Текст книги "Реквием по вернувшимся"

Ярослава Медведева
Земля, Крым, 4 августа

Шторма хватило на два дня. А потом он ушёл так же неожиданно, как объявился. Ярослава выглянула утром в окно и увидела, что листики маслин чуть трепещут в утреннем бризе, а дальше, до самого горизонта, – лазурь. Бесконечное синее небо над бесконечным синим морем. Солнце поднялось едва на ладонь, её маленький садик дремал под длинной тенью скалы. Ещё было очень рано, и девочки наверняка спали…

Не спали – одёрнула она себя, выныривая окончательно из утренней неги. Не спали. Елена дежурила в эту ночь, а Вероника… Вчера Пристинская дважды проваливалась в… Ни сном, ни беспамятством это не назовёшь, точнее всего сказать – в смерть. Дважды умирала и воскресала. Это днём, а ночью, пока она, Ярослава, единственная в этом доме спала, – ночью, возможно, и ещё умирала. Возможно, и сейчас была мёртвая.

Сердце больно кольнуло. Сегодня воскресенье, ровно неделю назад Вероника прилетела искать помощи. А она не смогла помочь. Не жизнь вернуть, – это было бы слишком хорошо! – но и в той малости, что Ника просила позавчера, не знает, как помочь. Она, считавшая себя такой сильной, не может НИЧЕГО. Ей остаётся лишь наблюдать за этой чудовищной, нечеловеческой агонией, и думать. Сопоставлять этих двух девочек, – одинаково умерших на Горгоне, заново родившихся на Горгоне, вернувшихся с Горгоны, – и пытаться понять. Почему чуткая, открытая для любви Вероника распадается на глазах, а самовлюблённая эгоистка Елена становится крепче с каждым днём? В чём здесь высшая справедливость? Что хотели донести людям создатели Горгоны? Ярослава надеялась, что если сможет понять это, то сможет уберечь Круминя.

Она оделась, вышла из комнаты, на цыпочках подошла к угловой спальне. За дверью голос – Елена читает стихи. Значит, Ника сейчас жива. Вернее, в своей «живой фазе». От этого деловито-научного определения, холодом продрало по коже. Захотелось немедленно выскочить из дому, подставить лицо солнечным лучам, чтобы смыли липкую зябкость.

А что, если вывести из ангара глиссер да пролететь над морем?! Внезапно возникшая мысль Ярославе понравилась. Не исключено, что в последний раз она может себе это позволить, эсбэшники слежкой не ограничатся. Интересно, какой у них приказ? Не интересно!

У берега плавали обрывки водорослей, какой-то мусор, – наследие вчерашнего шторма. Ничего, за день море очистится, и можно будет купаться… пока эти не придут. Ярослава спустила катер на воду, запрыгнула на борт, включила мотор. Глиссер приподнялся над водой и, оставляя белый след пены, полетел навстречу горизонту. Воздух ударил в лицо утренней свежестью, заиграл распущенными волосами. Вперёд, вперёд! Навстречу солнцу!

 
А в воздухе пахнет грозой и озоном
И вновь оглушает дрожание струн.
И гибнут миры, и предательским стоном
Мешают молчанью рассыпанных рун…
 

Белый глиссер чайкой летел над аквамарином волн. И скорость возвращала ощущение силы. Нет, она не сдалась! Пусть ей противостоят не глупые людишки, а кто-то, куда более могущественный, она всё равно разгадает его намерения. Поймает их своими ощущениями, своей интуицией и победит!

Дом на берегу превратился в белую точку. Ярослава выключила мотор. Катер опустился на воду, пробежав немного, замер. Она ласково погладила руль – умничка, хорошая машина. Когда два года назад Медведева привезла Круминя в своё «гнездо», тот опешил. Откуда всё это, за какие деньги? Она улыбнулась в ответ и объяснила, что это возвращаются старые долги. Круминь не стал больше расспрашивать, решил, что жена предпочитает сохранить в тайне источники своих доходов. Понимал, что есть в её жизни стороны, о которых лучше не знать.

Но она не врала! Люди сильно задолжали ей в детстве, и теперь Ярослава сама решала, как им расплачиваться. Она не притязала на многое. Только на маленький, личный, ни от кого не зависящий рай. И чтобы никто в него не лез без спроса!

Заставить людей подчиняться было не сложно. У каждого находились затаённые страхи, тщательно скрываемые пристрастия, тайные желания. Для кого угодно тайные, но не для неё! Для Медведевой эти страхи-страсти-желания становились ниточками, позволявшими дёргать людей, словно марионеток. Она не хотела такого дара, не просила, а если уж он есть, то с радостью употребила бы его на то, чтобы помочь страждущим, – как это делала мама. Но люди вынудили её использовать дар против самих себя. Первый раз – когда ей едва исполнилось пятнадцать.

Зимой вечер наступает рано, пяти нет, а за окном темень. Слава и не заметила бы, но библиотекарша начала нарочито громко кашлять. Девочка с золотистыми глазами была единственной постоянной читательницей школьной библиотеки, потому библиотекарша к ней благоволила. Но задерживаться допоздна из-за одной школьницы… Она опять громко кашлянула.

Слава всё поняла без слов. Смутилась, бегом сдала кристаллокниги и ридер, выхватила из шкафчика рюкзачок, – «До свиданья!» – выскочила в коридор.

В коридоре было темно и гулко. Никого на весь первый этаж… Лучше бы никого! Она не успела заметить, откуда они взялись. Сидели на подоконнике? Тусовались в незапертом классе? И вдруг – стали на её пути, перегородив коридор. Трое. Гроза школы, одиннадцатиклассник Гусь и его приятели, Дылда и Пирожок. Слава и ойкнуть не успела, как её окружили, заломили руки за спину. «Попробуешь пискнуть, убью!» – сразу же предупредил Гусь, и её поволокли в спортзал.

Когда прижали к шведской стенке в углу, у Славы колени задрожали от ужаса перед неизбежным. Кричать в пустой школе было бесполезно – если кто и услышит, вмешиваться побоится, собственное здоровье дороже. Драться тем более глупо, каждый из троих был намного сильнее её. Всё равно сделают то, что задумали, да вдобавок изобьют до полусмерти. Нет, надеяться Слава могла лишь на странное, непонятное знание, которое начинало просыпаться где-то внутри.

Они не спешили, наслаждаясь явной беспомощностью жертвы. Гусь улыбался, потягивал какое-то пойло из баночки, Дылда и Пирожок похабно шарили глазами по телу девочки, будто уже раздевали:

– Ну что, ясновидящая, предскажи, что мы с тобой счас сделаем?

Они первыми заговорили, не догадываясь, что открываются для удара. Слава постаралась, чтобы голос не задрожал:

– Вы меня оттрахать хотите.

Парни заржали:

– Ты смотри, и правда, ясновидящая! Угадала.

Удар должен получиться быстрым и точным. Если промахнуться, на второй ни времени, ни силы не останется.

Слава начала неторопливо расстёгивать кофточку на груди, сосредотачивая парней на своих движениях, отвлекая их от голоса, от слов:

– Так начинайте, чего время тянуть. Только Дылду первым не пускайте. А то он свой сифилис не долечил.

– Ты чё, дура? – у Дылды отвисла челюсть. – Какой сифилис?

Но Слава следила не за ним – за Гусём. Она, конечно, понятия не имела, болел ли Дылда когда-нибудь сифилисом или чем-то другим венерическим. Но у Гуся на самом дне его сознания сидел маленький чёрный страх – это она видела отлично. Страх подцепить какую-нибудь гадость во время своих «приключений» и потом долго маяться по больницам, как когда-то в раннем детстве. Гусь больше всего на свете боялся инфекций. И удар достиг цели – она этот страх разбудила.

Гусь заметно побледнел, посмотрел на Дылду:

– Ты что ж не сказал, козёл, когда мы с тобой в воскресенье Верке вставляли?

– Ты чё, Гусь, гонишь?

Дылда уставился на приятеля. Он пока ничего не понимал и жаждал объяснений. Но страх успел заполнить всего Гуся, начал управлять его телом. Отбросив жестянку, он сжал кулак и, размахнувшись, врезал Дылде в зубы.

– Подставил, сука!

От неожиданности Дылда потерял равновесие и шлёпнулся на зад. Тут же вскочил, заорал обиженно:

– За что, Гусь?!

Гусь его не слышал, страх ещё не выдохся до конца. Он снова пошёл в атаку. Он был вожаком и самым агрессивным в стае. Но Дылда был выше и сильнее, и не привык, чтобы его били за здорово живёшь. Слава услышала, как в его мозгу будто реле щёлкнуло. И вместо давнишнего приятеля Дылда увидел перед собой Врага. Первобытная, дикая злоба вырвалась наружу. Второй удар у Гуся не получился.

Она перевела взгляд на Пирожка, который изумлённо таращился на приятелей, катавшихся по полу и с остервенением молотящих друг друга кулаками. Этот слишком труслив, чтобы быть опасным. Достаточно небольшого пенделя под зад. Слава расстегнула последнюю пуговичку.

– Так что мне, раздеваться? Трахать будешь? – она кивнула на засунутые глубоко в карманы руки парня. – Или опять не встаёт?

Пирожок мгновенно выдернул руки, губы у него задрожали:

– Ты чего это? В морду хочешь?

– А попробуй. Одно слово скажу, и забудешь, что с писюном родился.

У Пирожка глаза выкатились из орбит. Он громко икнул, развернулся и бросился наутёк. Слава полюбовалась на неудавшихся насильников, застегнула кофточку, подобрала рюкзачок и не торопливо направилась к выходу.

Самое главное в этой истории случилось через месяц. Пирожок подстерёг Ярославу, когда та возвращалась домой, упал на колени, прямо в грязь, и протягивая пачку мятых купюр, начал скулить, выпрашивать, чтобы она его «расколдовала» – у него в самом деле перестал «вставать» после случая в спортзале! Деньги Слава не взяла, но повеселилась вволю. В конце концов сжалилась, «сняла порчу» с Пирожка. И поняла – одного её слова достаточно, чтобы самые дикие и иррациональные страхи людей стали реальностью.

Второй раз она действовала вполне расчётливо. Хорошее образование стоило немалых денег, а после смерти бабушки сбережений не осталось. Зато среди старых бумаг неожиданно нашлись полисы. Родители Славы предвидели, что однажды могут не вернуться из «командировки», и застраховали свои жизни на приличные суммы. Достаточные, чтобы дочь жила в относительном достатке до совершеннолетия и получила образование. Однако деньги остались невыплаченными.

Добравшись попутками до Симферополя, Ярослава явилась в страховую компанию, выложила бумаги на стол перед стареющей уставшей женщиной в богато обставленном кабинете. Женщина холодно и вежливо объяснила, что посетительница права на получение страховки не имеет, так как нет доказательств гибели её родителей. Может, они живут где-нибудь припеваючи и знать не желают о дочери? Так что жаловаться ей не на что, всё в рамках закона.

Лучше бы она этого не говорила! Особенно о законе. Но женщине дела не было до девчонки и её претензий. Соплячка, молокососка, что она сделает? Женщине своих забот доставало. Сын-оболтус проматывает деньги в казино, не исключено, подсел на наркотики. Вдобавок сердце шалит, а операция в хорошей клинике обойдётся в круглую сумму, и где-то эти деньги надо добыть. А если каждому выплачивать страховку…

Разумеется, этого она не сказала. Но думала откровенно, не скрывая эмоций. И Ярослава только криво усмехнулась в ответ.

Спустя два часа страховка была перечислена на счёт, открытый на имя Ярославы Медведевой. А на следующий день, ожидая свой самолёт на аэровокзале и просматривая электронную газету, Слава наткнулась на некролог со знакомым лицом на фото. Убивать она не хотела, но раз уж так вышло, жалеть не стала. Её никто не жалел.

Рихард Берг
Земля, Крым, 4 августа

Теперь штабом операции стал номер-«полулюкс» на втором этаже провинциальной гостиницы. Рихард просидел в нём почти весь день безвылазно, прослушивал записи разговоров Коцюбы, Пристинской и Медведевой. Старался собрать из этих фрагментов стройную схему, понять рисунок игры противника. Разгадать его тактику и стратегию. И чем дольше он этим занимался, тем меньше ему нравилась операция, которой приходилось руководить.

Изменения, происходящие с лже-Пристинской, не оставляли никаких сомнений в нечеловеческой природе её тела. И это правильно, это вполне укладывалось в схему. Но сознание её никаким метаморфозам не подвергалось! Оно оставалось человеческим. Все реакции были человеческими: страх, отчаяние, тоска, и постепенно вытесняющая всё апатия. Самое отвратительное – Пристинская не подозревала, что с ней случилось на Горгоне. Считала изменения симптомами неизвестной космической болезни. Она считала себя человеком!

И Коцюба считала себя человеком. Страшилась неизвестности, подстерегающей в завтрашнем дне, бесилась от чувства вины. Радовалась, что сама остаётся живой и здоровой, и стыдилась этой радости. Да, она вела себя, как человек.

Зато поведение Медведевой ставило Рихарда в тупик. Он не мог разгадать, считает ли та своих подруг людьми или знает о подмене. Медведева будто ждала чего-то. И ох как хотелось Бергу хоть одним глазком заглянуть в её мысли! Потому что собственного объяснения у него пока не было. Объяснения, которое позволило бы с чистой совестью отдать приказ о зачистке. Неожиданно для себя он начал сомневаться казалось бы в бесспорных и очевидных доказательствах вторжения.

Что есть человек? Определённый генетический код? Набор хромосом? Функционирующая система взаимосвязанных органов? Да, если ограничиться биологией, если свести понятие «человек», к понятию «человеческое тело», к понятию «индивид». Но как тогда быть с нашими личностями? Считать их эманацией серого вещества, заключённого в черепную коробку? Только не получается всё свести к биологии. А если личность есть нечто самодостаточное, то…

Берг отважился сделать ещё один шажок в сторону от материализма. Предположить что те, кто похозяйничал на Горгоне, способны манипулировать не только физическими телами, но и личностями. Попросту говоря, что если они «пересадили» личности погибших космонавтов в новые оболочки и отправили их на Землю? Но как это соотносится с очнувшимся и написавшим отчёт Круминем? У командира «Колумба» было «раздвоение личности»? Или всё же личность оставалась единой, но каким-то неведомым, трансцендентным способом могла перемещаться из одной оболочки в другую?!

Смелости продолжать эту цепочку предположений Бергу не хватало, уж очень от неё попахивало чертовщиной. А он не теоретик, он практик. И волновал его не вопрос «как?», а вопрос «зачем?» Зачем эти «двойники» -недвойники были подброшены человечеству? Подобную ситуацию не раз моделировали в своих произведениях предтечи космореализма, но дать внятный ответ на вопрос «зачем» никто из них не смог. Теперь искать ответ пришло время инспектору Рихарду Бергу. И происходило всё не на страницах увлекательного романа, а в самой что ни на есть реальной жизни. Так что же это? Диверсия, шпионаж? Пока ни малейших признаков подобного не наблюдалось. И очень уж мелкими выглядели такие задачи, антропоцентричными, что ли. Здесь было нечто иное. Создатели Горгоны не сильно-то и старались, чтобы вторжение прошло незаметно. Во-первых, не тронули людей на корабле, во-вторых, простейший анализ выявил подмену. Скорее, они рассчитывали, что вмешательство будет выявлено, едва двойники окажутся в локальном пространстве Земли. А когда человечество благополучно прошляпило вторжение, удивительно удачно подвернулся «Сёгун». Десятки лет «Генезису» не было дела до этой звёздной системы, а тут вдруг заинтересовались. Совпадение? Или профессионально подстроенное совпадение? Чтоб уж наверняка обратить внимание людей на происходящее у них под носом.

Не верил Берг в любительские проколы, допущенные профессионалами. Создатели Горгоны в самом деле хотели, чтобы люди выявили двойников. Хотели проверить ответную реакцию? Это тест? Но на что? На любознательность? На страх перед непонятным? На готовность действовать решительно, или наоборот, идти на компромиссы?

Ни один вариант не объяснял «болезнь» Пристинской и отсутствие таковой у Коцюбы. Рихарду оставалось лишь ждать развития событий. Ждать и думать. В одиночку. А как бы сейчас пригодилась группа экспертов! И не химиков-биологов-психологов, а социологов, философов… теологов, в конце-то концов, раз серой запахло! Те, против кого Берг вёл партию, возможностями обладали поистине божественными. Может, они и были богами?! А кто способен заглянуть в мысли бога, представить себя на его месте? Берг не знал.

Но приказ у него был: «найти и уничтожить», а не «попытаться понять». Потому и выделили ему для поддержки не философов и теологов, а комиссара тайной полиции…

– Рихард, к тебе можно? – Лаура, будто услышав его мысль, заглянула в номер.

– Да, заходи!

Она поменяла привычную «пляжную форму» на элегантное платье с глубоким вырезом и нарядные туфельки. Вдобавок – ниточка жемчуга, тушь на ресницах, тёмно-алая помада. И со своими густыми пепельно-русыми волосами она что-то сделала, заставив их волнистыми локонами рассыпаться по плечам. В таком облике Арман не походила на комиссара тайной полиции. И на озорную девчонку – тем более. Эта Арман была зрелой, знающей себе цену женщиной. Красивой женщиной. Как бывает красива большая, сильная и опасная пантера. Пантера, умеющая убивать.

Лаура положила на диван сумочку, такую же элегантную, как она сама, присела рядом.

– У меня для тебя хорошая новость – ребята вышли на Маслова. Он в Варшаве, живёт в гостинице. Как только поселился, закрылся в номере и никуда не выходит. И не впускает никого.

Берг кивнул. Тот же стиль поведения, что у Коновальца, Пристинской, Коцюбы. Он вывел на экран схему передвижения членов экипажа.

– Давай-ка подробнее, с разбивкой по времени. Когда Маслов появился в гостинице?

– В пятницу утром, в семь сорок.

– И с тех пор из номера не выходил? И ничего не заказывал в ресторане?

– Не выходил и не заказывал.

– Странно. Почему он до сих пор не переехал в другое место, как поступал прежде? Он же понимает, что такое поведение не останется незамеченным.

– Да. Администрация гостиницы начинает волноваться, звонили в номер. Первый раз он не ответил, а во второй – сказал, что у него всё нормально и попросил больше не беспокоить.

– Не беспокоить, значит… Во сколько он прибыл в Варшаву?

– В четверг, в двадцать два пятнадцать, прилетел самолётом из Санкт-Петербурга.

– И где он провёл ночь с четверга на пятницу?

Лаура только руками развела. Берг задумался. Коновалец заперся в своей квартире, Маслов не выходит из гостиничного номера, Пристинская сбежала от дочери и родителей, Коцюба рассталась с бойфрендом. Да, события в Крыму, Киеве и Варшаве развивались по одной схеме. Для полноты картины недоставало Круминя. Видимо, единственным человеком, знающим о его местонахождении, была Медведева. Но попытки отследить её передвижения пока что успеха не имели. Конечно, можно форсировать события, попытаться «ловить на живца». Интуиция подсказывала Рихарду, что в данных обстоятельствах «рыбка» клюнет.

Форсировать события он не хотел. Когда местонахождение всех «объектов» будет установлено, шеф потребует провести зачистку. Аргументов, чтобы убедить руководство приостановить приказ, у Рихарда нет. Нет доказательств, что метаморфозы, происходящие с экзобиологом – и с другими членами экипажа? – не приведут к необратимым последствиям для всего человечества. Пока что он мог только тянуть время. И был благодарен Круминю за то, что тот так умело скрывается от ребятишек комиссара Арман.

Он посмотрел на напарницу:

– А по какому поводу ты такая нарядная?

– Есть повод. Я хотела пригласить тебя на обед. Нашла здесь забавный ресторанчик.

Говорила она весело и непринуждённо, но во взгляде прятался страх. Страх, что после неожиданно вырвавшегося вчера признания Рихард будет презирать её.

Берг вздохнул.

– Поздновато для обеда. Да я и перекусил уже.

– Как раз самое время! А если перекусил, значит, обед закажем лёгкий.

Она улыбнулась, а глаза умоляли: «Ну пожалуйста, соглашайся!»

– Даже не знаю… Ты такая нарядная, а я вечерний костюм не захватил.

– Это же не Столица! Здесь достаточно надеть рубашку вместо майки, брюки вместо шортов и туфли вместо пляжных тапочек.

– Если так… – Берг сдался. Хоть и не было настроения расхаживать по увеселительным заведениям, но ради женщины… Ради его женщины… – Хорошо, пошли.

– Переодевайся скорее, я буду внизу ждать!

Лаура радостно вскочила и, подхватив сумочку, выскользнула из номера.

Интерьер ресторана, и правда, был довольно необычен. Зелёный полумрак, пальмы и орхидеи, огромный аквариум с золотыми рыбками, странная музыка, в которую то и дело вплеталась барабанная дробь и птичьи крики, официантки, вся одежда которых состояла из двух полосок пёстрой материи. Ах да! Ресторан ведь и называется: «Таинственный остров».

Улыбчивая девушка провела их к дальнему столику, окружённому росшими в кадках пальмочками, подала меню.

– Заказывать буду я! Договорились? – тут перехватила инициативу Лаура.

Рихард поспешно кивнул. Кто его знает, что могли подать на этом «таинственном острове». Он надеялся, что не рагу «по-канибальски».

– Ты какое вино предпочитаешь? – спросила листающая меню Лаура.

– Я предпочитаю пиво.

– Фе! Не получится из тебя гурман.

– Пиво и колбасные клёцки. Ничего вкуснее не бывает.

– Колбасных клёцок здесь нет, поэтому не будет и пива!

Рагу «по-канибальски» им не подали, но и то, что начало появляться на столике, выглядело подозрительно. А главное – его было удручающе мало.

– Это всё? – проводил уходящую официантку взглядом Берг.

– А что ещё? – удивлённо посмотрела на него Лаура. – Салат из мидий, грибы в сметане, зелень, сырные палочки, вино. Ты же сам хотел, чтобы обед был лёгким.

– А где мясо? Обед подразумевает наличие мяса на столе. Хоть в каком-то виде.

– Зачем тебе мясо, Берг? – она всплеснула руками в деланном изумлении. – Ешь салат, морские продукты полезны для мужчины.

Совет этот Рихарда убил окончательно.

– Дежавю… – пробормотал он вполголоса.

– Что? – не поняла Лаура.

– То же самое сказала жена три дня назад, когда пичкала меня кальмарами. «Морепродукты полезны для мужчины».

– Вот видишь! Жена плохому учить не будет, жена тебя любит.

– Ты-то откуда знаешь?

– Во-первых, я видела фотографию, где она на тебя смотрит. А во-вторых… – собеседница улыбнулась, – …другая рядом с тобой жить не сможет. Ты ведь не такой, как все. Ты особенный.

– И чем же я особенный, что со мной рядом и жить нельзя?

– Ты книгу о Дон Кихоте читал?

– Разумеется.

– Вот ты – Дон Кихот, Берг. Только современный, Дон Кихот эпохи Космоконкисты, сильный и умный. Если когда-нибудь ты решишь вступить в бой с ветряными мельницами… Не хотела бы я оказаться на стороне тех мельниц!

Берг крякнул, не зная, как воспринять сказанное. Если это и был комплимент, то какой-то двусмысленный.

– Ну спасибо, такой я, значит, герой? С ветряными мельницами воевать?

– Ты герой. Потому что ветряные мельницы вполне могут оказаться кровожадными чудовищами. Просто одни этого привыкли не видеть, а другие… не хотят, чтобы первые увидели.

Когда они вышли из ресторана, солнце успело опуститься за горы. Центр посёлка теперь светился радужными огнями иллюминации. В окрестностях ресторанчика преобладал изумрудный и алый. Платье Лауры при таком освещении из насыщенно-голубого превратилось в ультрамариновое. А в лице почудилось что-то незнакомое. Нечеловеческое.

– И что? – она улыбнулась, посмотрела на Берга. – Куда пойдём?

– А? – Рихард тряхнул головой, спеша отогнать наваждение. – Я думал, на сегодня культурная программа исчерпана. Ладно, выбирай.

– Тогда пошли на море, купаться!

– Купаться? – опешил Берг. – Поздно ведь, солнце садится.

– Зачем нам солнце? Вода тёплая, море уже чистое.

– Не знаю… Что-то мне не хочется.

Он еле удержался, чтобы не передёрнуть плечами от внезапного озноба. Берг с тринадцати лет не плавал нигде, кроме бассейна, в котором отчётливо видна каждая плитка на дне. И в котором на дне нет ничего, кроме кафельных плиток.

Каждый имеет право на «скелета в шкафу»…

В то лето они с приятелями каждый день проводили на пруду за федеральной трассой, огибавшей с запада их городок. Рих считался в классе лучшим пловцом и ныряльщиком, уже тогда выделяясь среди сверстников ловкостью и силой. Но тем летом на соседней улице объявился парнишка из Мюнхена, приехавший погостить к тётке. Рослый плечистый горожанин хвастался, что у него какой-то там спортивный разряд по прыжкам в воду. Не врал – с вышки он прыгал, и правда, классно. Но умел ли нырять так же глубоко и оставаться под водой так же долго, как Рих, следовало проверить.

Для состязания мальчишки выбрали самое глубокое место в пруду, где дно неожиданно обрывалось и уходило вниз на несколько метров. Местные знали об этой яме, старались держаться подальше. Но для соревнований она подходила идеально – кто первым поднимет камень со дна, тот и победитель.

Они отплыли от берега, по команде набрали в лёгкие воздуха, нырнули. Рих старался опуститься как можно быстрее, чтобы хватило воздуха, даже зажмурился для этого. И открыл глаза, только когда руки коснулись чего-то мягкого и скользкого. В первое мгновение он не мог понять, на что наткнулся, что за штука белеет у него прямо перед носом. А потом понял.

Длинные волосы утопленницы запутались в придонных водорослях, и разбухшее тело висело в воде, плавно покачиваясь, шевелило широко разведёнными ногами, тыкалось пахом в лицо мальчика. В глазах потемнело от ужаса и отвращения, крик воздушным пузырём вырвался из груди. Рих оттолкнул кошмарный аэростат, задыхаясь, захлёбываясь, рванулся прочь, наверх, к свету. Удивительно, как вообще умудрился всплыть!

Позже полиция выяснила, что тремя неделями раньше у пруда останавливалась машина. Её пассажиры, мужчина и женщина, захотели искупаться при лунном свете. Оба были изрядно пьяны, и мужчина не заметил, куда подевалась спутница. А обнаружив пропажу, испугался и сбежал. Женщину никогда бы и не нашли, если бы местный школьник не умел так хорошо нырять.

Для Рихарда это «приключение» обернулось многими годами борьбы с собственным подсознанием. Он поменял несколько психоаналитиков, но окончательно избавиться от фобии, приобретённой в один миг, не получалось. Да, ему нравились девушки, как и любому из его сверстников. Он хотел обладать ими, как любой другой парень. Но стоило коснуться их тела, желая близости, и кошмар возвращался. Будто не живого человека обнимаешь, а холодную, скользкую, шевелящуюся куклу. И никакое желание не способно было устоять перед захлёстывающими тошнотой и омерзением.

Вылечился он сам, без всяких психоаналитиков. В двадцать четыре года, когда познакомился с младшим инспектором Арман. Лаура рассказывала, что обратила внимание на рослого, симпатичного новичка, как только тот появился в их отделе. Наверное, и впрямь так думала. Но было всё с точностью до наоборот. Это он влюбился в неё с первого взгляда. И не знал, что с этим делать. Не мог показать ей свои чувства, и не мог подавить их. Она была недоступна, вернее, её тело было для него недоступно, как тело любой женщины, как любое человеческое тело, кроме его собственного. Эх, если бы Лаура была частью его самого!

Это были глупые фантазии, но кроме фантазий ему ничего не оставалось. А затем Рихард начал замечать, что это не только фантазии. Лаура вдруг начала угадывать его желания, а он – предугадывать её поступки. И она захотела близости с ним. Сначала Рихард отмахивался, списывая на совпадения. Но долго отмахиваться не получилось…

Около месяца длился этот волшебный сон. Пока пуля Алима не долбанула по башке, не заставила трезво взглянуть на происходящее. Он переступил барьер фобии, сделав любимую женщину частью себя. Но сталось это вовсе не в фантазии – в реальности! Он действительно «привязал» Лауру к себе.

Когда Рихард понял это, то ужаснулся. И сбежал, надеясь, что время и расстояние уничтожат странную связь, тешил себя этой мыслью многие годы. Даже когда судьба столкнула его с Лилией, и всё повторилось. Только в этот раз не требовалось фантазировать. Она сразу стала его женщиной – с первой пули, которую он в неё всадил.

Да, о Лауре Берг старался не вспоминать. Пока не взялся за дело «двойников» и не увидел фото в досье комиссара Арман. С голографии, сделанной через много лет после их расставания, на Берга смотрела его женщина. И он должен был либо убедиться в обратном, либо… Либо использовать это явно не предусмотренное противником преимущество.

Что делать с боязнью тёмной воды, в которой тебя ожидает неизвестный кошмар, Рихард пока не придумал.

Лауре он о своих фобиях не рассказывал, но что-то она чувствовала, несомненно. Докучать уговорами не стала, осторожно погладила по руке, предложила:

– Тогда я искупаюсь, а ты посидишь на бережку. Согласен?

Честно говоря, не хотелось и этого. Но уж такую малость перетерпеть… Рихард кивнул.

– Если ты очень хочешь, то я согласен.

– Здорово! – Лаура радостно захлопала в ладоши. – Пошли скорее! Переодеваться не будем, только на минутку заскочу в гостиницу полотенце взять и переобуться, а то на каблуках там не спустишься.

Шли они довольно долго – по той самой лесной тропинке, которую Лаура показала накануне. Когда вышли к прибрежным скалам, уже заметно стемнело. Рихард сомневался, что сможет найти обратную дорогу, но Лаура шла уверенно. Оставалось надеяться на её умение ориентироваться.

Они обогнули очередную скалу и неожиданно оказались на берегу. Маленький пляж, не больше пяти метров в ширину, закрытый со всех сторон высокими скалами. Лаура остановилась и, достав из пакета полотенце, бросила его на камни у самой воды.

– Видишь, какое удачное место, не просматривается ниоткуда, разве что с моря. Кстати, – она похлопала ладонью по каменной стене слева, – за этой скалой дом Медведевой. Метров пятьдесят всего, если убрать «камешек». Расстегни платье, пожалуйста.

Под платьем у неё были только узенькие, едва обозначенные тесёмочкой на бёдрах стринги. Впрочем, уложив аккуратно платье на подпирающий скалу валун, Лаура сдёрнула и их, бросила на полотенце. Обернулась и, увидев, что Берг старательно таращится в сторону, на тёмную глыбу скалы, засмеялась.

– Что ты там разглядываешь? Лучше на меня бы посмотрел. Не интересно, как я выгляжу? А мне было бы приятно.

Рихард послушно повернул голову. Да, она была такая же красивая как десять лет назад. И такая же желанная.

Лаура снова засмеялась. Сделала шаг назад, второй, третий. Она заходила в воду не оборачиваясь, не отводя взгляда от Берга. Погружалась глубже и глубже. Вот бёдра исчезли, вот вода коснулась полных, с большими тёмными ореолами сосков, грудей.

– Водичка отличная, тёплая! Пожалуй, даже чересчур тёплая.

Она откинулась на спину, поплыла, неторопливо взмахивая руками. Пепельные волосы тянулись вокруг мокрыми прядями, цеплялись за водоросли…

Рихард резко мотнул головой, отгоняя начинавшее проступать видение. Нет, не так! Под тёмной водой нет никакого кошмара. Кошмар здесь, в пятидесяти метрах, за скалой. Там, где в угловой спальне на втором этаже маленькая светловолосая женщина умерла в седьмой раз подряд. А он до сих пор не понял – ради чего? И как же он справится с этим кошмаром, реальным, если не способен победить тот, что угнездился в его памяти?