Текст книги "Помощники Ночи"

Глава 32
Шиппен и Ту

Епископ Ле Круа присел рядом с братом Светочем. Мэйзеланин наблюдал, как солнце заходит за смутные очертания далеких сиреневых горных вершин. Он прислонился к миндальному дереву, за которым начиналась целая роща. Миндаль в Шиппен завезли праманские завоеватели.

Нижняя часть солнца распласталась по удаленным холмам, и теперь светило превратилось в раздутое, перекошенное яйцо такого ярко-красного цвета, что временами глаза слезились от боли.

Небо окрасилось, словно по задумке какого-то безумного бога-художника. Жители Шиппена говорили, что это происходит из-за дымки, испускаемой дремлющим вулканом.

– Простите, за беспокойство, – начал ЛеКруа. – Но я хочу, чтобы вы знали, слухи подтвердились. Король Питер собирается вторгнуться на материк.

– Это идея Великого? – поинтересовался брат Светоч.

– Шутите? Как только война закончится, Великий начнет нервничать из-за Питера так же, как из-за императора.

– Тогда, может, Хансел сподобил его на это?

– Питер достаточно умен, чтобы самостоятельно принять данное решение.

Брат Светоч тут же сообразил, почему король Наваи совершает этот шаг.

Таким образом он укрепится на материке и прославится в тех фиралдийских землях, где о нем толком ничего не знали. К тому же благодаря этому ходу Питера у края Конека появятся союзные войска, если вдруг Великий решит после похода на Кальцир двинуться войной на Конек. Ценой нескольких жизней и небольшого количества монет Питер утроит свои владения, и тем самым Навая станет самым сильным халдарским королевством на западе.

Брат Светоч не мог не восхититься королем Питером. Этот человек предвидел бескрайние возможности до того, как решил транспортировать и поддержать силы, которые герцог Тормонд пообещал предоставить Великому. И возможно, сделал он это с подачи Изабет.

Великий, вероятно, сейчас прижал себе хвост, отчаянно и тщетно пытаясь ухватить и удержать огромную временную силу, которой жаждали все броские Патриархи.

Брат Светоч достиг статуса Истинного, сохранив свой цинизм и скептицизм. Горькая правда состояла в том, что ни один из последних двенадцати броских Патриархов не уделял особого внимания выполнению духовных задач. А некоторые не выказали должного опыта даже в ведении политических дел.

– Сдается мне, я знаю, чем все это закончится.

– Ну и чем же?

– Вы по-прежнему также преданы Чистому?

– Конечно! Он единственный законный…

По напряженному голосу и бегающим глазам Ле Круа мэйзеланин догадался, что епископ восторгался разведчиками Великого, и он еще не избавился от этого чувства.

– Скорее всего, Чистый станет последним Патриархом Висэсмэнта.

– Простите?

– Все просто. Так или иначе, Висэсмэнт больше не вдохновляет людей. Последние сторонники Чистого начали заключать сделки, чтобы не пострадать, когда Патриарх умрет. Готов поспорить, после его смерти выборов не будет.

– Сердце брата Светоча тоже разобьется. Церковь раскололась, она враждовала сама с собой. И у нее не осталось сил преследовать тех, кто не хотел подчиняться епископской доктрине.

– Это правда, – кивнул Ле Круа. – Бросы нас пережили. Впрочем с самого начала борьбы мы были обречены. Достойному VI уже тогда следовало попросить помощи у Императора.

– А получил бы он ее? Достойный и Ворошунд или Спиномунд, в общем, тот, кто в то время занимал трон императора, не питали друг другу особой любви.

Достойный отличался малодушным характером. В истории он отметился как Достойный Трус. Однако даже непоколебимое давление, оказываемое воинствующим братством, не могло убедить жителей Броса в том, что их права не попрали.

– Запутался в мыслях, – сказал брат Светоч, обращаясь, видимо, к миндальным деревьям, поскольку епископ ЛеКруа удалился. Темнело.

– Ваша Церковь основана на принципе продажности. И все же вас смущает, когда народ ищет более чистый путь.

Брат Светоч вздохнул, успокоился. Те, кто шел Тропой, понимал, что продажность является неотъемлемой частью человеческого бытия. Кому-то приходилось избегать осуждения, не сулящего ничего хорошего. Кому-то нужно было привести пример. А кому-то следовало показать, что продажность представляет собой безумие, результат больного воображения.

Граф Рэймон выступал перед собранием, состоящим из конекийских офицеров, зевак вроде брата Светоча и капелланов.

– Король Питер заключил соглашение с платадурскими союзниками. В Кальцире у них есть лазутчики. За исключением болванов, укрывшихся в ал-Хазене, кальциране готовы сдаться. Они хотят примкнуть к халдарскому правителю, который будет уважать и терпимо относиться к их странным верам, то есть к королю Питеру, великому воителю халдарского завоевания.

Праманы Платадуры и терлигийского побережья одобрительно зашушукались.

– Лазутчикам из нескольких городов, расположенных в области под названиям Ту, удалось пробраться через перекрытые дороги. Они просят Питера принять их капитуляцию до того, как до них доберется Патриарх, – продолжил граф Рэймон.

В брате Светоче проснулся его врожденный цинизм. Да уж, Патриарх и Церковь последние, к кому захочется обратиться, дабы сменить деспотов, властвовавших ранее.

Посланники с материка не вдохновляли графа Рэймона. Конекийцы стали главными действующими персонажами в любимой игре короля Питера.

Прекрасный результат, по мнению брата Светоча. И все же Питер мог усмирить безумие Великого. Он мог ввести мир вокруг моря Прародительницы в эпоху спокойствия, если бы Великий присоединился к создателю.

Поход в Шиппен помог графу Рэймону повзрослеть. Он перестал быть вспыльчивым и без толку совершать опрометчивые поступки. Рэймон понял, что во всем нужно проявлять терпение. Когда захватчики вторглись на остров, им только и оставалось, что ждать.

Двадцать два корабля, включая несколько маленьких лодок Шиппена, успешно вошли в порты Скарген и Снукко, расположенные на территории Ту. Скарген лежал на дальнем западе и представлял собой рыбацкую деревушку без лодок. Снукко оказался крошечным портовым селением, предназначенным для разгрузки сельскохозяйственных товаров, получаемых из Шиппена. Он также поражал отсутствием судов. Завоеватели, прибывшие на остров, утверждали, что это не имеет никакого отношения к недавним неприятным событиям, случившимся в халдарской Фиралдии. Всего-навсего злосчастное совпадение.

Конекийцы не встретили сопротивления. Жители, которые хотели сражаться, ушли в ал-Хазен. Они планировали нанести сокрушительный удар по солдатам, как только те начнут болеть и голодать на холоде.

Конекийцы и дирецийцы, прибывшие с Шиппена, столкнулись лишь с теми трудностями завоевания, которые были связаны с расстоянием и численным перевесом. Города капитулировали так быстро, как только войска могли продвигаться.

Короля Питера сдерживало лишь одно: он не располагал достаточной армией, дабы позволить себе размещать солдат на всех территориях, готовых броситься к его ногам. Он подумывал о том, чтобы зачислить кальциран в ряды своего войска, но на это не было денег.

Отважно продвигаясь вперед, король Питер и граф Рэймон захватил две трети того, что планировали заграбастать силы Патриарха сразу же после падения ал-Хазена. Армия Питера шла на восток вдоль южного побережья, пока не столкнулась с отрядами Хансела, идущими с запада.

Для брата Светоча все происходило с головокружительной скоростью. К середине зимы не завоеванная часть Кальцира уменьшилась в пять раз по сравнению с первоначальной площадью материка и, в основном, состояла из земель, окружающих ал-Хазен. Анклавы также существовали в ал-Хелте и ал-Стикле. Военные корабли Датеона и Апариона блокировали оба порта. Отряды Патриарха располагались неподалеку от ал-Хазена, к северу от города.

Брат Светоч пристроился к капитанам и генералам во время проведения совещания по выбору стратегии, которую следует использовать для окончательного завоевания Кальцира. Он выяснил, что Хансел был вне себя от ярости из-за действий, предпринятых королем Питером, и его поразительным успехом, которого тот добился без всякого кровопролития.

Великий отреагировал еще хуже.

Ал-Хазен не собирался сдаваться. Когда удавалось взять в плен несколько человек, становилось ясно, что командиры города не теряли уверенности в победе.

Брату Светочу оставалось лишь наблюдать, помогать единоверцам и помалкивать. В душе зародился страх, что его искусно заманили в засаду. Однажды, поздно или рано, ближайшие любимцы врага неожиданно объявятся.

Неожиданно, не замечая процесса, брат Светоч поддался греху отчаяния. Он пытался отрицать это, когда сознавал свои чувства. Они пугали его. Однако довольно-таки долго мэйзеланину не удавалось воспрянуть духом.

А рядом не было другого Истинного, чтобы провести его через топкие болота.

Брат Светоч стал испытывать неуверенность в себе и своей вере и в итоге покорился ожиданию окончания мирских страданий.

Глава 23
Война Великого в Кальцире

Благодаря неутомимому Титусу Консенту и его деведийским помощником городской полк расположился в удобном лагере за линией хребта неподалеку от ал-Хазена. Даже обычным рядовым и животным предоставили укрытия от непогоды. Местные крестьяне и дровосеки, которым ал-Хазен отказал в предоставлении убежища, поскольку они представляли собой нахлебников, намеревались поддержать свои семьи. Поэтому они предоставляли дрова захватчикам, помогали строить им укрытия и вообще старались сделать все, что могли. На дрова и строительный лес шли оливковые, цитрусовые, миндальные и деревья из рощ, принадлежавших скрывающимся в городе кальциранам. А они-то хвалили себя за то, что оставили всех этих бесполезных, голодных людей за стенами города.

За древесину, другие материалы и информацию платили продуктами. Запасы полка приходили теперь по суше из Постастати, города-призрака в рыбацкой деревушке на западном побережье Фиралдии, всего в двадцати милях от все разрастающегося епископского лагеря. Обычно их доставляли кальцирские крестьяне. Тех, кто крал продукты, жестоко карали.

Полк продолжал расти, скорее толстея, чем наращивая мускулы. Казалось, каждый высокопоставленный чиновник Броса, каждый член Коллегиума намеревался очутиться в этом месте, когда воле Господней подчинится последний бастион праманской Фиралдии.

Элс избрал в качестве смотрового пункта хижину, расположенную на переднем склоне горной гряды.

Праманы оказывали упорное сопротивление, ежедневно осуществлял вылазки, неизменно в самую ужасную погоду. После нескольких незначительных поражений, произошедших ранее, капитаны Элса поняли, что этот чужеземный выскочка, ставший полковником, знает, как спасти их задницы.

Имперские войска потерпели куда больше неудач. Хансел ничего не смыслил в тактике ша-луга.

Войска Патриарха включали Грэйда Дрокера и воинов братства. А также Элса Тэга, который продолжал испытывать муки совести.

Элс, Пинкус Горт и Грэйд Дрокер находились в наблюдательном пункте, осматривая ал-Хазен. Обзору мешал падающий снег. Местные жители обещали захватчика, что эта зима станет самой суровой за всю историю Кальцира.

Под каблуком находились двенадцать епископов, принципаты и важные члены Пяти Домов. Грэйд Дрокер успокаивающе действовал на тех, кто обычно больше всего суетился. Великий назначил его главнокомандующим всей армии, хотя никто не верил, что король Питер или император станут исполнять приказы Дрокера.

– Сегодня, похоже, наш выход, – изрек колдун.

– Их командиры слишком предсказуемы, – согласился Элс, которому было все известно.

– Слишком предсказуемы?

– С их точки зрения. Объединенные отряды по-прежнему далеко. Один личный состав против пятнадцати кальциран, не так ли?

– Так мне сообщают. Я не могу выстроить их так, чтобы… – начал Пинкус.

– Прекрати! – выдохнул Дрокер. Его раздражал народный стиль общения Горта. Пинкус заявлял, что колдуна хватит удар, когда он постарается понять, в чем допустил промах, если кому-нибудь удастся его рассмешить.

– Следи за словами, – ткнул Дрокер Горта. Его рука дрожала.

Элс сомневался, что Дрокер переживет поход. С каждым днем его здоровье потихоньку ухудшалось. Но непоколебимая воля вела этого человека вперед.

Справа от ал-Хазена поднялась легкая струйка сигнального дыма. Было темно. План сработал.

Элс чуть позже узнал подробности. Неожиданно большое кальцирское войско проглотило наживку. Праманы, преследовавшие бежавших с поля боя броских всадников, очутились в ловушке, в которой больше четырехсот солдат попали под перекрестный обстрел и нападения с обоих флангов. В плен взяли около восьмидесяти человек, среди них не было ни одного ша-луга или Луцидиана. Праманы потерпели сокрушительное поражение.

Элс повторил маневр. Противник, казалось, не мог представить, что враги используют их собственную уловку против них же.

– Патриарх хочет уничтожить ал-Хазен, – сказал принципат Дивино Бруглиони Элсу. – Он просрочил выплаты денег, которые занял, дабы купить голоса на выборах.

– А кто-нибудь напомнил ему, что он здесь ни при чем?

– Он не стал бы слушать. Мы согрешили, когда остановили свой выбор на Гонарио Бенедокто.

Разговор происходил на заседании в наблюдательном пункте. Элс и его приближенные проводили теперь в нем дни и ночи. К таковым относился и Грэйд Дрокер. Постоянно изменяющийся состав принципатов бродил по комнате. Обсуждение касалось вероятности построения укреплений вокруг города и сооружения маленьких фортов, способных обстреливать подходы к воротам ал-Хазена и разведывательным портам.

Грэйд Дрокер посмотрел на принципата Бруглиони, точно на сумасшедшего.

– Мы должны обсудить все с моим начальником, – заметил Горт. Он указал на Бронте Донето. Тот уставился на ал-Хазен, казавшийся грязно-серым из-за пелены снежной пыли, словно хотел раздавить его как можно скорее, дабы, наконец, вернуться домой.

– Если Патриарх желает снести эти стены, пусть притащит свой малодушный зад и возьмет руководство в свои руки, – объявил Дрокер, как всегда хрипя и задыхаясь.

– Со временем ал-Хазен падет. Если Патриарху нужны деньги, почему бы ему опять не взять их взаймы, – сказал Горт.

Он сказал правду. Войска захватчиков продолжали сжимать кольцо. А в городских амбарах не было зерна, которое числилось в отчетах. Нечестные на руку чиновники распродавали его годами.

Группы, отправляемые на добычу хлеба, не имели успеха. Им не удалось захватить халдарские запасы продовольствия. В районах, оккупированных епископскими отрядами, любая попытка праман раздобыть еду оборачивалась для них катастрофой.

– Великому нужны деньги, пускай займет их у девов, – согласился Дрокер с Гортом. Чуть позже он добавил: – Донето вобьет немного разума в голову этого болвана.

– А если не сможет?

– Мы игнорируем невежд. Мы не давали клятву оберегать Гонарио Бенедокто от самоубийства.

Элс заподозрил, что в отношении Дрокера к Патриарху есть личностный момент.

Колдун говорил рывками, перемежающимися одышками, однако спустя какое-то время произносимые фразы удлинялись, а перерывы между ними становились короче.

– Хэхт, а ты ловко придумал с засадами.

– Сэр?

– Тебе удалось предвосхитить действия врага. Но он поймет, что необходимо изменить тактику и использовать более зловещие пути.

– Сэр? – промолвил Элс смиренно. Общение с запинающимся, колеблющимся Дрокером напомнило ша-лугу о всех его прошлых учителях. Колдун решил стать его наставником.

– Ты сражался с ними один на один, используя против них свой ум. Твое преимущество заключалось в помощи калыдирских девов, – сказал Дрокер. – Если праманы узнают об измене девов, то им не уйти от наказания.

– В ал-Хазене расположились три колдуна. Плюс Повелители Теней, которые сопровождают дреангерские дивизии. Они не хотят, чтобы мы узнали об их присутствии. И не собираются больше допускать промахов, – продолжил колдун.

– Еще один веский довод в пользу тактики ненападения. Они могут вызвать всех Помощников Ночи, – ответил Элс.

– Начнут пока с самых маленьких.

– Это правда, Дрокер? Колдуны в ал-Хазене? – спросил принципат Бруглиони.

– Да.

– Почему Коллегиум не был поставлен в известность?

– Нам не очень-то хотелось, чтобы ваши люди раструбили эту новость по всей Фиралдии, – отрезал Дрокер.

Ясно, почему колдуна не любили в епископской иерархии. В его душе горело презрение к мелочности церковных политиканов, которые пеклись только о собственных интересах.

– Тем не менее вы нам понадобитесь, когда неверные призовут Помощников Ночи. – Для Дрокера только одна война имела смысл, война против Ночи.

– Теперь вам следует знать о колдунах, поскольку в первую очередь они направят свои действия против вас, – сказал Элс Донето.

– Мы не станем атаковать. Ожидание позволит нам создать резерв солдат в будущем, – разъяснил свою позицию Дрокер.

Длинные речи колдуна раздражали собравшихся. Но никто не пытался торопить его. Все находились на территории братства, на территории войны. Несколько членов были страшнее самого Дрокера.

– Им кажется, что у меня нет сердца, – сообщил по секрету колдун. А затем разразился хохотом. Это вызвало столь сильный приступ кашля, что Элс позвал за лекарем братства, который принес Дрокеру порошок из трав в кожаном мешочке. Рэдферн Бэхтэр помог колдуну вдохнуть лекарство.

– Со мной все кончено, – сказал Дрокер Элсу, когда оправился. – Подождем до тех пор, пока колдуны не встретятся с Ашером Хуггином, Партеном Лорикой, Алином Гамлетом и с Буго Армина. Те, кто сейчас в ал-Хазене, пугают меня.

– Тогда, надеюсь, я никогда с ними не столкнусь.

– Тебя это беспокоит? – поинтересовался Дрокер.

– А то. Любой, кто не принадлежит вашей братии, начнет волноваться.

Дрокер вопросительно поднял бровь.

– Обычным людям, которым приходится выцарапывать себе пищу, те, кто настолько непоколебимы в своих убеждениях, действительно покажутся пугающими.

Дрокера, казалось, слова Элса позабавили.

Снаружи шел небольшой, но непрекращающийся снег. Погода не улучшалась. Не закончится ли это тем, что Кальцир окажется погребенным под толстым слоем льда, как и весь дальний север?

По телу Элса пробежали мурашки. Даже на славу воздвигнутое сооружение, подобное смотровому пункту, не спасало от холода. Разум ша-луга заполнили сквозняки, озноб и обрывки фраз из разговора о праманских колдунах. Он покинул Дрокера и разыскал Горта.

– Пинкус, все это нытье навело меня на мысль. А что, если те люди нашлют на нас разрушающие чары, а мы не подготовимся?

– Я понял тебя, Пайп. Что нам надо, дабы не оказаться застигнутыми врасплох?

– То, что есть в каждой семье, живущей там, где Ночь бродит у порога их дома. Надо законопатить все щели.

Фраза «законопатить все щели», в сущности, принадлежала древним обитателем Дарнении. Конечно же, ее переиначивали на свой манер жители других земель. Народная мудрость основывалась на здравом смысле. Все понимали, что означают эти слова: не дать холоду проникнуть в дом, а следовательно, и ночным существам, которых необходимо было держать на морозе.

Законопатить все щели.

– Пайп, я неоднократно нашептываю эти нежные слова каждому младшему офицеру с тех самых пор, как мы разбили здесь лагерь.

– Ну, тогда мне не надо изводить их постоянными напоминаниями.

Законопатить все щели. Элс полагал, что в этой чудной стране все следовали поговорке машинально.

Титус Консент привел к ша-лугу двух местных девов.

– Эти люди, полковник, рисковали всем ради нас. Они не могут вернуться в ал-Хазен. Но за стенами города по-прежнему находится их семья, – зашептал он.

– Понимаю, – ша-луг хотел закричать. Он попал в ловушку. Девы собирались выдать соплеменников Элса его врагам. А ему не оставалось ничего другого, как защищать и награждать их за это.

– Устрой некое подобие судебного процесса. Пусть все выглядит так, словно мы пытаемся очернить девов и заявляем о том, что они нам оказывают содействие. Приговори их к повешению, а затем даруй жизнь по просьбе броских девов.

– Лишь вид мертвого младенца вызывает у меня большее омерзение, чем твой план, однако я попробую осуществить его.

– Их уже видели в лагере?

– Нет. Мы укрываем их. Они желают говорить только с тобой.

– Продолжай в том же духе. Приведи их. А почему именно со мной?

– Их беспокоят шпионы. До них дошел слух, что в лагере находится, по крайней мере, один праманский агент, занимающий высокий пост.

– Истинная правда. Такова человеческая сущность. – Элс Тэг всегда следил за своим языком: ни одному деву не должно стать известно о том, что предан он отнюдь не врагам ал-Прамы.

По донесениям разведчиков, для осажденных наступили тяжелые времена, хотя ал-Хазен еще не был полностью окружен. В городе начали забивать тягловых животных. Кавалерийских лошадей пока не трогали, но кормить их было – нечем. Зернохранилища опустели. Казнь виновных в расхищении зерна чиновников практически никак не отразилась на количестве съестных припасов, больше их не стало.

Сильней всего страдали те жители ал-Хазена, которые не являлись единоверцами праман. Титус поведал Элсу ужасающие подробности. Ша-луг начал искоса поглядывать на дева.

– Имей терпение, – промолвил Консент. – Как ты нам всегда говоришь.

– Я действительно надеюсь услышать хоть что-нибудь достойное моего внимания.

Вошедшие кальциране оказались пожилой парой, служившей при дворе Мафти ал-Арая эл-Арака, а теперь исполняющие распоряжение чужеземных командиров.

– Они занимались счетоводством, – объяснил Титус.

– И потому ты питаешь к ним особое чувство.

– Им представился особый случай присутствовать при обсуждении важных вопросов.

Старики из ал-Хазена проявляли такое же нетерпение, как и Элс. Они были измучены. Все, чего девы хотели, так это разместить свои дряхлые кости на кровати и заснуть. Однако их тревожила судьба детей и внуков.

Их важное сообщение оказалось удручающе длинным, а состояло в том, что вскоре колдуны из ал-Хазена выйдут на сцену.

Элс не мог избавиться от ощущения, будто он упустил что-то, когда девы удалились.

– Титус, что я пропустил? – рявкнул ша-луг. – Все эти сведения вполне уместились бы в одном предложении.

– Мне хотелось придать трагедии девов человеческое лицо. Очевидно, мне это не удалось.

Ша-луг пристально посмотрел на Гледия Стьюпо. Гном пожал плечами.

– Молодежь не замечает многих вещей. А мне сдается, что эти люди нам пригодятся.

– Каким образом?

– Они работали во дворце. Им известны все здания первостепенной важности.

– Ясно. Ты прав. Я становлюсь нетерпеливым.

– Ничего удивительного, как мне кажется, ведь Грэйд Дрокер не отходит от тебя на шаг.

– Ты даже не представляешь, каково это.

Элс и Консент еще час обсуждали вопросы, касающиеся работы тыла. Хуже всего было то, что остальные войска Патриарха собирались в этой войне свалить все тягости на городской полк.

Первые столкновения с ночными тварями не вызывали опасений. Колдуны ал-Хазена не горели желанием обнаруживать себя.

Городской полк справился с проблемой, как справляются с ней обычные жители, законопатив все щели, используя амулеты и чары.

Имперские отряды сужали кольцо осады в холмах к востоку и югу. Король Питер не принимал столь агрессивных мер. Его отряды не собирались коченеть на морозе.

Элс, Грэйд Дрокер, несколько принципатов, а также командиры дивизий из епископских земель обсуждали возможность прорыва в ал-Хазен через канализационную шахту которую обнаружили колдуны Коллегиума с помощью тех же незначительных духов, каких праманы использовали для разведки.

– А точно ли, что им ничего не известно о существовании системы канализационных ходов? – спросил Элс.

– Даже ваши девы не знали о ней. Ее построили в эпоху Древней Империи. В те времена главным городом государства был Кассина, – ответил Бронте Донето.

– Прошу прощения, Пайп. Полковник, принципат, – прервал разговор Горт. – Срочное донесение. Иноземные праманы устраивают облавы на всех, кто не принадлежит их вере.

Элс и Донето переглянулись.

– Ты хочешь сказать, они выяснили, что девы помогают нам?

– Новости сообщили именно девы, – изрек Горт.

– Казни были? А?.. Извини, Пинкус. Я ничего не узнаю, пока не закрою рот, не так ли? – поинтересовался Элс.

– Возможно, и узнал бы, ты особенный. Но мне больше нечего добавить. Никому не известно, что они собираются делать с пленниками. За стенами города происходят столкновения.

– Плохо, что у нас нет времени изучить канализационную систему. Мы бы атаковали, когда противник совсем этого не ждал, – заметил Бронте Донето.

Потерпят ли кальцирские праманы подавление прав других сообществ? Вероятно. В помещение вошел Грэйд Дрокер.

– Весьма интересный вариант. Но уместен ли он сейчас? Давайте сосредоточимся на более важных вопросах. Можем ли мы забросить наших людей в город, дабы они открыли ворота или убили командный состав праман?

– Сколоти группу из девов и других, кто нашел у нас убежище. Пусть проследят за ситуацией, – сказал Элс Горту.

– Очевидно, готовится нечто грандиозное. Куда ведет эта канализационная система? – обратился он к остальным.

Девы из ал-Хазена обеспечили халдар отличными картами. На некоторых были отмечены самые мельчайшие детали, например количество ступеней к двери, ведущей в каждое здание.

– Затрудняюсь ответить, – сказал Горт.

– А вы уверены, что праманы ничего не знают о системе? Я бы использовал ее как ловушку, – обратился Грэйд Дрокер к Бронте Донето и Дивино Бруглиони.

Колдун настолько ослаб, что не мог даже передвигаться. Однако теперь он разговаривал без особого напряжения. Элс полагал, что Дрокер не доживет до весны. Ша-луг испытывал по этому поводу смешанные чувства. Чернокнижник стал его покровителем. И именно он мог приблизить Элса к Гонарио Бенедокто.

Практически сразу стало понятно, почему меньшинства в ал-Хазене подвергались гонениям и преследованиям. Основную их часть выдворили за стены города, поскольку они лишь обременяли осажденное население. Вместе с членами не праманских сообществ из ал-Хазена изгоняли преступников, проституток, стариков, не имевших связей с важными лицами, да и вообще всех, кто ничего не имел и тем самым оказывался бесполезным для защитников города.

Затем дреангерцы и Луцидиане начали высылать из ал-Хазена воинов, которым не доверяли.

Элс организовал дозорные патрули и отправил их на розыски типичных образчиков раздраженных изгнанников, которым предлагали вступить в ряды и воспользоваться возможностью отомстить.

– Будь осторожен, Хэхт, – предупредил Элса Дрокер. – Мне уже доводилось сталкиваться с подобными вещами в Святых Землях. Некоторые из них – вражеские лазутчики.

– Я запомню это.

– Нет, я не забыл данное мной обещание, – сказал ша-луг Рогозу Саягу.

Стояла ночь. Они шли от наблюдательного пункта к лагерю.

– Я спросил только потому, что, по словам Сални, дон умирает.

– Меня тяготит мое обещание. Но обязательство есть обязательство.

– Но.

– Именно.

– Понимаю. Ты стал одним из основных людей в этом походе.

– Не знаю. Я родился в неподходящем месте и в неподходящее время. В ваших словах я бы не капельки не сомневался, кабы был достаточно безнравственным, что позволило бы мне убить собственного отца, а сестру продать в публичный дом. – Один из героев древнего Броса именно так и поступил.

Рогоз хихикнул.

– Бросы не хуже остальных людей. Просто ты слышишь только о тех, кто совершают омерзительные поступки, – засмеялся Рогоз.

– Наверно.

– Я просто поинтересовался. Повторюсь, дон умирает.

– Ну и кого из Бруглиони, как вам кажется, дон хочет уничтожить больше всего?

– Принципат Дивино был почти так же близок Драю, как и Фрайдо.

– Вполне разумно. Но мы сейчас на войне. – Элс имел в виду, что пока враги Броса не капитулировали, старшим членам Коллегиума не стоило бы уничтожать друг друга.

– Ясно. Я просто проверил, помнишь ли ты о моем отце и доне.

– Вам незачем волноваться. Я не забуду их великодушие.

Караульные потребовали от парочки пароль. Элс ответил.

– Эй! Это Пайп? Это действительно ты, боевой кулак?

– Бо Биогна. Бо, познакомься с капитаном Саягом из семейства Арнино. Бо был с нами в Конеке, когда капитан Горт и я исполняли приказы Грэйда Дрокера. Бо хороший человек. Мне говорят, он даже проявляет кое-какие способности, которые нужны для того, чтобы стать отличным солдатом.

Бо заметно поднялся с тех пор, когда Элс в последний раз видел его.

– Спасибо, Пайп. Э, полковник.

Прежде чем ша-луг успел попасть в маленькую винодельню, которую Поло превратил в удобное жилище, его окружили Бронте Донето и несколько союзников Коллегиума.

– Принципат, как бы я ни был вам благодарен и каким бы важным человеком вы ни являлись для вероучения, но я не могу помочь вам прямо сейчас. Мне необходим сон. Немедленно, – сказал Элс.

– Прошу прощения. Однако, скорее всего, у нас появилась небольшая проблема. Мы разглядели ее всего час назад. Возможно, за заклятой враждой двух вероучений скрывается нечто более важное.

Элс воздержался от высказывания, что сейчас речи Бронте похожи на склад верблюжьего навоза.

– Вам стоит выражаться яснее.

– Если без обиняков, Хэхт, то к востоку от нас, где-то в пределах императорского лагеря возникла сила, которая может оказаться ни от кого не зависящим Помощником Ночи. И эта сила проявляет к нам интерес.

– Принципат, сила на вашей стороне. Лично я не понимаю.

– Вспомни существо в Онвидиевом Узле. Чьей жертвой мы не стали лишь благодаря тому, что ты разбудил меня.

– И?

– Где-то рядом есть сила, вероятно, она следует за императором, по сравнению с которой богон – сущий ангел.

Элс уставился на Донето, размышляя, не сошел ли тот с ума.

– Подобные времена испытывают веру самых благочестивых детей божьих, полковник. Это существо… Простые смертные могут посчитать его второстепенным Богом.

Элс кивнул, пожал плечами и скривил лицо в гримасе.

– И вы говорите мне об этом, поскольку…

– Поскольку, нравится вам или нет, нам придется бороться с ним. Вам и мне. Если, конечно, это существо заинтересовано в войне.

Элс выдержал паузу, надеясь, что слова принципата обретут смысл.

– Предположим, вы правы. Почему это отвратительное божество здесь? Какая ему разница, если оно не принадлежит не праманам и не халдарам?

– Тебе лучше спросить об этом его самого. Помощники Ночи проявляют беспокойство. А это существо – еще одно доказательство их волнения.

– Мне, вероятно, следует радоваться, что я нечувствителен к подобным вещам.

– Большинство людей проживают жизнь, оставаясь совершенно безразличными к Ночи, пока она не приходит и не уничтожает их.

– Подобно тому существу, с которым мы столкнулись в Онвидиевом Узле.

– Именно так. Я до сих пор не понимаю, с какой целью оно хотело напасть на нас. У меня нет врагов, которые могли бы устроить такое. Куда легче было бы убить меня в тюрьме императора.

– А может, вы нанесли оскорбление самому Врагу.