Текст книги "Дневник пакостей, или Как влюбить в себя некроманта"

Глава 2

Этан Грир, погруженный в чтение документов, удивленно поднял бровь, когда дверь в его кабинет в очередной раз без предупреждения распахнулась.

– Ну а сейчас-то что случилось, Норвуд? – спросил он некроманта, ворвавшегося в его кабинет. С иронией добавил: – Знаешь, если дело так дальше пойдет, то мне придется приказать вообще снять эту дурацкую дверь с петель. Все равно ты никогда не стучишься.

– Эсми пропала! – тяжело дыша, словно после быстрого бега, выкрикнул Норвуд. Выудил из кармана камзола носовой платок и принялся вытирать обильную испарину, выступившую на лбу.

– Как пропала? – Улыбка тут же исчезла с губ Этана, и директор магического надзора стал убийственно серьезным.

– Так пропала, – огрызнулся Норвуд и сбивчиво затараторил, выкладывая новости: – Я последовал твоему вчерашнему совету и отправился просить у нее прощения. Купил самый шикарный букет роз, который только сумел отыскать в Вилсоне. Но дома ее не оказалось. Печати не тронуты, никакого беспорядка в вещах. Я вспомнил, что накануне застал ее в гостях у соседки. Отправился к ней. Та очень удивилась моему визиту. Сказала, что Эсми действительно была у них на семейном ужине. И потом уехала с ее дочерью в гости к другу семьи, который попросил Эсми о помощи. Якобы у него дома завелось привидение. А Эсми сказала, что никакой это не призрак. Ну и Алан пообещал ей двадцать золотых, если она решит его проблему.

Выпалив все на одном дыхании, Норвуд сделал паузу. Подскочил к столу и плеснул себе в бокал воды из хрустального графина. Жадно выпил ее и вновь приложил платок к лицу.

– Норвуд, по-моему, ты слишком беспокоишься об Эсми, – осторожно заметил Этан. – Она показала себя неплохим специалистом…

– Я создал поисковые чары, чтобы найти дом этого Алана! – почти выкрикнул Норвуд, не дав приятелю договорить. – Потому как эта Рейчел наотрез отказалась сообщать мне его адрес. И вообще заявила, чтобы я перестал преследовать Эсми. Мол, Алану она очень приглянулась и все такое прочее.

– О, теперь понимаю, почему ты так взбесился, – с усмешкой констатировал Этан.

– Я взбесился из-за того, что чары не сработали, – огрызнулся Норвуд. – Понимаешь? Вообще ничего. Как будто Эсми исчезла из мира живых!

А вот теперь Этана проняло всерьез. Он небрежно откинул в сторону документы, не обратив внимания на то, что некоторые листы упали на пол, и встал.

– Как не сработали? – отрывисто спросил он. – Норвуд, ты уверен, что все сделал правильно?

– Ты будешь сомневаться в моих умениях? – Норвуд зло скривился. – Конечно, я все сделал правильно! А потом я накричал на эту упрямую Рейчел. Тогда она немного заволновалась и призналась, что уехали они уже несколько часов назад. Ну и выложила, где искать Алана. Я кинулся к нему. Этот тип не пустил меня на порог. Заявил, что лично выпроводил девушек восвояси. Плел что-то про подозрительного кучера. Но я уверен, что он лжет. Этан, мне нужен ордер на арест и допрос Алана! Сейчас же, немедленно! И отправь людей, чтобы обыскать его дом. Только выбери самых лучших специалистов.

– Так, успокойся, приятель! – Этан вскинул руки вверх. – Допрос, арест и обыск – это, конечно, хорошо. Но ты в курсе, сколько времени?

– Да, – фыркнул Норвуд. – Десять вечера. А Эсми отправилась к Алану в шесть. Стало быть, уже четыре часа ее нет. Ее и Моники, дочери этой глупой Рейчел, которая даже не подумала заявить о пропаже.

– Послушай, я понимаю, что ты очень переживаешь за Эсми, – спокойно, как будто разговаривая с неразумным ребенком, начал Этан. – Но она взрослый человек. И Моника, как я понял, тоже не ребенок. Их нет всего четыре часа. Почему ты сразу подумал о самом плохом? Быть может, девушки просто решили развлечься? Отправились в какой-нибудь бар и засиделись. Остынь. Уверен, что Эсми скоро вернется домой.

– Чары, Этан, чары! – оборвал его Норвуд. – Почему в таком случае не сработали поисковые чары?

– Быть может, ты из-за спешки что-то напутал? – осторожно предположил Этан. – Норвуд, ты уж прости за откровенность. Но сейчас ты слишком взбудоражен.

– Ах так? – Норвуд нехорошо сощурился и внезапно выудил из кармана кружевной лоскуток тонкой ткани. Положил его перед удивленно округлившим глаза Этаном и велел: – В таком случае попробуй сам!

– Норвуд, – после короткой паузы проговорил Этан, – это нижнее белье Эсми?

– Ага, – подтвердил Норвуд. – Трусики, если быть точным. Она оставила их у меня, перед тем как сбежать.

– Оригинально, ничего не скажешь. – Этан покачал головой, но все-таки простер ладонь над тканью. Зажмурился, и с его пальцев полился прохладный бирюзовый свет, собираясь пеленой над столом.

Облако чар быстро загустело, потемнев до темно-зеленого, почти черного цвета. А потом резко вспыхнуло – и растаяло без следа.

– И впрямь ничего, – изумленно констатировал Этан, задумчиво потирая подбородок.

– А я тебе о чем все это время талдычу? – Норвуд нервно сжал кулаки. – Одно радует: она не мертва, иначе чары бы исчезли сразу же. Такое чувство, будто Эсми держат в месте, которое по тем или иным причинам не пропускает магию.

– Как полное имя того мужчины, к которому отправились девушки? – спросил Этан и придвинул к себе кристалл магофона, стоявшего на краю стола.

– Алан, – ответил Норвуд. – Алан Грейс. Вроде как частный поверенный, друг Генриха Айгона, мужа Моники.

Этан кивнул, показывая, что услышал друга. Прикрыл глаза, и кристалл мягко засветился.

Норвуд терпеливо ждал, когда директор магического надзора закончит сеанс. Правда, то и дело косился на напольные часы, стрелки которых неумолимо двигались.

– Так, через полчаса разрешение на обыск дома этого Грейса будет готово, – наконец сообщил Этан. – А заодно мы получим всю информацию о нем.

– Полчаса! – Норвуд аж взвыл от огорчения. – Этан, ты издеваешься, что ли?

– Друг мой, сейчас поздний вечер, – парировал Этан. – Это лучшее, что я могу сделать. Все мои сотрудники уже разошлись по домам.

Норвуд в отчаянии запустил руки в свою густую шевелюру и пару раз хорошенько дернул за волосы.

– Успокойся, – с нажимом проговорил Этан. – Все будет хорошо. Найдем мы твою Эсми. Я вообще сомневаюсь, что этот Алан причастен к ее исчезновению. Или же он полный дурак. Ведь родители Моники знали, что девушки поехали к нему.

– Он мне не понравился с первого взгляда, – хмуро проговорил Норвуд. – Что-то есть в нем такое… липкое.

– Знаешь, я бы очень удивился, если бы он тебе понравился, – скептически произнес Этан. – Потому как в курсе твоих взаимоотношений с Эсми. Да для тебя имя любого ее возможного ухажера как красная тряпка на быка будет действовать!

– Нет, Этан. – Норвуд мотнул головой. – Тут другое. И почему он не впустил меня в дом? Как услышал мое имя, так весь в лице переменился.

– Да тебя в этом городе любой бродяга знает. – Этан слабо усмехнулся. – Поверь, даже самый добропорядочный горожанин немало бы удивился и испугался, если бы сам Норвуд Эксберри принялся колотить ему в двери и приказывать впустить. Слишком любишь ты славу, и слишком часто о тебе пишут в газетах.

Норвуд дернул щекой, вряд ли довольный столь сомнительным комплиментом. Взволнованно заметался по кабинету Этана. Сделал несколько шагов и вдруг опять остановился напротив стола.

– Пробой, – сухо сказал он. – Почему бы нам не попробовать пробой?

Этан нахмурился и перевел взгляд на кружевные трусики.

– А если Эсми специально заблокировала поисковые чары? – пробурчал он себе под нос. – Если пробой сработает, то ей, мягко говоря, придется несладко.

– Не мели чушь, Этан! – фыркнул Норвуд. – Сам прекрасно знаешь, что блокирование поисковых чар выглядит иначе. Да и зачем Эсми прятаться от меня?

– Ну-у… – насмешливо протянул Этан. – По-моему, мы это накануне уже обсуждали.

– Этан, я же сказал, что все вещи Эсми на месте, – оборвал его Норвуд. – Не думаю, что она подалась бы в бега налегке, особенно если учесть тот факт, что она сейчас на мели. Так что хватит болтать! – Вздохнул и продолжил чуть мягче: – Этан, я чувствую, что Эсми в беде. Понимаешь? Я готов поклясться в этом. И не надо шутить на тему того, что я вдруг сделался пророком. Просто поверь мне на слово.

Этан опять потер подбородок. Кивнул.

– Ладно, – проговорил отрывисто. – Пробой так пробой. Но если что, сам будешь с Эсми Эрвиш объясняться!

– Уж не сомневайся, объяснюсь. – Норвуд выдавил из себя бледную улыбку. – Если она в порядке и это ее шуточки… то так объяснюсь, что ей и впрямь будет лучше бежать из Вилсона куда глаза глядят.

Губы Этана насмешливо дрогнули, как будто он хотел что-то сказать приятелю. Но в последний момент директор магического надзора удержался от каких-либо замечаний. Вновь простер ладонь над столом.

Норвуд в свою очередь протянул руку перед собой.

– На счет три, – скомандовал Этан. – Раз… Два… Три!

Одновременно с пальцев мужчин полился уже знакомый бирюзовый свет. Оба заклятия в одну секунду слились в единое целое. Теперь магическая пелена, сгустившаяся над клочком ткани, не темнела. Напротив, в сердцевине облака разгоралась нестерпимо жгучая искра. Казалось, будто в кабинете взошло еще одно солнце – правда, рукотворное.

Этан прищурился, а затем и вовсе закрыл глаза не в силах смотреть на заклятие. А вот Норвуд подался в жадном нетерпении вперед, не обращая внимания на то, что от яркого света у него градом полились слезы.

– Ну же, – прошептал чуть слышно. – Эсми, где ты?

Искра взмыла под потолок. Замерла на мгновение – и взорвалась, напоследок заиграв кроваво-красными всполохами.

Тотчас же пространство посреди комнаты переродилось в темный провал.

– Эсми! – встревоженно крикнул Норвуд. – Эсми, ты меня слышишь? Где ты?

Но было поздно. Провал в пространстве схлопнулся так же внезапно, как и появился. Оба мужчины молча переглянулись.

– Ты видел? – первым очнулся Норвуд. – Это… Это какой-то подвал, не так ли?

– Подвал, – растерянно подтвердил Этан. И вдруг в полный голос выругался, вновь подвинув к себе магофон.

– Разрешение на обыск будет готово через пару минут, – бросил он Норвуду. Хищно усмехнулся, добавив: – Не сомневайся в этом.

– Нет времени ждать! – Норвуд развернулся и ринулся к дверям.

– Норвуд, я прошу тебя: дождись ордера! – кинул ему в спину Этан.

Но было поздно. Дверь захлопнулась, и Этан выругался опять.

– Надеюсь, ты не убьешь этого Алана до моего приезда, – пробормотал себе под нос, и кристалл магофона ожил в его руках.

По всей видимости, я на какой-то момент отключилась. И во сне видела Норвуда. Некромант почему-то выглядел обеспокоенным. Он что-то пытался сказать мне, но я лишь видела, как открывается его рот, но не слышала при этом ни звука.

– Эсми, дрянь такая!

Резкий окрик заставил меня очнуться. Я удивленно захлопала глазами, силясь понять, где я и как здесь очутилась. Увидела заплаканную Монику, которая сжалась в комочек у противоположной стены, пытаясь хоть как-то согреться в этой ледяной сырой темнице. И мгновенно вернулась в жестокую реальность.

– Почему ты не сказала мне, что водишь шашни с Норвудом Эксберри? – продолжал бушевать сверху Алан. – Это он тебе помог получить лицензию? Продажная дешевка! А как соловьем заливалась, что всего достигла лишь умом.

– Норвуд? – Робкая улыбка тронула мои губы. – Норвуд Эксберри был здесь?

– Был, да ушел ни с чем. – Алан издал короткий смешок. – Ничего. У него нет никаких доказательств. Если он попытается сунуться в мой дом – у него ничего не получится. Я уважаемый человек с безупречной репутацией. Да ни один судья в здравом уме и твердой памяти не поверит тому, что я могу иметь отношение к вашему исчезновению! Поэтому ордера на обыск ему не видать как своих ушей.

Я бы могла ему сказать, что Норвуду плевать на мнение какого-то там судьи. Если он захочет, то просто возьмет штурмом дом этого Алана. И ему за это, скорее всего, ничего не будет.

Но предпочла промолчать.

Не стоит нагнетать обстановку и предупреждать Алана о возможных действиях Норвуда. Недаром говорят, что зверь, загнанный в угол, становится смертельно опасным. Пока Алан думает, что у него все под контролем, нам с Моникой не грозит смертельная опасность. То есть она нам, конечно, грозит, если нас не отыщут. Но если я поведаю Алану, что Норвуду плевать на его репутацию и все прочее и он в ближайшее время перевернет дом Алана вверх дном, то где гарантии, что злодей не решит избавиться от нас немедленно?

– Когда ты сдохнешь, я отправлю Норвуду Эксберри локон твоих волос, – зловеще пообещал Алан. – Естественно, приму все мыслимые предосторожности, чтобы меня не вычислили при этом. Пусть до конца дней своих помнит, что не такой уж он и великий маг, раз не сумел защитить любовницу.

– Я ему не любовница! – раздраженно фыркнула я.

– Да неужели? – с сарказмом переспросил Алан. – Ну-ну. И лицензию, стало быть, получила исключительно за красивые глазки.

– А лицензию мне вообще не он выдал, – огрызнулась я.

Но сверху уже послышался знакомый хлопок крышки, возвещающий, что Алан ушел.

– Это правда? – негромко проговорила Моника и посмотрела на меня с надеждой. – Норвуд Эксберри найдет нас?

– Обязательно! – заверила ее я. – Если он в курсе, что я исчезла, то весь город на уши поставит.

– И вы при этом не любовники? – осторожно поинтересовалась Моника.

– Ну-у… – Я замялась с ответом.

Говоря откровенно, нашим отношениям так сразу определения и не дашь. Подумать только, еще вчера я заявила Норвуду, что знать его отныне не желаю и буду по-настоящему счастлива, если никогда его больше не увижу. Как все-таки хорошо, что он решил предпринять попытку помириться со мной!

– Это сложный вопрос, – уклончиво проговорила я, не желая посвящать Монику в свою личную жизнь.

– Ясно. – Женщина горестно вздохнула и опять обхватила себя руками.

А я в свою очередь попыталась встать. Если Норвуд ищет меня, то необходимо подать ему весточку. И вообще я как-никак специалист по начертательной магии! Неужели не сделаю ни малейшей попытки разобраться с загадкой этого подвала?

Только сейчас я поняла, насколько замерзла. Боль в затылке до сего момента отвлекала меня от царящего здесь холода. Но теперь окоченевшие пальцы с трудом цеплялись за шершавые камни стены, и я то и дело замирала в испуге, что скачусь на пол.

Наконец худо-бедно я выпрямилась в полный рост. Терпеливо дождалась, когда перед глазами перестанут плавать противные темные мушки.

Любопытно, каким заклятием меня так шарахнул Алан, что до сих пор в себя прийти не могу? А впрочем, я ведь всего пару дней как вышла из больницы, где была как раз из-за травмы головы. Так что ничего удивительного в этом нет.

– Что вы делаете, Эсми? – спросила Моника.

– Осматриваюсь, – коротко ответила я.

Приложила к стене обе руки, пытаясь просканировать ее. Как и следовало ожидать, попытка провалилась в самом начале. Такое чувство, будто камень жадно высасывает энергию, не позволяя чарам оформиться.

Хм… Алан сказал, что этот подвал защищает целый сплав печатей, которые постоянно регенерируются за счет поступающей извне энергии. Но любую печать можно разрушить. По логике вещей, если найти слабое место и попытаться хоть немного ослабить контур, весь этот конгломерат должен распасться на отдельные части. Осталось дело за малым – найти это самое место.

Легко сказать, да трудно сделать.

И я медленно двинулась вперед, продолжая при этом вести по стене кончиками пальцев.

Стена словно пульсировала под моей ладонью. Я прикрыла глаза, сосредоточившись на слабом ощущении вибрации. Если я не могу просканировать помещение магическим путем, то почему бы не довериться осязанию? Биение силы ощущается и так.

Шаг, второй, третий. Моника в свою очередь тоже встала, отойдя в сторону и не мешая мне.

И вот я вернулась к той точке, от которой начала осмотр. Расстроенно покачала головой. А ведь слабое место не обязательно должно быть на этом уровне. Вдруг оно на полу? Или вообще выше моего роста?

– Не получилось? – грустно спросила Моника, угадав мои эмоции по выражению лица.

– Продолжим, – буркнула я себе под нос и присела.

В самом деле, надо же хоть чем-то заняться. Не собираюсь просто сидеть и покорно ждать гибели!

Минуты тянулись, отмеряемые мерным стуком капель воды где-то за стеной. Пить хотелось зверски, в глазах то и дело опасно темнело. Но я лишь крепче стискивала зубы, упрямо пережидала приступы накатывающей слабости и продолжала работать.

Моника не отвлекала меня разговорами и расспросами. Но я чувствовала на себе ее внимательный взгляд.

Понятия не имею, сколько времени прошло. Я тщательно ощупала пол. Затем принялась за ближайшую стену. И вдруг замерла.

Ровное биение силы под моей ладонью вдруг дрогнуло. Совсем слабо, на самой грани восприятия. Но ритм ощущался тут иначе. Более рваным.

– Ага, – проговорила я и замерла, силясь понять, что же делать дальше.

Так, предположим, я нашла это уязвимое место. Теперь необходимо в него ударить. Если у меня хватит сил, то, возможно, я сумею ослабить плетение контура. И тогда… Тогда получится послать весточку Норвуду.

– Эсми, что… – начала было что-то спрашивать Моника.

Я раздраженно цокнула языком, и женщина понятливо замолчала. А я принялась копить энергию. Собирала ее по крупицам, от напряжения даже забыв о необходимости дышать. И наконец резко впечатала кулак в стену.

Лишь на мгновение моя рука окуталась багровыми атакующими чарами. Я взвыла во весь голос, как будто даже услышав хруст костей. Интересно, как мужчины дерутся? Это же жуть как больно.

На содранных костяшках немедленно набухли крупные капли крови. Но я уже прильнула к стене, внимательно изучая место удара. Непострадавшей рукой ощупала плетение нитей и разочарованно вздохнула.

Контур ослаб, это точно. Ритм стал более рваным. Но этого явно недостаточно для того, чтобы печать разрушилась.

– Не получилось, да? – выдохнула за моей спиной Моника.

– Не все сразу, – сквозь зубы процедила я, примеряясь для нового удара. – Но начало положено.

Увы, я выдержала еще лишь два раза. После чего буквально рухнула на колени, убаюкивая у груди свою несчастную руку. Больно-то как!

– Эсми! – Моника испуганно подошла ближе. – О небо, девочка моя! Как тебе помочь?

– Ты прекрасно помогаешь тем, что не мешаешь, – пробормотала я, силясь не сорваться на стон и наконец-то отказавшись от подчеркнутой вежливости в отношении к Монике.

Да, она старше меня. Но мы сейчас в такой ситуации, что как-то глупо постоянно выкать.

– Сейчас я немного отдохну – и мы продолжим, – заверила я Монику, которая смотрела на меня с ужасом и состраданием.

Привалилась спиной к стене, с удовлетворением ощутила, что пульсация в ней стала совсем иной, и тут…

Было такое чувство, будто кто-то огрел пыльным мешком мою многострадальную голову. В затылке словно что-то взорвалось, перед глазами побелело от вспышки боли. Все тело выгнуло мучительной судорогой, и на какой-то миг, всего на один миг, но я отчетливо увидела Норвуда и Этана.

А затем все закончилось. Я очнулась, вся мокрая от выступившего пота и задыхающаяся.

– Эсми!

Моника уже была рядом. Она с треском оторвала от подола некогда роскошного шелкового платья широкую полосу и принялась бережно вытирать мое лицо.

– Эсми, у тебя весь рот в крови, – прошептала она.

Я приподняла руку и осторожно прикоснулась к опухшим губам.

– Пустяки, – проговорила чуть слышно. – Прикусила просто.

– Что это было? – не унималась Моника.

– Пробой, – коротко ответила я.

Женщина вопросительно вскинула бровь, но я лишь покачала головой.

Слишком долго объяснять. Да и губами больно шевелить. Видимо, я слишком сильно стиснула зубы, когда меня настигли объединенные чары Норвуда и Этана. Странно, что от спазма я вообще себе язык не откусила.

Но тем не менее я не злилась на Норвуда за то, что мне пришлось перенести. Напротив, была благодарна и признательна. Пробой доказывает, что он крайне серьезно отнесся к моему исчезновению, не поверил оправданиям Алана и со всей своей дотошностью приступил к розыску.

Эх, сомневаюсь, что он успел что-нибудь понять. Слишком мало времени продлился контакт. Но, получается, я все-таки умудрилась расшатать энергетический контур этого проклятого каменного мешка до определенной степени.

– Эсми, что ты делаешь? – испуганно выдохнула Моника, когда я вновь уцепилась пальцами за каменную кладку, силясь подняться. – Пожалуйста, отдохни хоть немного!

– Нет времени! – Я упрямо мотнула головой, собирая остатки сил. Тяжело проговорила, делая остановку после каждого слова. – Моника, если сейчас я сдамся, то в ближайшем будущем, боюсь, нас ожидает вечный покой.

Моника в свою очередь приподнялась. Неловко подхватила меня за талию, помогая добраться до того места, где в стене уже образовалась крохотная выбоинка от моих ударов.

– Мне даже страшно представить, каким ты должна обладать упорством, чтобы продолжать это, – тихо проговорила она, продолжая поддерживать меня. – Но я буду рядом с тобой. До самого конца.

Я благодарно улыбнулась ей. Правда, тут же пожалела об этом, почувствовав, как на губах вновь выступила кровь.

Ну-с, приступим.

Я буду не я, если не выберусь из этого подвала! И тогда Алану точно не поздоровится!