Текст книги "Телегония, или Эффект первого самца"

Глава 47

– Садитесь вот сюда, моя дорогая. – Кирилл Петрович подвел меня к деревянному стулу с высокой спинкой. – Закатайте рукавчик. Я сделаю вам укольчик с легким обезболиванием, чтобы вы никаких неудобств не испытывали. Давайте быстренько все закончим и баиньки.

– Кирилл Петрович, – я сделала последнюю попытку воззвать к здравому смыслу генетика. – Я согласна на ваш эксперимент. Но давайте не будем так торопиться! Не забывайте, я тоже не профан в генетике. Мы вместе несколько дней понаблюдаем за эмбрионами и поймем, почему прежние опыты заканчивались неудачей. Поймите, раз несколько суррогатных матерей погибли, значит, вы допустили какие-то просчеты!

– Дело не в эмбрионах, а в женщинах, – уверенно ответил Самойлов. – Не спорьте, вы только зря тратите свои силы, а они вам еще пригодятся. Я все сто раз проверил. И на сей раз учел все факторы. Давайте руку, я сделаю укол.

В этот момент прогремел первый взрыв. Я вздрогнула и вскочила со стула. Раздались крики, стрельба. Грохнуло еще два раза, что-то с протяжным треском рухнуло…

Самойлов прислушался, положил шприц на поднос, быстро выключил в кабинете свет и подошел к окну. Через какое-то время он повернулся ко мне:

– Да, видимо, учел я не все… Кто же решился на меня напасть? Ладно, подсадить эмбрион можно будет и завтра утром. Пойдемте.

Не включая свет, он схватил меня за руку и подвел к двери. Стас уже отпер засов, они вдвоем подхватили меня под руки и повели на первый этаж. Там меня засунули в комнату с зарешеченными окнами и большой мягкой кроватью, закрыли снаружи на ключ и ушли.

Я подошла к окну и стала всматриваться во двор. К сожалению, из окна не было видно вышки и ворот, и я даже не подозревала, что ни той ни других больше не существует. Но шум во дворе и крики раненых я слышала отлично. Кто же это мог быть? Никто, кроме майора Федотова, не знал, что мы с Платоном угодили в ловушку. Но вряд ли это был майор с ОМОНом. В его чудесное перерождение мне как-то не верилось. Тогда кто?

В любом случае у меня появлялась реальная возможность спастись. Бежать надо было прямо сейчас, пока в стане врага царила паника. Я со всех сил потрясла решетки на окнах, но у меня явно не хватило бы сил выдернуть их из пазов. Я подбежала к стальной двери и стала биться в нее всем корпусом – результат был тот же. Вся в синяках, с исцарапанными в кровь руками, я оставила попытки выбраться из комнаты и без сил опустилась на кровать.

Через несколько минут в комнату вошел Стас с пистолетом на изготовку. Он зажег свет, с кривой усмешкой глянул на мои окровавленные руки и спросил:

– Ну и кто сюда пожаловал? Твой связанный хахаль смирно сидит наверху, я только что проверил. Никому ничего сообщить он не мог. Так кто?

– Откуда мне знать? – пожала я плечами. – Я не могу вызвать подмогу.

– Мда… – процедил Стас. – Наверное, какая-то бандитская разборка. Бывает же такое. Ладно, думаю, все уже закончено. Но мне придется заночевать здесь, уж извини. У нас не осталось охранников в доме. Трое наших серьезно ранены, а двое дежурят во дворе. Так что охранять тебя придется мне.

В ответ я лишь пожала плечами. Вряд ли Стаса интересовало мое согласие. Он разлегся на противоположной стороне кровати и похлопал ладонью по покрывалу:

– Если не брезгуешь, можешь располагаться рядом.

– Представь, брезгую, – резко ответила я. Терять мне все равно было нечего, и я не считала нужным быть вежливой с бандитом.

– Да ты что-о-о… – издевательски протянул он. – Будущая мамаша кентаврика брезгует мной?

– Лучше родить кентавра, чем такого урода, как ты, – в тон ему огрызнулась я. – Жаль, что твоя мамаша вовремя не сделала аборт.

– Заткни пасть, сука! – Он резко сел на кровати и поднял пистолет. – Еще слово о моей маме скажешь, пристрелю к чертям собачьим!

Я смело смотрела в его прищуренные глаза.

– Извини. И опусти пистолет – случайно спустишь курок, твой отец будет очень недоволен. Кстати, ты в курсе, что это он убил твою мать?

Пару секунд мне казалось, что Стас выстрелит мне в лоб. Но он совладал с собой и даже опустил руку с пистолетом.

– Не лезь куда не просят, – зло ответил он. – Стрелять я не стану, но зубы тебе выбью. Для рождения кентавра зубы тебе не понадобятся.

– Ну как же не просят! – обрадовавшись, что нащупала болевую точку, я шла напролом. Надо вывести его из равновесия, как-то отвлечь, выбежать из комнаты и позвать на помощь, пока те, кто напал на дом, еще не ушли. Возможно, шиш у меня есть, а не шанс, но я просто обязана попробовать! – Твой отец долго, в деталях расписывал мне, как убивал твою мать. Топориком для разделки мяса. Он освежевал ее, как заколотую свинью! – я сознательно приукрасила убийство его матери, чтобы вывести Стаса из себя.

Хорошо, что я была готова ко всему. Стас привстал, чтобы кинуться ко мне, но я мигом сползла с кровати и упала на пол, потянув за собой покрывало. Когда Стас наступил на его край, я резко дернула за свою сторону и, пока Стас падал на пол, рванула к двери. Успела распахнуть ее и даже выбежать в коридор, но в этот момент Стас догнал меня и втянул обратно в комнату. С силой швырнув на пол, он навис надо мной:

– Ты дура?! Хочешь, чтобы тебя пристрелили часовые?

– Какая мне разница, кто пристрелит? – Я села, прислонилась спиной к кровати и снизу вверх посмотрела на Стаса. – Ты или часовые?

– Ты мне нужна живой. – Он за шиворот поднял меня и рывком толкнул на кровать. Минуту поколебался, затем сел рядом. – С чего ты взяла, что он… топориком?

Я посмотрела на почерневшее лицо Стаса, и в сердце на миг шевельнулась жалость. Но в тот же момент я ее подавила. Конечно, сын не отвечает за отца, но скольких женщин загубил сам Стас?

– Твой отец мне сам рассказал, – пояснила я. – Объясняя, как дошел до такой жизни. Все началось с убийства твоей матери. А ты… не знал?

– Знал, что он ее… наказал, – с трудом выдавил Стас. – Я не выяснял подробностей. Но он правильно сделал. Она бросила нас обоих. Ей мы были не нужны. Зачем она меня родила? Сука…

Внезапно дверь рывком распахнулась. На пороге с пистолетом в руке стоял Роман. Я закричала и рванулась к нему, но Стас отшвырнул меня в сторону и вскинул пистолет. Я упала на пол, приподнялась на локте, посмотрела на кривой оскал Стаса и поняла, что сейчас он выстрелит. Ромка колеблется, и Стас успеет раньше… И неожиданно для себя я выкрикнула:

– Стас, твоя мать любила тебя! Она хотела забрать тебя в Москву!

Пистолет дрогнул в его руке. Словно забывшись, он на мгновение повернулся в мою сторону, и я в последний раз увидела наполненные бессильным страданием синие глаза и искривленные в злобной ухмылке тонкие губы. Затем раздался выстрел, синева в глазах потускнела, и он медленно опустился на пол возле меня.

Я повернулась к двери и увидела загородившую Ромку высокую мощную девицу, медленно опускавшую руку с пистолетом.

– Он мертв? – хрипло спросила она.

Я подобралась поближе к лежащему на спине Стасу и заглянула в его открытые глаза. Сомнений у меня не оставалось.

– Мертвее не бывает.

– Тогда все. Я убила свой личный кошмар. – И она рассмеялась визгливым, истерическим смехом.

Ромка отодвинул ее и бросился ко мне. Он упал на колени, сгреб меня в охапку и прижал к себе, шепча на ухо:

– Ника, маленькая моя, что они с тобой сделали?

– Ничего не сделали. Не успели. – Я тоже прижалась к нему. – Ромочка, ты все-таки меня не бросил…

– Что ты, малыш. – Он сжал меня еще сильнее. – Я никогда тебя не брошу. Я думал, у тебя любовь с Платоном… Но, когда прочел статьи о том, что происходит в городе, понял, что ты в беде. Прости, малыш, меня не было рядом в самое трудное время…

– Эй, ребята, хорош тискаться! – раздался резкий голос огромной девицы. – Вы уверены, что в доме больше нет никого с оружием?

– Ника, ты можешь встать? – тревожно спросил Ромка.

– Могу, руки и ноги у меня целы. – Я оперлась на его плечо и встала. – Стас говорил, что не ранены только двое охранников и они стоят на посту во дворе.

– Уже лежат, – усмехнулась девица. – А где раненые?

– Понятия не имею. – Я пожала плечами. Потом внимательнее присмотрелась к гренадерше: – Скажите, это вы мне звонили ночью?

– Да. Я Алена, – кивнула она. – Жаль, что больше я не могла до вас дозвониться. Предупредила бы, что человек рядом с вами – бандит.

В открытом дверном проеме комнаты мелькнула знакомая фигура. Кирилл Петрович! Я открыла было рот, чтобы предупредить об опасности Романа с Аленой, но не успела.

– Внимание всем! – внезапно раздался снаружи усиленный динамиком мужской голос. – Дом окружен ОМОНом. Всем выходить во двор с поднятыми руками! При попытке к бегству стреляем без предупреждения!

Переглянувшись, мы медленно вышли в холл и в растерянности остановились. Входная дверь была распахнута, и из дверей как раз выходил Кирилл Петрович и двое мужиков, перевязанных бинтами. Раненые охранники опирались на генетика, и тот практически волок их на себе, третий шел самостоятельно впереди. Самойлов обернулся, увидел нас и беззвучно пошевелил губами, словно хотел что-то спросить. Я подалась было к нему, но Роман схватил нас с Аленой за руки и втянул обратно.

– Пусть сначала они выйдут, – пояснил он, – а то еще возьмут нас в заложники.

Через раскрытую дверь мы наблюдали, как бандиты пересекают двор. Переждали несколько минут и двинулись к выходу. У самой двери Рома отстранил нас и сказал:

– Я первый, вы выйдете через минуту. Пока прижмитесь к стенам.

Он сделал шаг в дверной проем, и в ту же секунду прозвучал выстрел. Роман рухнул на пол, а мы с Аленой дико заорали. Из динамика раздавались громкие голоса:

– Б…ь, да вы что делаете, майор! Там женщины!

– Стреляйте на поражение! – орал в ответ знакомый голос. – Там террористы!

Заливаясь слезами, я потащила Ромку внутрь. Он пытался мне помочь, но из правого плеча хлестала кровь и он слабел с каждой секундой. Опомнившаяся Алена ползком перебралась ко мне и мигом втянула Романа в холл.

– Расстреливайте дом! – доносилось из динамика. – Выжигайте гадов! Где гранатомет?

– Вероника, беги наверх! – прохрипел Ромка. – Они сожгут первый этаж и тогда войдут сюда. Тебя убивать они не станут.

Я в ужасе озиралась по сторонам. Если я выйду на крыльцо и попытаюсь договориться с ОМОНом, меня тут же пристрелят. Если не выйду, нас обстреляют из гранатомета. Оставить Ромку лежать на полу и убежать наверх… Ну нет. Я останусь с ним до конца.

Тем временем Алена носилась по холлу, открывая все двери, врывалась в комнаты и тут же выбегала. Я поняла, что она задумала, лишь когда она повязала на длинную швабру белое полотенце и, прижимаясь спиной к стене, высунула полотенце в окно.

– Они выкинули белый флаг! – услышали мы юношеский голос.

– Это обман! Давайте гранатомет! – надрывался майор Федотов. – Да стреляйте же!

– Спокойно! – раздался из динамика другой голос, уверенный и властный. – Майор, угомонитесь! Вниманию тех, кто в доме! Если вы собираетесь сдаваться, медленно выйдите из дома с поднятыми руками!

– Я пошла.

Я отлепилась от Ромки и встала, но Алена отодвинула меня и сказала:

– Пойду я. Если что, у меня реакция лучше.

– Стойте! – Ромка из последних сил приподнялся на локте. – Сначала надо высунуть куклу… Алена, давай высовывай сначала свою швабру. Если не станут стрелять, выйдешь сама.

Алена, прижимаясь к стенке, добралась до дверного проема и осторожно высунула в него швабру с намотанным полотенцем. В тот же момент швабра, выбитая метким выстрелом, упала на пол.

– Блин, они не унимаются, – прошептал бледный как смерть Роман.

– Майор, прекратите стрельбу, – услышали мы в динамике властный голос. – Что, неповиновение начальству?! Вы арестованы. Сдайте оружие!

Затаив дыхание, я ждала. Какое-то время из динамиков доносились неясные звуки, напоминающие потасовку, затем все тот же властный голос произнес:

– Те, кто в доме, – выходите! Вам ничего не угрожает.

Алена осторожно приподняла швабру за конец и снова высунула в дверной проем. Выстрела не последовало. Тогда она помахала нам рукой, быстро перекрестилась и вышла на крыльцо.

Глава 48

Полночи мы спасали Романа. Не дожидаясь приезда врачей, я наложила ему тугую повязку на плечо, но кровь все равно сочилась, и приехавшая «скорая» честно сказала, что гарантий не даст. Роме прямо в карете «скорой помощи» поставили капельницу, вкололи снотворное, и мы помчались в больницу, распугивая сиреной живность в ночном лесу.

Я поехала с мужем, а Алена осталась в доме, где убила своего врага. Она пообещала мне лично проследить, чтобы связанного Платона ненароком не пристрелили, как пособника бандитов.

Руководивший операций генерал Трофимов, прибывший из области курировать громкое дело о пропавших органах, страшно обрадовался, узнав, что я жива и здорова. Сгоряча даже сказал, что, случись со мной что-нибудь плохое, его убрали бы с поста, как генерала Нечаева. Арестованного майора Федотова поместили в отдельную машину и повезли прямиком в областное СИЗО. Как сказал генерал Трофимов, слишком опасно было оставлять его в изоляторе родного городка.

Возле фургончика ОМОНа сидели два мордоворота в бинтах, но Кирилла Петровича и третьего охранника к тому моменту, когда Алена вышла из дома, во дворе уже не было. О том, что произошло, мы узнали чуть позже, во время многочисленных бесед с генералом Трофимовым и следователем Смирновым из областной прокуратуры, который вел это запутанное дело.

Оказалось, ОМОН прибыл в ту ночь по звонку самого профессора Самойлова. Кирилл Петрович, едва начались взрывы, позвонил майору Федотову с просьбой о помощи. Жутко перепугавшись, майор обещал помощь прислать и хотел было поехать сам с двумя своими операми – Тимуром Алиевым и Мишей Прохоровым. Но, услышав про взрывы, умница Миша тут же позвонил своему троюродному дяде – генералу Трофимову. В результате вместо двух оперативников с майором поехал взвод ОМОНа и сам генерал, пожелавший лично возглавить сложную операцию.

Увидев подъезжающий фургон с ОМОНом, Самойлов открыл остатки ворот, чтобы освободить проезд во двор. После первого же предупреждения по мегафону он вышел из дома вместе с двумя ранеными мужиками в камуфляже. Он подвел бедняг к машине, поздоровался с майором Федотовым и сказал генералу, что напавшие на него бандиты захватили дом и пока остались внутри. Они вооружены и сдаваться живыми не намерены. Затем отвел побелевшего майора в сторону и сообщил, что тот безнадежно опоздал. Стаса убили, в лаборатории наверху следователи найдут все нужные им улики, которые позволят связать Самойлова с незаконными опытами по клонированию. Поэтому он сейчас сядет в машину и уедет, и больше в городе его никто не увидит. Против майора улик нет, но зато есть два свидетеля – Нежданова и Зубарев. Если они останутся в живых, молчать точно не станут. Так что у майора есть всего два варианта – либо бежать прямо сейчас вместе с генетиком, либо уничтожить опасных свидетелей раньше, чем они успеют дать показания. Как мы знаем, майор выбрал второй вариант.

Открытый процесс по «Делу о похищении людей и клонировании» получился громким. После первых же статей в московской прессе, которые перепечатали французская «Гардиан» и английская «Таймс», в тихий С-к приехали ученые и тележурналисты из Европы и Штатов. И вскоре во всей мировой прессе со страниц газет и журналов не сходили фотографии маленькой лаборатории на втором этаже особняка, где в морозильном отсеке хранились клонированные почки и эмбрионы, которых не могло существовать в принципе.

Тележурналисты особо полюбили стеклянный бассейн с серной кислотой, который очень эффектно смотрелся при вечерних съемках, подсвеченный прожекторами. Под прицелом телекамер в него опускали железные прутья, и они медленно растворялись, растекаясь в темной жидкости лепестками светлых цветов.

Пользовались успехом у журналистов и колоритные котопсы. Правда, в руки людям они не давались. То ли бедняг напугали взрывы, то ли они тяжело переживали утрату хозяина, но из ласковых и послушных существ они превратились в злобных, неуправляемых животных и теперь прятались в темных закоулках двора, выходя наружу только по ночам.

Самого Кирилла Самойлова журналисты именовали не иначе как Доктором Зло. По телевизору постоянно мелькали его коллеги-генетики из Москвы, которые выдавливали из себя по слову:

– Да, он всегда был странным, всецело зацикленным на науке. Если бы мы только могли заподозрить о нем ТАКОЕ…

Но ТАКОЕ не подозревал никто. Сотрудники УГРО С-ка отзывались о Кирилле Петровиче исключительно как о милом, безобидном добряке. Он готовил дома обеды и кормил голодных оперативников, всегда подменял и второго эксперта, и часто «болевшего» патологоанатома. Был готов днем и ночью ехать на любой вызов, лечил заболевших коллег и их детей в особо безнадежных случаях. Несколько офицеров, рискуя увольнением, все же сказали при телекамерах, что обязаны ему жизнью своего ребенка.

Прибыл в С-к и мой старый знакомый из Интерпола мсье Дрюон. Он был страшно огорчен гибелью своего молодого сотрудника и винил себя, что послал его без прикрытия в такое опасное место. Но кто мог знать такое? Кирилла Самойлова объявили в международный розыск, но результатов не было никаких. Безумный генетик словно растворился в воздухе. Интерпол предполагал, что он скрылся где-то в Аргентине или Бразилии – странах, которые не выдают беглых преступников и в которых отыскать их практически невозможно.

Роман провалялся в больнице две недели. Пуля не задела жизненно важных органов, но перебила вену, и он, потеряв много крови, долго приходил в себя. Я сидела возле его постели день и ночь, и мы все говорили, говорили, игнорируя предписания врачей… В одну из таких ночей я решила высказать то, что угнетало меня вот уже шесть лет:

– Рома, я давно хочу тебе сказать… Наши дети… Ты заметил, что они не похожи ни на тебя, ни на меня? Мы с тобой блондины, а дети темноволосые и кареглазые. Они пошли мастью в моего жениха, того, который меня бросил. Я все время боялась, что ты заподозришь меня в измене. Но клянусь, я не изменяла тебе даже в мыслях!

Я чуть не ляпнула: «Никогда раньше!» – но вовремя осеклась. Нет, всей правды о том, что происходило в маленьком городке, Рома не узнает никогда.

– Маленькая моя. – Ромка приподнялся и обнял меня здоровой рукой. – Чего ж ты столько лет молчала? Я б давно сказал, если б только догадался, что это тебя беспокоит. Мой отец, бросивший меня еще в детстве, был кареглазым брюнетом. Наши сыновья похожи на него как зеркальные отражения.

Прошел месяц. Я давно дала все нужные показания следствию и все возможные интервью журналистам и рвалась уехать домой. Но прибывшие коллеги из Москвы и Франции изо всех сил удерживали меня в городке. Они изучали оставленные Самойловым материалы на месте, не решаясь транспортировать куда-либо контейнеры, и очень рассчитывали на мою помощь. Но, несмотря на все предосторожности, через месяц все оставшиеся эмбрионы погибли. А вскоре в сильных судорогах скончались и несчастные гибриды кота и собаки. Скорее всего, в расчеты безумного генетика все же вкралась серьезная ошибка. Лишь тогда я смогла уехать из осточертевшего мне городка.

Роман, подлечившись, уехал в Москву первым. Ему не надо было исследовать эмбрионы и котопсов, дети скучали без папы и мамы, бизнес требовал его присутствия. Кроме меня, на вокзал его провожала Алена. Сама она решила немного задержаться в С-ке, чтобы поддержать меня своим присутствием. Московский поезд подошел к станции и остановился, проводница выглянула из вагона и закричала, чтобы мы быстрее прощались – поезд через пару минут отходит. Роман заглянул мне в глаза:

– Ника, мне ждать тебя? Ты ко мне вернешься?

– Вернусь, куда мне деваться! – улыбнулась я, обняла Ромку за шею и быстро шепнула в самое ухо: – Я люблю тебя!

Поезд загудел, я отскочила от мужа, взяла под руку Алену, и мы, важно задрав носы, пошли прочь. Через несколько шагов я оглянулась – Ромка с очумелым видом все еще стоял на перроне и смотрел мне вслед.

С вокзала мы с Аленой поехали в гости к Платону. После освобождения из плена он отказался от госпитализации, впрочем, кроме нескольких ссадин, у него и не было никаких повреждений. Но на следующее же утро он подал рапорт об увольнении из милиции и с тех пор, по слухам, почти не выходил из дома. Пока Ромка лежал в больнице, я старалась даже не вспоминать о Платоне и лишь сегодня впервые решилась его навестить.

Платон сильно похудел и побледнел со времени нашей последней встречи. Его глаза, прежде взиравшие на мир с некоторым чувством собственной значимости и превосходства над окружающими, теперь были словно обращены внутрь. И ничего хорошего он там явно не видел.

– Я понял, что не хочу бороться с бандитами. – Мы с Аленой сидели у него на кухне, в чашках остывал растворимый кофе, но, несмотря на горьковатый привкус во рту, жизнь казалась мне восхитительной. Лишь убитый вид Платона слегка омрачал мою радость.

– Я должен преподавать детям математику. Меня с ноября оформят в нашу школу на полставки, в следующем году на полную перейду. А убийства, похищения – не для меня. Я ведь в милицию пошел лишь для того, что найти свою Лилю. И вот… нашел. Лучше бы мне этого не знать…

Он поднялся из-за стола и прижался лбом к оконному стеклу. Алена подошла к нему и встала рядом:

– А я целых два года думала, что завтра наступит мой конец. Вот так помру в двадцать лет, даже не успев пожить. И до чего же обидно становилось! Я мечтала о славе, о любви настоящей… И понимала, что вряд ли доживу. А у тебя она уже была – настоящая любовь. Пусть трагическая, но ведь была! И у тебя есть будущее. Ты придешь в себя, встретишь хорошую девушку, у вас народится куча детей… Выше нос!

Платон кивнул, повернулся ко мне и тихо спросил:

– Вероника, мы можем на минуту выйти, поговорить наедине?

Я виновато посмотрела на Алену, но она успокаивающе кивнула в ответ: валяйте, разговаривайте. Мы вышли в коридор, и Платон, стараясь не встречаться со мной взглядом, прошептал:

– Ты согласишься быть женой скромного учителя математики?

– Не в этом дело. – Я погладила его по руке. – Я тебе так благодарна… Если бы не ты, я, может, до конца жизни и не поняла бы, что давно люблю своего мужа. Прости меня, я перед тобой виновата.

Мы оставили Платона переживать душевную драму в одиночестве и ушли. Стыдно признаться, но мне в то время абсолютно не хотелось даже вспоминать о недавних печальных событиях. Никогда не могла похвастаться крепкой психикой, но тут, видимо, сработала психологическая защита. Кому-то повезло меньше, чем нам, и я их обязательно пожалею, но – потом, когда смогу спокойно думать обо всем, что пережила в этом маленьком городке. А пока – мы живы и это прекрасно!

Алена тоже наслаждалась выходом из подполья на полную катушку. Она крутила романы почти со всеми неженатыми оперативниками отделения – у них ее могучая стать вызывала бурное восхищение. У меня зародилась мысль, что она решит навсегда остаться в С-ке, но Алена сказала, что не для того покинула когда-то родной Дубровск. И, несмотря ни на что, она полна решимости совершить еще одну попытку покорения Москвы. Роман, приехав в столицу, снял для нее квартиру недалеко от нас, и храбрая спортсменка пребывала в полной эйфории.

Но все – и приятное, и не очень – когда-нибудь кончается. Уголовное дело о клонировании передали в областной суд, журналисты разъехались, разочарованные ученые – тоже. И мы с Аленой, провожаемые оперативниками Тимуром и Мишей, наконец-то сели на московский поезд. Оперативники наперебой просили Алену позвонить или написать им эсэмэску сразу после приезда, а она лишь лукаво улыбалась в ответ.

Я села на нижнюю полку в купе и буквально физически почувствовала, как с плеч падает тяжелый груз. Все мои страхи и заблуждения оставались позади, в другой жизни, о которой мне не хотелось даже вспоминать. А я возвращалась домой, к Ромке. Навсегда.

Два года спустя

Я с опаской вертела в руках большой белый конверт с московским штемпелем. Его прислали на кафедру лично Веронике Неждановой, не указав обратного адреса, и теперь я боялась его вскрывать. Что там может находиться? Лист пластиковой взрывчатки, споры сибирской язвы? Если бы конверт прислали мне домой, я бы тут же выбежала из дома и бросила его в ближайшую урну. Но на кафедре сегодня, кроме меня, народу не было, и я решила рискнуть.

Из конверта выпали сложенная вчетверо газетная статья и трогательный двойной листок в клеточку, исписанный четким крупным почерком с изящными завитушками в начале каждого предложения. Я начала читать.

«Приветствую Вас, дорогая моя Вероника Николаевна!

Проезжая с оказией через Москву, не удержался от соблазна Вам написать.

Прошло много времени, и я уверен, Вы уже простили мне причиненные Вам неприятности. Впрочем, Вы с лихвой рассчитались за них, лишив меня единственного сына…

Вас я тоже прощаю. Мы ученые, и кому, как не нам с Вами, знать, каких страшных, порой непосильных жертв требует наука…

Честно признаюсь – когда я покидал окруженный дом, у меня возникла мысль устроить прощальный фейерверк. Уверяю Вас, после него от Вас и Ваших друзей не осталось бы даже обугленных костей. Но я вовремя остановился… Хотел бы я сказать, что из жалости лично к Вам, но какой смысл мне врать?

Нет, я пожалел не Вас, а эмбрионы кентавров – настоящее чудо генной инженерии. Я хотел, чтобы ученые всех стран пытались разгадать, каким путем я достиг успеха, и плакали кровавыми слезами, осознав, что мои достижения им не повторить. Я хотел, чтобы о моей лаборатории заговорили журналисты. Да, пусть меня называли Доктором Зло – зато научный мир понял, насколько далеко я проник туда, куда им с их трусливыми мозгами страшно даже заглянуть…

Но довольно о неприятном. Хочу порадовать Вас – у меня все хорошо. Как я уже говорил, пути отхода были приготовлены заранее. Разумеется, я не покинул Россию – таких возможностей для научных экспериментов у меня не будет ни в одной другой стране. На новом месте у меня новое имя, новая внешность, должность и отличная лаборатория, где по-прежнему ведутся опыты, которые вскоре взорвут научный мир.

А значит, продолжается и наш с Вами неоконченный спор.

С неизменным уважением и надеждой на новую встречу, всегда Ваш Кирилл Петрович Самойлов».

Я тупо всматривалась в ровные строчки, пытаясь решить, бежать мне в ФСБ, в Интерпол – или сжечь письмо и забыть о нем навсегда. Так и не определившись, я развернула сложенный газетный листок. Это оказалась небольшая заметка из «Н-ских новостей»:

«Остерегайтесь вервольфа!

В окрестностях Н-ска местные жители в последнее время стали часто встречать странное существо – не то гигантскую собаку, не то волка, размерами превосходящего все известные виды. Никто не мог его как следует рассмотреть, но те, кому не повезло наткнуться на зверя при дневном свете, рассказывали, что у него слишком короткая, совершенно безволосая морда, сильно напоминающая человеческое лицо. В городе пошли слухи о вервольфе – оборотне, который в полнолуние принимает человеческий облик. Чтобы прекратить распространение слухов, на странного зверя устроили облаву.

Охота началась ранним вечером, задолго до наступления темноты. Охотники рассредоточились на опушке леса, откуда зверь обычно выходил в город. Наступили сумерки, затем взошла луна, и старший решил прекратить охоту. Но три человека не откликнулись на его призыв. Когда охотники плотной цепью пошли прочесывать опушку, то они нашли своих товарищей. Увы, помочь им уже не смог бы и самый искусный врач. Зверь не просто разрывал им горло – он нападал сзади и перекусывал сонную артерию. Похоже было, что этим вечером он устроил свою охоту.

На следующий вечер в облаве приняли участие солдаты расположенной неподалеку от города воинской части, но даже следов зверя они не обнаружили. За последние несколько дней он ни разу не появлялся в городе, но мы все же даем вам совет: остерегайтесь вечером выходить на лесную опушку. Никто не знает, какие силы зла встретят вас там после наступления темноты».