Текст книги "Дневник пакостей, или Как влюбить в себя некроманта"

– И он отделался еще мягче, чем должен был бы, – проворчал Норвуд. – Будь моя воля…

– Если бы мы поступили так, как ты предлагал, друг мой, то этот Чарльз сразу же рванул бы к газетчикам с ужаснейшим рассказом о произволе, который творится в магическом надзоре, – чуть поморщившись, перебил его Этан. – А так он не посмеет. Ибо, как ты хорошо знаешь, имеется тонкая грань между намеками и откровенным запугиванием. Последнее я как человек, занимающий столь высокий пост, не только не одобряю, но и всячески осуждаю.

После чего лукаво подмигнул мне.

Почему-то вдруг мне стало жалко Чарльза. Ох, думаю, ему пришлось ну очень несладко. А с другой стороны – и поделом! Заслужил.

И я покрепче прижала к груди вексель и диплом. Надо же, какой приятный день! Сразу же две такие хорошие новости.

– А теперь перейдем ко второй части разговора, – произнес Норвуд, и мое радужное настроение слегка померкло. – Драгоценнейшая моя, верни Этану свою лицензию.

– Почему это?

Как ни странно, в одном восклицании слились сразу два голоса – мой и Этана. Мы с ним переглянулись, и он сделал знак, предлагая мне продолжить первой.

– Почему я должна вернуть лицензию? – настороженно спросила я.

– А зачем она тебе? – искренне удивился Норвуд. – Эсми, ты вновь более чем обеспеченная дама. И я просто не понимаю…

– Но мне это нравится! – перебила его я. – Мне нравится начертательная магия!

– Ты год ею не занималась, – скептически напомнил Норвуд.

– Потому что у меня не было лицензии, – парировала я. – И потому что я знала, что ты мне ее ни за что не выдашь. А брать частные заказы без разрешения, как это все-таки было, я боялась.

– И правильно боялись, – снисходительно подтвердил Этан. – Между прочим, год назад я уже подписал ордер на ваш арест. Благодарите Норвуда, что он в последний момент передумал его использовать.

Я недоверчиво воззрилась на Норвуда. Вот так новости! Нет, я предполагала, что балансировала на самой грани, но не думала, что бездна была так близко.

– А, дела прошлые! – раздраженно отмахнулся Норвуд, которому почему-то пришло не по нраву это упоминание. Тут же вкрадчиво продолжил: – Но, Эсми, неужели ты не понимаешь, что еще не готова к самостоятельной работе? Нравится начертательная магия – отлично! Я с превеликим удовольствием предоставлю тебе место под своим руководством.

Я даже заскрипела зубами от столь незамутненной наивности Норвуда. Опять он завел эту старую песню! Как, ну как можно не понимать настолько очевидных вещей?

– Норвуд, а почему ты считаешь, что Эсми не готова к самостоятельной работе? – внезапно спросил Этан, пока я хватала открытым ртом воздух, силясь справиться с негодованием. – По-моему, у нее неплохо получается.

– Неплохо? – аж взвыл Норвуд. – Этан, у нее было два дела! И в обоих случаях она лишь каким-то чудом не погибла!

– Про происшествие в замке герцога Трегора лучше не будем начинать, – сурово произнес Этан. – Потому как мое мнение на этот счет ты знаешь. Ты сам там наломал дров, только без обид. Что же касается этого Алана… Да, тут вопрос сложнее. Но, с другой стороны, ты не можешь не признать, что если бы не Эсми, то все завершилось бы куда печальнее. Мы нашли ее и Монику лишь благодаря сломанной печати.

– Да как ты не понимаешь?! – Норвуд взвился на месте, словно его ужалила змея. – Я не могу, не хочу, чтобы Эсми шлялась по всяким заказам без присмотра! Потому что тогда мне придется шляться за ней! И следить, чтобы она не встряла, по своему обыкновению, в какую-нибудь трагическую неприятность! Эдак, дружище, мне придется уволиться, лишь бы не выпускать из поля зрения эту несносную, упрямую, противную девчонку!

– Потише, Норвуд! – Этан примиряюще вскинул руки. – Я не понимаю, откуда столько эмоций!

– Да потому что я люблю ее!

В кабинете после финального выкрика Норвуда стало как-то очень тихо. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, не смея поверить собственным ушам. А Этан… Ай, да понятия не имею, что делал Этан. Потому что весь мир для меня сейчас сосредоточился на Норвуде.

– Любишь? – почти беззвучно переспросила я.

– А как ты думаешь? – Норвуд криво ухмыльнулся. – Разве стал бы я ради какой-то там смазливой мордашки столько раз рисковать своей карьерой и репутацией? Эсми, да у меня кровь в жилах стынет от мысли, что ты попадешь в какую-нибудь неприятность, причем, заметь, я не утверждаю, что из-за собственной оплошности. Но, как показало дело Алана, жизнь порой бывает ну очень непредсказуемой штукой. А я не смогу помочь тебе, потому что буду далеко. Нет, Эсми, это не обсуждается. Никакой лицензии для моей невесты!

– Невесты? – Я раскрыла глаза еще шире, хотя думала, что шире невозможно.

– Вот. – Норвуд внезапно запустил руку в карман и вытащил оттуда изящную бархатную коробочку. Пожал плечами и хмуро бросил: – Хотел дождаться более романтической обстановки, ну да ладно. Я уже привык, что ты постоянно нарушаешь мои планы.

И протянул коробочку мне.

Я неверяще уставилась на нее. В голове не укладывается, что Норвуд говорит всерьез!

– Да уж, – с коротким смешком нарушил затянувшуюся паузу Этан. – Умеешь ты, однако, делать предложения.

– А что не так? – Норвуд обиженно насупился. – Между прочим, Эсми, это кольцо твоей матери. Я его выкупил.

Я осторожно приняла коробку из его рук. Открыла – и залюбовалась мягкими искрами в глубине огромного бриллианта.

Это действительно кольцо моей матери.

И что мне теперь делать?

– Норвуд, это как-то очень… неожиданно, – осторожно проговорила я, тщательно подбирая слова. – Тебе не кажется, что ты немного торопишься?

– О нет, не кажется. – Норвуд кисло хмыкнул. – Эсми, я знаю, почему ты так отчаянно не хочешь работать под моим руководством. Боишься слухов и сплетен. Так вот, если ты станешь моей женой…

– То этих слухов и сплетен станет еще больше, – завершила за него я. – И, Норвуд, даже в самом страшном кошмаре я не могла представить, что мой начальник станет моим мужем. Это как-то… Чересчур.

– А теперь-то что не так? – Норвуд расстроенно всплеснул руками. Помолчал немного и вдруг с подозрением осведомился: – Или я тебе не нравлюсь?

– Ты мне нравишься, даже очень, – поторопилась я успокоить некроманта. – Но… Как бы тебе объяснить… Тебе не кажется, что ты несколько деспотичен в отношениях? Мне надо немного времени, чтобы разобраться в своих чувствах.

– Ну так и разбирайся. – Норвуд самодовольно хмыкнул. – Я ведь не предлагаю тебе сыграть свадьбу уже завтра. Месяц-другой погодим. А пока поживем вместе. Тем более что и Ведогон скучает.

Я открыла рот. Потом закрыла. А впрочем, Норвуд прав. Помолвка – это еще не свадьба. В конце концов, я всегда успею кинуть кольцо ему в лицо.

– Но разрешение я аннулирую, – торопливо добавил Норвуд, и я издала мученический стон.

А еще меня упрямой называет! Сам-то твердолобый какой!

– Моя невеста по всяким подозрительным местам без меня шляться не будет! – отчеканил Норвуд и высокомерно подбоченился.

Руки сразу же зачесались запустить в него кольцом прямо сейчас.

Видимо, это желание слишком явственно отразилось на моем лице, потому что Этан, который терпеливо помалкивал, с улыбкой наблюдая за этой сценой, поторопился встать между нами.

– Так, дорогие мои, – проговорил он. – У меня есть решение лучше. Пока вы не передрались и не послали друг друга ко всем демонам, выслушайте меня.

Норвуд нахмурился, но неохотно кивнул.

– Эсми, как я понимаю, вам нравится начертательная магия и вы желаете ею заниматься, – обратился Этан сначала ко мне.

– Угу, – подтвердила я.

– Ты же, мой друг, справедливо опасаешься за безопасность своей невесты и не желаешь позволять ей это, – тут же повернулся Этан к Норвуду, который успел грозно сдвинуть брови.

– Естественно! – воскликнул он, всплеснув руками.

– Вы, в свою очередь, становиться подчиненной Норвуда категорически не хотите, – сказал Этан уже мне. – Боитесь пристрастного отношения к вам коллег. Да и – что скрывать? – характер у Норвуда далеко не сахар, чтобы выдерживать его не только дома, но и на работе.

– Почему это у меня характер не сахар? – недовольно проворчал Норвуд. – Вполне хороший у меня характер.

Я спрятала в уголках рта улыбку и кивнула Этану.

– В таком случае, друзья, у меня есть отличное решение этой проблемы! – торжественно провозгласил директор магического надзора и сделал паузу.

Чем дольше она длилась, тем беспокойнее у меня становилось на душе и тем сильнее хмурился Норвуд. И что такого придумал Этан?

– Эсми Эрвиш, в моем отделе как раз освободилось место младшего специалиста, – мягко сказал Этан, вдосталь насладившись нашим волнением. – И я с превеликим удовольствием приму вас на работу.

– Ты издеваешься, что ли? – ожидаемо взревел Норвуд. – Этан, какого демона?

– Вы будете заниматься расшифровкой старинных карт и пергаментов, – продолжил Этан, не обратив на его выкрик ни малейшего внимания. – И ни по каким подозрительным местам вам лазить не придется. Одной так точно. В самом крайнем случае – в моем личном сопровождении.

– Этан!!!

Я всерьез испугалась, что Норвуду станет плохо с сердцем – так сильно он побагровел. Медленно осел в кресло, до побелевших костяшек сжав кулаки.

– А что такого? – нарочито удивился Этан, посмотрев на друга. – Норвуд, помнится, ты сам устанавливал щиты на хранилищах надзора. Поэтому знаешь, что это самые защищенные от магического воздействия места королевства. Даже активация печати самого высокого уровня не сумеет их пробить. Так что твоя ненаглядная невеста в полнейшей безопасности будет заниматься любимым делом, не опасаясь никаких пересудов. Если она покажет себя стоящим специалистом, то быстро вырастет до старшего, а то и ведущего специалиста. – Кашлянул и словно невзначай осведомился: – Или ты мне не доверяешь?

Норвуд одарил друга таким взглядом, что я бы на месте Этана на всякий случай приготовилась к атаке. Но тот не повел и бровью, старательно удерживая на губах широкую улыбку.

– Так вы согласны, Эсми? – спросил он, обращаясь ко мне, но при этом ни на миг не выпуская из поля зрения мрачного друга. – Да, кстати, учтите. В магические хранилища не так-то легко попасть. Даже у Норвуда, насколько помню, нет доступа туда. Поэтому вы можете не опасаться, что он будет мешать вашей работе.

Норвуд хрюкнул что-то невразумительное, но явно ругательное.

Я молчала, задумчиво покусывая губу.

Если честно, предложение Этана звучало ну очень привлекательно для меня. Стать сотрудником магического надзора! Да о таком, пожалуй, можно только мечтать. Спокойно и в свое удовольствие заниматься любимым делом, каждый день узнавать новое. При этом работать не под руководством Норвуда…

«А под руководством его лучшего друга, – опасливо шепнул внутренний голос. – Смотри, Эсми, как бы тебе не угодить между молотом и наковальней».

Я досадливо тряхнула головой, отогнав опасливый шепоток. А почему я должна опасаться каких-то пакостей со стороны Этана? Пока он показал себя с самой достойной стороны. Всегда выступал беспристрастным судьей наших разногласий с Норвудом. По всей видимости, Норвуд боится, что Этан приударит за мной. Но я-то точно знаю, что этого не произойдет, поскольку у него завязываются отношения с Моникой.

В общем, пусть Норвуд побесится и поревнует немного. Ему это будет полезно.

Поэтому я подарила Этану Гриру самую чарующую из всех возможных улыбок и мило прощебетала:

– Огромное спасибо, господин Грир. Я с превеликим удовольствием принимаю ваше предложение.

– По рукам. – Этан кивнул, и в глубине его светлых глаз запрыгали озорные смешинки, когда он посмотрел на бледного от ярости Норвуда. Продолжил: – Я попрошу Виту подготовить документы. И уже завтра утром вы сможете приступить к выполнению своих служебных обязанностей.

После чего протянул мне руку.

Я посомневалась еще мгновение. И осторожно вложила свои пальцы в длинную узкую ладонь директора магического надзора, после чего наше соглашение оказалось заключенным.

Эпилог

– Куда мы едем? – удивилась я, в очередной раз глядя на незнакомые улицы Вилсона, вновь проплывающие мимо окон кареты.

Норвуд, после того, как мы покинули кабинет Этана, не проронивший ни звука, хмыкнул и коротко обронил:

– Сюрприз.

– Как, еще один? – Я покачала головой. – Третий за день?

– И самый главный.

После чего Норвуд с демонстративным вниманием уставился куда-то поверх моей головы, показывая, что не намерен продолжать разговор.

Впрочем, долго ждать мне не пришлось. Неожиданно карета дернулась и остановилась, знаменуя конец нашей поездки.

– Да ты издеваешься, должно быть! – вырвалось у меня, когда я увидела величавую постройку, к которой мы приехали.

Потому как стояли мы напротив храма всех богов, где, как известно, заключаются все браки.

– Отнюдь. – Норвуд раздраженно дернул щекой, как будто сгонял невидимого комара, и вдруг схватил меня за руки. Проникновенно прошептал, глядя прямо в глаза: – Эсми Эрвиш, ты выйдешь за меня?

– Прямо сейчас? – с подозрением осведомилась я. – Норвуд, ты вроде бы сказал, что у меня будет пара месяцев, чтобы подумать.

– Ай, не понравится – разведемся, делов-то! – Норвуд презрительно фыркнул. – Что дракона за хвост тянуть-то!

– Как будто ты дашь мне развод в случае чего, – скептически проговорила я. – Куда как скорее прикончишь и прикопаешь где-нибудь в самом дальнем углу своего сада.

– Да за кого ты меня принимаешь? – нарочито возмутился Норвуд. Завершил уже тише: – Прикончить-то в сердцах могу, но потом обязательно оживлю. Даже не сомневайся в этом!

– Вот спасибо, успокоил. – Я невольно улыбнулась. – И все-таки, Норвуд, почему такая спешка? Ты же буквально только что утверждал…

– Я передумал, – оборвал меня Норвуд.

Ишь как Норвуда проняло известие о том, что теперь я буду работать под началом его друга. Наверняка ревнует. Пожалуй, в таком случае я подольше не буду говорить ему о том, что Этан встречается с Моникой. Пусть побесится. Это будет моей маленькой мелочной местью за все те неприятности, которые он мне устроил.

– Это из-за предложения Этана, что ли? – спросила я. – Почему ты так заволновался? Подумаешь, буду я работать в его отделе…

– Эсми, все, ни слова про Этана! – Норвуд аж подпрыгнул на месте от упоминания имени директора магического надзора. Сделал паузу, успокаивая взбунтовавшиеся нервы, после чего продолжил уже спокойнее: – Просто я не хочу тянуть со свадьбой. Иначе придется устраивать официальное торжество с кучей обязательных гостей. Стоять весь день истуканом с улыбкой, от которой сводит щеки. Выслушивать поздравления, в которых нет и капли искренности. Терпеть поцелуи от людей, которые с огромным удовольствием воткнут тебе нож в спину при первом же удобном случае. И всякое такое прочее.

Я невольно поежилась. Ох, а об этой стороне свадьбы я как-то и не подумала. Да и потом, кого мне на нее приглашать? Разве что чету Гайрос и Монику. Больше друзей и знакомых у меня в Вилсоне нет.

– Пожалуйста, Эсми. – Норвуд чуть сильнее сжал мои запястья. Проникновенно улыбнулся и шепнул: – Я никогда еще не был так уверен в своем решении. Я люблю тебя. И хочу, чтобы ты стала моей женой. Прямо сегодня.

– Ну даже не знаю. – Я с нарочитой суровостью сдвинула брови. Правда, почти сразу прыснула от смеха, заметив, как Норвуд обиженно надул губы. Лукаво протянула: – Но сначала дай мне слово.

– Какое же?

– Больше никаких пакостей! – отчеканила я. – Никаких игр за моей спиной. Никаких попыток помешать мне в работе. И никакого обмана.

– Никакого обмана, – серьезно подтвердил Норвуд. – Никаких игр. Никаких попыток помешать. – Замялся на мгновение и шутливо поинтересовался: – Но чуть-чуть пакостить-то можно? Иногда. Самую малость?

– В таком случае я стану вдовой, – зловеще пообещала я. – Очень быстро и очень состоятельной.

Норвуд весело фыркнул, позабавленный моей угрозой. И настойчиво потянулся к моим губам.