках и почему-то с тревогой смотрел на меня.

– Тебе не кажется, что сейчас несколько неуместно вести подобные разговоры? – пробурчала я и потянулась к его губам.

– Сначала ответь, – потребовал Норвуд, ловко увернувшись от моего поцелуя. – Эсми, пожалуйста!

– Тогда и ты сперва объясни, что за странная настойчивость. – Я тяжело вздохнула, почувствовав, как волшебство момента растворяется.

Ну вот что за человек такой? Все удовольствие испортил!

– Я уже объяснил. – Норвуд, словно почувствовав мое неудовольствие, легонько чмокнул меня в лоб. Затем опять посмотрел твердо и строго в глаза. – Эсми, я хочу, чтобы ты была рядом. Хочу засыпать, прижимая тебя к себе. Хочу спать и чувствовать твое теплое дыхание на моем плече. Хочу просыпаться и видеть тебя рядом на подушке.

Звучит как предложение руки и сердца.

Естественно, вслух я этого не сказала. Лишь растроганно улыбнулась. Вся моя злость на Норвуда мгновенно улетучилась. Вот может же он подбирать нужные слова! А то так насел на меня, что я просто из вредности жаждала послать его ко всем демонам и рвануть к себе.

– Хорошо, уговорил, – протянула я. – Так и быть. Но учти, если будешь себя плохо вести – я тут же уеду!

– Не уедешь! – отмахнулся от моих слов Норвуд.

– Вообще-то тебе надо было сказать, что ты не будешь себя плохо вести, – фыркнула я.

На дне зрачков Норвуда запрыгали озорные искорки. И он медленно опустился на меня, прекратив наш спор самым приятным из всех возможных способов.

Уже намного позже, нежась в его объятиях, я вдруг нахмурилась.

И все-таки это неспроста. Такое чувство, будто Норвуд по какой-то причине испытывает передо мной вину, поэтому так старается загладить ее. Понять бы еще, что именно он натворил.