Текст книги "Повелитель блох"

Шнырок рискнул встать на четвереньки. Неужели так повезет и ему снова удастся смыться? Главное сейчас – не торопиться, не привлечь к себе внимания необдуманным движением. Потихонечку, потихонечку, расстояние до дороги все увеличивается… Один из аборигенов что-то громко сказал и все трое завертели головами. Бес припал к земле, затаив дыхание. Неужели заметили? Бородатый неопределенно махнул рукой, двинулся с места, но не в его сторону, просто сделал несколько шагов по дороге. Наклонился, поднял что-то с земли, показал оставшимся двоим. Так это же клюшка для гольфа! Один из бесов потерял свое оружие. Или бросил? Ох и достанется этому бедолаге, если он когда-нибудь сумеет вернуться на базу…

Тут до Шнырка дошло, что его личной клюшки, маленькой такой, с металлической набойкой на головке, тоже нет! Той самой, за которую он собственноручно расписался! Вот теперь он влип по-настоящему! Потому что отвечать, когда с него спросят выданное нештатное вооружение, ему совершенно нечего. Есть, правда, одно утешение, совсем крохотное – лист с росписями бесов за полученные клюшки, Большой Болт, аккуратно сложив, сунул в свой планшет. И в данный момент, сей чреватый неприятностями документ, должен был находиться там же. Следовательно, летел вместе с хозяином планшета в неизвестном направлении. Нет, это не столько утешало, сколько дарило надежду, что есть шанс выкрутиться.

Шнырок снова осторожно двинулся с места. Пока эти трое на дороге разглядывали свой трофей, он даже мог немного приподняться и перебежать, пригибаясь, конечно, небольшой открытый участок, за которым начинались такие славные, такие густые заросли. Бесшумной серой ракетой, бес вломился в куст, который мог надежно скрыть его. Главной своей цели – спрятаться, он достиг, хотя и был неприятно удивлен побочным эффектом. К сожалению, Шнырок никогда не увлекался ботаникой и абсолютно не интересовался флорой осваиваемых миров, поэтому не подозревал, что прятаться в кустах шиповника, это занятие на любителя. Точнее, на большого любителя.

– Интересная штучка, – Джузеппе вертел в руках клюшку для гольфа. – Для простой дубинки слишком тонкая, и загогулина эта на конце… непонятно. Может быть так надо, – он попробовал замахнуться, держа ее сначала одной рукой, потом двумя. Покачал головой и сделал вывод: – Неудобно.

– А она не стреляет? – томно спросил Ганц. Он уже нашел в себе силы сесть, но подниматься на ноги не спешил.

– Вряд ли. Я не вижу, куда бы здесь стрелу можно было пристроить. И тетивы нет.

– Дай посмотреть, – протянула руку Арра.

– Подожди, я ее только проверю…

Джузеппе осторожно положил клюшку на ее собственный нечеткий отпечаток, оставшийся в пыли, присел рядом на корточки. Уперся левой рукой в колено, а ладонью правой, держа ее сантиметрах в трех над клюшкой, повел от узкого конца, до обитой металлом загогулины, оставляя за пальцами зыбкую полосу серебристого тумана. Туман медленно опустился, конденсируясь на дереве тусклыми серебряными звездочками. Несколько секунд они слабо мерцали, потом, как-то очень незаметно – вот они только что были, а вот их уже и нет – растаяли.

– Все нормально, – магистр снова взял клюшку в руки и встал. – Ну и славно, а то мне пришло в голову, что это может оказаться что-нибудь пакостное. Держи Арра.

– А по-моему, от нее так и несет магией, – девушка с сомнением покачала головой. – Смотри.

Легким движением пальца она начертила на рукоятке замысловатый знак. Клюшка в ее руках дернулась, во все стороны брызнули лиловые искры.

– Так она же из другого мира, значит по сути своей, магическая, – спокойно ответил Джузеппе. – То, что ты сейчас продемонстрировала, это нормальная реакция. А я проверял, не является ли эта штука каким-либо родом магического вооружения.

– Восхищаюсь я вами, господа маги, – Ганц понял, что никто из присутствующих не станет больше над ним хлопотать и поднялся сам. Отряхнулся, подняв облако пыли и продолжил грустно: – Сегодня утром еще, ни о каких других мирах, даже понятия не имели. Существует Лагосинтер, великий единый и неделимый, во веки веков, и мы, дети его![6]6
  На заре своей истории Лагосинтер, как и подавляющее большинство остальных миров, был разделен на множество мелких государств. Когда там начала развиваться магия, короли некоторое время использовали магов в войнах друг с другом. Однако потом магам это надоело, и в результате Великого Заговора Гроссмейстеров они свергли всех королей, объединили все государства в одно и стали им управлять. Так что теперь верховный орган власти – Большой Совет Магов Лагосинтера.


[Закрыть] – он продекламировал торжественную формулу по всем правилам, встав по стойке смирно и прижав руку к сердцу. – И вдруг, нате вам, разговоры про целую кучу других миров, да еще с магией, бесы какие-то рогатые! У меня, лично, голова кружится, а вам – хоть бы хны!

– Видишь ли, – голос Джузеппе звучал почти ласково, – голова у тебя кружится, потому что один из этих выше обозначенных рогатых, тебя крепко достал, а сложность восприятия новой информации, полученной нами за сегодняшний день, вовсе ни при чем. Что же касается чужих миров… С теоретической точки зрения, их существование вопрос весьма спорный. Я уверен, что в пользу версии о невозможности существования чего либо подобного, имеются доводы самые веские, но вот что касается практической стороны…

– То в ней мы увязли по самую маковку, – вздохнув, закончил за него Ганц.

– Примерно так. Поэтому мы с Аррой и не видим причины устраивать истерику. Тем более, что на данный момент, меня волнует не столько глобальный вопрос самого существования чужих миров, сколько узко специальный – как нам нейтрализовать ту мерзость, что проникла в наш. Поэтому, господин Ганц, не будете ли вы так любезны и не изложите ли, каков ваш план противодействия наглым захватчикам?

– Да что ты ко мне прицепился, магистр задрызганный! – неожиданно взвился Ганц. Все-таки удар Большого Болта на него подействовал сильнее, чем он готов был признать. – Сколько раз тебе говорить, убийца я! У меня все планы не сложнее оглобли – проследил за объектом, подстерег и убил. Ну, еще смылся потом. А здесь… целое стадо рогатых – черти какие-то, бесы, демоны, прочая дрянь. Следить за ними? А зачем? Планы этой шайки на будущее, нам Ржавчик достаточно подробно изложил. Подстерегать и убивать их по одному? Это, конечно, несложно, это я могу, но где практический смысл? Судя по тому, сколько их по той площадке бегало, мне месяц понадобится, только чтобы их проредить! Какие тебе от меня планы нужны?

Впрочем, этот взрыв благородного негодования, не произвел никакого впечатления на слушателей. Арра вообще не отреагировала, а Джузеппе рассеянно выслушал и только похлопал его успокаивающе по плечу:

– Ну-ну, это ты еще в себя не пришел… – и повернулся к девушке: – Скажи-ка ты мне, третья по списку выпускница Эсмерры, воин-маг Арра Даман, что нужно предпринять, когда враг разбит и убегает? В нашем случае, естественно, улетает? Согласно утвержденным правилам ведения боя с превосходящими силами противника, разумеется?

– Контратаку, – не задумываясь ответила она и, довольно изящно, взмахнула клюшкой. – А что, мы втроем будем атаковать всю эту банду?

– Боюсь, другого выхода у нас просто нет. «Ад Инкорпорейтед» нас теперь в покое не оставит, так ведь, Ганц?

– Ну, – мрачно согласился убийца. – Мы уже два раза с ними столкнулись, так что им деваться некуда. Они просто обязаны нас раздавить.

– Обязаны попытаться раздавить, – поправил Джузеппе. – А поскольку Розовые Осы прибудут еще не скоро, нам ничего другого не остается, как воевать! Все согласны?

– А чего это ты так развеселился? – спросила Арра. – Ты же все время говорил, что человек мирный?

– Конечно мирный. Мне бы, чем по полям носиться, закрыться сейчас в моей библиотеке… ну что, пошли? Ганц, я не ошибаюсь, нам туда? – Джузеппе небрежно ткнул пальцем в сторону, откуда, меньше часа назад, появился отряд бесов.

– Не ошибаешься. И судя по твоей довольной физиономии, у тебя, как раз, есть план?

– И сейчас я вам его изложу – кивнул головой Джузеппе и уверенно зашагал по дороге. Ганц и Арра переглянулись и двинулись за ним. – Но сначала, скажи-ка ты мне, третья по списку выпускница Эсмерры, воин-маг Арра Даман, в чем заключается одиннадцатое правило боя с превосходящими силами противника?

Арра от удивления сбилась с шага:

– А это тут при чем?

– Неужели непонятно? Ты правило-то мне зачитай.

– Да пожалуйста… там сначала вступление, всякое тра-та-та, и основная мысль: целями выбирать в первую очередь младших командиров…

– Каких командиров? – теперь споткнулся магистр. – Я имел в виду дезориентацию противника!

– Так дезориентация, это четырнадцатое правило. Ха! – девушка свела брови к переносице и спросила голосом строгого экзаменатора, – Джузеппе, то есть, магистр Джузеппе Трио, скажи-ка ты мне, когда ты в последний раз утвержденные правила в руки брал?

Ганц, моментально развеселившийся, заржал, а Джузеппе растерянно ответил:

– Когда? Ну, тогда… мы это, кажется, на шестом курсе сдавали…

– Значит у меня для тебя есть новость, магистр Джузеппе Трио. Восемь лет назад, по представлению Большого Совета Магов, в правила были внесены изменения. Скажи, меня не обманывает ощущение, что после окончания университета, ты не слишком внимательно следил за развитием современной боевой магии?

– Да совсем не следил, – сокрушенно признался Джузеппе. И тут же улыбнулся: – Но я же все время говорил, что я – человек глубоко мирный!

– Ладно, мирный человек, нас ты убедил! – хлопнул его по спине Ганц. – Но про свой гениальный план, все-таки, поподробнее. Что ты там придумал, с дезориентацией?

– А, так это же элементарно! Противник сейчас занят обустройством площадки, как объяснил нам Ржавчик, Базу строят, так?

– Так, – согласно кивнули Ганц с Аррой.

– С этой самой Базы, они высылали только два отряда, первым я считаю вербовочный пункт, и оба на запад, так?

– Так, – подтвердила Арра, а Ганц засомневался:

– Ты в этом уверен? Может они во всех направлениях отряды отправляли? Вербовочные пункты, по крайней мере?

– Только два, – повторил Джузеппе. – Иначе мы с Аррой почувствовали бы.

Ганц перевел вопросительный взгляд на девушку, дождался подтверждающего кивка и только тогда пожал плечами.

– Ладно, вам виднее. Пусть будет всего два отряда и оба на запад. Что дальше?

– Дальше? – Джузеппе секунду помедлил, потом пожаловался, – сбил ты меня с мысли, убийца. Значит, дальше. Ага! Таким образом, на основании известных данных, мы, с полным на то правом, можем предположить, что захватчики, обосновавшиеся на территории, которую мы для простоты тоже согласимся называть Базой, предполагают, что их потенциальные жертвы, то есть деревенские обыватели, так же, как и их потенциальные противники, то есть мы, находятся на западе. Так?

– Знаете, почему я никогда не любил умные книжки читать? Потому, что там каждое предложение на два абзаца растягивают, – старательно загрустил Ганц. – Арра, птичка моя, переведи, пожалуйста!

– Он предполагает, что мохнатики, если и ждут нападения на свою базу, то только с запада, – хихикнула девушка. – И не называй меня птичкой.

– А! Ну, с этим я согласен. Все верно, мы на западе, деревня тоже.

– Других населенных пунктов поблизости нет? – уточнил Джузеппе.

– Не-а. Ближе всего будет мой постоялый двор, но он не особенно населенный.

– Это точно. Значит повторяю, – магистр поднял указательный палец вверх, призывая слушать его внимательно: – Наш противник ждет нападения с запада! Из этого следует, естественно… что? – указательный палец повернулся и нацелился в Арру.

– Что нам надо ударить с востока! – отрапортовала она.

– Разумное решение, но примитивное, – поморщился Джузеппе. – Ганц? Что ты думаешь?

– Я думаю, что ты был кошмарным профессором, – не задумываясь ответил Ганц. – Студенты, наверняка, полгода праздновали твой отъезд в Имолу.

– Ошибаешься, Ганц. Я вообще не был профессором и преподаванием не занимался. Моя сфера деятельности – научная работа, исследования. Так что, не увиливай, отвечай на вопрос.

– Да что ж тут увиливать? Ты хочешь услышать, что нам надо бы напасть со всех четырех сторон сразу. Но поскольку никто из присутствующих раздваиваться не умеет, очевидно, придется ограничиться югом, востоком и севером.

– Красиво излагаешь, – восхитилась Арра. – И что это ты говорил, о нелюбви к умным книжкам?

Ганц оставил ее выпад без внимания, только бровью слегка шевельнул, и продолжил невозмутимо:

– Но в чем наша основная задача? Просто попугать, дать понять этой компании, что захватить Лагосинтер будет не так легко? Потому что, разнести всю базу, хотя мы ребята крутые, у нас вряд ли получится.

– Нет, у меня другая идея. Я, действительно, предлагаю разделиться. Они ждут нападения с запада? Тем лучше. Мы с Аррой заходим с тыла…

– То есть, с востока, – с удовольствием подчеркнула девушка, – как я и говорила.

– Не перебивай. А ты, Ганц, выбираешь себе север или юг, что больше по вкусу.

– Вообще-то, я всегда любил, где потеплее, – тут же поделился своими предпочтениями Ганц.

– Пожалуйста, действуй с юга. Первым нападаешь ты. Причем не в этой своей профессиональной манере – «невидимый и бесшумный». Наоборот, устрой как можно больше суеты, чтобы были грохот, суматоха, паника…

– Отвлечь внимание?

– Да. Ты ведь сумеешь?

– О чем речь! – по губам Ганца скользнула улыбка. – Мне несколько раз приходилось подобным образом маскировать свой отход. Волнения на ярмарке в Тругвилле помнишь?

– А это ты? – встрепенулась Арра. – Но постой, там же никто из магов не… не пострадал. Тругвилльская ярмарка, конечно, одна из крупнейших, но это все равно, только ярмарка! Магов такие развлечения не интересуют.

– У меня там был другой заказ. В основном я, конечно, работал по магам, но, сами понимаете, слишком узкая специализация вредит бизнесу.

– Понимаем, – сухо согласился Джузеппе, явно недовольный тем, что разговор уходит в сторону. – Значит ты сумеешь организовать неразбериху?

– Сказал ведь уже. Что вы-то собираетесь делать?

– А мы, тихонечко так, незаметненько, пока они будут за тобой гоняться, попробуем прорваться и захватить самого главного. Как его Ржавчик называл?

– Дьявол Ноизаил, – Арра почему-то вдруг охрипла. – Джузеппе, а у нас получится?

– Хороший вопрос, – магистр усмехнулся. – Поскольку такой наглости они не ожидают, я думаю, то шанс есть. Как ты считаешь, Ганц?

– Пожалуй, есть, – серьезно кивнул тот. – А потом, какие варианты? Драться со всей толпой, которая там на стройплощадке? Нас просто количеством завалят, и никакие амулеты не помогут. Кроме того, ты не забыла, про те странные дырки, через которые они все время туда-сюда шмыгают? Прекрасный способ получить подкрепления в неограниченном количестве. А захватив в плен начальство, мы сможем диктовать остальным свои условия.

– Или, хотя бы, приостановить их активную деятельность и вести переговоры, пока Лэрри с Осами не подтянется, – скромно добавил Джузеппе.

– А что это мы так разогнались? – Ганц остановился. – Гениальная идея у нас теперь, спасибо Джузеппе, есть, но плана нападения нет! И вообще, надо предварительно выяснить несколько мелких деталей.

– Каких деталей? – Арра вопросительно смотрела на него.

– Например, где этого самого Ноизаила искать. Площадь они заняли большую, мы сами видели. Завалили всякой всячиной, ям нарыли – идеальное место, в прятки играть.

– Хм, – Джузеппе потеребил бородку, – действительно…

– Кроме того, хотелось бы побольше узнать о системе охраны…

– Но ее же там нет, – перебила его девушка.

– Ты хочешь сказать, что мы ее не видели на внешнем периметре, – мягко поправил Ганц. – Но это не значит, что профессионалов там совсем нет.

– Согласна, – Арра кивнула головой. – По крайней мере, тот, что отрядом командовал, с арбалетом управляться умел. Да, вполне может быть внутренняя охрана.

– И телохранители, – кашлянул Джузеппе.

– Вот именно. Поэтому я и предлагаю: задать все интересующие нас вопросы тем, кто может на них ответить, – Ганц приподнял фляжку, посмотрел в окошечко на лежащие вповалку фигурки, – например этому, в полосатом пиджаке. Он, вроде, среди наших пленников самый старший?

И снова Шнырок, изо всех сил, бежал в сторону Базы. Что же за день сегодня такой кошмарный! Столько всего пережить пришлось… и сколько еще всего впереди! Хотя нет, сейчас он на Базу не сунется. Конечно, обвинить его не в чем, но это только он сам знает. К Пенделлю, без складного объяснения, куда девался отряд, лучше не соваться. А что тут можно объяснить? Скатали отряд в мячик, всех двадцать бесов вместе с грозным Большим Болтом, и закинули неизвестно куда. И главное, кто это сделал? Какая-то неумытая туземная девчонка! Возможно, кто-нибудь, и был бы готов рассказать такую историю Пенделлю, а тем более Айнштоффу – пожалуйста, пусть попробует! А он, Шнырок, постоит в сторонке и посмотрит. Почему так? Да потому, что ему в старших бесах ходить еще не надоело. А за такой рапорт, не то что в простые бесы разжалуют, но еще и таких штемпелей в личное дело понаставят – век карьеры не видать!

Решено, как только База появится в пределах видимости, надо залечь в какой-нибудь ямке поудобнее и обдумать все хорошенечко. Сочинить пристойный рассказ о великой битве и героической гибели всего отряда… а может, про гибель не стоит? В самом деле, сколько бы они не летали, а на землю обязательно упадут, рано или поздно. Удовольствие не большое, стукнутся, конечно, но и ничего страшного – хорошего беса таким ударом не убьешь. Разве только оглушит маленько? А Большого Болта, например, даже и не оглушит. Наверное.

Так что же, правду рассказать, как они улетели? Как-то это выглядит… не то, что не героически, а совсем глупо. И надо же еще объяснить, как это он сам, Шнырок, второй раз возвращается невредимым, потеряв всех товарищей. А что тут можно сказать? Ну вот такой он, везучий! Ну не зацепило его опять ни заклинанием, ни стрелой дурной, что он теперь может поделать? А еще… ой-е-ей! Клюшка для гольфа! Под личную роспись выданная! Правда эта личная роспись летает сейчас где-то, вместе с ведомостью, планшетом и Большим Болтом. Облегчает это ситуацию? Да ни сколько! На земле бумага с росписью, или в небе, а клюшку с него, со Шнырка, найдется кому спросить.

Он продрался через густые кусты, выскочил на открытое место и, пробежав несколько шагов по инерции, резко затормозил и плюхнулся прямо в траву. База была совсем рядышком – рукой подать, а в голове только обрывки мыслей! Собирался же, полежать, подумать, сочинить что-нибудь правдоподобное: так самое время этим заняться. Шнырок приподнял голову, озираясь в поисках местечка поудобнее. Увидал совсем рядом, около небольшого холмика, песчаный пятачок. Очень удобный и этой пакости, травы, там почти не было. Только нечто вьющееся, с мелкими круглыми листочками, цеплялось за песок слабыми корешками. Шнырок переполз на песок, вырвал и отбросил в сторону хилое растение, по-хозяйски расчистил себе место, сделал удобную ямку, устроился. Ну вот, здесь он и останется, пока связный и толковый рапорт не будет готов. Сложное дело, никто не спорит, но не безнадежное. А когда сочинит, тогда можно будет и на Базу, к любимому начальству.

Бес приподнял голову, посмотрел в ту сторону, где, как он понимал, в данный момент находилось это самое начальство. Прикинул, что удирая, сделал довольно большой крюк и вернулся теперь не с западной стороны, куда уходил с отрядом, а… он быстро зачертил пальцем на песке, да, точно, сейчас он подошел с юга. Шнырок удовлетворенно улыбнулся. Он всегда гордился своим умением определятся на местности.

– Только здесь, на дороге, светиться не стоит, – высказала свое мнение Арра. – Вон лесочек, видите, справа? Наверняка там найдется подходящая полянка.

– Разумно, – Джузеппе повернул к лесу, а Ганц подмигнул:

– Молодец, птичка! Заодно и перекусим в тенечке.

– Не называй меня птичкой. Обжора.

– Это я-то обжора! – обрадованно возмутился Ганц. – А кто на моем постоялом дворе больше всех сердился, что еды нет? Кто даже меня сварить хотел?

– Нахальное вранье! – всплеснула руками Арра. – Никто тебя варить не собирался!

– Может ты и не собиралась, но угрожала, – стоял на своем Ганц. – А я, между прочим, от страха чуть не умер!

– Кончай врать, ты, болтун несчастный! – она тряхнула головой, словно отгоняя надоедливое насекомое и ускорила шаг.

– Это я болтун? – Ганц без труда догнал ее. – Я?! – переспросил он и ткнул себя в грудь указательным пальцем.

– Ты! – для большей убедительности, она тоже ткнула его пальцем. С такой силой, что Ганц качнулся и едва не упал.

– Я?! – он снова догнал ее и теперь стукнул себя в грудь кулаком.

– Ты! Болтун! – Арра кулаком бить не стала, но рявкнула так, что Джузеппе, вынужденный идти все быстрее и быстрее, чтобы не отстать от ссорящейся парочки, поморщился и нервно оглянулся вокруг.

– Ну, болтун, – неожиданно мирно согласился Ганц. – А почему несчастный?

– Потому что нахальный, противный, назойливый, – отчеканила девушка. – И бестолковый!

– Бестолковый?! – снова взвыл Ганц.

В общем, до предложенного Аррой лесочка, дошли, хотя и довольно шумно, но зато очень быстро. Подходящая полянка отыскалась почти сразу – за первыми же рядами деревьев. Небольшая, покрытая густой травой, в которой прятались гроздья мелких белых цветов на тонких стебельках, и окруженная, словно изгородью, высокими кустами с разноцветными резными листочками, она выглядела, как ни странно звучит подобное определение по отношению к поляне, очень уютной. Продолжать скандал в таком дивном местечке было просто нелепо.

– Какая прелесть, – выдохнула Арра опускаясь на колени. Осторожно понюхала хрупкий цветочек и сообщила: – Чистым медом пахнет!

Ганц, не долго думая, сбросил с плеча мешок, снял арбалет и, аккуратно положив рядом, растянулся на траве во весь рост. Простонал блаженно:

– Мягко как… Джузеппе, ты что топчешься? Падай рядом!

– Сейчас, – магистр сделал несколько осторожных шагов, наклонился, провел ладонью по траве и только потом сел. Коснулся кончиком пальца ближайшего белого цветочка, отщипнул крохотный лепесток. Поднес к глазам, осмотрел внимательно, потом позволил легкому ветерку сдуть лепесточек с пальца. Нахмурился.

– Тебе что-то не нравится? – удивленно спросил Ганц. Арра, по-прежнему стоя на коленях, подняла голову и тоже уставилась на магистра.

– Не знаю, – Джузеппе с сомнением покачал головой. – Вроде все чисто. Магии поблизости вообще никакой не ощущается, ни нашей, ни их, – магистр неопределенно махнул рукой в сторону. – Нормальная полянка, просто очень уж симпатичная и, главное, вовремя подвернулась. Это у меня нервное, наверное.

– Наверное, – серьезно согласился убийца и, перекатившись на живот, приподнялся на руках, собираясь встать. – Пойдем дальше?

– А смысл? – вмешалась Арра. – Я тоже никакой опасности не чувствую, а то, что полянка, как ты говоришь, слишком симпатичная… – она огляделась и пожала плечами, – нормальная полянка. Травка, цветочки – все как положено. Красиво, конечно, но ничего особенного. Уголок природы.

– Да? Ну, может быть, – Джузеппе наконец сел. – Я, честно говоря, с уголками природы больше по картинам знаком. Пейзажи всякие… Но если ты считаешь, что среди них много такого, – он вытянул ноги, стараясь как можно меньше мять траву, – с цветочками… я передохну немного, а ты ставь пока защиту, как в прошлый раз. По веревочке.

Ганц снова расслабился, только продолжал косить глазом в сторону Арры, возившейся с аккуратно разложенной на траве веревочной петлей. Впрочем, его не особенно интересовали заклинания, которые она бормотала, просто ему нравилось смотреть на девушку. Магистр, сначала, тоже внимательно следил за ее действиями – контролировал. Потом, убедившись, что Арра работает четко и вполне профессионально, отвлекся, задумался о чем-то своем.

– Готово.

– Что?! – Джузеппе вздрогнул и потряс головой. – А, сделала? Хорошо. Ганц, давай сюда фляжку. Я сам этого черта выпущу, а то остальные тоже полезут. Лови их потом…

– Куда полезут? Они же спят, – возразил Ганц, но фляжку послушно протянул.

Магистр недовольно посмотрел на него, проворчал что-то невнятное. Но когда он снял крышку, из широкого горлышка действительно высунулись три сизых шупальца. Ганц сел и взял в руки арбалет так, чтобы в одну секунду привести его в боевое положение. Не то, чтобы он собирался стрелять в эти сгустки тумана: движение было скорее машинальным – та самая предосторожность «на всякий случай».

Неведомым образом определив, какое именно облачко ему нужно, Джузеппе аккуратно выпустил одно, затолкав остальные снова во фляжку. На этот раз, превращение сгустка сизого тумана в рогатого и хвостатого черта, не произвело на зрителей никакого впечатления. Привыкли. Спокойно смотрели, как мохнатое тельце сконденсировалось на траве, как Шкелет сел, машинально одернул черно-белый пиджак, нервно огляделся.

Ничего хорошего он не увидел. Перед ним сидели все те же трое – туземцы, напавшие на вербовочный пункт. Хулиганы. Хотя сейчас они, кажется, настроены вполне мирно. По крайней мере, стрелой в лоб никто не тычет и дубинкой между рогами не бьет. Девица, правда, выглядит довольно хмуро, зато долговязый уставился на него с явным любопытством. Хотя и держит арбалет в руке, но стрелять, вроде бы, не собирается. Пока. Ладно, пусть разглядывает, лишь бы в драку не лез. Шкелет перевел взгляд с Арры и Ганца на Джузеппе. Ага, это тот самый бородатый толстый дядька, которого он так неудачно пытался завербовать. Несомненно, он самый приятный из этой троицы, даже улыбается. Правда, улыбка совершенно не соответствует ни одному из установленных образцов – так, слабое подобие формы двенадцать, пункт восемь дробь «д», но чего ждать от дикарей! Только не полного и тщательного исполнения параметров. Тем не менее… Очевидно, что они осознали свою ошибку. Поняли, против какой силы сдуру выступили. Раскаялись, и теперь хотят искупить, только не знают, как. Ничего, сейчас он им все объяснит. Подробно и с примерами.

Шкелет шевельнул брезгливо копытцем траву, обвел взглядом лица троих, сидящих напротив людей, и, остановив свой выбор на Ганце, сварливо потребовал:

– Подстилочку дайте! Неужели непонятно, трава щекочется!

– А ты еще меня нахалом обзывала, – упрекнул Арру Ганц и, не вставая, подтянул к себе за длинный ремень мешок, валяющийся рядом на траве. Из маленького бокового кармана он вытащил квадратный кусок плотной ткани. Хотел протянуть Шкелету, но Арра перехватила.

– Лучше я.

Она взвесила подстилку на ладони, поморщилась и швырнула ее в верх. Ткань взлетела с легким шелестом, расправляясь в воздухе, и аккуратно спланировала точно в центр веревочного круга. Шкелет немедленно перебрался на подстилку и сел, поджав ноги по-турецки.

– Некоторые, в таких случаях, говорят «спасибо», – намекнул Ганц.

– Еще чего, – презрительно сморщился старший черт. – Это вы мне «спасибо» будете говорить, если я соглашусь забыть о всех безобразиях, что вы натворили. Но сначала, все трое, будете у меня в ногах валяться и прощения просить, – он мечтательно закатил глаза и закончил почти шепотом: – Долго будете валяться, а я еще подумаю, ой как подумаю…

Ганц и Джузеппе синхронно подняли брови и переглянулись. Шкелет вздрогнул. Конечно, в данный момент ему в лоб не направлена стрела – но арбалет, вот он, рядом, у долговязого в руке. И эта рука, между прочим, только что дернулась. А вдруг они недостаточно раскаялись? Может, стоило разговаривать чуть полюбезнее? Тут подала голос хмурая девица.

– Размечтался, – буркнула она. – Дел у нас других нет, кроме как у тебя в ногах валяться.

Старший черт сглотнул и отвел взгляд от арбалета. Точно, не раскаялись. Даже наоборот, стали еще нахальнее. Как бы им объяснить, попонятнее, что «Ад Инкорпорейтед», это не та сила с которой можно так обращаться? Чтобы внушить достаточное уважение, но не слишком напугать при этом. А то, кто их знает, чего они натворят, с перепугу-то.

– Так другого выхода у вас все равно нет, – теперь он говорил почти вежливо, только слабая нотка раздражения проскальзывала, как это бывает, когда взрослый человек вынужден объяснять очевидные истины несмышленым малышам. – Вы вообще, представляете, что накуролесили? Дьявол Ноизаил будет в гневе! Уй, что он с вами сделает!

– Серьезно? А из-за чего вдруг? – с полным отсутствием должного уважения к вышеназванной высокой персоне, поинтересовался Ганц. – Мы, господин Шкелет, никаких законов не нарушали…

– Как это не нарушали! – горячо перебил его старший черт. – Нападение с применением физического насилия на служащих компании «Ад Инкорпорейтед», находящихся при исполнении, это раз! А трейлер где? Угон принадлежащего компании транспортного средства, это два! Куда всю документацию подевали? И преобразующие амулеты? Кража и порча казенного имущества, это три! Срыв графика работы вербовочного пункта, это четыре! Незаконное задержание меня, это пять!

– Но господин Шкелет! – Джузеппе поднял руку ладонью вперед и старший черт, к собственному изумлению, замолчал. – Ваши претензии, в данный момент, никого не интересуют. Если желаете, можете составить полный список и передать в вышестоящие инстанции для дальнейшего изучения и принятия мер. Мы же хотим обсудить с вами свои планы на ближайшее будущее.

– А чего тут обсуждать? – искренне удивился старший черт. – Вы приносите мне свои извинения в письменной форме, чтобы я мог их задокументировать, сдаете оружие…

– Все оружие? – кротко поинтересовалась Арра.

– Естественно, все. Право на личное вооружение имеют служащие, рангом не ниже младшего черта, а вы только бесами будете. Так что, арбалет обязательно сдать, дубинку, – Шкелет оглядел собеседников, особо сосредоточив внимание на Ганце, и продолжил перечисление, – ножи, кинжалы, это тоже все сдать, мечи…

– Вот я, сейчас, сдам тебе меч! – девушка вскочила.

– Тихо, птичка, сядь, – Ганц поймал ее за правую руку. А за левую уже тянул Джузеппе:

– Арра, перестань, неужели ты не понимаешь?

Она посмотрела на одного, на другого, неохотно пробормотала:

– Извините, – и опустилась на траву. Не глядя на Шкелета, добавила, – продолжайте.

Старший черт выразительно молчал и девушка, получив шлепок по плечу от Джузеппе и толчок в бок от Ганца, с трудом выдавила:

– Пожалуйста.

Выдержав еще несколько секунд паузы, чтобы аборигены прочувствовали его неодобрение, Шкелет смилостивился и заговорил:

– После этого, возвращаете трейлер со всем его содержимым, Дымка со Шнырком, естественно, тоже.

– Дымка я помню, – Арра нахмурилась и пояснила: – Он с вилами у дверей стоял.

– Значит, это был Шнырок, – меланхолично вздохнул Ганц. Джузеппе и девушка согласно кивнули – очевидно поняли, что он имел в виду. В отличие от Шкелета.

– О чем это вы? – он позволил себе добавить в голос металла. – Что значит «это был Шнырок»? Где он был?

– Это мы так, о своем, вспомнили кое-что, – быстро ответил Ганц. – Извините, господин старший черт, продолжайте. Какие там дальше условия?

Шкелет неодобрительно покачал головой: