Текст книги "Шерлок Холмс и Русская богиня"
Автор книги: Гарри Кондубасов
Жанр: Иронические детективы, Детективы
Возрастные ограничения: +18
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
На хребте гранитной горы лежал навзничь старик-лопарь в одеждах и обуви, пошитых из оленьих шкур, с ременным арканом, притороченным к поясу, и с большим наплечным ожерельем в три кольца, собранным из зубов, когтей и клювов хищных животных и птиц. Тёмно-коричневые узоры на лице не оставляли сомнений, что это старый шаман, а спиртуозный дух, висевший в воздухе, подсказывал, что шамана где-то недавно хорошо угостили. Скорее всего, он ездил в какое-то стойбище в тундре, где совершал камлание, после которого хозяева устроили пир. Почему-то старик не захотел отоспаться на лежанке из звериных шкур, а улёгся на нарты и крикнул оленю «хоэй!» Ездовые олени сами знают дорогу домой, поэтому шаман заснул на нартах, не беспокоясь ни о чём, и не проснулся даже тогда, когда нарты опрокинулись, зацепившись за складку на горе. Олень продолжил волочить облегчённые сани и устремился вниз, а беспечный ездок развалился на холодном каменном ложе, как на мягкой перине. Ничего плохого с ним бы не произошло – через какое-то время старик продрал бы глаза и отправился догонять своего оленя. Но тут случился охотник за черникой Нечуйпуккинен, которого, видать, подослал злой дух Йабми-аймо, искони враждовавший со старым нойдом.
Мыкола поначалу опешил, наткнувшись на спящего на горе лопаря, но потом подумал, нет ли тут чем поживиться? Ожерелье выглядело экзотично и впечатляюще – настоящий музейный экспонат. «Вдруг за него дадут хорошие деньги?». Особенно впечатляюще смотрелся огромный клык, занимавший центральное место в композиции ожерелья. Неведомое существо, которому оно принадлежало, должно было поражать своими размерами. Мыкола приподнял голову шамана и стянул с него ожерелье. Шаман почмокал губами и продолжил дрыхнуть. «Старый вонючка», – поморщился Нечуйпуккинен. Он запихнул ожерелье в корзину и прикрыл его ветками. Мыкола решил вернуться восвояси, чтобы хорошенько припрятать добычу, но в этот момент перед ним возникла устрашающая рожа какого-то великана с одним клыком, висевшая прямо в воздухе, как мираж.
– Убей старика Вухо! – потребовало чудовище. – Пока он жив, сила ожерелья не будет служить тебе, гнусный воришка. Этот волшебный предмет служит своему хозяину до конца его дней, до последнего вздоха. А хозяин пока что он!..
– Ты чё за харя такая? – изумился Мыкола. – Я чуть не обделался.
– Я Рисе Прыгун, дух тролля горы Сёленфьелль, и это мой клык висит на ожерелье. Я был так силен, что мог запрыгнуть на вершину горы из долины или схватить орла, парящего в поднебесье. Тысячу лет назад я был молод и глуп, помогая по доброте душевной людям. Мы, тролли, не желаем иметь с людьми ничего общего и не ведём с ними никаких дел, но я слишком поздно убедился в правоте своего племени. Люди неблагодарны, алчны и завистливы. Они похищают наши богатства, спрятанные в горах, и охотятся за нашей волшебной силой. Как-то я помог людям построить мост через пропасть, и они устроили пир в мою честь. Однако втайне они решили напоить меня и похитить клыки, в которых живет магическая сила троллей. Шаманы мечтали заполучить их, чтобы творить волшебство. В момент смерти тролля клыки теряют волшебную силу, поэтому меня не стали убивать, пока не выдернут клыки. Охмелев, я заснул на пиру, а проснулся в путах и оковах, не имея возможности пошевелиться. Кузнецы и шаманы выдрали мой зуб, раздробив челюсть железными клиньями, и собирались то же самое проделать со вторым клыком. Потом мне предстояло умереть, как забитой скотине.
– Какие злыдни! – откликнулся Мыкола. – Прям фи́льма ужасов!
– Мне удалось устроить пожар, опрокинув горны и жаровни, отчего людишки разбежались, а мои путы из веревок и ремней прогорели. Истекая кровью, я убежал на свою гору и упал в её недрах без сил. Открою тебе тайну: правый клык троллей творит белую магию, левый – чёрную. Люди лишили меня левого клыка, поэтому их ожерелье, созданное шаманами, творило только зло. Но люди были этому рады, ибо жили в страхе и ненависти, враждуя друг с другом. Ожерелье помогало им убивать врагов, насылать голод и болезни, уничтожать урожаи, топить корабли, насылать хищников на стада, устраивать обвалы в горах… Владение этим ожерельем, его прозвали «Большой клык», делало шамана самым могущественным колдуном Лапландии. Его нынешний хозяин Вухо – тридцать второй по счёту. Половина из них погибла насильственной смертью от рук своих восприемников. Тебе предстоит быть тридцать третьим, если убьешь старика.
– Да я ещё никого не убивал. А что как у меня не получится, что тогда?
– Тогда «Большой клык» будет для тебя бесполезен, пока старик таскает ноги по белу свету. Этот шаман вроде выключателя для ожерелья… Он может протянуть на свежем воздухе и парной оленине ещё лет тридцать, так что тебе не придется насладиться волшебством чёрной магии. Не успеешь!
– Вот же гадство!
Мыкола сплюнул и повернул назад…
Спустя полгода «лапландский шаман в 33‑ем поколении» Биг Мик вынырнул в лондонском Сохо. Пара лет ушла на раскрутку пещеры – тут случайно хорошо помогла история с одним жокеем. Его отставная любовница заказала порчу для своего бывшего. Биг Мик пошаманил, наяривая в большой бубен костяной лопаткой, и скоро дама радовалась – жокея пришиб геморрой. Несчастный не мог сесть в седло, не мог участвовать в скачках и выездке, никакие свечи ему не помогали… Жокея списали в конюхи, отчего тот запил по-чёрному, подхватил желтуху и скончался от истощения. Ликованию его бывшей не было меры, а летучая молва прославила пещеру лучше любой рекламы. Как у жокея геморрой стало неким стандартом любовной мести, ради которой к Биг Мику потянулась разношёрстая публика.
Однажды в дверях возник старый рокер с морщинистой физиономией, свинцовыми подглазьями и пиратским платком на голове. Впрочем, его руки были слишком холёными для настоящего рокера, а изобилие драгоценных перстней, сверкавших почти на каждом пальце, говорили об исключительном богатстве гостя. Для пущей неузнаваемости тот наклеил полоску усов стрелками вверх, которые сделали инкогнито весьма похожим на его двоюродного прадеда кайзера Вильгельма ΙΙ.
– Меня интересует любовный отворот с гарантией, – сказал посетитель, осматривая диковинное место, в котором он оказался, и его хозяина.
– Как удачно, сэр! Астрал и Зодиак благоприятствуют сейчас отворотам, как никогда. Венера пребывает в доме Сатурна, своего врага, она нисходит, поэтому её чары слабее обычного и разрушить их будет намного легче. Сатурн возрастает в могуществе благодаря Козерогу и Водолею, поэтому он подавляет Венеру, что нам очень кстати, сэр!
Накануне Биг Мик был предупрежден об особо важном визитёре Томом Свинхердом, с которым была предварительного оговорена магическая процедура и её оплата. Свинхерд не представлялся и, к несчастью для себя, Мыкола плохо понял его туманные намеки на высокий статус будущего гостя, решив, что к нему на сеанс магии намылился то ли алмазный король, то ли земельный магнат… в общем, дойная корова с вызолоченным выменем. «Без лишних вопросов», – предупредил Свинхерд. Для пущего эффекта Биг Мик облачился во все свои регалии: шлем с оленьими рогами, тройное ожерелье с клыком тролля, золотые серьги с рубинами, щёлкающие наборы браслетов из слоновой кости, серебряный перстень с черепом. На стене висела косматая голова бизона, которой путем прибавления фальшивых клыков на манер саблезубого тигра попытались придать сходство с головой тролля, а валуны по углам и сухие коряги придавали помещению пещерный колорит. Африканские и новозеландские маски, статуэтки Анубиса и Тота, атрибуты вуду, идолы острова Пасхи, «всевидящее око» масонов и символы Зодиака вперемешку с иконами и распятиями давили на психику случайного гостя мистическими аллюзиями.
– Хвали день вечером, колдун, тебе предстоит схватка с настоящей ведьмой! Её сила тебе неведома, а я испробовал, кажется, всё, но так и не освободился от её чар. Она держит меня в тюрьме, на цепи, на поводке… Верни мне свободу, колдун!
– Вам следовало прийти ко мне раньше, сэр, и наваждение давно бы развеялось, – самоуверенно сказал Биг Мик. – Хотя говорят, сэр, что лучший способ разлюбить женщину – жениться на ней. Вы не пробовали решить проблему подобным образом?
– Тебя не касается, болтун! Но ты прав по существу – я четырежды убеждался в правоте этой истины. И хотел бы попробовать ещё разок, но… Сказано же, что тебя это не касается!
– Простите, сэр, я всего лишь стараюсь законтачить с вашим астралом. Все узлы наших проблем заведены в астрал, поэтому магия и астрология всегда в обнимку… Но ведьмы ужасно коварны! Одна ведьма для приворота использовала сладкую булочку, которую она держала у себя в вагине, а потом подавала к чаю джентльмену, которого хотела опутать. Этот приворот ничем не удавалось разрушить, пока сильный маг не догадался связать ведьму и засунуть ей булочку между ягодиц. Потом он подложил булочку опутанному страстью джентльмену, тот попил чаю – и как рукой сняло!.. Прошу садиться, сэр. Посмотрим ваш астрал по картам Таро.
Раскладывая карты, Биг Мик бормотал себе под нос: «Как я и думал… Вот так-так!.. Лучше не бывает…». Карты показали, что сам Юпитер покровительствует клиенту, а поскольку дом Юпитера сейчас находится в Весах, то астрал согласен на обретение гармонии через отворот. Биг Мик попросил клиента бросить кости и пришёл в восторг, когда выпали две тройки. «Вот она – гармония от Судьбы! – пафосно воздел руки Биг Мик. – Да вы везунчик! Вам бы в казино играть, сэр». Гадание на чёрных бобах показало, что старый рокер пребывает под защитой высших сил, так что успех ему обеспечен. Однако гадание на рунах обеспокоило, показав риски предстоящего предприятия. Руна «уруз», выложенная на восток, выпала в перевёрнутом виде, показав туманную область, которая скрывает окончательный финал, а руна «лагуз», выложенная на запад, указала на присутствие внешней силы, готовой неожиданно вмешаться в ход событий и помешать достижению цели. Старый рокер нахмурился и принялся кусать губы… Тогда Биг Мик воздел бубен, купленный в Лапландии в сувенирной лавке, и забарабанил в него колотушкой, истошно выкрикивая заклятия: «Агло!.. Тану!.. Йанор!.. Барол!.. Сассур!..». Потом бубен лёг на столешницу и на него, в косое сокрестие, были возложено золотое кольцо. Кольцо попрыгало на месте, потом встало на ребро и откатилось вправо, упав на линию с завитушками. «Воздушный путь! – воскликнул Биг Мик. – Всё должно решаться на воздухе, без контакта с землей. Я никогда такого не видел».
Шаманский бубен. XVIII век. Лапландия.
– Геракл тоже победил великана Антея, оторвав его от земли и задушив в воздухе, – блеснул эрудицией старый рокер. – Но что это значит в данном случае?
– Сейчас узнаем, – пообещал Биг Мик. – Назовите, сэр, имя ведьмы!
– Не скажу. Если ты колдун, ты сам должен всё знать.
– Я узнаю, но мы потеряем время, а Сатурн не должен ослабеть, иначе ведьма его осилит. Имя, сэр?
– Джемма. Ещё её зовут Русской Богиней.
– Ага! Русские ведьмы самые опасные! Они используют самый могущественный приворот, поэтому избавиться от него можно только вместе с самой ведьмой. Ищи Джемму! Покажи нам её! Берон и тэфрак!..
Биг Мик возложил руки на большой шар из молочного стекла и потёр его. Шар почернел, потом поголубел и стал прозрачным. В его недрах возник вид какой-то тесной кабины, похожей на самолётную, со множеством приборных циферблатов, а также две фигуры в белых скафандрах с закрытыми шлемами. Невидимый глаз приблизился и навел фокус на голову одной из фигур – за прозрачным щитком явилось прекрасное женское лицо, достойное античной геммы.
– Угу? – спросил Биг Мик.
– Да, вот она! Чёрт возьми, чем она занимается? – удивился старый рокер. Король пребывал в неведении относительно проекта «Ирида», поэтому вид Джеммы в высотном скафандре поразил его.
– Она и впрямь красотка! – воскликнул Биг Мик. – Сэр! А вы не желаете вместо отворота заказать обряд на приворот? Если приворожить эту особу – будет за вами бегать, как собачка.
– Сказано же, тебя не касается, колдун! Твори свои заклятья! Джульетта … э-э… Джемма должна умереть. Я не могу простить её или пощадить! Она хотела меня убить – так будь же сама убита!
Лицо короля исказилось злобной гримасой – он и впрямь верил в то, что говорил. Ужас возможного падения, пережитый им в кабине чёртова колеса, совершенно деформировал его воспоминания, поменяв местами чёрное и белое. Страх, злоба и обида переписали всё случившееся. Перемкнуло!.. Он совершенно точно «помнил», как Джемма старалась столкнуть его в бездну и только какое-то чудо – рука Господня! – спасло его жизнь. А когда Джемма поняла, что покушение провалилось, она сбежала по воздуху! Столь тщательная подготовка говорила сама за себя – Русская Богиня с неимоверным коварством ответила на лучшие королевские чувства!..
– Как будем устранять леди? – деловито поинтересовался Биг Мик. – Могу навести любую болезнь из известных медицине пятнадцати тысяч. Милашку можно прикончить, растянув мучения на пару лет, а можно за неделю.
– Ты убьешь её, колдун, здесь и сейчас! Иначе ты не нужен.
– Сэр, я не могу застрелить её из пистолета – леди находится слишком высоко, где-то в небесах, чтобы покончить с ней так быстро.
– Тогда ты лапландское дерьмо, а не колдун! Мы разорим тебя и вышлем из страны… но сначала посадим в тюрьму лет на десять. Тут нет свидетелей и я говорю тебе это прямо.
– Нет-нет, сэр! Не гневайтесь – я понимаю.
Биг Мик перетрусил и покрылся испариной. Сказанное было сказано таким тоном и с такой силой!.. Только теперь до него стало доходить, что богатый клиент не всегда златорунная овца, которую приятно остричь до голяшек, глядишь, другой раз и сам попадешь овечке на волчий зуб…
– Есть способ, сэр! Ещё ни один клиент им не пользовался, потому что… Большой риск, сэр, и дорого!.. Воля клиента – за ваши деньги, сэр! Сейчас вы поймете… сейчас… С помощью своего магического ожерелья я могу призвать могучий дух горного тролля, чей зуб вы видите на ожерелье. Но вам стоит иметь в виду, что этот дух не раб ожерелья, а источник его силы. Я не повелеваю духом тролля, могу только попробовать купить его силу за ваши драгоценные перстни, сэр! Тролли обожают драгоценные камни. Если вы не передумали, сэр, я буду действовать.
Старый рокер внимательно посмотрел на свои перстни – два на левой и четыре на правой руке – и утвердительно кивнул. «Карфаген должен быть разрушен, – вымолвил король. – Сегодня же!»
Биг Мик совлёк с плеч тройное ожерелье и сомкнул его вокруг стеклянного шара. «Беркана!.. Сола!.. Нетос!.. Гхаш!», – возопил он, как резаный. В недрах шара закрутился тёмный вихрь и опал. На смену ему возникла голова ужасного существа, которая увеличилась настолько, что вышла за пределы стеклянной сферы и повисла над ней в виде огромной головы монстра с одним клыком.
– Как ты посмел тревожить меня, ничтожный шаман? – прозвучал низкий мертвенный голос, от которого побежали мурашки по телу.
– Я подумал, что ты простишь меня, могучий Рисе Прыгун, дух тролля горы Сёленфьелль, когда узнаешь суть дела. Мой заказчик нуждается в твоем содействии, и он может хорошо за него платить!
– Кто он такой?
– Мне не дано об этом знать, но он владеет драгоценными камнями, которые ты так любишь. Взгляни на его перстни!
– Покажи мне перстни… Да, мне нравятся. В моей пещере есть камни из сокровищницы византийских правителей – их добывали викинги своими мечами… Твои не хуже. Кто ты и что тебе надобно? – спросил дух тролля.
– Одна ведьма причинила мне зло и должна умереть. К ней трудно сейчас подобраться, потому что она летит на воздушном шаре. Убей её теперь же и перстни станут твоими, Рисе Прыгун!
– Ты не назвался, слабый человек, но я и так знаю твою тайну. Ты король этой страны, тебя зовут…
– Меня зовут королем Карлом Третьим! Разве об этом нужно трубить на каждом углу? Сделка является тайной, иначе она отменяется. И ещё: смерть ведьмы не должна выглядеть убийством, а то все станут её жалеть.
– Клади перстни на бубен и смотри!
Шесть перстней, все с разными камнями, один за другим легли на пёструю поверхность шаманского инструмента. Огромная голова тролля начала сжиматься и вернулась в стеклянную сферу, потом обратилась в точку и исчезла. Вместо неё нарисовался белый огромный стратостат с капсулой экипажа внизу. Чёрное небо с брильянтовой крошкой звёзд контрастно обрамляло «Ириду», смотревшуюся, как букет белых георгинов на чёрном бархате с рисовой пудрой.
– Мы видим всё это вместе с Рисе Прыгуном благодаря ожерелью, – сказал Биг Мик. – Дух тролля воспарил к аэростату, но он невидим для людей в гондоле. Сейчас произойдет идеальное убийство! Никто и никогда не сможет раскрыть его…
На первом плане возникло лицо Джеммы в шлеме скафандра. Девушка спокойно и внимательно смотрела, её лицо выражало сосредоточенность.
– Какая высота, Шерлок? – спросила она.
– Проходим эшелон пятьдесят пятого километра. Стратостат продолжает набор высоты.
– Рекорд у нас в кармане, – улыбнулась глазами Джемма. – Осталось допрыгнуть до земли! Начинаю техническую подготовку.
Чётко следуя инструкции, Джемма отключила шланг подачи воздуха, при помощи клапана уровняла внутреннее и внешнее давление, переключила систему связи на внутреннюю, автономную. То же самое проделывал и Холмс. Вдруг его поразили непонятные действия Джеммы, которая вопреки инструкции и здравому смыслу скинула на пол оба парашюта, тормозной и основной, после чего быстро шагнула из капсулы на внешний порог, воскликнув: «Я иду к тебе, мать Ирида!» И слетела в бездну быстрее, чем Холмс успел что-либо осознать…
– Ты видел это, король? – спросил Рисе Прыгун, чья жуткая голова снова возникла в пещере Биг Мика.
– Видел.
– Договор исполнен, – сказал Рисе и растаял в воздухе; вместе с ним растаяли в астрале перстни, лежавшие на бубне. Король попытался выдернуть обратно хотя бы один, но схватил только воздух.
– Какая радость, ваше величество, – воскликнул Биг Мик, – ведьме кирдык! От неё и ошмётков не останется! С такой-то высотищи…
Король пристально посмотрел на колдуна, потом брезгливо поморщился.
– Если ты дебил, то хотя бы не хвались этим.
– Как же мне не стать дебилом, когда в мою пещеру пожаловал сам король! Я от радости офигеваю, сэр! Простите, что сразу не признал, потому как у меня в голове нет правильного понятия для столь благородного измерения! По правде сознаться, сэр, там, где я рос, никакого благородства на людях нет, одно только быдло нешляхетное проживает. Настоящее благородство – порода! – имелось только у скотов. Мой дед Ничипор держал породистого хряка, так насчёт покрытия свиноматок к этому хряку очередь была расписана на год вперёд, ваше величество! И вонючего самогону з буряки́в дед Ничипор в оплату даже не брал, он требовал всегда, чтоб бутылки обязательно с этикетками были, а на этикетках чтоб обязательно медали золотые, – с удивительным простодушием рассказывал Биг Мик. – Дед гордился мною! Он говорил, что навидался по жизни всяких козлов, но такого, как я, ему не попадалось! Окажите мне честь насчет селфи с вами, сэр! Мне же ни одна собака, никакая старушка-лохушка не поверит насчет нашего магизма, чтобы сеанс, как сегодня, сэр… Я что-то не то несу, но вы же понимаете, сэр! Одна фотка и мы в расчете, ваше величество!
Король подумал и сказал странным голосом: «Сам напросился… Подходи».
Взвизгнув от радости, Биг Мик пристроился рядом. Когда он сделал фото, король сказал тем же странным голосом: «Зря ты это сделал», – и удалился по-английски. Его щека дергалась от злого тика.
Начальник охраны, дежуривший за дверями, проводил короля к чёрной машине с тёмными стеклами.
– Представляете, Барлоу, мне только что показалось, что колдун уехал в Лапландию, – сказал король, – и больше его никто не видел. Его мобильник тоже исчез.
– Никто?
– Никто и никогда.
– Действительно, сэр!
Вскоре у пещеры остановился автофургон, из которого выпрыгнула пара суровых мужчин при галстуках и в тёмных очках. Они вошли и через три минуты вышли с тяжёлой продолговатой ношей в пластиковом мешке, после чего из фургона вывалился работяга в строительном комбинезоне и перекрыл вход лентой ограждения. На дверь он повесил табличку «Ремонт помещения». Автофургон уехал, его место тотчас занял строительный грузовичок с мастерами. К утру на стене уже не было вывески «Настоящее колдовство…», входная дверь тоже поменялась, так что обнаружить помещение стало весьма сложной задачей. Кое-кто по старой памяти всё же стучался и спрашивал про лапландского колдуна, но ему отвечали, что салон магии закрылся, а хозяин вернулся в Лапландию. Вместе с Биг Миком кануло в Лету и магическое ожерелье древних лопарей-нойдов. Отныне никто уже не мог побеспокоить дух могучего горного тролля гадкими человеческими просьбишками…
XII
Больше всего в жизни Шерлок Холмс не любил прыгать с высоты пятьдесят пять километров шестьсот метров. «Это уже слишком!» – говорил он про любой прыжок с высоты более двух метров. В особенности это убеждение укоренилось в нём после приключения на Рейхенбахском водопаде. Борьба с Мориарти на краю бездонной пропасти сопровождалась острейшим чувством головокружения в том полушарии мозга, которое было обращено к провалу. Потом ещё несколько лет Холмса мучил ночной кошмар: он летит следом за Мориарти параллельно низвергающемуся потоку вдоль чёрных скал и последнее его чувство – удивление от того, что струи водопада не движутся относительно него, потому что скорость их падения одинакова с его собственной. За мгновение до удара черепом о чёрные камни он просыпался весь в поту и потом боялся снова заснуть, чтобы опять не отправиться в бездну…
На «Ириде» Холмс исподволь любовался сияющими от счастья глазами Джеммы.
– Шерлок, мы это сделали! Ура!
Джемма смотрела на высотометр, который показывал 41 тыс. 500 метров.
– Мы всех превзошли! Здесь уже никто из стратонавтов не бывал никогда! «Ирида» покоряет пространство, которое никому ещё не покорялось!
– Мои поздравления, – сказал Холмс. – Но самая трудная часть вашей миссии, Джемма, только начинается. Вам лучше сосредоточиться.
– Как скажете, сэнсэй. Но теперь, согласитесь, водород вернётся на свое место, украденное у него гелием! Полёты станут гораздо дешевле и доступнее!
Когда «Ирида» пробила эшелон пятьдесят километров, Джемма ушла в себя. Её пульс участился, дыхание стало напряженным, несколько раз она поднимала и встряхивала руки.
– У меня в пальцах какие-то ёжики, – сказала Джемма. – Раньше их никогда не было. Смешно.
– Это хорошие ёжики. Они твои друзья.
За свою немудрёную шутку Холмс удостоился благодарного взгляда.
Пятьдесят пять!..
– Мне уже всё равно, но выше не хочу, – сказала Джемма. – Шерлок, не рискуйте без необходимости! Как только я прыгну, начинайте спуск, а то вас вынесет в космос.
– Всё будет по плану, не волнуйтесь, мой командир.
Ещё один благодарный взгляд… Всё шло прекрасно: Джемма штатно подготовилась к выходу из капсулы, как вдруг приключилось что-то непостижимое! Холмс в каком-то оцепенении увидел, как её парашюты валятся на пол, а сама Джемма устремляется в проём капсулы и исчезает в нём, ни на мгновенье не задержавшись на внешнем выступе. Это был кошмарный сон наяву! У Холмса не было и секунды на раздумья – он подскочил в кресле и кинулся вниз, чтобы догнать Джемму. Её комбинезон светлой искрой летел вниз, сияя в лучах солнца Холмс падал быстрее – через какое-то время они оказались рядом. Ему пришлось выброситься вперёд и ухватиться за руки Джеммы.
– Что вы себе позволяете? – услышал он голос Джеммы в шлемофоне. – Почему покинули стратостат?
– Что происходит, Джемма? Ты же без парашюта!
– Мне не нужен парашют – мать Ирида позвала меня летать!
– Мать Ирида – ты про богиню или стратостат?
– Богиня с золотыми крыльями, сиявшими на солнце, явилась и открыла мне, что я её дочь. Разве вы не видели, Холмс? Она говорила, что покажет все небеса и даст мне крылья! Она протягивала ко мне руки! Я видела любовь в её глазах!
– Тебя обманули или ты обманулась! Я не видел ничего и никого. Через пять минут ты разобьёшься! Я хочу спасти тебя, Джемма!
– Она сказала, что подхватит меня у земли и наградит крыльями. Я буду летать, как захочу!
– Враньё! Тебя запутали и обманули, очнись! Ты должна обхватить меня, и мы вместе спасёмся! Джемма, очнись же!
– Почему я должна верить вам? Я видела богиню, а вы нет! Я слышала её, а вы нет!
– Сейчас нет времени спорить! Мы оба спасёмся или оба погибнем! Решай же!
– Зачем вам погибать, Холмс? Вы же с парашютом!
– Я не стану его открывать для себя. Я открою парашют только для нас! Либо вместе спасёмся, либо вместе погибнем!
– Вы готовы погибнуть со мной? Почему?
– Потому что, чёрт возьми!.. Потому что, Джемма!.. Потому что, Джемма, – я вас люблю! Слышите меня? Люблю! Станьте моей женой!
– Не понимаю – какой-то треск в наушниках… Это вы говорите, Холмс? Вы говорите это мне?
– Да, любимая. Да!
– Вы придумали это сейчас, чтобы спасти меня, Холмс?
– Нет! Я придумал это, как только увидел тебя, Джемма, в самую первую секунду и даже раньше. Я ждал тебя всегда, всю жизнь! Только не знал, когда ты появишься.
– Скажите ещё раз, чтобы я была уверена!
– Скажу сто раз подряд – я вас люблю, Джемма! Я вас люблю! Мне хочется кричать об этом на весь мир, чтобы все знали, как я вас люблю!
– Так вот о чём говорила мать Ирида, общая мне крылья у земли! Моя душа воспарила – я чувствую себя окрылённой… Холмс, я согласна, милый Холмс!
И они сделали самое нелепое, что только можно сделать в подобной ситуации – поцеловались, не снимая шлемов. Обширная луговина, на которой они приземлились, лежала в долине реки Северин и была покрыта дикими сине-белыми ирисами, похожими на небо в облаках. Когда доктор Ватсон на двух внедорожниках добрался до стратонавтов, Джемма держала в руках букет изумительных лохматых ирисов – цветов Ириды, собранных для неё Холмсом. С этих пор ирисы навсегда стали для них особенными цветами, а в каждую годовщину их спасения Холмс отправлялся на берега Северина и собирал для Джеммы новый букет.
Благословенны в августе небеса и земли старой доброй Англии!
XIII
Аврально покидая капсулу стратостата, Холмс не успел переключиться с внешней трансляции на внутреннюю, поэтому их с Джеммой разговор в полёте слышал не только старина Флетчер в кабине управления, но и весь мир, наблюдавший за полётом «Ириды».
Эффект был глобальным!
Мигом родившийся вензель Sh & G (Sherlok & Gemma) превратился в эмблему небесной любви и разлетелся по миру в миллиардах рассылок. Шерлок и Джемма стали вровень с Ромео и Джульеттой, а златокрылая Ирида втеснилась в лексикон поэтов на пару к Афродите[34]34
Алкей, греческий поэт VII века до н. э., нарицал Ириду матерью Эрота – бога любви. Алкей писал об Эроте:
Всех сил бессмертных юный бог страшней,Кого – богиня в легких сандалиях —От златокудрого ЗефираРадуга нам родила, Ирида.
[Закрыть]. «Они вернули миру любовь!» – умилялись поклонники. В Англии как рукой сняло прежнюю ненависть к Русской Богине, напротив, общественное мнение теперь стояло горой за Джемму, находя в ней всяческие добродетели и совершенства. Свадьба «небесной пары» обещала стать эпохальным событием!
Полёт «Ириды» уже сам по себе был эпохальным – гроздь мировых рекордов, поразивших специалистов, и триумфальное возвращение водорода в воздухоплавание. «Этой гениальной девочке всего восемнадцать, а она уже вписала своё имя в историю. Чего от неё ждать? Дух захватывает от мыслей о её перспективах», – написал в своём блоге великий экстремал Баумгартнер.
Ложкой дёгтя в бочке мёда оставалась тёмная история с парашютами, сброшенными Джеммой, и её галлюцинацией – если только это была галлюцинация. Специалисты авиационной медицины склонялись к версии приступа горной болезни. Дикий холод и нехватка кислорода на фоне колоссального стресса – классический набор факторов, провоцирующих горную болезнь. Альпинисты сталкиваются с ней уже на высоте пять тысяч метров. Тяжёлый приступ горной болезни сопровождается потерей самоконтроля и ориентации в пространстве, зрительными и слуховыми галлюцинациями, попытками раздеться на морозе или прыгнуть в пропасть… Версия всё объясняла и смотрелась убедительно, но Джемма отрицала нехватку кислорода, и телеметрия подтверждала её слова – никаких сбоев в подаче кислорода аппаратура не зафиксировала. Дело зашло в тупик, но тут старина Флетчер сразил наповал! Он собрал в зрительном зале суррейской усадьбы Джемму, Шерлока и Ватсона, тщательно запер дверь и показал им одно хитрое приспособление, которое весьма трудно описать. По словам Флетчера, это была часть записывающего устройства, которым пользовались американские ВВС в годы последней мировой войны для обнаружения гремлинов на борту самолёта.
– Американцы и англичане потеряли в ходе войны десятки тысяч самолетов, но в воздушных боях была утрачена всего треть лётной техники, – сообщил Флетчер. – Половина всех потерь, как было позднее установлено, пришлась на гремлинов и связанные с ними технические катастрофы и отказы техники в полёте. Остальное приходится на ошибки экипажей и сложные погодные условия.
– Откуда взялась эта нечисть? – поинтересовался Ватсон.
– Гитлеровский центр оккультизма, известный как Аненербе, привлёк их на сторону рейха, пообещав гремлинам построить для них роскошную столицу под горой. Гремлины, как и гномы, обожают подгорье, но гномы великие мастера и ремесленники, поэтому их столица Казад-дум служила предметом восхищения, а гремлины – только разрушители. Построить сами они ничего не в состоянии, поэтому Аненербе занялся сотворением их царства силами трёх концлагерей в Баварских Альпах под горой Цугшпитце, благо, что главой Аненербе был сам Гиммлер. Гремлины же, по договору, ополчились против авиации союзников. Насколько мне известно, гремлины – карликовое потомство тролля Гренделя, омерзительного чудовища, убитого героем Беовульфом в начале Средних веков. Грендель сочетался с царицей пигмеев Пигмаллой, которая принесла сразу шестерых гремлинов мал-мала меньше. Обычный гремлин выглядит так, – Флетчер включил проектор.
– Ростом они в половину настольной лампы, – продолжил главный механик, – но пара таких симпатяг загрызёт и медведя. Эти твари бывают и с ноготь величиной, но все они ненавидят технику с мотором, в особенности самолёты. Перегрызть электропроводку или маслопровод, продырявить топливный бак, оборвать штуртросы и ввести самолёт в штопор, – всё это они проделывали тысячи раз. Но к нашей истории это имеет лишь косвенное отношение.
Флетчер выключил проектор и указал на пустой экран.
– Гремлины действовали в невидимом обличье, поэтому долгое время о них даже не догадывались. Потом появились подозрения, но не было доказательств. Ситуацию переломил инженер-видеотехник, работавший в Голливуде, который предложил использовать свой прибор для высвечивания невидимых сущностей тонкого мира. Этот прибор вы видите у меня в руках.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.