Текст книги "Телегония, или Эффект первого самца"

Глава 43

Мы с профессором Самойловым прогуливались по вымощенным плитками аллеям его двора. Светило яркое сентябрьское солнышко, с ветвей высоких дубов пели птицы, мимо прошмыгнула серая кошка с пушистым хвостом и вытянутой, как у шпица, мордой. Прогулка выглядела бы сплошной идиллией, если б не автоматчик на вышке и сидевший на скамейке возле забора Стас. Платона куда-то унесли два мужика в камуфляжной форме, но Кирилл Петрович заверил меня, что никакого вреда ему не причинят. По крайней мере, пока я буду хорошей девочкой. Я никак не могла понять, что он задумал, и оттого на душе было на редкость погано.

– Не волнуйтесь так, милая Вероника Николаевна, – по-отечески успокаивал меня Самойлов. – В доме идет небольшая подготовка к заключительной части нашего спора. Я, как человек культурный, не могу допустить, чтобы вы скучали в ожидании. Лучше мы погуляем, полюбуемся на красоту вокруг, побеседуем. Разве вам не интересно побеседовать со мной не в письмах, а лично?

– Я не могу сейчас вести научные споры, – честно призналась я. – Не в том состоянии. Лучше скажите, зачем роддом-то сожгли? Чего вы боялись? Неужели в этом городке у рожениц заполняют генетические карты?

– С роддомом накладка вышла, – вздохнул Кирилл Петрович. – Мои люди слушали все ваши разговоры с Платоном и регулярно докладывали мне. А тут вы утром решили ехать в роддом, они мне звонят, а я, как назло, на планерке. Ну не могу же я при всех их выслушать и приказ отдать! Разбираться не стал, коротко велел действовать по обстановке. А эти орлы биофак не кончали, да что там, и ПТУ-то закончили с трудом. Как им разобраться, хранится в архиве роддома что-то опасное для нас или нет? Ну и сожгли его от греха подальше.

От его равнодушного тона повеяло таким холодом, что меня начало знобить.

– Что с вами, дорогая Вероника Николаевна? – забеспокоился Самойлов, увидев, как я, дрожа, плотнее кутаюсь в легкий плащик. – Вам холодно? Что же вы молчите, упаси боже, еще простынете! Хотите вернуться в дом или, может, вам меховой жилет принести? Так Стас сейчас сбегает!

– Что вы собираетесь сделать со мной?

– Ну что же вы так, милая моя! – огорчился эксперт. – Вы же не допускаете мысли, что я вульгарный маньяк? И что способен подвергнуть вас, к примеру, сексуальному насилию? Мы с вами – ученые, и только об этом вам следует сейчас думать.

– Не могу, – помотала я головой. – Я начинаю жалеть, что я ученый. Лучше бы я была простой домохозяйкой и сидела бы сейчас дома, с любимым мужем…

– Как же так? – Его огорчение становилось все сильнее. – А как мне понравилось, когда я спросил вас про работу, а вы ответили, что не можете ее бросить ради семьи! Мы с вами родственные души, вы ведь тоже поняли это тогда.

Я молчала, напрягая память. Когда я сказала, что не могу бросить работу? Не было такого! Нет, было… В памяти всплыл радужный бокал, треснувший в моей руке, кровь на тонкой стеклянной ножке-лепестке… Случайно ли треснул бокал?

– Кирилл Петрович, те прекрасные бокалы – это подарок Стаса? – внезапно спросила я.

– Ну что вы! Я заказал их в специальной лаборатории, – охотно ответил Самойлов. – Там же, где изготовили микрофон, которым пользовалась девица, бравшая интервью у французского телемагната, и авторучку, которую протянул для автографа юный гей больному лондонскому актеру.

– То есть приспособления для получения крови и частиц кожи? – уточнила я. – Но зачем? Вы собираетесь клонировать меня?

– Как вы могли такое подумать! – замахал на меня руками Кирилл Петрович. – Помилуйте, зачем это мне? Да и бокалы ориентированы только на забор крови, кожу они не срезают. Мне нужна была ваша кровь, чтобы определить группу, резус-фактор, другие характеристики. Мало ли что может понадобиться, надо все приготовить заранее.

– Что приготовить? – в отчаянии спросила я, глядя на него полными слез глазами. – Вам нравится меня мучить?

– Вероника Николаевна! – Мне показалось, что эксперт тоже сейчас заплачет. – Вы не должны волноваться! Давайте пока побеседуем о прекрасном, а потом я постепенно подготовлю вас к тому уникальному научному открытию, которое принесет нам с вами мировую славу.

– О прекрасном? – Поняв, что мне не пробить стену слезами, я окончательно потеряла нить разговора. – О мошенничестве с наследницами или об органах на продажу?

– Вы полагаете, это было мошенничество? – с наивным видом переспросил Кирилл Петрович. – Понимаю, вы просто смотрите на проблему с неправильной точки зрения. Это был смелый научный эксперимент. Да, он принес несколько миллионов для моих исследований, но его цель была не только в этом. Мне нужны были не эти миллионы, а доказательства для Джорджа Фороса. Когда он прочел о скандале с незаконными детьми Дюсуана и Холмса, он понял, что мне подвластно многое. Он-то точно знал, что любовниц в последние годы у больных стариков не было, а вот дети – появились! Словам генетика Самойлова о возможном бессмертии он не поверил, а вот такими простыми трюками – проникся, они произвели на него нужное впечатление. Он и до этого так хотел мне поверить. Купил мне этот особняк, оплатил охрану. Но – не верил, не верил… И лишь после клонирования олигархов сделал мне первый заказ.

– О бессмертии? – Я не поверила своим ушам. – О чем вы говорите?

– Как же вы не понимаете? Вы же ученый! – Его глаза светились безумным огнем. – Я об органах, которых не надо ждать, не надо добывать криминальным путем, которые можно вырастить из капли собственной крови или кожи. Органы, идеально подходящие пациенту; после их пересадки не придется годами пить лекарства, подавляющие собственный иммунитет, не надо пребывать в постоянном страхе, что организм их отторгнет! Да за них больные люди заплатят любые суммы!

После скандала с наследницами Форос финансирует мою лабораторию. Разумеется, про похищения людей он не знает, да и зачем ему о них знать? Эти люди не имеют отношения к нашему с ним общему делу. Как вы правильно поняли, никто не собирался вырезать из них органы. Пропавшие женщины были нужны для моих главных экспериментов. Тех самых, ради которых я и скрылся от большого света три года назад. – Он перевел дыхание и замолчал.

– Но зачем Форосу ваша лаборатория? – спросила я.

– Форос надеется заменить свои старые, изношенные органы на новые, выращенные из собственной кожи, и стать бессмертным. Но он человек очень осторожный и хочет подождать первых достоверных результатов. Пока он выполняет роль передаточного звена – берет заказы у больных людей, которым срочно, в течение двух-трех месяцев, нужна пересадка почек или сердца, и передает мне, – усмехнулся Кирилл Петрович. – Кстати, эти больные платят не так уж много, и я эти деньги получаю полностью. Форос ничего не зарабатывает на моем открытии, хотя в перспективе, разумеется, рассчитывает на огромные доходы.

И потом, клонирование – это не только деньги, это слава. Клонированные органы пытаются вырастить многие, но пока никто не достиг впечатляющих результатов. Форос уверен, что за эти опыты я получу Нобелевскую премию, а он будет стоять рядом со мной под вспышками телекамер. Боюсь, его ждет жестокое разочарование, – негромко рассмеялся он. – Не получит он ни славы, ни денег, ни вожделенного бессмертия. Большинство хронических больных умрут в течение двух-трех лет после операции.

– Но зачем вы пошли на этот обман? – поразилась я. – Или вы всерьез полагаете, что разочарование Фороса никак на вас не отразится?

– Не отразится, Вероника, – серьезно подтвердил Самойлов. – Мне нужно меньше года, чтобы завершить свое основное открытие. Главное открытие моей жизни. После этого профессор Самойлов исчезнет отсюда. Да и вообще с лица земли. – Он сделала паузу, затем ласково продолжил: – Я опять забыл про свою обязанность – развлекать даму. Давайте, пока еще не стемнело, поднимемся на эту вышку. Хочу показать вам нечто интересное за пределами моего двора.

Под внимательным взглядом Стаса мы поднялись на вышку. Автоматчик отошел чуть в сторону, и Кирилл Петрович, заботливо поддерживая меня за локоток, подвел к краю вышки. Чуть в стороне от забора, почти у самого леса, я увидела довольно большой овальный бассейн, облицованный матовым стеклом. На первый взгляд он выглядел красиво, но впечатление портила плескавшаяся у самых краев вода. Она показалась мне слишком темной, какой-то неживой.

– Налюбовались? – спросил Самойлов. – Тогда давайте спустимся отсюда. Не дай боже, голова у вас закружится. Обопритесь на мою руку, дорогая. Осторожнее, ступеньки крутые.

Он так трогательно заботился о моей безопасности, что в моем сердце снова ожила надежда. Похоже, я ему нравлюсь. Надо сделать еще одну попытку с ним договориться. Он не пожалел других женщин, но он может пожалеть меня!

– Кирилл Петрович, – горячо сказала я, когда мы спустились вниз, – нам незачем ссориться. Я жалею, что когда-то с вами спорила, а теперь мы могли бы так хорошо работать вместе. Вы мне так понравились тогда, в вашей милой городской квартирке…

– Приятно было пожалеть одинокого старика? – с недоброй улыбкой посмотрел на меня Самойлов. – Вы бы не пошли за меня замуж, будь я моложе?

– Конечно, пошла бы! – воскликнула я. В тот момент я готова была пообещать ему любовь до гроба.

– Это была квартира моей жены. Я давно об этом не вспоминал, но вы разбередили рану. – Он чуть отвернулся. – Да, тридцать лет назад я был женат. Она была красавицей, моя Настенька. Моя Синеглазка. Стас пошел в нее.

Его тон чуть потеплел, и я с надеждой посмотрела на него. Может, воспоминания о любимой жене пробудят в его сердце чувство жалости и ко мне?

Немного помолчав, он ровным голосом продолжал:

– Я тогда был наивным, молодым идеалистом. Закончил мединститут и приехал по распределению в этот маленький городок. Встретил тут прекрасную синеглазую девушку, женился, устроился хирургом в местную больницу… Меня все приводило в восторг – отдельная квартира, красавица жена, маленький сынишка. И моя работа – я лечил людей! Что может быть интереснее? Да, мне это нравилось. Ведь тогда я любил еще и женщину, а не только науку… – Он прерывисто вздохнул, пожевал губами. – Мое глупое счастье длилось недолго. Настеньке квартира казалась убогой, наш городок – провинциальным болотом, а я – глупым мальчишкой, не способным составить счастье такой красавицы. Ее не радовал даже наш двухлетний сын. Она хотела любой ценой выбраться из городка. Просила меня перевестись в Самару, откуда я родом. Но мне так понравилось здесь…

И вот в один прекрасный летний день в нашу больницу для какой-то консультации вызвали молодого доцента Петракова из Москвы. Настенька как раз принесла мне обед, и я предложил Петракову присоединиться к нам. Если бы я только знал… А через неделю доцент уехал в Москву, а я, вернувшись вечером после дежурства домой, обнаружил там только плачущего Стасика. Он все повторял: «Мама уехала, мама уехала». А на столе лежала записка: «Кир, я уезжаю в Москву. Стас пока поживет с тобой, заберу его немного позже. Прощения просить не стану, я перед тобой ни в чем не виновата. Ты любишь только свою работу, я всегда для тебя была на втором месте. Прощай, бумаги для развода скоро пришлю. Настя».

В этот момент и закончилась жизнь наивного, доверчивого Кира Самойлова, – повернулся ко мне эксперт, глаза его подозрительно блестели. – Больше его не существовало. Он умер от горя и разочарования. Вместо него осталась пустая оболочка. Всю ночь я не спал, и она наполнялась чувствами, которых я прежде не испытывал.

Наутро план мести был готов. Новый Кирилл Самойлов просчитал все.

Он рассказал на работе о своей беде и сказал, что отвезет сына в Самару, к бабушке. Но поехал вместе со Стасом в Москву. Телефон квартиры доцента Петракова на всякий случай жена ему оставила, и он с вокзала позвонил Насте.

«Дорогая, я отпускаю тебя, – сказал он. – Как только будут готовы документы, сразу дам развод. Ты могла сразу мне все рассказать, я не стал бы гробить твою жизнь. Но наш сын плачет уже сутки, ты должна с ним попрощаться. Я привез его в Москву, скажи адрес, и мы подъедем. Твоему новому мужу о нашем визите можешь не сообщать, через пару часов мы уедем насовсем».

Через полчаса мы на метро доехали до дома Петракова. Как я и думал, доцент был на работе. Настя пообщалась с сыном, потом повела его на кухню кормить, а у меня появилась прекрасная возможность обследовать квартиру. Она по тем временам была роскошная – двухкомнатная, в сталинском доме, почти в центре города, в двух шагах от станции метро. Нашлись в ней и все нужные для дела предметы.

Я зашел на кухню и сказал хлопочущей возле сына Насте: «Такой прекрасный день, а мы дома сидим… Наш поезд только вечером, давай покажем сыну Битцевский лесопарк? Хоть будет что вспоминать зимой».

Кирилл Петрович замолчал, тень воспоминаний омрачила его лицо. Молчание длилось долго. Продолжил свой рассказ Самойлов почему-то от третьего лица:

– Настя легко согласилась. Она была так рада, что скандала не будет! Как понял Кирилл, скандала ужасно боялся доцент Петраков – ведь за аморальное поведение его могли выгнать с кафедры! И если бы Самойлов только пригрозил, что будет воевать за жену, доцент наверняка бы сразу отступился. Настя это прекрасно понимала. Но ей так хотелось остаться в Москве! Поэтому теперь, узнав, что войны между мужчинами не будет, готова была поехать с бывшим мужем на прогулку хоть на край света.

Втроем они доехали до лесопарка и углубились в чащу. Ярко светило солнышко, но людей вокруг становилось все меньше. Они пошли вдоль глубокого оврага и забрели туда, где, похоже, нога человека не ступала давно. Стас устал, начал капризничать, и Кирилл предложил положить его на травку поспать. Он достал из большого заплечного мешка свою видавшую виды куртку, расстелил ее на солнечной полянке и положил на нее хнычущего мальчика. Через пару минут тот крепко заснул, а Кирилл предложил бывшей жене перейти в тенек. Что-то мурлыкая себе под нос, Настя повернулась и послушно пошла к густо растущим деревьям. В этот момент Кирилл достал из заплечного мешка тонкие резиновые перчатки, мгновенно надел их и извлек следом маленький топорик для разделки мяса, прихваченный на кухне доцента Петракова. Хирург Самойлов прекрасно знал, куда надо бить, чтобы хватило одного удара…

На минуту он вернулся на поляну, проверил: Стасик крепко спал. Тогда он вернулся к лежащей на траве с рассеченным виском Насте. За ноги оттащил ее в густой кустарник, аккуратно подложил под нее окровавленный топорик. Затем наломал веток с кустов, забросал ими тело и прикрыл его прихваченным в московской квартире доцента полотенцем с оригинальной вышивкой. Внимательно оглядел получившееся захоронение, запомнил место и пошел будить сына. Проснувшись, малыш тут же спросил о матери, но отец уверил его, что мама поехала домой и там будет их ждать. Этим же вечером они доехали до Самары на попутных машинах.

А через неделю Кирилл приехал в Москву и заявился на кафедру Петракова с грозным вопросом: где его жена? Несчастный доцент в ужасе пытался вывести его из института, чтобы поговорить на улице. После нескольких бессвязных выкриков в адрес доцента Самойлов позволил себя увести и, стоя возле парадного входа, гневно выслушал блеянье Петракова о том, что он понятия не имеет, куда делась Настенька. Она просто ушла из дома неделю назад, и Петраков был уверен, что беглянка раскаялась и вернулась к бывшему мужу. Но звонить боялся: легкого разговора с Кириллом он не ожидал.

– Ты, урод! – веско сказал Кирилл. – Она не вернулась в свой город, а больше ей податься некуда. Я уверен: ты что-то с ней сделал. И сейчас иду в милицию. Суши сухари, тебе не сойдет такое с рук.

Он повернулся и гордо пошел прочь от потрясенного доцента. Но тот мигом догнал разгневанного мужа и начал жалобно лепетать, что он не трогал Настеньку пальцем и честно-честно не знает, где она… Он уже обзванивал все больницы и морги. Да он бы весь город на уши поднял, если б не решил, что женщина вернулась домой.

– Ничего, в милиции разберутся, – сухо сказал Кирилл.

– Не надо милиции! – Бедный доцент все еще думал о своей карьере. – Давайте мы вместе ее поищем!

– У меня нет денег на гостиницу, – бросил Самойлов. – Я всего лишь бедный сельский доктор.

– Какая гостиница! – в порыве чувств воскликнул Петраков. – Вы будете жить у меня дома!

Еще через несколько дней непрекращающихся безуспешных поисков Самойлов сказал, что не может вернуться в С-к, пока не отыщет пропавшую жену. А поскольку поиски сильно затянулись, ему надо устраиваться на работу в Москве. С больницей в С-ке он вопрос уладит, но в столичные клиники ему без московской прописки нечего и соваться. И он потребовал, чтобы Петраков прописал его в своей квартире.

К этому моменту доцент был полностью деморализован. Он уже понимал, что, скорее всего, Насти нет в живых, и постоянные угрозы Кирилла отправиться в милицию сильно расшатали его интеллигентную нервную систему. Наплевав на здравый смысл, он дал большую взятку в домоуправлении и прописал у себя Самойлова. Назавтра тот с городского телефона-автомата позвонил по «02» и, не называя имени, сказал, что только что во время прогулки по Битцевскому лесопарку наткнулся на труп. И дал точные координаты места, где, заваленная ветками, уже две недели лежала Настя.

– Там же нашли и окровавленный топорик с отпечатками Петракова, и его расшитое полотенце, – все тем же ровным тоном закончил свой рассказ Кирилл Петрович. – И то и другое опознали соседи. У бедняги не было шансов отвертеться.

– И что? – осторожно спросила я.

– Петраков отправился на постоянное место жительства в колонию, – охотно закончил Кирилл Петрович. – А я вместе с сыном, – опять заговорил о себе в первом лице Самойлов, – в Москву, в его квартиру, где был законно прописан. Там начал работать, поступил в аспирантуру. Занялся наукой будущего – генетикой. Что вы на меня так смотрите? Жалеете Петракова? Правильно делаете – ему дали всего десять лет, но он не вынес ужасов зоны. Назад он уже не вернулся. – Он пристально посмотрел на меня и сказал: – Что же вы такая бледная, Вероника Николаевна? Вы слишком впечатлительны, голубушка моя. Проще надо быть. – И совсем тихо добавил: – Вот я с тех самых пор никого не жалею.

Он повернулся и пошел к дому. Я, как завороженная, шла за ним, стараясь осмыслить рассказ. Да, рассчитывать на жалость Самойлова было явно бессмысленным занятием. Но что же делать? Кстати, знает ли Стас, кто на самом деле убил его мать? Может, если ему рассказать, он пойдет против отца? Я вспомнила судорогу, исказившую красивое лицо Стаса при упоминании матери. Мать его бросила, и он ее ненавидит… Не дай бог, точно так же скоро начнут ненавидеть меня мои сыновья.

Возле самого дома Кирилл Петрович внезапно остановился и повернулся ко мне:

– Да, я тут увлекся рассказом и забыл вам рассказать о моем бассейне. Ужасно невежливо с моей стороны, я смущен. Но сейчас исправлю свою оплошность.

Это не простой бассейн. Именно там покоится невеста вашего друга, Лилия. Там же упокоены Татьяна и Надежда со своими младенцами. И все пропавшие жители города, и московский актер, и прелестная московская журналистка Тамара… Их никто никогда не обнаружит. В бассейне не вода, а концентрированный раствор серной кислоты.

Для моих измученных нервов это было последним ударом. Я почувствовала, как свет меркнет в глазах и сознание ускользает от меня, и упала на каменные плиты, не чувствуя боли от удара.

Глава 44

– Стас тоже читал эту статью. Он приехал за мной в С-к и сегодня ждал у гостиницы. Если бы не ты, он бы меня задушил, – закончила свой длинный рассказ Алена и покосилась на сидевшего рядом мужчину.

Тот слушал ее опустив голову, и невозможно было понять, слышит он ее или думает о чем-то своем.

Когда они отошли от гостиницы и сели в стоящий поодаль скромный бежевый «жигуль», Алена начала было расспросы, но невысокий светловолосый мужчина жестом велел ей замолчать. Некоторое время он прислушивался, затем велел Алене ждать его в машине, а сам куда-то ушел. Вернулся примерно через полчаса, которые Алена провела как на раскаленных углях, сжимая в замерзших от волнения руках боевое оружие. Ей хотелось сбежать от незнакомца, но инстинкт самосохранения удерживал от поспешных действий. Она понимала, что преследователи рано или поздно вычислят ее в маленьком городке, где каждый человек на виду. И потом, она смертельно устала убегать и прятаться. Ей хотелось перейти в нападение и уничтожить тех гадов, которые так настойчиво старались ее убить. Незнакомый мужчина обещал помочь ей в этом, по крайней мере именно так Алена отнеслась к предложенному пистолету.

Из темноты не раздавалось ни звука, когда незнакомец внезапно материализовался из темноты и тихо сел за руль.

– Теперь рассказывай, – устало попросил он.

Алена начала с самого начала. Она подробно описала, как познакомилась со Стасом, как согласилась на его предложение, как чудом спаслась от смерти в лесу возле Москвы. Про свои скитания по съемным квартирам особо не распространялась, только пояснила, что Стас убил ее подругу с телестудии, которая прицепила ей на ворот маячок. И что она приехала в С-к, чтобы рассказать правду Веронике Неждановой, и тогда, как она рассчитывала, бандиты от нее отстанут. Закончив рассказ, Алена замолчала и долго ждала хоть какого-то ответа. В машине было темно, полная луна лишь слегка подсвечивала темный силуэт мужчины с низко опущенной головой. Не поднимая головы, он хрипло проговорил:

– Получается, дело серьезнее, чем я думал. Бедная Вероника, во что она вляпалась?..

– Ты ее знаешь? – живо заинтересовалась Алена.

– Да. Это моя жена.

Он снова замолчал. Алена притихла, стараясь собраться с мыслями. Почему ее спаситель так переживает? Что может угрожать незнакомой ученой тетке в этом тихом городке? Стас охотится за ней, Аленой, это она – единственный свидетель. Зачем ему Нежданова?

– Ты думаешь, ей угрожает опасность? – не выдержав, подала она голос. – Стас может ее убить?

– Если бы один Стас! – горько усмехнулся мужчина. – Ты сама рассказывала – за тобой охотилось несколько человек. И тот, которого ты называешь Стасом, вовсе не сегодня вечером приехал в город. Он живет в этой гостинице несколько дней, я узнавал. И многое указывает на то, что он работает в милиции.

– Я не знаю, кто он, – тихо призналась Алена. – Подруга, та, которую он убил, говорила, что он волонтер из фонда Фороса. Но с тем же успехом он может работать в московской милиции.

– Понятно, – механическим голосом откликнулся он.

– Но чего мы тут сидим? – спросила Алена. – Надо предупредить твою жену.

– Мне она не поверит, – откликнулся мужчина. – Звони ты.

Алена набрала номер, по которому недавно говорила с Неждановой. Но он был занят.

– Позвони вот по этому номеру. – Незнакомец продиктовал ей номер. – Это телефон портье, я уже знаю его наизусть.

Портье откликнулся сразу. Да, Вероника Нежданова у себя. Сейчас он попробует соединить с ней. Извините, но телефон в номере занят, возможно, уважаемая постоялица с кем-то беседует. Ей что-то передать?

Алена беспомощно посмотрела на своего соседа. Он отрицательно покачал головой, и она нажала отбой.

– Ладно, утро вечера мудренее, – сказал мужчина. – Завтра постараемся перехватить ее у входа и поговорить. Кстати, неплохо бы познакомиться. Тебя как звать?

– Алена.

– Я Роман. Все, три часа ночи, устраивайся на заднем сиденье и спи. Я покараулю.

К сожалению, выход Вероники из гостиницы они проспали. Алена проснулась от звука заведенного мотора. Роман, тихо чертыхаясь, резко газанул, и они куда-то поехали.

– Что случилось? – пытаясь до конца проснуться, спросила она.

– Мы ее упустили! – с отчаянием ответил Роман. – Ника всегда спала до десяти, а сегодня ее черти понесли куда-то в половине восьмого! Я издалека увидел ее, когда она уже садилась в машину.

– И куда же мы теперь едем?

– Я знаю куда, и этого вполне достаточно. – Он замолчал и больше не произнес ни звука.

Алена подумала, что обижаться бессмысленно, и снова задремала, пробудившись тогда, когда машина остановилась. Она посмотрела на одиноко стоящий дом – на официальную его принадлежность указывала синяя надпись «Милиция». Дверь отделения распахнулась, и из полумрака выбежали двое – длинный худой парень в милицейской форме и невысокая миловидная женщина с русой косой через плечо. Сходство с портретом, который Алена видела в газете, было небольшое, но она все равно узнала Нежданову. Стаса поблизости не было видно.

– Мне подойти к ней? – спросила она.

– Погоди. Сейчас она торопится, подойдем позже. – Мужчина, слегка побледнев, смотрел на быстро запрыгивающую в патрульную машину Веронику. И вдруг сказал: – Хорошо, что ты не подошла!

– А что… – Но Алена уже сама увидела, что на заднее сиденье патрульной машины садится невесть откуда появившийся Стас.

Патрульная машина отъехала от отделения, и Роман последовал за ней.

– А чего нам за ними таскаться? – осенило Алену. – Давай предупредим местную милицию, что Стас – бандит.

– И кто тебе поверит? – удивился Роман. – Если он сам – из ментовки?

– Ладно, будем просто следить, – пожала плечами Алена. Теперь, когда она была не одна, мучающий ее два года страх почти прошел. Осталась только холодная, тяжелая ярость внутри.

Они проехали следом за патрульной машиной до какой-то пятиэтажки, где Веронику, Стаса и высокого худого мента ждал добродушного вида пожилой дядечка с большим баулом. Вся компания на пару часов скрылась из вида. Алена жутко устала сидеть в машине, ей хотелось принять душ, переодеться, да и позавтракать не помешало бы. Вчерашний ужин улыбнулся ей ласковым оскалом Стаса. Но Роман не реагировал на все ее робкие просьбы поехать куда-нибудь в кафе. Из подъезда Вероника вышла в сопровождении уже четверых мужчин. Четвертый, полный плешивый мужичок, выглядел больным. Он шел, почти повиснув на шее Стаса. Его погрузили на заднее сиденье, туда же залезли Стас с добродушным дядькой, а Вероника села рядом с шофером.

Роман проводил машину до больницы. В больничный двор он заезжать не стал, поставил машину недалеко от ворот и отпустил Алену пообедать. Сам он покидать машину отказался.

Алена нашла ближайшую забегаловку, кое-как вымыла лицо под краном в туалете, плотно пообедала и вернулась к машине. Роман сидел неподвижно, стиснув челюсти, и никак не реагировал на упорные попытки Алены заговорить. Они просидели в полном молчании еще часа два, дождались, пока Вероника со Стасом и худым парнем снова сядут в машину, и вновь начали утомительное преследование. В очередной раз доехали до отделения и замерли неподалеку. Бессмысленная слежка начала надоедать Алене.

– Давай ей просто позвоним! – потребовала она. – У тебя ведь есть номер мобильника жены?

– Не надо звонить, – глухо откликнулся Роман. – Если Нике будет грозить реальная опасность, я появлюсь. Если нет – ей даже знать не надо, что я здесь.

Алена промолчала, борясь с подступающей вспышкой ярости. Поведение этого чудака ее бесило, но покинуть машину она не решалась. Но вот Вероника, Стас и худой парень, которого звали Платоном, вышли на улицу; Роман завел машину, и бесконечная гонка началась заново.

На сей раз патрульная машина ехала куда-то за город. Не сбавляя хода, обе машины пересекли объездную дорогу и помчались вдаль по широкой трассе, которая вела, судя по ровному асфальту, в областной город. Внезапно Роман чертыхнулся и стал подтормаживать:

– Похоже, твой Стас нас засек. Поедем тише.

Они сбросили скорость, с тоской глядя на постепенно удаляющуюся патрульную машину, как вдруг сбоку, с какой-то проселочной дороги, им наперерез выскочил зеленый пикап с запыленными номерами. Встав боком, он преградил им дорогу.

– Доставай пистолет! – крикнул Роман и, выжав газ, рванул вперед.

Пикап не ожидал прямой атаки. Когда Алене показалось, что столкновение машин неминуемо, он внезапно тронулся с места, и «жигуль» Романа, не сбавляя хода, по обочине, проскочил мимо него на трассу. Сзади раздались какие-то хлопки, смысл которых Алена поняла не сразу. «Жигули» стали вилять, и Роман закричал:

– Открой окно и отстреливайся!

Алена быстро опустила боковое стекло и, сжав рукоять пистолета обеими руками, пару раз выстрелила назад. Попасть в преследователей она и не надеялась, но в качестве сдерживающего фактора ее выстрелы подействовали неплохо. Больше их не пытались преследовать. Набирая скорость, они проехали еще километров двадцать, на большой скорости вписываясь в достаточно крутые повороты, пока не стало понятно, что машину с Вероникой они потеряли. Широкое шоссе, постоянно изгибаясь, шло вперед через густой лес. А в обе стороны от него отходили проселочные дороги. Патрульной машины нигде не было видно.

– Куда они могли поехать? – с отчаянием спросил Роман, припарковавшись на обочине.

– Не знаю. Позвони ей! – Злости больше не было, Алене снова стало страшно. Их всего двое, а сколько народу у бандитов?

– Да, звоню. – Роман больше не спорил. Он достал мобильник, быстро набрал номер, но оттуда доносились лишь длинные гудки. – Не берет трубку… Позвони ты. Может, она не хочет разговаривать именно со мной.

Алена позвонила Веронике со своего мобильника, но результат был тот же. Телефон работал, но трубку никто не брал. Минут через десять она прекратила попытки, и теперь они молча сидели в машине, не смотря друг на друга. Может быть, прошел час, может, чуть больше – Алена потеряла счет времени. Вдруг мобильник Романа ожил – пришло сообщение. Он поднес телефон к глазам, прочитал послание и, словно не веря своим глазам, опустив руку на колено, все смотрел на погасший экран.

– Что тебе написали? – почему-то шепотом спросила Алена.

Вместо ответа Роман протянул ей телефон. Алена нажала на первую попавшуюся кнопку и прочитала: «Прости, дорогой, я от тебя ухожу, теперь я жена Платона. Не ищи меня, я не вернусь. Береги сыновей. Вероника».

– Вот, дождался. Похитили твою Веронику! – по-бабьи визгливо воскликнула Алена.

– Думаешь? – В голосе Романа не было эмоций.

Он сидел выпрямившись и смотрел в одну точку прямо перед собой. Алена испугалась, что сейчас он грохнется в обморок, и она останется сражаться с бандитами одна.

– Нет. Она сама… Это правда. Она от меня ушла. Она меня никогда не любила. Я ей не нужен.

– Да что ты за мужик! – в ярости закричала Алена. – Твоя жена попала в логово бандитов, а ты слюни распустил! Ты видел, с кем она уехала? Он маньяк, убийца! Приехал спасать ее, так спасай!

Поскольку Роман никак не реагировал на ее слова, она чуть нагнулась и со всей дури треснула его ладонью по лбу. Его голова отлетела назад, но глаза приобрели осмысленное выражение.