Текст книги "Блеск шелка"

Глава 35

Зою несколько беспокоил тот факт, что она не знала, кто мог выдать Юстиниана императору или его приближенным. Она предположила, что Антонин случайно допустил какую-то оплошность, поэтому его схватили и подвергли пыткам – это было обычной практикой.

Однако, поразмыслив, Зоя засомневалась, что даже под пытками Антонин, бесстрашный человек с репутацией решительного, отважного военачальника, смог бы предать кого-либо из своих друзей, и уж тем более такого близкого, как Юстиниан. Сейчас Зое надо было узнать, кто предатель, и, если Анастасий поможет ей в этом, тем лучше.

Евнух же в это время в строгом соответствии с планом Зои лечил Марию Вататзес. Слухи о причине ее болезни распространялись необыкновенно быстро. Волна злости и гнева обязательно захлестнет брата и отца Марии, как и рассчитывала Зоя.

– Если ее пытаются отравить, выясни, кто это делает, и дай ей противоядие, – приказала она Анастасию. – Уж кто-кто, а ты разбираешься в подобных вещах.

– А кто хочет ее отравить? – спросил Анастасий.

Зоя подняла брови:

– По-твоему, мне это известно? Ее брат Георгий – близкий друг Андроника Палеолога, а также Исайи. Антонин тоже был его приятелем. Они много играют, пьют, развлекаются. У Георгия вспыльчивый характер, по крайней мере, мне об этом говорили. Может, у него есть враги? Возможно, от него тянется ниточка к убийству Виссариона.

– Целых пять лет? – с недоверием спросил Анастасий.

Зоя улыбнулась. Она не знала, как много он успел выяснить. В ее памяти до сих пор было живо воспоминание о том, что этот на первый взгляд безобидный и крайне учтивый евнух мог очень больно укусить.

– Пять лет – ничтожный срок. Нам еще многое предстоит узнать, – мягко сказала Зоя. – Антонин мертв, но Юстиниан все еще жив. Ты задал слишком много вопросов, но только не тот, который я задаю себе сама и не могу на него ответить…

– И что же это за вопрос? – Анастасий понизил голос до шепота.

Вне всякого сомнения, ей удалось целиком и полностью завладеть его вниманием.

– Кто предал Юстиниана и сообщил о нем императору? – ответила она.

– Антонин… – произнес Анастасий, но без особой уверенности.

Зое показалось, что она слышит волнующий глас победы, по крайней мере, она приблизилась к ней на шаг.

– Я тоже так думала, но твои вопросы заставили меня усомниться. Незадолго до убийства Виссариона Юстиниан крепко с ним повздорил. Он обратился к Ирине за помощью, но она ему отказала. Тогда он пошел к Деметриосу, но тот тоже не захотел его поддержать. Юстиниан не пришел ко мне. Почему?

По напряжению, которое читалось в темно-серых глазах Анастасия, Зоя поняла, что мысли роем вились у него в голове. Иногда на короткое мгновение этот евнух очень напоминал ей Юстиниана – одно и то же выражение лица. Однако Юстиниан в отличие от него был настоящим мужчиной!

– Вы думаете, что отравление Марии (если она действительно страдает именно от этого) может быть как-то связано с убийством Виссариона? – спросил Анастасий с сомнением в голосе. – Георгий Вататзес?..

– Возможно. Доказательств пока нет, но это правдоподобное предположение. Георгий был знаком с Виссарионом, а с Антонином они были приятелями.

– Спасибо, – тихо сказал Анастасий. – Вполне вероятно, что вы правы.

Анна разыскала Георгия в тот момент, когда он выходил из Влахернского дворца. Он был красивее, выше и стройнее своего отца, тело которого за годы сытой жизни обросло жиром. После минутного замешательства молодой человек ее узнал.

– Моей сестре стало хуже? – быстро спросил он, остановившись в тени великолепной наружной стены, камни которой были безупречно подогнаны друг к другу, а высокие окна впускали много света.

– Нет, – произнесла Анна уверенно, хотя на самом деле уверенности совсем не чувствовала, – но ее состояние может ухудшиться, если я не найду источник яда.

Георгий замер.

– Почему ты думаешь, что это был яд? Или ты просто пытаешься найти оправдание тому, что не знаешь, как ее лечить?

– Мне неизвестно, кто пытается отравить Марию, – спокойно сказала Анна. – Но, думаю, если ты тщательно проанализируешь все, что тебе известно, в особенности заговоры или гибель людей, то, возможно, сможешь это выяснить.

Георгий был совершенно сбит с толку.

– Чью гибель?

– Например, Виссариона Комненоса, – предположила Анна. – Или Антонина. Разве он не был твоим другом? А также Андроника Палеолога…

Георгий окаменел.

– Господь всемогущий! При чем тут все они?! – воскликнул он, бледнея.

– Может, ты располагаешь сведениями, которые представляют для кого-нибудь опасность? Или ценность?

– И поэтому они хотят отравить Марию? – в ужасе спросил Георгий.

– А почему бы и нет? – ответила Анна вопросом на вопрос. – Какими были Антонин и Юстиниан Ласкарис? – Произнося имя брата, она запнулась.

– Они были близкими друзьями, – медленно заговорил Георгий, напрягая память и тщательно подбирая слова. – Юстиниан заботился о Церкви, причем от всей души. – Он нахмурился. – Антонин был его полной противоположностью. Однако рядом с Юстинианом он преображался – становился вдумчивым, начинал ценить красоту. Но в компании Андроника и Исайи вел себя как обычный солдат, живя настоящим и стараясь получить как можно больше удовольствия. Я так и не понял, каким он был на самом деле. – Лицо Георгия омрачилось. – Вскоре после того, как Виссарион был убит, мы собирались устроить грандиозную пирушку. Должны были прийти Андроник и Исайя. Андроник хотел сначала побывать на скачках. По правде говоря, это была идея Антонина, который желал вспомнить старые добрые дни, еще до изгнания. Юстиниан тоже любил лошадей. Он говорил: мы поймем, что город опять полностью принадлежит нам, только когда снова откроется ипподром.

– А Юстиниан собирался принимать участие в пирушке?

– Нет. Антонин сказал, что ему нужно куда-то в другое место. Но, черт возьми, какое отношение это имеет к Марии? – Лицо Георгия снова исказилось от гнева. – Просто вылечи ее! Я обязательно узнаю, кто хотел ее отравить.

Продолжать разговор не имело смысла. Анна поблагодарила Георгия и ушла, оставив его в одиночестве созерцать город, западный мыс и то, что осталось от прежнего Ипподрома.

Она попыталась осмыслить сказанное им. Имела ли та пирушка какое-то значение? Ее отменили, потому что как раз в тот день Антонина арестовали. Предал ли он Юстиниана? Зачем ему это делать? Антонина в любом случае ожидала казнь. Или, возможно, Зоя права и доносчиком был кто-то другой? Может, Исайя?

Что могло произойти во время той пирушки?

Кем в действительности был Антонин – любителем попоек и скачек, как думали о нем Георгий и многие другие?

Или же у этого человека была страстная, увлекающаяся натура и незаурядный ум, благодаря чему он стал близким другом Юстиниана?

Анна нашла источник яда, поразившего Марию Вататзес, – им были пропитаны стебли и листья живых цветов в ее комнате. Их меняли каждые несколько дней.

Мария шла на поправку, но восстановить ее репутацию было уже невозможно. Ее свадьбу с Иоанном Каламаносом пришлось отменить. Его семья была против этого брака, и он уступил желаниям родственников.

Мария была в отчаянии. Несмотря на то что девушка полностью выздоровела, она лежала в кровати и рыдала. Анна ничем не могла ей помочь, хоть и понимала, что это несправедливо.

Не успела Анна вернуться домой из дома Вататзесов, как к ней в комнату вошла Симонис и сообщила, что к ним явился какой-то мужчина. Уже наступили сумерки, а Льва еще не было – он отправился по какому-то поручению. На лице Симонис читалась тревога.

Анна улыбнулась:

– Пожалуйста, впусти его. Думаю, у него срочное дело, раз он пришел в столь поздний час.

В комнату ворвался взбешенный Георгий Вататзес. Его лицо покраснело от гнева. Он с грохотом захлопнул за собой дверь, едва не ударив ею Симонис.

Анна расправила плечи и выпрямилась во весь рост, но все равно была ниже его сантиметров на десять, да и весила в два раза меньше.

– Ты что-нибудь узнал? – стараясь говорить как можно хладнокровнее, спросила она, но дрогнувший голос ее выдал. Сейчас он прозвучал совсем по-женски.

– Нет. Во имя всего святого, скажи, какая разница, кто отравил Марию? – гневно спросил Георгий. – Каламаносы расторгли помолвку, наша семья опозорена. Сейчас на всех нас лежит пятно. Люди забудут о неизвестном яде, у них в памяти сохранятся слухи о том, что Мария – блудница. Ты позволил распространиться этим грязным сплетням, а мог бы рассказать правду.

– Вы могли бы сами сказать всем, что это был яд, – парировала Анна. – Я же был не вправе это сделать.

– Кто поверил бы нам, если бы ты нас не поддержал? – Георгий был пьян и говорил невнятно. – Яд подействовал, не так ли? Он не убил Марию, но не лучше ли ей было умереть?

Георгий стоял так близко, что Анна чувствовала запах его едкого пота и винного перегара.

У нее перехватило дыхание.

– Вы могли бы сказать всем, что ее отравили, – повторила Анна.

– Ты погубил мою сестру своим лицемерным молчанием. Это то же самое, как если бы ты сам ее отравил, – огрызнулся Георгий. – Теперь она мертва.

– Из-за того что не вышла замуж за Иоанна Каламаноса? – спросила Анна. – Если бы он действительно ее любил, то поверил бы ее словам и женился бы, несмотря ни на что.

Георгий ринулся вперед и наотмашь ударил Анну по лицу. Она отлетела назад, размахивая руками. Зацепила край маленького столика, и ее руку тут же пронзила острая боль. Георгий подскочил к ней, поднял на ноги, вцепившись в тунику, и снова ударил. Анна начала задыхаться от страха, который, казалось, парализовал ее. У нее закружилась голова, а во рту появился привкус крови. Она понимала, что Георгий и дальше будет ее избивать. В любой момент ее одежда может разорваться, и тогда он увидит вату и женскую грудь. И тогда уже станет не важно, убьет он ее или нет, – в любом случае это будет конец.

Когда Георгий в очередной раз ринулся в атаку, Анне удалось откатиться в сторону, подальше от него, и дотянуться до небольшого табурета, выдвинутого из-под стола. Удар Георгия пришелся в плечо, и рука Анны онемела. Женщина схватила табурет другой рукой и с размаху ударила им обидчика в лицо.

Георгий взревел от боли и удивления. Потом Анна услышала пронзительный крик. Он принадлежал не ей и не Георгию.

Появились какие-то люди. Комната наполнилась воплями, шумом, хрустом костей и треском разрываемой плоти. Люди раскачивались, наносили удары, падали, и наконец все стихло. Было слышно лишь тяжелое дыхание – и больше ничего, никакого движения. Анна почти ослепла, все ее тело болело.

Кто-то до нее дотронулся. Анна сжалась, пытаясь придумать, как нанести ответный удар. У нее только один шанс, и его нельзя упустить.

Но руки, которые ее поднимали, были нежными и осторожными. Холодная мокрая ткань коснулась пульсирующей раны на щеке и подбородке. Анна открыла глаза и увидела лицо человека, которого она знала, но не могла вспомнить, где и когда его видела.

– Ничего не сломано, – сказал он с виноватой улыбкой. – Прости, нам следовало появиться здесь раньше.

Почему она не могла его вспомнить? Человек снова приложил влажную ткань к ее лицу. На ней была кровь.

– Кто ты? – Анна хотела встряхнуть головой, но даже малейшее движение причиняло ей невыносимую боль, как будто ее проткнули длинным острым ножом.

– Меня зовут Сабас, – ответил он, – однако, полагаю, ты никогда обо мне не слышал.

– Сабас…

Да, это имя было ей незнакомо.

– Зоя Хрисафес испугалась за тебя, – сказал он. – Она знает, что Георгий Вататзес был известен буйным нравом и непомерно кичился честью своей семьи.

Дыхание застряло у Анны в горле, она почувствовала, что задыхается.

– Был? Кичился?

Сабас пожал плечами:

– Жаль, но он напал также и на нас, и, чтобы его успокоить, нам пришлось… – Он не закончил предложение.

Анна немного отодвинулась и посмотрела мимо него. Георгий лежал на полу с окровавленным лицом, а изогнутая под неестественным углом голова свидетельствовала о том, что шея была сломана. Возле него стоял какой-то человек.

– Не беспокойся, – поспешно произнес Сабас, – мы заберем его отсюда. Ты скажешь, что на тебя напал грабитель, которого тебе удалось отпугнуть.

Анну вдруг разобрал смех, очень похожий на истерику.

– Когда люди увидят мое лицо и решат, что я нанес грабителю более серьезные увечья, никто больше не осмелится врываться ко мне в дом.

Сабас улыбнулся, и его жесткие черты смягчились.

– Да, тебе пришлось нелегко, но оно того стоило.

Он помог Анне встать на ноги и сесть на стул.

– Смогут ли твои слуги о тебе позаботиться или ты хочешь, чтобы мы вызвали какого-нибудь врачевателя?

– Спасибо, мои слуги справятся, – ответила Анна. – Пожалуйста, поблагодари Зою Хрисафес за ее заботу, и спасибо за твою храбрость. Если тебе или твоим друзьям когда-нибудь понадобится моя помощь, я к твоим услугам.

Сабас откланялся. Вместе с напарником они подобрали тело Георгия и вынесли его на улицу. В комнату вбежала Симонис с бледным от волнения лицом.

Пока она тщательно промывала раны хозяйки и накладывала мазь на ее синяки, в голове у Анны вихрем проносились мысли. Ей следовало бы знать, что самолюбие Георгия Вататзеса будет уязвлено из-за того, что брак его сестры не состоялся. Или все было гораздо сложнее?

Снова всплыло дело об убийстве Виссариона, старые страхи, желание отомстить за былые обиды? А откуда слуги Зои узнали о том, что должно было произойти? Ответ стал очевиден для Анны, как только она сопоставила факты. Зоя отравила Марию, намереваясь погубить всю ее семью. Она послала Сабаса и еще одного слугу не для того, чтобы спасти Анну, а чтобы удостовериться: Георгий мертв.

Но чем его семья заслужила такую лютую ненависть?

Глава 36

Когда Анастасия проводили в роскошные покои Зои, лекарь явно был зол, но хранил молчание. Его взгляд был необычайно тверд. Выглядел евнух ужасно: лицо опухло, в синяках и ссадинах. Анастасий заметно хромал. Он бросил на стол принесенные травы, словно Зоя их заказывала. Вероятно, они должны были объяснить слугам, зачем он явился.

– Что это такое? – с интересом спросила хозяйка дома, как будто ее не удивил внешний вид лекаря и не обеспокоило его самочувствие.

– Антидот к яду, который вы дали Марии Вататзес, – холодно ответил Анастасий. – Я принес эти травы, чтобы вы знали, что они у меня есть, как и остальные противоядия. И Арсению это известно.

– Похоже, тебе понадобилось много времени, чтобы их найти. Полагаю, Георгий так ничего и не рассказал тебе о смерти Виссариона? К сожалению, теперь ты ничего не узнаешь.

В глазах Анастасия вспыхнул гнев.

– Если такое повторится еще раз, мне недолго останется жить на этом свете, – ответил евнух, проигнорировав вопрос о Георгии и смерти Виссариона. – Потому что я знаю, где искать. Конечно, если бы жертвой стали вы, все было бы иначе. Вы могли бы выяснить это первой, если бы вам удалось выбраться из кровати.

Зоя была потрясена. Он что, ей угрожает?

– Какой ты неблагодарный, Анастасий! И это после того, как я послала Сабаса, чтобы тебя спасти! – Она окинула лекаря внимательным взглядом. – Выглядишь ужасно. Не то чтобы я сомневалась в Сабасе, он никогда не лжет…

Лицо Анастасия застыло.

– Сабас сказал правду: если бы не он, я был бы уже мертв. И если бы я не испытывал благодарности за это, то уже заявил бы публично, что именно вы отравили Марию Вататзес. Я знаю это от цветочницы. Она ничего не скажет. Но если с ней что-нибудь случится, я молчать не стану. Вы не можете отравить всех. Однако, если именно это у вас на уме, имейте в виду: Арсению прекрасно известно, что именно вы разрушили счастье его дочери и стали причиной того, что его сын столь бесславно погиб. Понятия не имею, почему вы так его ненавидите, но он уже предпринял шаги, чтобы себя защитить.

– Ты мне угрожаешь?! – изумленно воскликнула Зоя.

В некотором смысле она была довольна.

– Это вас забавляет? – спросил Анастасий, и на его лице появилось отвращение. – А не должно бы. Люди наиболее опасны, когда им нечего терять. Если вы ненавидите Арсения, то должны были оставить ему хоть что-то, что ему нужно было бы защищать. Вы допустили ошибку.

Анастасий повернулся и вышел, прихрамывая, но с достоинством.

Конечно, вопрос со слухами, которые станет распускать о ней Арсений, был решен. Нельзя ему это позволить. С ним нужно разобраться. Вот только как?

И снова Зоя подумала о яде. Она была в этом непревзойденным мастером. Конечно, Арсений никогда не примет еды и питья из ее рук, даже в общественном месте. Ей придется найти другой способ его отравить.

Еще сто свечей перед ликом Девы Марии.

Зоя тщательно подбирала яд, к которому нет противоядия. Он не имел цвета и запаха и действовал достаточно быстро – у Арсения не было шанса позвать на помощь или напасть на нее, прежде чем с ним будет покончено. Идеально. Все будет выглядеть как кровоизлияние. Никто не свяжет это с ней. Яд хранился у Зои уже много лет, и никогда прежде она его не применяла.

Зажжена еще сотня свечей. Священник улыбнулся Зое, узнав ее.

Она приехала к дому Арсения, захватив с собой самую ценную и красивую из своих икон: закутанная в темно-синие одеяния фигура со скорбным взглядом, в раме, украшенной дымчатым цитрином и речным жемчугом. Зоя завернула икону сначала в отрез тонкого шелка, потом в еще один – промасленный, чтобы защитить от непогоды, если вдруг пойдет дождь. Небо было обложено тучами, дул легкий западный ветер, но даже теперь, с наступлением сумерек, Зоя не чувствовала прохлады. Арсений согласился встретиться с ней только потому, что она пообещала привезти икону. Он чувствовал, что Зоя боится, поскольку находится в невыгодном положении, и его жажда мести разгорелась еще сильнее. На это Зоя и рассчитывала, затевая столь опасную игру.

Сабасу запретили входить внутрь и велели ждать снаружи. Зою же провели к хозяину дома. Она предвидела такой вариант. Она доверяла Сабасу, но не хотела, чтобы он видел, как она убивает Арсения. Это может пошатнуть его доверие хозяйке. Сабас хороший человек, но едва ли готов закрывать глаза на то, что она делает.

Арсений отпустил слуг, сказав им, что им с Зоей нужно поговорить наедине. Он улыбнулся, когда дверь закрылась. Они остались вдвоем в этой богато отделанной комнате с мозаичным полом и выложенными порфиром стенами. Казалось, Аресению, так же как и Зое, не хотелось, чтобы слуги стали свидетелями их разговора. Ее пульс участился.

– Икона? – спросил он, глядя, как она кладет сверток на стол. – Богатейшая, как я понимаю?

Зоя едва заметно вздрогнула, подтверждая эту догадку. Арсений не должен думать, что она контролирует ситуацию, что она притворяется.

– Икона из моей личной коллекции, – ответила она хрипло. Потом опустила глаза. – Но ты с легкостью отличишь реликвию от подделки.

Пора было дать ему понять: она понимает его гнев, и он вполне оправдан. Она должна выглядеть так, словно боится разозлить его еще больше.

– Зачем ты принесла мне эту икону, Зоя Хрисафес? Чего ты ожидаешь взамен? Ты никогда не продаешь себе в ущерб.

– Продаю? – Зоя позволила себе выдать свое напряжение тем, как дрогнула рука, как неуверенно прозвучали слова. – Да, конечно, я хочу кое-что за нее получить. Но не деньги.

Арсений не ответил ей, но вытащил пару перчаток из тонкой мягкой кожи, а потом осторожно развернул шелк.

Зоя внимательно наблюдала за ним. Арсений восторженно вдохнул, когда последний слой шелка скользнул с иконы и перед ним открылась сияющая красота Богородицы. Он ощупал тяжелую золотую раму. Зоя заметила жадный блеск в его глазах и осторожные движения пальцев. Арсений развернул икону так, чтобы свет упал на драгоценные камни.

Он стоял неподвижно, наблюдая.

Затем повернулся и посмотрел на Зою, изучая ее лицо, застывшее тело, мощный шквал эмоций, бушующих в ней. Казалось, что Арсений смакует их. Это было именно то, чего он хотел: страх.

Зоя открыла рот, чтобы что-то сказать, но не произнесла ни звука.

Губы Арсения медленно растянулись в улыбке, и он снова повернулся к иконе.

– Она восхитительна, – сказал он. В его голосе невольно прозвучало благоговение. – Но очень похожа на ту, что у меня уже есть.

Это не имело значения. Зоя не собиралась отдавать ему икону. Но сделала вид, будто огорчена – даже напугана. Она снова открыла рот, чтобы что-то сказать, – и опять не обронила ни звука. Зоя смотрела на Арсения, представляя на его месте его двоюродного брата, Григория, наверное, единственного человека, которого она когда-то, много лет назад любила по-настоящему, и изобразила во взоре мольбу, обращенную к прежнему возлюбленному.

Арсений провел пальцами по иконе, взял ее в руки и исследовал тыльную поверхность, время от времени поглядывая на Зою. Он увидел небольшой гвоздь, который она намеренно оставила торчащим из рамы, и широко улыбнулся.

Зоя вздрогнула. Она бы с удовольствием побледнела, если бы это было в ее власти.

– Небрежность, – прошептал Арсений. – Это на тебя не похоже, Зоя. – Его голос был словно шипение, глаза сверкнули злостью.

– П-п-прошу прощения, – заикаясь, пролепетала она, сунула руку в складки туники и извлекла кинжал в украшенных драгоценными камнями ножнах.

Кристаллы сверкнули. Зоя вытащила оружие так, чтобы Арсений успел это заметить.

Увидев кинжал, он бросился вперед. Его пальцы крепко сомкнулись на ее запястье. Зоя вскрикнула от боли. Ей даже не пришлось притворяться. Она была довольно высокой, примерно одного роста с Арсением, но не могла тягаться с ним в силе. Он легко выхватил у нее ножны, оставив синяки на нежных запястьях, и заломил ей руку назад, выкручивая ее до тех пор, пока у Зои не брызнули из глаз слезы.

Арсений стоял вплотную к ней, и она слышала запах его пота, видела мельчайшие поры на его коже.

– Всего лишь мелкая царапина о выступающий гвоздь, – пробормотал он сквозь зубы. – Случайная травма – и я был бы мертв. За что, Зоя? За то, что Григорий не женился на тебе? Ты глупа! Ирина происходит из рода Дукасов! Неужели ты думаешь, что он отказался бы от нее ради тебя? Ради чего? Ты и так прыгала в его постель, когда ему того хотелось. Никто не женится на шлюхах.

Зоя с легкостью изобразила гнев. Она позволила своим глазам сердито вспыхнуть и попыталась выхватить кинжал из рук Арсения, намеренно целясь чуть левее, словно немного не рассчитав.

Он рассмеялся, хрипло, зло, перехватил рукоять и попытался выдернуть клинок. Кинжал не поддался, и Арсений потянул сильнее.

– Ты хотела меня заколоть! – воскликнул он. – Вот для чего ты пришла – чтобы меня убить! Мы повздорили, и, несмотря на все мои усилия, случилась трагедия: ты поскользнулась, и нож повернулся в твою сторону. Рана будет смертельной.

Его губы растянулись в улыбке, обнажая зубы. Арсений снова попытался выдернуть кинжал из ножен и тут почувствовал, как в его тело входит крошечная игла.

В тот же миг Арсений понял, что происходит; боль пронзила его тело, глаза расширились, и он с ужасом уставился на Зою.

Она выпрямилась, высоко подняв голову. Теперь Зоя стояла довольно далеко от него, и, падая, он не смог ее зацепить. Она медленно улыбнулась, чувствуя сладкий вкус победы.

– При чем тут Григорий? – спросила Зоя, когда Арсений рухнул на колени. Его лицо налилось кровью, затем посинело; он обхватил живот руками. – Я получила от него все, что мне было нужно. – Это было очень близко к истине. – Твой отец украл иконы, когда Константинополь был захвачен. Вы отняли реликвии моей семьи, присвоили их себе. Вы предали Византию и за это заплатите жизнью.

Зоя отступила назад, когда Арсений попытался к ней подползти. Его горло отекло, и ему было трудно дышать. Глаза вылезли из орбит. Изо рта текла слюна, из груди вырывались надсадные хрипы. Его стошнило кровью. Он закричал – и тотчас закашлялся. Изо рта вновь хлынула кровь. Глаза Арсения закатились от ужаса. Он зажал рот рукой и, пытаясь сглотнуть, закашлялся.

Зоя наблюдала за ним еще некоторое время, пока он не затих на полу. Потом обошла тело, подняла свою икону и кинжал и снова тщательно завернула и то и другое в отрез шелка. Затем направилась к двери и тихо ее открыла. В коридоре и прилегающей комнате было пусто. Зоя бесшумно прошла по мраморному полу и покинула дом через парадную дверь. Сабас, следивший за входом, тотчас вышел из тени. Слуги найдут тело Арсения и решат, что он умер от кровоизлияния. Скорее всего, чрезмерное употребление вина привело к образованию желудочных язв.

В ту ночь Зоя решила отпраздновать и приказала достать лучшее вино из своих подвалов.

Среди ночи она проснулась от тошноты и нервной дрожи. Ее тело покрылось липким потом. Зое приснился труп Арсения, лежащий на полу, в луже кровавой рвоты. А на стене над ним – иконы. Лики со спокойными, скорбными глазами взирали на его ужасные мучения. Зоя напряженно застыла на кровати. А что, если его слуги догадаются, что это отравление? Найдется ли среди них человек, который достаточно умен для того, чтобы обнаружить следы яда? Конечно нет! Она была предельно осторожна. Арсений умер быстро, но в страшных мучениях.

Когда взошло солнце, Зое стало легче. Ее окружала привычная обстановка, по дому сновали слуги. Вошел Сабас, и Зоя сначала не решалась встретиться с ним взглядом. Однако потом пристально уставилась на него. Что именно ему известно? Но ей не пристало объясняться со слугой, а Зое хотелось именно этого. Она боялась оставаться в одиночестве.

Следующей ночью кошмары повторились. На сей раз Арсений умирал дольше. И крови было больше. Его выпученные глаза смотрели прямо на Зою, он срывал с нее одежду, пока она не оказалась перед ним абсолютно обнаженной, беззащитной, с отвисшей грудью и отвратительно выпирающим животом. А Арсений все не умирал. Он полз за ней по полу, хватал за лодыжку своей похожей на птичью лапу рукой, и Зоя опять ощущала ужасную боль, как тогда, когда он вцепился в ее запястье.

Арсений собирался ее убить! Он так и сказал. У нее не было выбора. Ее действия были оправданы. Это была самооборона, на которую имеет право каждый человек! Она не совершила преступления!

Зоя снова проснулась в поту. Одежда прилипла к ее коже, и, как только женщина откинула покрывало и встала с постели, тотчас промерзла до костей. Дрожа всем телом, она опустилась на колени на мраморный пол и сложила руки в молитве. Костяшки ее пальцев молочно белели в свете свечи.

– Пресвятая Дева, Матерь Божья, – прошептала Зоя хрипло. – Если я согрешила, прости меня. Я сделала это только для того, чтобы отнять у него иконы, которые принадлежат народу. Прости меня, пожалуйста, отпусти мне грехи мои!

Она заползла обратно в постель, все еще дрожа от холода, но так и не смогла снова уснуть.

Следующей ночью все повторилось. На этот раз Зоя простояла на коленях дольше, перечисляя Пресвятой Богородице иконы, которые присвоил Арсений и все эти годы хранил у себя, – кроме тех, менее ценных и красивых, которые он продал. Любой легко может догадаться, кто стал покупателем, – тот, кто предложил больше денег. Как будто это имело какое-то значение!

На четвертый день Зоя услышала новости, о которых молилась. Арсения Вататзеса похоронили. Было объявлено, что он умер от кровоизлияния в желудке вскоре после того, как Зоя его навестила. Тело Арсения нашли слуги. Зоя внимательно прислушивалась, но никаких слухов не возникло. Ей удалось остаться безнаказанной!

Вывод был очевиден: Небеса ей благоволили; она стала инструментом в руках Господа. Остальное было лишь дурным сном, не более. Его следовало забыть, как и любую другую чепуху.

Завтра она пойдет и принесет дары Деве Марии в храме Святой Софии – Премудрости Божией. Она знает, что с ней благословение Господне. Свечей будет недостаточно, хотя она поставит их непременно – столько, что они осветят весь собор. Возможно, она отдаст храму одну из своих икон.