Текст книги "Повелитель блох"

– Да ни за что! – Арру передернуло.

– Вот! – заметно обрадовался дьявол. – Сразу видно, человек со вкусом, понимаете изящество в его словесном выражении!

– Это точно, – коротко ржанул Ганц. – Что касается изящных выражений… все, молчу, молчу, птичка!

Одну затрещину он все-таки получил. Не потому, что Арра была так уж рассержена его словами, просто чувствовала себя обязанной поддерживать заведенный порядок: Ганц болтает ерунду, и получает за это по шее. Вельзевул с удовольствием пронаблюдал процедуру наказания, потом спросил:

– Кстати, из простого любопытства: хотелось бы знать, подмогу вы вызвали?

– Э-э-э, – протянул Джузеппе и, подняв голову, уставился в небо, с большим интересом разглядывая забавное пушистое облачко, напоминающее уточку. Арра, с не меньшим любопытством изучала носки своих сапог, а Ганц просто придал своей физиономии выражение абсолютной тупости.

– Да я и сам знаю, что вызвали, – расхохотался, глядя на их ужимки, Вельзевул. – Видел в офисе компьютерную распечатку. С севера двигается магическая волна, причем очень быстро и целенаправленно, точно сюда. Сильная магическая волна, – подчеркнул он. – С вами еще была возможность справиться, в этом вы убедились, но ввязываться в затяжные военные действия, означало рисковать Террой.

– И вы явились сюда спасать Терру, ваш филиал, – Арра не спрашивала, она констатировала очевидное.

– Верно, – кивнул Вельзевул. – Поскольку вопрос встал так, что строительство филиала на Лагосинтере автоматически разрушает Терру, я был вынужден вмешаться.

– И?..

– И Терра спасена.

– Но вы еще можете попробовать вернуться? – уточнил Джузеппе.

– Вряд ли. Пока существует связь Лагосинтера с Террой, я этого не допущу, – он снова ухмыльнулся. – Разве что сами позовете.

– Не позовем, – поспешила заверить его Арра.

– Как знать… – Вельзевул неожиданно погрустнел и поднялся, отряхивая приставшие к мохнатым ногам мелкие щепки. – Ладно ребята, вы тут можете продолжать праздновать, а мне пора. Скоро заседание административной комиссии начнется, не хочу опаздывать.

– Да наплюй ты на нее, – предложил Ганц. – Что это, последняя комиссия в твоей жизни?

– Нет конечно, не последняя и не первая… но именно сегодня я могу Ноизаилу козью морду заделать. Неужели упускать такую возможность?

– Ни в коем случае! – поддержал благородное стремление Вельзевула Джузеппе.

А Ганц снова схватился за бутылку:

– По последней! За козью морду для Ноизаила!

– Друзья! – прослезился Вельзевул. – Братцы! До чего же жалко, что на Лагосинтере филиал открыть нельзя. Вы бы такую карьеру могли сделать, уж я бы проследил… А может бросите здесь все и ко мне, на Терру? С бесов начинать не придется, не сомневайтесь, я вас сразу чертями поставлю, в административный отдел. Мне понимающие, дельные сотрудники, во как нужны! Махнем, а?

– Ни-ни, – покачала головой Арра. – Ни в коем случае. Не для того мы это… кровь проливали… чтобы потом добровольно в стан противника…

– А пожалуй, верно, – неожиданно трезвым голосом согласился Вельзевул. – Нечего вам на Терре делать. То есть, ребята вы, конечно, хорошие, но головы у вас какими-то идеями забиты, лозунгами… потом хлопот не оберешься. Это же такая зараза, распространяется быстрее гриппа. Так что, счастливо оставаться.

– Через портал пойдешь? – с интересом спросил Джузеппе.

– Нет. Зачем лишний раз систему напрягать? Я же не бес из строительного отдела, а один из старейших дьяволов. У меня свои приемы.

Он широко улыбнулся, поднял, поднял вверх правую руку.

– Прощайте, ребята, больше не увидимся. Хотя… Никогда нельзя знать, что тебя ждет в будущем. Вот, возьмите, – он бросил Джузеппе небольшой, с ладонь величиной пергаментный свиток.

Магистр поймал его, внимательно осмотрел – чуть желтоватый пергамент, слегка потрепанный по краям, перевязан простым шнурком. Протянул Арре. Она, не притрагиваясь, подержала над свитком ладонь, доложила уверенно:

– Чисто.

– Никакой магии, – весело подтвердил Вельзевул, – просто записанное вашим алфавитом заклинание вызова. Если захотите со мной связаться, без проблем! Разворачиваете пергамент, читаете вслух заклинание и, в течение часа, с вами связывается дежурный демон. Излагаете ему свое пожелание, причем не стесняйтесь, так прямо и говорите: «прошу встречи с дьяволом Вельзевулом», после чего, он немедленно пошлет сообщение моему личному секретарю. А тот, без очереди, передаст ваш вызов мне.

– И это называется без проблем!? – не то возмутился, не то восхитился Ганц.

– Учитывая длину обычной бюрократической цепочки, которую проходят подобные послания, – усмехнулся дьявол, – прохождение вызова всего в два этапа, это, действительно, без проблем. Только учтите, поскольку сам пергамент не магический, его испортить легко: он и в огне горит, и в воде тонет. Все равно ведь будете в своих лабораториях его изучать, так аккуратнее действуйте, не испортите. Ну, счастливо оставаться, – с этими словами Вельзевул щелкнул пальцами и исчез.

– Эй, – всполошилась Арра, – куда вы? Бутылку забыли! Там еще вон сколько!

– Не забыл, а оставил, – поправил ее Ганц, аккуратно отбирая текиллу. – Понимает, что это только ему на работу надо, а мы вполне можем продолжить. Нас на административной комиссии не ждут.

– Вот за это стоит выпить, – протянул ему свой стакан Джузеппе, крепко но осторожно сжимая в кулаке оставленный свиток с заклинанием.

Заседания административной комиссии, по традиции проходили в небольшой комнате рядом с кабинетом Люцифера. Обстановка там была не слишком роскошная, но и спартанской ее назвать было никак нельзя. Стены задрапированы мягкими складками фиолетового бархата, в центре стоит черного дерева полированный круглый стол, вокруг него расставлены обитые черной же замшей мягкие полукресла. Это места для членов комиссии, в которую входят: четыре дьявола с правом голоса – генеральный бухгалтер Маммона, начальник научно-технического отдела Теутус, и два старейших сотрудника «Ад Инкорпорейтед», Абаддон и Вельзевул; дьявол Бегемот – с правом совещательного голоса (которым он, впрочем, никогда не пользовался) и архидьявол Люцифер – с правом решающего голоса. Единственным ярким пятном в комнате был ряд желтых стульев, выстроившихся вдоль стены, что-то вроде скамьи подсудимых.

Сегодня на стульях сидели четверо. Старший демон Пенделль, положив ногу на ногу рассеянно осматривался по сторонам, время от времени поправляя пенсне. Мрачный, насупившийся старший демон Айнштофф, даже сидеть умудрялся по стойке «смирно». Дьявол Ноизаил смотрел в пол, вздрагивая мелкой, злобной дрожью. И на самом краешке желтого стула пристроился совершенно отчаявшийся, готовый к самому худшему, старший демон Местифуфель.

По традиции же, заседания всегда начинались с сообщения, которое делал Маммона. Вот и сейчас он, не утруждая себя эмоциями, высыпал на слушателей целый ворох сухих цифр и фактов, обосновывая величину материального ущерба понесенного «Ад Инкорпорейтед» в связи с решением открыть филиал на Лагосинтере.

– Подводя итоги, – занудно-скрипучий голос Маммоны в пять минут усыпил бы любого постороннего слушателя, но собравшиеся на заседание были лицами заинтересованными, и потому, весьма внимательными. Даже Пенделль перестал теребить свое пенсне и смотрел на генерального бухгалтера, – можно сделать вывод, что сумма ущерба в целом укладывается в рамки допустимых, при освоении новых проектов, потерь. – Он поднял голову от текста своего выступления, который держал в руках, оглядел собравшихся, задержав взгляд на Теутусе, добавил неожиданно оживившись, почти злорадно: – Разумеется, если бы наши мудрецы из НТО, тратили выделяющиеся им средства, и не малые, позволю себе заметить средства, не на удовлетворение собственного безграничного любопытства, а на разработку упреждающих вариантов…

– Безграничное, как вы изволите выражаться, любопытство ученого, – перебил его моментально побагровевший начальник научно-технического отдела кампании, – и есть тот ключ, которым открываются тайны мироздания! – Теутус был склонен к некоторой напыщенности и излишнему пафосу, особенно в публичных выступлениях. – И если бы некоторые узкие специалисты понимали, что финансирование фундаментальных исследований…

Резкий хлопок ладонью по столу заставил его замолчать.

– Я что-то перепутал? – изысканно вежливо спросил Люцифер. – Разве сегодня в повестке дня разбор взаимных претензий между финансовым и научно-техническим отделом?

– Прошу прощения, – буркнул Теутус, опустив глаза.

– Прошу прощения, – церемонно поклонился Маммона.

Люцифер коротко вздохнул. Тихая склока между учеными и бухгалтерами, время от времени взрывающаяся бурным, вплоть до мордобоя, выяснением отношений, тлела не первую тысячу лет – с самого основания «Ад Инкорпорейтед», и надоела архидьяволу хуже горькой редьки. Но увы, приходилось смиряться с тем, что существуют ситуации, в которых все его могущество оказывается бессильным. Финансовые работники, по определению, существуют для того, чтобы деньги учитывать и сохранять. А ученые – чтобы эти самые деньги тратить на непонятные исследования для получения результатов, с которыми потом неизвестно, что делать. И вместе им никогда не сойтись. Случаются, естественно, редчайшие исключения, когда научные изыски приносят вдруг скорую и ощутимую прибыль. Тогда Теутус ходит именинником, а Маммона, чмокая от удовольствия губами, подсчитывает барыши на старинных счетах, которые держит на рабочем столе исключительно из пижонства, и распинается о своей любви к ученым в частности и приверженности к научно-техническому прогрессу в целом. Но это именно исключения, а обычно… хорошо еще, что обычно удается погасить начинающуюся свару в зародыше, вот как сейчас.

– Как я понимаю, содержательная часть вашего выступления закончилась? – обратился архидьявол к генеральному бухгалтеру. И, не дожидаясь подтверждения, спросил: – Какие в свете изложенного у вас предложения?

– Как обычно, – пожал плечами Маммона. – Компенсировать убытки. Поручить техотделу изучить проблему и разработать систему защиты.

– Без привлечения дополнительных капиталовложений, разумеется? – язвительно осведомился Теутус.

– Ну почему, – неожиданно мирно ответил генеральный бухгалтер и, напрягшийся было Люцифер, перевел дыхание. – Под грамотно составленную, обоснованную программу, изыщем резервы… в пределах разумного, естественно.

– Прекрасно, – благосклонно кивнул архидьявол, – благодарю вас. Теперь слово вам, дьявол Теутус.

– Работаем, – ученый дернулся было встать для доклада, но повинуясь жесту Люцифера, снова опустился в кресло. – Уже есть интересные идеи по поводу феномена возникновения резонанса магических волн между мирами. Математическая модель практически построена, сейчас пытаемся добиться повторения эффекта.

– А разработка вариантов защиты?

– Понимаете, пока не известен механизм того, как магические всплески доходят от Лагосинтера до Терры и почему в данной ситуации порталы срабатывают, как проводящие системы… одним словом, трудно строить схему защиты от того, что мы не можем пока объяснить. Но мы объединили лучших специалистов в этой области, обеспечили техникой… результаты, рано или поздно, будут.

– Сроки, сроки, – напомнил Люцифер.

– А как же, – равнодушно откликнулся Теутус. Сколько он был начальником научно-технического отдела, столько его и пугали сроками. – Будем стараться уложиться. Но я неоднократно говорил, наука – это не плотницкое дело. Только там, ударив молотком по гвоздю и соединив таким образом две доски можно получить скорый и наглядный результат в виде…

– Да, да, вы, действительно, неоднократно рассказывали про молоток и гвоздь, – торопливо перебил его архидьявол. – По сути дела можете что-нибудь добавить?

– Отдельная группа занялась разработкой дополнительных настроек поисковых амулетов. Чтобы в следующий раз определить подобные сюрпризы уже в момент активизации. Все, пожалуй.

– Хорошо. Теперь перейдем к персоналиям.

Один из стоящих у стены стульев, громко скрипнул. Люцифер оглянулся, но все четыре, вызванные на административную комиссию сотрудника, сидели не шевелясь.

– Пойдем по порядку. Старший демон Местифуфель, – Местифуфель вскочил, переступил с ноги на ногу и замер. – Являясь, на момент активации поискового амулета, дежурным демоном, был направлен на Лагосинтер для первичного обследования. Решение об открытии филиала принято на основании его докладной записки.

– Насколько тщательно было выполнено первичное обследование? – строго спросил Абаддон. Он имел репутацию дьявола сурового, но справедливого и всегда очень старался ей соответствовать.

Местифуфель попробовал ответить, но сумел издать только невнятный, пискливый звук. Торопливо прокашлялся, и доложил:

– В соответствии с нормами… все пункты инструкции исполнены, даже с учетом примечаний, тех что мелким шрифтом, – он снова кашлянул и добавил безнадежно: – Графики приложены…

Люцифер вопросительно посмотрел на Теутуса и тот кивнул:

– Эксперты подтверждают. Обследование проведено в полном объеме, пояснительная записка подробная. Общее качество выполнения работ на высоком профессиональном уровне, а оформление документации выше всяких похвал.

– В отчете была упомянута степень развития магии на Лагосинтере? – уточнил Абаддон.

– С приложением подробной карты возмущений магического фона, – Теутус пожевал губами и добавил: – Для проверки, мои сотрудники сравнили ее с картой, полученной дублирующими приборами оперативного дежурного. Совпадение полное. Что касается возможности резких колебаний, которые наблюдались потом, то существующие методики подобных исследований не предусматривают.

– Чем, интересно, начальник научно-технического отдела может объяснить подобное несовершенство разработанных его подчиненными методик? – спросил Маммона, задумчиво глядя в потолок. Вроде бы и не спрашивал вовсе, а так, просто размышлял вслух.

Но ответ он, разумеется, получил незамедлительно:

– Ничего подобного раньше просто не встречалось, – холодно сообщил Теутус. – А поскольку проведение фундаментальных исследований общего плана, некоторым влиятельным лицам в кампании кажется слишком дорогим удовольствием, мы вынуждены разрабатывать методики исключительно опираясь на прошлый опыт. Естественно, что при таком подходе подобные мелкие погрешности будут неизбежны и в дальнейшем. Увы, некоторые до сих пор считают метод проб и ошибок наиболее оптимальным.

– Я надеюсь, что эти мелкие погрешности в методике обследования перспективных миров будут устранены? – мягко спросил Люцифер. Про себя он решил, что в ближайшее же время заведет Маммону с Теутусом в маленькую звуконепроницаемую комнатку и запрет там вдвоем – пусть выясняют отношения до полного обоюдного удовлетворения.

– Обязательно, – солидно заявил Теутус. – Специалисты уже работают над внесением дополнений.

– В таком случае вернемся к обсуждению персонального дела старшего демона Местифуфеля. Абаддон, у вас, кажется, есть еще вопрос?

– Да, последний… почему в отчете не отражена необычная агрессивность аборигенов?

– Она не была необычной, – растерянно развел руками Местифуфель. – Все в пределах нормы, абсолютно ничего подозрительного.

Члены административной комиссии снова дружно посмотрели на Теутуса.

– Данные предварительного сканирования сомнений не вызывают, – подтвердил он. – Процесс возрастания агрессивности пошел уже после окончания обследования.

– Ну я не понимаю, что мы тогда здесь обсуждаем? – благодушно прогудел Вельзевул. – Старший демон провел образцово-показательное обследование, так? По крайней мере, я в первый раз слышу, что у техотдела никаких претензий нет, вечно у них то расчеты не сходятся, то диаграммы кривые, то цвета не совпадают с утвержденными в инструкциях… Я предлагаю объявить ему благодарность в приказе, – и дьявол подмигнул Местифуфелю.

Тот икнул и позеленел. Теперь он мечтал только об одном – чтобы понизили не больше, чем на два звания. Очень уж не хотелось ходить чертом.

– Ну, благодарность это немного не по теме, – протянул Люцифер. – Может еще какие идеи будут?

– Лишить премии, – не задержался с предложением Маммона.

– Остроумное решение, – усмехнулся Теутус. – Согласен.

Вельзевул с Абаддоном переглянулись и синхронно кивнули.

– А почему бы и нет? – сам себя спросил Люцифер. – Итак, после рассмотрения и обсуждения всех обстоятельств, административная комиссия выносит постановление о лишении старшего демона Местифуфеля квартальной премии на шестьдесят шесть и шесть десятых процента.

Местифуфель, не издав ни звука осел на стул рыхлой кучкой. Его не сняли с должности начальника центрального торгового отдела. Его не лишили звания старшего демона. Его всего лишь оставили без шестидесяти шести процентов премии! И шести десятых… Да на такой благополучный исход он не то что надеяться не мог, мечтать о таком решении комиссии, и то не приходило в голову. Даже премии лишили не целиком! Да он оставшиеся, сколько их там получается, проценты, целиком на пропой пустит! Говорят эти умники из НТО пьют, как верблюды – ничего, пусть пьют! Не хватит остатков премии, он из зарплаты добавит, за такие отзывы, какие они дали, ничего не жалко!

А Люцифер, тем временем, продолжил:

– Старший демон Пенделль… – он подождал, пока Пенделль сообразит, что надо встать, – всем вам известный, специалист по ассимиляции.

Обсуждение пустилось по накатанным рельсам. Установили, что старший демон действовал в пределах своих должностных инструкций, правил не нарушал, инициативу проявлял, новаторский подход демонстрировал. А то, что с ассимиляцией населения как-то сразу не заладилось, то это объяснялось низким качеством самого населения. На этой версии особо настаивал Теутус, имевший привычку раз в неделю, вечерком, встречаться с Пенделлем в баре для руководящего состава и там, за партией в шахматы и бутылочкой пива с приятностью обсуждать проблемы мироздания. Вельзевул и Абаддон, которые с Пенделлем общались мало, поскольку на их участках проблема ассимиляции была давным-давно решена, и отвращения к нему не испытывали, согласились, а Маммона с ходу предложил лишить старшего демона квартальной премии. Люцифер подумал, махнул рукой и лишил Пенделля шестидесяти шести и шести десятых процента. Впрочем самого наказанного, решение административной комиссии заинтересовало мало. Возможно, что он его даже не расслышал. По крайней мере Айнштоффу, чье дело начали рассматривать следующим, пришлось слегка подпихнуть Пенделля, чтобы он, наконец, снова присел.

Поскольку речь шла о начальнике охраны, Теутус молчал – в этой области специалистом он не был и сказать ему было нечего. Зато, редчайший случай, разговорился Бегемот. Он выступил с развернутой положительной характеристикой «одного из лучших своих сотрудников», упирая на то, что если и были какие огрехи в организации охраны филиала, то исключительно потому, что старший демон был вынужден принимать решения основываясь на недостаточно достоверной и не точной информации. Поскольку вопрос о недостатках методик обследования был уже обсужден, а Бегемот, даже потрепанный и с подбитым глазом был втрое сильнее, Теутус спорить с ним не стал. Вельзевулу с Абаддоном, бравый Айнштофф всегда нравился так что они тоже никаких вопросов не задавали, а Маммона предложил лишить его премии. Собственно, единственным достоинством предложений, вносимых Маммоной, была скорость, с какой это делалось. Сами же предложения были удручающе однообразны. Кончилось обсуждение тем, что Айнштофф сел на место, лишенный шестидесяти шести и шести десятых процентов квартальной премии.

Ноизаил с каждой минутой мрачнел все больше. Местифуфель, Пенделль и Айнштофф отделались легким испугом… да что там, им ведь даже пальчиком не погрозили! Это могло означать только одно – стрелочником, козлом отпущения, мальчиком для битья, будет именно он, Ноизаил.

– Ну что, господа маги, – Ганц, словно проверяя слова Вельзевула о демократичности текиллы, сделал глоток прямо из горлышка. – Сейчас отдохнем еще немного и можем возвращаться в деревню, Лэрри с его командой дожидаться. По дороге мой мешок из дупла заберем… не бросать же его. Хватит того, что без фляжки остался. Кстати, ребята, когда я новую куплю, вы на ней такое же окошечко сделаете?

– Сделать не трудно. Только зачем оно тебе? – спросил Джузеппе.

– Для осуществления визуального контроля за уровнем костоломки, – важно ответил Ганц. – И никого больше в свою фляжку не пущу: ни рогатых, ни хвостатых!

– А кстати, среди этих рогатых тоже ничего ребята попадаются, – Арра совсем освоилась и цедила текиллу вполне уверенно. – Оказывается.

– Хорошие ребята везде попадаются, – усмехнулся Ганц. – Особенно если ты с ними не в драку ввязалась, а мирно беседуешь, – он нежно погладил нагревшийся на солнце бок бутыли.

– Точнее говоря, пока ты с ними текиллу пьешь, – поправил его Джузеппе. – Причем, я подчеркиваю, не если, а пока. Можете быть уверены, появись сейчас у Вельзевула, у этого Повелителя Мух, необходимость от нас избавиться, прихлопнул бы не задумываясь, как… как…

– Как мух, – услужливо подсказал Ганц.

– А я не хочу про него так думать, – заявила Арра и, отобрав у Ганца бутыль, плеснула себе деликатную порцию. – Мне это неприятно. Мне больше нравится считать, что он с нами подружился.

– Считать, птичка ты можешь все, что тебе угодно, но я бы предпочел с этим дружком больше никогда не встречаться.

– Так оно и выйдет, – Джузеппе поднял свой стакан, посмотрел сквозь текиллу на Ганца. – По крайней мере, я на это очень надеюсь.

– А я о чем? – меланхолично откликнулся Ганц.

– Не поняла, – Арра, слегка подавшись вперед, не совсем уверенно уперлась локтями в колени. – Вы на что-то намекаете, а мне не говорите… сейчас обижусь.

– Не стоит, птичка. Просто забавная сложилась ситуация: мы, как настоящие герои рванули защищать наш мир и очень убедительно схлопотали по морде… А потом выяснилось, что от наших усилий ничего не зависело – Лагосинтер защитил себя сам.

– Почему не зависело? Мы сражались!

– С кем? Со строительными рабочими? Этим мы накостыляли, все правильно. Но когда явились настоящие профессионалы, лично я, даже пикнуть не успел, как оказался в том коконе. Нет, если бы не эти взаимопроникающие магические колебания, про которые нам тут Вельзевул толковал, ничего бы мы не смогли сделать, ни одни ни с отрядом Лэрри.

– Ну… ну и что? Главное же, конечный результат, правда? А в результате, никакого филиала «Ад Инкорпорейтед» здесь не будет!

– Не будет, – лениво согласился Ганц. – По крайней мере до тех пор, пока они не научатся справляться с этими колебаниями.

– Как это научатся? Зачем? Вельзевул же сказал, что филиал закрыли! Джузеппе, ну что ты молчишь? Скажи ему!

– Конкретно этот филиал – да, закрыли, – послушно согласился магистр. – Но саму идею? Не думаю, что их компания готова к этому. Я так понял, что непрерывное расширение заложено в основу структуры «Ад Инкорпорейтед». Следовательно в своих дальнейших поисках они могут снова встретиться с подобной ситуацией. Естественно, что они постараются позаботиться найти решение этой проблемы, на будущее. А когда решение будет найдено, что помешает им вспомнить о прошлой неудаче и повторить попытку?

– Но надо же что-то делать! – Арра вскочила и топнула ногой. Мы тут будем сидеть сложа руки, а Вельзевул, эта скотина рогатая вторжение готовить?

– Ты же с ним вроде подружилась? – ехидно ухмыльнулся Ганц.

– А теперь раздружилась! Ты правильно сказал, с ним хорошо текиллу пить, а вот чтобы он и ему подобные тут шастали, да еще пейзаж портили, – она ткнула пальцем вниз, на выжженную и залитую лавой землю, – не хочу!

– Никто не хочет, – успокаивающе похлопал ее по плечу Джузеппе. – И никто не собирается сидеть сложа руки. Ты про Лэрри с его командой, я надеюсь, не забыла? Да и мы, трое, кое-чего стоим, пусть Ганц не кокетничает.

– Амулеты жалко, – вспомнила Арра. – Мы, конечно, кое чего стоим, но с амулетом я могла такое… о-го-го!

– А мне-то как жалко, – вздохнул магистр. – У тебя и без амулета силы хватало, а я теперь опять, словно недоучка какой, даже что-нибудь простенькое… – он щелкнул пальцами и в небо весело взмыл десяток маленький разноцветных шариков. – Джузеппе проводил их растерянным взглядом и автоматически закончил: – Не могу?

– Симпатичные шарики, – оценил Ганц. – А для чего они?

– Ни для чего… я же говорю, пустячок… – вид у Джузеппе был совершенно обалдевший.

– Тот самый, на который ты теперь не способен? – прыснула Арра.

– Подожди, но что же это получается? Остаточные явления?

– А у меня, интересно? – Ганц встал, сделал несколько шагов в поисках предмета, на котором мог бы попробовать силу.

Наклонился, поднял помятое ведро, осмотрел его и неторопливо начал сплющивать. С заметным трудом, но ему удалось это сделать – ведро превратилось в неровный блин.

– Я, конечно, никогда не был хилым парнишкой, но так, – он выразительно помахал куском жести, – я бы раньше не смог. Значит, действительно, что-то осталось? Птичка, а ты себя проверишь?

– Уже, – Арра внимательно рассматривала свои ладони. – Только это по-моему, не просто остаточные явления от общения с амулетами. Произошло что-то вроде того… ну, как если бы ты чему-то научился. Ну, как отрабатывать боевой прием на манекене. Если у тебя заберут манекен, ты же не разучишься, так?

– Интересная идея… неожиданно, но похоже на правду, – согласился Джузеппе. – Ганц, а тебе как кажется, ты… Ганц! Эй, Ганц! Куда ты уставился?

– Кто-то едет, – сообщил Ганц. Только после этого Джузеппе догадался обернуться.

Далеко, слишком далеко, чтобы разглядеть, кто именно к ним приближается, по дороге двигался отряд.

– Как же? – растерянно спросила Арра. – Вельзевул же сказал, что никого больше… неужели все сначала?

– Вряд ли это черти, – покачал головой Ганц. – Мы пока ни одного на лошади видели, а здесь всадники. Быстро как скачут!

– Уф-ф-ф, – громко выдохнул, напрягшийся было магистр. – Нет, это не черти. Наши. Сама проверь.

Девушка послушно прикрыла глаза.

– Действительно, совсем другой фон, – подтвердила она через несколько секунд. – Только откуда же здесь такая команда? Оч-чень неслабые ребята.

– Что, опять маги? – удивился Ганц. – Надо же, какое популярное местечко, оказывается! Вас двое, Лэрри с отрядом сюда торопится, эта компания тоже… а действительно, крутые ребята.

Отряд, около двадцати всадников, быстро приближался. В блестящих на солнце доспехах, обвешанные оружием – они выглядели очень внушительно.

– Джузеппе, ты уверен, что у этих громил нет к нам никаких претензий? – Ганц отвел взгляд от грозного отряда: – Потому что я не уверен, что мы сумеем их … что такое? Розовые Осы?

Всадники подъехали достаточно близко и стало хорошо видно, что на левом рукаве у каждого – широкая розовая повязка.

– Не может быть, – пробормотал Джузеппе, – Лэрри? Но как он добрался так быстро?

– Лэрри? – Арра нетерпеливо шагнула вперед и вытянула шею. – А где он?

– Вон тот, рыжий справа, видишь?

– Вижу, – кивнула она и добавила чуть разочарованно, – Ну и ничего особенного.

– А чего ты ожидала? – хихикнул Ганц. – Великана с кулаками, как мельничное колесо?

– Нет конечно… просто думала, что он немного более… эффектный.

– Нормальный он, – проворчал Джузеппе и перевел взгляд на Ганца. – Ты уверен, что ведешь себя достаточно осторожно?

– Нет, – улыбнулся Ганц и отбросив в сторону жестяной блин, осторожно опустился на грубо сколоченный ящик. – Но надеюсь, что все обойдется. Или я не герой, проливавший кровь за свободу Лагосинтера?

– Герой-то, герой, но… впрочем, Лэрри всегда был человеком достаточно разумным.

Отряд, тем временем, сбавил скорость. По залитой лавой площадке, кони ступали уже осторожным шагом. Вблизи можно было хорошо разглядеть, что доспехи всадников были покрыты рунами и амулетами, каждый держал в руке магический жезл или посох. Кроме того, у всех имелись превосходные арбалеты, а также мечи, копья и боевые топоры – магия в бою, конечно, хорошо, но обычное оружие бывает эффективнее.

Джузеппе встал рядом с Аррой и приветственно помахал рукой. Лэрри ответил скупым жестом, слегка повернув голову, бросил через плечо короткий приказ, который всадники тут же выполнили – четко, как на учениях развернувшись в полукруг за спиной своего командира. Сам Лэрри легко соскочил с седла, подошел к Джузеппе и хлопнул его по плечу.

– Трио! Здорово старина! Я всегда говорил, что тихоней ты только притворяешься. Ну-ка, рассказывай, что ты тут накуролесил?

– Да ничего особенного, – магистр скромно потупился. – Но дело, что привело тебя сюда, завершено. Руководство кампании «Ад Инкорпорейтед» отказалось от мысли строить здесь филиал и все эти черти, бесы и прочие, дружно отбыли по месту постоянного жительства.

– Отбыли, говоришь? Понятно. Мальчики, – Лэрри обернулся к неподвижным всадникам, – ну-ка, пошарьте здесь по окрестностям, может найдете что интересное.

– Да что здесь интересного, – Джузеппе с интересом разглядывал синхронно спешившихся «мальчиков». – Разве что трещины.

«Осы» быстро разбили площадку на квадраты и приступили к выполнению приказа. Собственно, это был обыск – очень тщательный и профессиональный.

Лэрри, в соответствии с указанием магистра, опустил глаза, вгляделся в присыпанные золой, извилистые трещины.

– Руны? – он присел на корточки, провел ладонью над одной, особенно хитро закрученной линией. – Но я не чувствую магии.

– Я думаю, там что-то нарушилось во время взрыва, – объяснил магистр. – Ночью, когда мы дьявола Ноизаила пытались захватить.

– Угу, – Лэрри остановил взгляд на бутылке, которую Джузеппе все еще держал в руке. – А это что такое?

– Текилла, прощальный подарок. Живительнейшая, скажу я тебе, влага!

– А что-нибудь еще вам не подарили? Более осязаемое? Пленные, техника какая-нибудь, амулеты, карты?

– Скромные у тебя запросы, однако! – покачал головой Джузеппе. – Нет, это они все забрали. Если только забыли что или спрятали…

– Если забыли или спрятали, мои мальчики найдут, не сомневайся, – Лэрри с гордостью оглянулся на Ос, старательно перетряхивающих строительный мусор. – Что ж, я так понимаю: надо присесть и послушать вас. Тебя Трио и твоих товарищей. – он подмигнул Арре, не сводившей с него взгляд, – госпожа Арра Даман, я не ошибся?

– Да, – она пожала протянутую руку. – А как вы?..

– Элементарно. Мы же проезжали через Имолу. Так что наслышан и счастлив с вами познакомиться. А вот где вы нашли третьего спутника… – Лэрри повернулся к Ганцу и дружелюбное выражение на его вытянувшемся лице, превратилось в растерянное. – А?.. Э-э… Ух…

Ганц безмятежно улыбался и молчал.