Текст книги "Телегония, или Эффект первого самца"

– При чем тут я???

– Валентина Игоревна, все считают вас умной женщиной, – недоуменно покачал головой бандит. – Похоже, вам просто льстят. Вы же видели, кем была та девочка, которая отравила беднягу? Это были вы.

– Это вранье! Вам никто не поверит!

– Почему нам? – удивился гость. – Я лично не собираюсь давать никаких показаний против вас. Завтра вечером эта запись ляжет на стол следователю прокуратуры, ведущему дело. При диске будет и записка с объяснением, где вас искать. И в пятницу вас арестуют прямо в аэропорту.

– Меня отпустят сразу!

– Разумеется, хороший адвокат добьется вашего оправдания, – согласился гость. – Но вот насчет сразу – я бы на вашем месте не был так уверен. Все же это не мошенничество и не драка по пьяни. Умышленное убийство – слишком серьезная статья, чтобы отпустить подозреваемого под подписку. Ни один следователь на такое не пойдет. Даже если вас пожалеет, побоится нарушить закон из-за огласки. А она будет, не сомневайтесь. Такая клубничка – известная телеведущая подрабатывает проституцией! И травит клиентов клофелином!

– Но монтаж легко доказать. – Валентина начала всхлипывать. – Это просто нарезка из какого-то моего телерепортажа!

– Вы с таким недоверием относитесь к нашей работе, – с укоризной покачал головой бандит. – Смонтировано все на совесть. Да, рано или поздно, полагаю, эксперты докажут, что это монтаж. Но посидеть недельку-другую вам все же придется. А потом… что ж, шлейф слухов останется. Как бы вы ни оправдывались, какое бы решение ни принял суд – шепоток за спиной вы будете слышать постоянно. – Он слегка улыбнулся. – Не думаю, что это сильно повредит вашей телекарьере. Но вот в личной жизни не раз аукнется. Каждому лестно стать бойфрендом телезвезды. А вот элитной проститутки-клофелинщицы…

– Я завтра же напишу заявление в прокуратуру! – из последних сил сопротивлялась Валентина. – Вы думаете, меня можно вот так просто запугать? Вы просто не знаете, с кем связались!

– Мудрое решение! – усмехнулся бандит. – Могу дать еще один умный совет: обращайтесь сразу к тому следователю, который расследует убийство Максима Соколовского. Он будет очень рад. А то зря ломает голову, откуда в номере убитого появились пользованная розовая зубная щетка, махровое полотенце с алыми маками на зеленом фоне и лиловая губная помада. Зачем же вы личные вещи разбрасываете где попало?

– Вы украли мое полотенце и помаду? – Маслаковой показалось, что она спит и видит кошмар. – Зачем?

– Ну нельзя же рассчитывать лишь на этот милый ролик, – пожал плечами бандит. – Нужны и другие улики. Думаю, с помады, зубной щетки и полотенца уже сняли следы слюны и сделали анализ ДНК. Но эти достижения современной науки не очень помогают милиции искать убийцу. Ведь у них нет подозреваемого, с чьим ДНК эти следы можно сравнить. А вот если вы лично появитесь в прокуратуре, то очень облегчите работу следствия. А тут как раз и видео с вами в главной роли подоспеет…

– Зачем вам это? – всхлипнула абсолютно сломленная Валентина.

– Вот! Наконец-то мы подошли к главному вопросу, – довольным тоном сказал бандит. – Все же не зря хвалили ваш ум. Мы можем договориться, и тогда видеоролик будет уничтожен.

– Вы хотите денег?

– Что вы! – замахал на нее руками главарь. – Ни за что не стал бы грабить женщину. Вот убить – другое дело… Шучу, шучу. Нет, нам надо совсем другое. Завтра утром вы откажетесь ехать во Францию. Придумайте любую, пусть самую дурацкую причину: приснился сон, что самолет упадет, началась жестокая трехдневная мигрень. Неважно, что вы скажете, главное – молчать про наш визит. Это, кстати, и в ваших интересах. Вас будут уговаривать, возможно, даже увольнением пригрозят, но вы не сдавайтесь. Нет – и точка.

– Но я так не могу… Меня в самом деле уволят.

– Бросьте, вы же звезда, – поморщился главарь. – Никто вас не тронет. Ну, поругают немного, всего-то делов. – Он внимательно посмотрел на съежившуюся Валентину и мягко добавил: – Поймите, во Францию вы все равно не поедете. При любом раскладе. Если вы откажетесь от нашего предложения, вас арестуют в аэропорту. Никто не позволит убийце пересечь границу России.

Валентина горько заплакала. Бандит вздохнул, достал диск из приставки и вежливо сказал:

– Разрешите откланяться. У вас есть время до утра. Я надеюсь, вы сделаете правильный выбор.

Вся троица двинулась к выходу. У порога главарь приостановился и веско добавил:

– Только еще раз предупреждаю: никому ничего рассказывать нельзя! Если по телестудии пойдут слухи о том, что заставило вас отказаться от поездки, учтите – видеофильм с вашим участием тут же окажется на столе следователя.

Валентина Маслакова замолчала и внимательно посмотрела на Алену:

– А теперь я жду объяснений. Зачем вы хотели узнать эту историю?

– Я поехала вместо вас, и теперь за мной гоняются бандиты, – кротко сказала Алена. – В меня уже стреляли.

– И при чем тут я?

– Один из бандитов в то время работал на вашей студии, неужели вы не поняли? – изумилась Алена. – Некий Стас, высокий красивый брюнет. Возможно, он и приходил к вам тогда домой.

– Не представляю, кого вы имеете в виду, – нахмурилась Маслакова.

– Вы не обращаете внимания на красивых мужиков? – не поверила Алена. – Напрягитесь, вспомните того, кто выручил руководство, предложив другую журналистку для командировки?

Валентина некоторое время подумала, и ее лицо помрачнело еще сильнее.

– Допустим, я вспомню его. Что тогда?

– Нам надо найти какие-то данные о нем, – заволновалась Алена. – Он бандит. Он убил беднягу командировочного, смонтировал фильм о вас, послал меня во Францию, а потом долго гонялся и хотел убить. Но беда в том, что я ничего про него не знаю! Мне нечего даже сказать в милиции, мне просто не поверят. Вот если бы мы пошли туда вместе…

– Я поняла, – кивнула Маслакова. Ее ледяной тон и злобное выражение лица нравились Алене все меньше. – За вами охотятся бандиты, и вы предлагаете мне принять участие в этой забаве. То есть поиграть в подружку дичи.

Она встала с ручки кресла и выпрямилась во весь свой немалый рост.

– А теперь слушайте, девушка, – тихо процедила она. – Вы сейчас выйдете отсюда, я лично провожу вас до выхода из студии и предупрежу охрану, чтобы никогда не пропускала вас сюда. И если вам разрешат дойти до милиции, упаси вас Бог упомянуть там мое имя. Вы меня поняли?

– Но почему? – Алена никак не понимала.

– Я хочу жить. – Тонкие губы телезвезды искривились в некотором подобии ухмылки. – А не бороться с бандитами. Так что нам не по пути.

Растерянная Алена покорно дошла до лифта. Валентина не поленилась спуститься с ней вниз и прямо при Алене предупредить охранника:

– Эту девушку больше внутрь не пускать!

Охранник записал фамилию Алены в черный список, и та, двигаясь как во сне, вышла на улицу. В ушах все звучали злые прощальные слова телезвезды: «Хочешь сдохнуть – не ищи себе компанию!»

До поездки в ЗТЗ она втайне надеялась, что все же преувеличивает опасность. Кто такой Стас? Обычный бандит, который легко справится с провинциальной девчонкой, но популярная телеведущая ему не по зубам. Но суперзвезда Валентина Маслакова боялась его, похоже, не меньше, чем сама Алена.

Он мог не запугивать Маслакову, а просто убить ее накануне поездки – поехала бы Алена. Но похоже, к встрече журналистов с мсье Дюсуаном нельзя было привлекать внимания. А гибель телезвезды до или сразу после встречи гарантированно привлекла бы внимание прессы и возможного следствия. Поэтому погибла не Валентина, а бедняга командировочный. Или это вообще был спектакль, снятый для устрашения Маслаковой? В любом случае цель была достигнута. Отказ капризной звезды лететь в Париж не привлек особого внимания. Ее тихо поменяли на другую девушку, и инцидент был исчерпан.

Стас все же не решился отправить запуганную телеведущую со спецзаданием в Париж. Не был вполне уверен в ее долгом молчании? Нет, он просто боялся расследования после смерти французского телемагната. Если там что-то было нечисто и возникло бы малейшее подозрение, интерполовские следователи сразу вышли бы на Маслакову, а уж на допросе она рассказала бы все. Незаметно устранить звезду такого уровня было нереально, а убить ее публично – опять же привлечь ненужное внимание и вдобавок усилить подозрения. А вот убрать Алену – пара пустяков. Провинциальная дурочка уехала куда-то с женихом из Москвы, ничего подозрительного в этом нет. Трупа нет, значит, жива. А что найти не могут – так кто знает этих девчонок, в какой медвежьей дыре она решила свить семейное гнездышко?

Самым печальным было то, что никто не мог или не хотел ей помочь. А между тем денег в мешочке становилось все меньше. Надо было на что-то решиться: выйти из подполья, рассчитывая на то, что ее давно перестали искать? Поехать домой, в Дубровск, или найти работу в Москве? Но ее тут же охватывал панический страх. Нет, она не может открыто ходить по городу, пока где-то рядом бродит Стас. Она должна убить Стаса – эта мысль все больше захватывала ее, казалась единственным избавлением от нескончаемого ужаса. Она слишком устала бояться.

В этот день она, как обычно, подошла к газетному киоску, и ее сердце судорожно забилось. Она увидела то, что так долго хотела найти.

Глава 34

Я молча смотрела на первую полосу «Московской жизни» с огромным заголовком: «Единственный свидетель». Прямо под заголовком почему-то поместили мою цветную фотографию, снятую Машей во вчерашнем кафе. Я на ней выглядела сильно помятой, толстой теткой хорошо за сорок. Руки бы поотрывала за такой снимок! Под заголовком стояло всего несколько строк про девушку, которая соблазнила знаменитого телемагната и украла его сперму, сама статья пряталась в середине газеты, но это уже не спасало положение. Мое интервью увидело свет. Если свидетельница не объявится и это громкое дело так и останется нераскрытым, надо мной будет смеяться вся Москва. Ладно, дело сделано – расслабляемся и получаем удовольствие. И, открыв разворот, пропуская огромные куски, я начала чтение своего интервью:

«Все свидетели этих событий пропали без вести. Трупов не нашли, но скорее всего участников громких дел о наследствах давно нет на этом свете. Как мы знаем, свидетелей всегда убирают, особенно в делах, где на кону стоят миллионы. Но хочется верить, что осталась в живых хотя бы девушка, соблазнившая пару лет назад телемагната мсье Дюсуана и добывшая для преступников его сперму. Я не знаю, как выглядит эта девушка и как ее зовут, но если она прочтет эту статью – пусть откликнется! Ее жизни угрожает серьезная опасность. Отзовись, незнакомка, мы сумеем тебя защитить!»

Ну что же, ставки сделаны. Платон, купивший газету по дороге в отделение, долго ругал меня за интервью, уверяя, что теперь у преступников не остается другого выхода, кроме как убрать заодно и меня. Но я считала, что, если бы захотели, давно бы убрали. Платон был уверен, что меня похитили бы, но помешала его защита, но я про себя подумала, что защитить он не смог даже себя, так что вряд ли смог бы остановить преступников. Озвучивать свои мысли я не стала, но справиться с болезненным нервным раздражением тоже была не в силах.

Этой ночью мне снова приснился кошмар. В нем Платон менялся, на глазах превращаясь в массивного серого волка. Он скалил страшную пасть и приближался ко мне, готовясь к прыжку. Я проснулась под утро, дрожа от страха, и больше не смогла уснуть. Что-то назревало вокруг меня, что-то страшное, и я словно всей кожей ощущала, как сгущаются тучи. Я не понимала, что меня так угнетает, но это точно не было связано с дурацким интервью.

С Вадимом мы столкнулись уже в отделении. Увидев в моих руках газету, он изменился в лице, буквально навис надо мной и тоже начал читать статью. В отличие от меня, читал он очень внимательно, чуть ли не водил пальцами по строчкам. Через некоторое время он чуть слышно вздохнул и отошел в сторону, извинившись:

– Боялся, что все-таки Тамара тиснула туда мою фамилию или фотографию. Она обещала, что этого не сделает, но много ли стоит честное слово красавицы? А вот же, выполнила обещание. Какая девушка, однако! Просто сказка…

Майор Федотов, назначенный и. о. начальника УВД, с утра собрал планерку, долго распинался о срочной необходимости поймать торговцев органами и предателя среди своих, после чего снова уехал в управление. А я решила найти Тамару и узнать, не обратилась ли в редакцию «Московской жизни» наша свидетельница.

Как всегда, меня сопровождали Платон и Вадим. Платон теперь не отходил на меня дальше чем на шаг, терся рядом и все старался незаметно коснуться пальцами моей руки. Я с грустью косилась на сияющего парня. Вот и забыл он свою пропавшую невесту, свои страдания, и даже то, что его хотели подставить, вроде не портит его незамутненной радости. Но зачем я-то согласилась? Я не люблю его, сейчас я понимала это совершенно отчетливо. Я не хочу связывать свою жизнь, пусть даже короткий ее отрезок, с этим мальчиком. А то, что было вчера, явно не останется эпизодом без продолжения. То есть если вчера, засыпая, я думала о том, что это было прекрасно, но неповторимо, то сейчас, глядя во влюбленные глаза Платона, понимала, что он считает иначе.

И что мне делать теперь? Побыстрее уехать, оставив парня наедине с призраками? Или остаться ради него на пару недель? Вот только вчера я решила, что переродилась, стала другим человеком, решительным, отвечающим за свою жизнь, – и на тебе, снова плыву по течению. Или просто не надо было вчера пить столько вина?

Прогулочным шагом мы дошли до маленького семейного отельчика, где разместились журналисты. Возле самого входа стоял синий экскурсионный автобус с занавесками на окнах. Мы обогнули автобус, я из любопытства заглянула в кабину шофера – усатый мужик сердито курил, с негодованием поглядывая то на наручные часы, то на отель. Видимо, его ожидание затянулось.

Когда мы вошли в маленький холл, там собрались почти все приехавшие в С-к журналисты. Телевизионщики тусовались в небольшом проходе слева, обозреватель «Комсомолки» мрачно дымил возле приоткрытого окна, в креслах и возле стойки я увидела нескольких знакомых девушек, но ни Тамары, ни Маши нигде не было. Я невольно взглянула на часы – половина десятого утра, может, они еще спят?

По лестнице вразвалочку спустился лысый толстяк в серой куртке нараспашку. Из-под куртки выглядывала растянутая майка-алкоголичка.

– Ну что, красавицы? – гаркнул он на весь холл. – Никого на органы не разобрали?

– А ко мне кто-то в полночь стучался, – оживилась невысокая блондинка в блестящем топике и узкой юбке до колен. – Только я к двери боялась подойти.

– Это был я, душа моя! – хохотнул толстяк.

– Да ну тебя, Митя! – капризно протянула блондиночка. – Ты небось, как обычно, напился и на боковую. А кто-то по гостинице все же ходил! Только я вечером в номере как заперлась, так к двери даже близко не подходила.

– Тань, а вдруг ты свое счастье пропустила? – подошла к блондинке полная шатенка с мальчишеской стрижкой. – Прикинь, к тебе в гости местный Джеймс Бонд приходил, а ты дверь не от крыла.

– Ты хотела сказать – Джек Потрошитель? – уточнила Таня. – Не, не надо мне такого счастья. Я в следующий раз его к тебе пошлю.

– Я бы тоже ночью дверь не открыла, – подтвердила высокая брюнетка с фотоаппаратом наперевес. – Где угодно, только не в этом городе. Даже если б сам Джонни Депп ко мне постучал.

– Правильно, душа моя, – подтвердил толстяк. – Зачем тебе какой-то тухлый Джонидеппи, когда есть я?

– Девушка, не подскажете, где найти Тамару Мирзоян? – обратился Вадим к брюнетке с фотоаппаратом.

– Из «Московской жизни»? – откликнулась та. – Не знаю, она еще не спускалась. Нам тут экскурсию по городу в девять утра обещали устроить, хорошо, что не с петухами подняли. Автобус уже ждет, так что скоро все тут будут. Подождите немного.

Я села на свободное кресло, Платон и Вадим, как верные стражи, замерли возле меня. Через некоторое время я увидела знакомые рыжие кудри. Высокая Маша в зеленом трикотажном комбинезоне и накинутой на плечи оранжевой куртке лениво спускалась по лестнице, придерживая рукой тяжелую фотокамеру. Как и вчера, на ней были не туфли, а спортивные кроссовки.

– Маша! – позвала я, помахав ей рукой.

Платон и Вадим с изумлением смотрели на меня, видимо удивляясь, откуда я знаю журналистку. Та подошла и небрежно кивнула мне, оглядываясь по сторонам и кого-то высматривая.

– А где Тамара? – спросила я. – Еще спит?

– Нет… – растерянно ответила Маша. – Но разве она не с вами? Точнее, разве не с ним? – Она кивнула в сторону Вадима. – Я думала, она поэтому ночевать в отель не пришла…

– Но я ее сегодня не видел… – ошарашенно ответил он. – Мы вчера познакомились и сидели в кафе, но это было еще днем. Нас потом вызвали на работу, а вечером я вернулся в то кафе, искал ее, но так и не нашел.

– То есть как? – Маша тоже начала нервничать. – После восьми мы с ней вернулись в отель, а около девяти вы позвонили ей на мобильник и пригласили погулять. Сказали, что ждете ее возле отеля!

– Но я не звонил! – в отчаянии воскликнул Вадим. – Я около девяти был совсем в другом месте, далеко от вашего отеля!

Я в ужасе смотрела на Машу. В самом деле, в девять вечера Вадим стоял в моем номере, а потом вместе с нами пошел в китайский ресторан. Возле отеля в это время он находиться никак не мог.

– Спокойно! – в разговор включился Платон. – Маша, вы можете вспомнить точно – во сколько ваша подруга вышла из отеля и как она была одета?

– И почему вы решили, что звонил я? – не унимался Вадим.

Кажется, только сейчас до него начало доходить, что его хотели подставить. А ловко же бандиты работают, с выдумкой, и реагирует на события мгновенно! Только Тамаре понравился красавчик, и его тут же решили использовать как наживку. А поскольку около восьми он вертелся возле кафе, где сидели журналисты, бандиты решили, что алиби у него не будет. Но опять просчитались…

– Она надела нарядное синее мини-платье, синие сапожки на шпильках и накинула лиловый шелковый плащ, – послушно перечисляла Маша. – А про вас, – обернулась она к Вадиму, – она мне сама сказала. Еще так радовалась, что вы все же позвонили! – В ее зеленоватых глазах появились первые признаки страха. – Но если вас тут не было, куда же она пошла? С кем? Где была всю ночь и почему до сих пор не вернулась? – чуть охрипшим голосом спросила она. – Как вы не поймете – у нас тут все напуганы до обморока! Не только девчонки, но даже старый шут Митька. Это они сейчас расхрабрились, прикалываться начали, а ночью баррикадировались в своих номерах.

– Погодите паниковать, – рассудительно сказал Платон. – Маша, почему вы решили, что Тамаре звонил именно Вадим Морозов? Ей мог позвонить другой знакомый по имени Вадим. Кто-то из телевизионщиков, например.

– Но… – Маша на секунду задумалась, а потом выпалила: – Она весь вечер только о нем говорила! – Указательный палец обвиняюще покачался перед лицом порозовевшего красавца. – Все восхищалась, какой он красивый, остроумный, смелый. Боец невидимого фронта! И так обрадовалась, что он о ней не забыл, позвонил. Какому другому Вадиму она бы так обрадовалась? Да она к другому ни за что вечером одна бы не вышла!

– Она могла подумать обо мне, а звонил все же другой Вадим, – тихо сказал интерполовец.

– Тут нет другого Вадима!

– Попробуйте ей позвонить, – тихо сказал Платон. – Мало ли кого могла встретить девушка. Может, она еще найдется.

Маша схватилась за мобильный, а я с тоской посмотрела на Платона. В этом городе мне становилось душно, словно невидимая удавка все крепче сжимала горло. До слез жаль было Тамару, но я понимала, что ей уже ничем не поможешь. В этом городе пропавшие не возвращались никогда.

Глава 35

– Похоже, я тут серьезно засветился, – пожаловался Вадим. – Надо же, как плотно за мной следили, даже заметили мой интерес к Тамаре и воспользовались этим… До чего же девочку жаль! Придется доложить об этом мсье Дрюону. Боюсь, он отзовет меня в Москву.

Мы находились в отделении вместе с насмерть перепуганной Машей. Журналистка писала заявление о пропаже коллеги, Платон пошел организовывать розыскные работы, а мы с Вадимом просто бесцельно слонялись по коридору. Синие глаза красавчика словно поблекли, его жалкий вид взывал к состраданию. Правда, непонятно было, о чем он больше сожалеет – о пропавшей черноглазой красотке или о своем позорном провале, поэтому с сочувствием я не торопилась. Собравшись с духом, он пошел наверх, чтобы позвонить по служебному телефону начальству.

Вернулся он минут через пятнадцать и выглядел слегка повеселевшим:

– Не все так плохо. Начальство верит, что моей вины тут нет. Мсье Дрюон вызывает меня с докладом в Москву, но от дела не отстранил. Так что меня не будет один-два дня, не больше. Майора Федотова я уже предупредил. Вечернего поезда ждать не стану, поеду в Москву на попутках, а обратно вернусь на своей машине. Надеюсь до завтрашнего вечера обернуться. – Он на секунду замолк, потом бодро сказал: – Ладно, поехал я. Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь. Привет Платону! – Помахал мне рукой и ушел.

Я еще раз прошлась по коридору, затем села на скамейку возле дежурного. Ко мне подошла Маша. Держалась она неплохо, только глаза слегка запали, в них плескался страх.

– Вероника, что происходит в городе?

– Люди пропадают, – тихо ответила я. – Маша, вы ведь из-за этого сюда и приехали.

– Да, но… – Глаза Маши расширились еще больше. – Я думала, что пропадают только местные. Те, кто родом из этого города.

Я промолчала.

– И Тамару украли, чтобы разобрать на органы? – В голосе журналистки явственно слышалась паника. – Но почему, почему именно ее?

– Возможно, с нее просто начали, – успокаивающе заметила я. – А завтра мы с вами на очереди.

– Ну уж нет! – решительно отказалась Маша. – Меня из этой очереди вычеркивайте. Я сегодня же вечером возвращаюсь в Москву.

– И правильно сделаете, – кивнула я, с грустью подумав, что, не будь я круглой дурой, тоже давно уехала бы отсюда. Нашлась, тоже мне, гроза мафии – детей забросила, гоняюсь за торговцами органами… Правда, дети присмотрены, с ними няня и Рома, он проследит за сыновьями лучше непутевой мамаши. Останусь там, где от меня может быть хоть какой-то толк.

– Мне еще никогда не было так страшно, – призналась Маша. – В городе сама атмосфера какая-то… зловещая. Даже звери тут странные. Я вчера вечером видела такую собаку… Она черно-бурая, как волк, а ноги тонкие и белые. Мутант какой-то. И рычала так, словно вот-вот набросится…

– Я тоже видела эту собаку, – рассеянно кивнула я. – Ну, или очень похожую. Странная она, конечно. Но меня другое смущает. Вот представляете – в городе создан настоящий синдикат смерти. Похищение людей осуществляется профессионалами – никаких свидетелей, никаких следов. Подпольная клиника отлично замаскирована. Работают в ней тоже профи высшей пробы. Все это стоит больших денег, очень больших. Но почему, спрашивается, в год пропадает не больше тридцати пяти человек? Ведь это просто нерентабельно! Затраты с трудом окупаются. Вот если бы пропадало хотя бы по сотне…

– Вы шутите? – недоверчиво покосилась на меня Маша. – Тридцать пять похищений в год для вас мало?

– Для меня так очень даже много, а вот для бандитов – маловато… Да не смотрите на меня так, я просто размышляю вслух, – виновато пояснила я.

– Я не хочу вас больше слушать. Вы… вы циник! – Маша вскочила с места и бросилась к выходу.

Я печально смотрела ей вслед. Девочка сильно напугана, и это понятно. Но я-то боюсь не меньше… А мне бояться нельзя – страх мешает думать.

Долго бояться, равно как и размышлять, мне все равно бы не удалось. Сверху, пыхтя и озираясь по сторонам совершенно безумным взглядом, спустился майор Федотов, следом бодро примчался Платон.

– Так, Зубарев, Прохоров, Алиев – быстро в машину! – скомандовал майор. На меня он даже не взглянул.

Я вскочила и бросилась следом за операми.

На патрульной машине мы за пару минут домчались до ворот больницы. Мужчины выскочили и побежали во двор, я старалась не отставать и в который раз благодарила свой и Высший разум, что надела старые кроссовки, а не нарядные туфли на каблуках. Запыхавшийся майор Федотов пытался с ходу проникнуть в больницу, но вход загораживала взволнованная, то накатывающая на крыльцо, то отступающая толпа. В ней наряду с медсестрами, санитарами и несколькими врачихами метались одетые в застиранные халаты бабки, шофер «скорой помощи» и два дюжих амбала в форме, которые смотрелись несколько неуместно среди перепуганных женщин.

Оперативники во главе с майором начали пробиваться сквозь толпу, но меня сразу и безнадежно оттеснили назад. Смирившись, я осталась во дворе и спросила молоденькую, пунцовую от волнения медсестричку, стоявшую чуть поодаль от плотно сбитой толпы:

– Девушка, что тут произошло?

– Так вы же вроде с милицией приехали? – С подозрением поглядела на меня девчонка. – Как же не знаете?

– Нас подняли по тревоге и доставили сюда, – сказала я чистую правду. – Вы же видите, внутрь мне не пробиться. Расскажите, что произошло, ну пожалуйста!

Девочка с сомнением покачала головой, но поговорить ей хотелось, и она начала рассказ. Оказалось, в больнице произошло следующее.

Еще вчера сюда с подозрением на инфаркт поступил генерал-майор Нечаев. Врачи, как и майор Федотов, были уверены, что никакого инфаркта у генерала нет, а есть обычный страх перед областным начальством, приехавшим по его душу. В любом случае приехавшая «скорая» не стала брать на себя ответственность, и Нечаева привезли в больницу. Его с почетом встретил главврач Антон Семенович Рыбалко, торжественно пообещавший в ближайшее время поставить дорогого пациента на ноги. По словам медсестрички, обещанное скорое выздоровление вовсе не вызвало у опального генерала восторга.

– Представляете, он сидел на кровати-каталке, а после этих слов вдруг улегся на ней, схватился левой рукой за грудь и застонал! – с восторгом рассказывала девушка. – Потом вроде пришел в себя, открыл глаза. И прошептал таким, знаете, загробным голосом, что на сей раз сердце прихватило серьезно. И незачем уважаемому Антону Семеновичу так торопиться, лучше как следует все обследовать.

Генерала моментально отвезли в кардиологию, где ему выделили отдельную палату с допотопным телевизором, на всякий случай установили капельницу с физраствором, в коридоре и под окном поставили по охраннику и оставили отдыхать. По словам Антона Семеновича, никакой необходимости в срочной терапии не было, и пока решили ограничиться наблюдением. Главврач еще немного поболтал с генералом, пожелал ему спокойной ночи и ушел. Поздно вечером навестить генерала пришло областное начальство и несколько местных офицеров. Они разговаривали тихо, и узнать содержание разговора любопытному персоналу клиники не удалось.

Ночью все было тихо, утром тоже. Молоденькая санитарка принесла генералу улучшенный больничный завтрак, зашла в палату, поставила поднос с картофельной запеканкой на столик возле окна и вышла. Как она уверяла, генерал спокойно спал, отвернувшись к стенке.

Прошла еще пара часов. Больница потихоньку оживала. Больные возвращались после завтрака в свои палаты, ходили на процедуры, врачи совершали утренний обход. Генерала никто побеспокоить не решился. А меж тем стрелка часов подходила к полудню…

Около двенадцати главврач слегка забеспокоился и пошел навестить влиятельного пациента. Он вошел в палату вместе с палатной медсестрой. Охранник слышал, как он тихо позвал:

– Федор Гаврилович, вы спите?

Еще несколько минут в палате царила тишина, а затем раздался истошный, почти женский визг. Охранник влетел в палату и увидел, как трясущийся главврач машет рукой в сторону кровати с неподвижно лежащим генералом. Нечаев казался мирно спящим, но это был уже не сон…

– Ну, умер во сне, бывает, – удивленно сказала я. – Может, обширный инфаркт приключился у человека, он же не зря жаловался на сердце.

– Да ладно бы инфаркт! – возбужденно возразила медсестра. – Да только банку с физраствором в капельнице заменили на другую!

– На какую? – удивилась я.

– А фиг знает, что это было, – пожала плечами девушка. – Только моя коллега поздно вечером ставила обычную четырехсотграммовую банку хлорида натрия 0,9-процентного, а утром, когда вместе с главным пришла снимать капельницу, обнаружила литровую банку с синей этикеткой. И знаете, что на этикетке было напечатано? – Она захлебнулась от восторга.

– Что?

– Этиловый спирт! – выкрикнула она. – Чистый медицинский спирт, представляешь! Вот что ночью вливалось генералу в вену.

– Так вена должна была сгореть, это ж больно! – возмутилась я. – Он что, был под наркозом?

– Наверное, легким эфиром успокоили, – пожала она плечами. – У нас в больнице все есть.

– И что, генерал умер?

– Еще бы, литр чистого спирта внутривенно.

– И вы думаете, что это кто-то из своих? – уточнила я. – То есть поменял лекарство? А что, спирт ваш, больничный?

– У нас он в других бутылках, – с сомнением покачала головой медсестра. – Но достать можно, это точно. А перелить нетрудно.

– Но какими-то специальными знаниями надо обладать…

– Зачем? Берете бутыль со спиртом, ставите в систему, да и все. Обезьяну можно научить бутылки менять.

– Понятно, – вздохнула я. – А почему капельницу снимали только утром? Физраствор, насколько я помню, капает часа два, не больше.

– Так кто же ночью решился бы разбудить генерала? – удивилась девица. – Главврач велел его не беспокоить, никто и не беспокоил. А капельница спать не мешает.

– Но все же кто мог попасть в охраняемую палату и поменять бутылки?

– Мне-то откуда знать? – возмутилась девушка. – Вам должно быть виднее.

– Но вы тут работаете, всех знаете, – взмолилась я. – Ну пожалуйста! Что ваши коллеги говорят? Кто входил этой ночью в палату?

– Да никто не входил, – пожала плечами девица. – Вот как ушло начальство из области, так и тишина на этаже наступила.