Текст книги "Шерлок Холмс и Русская богиня"

– Никогда, сэр! Они на связке, а связка приклёпана к поясу на цепочке, отцепить невозможно, сэр! Я бы точно заметил, сэр!

– Вы ещё и разиня к тому же… Что скажете об этой бутылке, мистер разиня?

– Виски «Сады Семирамиды» – на хранении четыре единицы. Потрясающий виски с невероятным букетом и широчайшим послевкусием!

– Вы уверены?

– Конечно, сэр!

– Наливайте себе стакан доверху и пейте.

– Это королевский напиток, сэр…

– Пейте, болван!

Макмиллан налил и выпил до дна, не моргнув глазом. Короля вчуже передёрнуло от отвращения.

– Какая-то подмена, сэр, – сказал Макмиллан. – Совсем другой букет…

– Что-нибудь напоминает?

– Так точно – ослиную мочу, сэр!

– Откуда знаете?

– Уринотерапия, сэр! Я сорок пять лет пью алкоголь каждый день по долгу службы в солидной дозе, сэр, мои коллеги-сверстники уже скончались от рака желудка и цирроза печени. Бабушка сильно беспокоилась за моё здоровье! Она знала, что моча лучший протектор от алкоголя, и научила меня всем тонкостям уринотерапии. Не буду сильно распространяться, но ослиная моча – это как настойка на женьшене среди бальзамов, живая вода для организма, ослабленного алкоголем! Мне привозят с фермы каждую неделю галлон свежей ослиной мочи, и я, как видите, всё ещё в полном порядке, сэр!

– И вам не противно глотать?

– Самые лучшие лекарства всегда самые противные, но потом привыкаешь, сэр. Помирать гораздо противнее!

– Вот ты и признался, негодяй! – воскликнул Барлоу. – У тебя есть ключи, есть ослиная моча, значит, это ты подменил виски на мочу!

– Нисколько не признался, сэр! – запротестовал Макмиллан. – Зачем мне это нужно? Я не нуждаюсь в краденом виски Дэлмо – всё руководство и лучшие технологи винокурни со мной в прекрасных деловых и личных отношениях. Я постоянно бываю у них, дегустирую продукцию, на день рождения они всегда присылают мне по нескольку бутылок, которые я даже не успеваю выпить за год. И уж поверьте, на мой вкус – «Сады Семирамиды» не тот виски, который бы я украл! К тому же подменить виски практически невозможно, потому что пробка опечатана двойным сургучом с уникальным рисунком печати. Даже если вы сольёте виски, восстановить печати не представляется возможным. Лично я не понимаю, кто и как это сделал, потому что, повторюсь, это невозможно совершить по определению! К тому же бутылки были куплены полвека назад, а кто и когда подменил их содержимое, никто уже не скажет.

– Ты скользкий парень, – буркнул Барлоу. – Можешь допивать эту бутылку дома…

Оставшись с Барлоу наедине, король долго молчал.

– Проследите, чтобы ни слова о случившемся не утекло из дворца, особенно в прессу, – сказал он наконец. – Дожили, Барлоу! Над короной Великобритании издеваются и глумятся, поливая её ослиной мочой, а у нас нет улик! Масса подозреваемых и никого – уличённых! Я подозреваю даже собственную мать-покойницу, не сочтите это за безумие. Как-нибудь я вам расскажу кое-что интересное о подземельях Балморала, но истинная правда отторгается нашим сознанием, и вы едва ли готовы её воспринять… О боже! – в его голосе зазвучала вселенская скорбь. – С таким унижением Британия не сталкивалась со времён Вильгельма Завоевателя!

Король всхлипнул, но Барлоу тактично не заметил.

– Я твёрд в своей решимости – вот почему я король! Никакие козни духов меня не остановят, Барлоу. Давайте обсудим планы. На субботу назначена свадьба Холмса и Джеммы. Эта свадьба не должна состояться, а невеста должна умереть. Исполняйте, Барлоу, и да отправится она в адское узилище! И да – вручите им накануне презент от короля, вот эту бутылку «Садов Семирамиды» с подобающей корзиной цветов. Пусть скрепят свой союз ослиной мочой! Но они должны успеть подумать, что я великодушен и простил Джемму. Цезарь должен быть вне подозрений, когда случаются печальные вещи… Надеюсь, вы понимаете, Барлоу, что это ваш последний шанс сохранить моё доверие. На сей раз – никаких осечек!

– Считайте, сэр, что эта дамочка мертва, как покойник, и это так же верно, как то, что я – Пит Барлоу!

XV

После скандального разрыва с дочерью Копейкин-старший на свадьбе Джеммы, естественно, не появился, поэтому Джемму вёл к алтарю старина Флетчер. Со стороны жениха всё было ожидаемо – шафером был Ватсон. Грандиозного гламурного мероприятия, о котором мечтала общественность, не было и в помине. Молодые предпочли Лондону и пафосному венчанию в огромном соборе уютную деревенскую церковь рядом с виллой Холмса в Суссексе. Изнутри и снаружи церковь украсили цветами, цветов не пожалели и для арки, и для беседки, а церковные окна затянули цветными плёнками, чтобы свет в помещении играл, как от витража. Преподобный Джошуа долго рассуждал о роли Святого Духа в бракостроительстве истинно христианской семьи, но его учёность пропала втуне, поскольку гости ждали и, наконец, дождались, одного-единственного момента церемонии – обручения и первого супружеского поцелуя молодых. Возгремели крики «ура» и аплодисменты!..

Что и говорить – молодые смотрелись потрясающе. Джемма с её точёной фигурой и ангельским личиком могла свести с ума любого, а Шерлок – весь чёрно-белый, как пингвин, высокий, узкобёдрый и широкоплечий, – смотрелся очень по-рыцарски. Даже чопорная герцогиня Манчестерская – в немыслимой шляпке шириной с ипподром, в белых перчатках почти до плеч – не выдержала и умилённо прослезилась вместе со многими. Церковь была переполнена, множество людей ещё оставалось на свежем воздухе. В церковь пускали по приглашениям, а за её пределами места вдоль дороги и все возвышения и холмы были усеяны любопытными. Кое-кто приехал загодя и пару дней ночевал в палатках. Джемма отказала всем телекомпаниям, поэтому телекамер не было, как и трансляции в сети.

После взрыва чувств и страстных поцелуев в долине Северина внешние отношения жениха и невесты до самой свадьбы оставались те же, что и прежде: Шерлок и Джемма говорили друг другу вы, он не целовал даже её руки и не только не искал, но даже избегал случаев оставаться наедине. Однако же он не сводил с неё глаз и стремился угадывает малейшие желания, находя в этом неизъяснимое удовольствие. Шерлока беспокоила смутная тревога, которую он со своей всегдашней страстью к логике и ясности проанализировал. На выходе оформились две главные причины беспокойства. И обе они заключалась в их возрастном разрыве, который не сводился к видимой физиологической разнице в 10–12 лет, а коренились в самоощущении Холмса как своего рода древнего долгожителя, поскольку он родился в середине XIX века и перепрыгнул через несколько эпох, не изменившись внутренне. «Не слишком ли я стар для божественной юности, которой сияет Джемма? Что я могу ей дать, кроме кислого скепсиса и мелочной наблюдательности, в которых она едва ли нуждается? Если честно, то и смотрю я на неё почти как прапрадедушка на потрясающую праправнучку, растворяясь в умилении». Вторая причина заключалась в исключительной красоте и молодости Джеммы. «Она ещё не жила, она, может быть, захочет искать счастья в другом и найдёт его в другом. Я вырвал её согласие на брак благодаря исключительным обстоятельствам, когда у неё не было возможности ни обдумать, ни отказать. Это как признание в любви, полученное под дулом пистолета. Она будет вправе передумать, когда из волшебного бутона превратится в бесподобный цветок…» Но все его сомнения оставались ночными думами, когда он не спал от счастья и размышлял о том, как они будут жить вместе. Для начала на медовый месяц они собирались в Италию.

При выходе из церкви молодых стали обсыпать рисом и конфетти, мелкими монетками, кто-то, по обычаю, бросил вслед ношеную туфлю, кто-то выпустил в небеса массу воздушных шариков. Джемма помахала над головой букетом из ирисов и бросила его, не глядя, за спину, на чью-то девичью удачу. Взявшись за руки, Шерлок и Джемма шествовали по дороге под крики публики, летевшие даже с удалённых холмов. Они могли сесть в автомобиль и быстро доехать до виллы Холмса, но день был так хорош, а зрители столь горячо принимали новобрачных, что Джемма решила не лишать их праздника слишком быстро и прошла мимо автомобиля, увитого цветочными гирляндами. Шерлок не мог ей отказать, хотя вид пустой дороги, обставленной шпалерами возбужденных людей, чем-то его беспокоил. Он сделал знак водителю, чтобы тот следовал за ними, и продолжил шагать рядом с Джеммой.

Вдруг люди стали задирать головы и указывать на небольшой самолётик, тащивший в небесах на буксире рекламное полотнище с надписью «Sherlok & Gemma». Самолётик имел вид старинного биплана с вертикальными стойками и косыми растяжками между крыльев, и умилительно жужжал, как большой жук. Лётчик в открытой кабине приветственно покачал рукой и заложил вираж на малой высоте, направив самолёт прямо по-над дорогой. Точно рассчитав дистанцию, он сбросил целую дорожку роз и гвоздик, которая легла к ногам Джеммы.

– Какой сюрприз, Шерлок! Как здорово ты придумал! – воскликнула Джемма.

– Нет-нет, дорогая, я не причём, к тому же я лишь один из тысяч твоих поклонников.

Джемма благодарно помахала пилоту рукой.

Самолёт совершил круг и снова пошёл над дорогой на бреющем. Сквозь прозрачный пропеллер был хорошо виден фонарь кабины и голова лётчика в шлеме и больших старинных лётных очках. Все ждали нового цветочного дождя, но вместо этого услышали длинную пулемётную очередь. По дороге заскакали фонтанчики, обозначая трассировку пуль, которые, как по линейке, чертили линию прямо к Джемме. Пули ложились с равным интервалом, словно строчила швейная машинка. Никто ничего не успел сообразить и осознать – самолёт мелькнул над головами, над церковной колокольней и исчез из виду. Джемма страшно закричала… Она неминуемо должна была погибнуть, но в последнее мгновение Холмс успел встать перед ней и заслонить жену. Три пули попали в него, одна поразила голову и оказалась смертельной. Шерлок рухнул, как подкошенный. Толпу охватила паника, люди стали кричать и метаться, как безумные. Джемма опустилась на колени и окаменела, глядя на залитое кровью лицо Холмса и страшное отверстие во лбу. От ужаса она не могла даже стонать…

Доктор Ватсон констатировал смерть Шерлока Холмса: «Он мёртв! И я тоже».

Тем часом летевший на север самолёт изменил курс и устремился на восток. Перемахнув за Ла-Манш, он очутился над континентом и приземлился на небольшом аэродроме на берегу пролива. Пилот завёл его в большой крытый ангар, где остановил мотор.

– С возвращением, мистер Бонд! – приветствовал его крепкий мужчина в тёмных очках.

– Спасибо, мистер Барлоу. Мне едва хватило горючего! Бак с топливом совершенно сухой.

– Слава богу, что обошлось. Но вам не привыкать прыгать с парашютом!

– Не хотелось устраивать авиакатастрофу над Каналом. Тогда бы след нашей операции стал виден всем. А мне совсем не хочется предоставлять следствию улики в виде целого самолёта. Чёрт возьми! Не могу поверить, что я теперь на пенсии и вся планета в моём распоряжении! Восхитительное ощущение, Барлоу! К тому же оно на десять процентов сильнее, чем я мог рассчитывать до сегодняшнего дня.

– Да, Бонд, вы, конечно же, получите прибавку в десять процентов к вашей пенсии, как договаривались. Но с этим должен согласиться заказчик, которому может не понравиться, что вы укокошили не того новобрачного! Вам заказывали девушку, а вы прикончили её парня! Я бы хотел доложить заказчику ваше мнение по этому вопросу.

– Чёрт возьми, Барлоу! Что ни делается, всё к лучшему! Я подумал об этом, пока летел сюда… Если бы погибла Джемма, то горем терзался бы Шерлок Холмс, которого все мы высоко ценим за его ум и заслуги! Но мистеру Холмсу угодно было пожертвовать собой, чтобы спасти жену, и я с уважением отношусь к его выбору. Зато терзаться горем теперь будет его вдова, и это для неё хуже смерти, даже не сомневаюсь. Пусть она погорюет, порыдает годик-другой, пусть ей небо будет с овчинку! А через пару лет можно будет ещё раз вернуться к этому вопросу, если заказчик не передумает. Как-то так…

– Я вас услышал, Бонд! Теперь вам придётся затаиться где-нибудь подальше от Англии, пока не уляжется пыль. Держите, здесь несколько паспортов на разные имена и банковские карты на те же имена. Главное, не перепутайте их, когда будете оплачивать самолёты и гостиницы в вашем путешествии. Секретный канал связи прежний, я сообщу вам о решении заказчика. Попутного ветра, мистер Бонд! А это ваш автомобиль, доберётесь на нём до аэропорта и оставьте на стоянке, наш человек его заберёт. Признаться, я вам завидую, ноль-ноль-семь! Вы первый агент два ноля, который дослужился до пенсии и сможет наслаждаться всеми удовольствиями жизни ещё долгие годы! Это событие должно сильно воодушевить ваших молодых коллег. Чисто формальный момент, Бонд, – сдайте оружие, вы больше не состоите на службе его королевского величества.

Бонд слегка поморщился и протянул свой старый, добрый, испытанный «вальтер» калибра 7,65 мм.

– Невероятное блаженство свободы, Барлоу! Я бы сравнил этот пистолет с ошейником. Теперь ошейник исчезает.

– Удачи, мистер Бонд!

Машина весело взревела и резво взяла с места. Турбированный движок тянул прекрасно! Бонд стал поворачивать влево, чтобы покинуть территорию аэродрома через выезд со шлагбаумом, но руль вывернулся в противоположную сторону, и машина покатилась вправо. Попытка затормозить ничего не дала. Машиной явно управляли извне! Бонд пытался выпрыгнуть, но двери не отрывались. «Проклятье! Проклятье!..» Автомобиль вынесло на взлётную полосу и по полосе погнало в сторону моря, к береговому обрыву. На огромной скорости машина пересекла зону отчуждения и взмыла в воздух по красивой дуге. В точке апогея она взорвалась, разлетевшись мириадом клочков, которые каскадами обрушились вдоль белых скал в тёмную воду…

Барлоу выключил пульт управления и произнёс:

– Самая опасная улика, мистер Бонд, не самолёт, а ты сам. Покойся с миром, ноль-ноль-семь! И да, приношу свои извинения, забыл предупредить, что твоя агентская лицензия с правом на убийство погашена. Но ты, полагаю, об этом уже и сам догадался.

XVI

Без забойного хайпа Лондон та же Свинухайка или Малый Припухай!.. Ксюша постигла эту скорбную истину на своём собственном кармане – подписчики её канала неуклонно испарялись, доходы падали, пришлось снижать рекламные расценки и тарифы на услуги. Из Москвы прилетала одна дрянь. Планы на тамошний великий хайп один за другим обнулялись, и даже креатив с повсеместной заменой Пушкина на Баркова не произвёл ожидаемого фурора. То ли бывало раньше! Довольно было обнажить жопу в неподобающем месте, попрыгать на алтаре в святом храме и готово – вилла в Испании, особняк в Майами, яхта в Монако!.. Приглашения на форумы борцов за демократию и всяческие премии!.. Прогрессивная общественность кадила фимиам героям, а ретрограды метали громы и молнии! Какие были времена! Но прекрасные мгновения, увы, не растягиваются, как гандон. Все, кто не успел, опоздали. Один художник, опоздамши, демократично и вольнолюбиво онанировал перед Госдумой, протестуя против коррупции и милитаризма, а ему не обломилось даже персональной выставки в Манеже, хотя в раньшие времена такой громадный талант могли выдвинуть даже на Нобелевку!..

Но Ксюша верила в свою звезду, она боролась, она думала – иногда даже головой, она искала, она ходила туда-сюда по торговым и питейным заведениям и, наконец, пришла, куда следует! В тот день она совершала променад по набережной Лондон-ривер и по наитию накатила на площадь перед Букингемским дворцом. А там всегда одна картина – толпишка шарится перед закрытыми дворцовыми воротами и делает селфи с помпезным мемориалом королеве Виктории. Зеваки ждут развода караула, лорнируя королевских гвардейцев, несущих свою тяжёлую службу под стенами дворца. Ксюша и раньше бывала здесь, но сегодня её словно вело вдохновение свыше! Так щуку ведёт к берлоге пескаря охотничий инстинкт! Пескарь ещё не знает своей судьбы, но он уже обречён.

Гвардеец в карауле.

Вот и знаменитый гвардеец Невозмутимый Билл Дырявая Ноздря не знал в тот день своей судьбы. Стоял он в карауле, как обычно, стараясь держать карабин и позвоночник прямо, обозревая из-под медвежьей шапки просторную площадь с туристами и перебирая в голове варианты ставок на скачках в Аскоте. Какая-то женщина прошла мимо него очень близко, потом вернулась и оказалась совсем близко… такое иногда бывало, но гвардейцы относились к подобным моментам очень сдержанно, потому что все помнили про инструкцию, которая запрещала реагировать на любые внешние обстоятельства, если они не создают угрозу для жизни караульного. Билл с невозмутимостью оловянного солдатика продолжал тянуться в струнку, тогда как странная женщина опустилась на колени и расстегнула ширинку его чёрных брюк. Потом Билл почувствовал дуновение ветерка на своих опрелых гениталиях и… Господи боже мой! Она засосала его член, как щука пескаря! Как утка червяка! Как крокодил суслика! Как анаконда игуану! Как дракон ягнёнка! Как Гаргамелла бычьи потроха! Ошеломляющий момент!.. «Стукнуть её прикладом по затылку или нет? – судорожно размышлял бравый гвардеец. – Является ли покушение на мой член покушением на мою жизнь? Похоже, что нет. Если только она вдруг не откусит его! Но она могла бы сделать это сразу же, похоже, она не собирается делать мне ничего плохого. Значит, я не должен бить её прикладом по затылку!» Решив для себя столь сложную задачу, Невозмутимый Билл вверил себя провидению и продолжил несение караульной службы согласно инструкции.

Никто поначалу не обратил внимания на перфоманс Ксюши, исключая стайку ближайших туристов из Китая. Те вдруг разразились пронзительно-гортанными возгласами и схватились за мобильники, чтобы снять невероятное происшествие на площади Букингемского дворца.

– She sucks! Look how she sucks! – прокатилось по площади. – Она сосёт! Смотрите-ка, она сосёт!

Расслабленная публика сначала впала в ступор, потом пришла в ажиотаж. Площадь оголилась – все сбежались к месту события. Ксюша не видела, что творится за спиной, но хребтом чувствовала, что пробил её звёздный час. Она даже не могла вообразить – насколько звёздный! Королевский кортеж и тёмно-синий «Роллс-Ройс» подкатили к воротам дворца и остановились.

– Что происходит, Барлоу? – удивился король. – Где народ?

Его неприятно удивило отсутствие восторженных возгласов и ликования зевак, которыми всегда сопровождался проезд королевского кортежа по площади. Собственно, не было рядом с машинами и самих зевак – они скопились где-то в отдалении и жадно глазели на происходящее безобразие.

– Бинокль! – потребовал король. – Там что-то творится… О!.. Ого!.. Охо-хо!..

Благодаря биноклю картина происходящего предстала, как на ладони.

– Ёж твою в дивизию девятнадцать! – вырвалось у короля. – Какая отточенная техника! Ммм… Барлоу, мы хотим знать, кто эта шлюха!

Кортеж продолжил движение и проехал на территорию дворца.

Слава обрушилась на Ксюшу, как муссонный ливень на пересохшую почву. Ещё час назад ничто не выглядело мертвее и безнадёжнее иссушённой солнцем и долгой засухой равнины, покрытой сетью глубоких трещин и пылью, как вдруг разверзлись хляби небесные, возгремел гром и потоки влаги превратили пустыню в бескрайнее болото, готовое породить мириады москитов, пиявок и ядовитых жаб. Весь этот праздник жизни начался с прямых трансляций в интернете, которые устроили зеваки на площади, и продолжился в СМИ, которые принялись смаковать и обсасывать Ксюшу как истинное лакомство, именуя «знаменитой русской оппозиционеркой» и предрекая ей большой-большой успех на следующих президентских выборах в России. Тем часом Ксюша стригла купоны, массово продавая в сети свой видеокурс «Рай за гландами – сто оттенков шершавого. Глубокое искусство минета». «Жизнь стала лучше, жизнь стала веселее», – думала Ксюша, любуясь на свой банковский счёт. В почтовом ящике она обнаружила предложение стать лицом производителя оральных контрацептивов. Но и это было лишь начало судьбоносных перемен…

Как-то под вечер хмурые амбалы в тёмных очках запихнули Ксюшу в чёрный внедорожник и привезли в пятизвёздочный отель рядом с Сент-Джеймсским дворцом. Дорогой Ксюша попыталась узнать, что происходит, но её грубо заткнули. Леди провели через служебный вход и доставили на верхний этаж на рабочем лифте для персонала. В роскошно обставленном номере находился какой-то ряженый старик в рокерском прикиде и пиратской бандане с черепами. Его холодный взгляд и тихий голос без модуляций навели на Ксюшу озноб.

– Вот ведь морда лошадиная! – сказал хозяин, сидя в мягком кресле. – А в профиль не видно… И зачем ты это всё устроила на площади? Портишь мне гвардейцев. Теперь они дёргаются на посту при виде каждой бабы и ждут продолжения банкета.

– Сэр! – запротестовала Ксюша. – Они без меня прекрасно думали о том же самом! Я ничего такого не хотела, просто шла мимо, смотрю, а у него стояк! Один ствол кверху – от карабина, другой прямо – зачехлённый. Там вместо ширинки был целый вигвам, сэр, конусом! Меня прямо торкнуло по затылку – помоги солдатику! Мне всегда жалко солдатиков, как они друг друга в казарме пиндосят… Я иностранка, но Англию я обожаю! Вот и сделала минет всей Англии и всей её армии! От всей души, сэр!

Рокер хихикнул: «Да ты не просто шлюха – ты дипломат».

– Продолжай от всей души, а я полью клубнику шампанским.

Он взял со столика бокал шампанского и прикрыл глаза. Ксюша до пояса оголилась и… Её великие старания не пропали даром.

– Ты крутая чувиха, – сказал старый рокер, когда процедура пришла к финалу. – И с затылка даже ничего! Ты знаешь, кто я?

– Ни в коем случае, ваше величество, охрана мне всё объяснила!

– Что именно?

– Что меня трахнут и отпустят, если я буду умницей без глаз и без памяти. Поэтому я здесь не была и ничего не видела.

– Чёрт возьми, ты точно дипломат!.. Барлоу, привезите её завтра опять.

И опять… и снова… и ещё…

Он звал её Кисюша и с каждым разом привязывался прочнее. Он даже стал находить её фирменную торцевую лошадинность приятной особенностью, и вспомнил, что лучше всего ладил в постели и на людях со своей самой некрасивой из жён, тогда как жёны-красотки были капризные пустышки и бесили его до белого каления. Ксюша и сама была не промах. Опыт бандерши вооружил её бесстыдством и готовностью к ролевому многообразию в сексе, что чрезвычайно импонировало старому рокеру, горевшему, как закатное солнце, последней мужской чувственностью. Нисколько о том не заботясь, Ксюша затмила Джемму и отодвинула её образ в прошлое. Арчи успокоился, его мужские комплексы перестали давить на мозжечок. Он снова чувствовал себя альфа-самцом и половым гигантом, омолодившись духом.

Папарацци не догадывались о новой пассии короля, потому что Сент-Джеймсский дворец не пользуется таким вниманием, как Букингемский, к тому же дворец соединяется с отелем подземным секретным тоннелем. Никто из посторонних не видел, как король проходит по тоннелю в отель и на персональном лифте поднимается в номер. Номер состоял из анфилады комнат, одна из которых была тоже секретной. Она пряталась за фальшивым камином и была оборудована под сексодром. Здесь имелось всё, что нужно для оргий, начиная с площадки и шеста и заканчивая анальными смазками и тяжёлой дурью. Сладкая парочка без удержу резвилась на сексодроме, доводя друг друга до пределов изнеможения.

– До тебя, Кисюша, я не встречал ни одной порядочной русской! И не встречал такой, как ты, вообще, а я знавал самых дорогих женщин мира. С тобой меня прёт, как молодого добермана… Твоя страна должна оценить твои заслуги в деле улучшения нашего мнения, – сказал король, которому Ксюша вставляла в этот момент страпон. – Я говорил по этому поводу с премьер-министром, и мы согласились, что с нашей стороны подобает проявление некоторой инициативы…

* * *

Москва. Смоленская-Сенная площадь, 32/34. Коллегия МИДа слушает на своём заседании шестнадцатый вопрос повестки – «О кадровых предложениях на пост Чрезвычайного и полномочного посла РФ в Соединённом Королевстве Великобритании и Северной Ирландии». Все утомлены и раздражены бесконечным заседанием.

Докладчик. По согласованию с инстанцией и в соответствии с нашим регламентом на пост Чрезвычайного и полномочного посла Российской Федерации в Соединённом Королевстве Великобритании и Северной Ирландии предлагается кандидатура Стульчак Ксении Ферапонтовны, такого-то года рождения, предварительно согласованная с английской стороной. Агреман[35]35
   Агреман – согласие правительства на аккредитование при нём какого-либо лица в качестве дипломатического представителя.


[Закрыть] получен. Есть вопросы, возражения?

Член коллегии. Странный выбор. Сорок лет служу по министерству и никогда не слышал о таком выдающемся дипломате в наших рядах.

Докладчик. Мы имеем дело с особым случаем, поэтому коллегия должна подняться над своими кадровыми стереотипами.

Член коллегии. А как быть со стереотипами общественного мнения? Разве указанная особа не является пресловутой Бандершей и телеблядущей? Все же помнят эту сучку.

Председатель. Не стоит распускать язык, коллеги. Без эмоций, пожалуйста, без эмоций!.

Член коллегии. У нас не нашлось карьерного дипломата на этот важнейший пост?

Председатель. Все наши кандидатуры были забракованы принимающей стороной. Англия выдала агреман на это имя, и Форин-офис предупредил, что никакая альтернатива не состоится.

Член коллегии. Тогда пусть валят к чёрту!

Председатель. Без эмоций, пожалуйста.

Другой член коллегии. Назначение данной особы послом в Лондоне будет воспринято кадровым составом министерства как плевок в лицо всем профессионалам.

Председатель. Без эмоций, пожалуйста.

Третий член коллегии. У неё нет даже диплома международника! Вообще сомневаюсь, что данная особа заканчивала какой-нибудь вуз.

Докладчик. У предложенного кандидата имеется диплом МГИМО государственного образца.

Третий член коллегии. Он же наверняка куплен на барахолке! Бандершу нужно привлекать за подлог!

Председатель. Не устраивайте тут митинг, коллеги. Ситуация в отношениях с Лондоном чрезвычайная и требует столь же чрезвычайных решений. После гибели британского посла сэра Родерика в Подмосковье Британия так и не назначила нового посланника, а мы были вынуждены отозвать нашего. Форин-офис не намерен продолжать работу с действующим послом, поэтому необходима взаимоприемлемая кандидатура. Нами получены заверения, что после назначения госпожи Стульчак России будет возвращена арестованная дипломатическая собственность, три особняка, разморожены активы в британских банках, а это десятки миллиардов, начнётся процесс снятия санкций. Не сомневаюсь, что половина присутствующих здесь с нетерпением ждёт снятия ареста со своих счетов. Париж сто́ит мессы, а Лондон сто́ит компромисса! К сожалению, мы поставлены перед фактом – положение изменится только с назначением данной кандидатуры, спущенной сверху. Когда речь идёт об улучшении отношений России и Великобритании, о личных кадровых амбициях лучше забыть: «Раньше думай о Родине, а потом о себе». Прошу коллегию проголосовать по предложенной кандидатуре… Единогласно!

* * *

Лондон. Букингемский дворец. Церемония вручения верительных грамот новыми послами царствующему монарху. Карл III в са́мом торжественном облачении – военном мундире с орденами, лентами и позументами. Странным образом столь торжественное облачение акцентирует старческие черты его облика – обвисшие щёки, подглазья и мочки, глубокие морщины, дряблую шею, седые виски и наполовину голый череп со слишком длинными ушами. В рокерском прикиде, к которому привыкла Ксюша, ему можно было дать лет на двадцать меньше…

Ксюшу прёт от ликования – уже не первый день. Она чувствует себя то ли в сказке, то ли на съёмочной площадке в Голливуде. Она слетала в Москву, где прошла ускоренно-укороченный курс дипломатического этикета и узнала о прекращении уголовного дела против себя ввиду отсутствия состава преступления. Её липовый диплом без лишнего шума легализовали, вписав задним числом в реестр свидетельств о высшем образовании МГИМО. Получив инструкции МИДа и верительную грамоту, Ксюша вернулась в Лондон, где вселилась в двухэтажный посольский особняк на улице Кенсингтон-палас-гарденс как «госпожа посол». По заведённой традиции в день вручения верительной грамоты королю Великобритании к зданию посольства был подан конный экипаж в сопровождении маршала дипломатического корпуса, щеголявшего средневековой шпагой и столь же древним цветастым костюмом, поражавшей взор широкополой шляпой с высоким плюмажем из перьев тропических птиц. Пока ландо неспешно катилось по лондонским улицам к Букингемскому дворцу, Ксюша заворожённо следила за трепыханием перьев на шляпе и игриво представляла себя с таким же роскошным перьевым украшением, танцующей в сетчатых колготках на стойке в баре под восторженные крики пьяной оравы…

Ксюшу сопровождали несколько высокопоставленных сотрудников посольства, приглашённые на аудиенцию, в чёрных дипломатических мундирах с золотым шитьём, Такой же мундир был и на Ксюше, придавая её вульгарной сексапильности некий сдержанный шарм. Российская делегация была не единственной, представлявшаяся в тот день его королевскому величеству, поэтому пришлось ждать своей очереди. Старший советник посольства предусмотрительно напомнил Ксюше о строгих требованиях протокола, который посекундно регламентирует церемонию, но в ответ услышал: «Ко мне это не относится». Вся депутация напряглась – в воздухе запахло скандалом.

– Ваше королевское величество! – сказала Ксюша, как положено, и с почтительным поклоном вручила королю, стоявшему в центре большого персидского ковра, верительную грамоту. Перед этим она совершила большую ошибку – вместо двух предварительных поклонов отвесила только один! Служба протокола и посольские советники замерли от ужаса… Но король спокойно передал грамоту министру иностранных дел и сказал Ксюше:

– Госпожа чрезвычайный и полномочный посол!

Тем самым официальное признание высокого дипломатического статуса Ксюши состоялось. Бьют куранты! Начался отсчёт новой эпохи.

– Отношениям наших стран не хватает стабильности и позитива, – значительно сказал король. – В этом направлении предстоит большая работа.

– Я готова, – отвечала Ксюша, – хоть сейчас.

Когда все члены посольской делегации удостоились королевского рукопожатия, аудиенция закончилась. Чёрно-золотые мундиры направились к выходу из зала…

– А вас, госпожа амбассадор, я попрошу остаться, – раздался голос короля. – Обсудим ближайшие шаги…

Ксюша осталась тет-а-тет с королём. Церемониймейстер покинул зал последним и, затворив двери, повесил на ручку трафарет, тиснённый золотом: «Honi soit qui mal y pense»[36]36
   «Пусть стыдится подумавший плохо об этом» (фр.), Изречение короля Эдуарда III, ставшее девизом ордена Подвязки.


[Закрыть].

– Всегда мечтал сделать это на троне, – сказал король.