Текст книги "Повелитель блох"

– Пост? Понятиэ-э-э нэ-э-э имэ-э-эю, – честно признался старший демон Пенделль.

– Вся документация по боевому распорядку выдавалась старшим служащим по мере подготовки кабинетов, – в меру почтительно подсказал ему Барракуда. Все таки, он был только старшим чертом, а Пенделль – старшим демоном. Даже учитывая непередаваемое занудство последнего и неординарную, можно даже сказать, критическую, ситуацию, проявление хотя бы минимальной деликатности казалось необходимым. – Красненькая такая папочка, с желтой полосой.

– М-дэ-э-э? Возможно, была и краснэ-э-энькая, – Пенделль решил, что самое время снять и протереть пенсне. – Нэ-э-э помню.

Айнштофф скрипнул зубами. Хорошо Барракуде быть вежливым, у него на столе этот специалист по ассимиляции не сидел, копытами не сучил! Он проглотил рвущиеся с языка ругательства и спросил почти нормальным голосом:

– Личное стрелковое оружие имеется?

– А как жэ-э-э! – радостно улыбнулся Пенделль. – Правда я нэ-э-э помню, как эт-тэ-э-э называэ-э-этся. Мнэ-э-э его подарили… сувэ-э-энир, знаэ-э-этэ-э-э ли.

– Плевать, как называется! – сдержанности Айнштоффа хватило ровно на двадцать секунд. Еще бы! Панические вопли сверху доносились уже сюда, в коридоры управления, а он, вместо того, чтобы организовывать оборону перед идиотом, который умудрился даже не заглянуть в боевое расписание, расшаркиваться будет? Щасс! – Бегом в свой кабинет, взять оружие и на боевой пост! Бегом!

Пенделль снова открыл рот, но начальник охраны, не обращая больше на него внимания, развернулся и рванул по коридору к выходу. Барракуда, вежливо обогнув руководителя отдела ассимиляции, побежал следом.

То, что творилось наверху, можно было определить как переполох, сумятицу, неразбериху – любое определение, на выбор. Неуправляемые толпы бесов метались по стройплощадке, спотыкаясь через брошенные тачки, опрокидывая бочки со смолой и растаскивая повсюду цемент, щедро сыпавшийся из разорванных мешков. Кроме досок, подожженных Ганцем, полыхали еще два штабеля не распакованных благих намерений, которые Дрикула умудрился выклянчить про запас и палатка продовольственного склада. Правда склад горел немного не по правилам – полыхало только перед входом в него, а с другой стороны шла срочная эвакуация продуктов. Черт-кладовщик с двумя помощниками-бесами, торопливо набивали коробками пустые бочки из под смолы, запечатывали их и откатывали в сторону хлипкого шалашика, для ночевки бесов из обслуживающего персонала. Наверное только эти трое, с самого начала были заняты делом, а не носились с визгом, как остальные.

Айнштофф, работая иглометом, как дубиной, довольно быстро проложил себе путь к недостроенному офицерскому общежитию, осмотрелся по сторонам. Нападающих не было видно, наверное успели окопаться. Или замаскироваться. Рядом с ним встал Барракуда, с рогаткой наготове.

– Коряга эту шушеру, – он презрительно мотнул головой в сторону визжащих бесов, – к порталам сгоняет, чтобы под ногами не путались. А Слон побежал сирену включать.

– Молодцы. Где противник?

– Залегли, наверное…

Пахнуло жаром от костра из стройматериалов, который никто и не думал тушить – искры летели в стороны, поджигая горючий строительный мусор, в изобилии валяющийся вокруг.

– А это что? – Айнштофф показал на небольшую группу немного правее горящего штабеля досок. Полтора десятка бесов, продолжали веселую кучу-малу, не обращая внимания на происходящее вокруг. Над головами у них, плавали клочья бурого дыма, они никуда не торопились, а прилетающие искры, от которых остальные бесы удирали, спасая свою шерстку, вызывали только приступы бурного веселья. – Разберись!

Барракуда подбежал, зачерпнул немного бурого тумана, понюхал. Сплюнул скривившись, крикнул:

– Наркотик какой-то. Эти нанюхались, до полного одурения. А ну пошли! Пошли к порталу, кому говорю! Бегом! – действуя рогаткой, пинками и тычками, он сумел привлечь внимание бесов и заставить их двигаться в нужном направлении. Правда они не бежали, поджав хвостики, а двигались неторопливо, некоторые даже приплясывали, но в любом случае, площадка была очищена.

Взвыла тревожная сирена, да так, что уши заложило. На секунду все замерли и стройплощадка превратилась в диковинную многофигурную скульптурную композицию. Но только на одну крохотную секунду, а когда она промелькнула, прежняя беготня возобновилась с еще большим энтузиазмом.

Тяжело топоча, в полном соответствии со своим именем подбежал Слон. Доложил коротко:

– Сирена включена!

– Слышу, – дернул щекой Айнштофф. – Что Повелитель Блох?

– Недовольны. Приказали разобраться и навести порядок. Всех свободных от дежурства отправили сюда, при себе оставили только Банкомата и ***лиза.

– Разумно, – одобрил действия высшего руководства Айнштофф. – Здесь от них все равно толку не будет. Сообщения о ходе операции ему в кабинет отправлять?

– Нет. Они собирались из резиденции наверх выйти и лично пронаблюдать.

Айнштофф неодобрительно крякнул. Вот этот шаг Повелителя Блох представлялся ему гораздо менее разумным. Не потому, что он беспокоился о безопасности руководителя филиала. Ха, да Ноизаил того, кто посмеет только с недобрыми намерениями приблизиться… не то что в порошок, в мелкую пыль сотрет! Нет, дело не в этом. Просто неприятно это, ловить толпу обнаглевших аборигенов под наблюдением непосредственного руководства. Слишком похоже на экзамен.

Тем временем, Коряга, с добровольными помощниками из чертей, сбежавшихся со всех сторон по приказанию Ноизаила, и Абарзелом, размахивающим своим любимым красно-желтым жезлом, действовали довольно успешно. Они отогнали всех бесов в сторону порталов и территория вокруг офицерского общежития быстро заполнялась вооруженными чертями.

Правда, вооружение это, было на редкость разнокалиберным. Дело в том, что согласно уставу «Ад Инкорпорейтед», каждый служащий, званием не ниже младшего черта, обязан иметь личное стрелковое оружие. Но, поскольку четкие стандарты на типы и виды оружия в уставе специально не оговаривались, черти добывали его согласно своим вкусам и наклонностям. Некоторые, не задумываясь, брали из ближайшего мира то, что проще достать – особой популярностью пользовались арбалеты и рогатки. Другие предпочитали приложить некоторые усилия, подсуетиться, переплатить, но разжиться пороховым ружьем, ракетницей или бластером. А третьи, любители выпендриться, добывали себе что-нибудь вовсе экзотическое.

Впрочем, после событий, случившихся при освоении небольшого мирка с нежным названием Лагуна, вся экзотика оказалась под негласным запретом. Дело в том, что некий, не в меру шустрый младший черт, приволок, в качестве личного стрелкового оружия, гнездо специально обученных ядовитых ос. Владельцы вульгарных рогаток и пищалей восторгались и завидовали до тех пор, пока для поощрения и развлечения сотрудников, работающих на строительстве филиала «Лагуна», не были устроены местные соревнования по стрельбе. Только тут выяснилось, что выпущенные из гнезда осы, абсолютно не желают отвлекаться на всякую ерунду, вроде опознавания целей, считая потенциальным противником всякое живое существо, находящееся в пределах дальности полета. Надо ли говорить, что увеселительные мероприятия были сорваны? Участники и зрители попрятались, использовав в качестве убежища пустые бочки, перевернутые тачки и прочие подручные средства, а несчастного владельца вытолкали на оперативный простор – ловить свое грозное оружие. Целый час он метался по площадке, размахивая свитком с инструкциями и выкрикивая заклинания. Заклинания, очевидно, немного действовали, потому что его покусали не все осы, а только штук двадцать. К сожалению все двадцать, со зловредным упорством, выбирали правую щеку хозяина, так что, когда подлые насекомые, наконец, утомились и вернулись в гнездо, физиономия черта выглядела существенно перекошенной.

После этого приключения, экзотику в «Ад Инкорпорейтед» не одобряли. Так что, отбивая нападение туземцев, черти, в данный момент, палили во все стороны из оружия достаточно обыденного. Ну разве что за кучей гравия залег кто-то из старших чертей, и жарил по кустам из плазмотрона, да еще один, бежавший от главного офиса, пер тяжеленный лазер.

Айнштофф поднял свой игломет и, поскольку так и не определился с местоположением противника, дал очередь в воздух. Эффект этого действия оказался меньше минимального – реактивные иглы, штука практически бесшумная. Так что, в общем гвалте и суматохе, огневая поддержка начальника охраны просто не была замечена. Мог бы и не трудится.

Помянув недобрым словом черта из снабженцев, уговорившего его купить именно этот, как самый модный в текущем сезоне, агрегат, Айнштофф, не глядя, вырвал у кого-то, пробегавшего мимо, штурмовую винтовку. Пальнул пару раз, все еще не прицеливаясь, просто для облегчения душевного состояния. В этот момент сзади снова раздалось мерзкое блеяние:

– Мож-э-этэ-э-э себэ-э-э прэ-э-эдставить, я так и нэ-э-э нашэ-э-эл папэ-э-эчки с боэ-э-эвым расписэ-э-энием! Будьтэ-э-э любэ-э-эзны, опэ-э-эдэ-э-элитэ-э-э мне мэ-э-эсто…

Айнштоффу пришлось сосчитать в уме до четырех, прежде чем он рискнул обернуться. И все равно, желание указать Пенделлю его место, четко и конкретно, было непередаваемо сильным. Но обернувшись, начальник охраны не увидел опротивевшей ему физиономии в пенсне. Ее загораживала здоровенная бандура, украшенная массивными золотыми пластинками с непонятными надписями, которую Пенделль с трудом удерживал на плече.

– Эт-тэ что? Что эт-тэ за… – Айнштофф даже не сознавал, что заблеял почти так же, как ненавистный специалист по ассимиляции.

– Мое оружиэ-э-э. Перэ-э-эноснэ-э-эй зэ-э-энитнэ-э-эй ракэ-э-этомэ-э-эт. Подарочнэ-э-эй вэ-э-эриант, – любезно сообщил Пенделль. – Толькэ-э-э стрэ-э-элять из нэ-э-эго мнэ-э-э нэ-э-э приходилэ-э-эсь.

– Зенитный ракетомет. Переносной, – упавшим голосом повторил Айнштофф. – То есть, если аборигены начнут летать, как птички, мы будем знать, к кому обратиться…

– Разумэ-э-этся, обращайтэ-э-эсь, – снисходительно кивнул Пенделль. – Какоэ-э-э можэ-э-эт быть стэ-э-эснэ-э-эние. Одно дэ-э-эло дэ-э-элаэ-э-эм.

– Хр-р-р, – невнятно ответил Айнштофф и отвернулся. Представил себе, что специалист по ассимиляции не сзади, за спиной, а за территорией базы, в кустах, и с удовольствием пальнул туда несколько раз. Немного полегчало.

А Пенделль, покрутив головой и убедившись, что все вокруг стреляют, решил присоединиться к коллективу. Стрелять из дареного ракетомета он, действительно, до сих пор не пробовал, но инструкцию изучил со всей присущей ему педантичностью. Так что, на какую конкретно кнопочку надо нажимать, он знал. Правда, не слишком понятно было, как, собственно, целиться, но поскольку в инструкции было указано, что ракеты самонаводящиеся, Пенделль счел, что этой мелочью можно пренебречь.

Переложив гранатомет с левого плеча на правое (не потому, что считал правильным стрелять именно с правого плеча – просто левое, к этому моменту, устало и заболело), и не обращая внимания на то, что при выполнении данного маневра оружие развернулось задом наперед, специалист по ассимиляции решительно нажал на кнопку, которая, он точно это знал, означала «пуск».

Пенделль не сомневался, что гранатомет выстрелит, и он выстрелил. Неожиданностью оказалось то, что старшего демона при этом буквально швырнуло на землю, хотя в инструкции утверждалось: «отдачи практически нет». (На самом деле, отдача было тут ни при чем. Это Барракуда, в последний момент заметив, что дуло гранатомета направлено прямо ему в голову, успел толкнуть старшего демона в спину). Пенделль не сомневался, что умная ракета найдет цель и она нашла. Вот чего ни он, ни кто-либо другой, не мог предположить, так это что реагирующая на выделение тепла наводящая система, определит ближайшей и оптимальной целью громадную печь для варки смолы и угодит в нее безошибочно.

Шарахнуло так, что вся инферноформированная, на данный момент, территория, оторвалась на пару секунд от земли и с хрустом рухнула обратно. К утвержденным строжайшими стандартами трещинам, образующим магические руны, добавились сотни новых, практически сводящих на нет сверхнадежную защиту Базы. Мощный взрыв вытряхнул горящие дрова из печки и осыпал ими площадку сверху. Все, что способно было гореть, немедленно загорелось. Палатка продуктового склада полыхнула, наконец, по настоящему. Черт-кладовщик выскочил из нее с двумя тлеющими коробками под мышками и горестно взвыл, обнаружив что шалашик, в котором стояли бочки с один раз уже спасенными продуктами тоже превратился в костер. Его подручные бесы героически рванулись вытащить хоть что-нибудь – там была и их доля – но вынуждены были отступить и заняться тушением своих, полыхающих, как факелы, хвостиков.

Ошметки расплавленной смолы и крупные куски разорвавшейся на части печки летели во все стороны, как воробьи. Бесы, внезапно перестав визжать, дружно ломанулись в порталы, устроив классическую давку. Черти одновременно, как по команде, выставили магические щиты, слившиеся в общий прозрачный купол, по которому немедленно забарабанили горящие обломки. Какой-то придурок из младших, начал лупить по ним замораживающими заклинаниями, не сообразив с перепугу, что огонь-то снаружи, а он внутри. Заклинания рикошетом отлетали от купола и били по своим. Прежде, чем разобрались в чем дело, пятеро чертей превратились в ледяные статуи, а один замерз на левую половину. На идиота навалились толпой, но он все пытался вырваться, сучил ногами и верещал дурным голосом: «Пожар! Пожар!» Наконец Барракуда тюкнул его по темечку, обушком брошенного кем-то из бесов плотницкого топорика, и младший черт успокоился.

– Что за урод? – Барракуда сердито пнул его копытом.

– Селедка, – хрипло ответил сорвавший голос Абарзел. – Он у меня за противопожарную безопасность отвечает.

– Пострадал, значит, при исполнении обязанностей, – хмыкнул Айнштофф. – Ты не забудь, отметь его потом в отчете. За героизм.

– Я его отмечу… век помнить будет.

– Защиту можно убирать, – доложил Коряга, не участвовавший в свалке. – Небо очистилось.

– Значит снимаем, – согласился Айнштофф. – Вместе по моему сигналу. И сразу врассыпную, ищем диверсантов. Судя по результатам, – он кивнул, указывая за купол, – их должно быть не меньше трех десятков. Всех найти и обезвредить. Коряга, ты отвечаешь за территорию Базы, очистить всю. Бери этих, – старший демон взмахом руки отделил группу ему в распоряжение. – Слон, тебе с этими, – еще одно движение руки, – проверить окрестные кусты. Брать живыми не обязательно. Абарзел, ты с остальными, всякие ваши строительные закоулки проверь, их лучше тебя никто не знает. Барракуда, при мне остаешься. Так, задача всем ясна? Приготовились… пош-шли!

Щиты исчезли и черти, под чутким руководством демонов, словно гончие собаки рванулись в разные стороны в поисках диверсантов. Айнштофф, естественно остался на месте. Он чувствовал себя, в этот момент, главнокомандующим, а главнокомандующие по кустам не бегают.

– А это что такое? – Барракуда, согласно распоряжения, оставшийся при начальстве, наклонился и поднял короткую арбалетную стрелу с черным оперением. Еще несколько таких же валялось рядом.

– Ну-ка, дай сюда, – Айнштофф протянул руку. – осмотрел внимательно стрелу, взвесил ее на руке. Пересчитал взглядом валяющиеся на земле. – М-да… хорошая штука, щит… полезная.

– А мнэ-э-э что дэ-э-элать?

Блеяние за спиной заставило старшего демона зажмуриться. Да, магический щит – очень хорошая вещь. Но если бы там была дырочка напротив Пенделля! Совсем маленькая, вот только эту стрелу пропустить… или чуть побольше, на кусок чугуна от печки… Айнштофф медленно повернулся, попробовал впиться мрачным взглядом в глаза специалиста по ассимиляции, но ничего не получилось – пробиться сквозь блестящие стеклышки пенсне было невозможно.

– Старший демон Пенделль! Вам отдельное задание! Немедленно отбыть к дьяволу Ноизаилу! Доложите ему, что меры к обезвреживанию и ликвидации противника приняты!

– Слушэ-э-эюсь! – Пенделль постарался, как смог, изобразить уставной ответ.

– И оставайтесь с ним, – Айнштофф положил руку старшему демону на плечо. – Кто знает… в случае опасности, защищайте Повелителя Блох, до последней капли крови.

– Слушэ-э-эюсь! – торжественно повторил Пенделль, поправил пенсне, развернулся через правое плечо и, спотыкающимся маршевым шагом направился в сторону резиденции Ноизаила. Гранатомет, от тяжести которого у него теперь болели оба плеча, он нес, прижимая к груди обеими руками.

– Ф-фу-у… – дружно выдохнули Айнштофф и Барракуда. А Айнштофф позволил себе добавить: – Вот там ему и место. Рядом с Банкоматом и ***лизом.

Сирена взвыла внезапно.

– Думаю, мы не ошибемся, если сочтем это тем самым сигналом, который обещал Ганц, – невозмутимо прокомментировал Джузеппе оглушительный вой. – И горит славно, – он указал на языки пламени, поднимавшиеся, казалось, до самого неба.

– Воплей тоже достаточно, – кивнула Арра. – Ой, ты смотри, как побежали… да сколько же их там? Лезут и лезут, как тараканы.

– Действительно. Как же Ганц там управится? Они ведь его просто затопчут!

– Станет он их ждать! Ганц сейчас взбудоражит всех хорошенько, напугает, а потом нырнет в кусты и станет со стороны любоваться, как его ловят. Ага, вроде наш участок очистился, – Арра поднялась на ноги. – Пошли?

Пригибаясь, они пересекли небольшое открытое пространство. Вся суматоха шла в стороне, а в этой части стройплощадки, было тихо и пустынно. Только на краю большой ямы звездообразной формы маячили три темных фигуры.

– Берем всех троих? – шепотом спросила девушка.

Джузеппе отрицательно качнул головой. Поднял правую руку, сжал пальцы в кулак, и, не сводя взгляд с амулета, зашептал что-то, почти беззвучно. Фигура в центре дернулась и нервно оглянулась.

– Ах ты! – магистр рухнул на землю. Арра немедленно распласталась рядом.

– Ты чего?

– По бокам стоят шестерки, охрана что ли? А Ноизаил вон тот, посередке, который сейчас головой вертел, – осторожно приподнял голову Джузеппе. – Силен, почуял меня, когда я на него выходил. Это тебе не Ржавчик, с этим придется повозиться.

– Так что? Вырубаем охрану, потом, соединенными усилиями, его, даем Ганцу сигнал и сматываемся.

– Нет, – прошипел Джузеппе. – Нельзя давать ему время. Только если ударим вместе и неожиданно, у на есть шанс. А эта парочка, это мелочь, с ними мы потом разберемся.

– Как скажешь, – пожала плечом Арра. – Давай начнем с него. Чем бьем? Звездной сетью?

– Сеть здесь не годится, слишком слабо. Я попытаюсь его обездвижить, а ты… ты, пожалуй, ко мне подключайся. Вдвоем вернее будет. Когда он упадет, быстро наденем на него кокон.

– А потом?

– Потом я переключусь на охранников, а ты, не высовываясь, подтянешь кокон сюда.

– И тогда мы его быстренько упакуем, дадим сигнал Ганцу и смоемся, – живо продолжила Арра. – Нормально, должно получиться. Обездвиживаем по максимуму, по формуле пять-семнадцать?

– Хм… она на человека рассчитана – конечности и семнадцать ключевых точек… а у этого хвост еще.

– Лучше-то у нас все равно ничего нет. Вдарим на полную мощность, да вдвоем. Должно сработать.

– Должно. А кокон закроем по фиолетовой схеме, он покрепче будет.

– Понятно. Только ты контролируй по ходу, а то я не уверена, что все правильно помню, могу сбиться.

– Ты же третья по списку выпускница Эсмерры, – не удержался от ехидного замечания Джузеппе, – а в основных схемах сбиваешься.

– Не во всех же, – огрызнулась она, – а только в фиолетовой, она самая сложная. И вообще, не сбивалась бы, была бы первой выпускницей. Я ведь не сказала, что совсем не могу, я просила только проконтролировать!

– Ладно, не нервничай, все будет в порядке. Я прослежу. Ну что, готова? Пальчики теплые?

– Да, – выдохнула девушка.

– Тогда приподнимаемся, медленно, осторожно… и на счет три… раз… два… три!

Обездвиживающее заклинание у них получилось по высшему классу! Полетело оно так ровненько, как будто между ними и Ноизаилом была натянута невидимая струна. И шарахнуло очень убедительно – все-таки, и Джузеппе, и Арра вложили в него всю мощь, свою собственную, плюс новоприобретенную силу амулетов. Сила удара была такова, что даже охранников сбило с ног. Сам Ноизаил, впрочем не упал, он только подпрыгнул, развернувшись в воздухе к ним лицом и тут же замер в нелепой позе – с растопыренными руками, присев на полусогнутых ногах.

В ту же секунду Арра и Джузеппе синхронно вытянули вперед руки и ударили по Ноизаилу ярко-фиолетовыми лучами. Девушка, неподвижными ладонями удерживала общую форму кокона, а магистр, с невероятной скоростью шевеля пальцами, заплетал, обматывал его сверкающими нитями. Темная неподвижная фигура быстро скрывалась из виду – кокон становился все плотней и ярче.

– Есть! Теперь тяни только осторожно, – скомандовал магистр, – а я этих понадежнее успокою.

Арра молча кивнула и ладони ее пришли в движение, словно она начала аккуратно наматывать на них очень тонкую нить. Кокон неуверенно качнулся, но остался на месте. Джузеппе отвернулся от нее, встал на цыпочки, и резко взмахнул правой рукой. Из сжатого кулака со свистом вылетел длинный язык пламени, хлестнул сначала по неподвижному телу Банкомата, потом ***лиза. Два мохнатых бугорка покрылись сотнями крохотных искр, которые, быстро перемещаясь, словно обволакивали их светящейся полупрозрачной пленкой. Магистр поднял левую руку, намереваясь нанести завершающий удар, но его отвлекла Арра. В голосе ее звучало нечто, очень похожее на панику:

– Джузеппе! Я не понимаю… у меня ничего не получается!

От фиолетового кокона, раскачивающегося все сильнее, но, тем не менее, остающегося на месте, к рукам девушки протянулись теперь четко видимые, жесткие, словно металлические нити.

– Бросай! Сбрасывай их, быстро! Отрывай! – закричал Джузеппе. Он, уже не глядя, швырнул пару огненных шаров в сторону поверженных телохранителей и попробовал уничтожить нити заклинанием расщепления. Ничего не получилось – они только запылали угрожающе алым светом и, натянувшись, завибрировали, издавая мрачный, отвратительный для уха человека звук.

– Нет! – Арра упала на колени.

Магистр, торопливо выставив вперед кулак с амулетом, прокричал вычитанное в стариной книге заклинание. С его помощью, по утверждениям древних магов, можно было уничтожить практически все и сейчас именно в нем была последняя надежда спасти Арру.

Древние не подвели. Эффект был даже более впечатляющим, чем рассчитывал магистр – ревущая стена огня встала между девушкой и коконом, дергающимся так, словно он отплясывал на месте какой-то диковинный танец. Что уж там случилось с пакостными нитями, расплавились ли они от невыносимого жара, или вовсе испарились, это было уже не интересно. Главное, что руки Арры теперь были свободны. Она откатилась в сторону, странным жестом – предплечьем и локтем прикрыв глаза от пламени. Джузеппе бросился к ней, помог подняться.

– Что это было? – слабо спросила Арра, не замечая, что оперлась на его плечо.

– Я же говорил, придется повозиться, – не совсем к месту ответил магистр. – Давай гасить, а то на этот костерок сейчас все обратно сбегутся и никакой Ганц их не удержит.

– Ага… сейчас я его… замораживающим… ой, что это?!

Не успела она поднять руки, как пелена огня исчезла. Исчезла мгновенно, без следа, словно наваждение развеялось, словно ее и не было никогда! Мало того, исчез и кокон! Прямо перед ними, ухмыляясь, стоял дьявол Ноизаил, а фиолетовые обрывки на глазах угасали у его ног.

В том, что Повелитель Блох так легко преодолел чары, наведенные дружными действиями Арры и Джузеппе, ничего странного, на самом деле, не было. Он, все-таки, являлся руководителем филиала на Лагосинтере, а инферноформированная территория Базы – подведомственной ему территорией. Магические руны, контроль за образованием которых ложился на плечи чертей-заливщиков лавы, защищали и подпитывали магией всех служащих компании «Ад Инкорпорейтед». Причем степень их действенности для каждого сотрудника, была прямо пропорциональна занимаемой им должности. Собственно, если бы не дополнительные, не предусмотренные инструкцией, трещины, покрывшие лаву после злополучного выстрела Пенделля и на девяносто пять процентов понизившие степень магической защиты и поддержки, то Ноизаил, наивысшая в местной иерархии фигура, «размазал бы», как выразился в свое время Шкелет, нахальных аборигенов, не слишком затрудняясь. То, что у него это не получилось с первой попытки, несколько удивило дьявола, но вовсе не обескуражило.

Он топнул ногой и, в ту же секунду, из-под копыта взметнулась туча синих искр. Выстроившись в воздухе, они образовали десяток концентрических кругов. Ноизаил зацепил центральный круг большим пальцем и приказал:

– Взять!

Синий рой, сохраняя свой четкий геометрический порядок и слабо жужжа, рванулся в сторону Арры и Джузеппе, с явным намерением накрыть их.

– Очевидно, это что-то вроде нашего заклинания Звездной Сети, – пробормотал магистр. – Очень любопытно…

– Уничтожь его! – взвизгнула Арра и запустила в приближающееся скопление искр, действительно, становящееся все более похожим на крупноячеистую сеть, крупную малиновую молнию. С ее точки зрения, научная любознательность магистра проснулась крайне не вовремя.

Малиновая вспышка не уничтожила запущенной Ноизаилом ловушки, но затормозила ее движение. Призрачная сетка, с ярко-синими мигающими узлами, нерешительно заколебалась в воздухе. Джузеппе воспользовался этим и, скрестив пальцы, ударил заклинанием. Взрыв получился несколько сильнее, чем хотелось бы – ни одна из противоборствующих сторон не устояла на ногах.

Арра вскочила первой и, одним движением выхватив меч, прыгнула вперед, рассчитывая достать дьявола, прежде, чем он поднимется. Но Ноизаил оказался проворнее, чем рассчитывала девушка – он успел встать и отшвырнуть ее назад защитным заклинанием. Впрочем, сосредоточившись на Арре, дьявол совершил ошибку и подставился под магический удар Джузеппе, который снова сбил его с ног.

– Вместе, – прохрипел магистр. Сила амулета, конечно, была велика, но даже с учетом этого, они с дьяволом были в разных весовых категориях. Так что Джузеппе сейчас приходилось вовсе не легко. – Бьем замораживающим!

Сдвоенное заклинание полетело в Ноизаила, но тот, не поднимаясь с земли, легко прикрылся магическим щитом. И тут же ударил сам, да так, что у Арры мелькнула мысль о «тяжелой артиллерии». Что это означало, она понятия не имела – скорее всего, просто восприняла с силой запущенную, почти осязаемую мысль дьявола. Как она успела выставить щит, прикрывая себя и Джузеппе – тоже осталось для нее загадкой.

– Молодец, – коротко похвалил ее магистр. – Продолжай держать, а я попробую до него добраться… – по примеру противника, не тратя время и силы на то, чтобы встать на ноги, он запустил целую серию молний. – Все-таки, нас двое, а он один!

– Не пробил, – прокомментировала Арра, глядя, как молнии, одна за другой, разбиваются о щит Ноизаила, не причиняя ему самому никакого ущерба. – Джузеппе, мы слишком долго с ним возимся. Надо запускать желтую вспышку и уходить, иначе и сами не выберемся и Ганц не успеет.

– Сейчас, последнюю попытку сделаю. У меня тут мысль появилась… Ты только щит держи.

Не договорив, он прижал ладони к земле, точнее к гладкой теплой лаве, и сосредоточился. Арра посмотрела вверх, словно прикидывая, куда лучше запустить желтую вспышку, и поторопила его:

– Быстрее.

– Да-да, минуточку!

Руны, которые оказались под руками магистра, налились алым светом, задергались и начали плавиться. Лава, постепенно закипая, двинулась с места и узким ручейком потянулась в строну Ноизаила. Тот, опасаясь высунуться из-за своего щита, чтобы не попасть под удар стоящей наготове Арры, наугад швырял замораживающие заклинания, но остановить, медленно приближающуюся, кипящую лаву не мог.

Все трое были настолько заняты, что никто не обратил внимания на приближение нелепой фигуры, бредущей в их сторону, прижимая к груди странного вида железяку. А Пенделль так устал таскать свой гранатомет, что шагал, полузакрыв глаза, пошатываясь и абсолютно не интересуясь происходящим вокруг. Исходя из своего личного опыта, он вполне обоснованно рассчитывал, что когда доберется до Ноизаила, кто-нибудь его окликнет.

И его действительно окликнули. Сам Повелитель Блох взвыл совсем рядом:

– К оружию, демон! Я в опасности!

Пенделля словно встряхнула невидимая рука. Он вскинул гранатомет в рабочее положение, и по птичьи быстро завертел головой, оценивая ситуацию. Ситуация была пиковая. Двое врагов напали на руководителя филиала, заставив его спрятаться за щит, к которому уже почти подобрался ручеек кипящей лавы. Значит, он, Пенделль прибыл вовремя! Айнштофф послал его, приказав защищать Ноизаила до последней капли крови, и сейчас он защитит! Сейчас он этих бандитов из своего гранатомета… Старший демон вспомнил, что один выстрел он уже сделал и ему стало плохо. Как же он упустил из виду, что согласно инструкции, если у стреляющего не хватило ума прихватить с собой запасные ракеты, после выстрела гранатомет становится не просто тяжелой железякой! Он становится совершенно бесполезной тяжелой железякой!

Отчаяние, смешанное со звенящим ушах Айнштофовским «до последней капли», заставило Пенделля совершить дикий, никакими пособиями по ведению магических боев поступок – он поднатужился, громко выдохнул: «Х-хэк!»(что интересно, совершенно не растягивая любимую букву «э») и, подняв гранатомет обеими руками над головой, побежал на противника. Зачем побежал, и что собирается делать дальше, на этот вопрос он не смог бы ответить.

Собственно любой, кто был знаком со специалистом по ассимиляции дольше трех минут, не усомнился бы, что далеко он не убежит. А если бы здесь, в данный момент, оказался любитель тотализатора Синеглазка, он непременно поставил бы двадцать к одному на то, что Пенделль упадет на четвертом шаге. И выиграл бы, между прочим.

В жизни не занимавшийся спортом, а уж тем более бегом с тяжелыми гранатометами в руках, старший демон зацепился правым копытом за левую ногу и полетел на землю, едва не врезавшись в Ноизаила. А тяжеленная железяка, вырвавшись из его рук, взмыла в воздух и по пологой дуге ляпнулась прямо в озерцо кипящей лавы, скопившееся около Джузеппе. Реакция была мгновенной и страшной. Разряженный гранатомет словно взорвался, стремительно испаряясь, причем вся сила ударной волны оказалась направленной на Джузеппе – защищающие персонал компании магические руны, наконец, сработали. И магистра, и Арру подбросило вверх, потом швырнуло на землю. Джузеппе, принявший на себя основной удар, потерял сознание, а у оглушенной девушки, теперь едва хватало сил, чтобы удержать над ними щит.