Текст книги "Прайд окаянных феминисток"

Наталья то задремывала, то опять просыпалась, все время думая то о завтрашнем разговоре, то о том, кому она может доверить детей, и в какую-то минуту между сном и явью вдруг вспомнила: Полинин брат! Вот кому можно доверить детей без всяких опасений. Сестру вырастил – и других вырастит. Богатый, молодой, здоровый, сил, как… у Бэтээра. Справится.

Она успокоилась – и тут же уснула. И ничего ей не снилось, даже розовая пластмассовая линейка, и она прекрасно выспалась, и легко проснулась в пять утра, и стала ждать, когда проснется Любочка. А Любочка не просыпалась, она сегодня спала себе и спала, и калачиком не сворачивалась, вытянулась во весь рост на спине, столкнув простынку к ногам, закинув руки за голову и подставив судьбе голый беззащитный живот. Не отдаст она Любочку, вот что. Ни в детский дом, ни каким-то приемным родителям, пусть они будут даже ангелами во плоти и миллионерами по жизни. Никакие ангельские миллионеры не выхватывали полумертвую Любочку из вонючих лап гнусного чудовища, не сидели по ночам в больничной палате, чтобы Любочка не боялась спать, не караулили в розовых кустах с охотничьим ружьем, не видели, как Любочка спала раньше – свернувшись в тугой клубок и закрыв голову руками, – и как спит теперь – совсем как обычный ребенок, точно так же, как спали Вера-Надя в ее возрасте. Вон, даже улыбается во сне. А о детском доме и говорить нечего. Она была в некоторых, она знает, что это такое. Даже в самом лучшем детском доме Любочка опять научится прятаться в темных углах и разучится улыбаться во сне. Нет, не отдаст она Любочку никому. Любой ценой. Любочка уже ее ребенок, и пусть только кто-нибудь попробует отобрать ребенка у матери.

Наталья немножко понаблюдала, как спит Любочка, улыбаясь тогда, когда улыбалась и она, поняла, что сегодня ни свет ни заря Любочка просыпаться не будет, накинула халат и пошла начинать новый день. Новую жизнь. Да, вот именно, новую жизнь. Будем держаться этого – и все получится.

В кухне уже тихо возились Вера-Надя, поставили чайник, готовили тесто для оладьев, резали копченый окорок. Огромный кусок копченого окорока! В ее запасах ничего подобного сроду не было.

– Дядя Тимур вчера привез, – объяснила Вера, перехватив ее удивленный взгляд.

– Любочке нравится, – добавила Надя.

– И Полине тоже, – уточнила Вера.

– И нам тоже, – сказали девочки хором.

– Он что, кормить нас решил? – настороженно спросила Наталья. – Мы, кажется, не голодаем.

Вера-Надя переглянулись, засмеялись и заговорили вместе, как всегда не перебивая, а дополняя друг друга:

– А дядя Тимур сказал, что это мы его кормить решили!

– И тоже сказал, что, кажется, не голодает!

– А Полина сказала, что он всегда сам все закупает, только ему список надо написать.

– Она написала, кто что любит, вот он всего и привез.

– А сам сказал, что любит картофельные драники, вот мы и хотели сегодня пожарить.

– Он сам хотел пожарить, но мы сказали, что это не мужское дело.

– А он сказал, что, конечно, мужчин должны кормить женщины, но детей должны кормить старшие.

– Та к его тетя Варя говорила.

Наталью из всего сказанного насторожило одно: «вот он всего и привез».

– Он чего-то еще привез? – спросила она, подозрительно глядя на копченый окорок. Килограмма четыре будет. – Почему я об этом ничего не знаю?

– Почти все у бабушки Насти, – начала Вера.

– Потому что в наш холодильник мало влазит, – докончила Надя.

И вместе удивились:

– А почему вы не знаете? Мы с Полиной все складывали при вас.

Наталья открыла холодильник, посмотрела на банки, бутылки, пакеты и свертки, забившие все его нутро сплошным монолитом, попыталась вспомнить, когда при ней могли все это принести и сложить и почему она не обратила внимания, – пожала плечами и промолчала. Не выбрасывать же добро, даже если это откровенный подкуп. Взятка. Он просто не в курсе, что в качестве взятки детям надо было выбирать что-нибудь другое – Вера-Надя были на редкость равнодушны ко всяким деликатесам и сладостям, а для Любочки и овсянка с изюмом до сих пор была лакомством. Та к что все это – лишнее. Расточительность это. Ладно, пусть. По крайней мере, это все-таки свидетельствует о том, что детей он в случае чего прокормит. И кормить будет хорошо.

Наталья вздохнула, захлопнула дверцу холодильника и пошла из кухни, на ходу предупредив девочек:

– Сегодня вы все сами готовите. Мне волосы надо сделать.

Вера-Надя угукнули, на минутку оторвались от своих занятий и посмотрели на нее с горячим сочувствием. Но на этот раз ничего не сказали. Да и что говорить-то, за последние полгода все уже переговорено.

Полгода назад она сделала ошибку – отрезала косу. Коса была толстая и длинная, носить ее было тяжело, мыть – еще тяжелее, при их-то очень сомнительных удобствах, возни с волосами Веры-Нади за глаза хватало, чтоб еще и на себя время и силы тратить. А короткая стрижка – это чайник теплой воды, пять минут на мытье, несколько секунд на причесывание, и – никакого пучка на затылке, который не помещается ни в один капюшон, не говоря уж о шапках. Когда в парикмахерской она села в кресло и распустила волосы, началась форменная паника. Все мастера сбежались смотреть, даже из мужского зала, и тетки, которые пришли прически делать, тоже все вокруг столпились, и вся эта толпа дружно отговаривала ее стричься. Кто ругался, кто пальцем у виска вертел, кто просто молча смотрел как на больную. Наталье все это надоело, она взяла ножницы со столика перед зеркалом, захватила в горсть прядь над ухом и отрезала. Резать оказалось неожиданно тяжело, волосы сопротивлялись, вырывались из руки и протестующее скрипели под ножницами, как проволока.

– Как проволока, – говорила пожилая тетка, которая наконец согласилась ее стричь. – Вот странно, вроде и не жесткие, и не толстые, а режешь – прямо как проволоку, честное слово… У меня уж вторые ножницы затупились, а конца-краю не видать.

В тот раз о ее волосы затупились четыре пары ножниц, но стрижку ей сделали замечательную – не очень короткую, не очень длинную, пышную, но аккуратную, ничего вызывающего, ничего слишком модного или кондового… В общем, ей понравилось. Голове было легко и прохладно, а ее тяжелые, летом и зимой горячие волосы прямо тут же, в парикмахерской, купили за хорошие деньги.

– Упрямые волосы, – говорила тетка и поливала ей голову лаком. – Сроду я таких упрямых волос не видела. И как вы с ними теперь будете? Все время укладывать придется. Лак сразу купите, и не легонький какой-нибудь, а посерьезнее… Ух, упрямые волосы.

Совет тетки, которая ее стригла, Наталья пропустила мимо ушей, пришла домой веселая и довольная, полюбовалась на себя в зеркало, посмеялась над причитаниями Веры-Нади по поводу безвременно погибшей косы, потрогала противную корку лака на своей прекрасной прическе – и легкомысленно вымыла голову. Чайник теплой воды, пять минут – и свободна. Ее прекрасная прическа высохла и решила, что без дисциплинирующей корки лака тоже может считать себя свободной. Волосы встали дыбом, и как ты их ни причесывай, им на это было наплевать. Наталья купила лак для волос – самый серьезный, какой был в продаже, и в тех случаях, когда требовалось выглядеть прилично, укрощала свои упрямые волосы жесткой коркой лака, а в остальное время ходила в косынке и ждала, когда ее упрямые волосы отрастут настолько, чтобы их можно было в хвост завязывать, что ли. Ведь невозможно же вот так каждый раз мучиться! Почти баллон лака на один раз! А времени сколько на это уходит! Каждую прядь поливаешь отдельно, прижимаешь щеткой, ждешь, когда эта гадость высохнет и приклеит одну прядь к другой, а стоит чуть зазеваться – и опять домовенок Кузя, только еще растрепанней. А это еще что за новости? Вот только не хватало, чтобы она еще и виться начали! Чтобы она ходила как в бараньей шапке! И даже в медвежьей шапке, если белые медведи бывают кудрявыми!

Наконец Наталья справилась с последней прядью, которая упорно торчала вверх и вперед, никак не желая приклеиваться на отведенное ей место, подозрительно уставилась на себя в зеркало и горестно отметила, что прическа все-таки… великовата. Монументальная прическа, если называть вещи своими именами. Конечно, уже далеко не тот белый одуванчик гигантских размеров, который она стягивает косынкой каждое утро, но все равно слишком большая голова. Ладно, что ж теперь… Будем делать вид, что так задумано. В конце концов, она видела женщин, которые носят парики примерно такой же величины, и никто их за это в милицию не тащит…

В комнату Веры-Нади, насквозь пропахшую лаком для волос, заглянула Любочка, потянула носом, понимающе улыбнулась, сказала с вопросительной интонацией:

– Тетя Наташа, доброе утро?

– Доброе утро, Любочка, – радостно отозвалась Наталья, сразу забывая всякие глупости вроде переживаний по поводу идиотской прически. – Все уже за столом, да? А я всех задерживаю! Пойдем скорее, а то правда кушать очень хочется. А потом я уйду ненадолго, а ты с девочками побудешь одна. Это ничего?

– Почему одна? – удивилась Любочка. – Я не одна, я с Бэтээром. Тетя Наташа, вы не беспокойтесь, я с Бэтээром вообще ничего не боюсь.

– Конечно, – согласилась Наталья. – Ты теперь ничего не должна бояться.

Сердце у нее противно трепыхнулось и заныло, и настроение опять испортилось. Это из-за Любочкиных слов. Хотя по логике вещей из-за Любочкиных слов настроение портиться не должно. Любочка с Бэтээром вообще ничего не боится – ведь это очень хорошо, правильно? Конечно, хорошо… Но себе-то врать не надо. Эта логика вещей Наталье не нравится. Неприятна ей эта логика вещей. Это называется ревностью, вот как это называется. Стыдно и… страшно. Как-то уж очень быстро Любочка к нему привыкла. И даже не просто привыкла, а, кажется, привязалась накрепко, и это еще один аргумент в защиту его планов и намерений.

Любочка за руку привела ее к столу за домом, вокруг которого уже собрались все и в нетерпении ожидали ее появления, а как только дождались – тут же начали рассаживаться в привычном уже порядке, только Полинин брат почему-то стоял столбом и таращился на нее.

– В чем дело, Тимур Романович? – спросила Наталья, стараясь не показывать раздражения, потому что Любочка отпустила ее руку и, кажется, опять собралась идти к нему. – Вам негде сесть? Девочки, почему у дяди Тимура нет табуретки?

– Все у него есть, – недовольно проворчала Полина и дернула брата за руку. – Бэтээр, сядь как человек! Опять задумываться стал, да?

Полинин брат плюхнулся на свое место, не отрывая взгляда от Натальи, повертел ладонями вокруг головы и с ужасом спросил:

– Это что такое?

– Это прическа, – холодно объяснила она, предостерегающе взглянув на Полину, которая начала стремительно краснеть и гневно сверкать на брата глазами. – Женщины иногда делают прически. Вы не в курсе?.. Некоторые даже часто делают, если обстоятельства требуют. Торжественное событие, выход в свет, переговоры на высшем уровне… мало ли.

– А, ну да… – Полинин брат немножко успокоился, но глаз с нее не спускал. – Выход в свет и переговоры… А потом можно будет ее сделать, как раньше была?

– А потом и делать ничего не придется, она сама сделается, зараза…

Глубокий вдох, медленный выдох… Ну вот с какой стати она сорвалась? Не хватало еще из-за пустяков всяких злиться. Сейчас ей надо быть очень спокойной и собранной, готовиться к разговору и думать о Любочке.

Любочка сунулась ей под локоть и деловито полезла на колени. Хорошая примета. Все получится.

Наталья молча ела, кормила Любочку, равнодушно слушала, как Вера-Надя рассказывают Полининому брату историю безвременной гибели ее косы и последующих за этим жестоких, но безрезультатных репрессий против свободолюбивых волос, ловила тревожно-вопросительные взгляды Полины и рассеянно отвечала на них взглядами успокаивающими, а сама все время думала: все получится. Нет никаких причин для тревог и волнений… А если даже и есть, то волю тревогам и волнениям давать нельзя, она по собственному опыту знала, что отрицательные эмоции, вырвавшись на волю, в момент распоясываются до безобразия и начинают хозяйничать в жизни человека, как варвары-завоеватели. Чтобы самой быть хозяйкой собственной жизни, надо держать отрицательные эмоции на цепи. Она это умеет, уж что-что, а это она умела всю жизнь. Иначе по крайней мере полдюжины подонков уж точно бы пристрелила насовсем, правильно?

– Тетя Наташа, вам, наверное, пора уже? – Любочка шевельнулась в кольце ее рук, запрокинула голову, серьезно и внимательно смотрела ей в лицо.

И все сидели молча, смотрели на нее точно так же. Неужели так заметно, что она дрожит от страха? Ну, не дрожит еще, но, кажется, очень близка к этому.

– Пора, – буднично сказала Наталья и поднялась, не выпуская Любочку из рук. – Я, наверное, не надолго. Но на всякий случай начинайте готовить обед без меня. И если к обеду не вернусь, специально не ждите… Хотя я постараюсь не задерживаться.

– Я отвезу! – Полинин брат вскочил и стал торопливо шарить по карманам, выкладывая на стол уйму всякого мусора. Наконец нашел ключи от машины, отложил их в сторонку и стал опять рассовывать остальной мусор по карманам. Вот странно – еще вчера эта его привычка Наталью страшно забавляла.

– Нет! – возразила она более резко, чем собиралась. Героическим усилием воли подавила раздражение и объяснила уже гораздо спокойнее: – С детьми кто-то ведь должен остаться, правильно? К тому же я немножко пешком хотела погулять, пока не жарко.

– Хорошо, – покорно согласился он и пошел к ней, заранее протягивая руки к Любочке.

Нет, не к Любочке. К ее сотовому. Подошел, за шнурок выдернул телефон у нее из-за пазухи – быстро, Наталья даже хотя бы отступить не успела, – понажимал какие-то кнопки и повернул телефон экраном к ней:

– Я свой номер записал. Под экстренный вызов. На всякий случай. Я буду ждать звонка… Мы все будем ждать.

Сложил телефон, спокойно сунул его ей за пазуху, а потом уже вынул Любочку у нее из рук. Накостылять бы ему сейчас по шее… Какой разврат!.. Как будто имеет на это право!.. При детях!.. Как она в глаза им будет смотреть?!

Странно, но дети, кажется, ничего не заметили. Не обратили внимания, как будто такое поведение в порядке вещей. Как будто Полинин брат действительно имеет на это право… А впрочем, что она ко всему придирается? Ну, боится, ну, нервничает… Та к ведь и все боятся и нервничают. Даже Полинин брат, хоть и мужик.

Эта мысль странным образом успокоила ее, и по дороге к мэрии она уже почти не тряслась от страха, и даже за пару остановок вышла из автобуса и неторопливо пошла пешком – куда торопиться? Времени еще много, приходить заранее незачем, погода замечательная, пешие прогулки очень благотворно влияют на нервную систему, и вообще все будет хорошо…

Римма Владимировна смотрела на нее сочувственно и озабоченно и говорила доверительным голосом:

– Я ведь этого сама не решаю, вы ведь понимаете… Кандидатуры будут рассматриваться очень внимательно, вы мне поверьте. Если бы моя воля – то, конечно, только вы! Конечно! Но у вас уже двое, и вы, извините, одинокая женщина, и материальное положение… Это обязательно в расчет принимать будут, тут уж никуда не денешься. А Бушковские бездетны, уже давно хотели ребенка взять, а когда и по телевизору, и в газетах – вот сразу и решили. Они вполне состоятельные, еще достаточно молодые, он – очень перспективный, в Москве работу предлагают. Но он сомневался, потому что квартиру покупать придется, или снимать пока – страшно неудобно, вы ведь понимаете… А тут и с квартирой вопрос решился бы, и у ребенка оба родителя, и с работой все устроится. Желающие удочерить Любу еще есть, и даже много… Четырнадцать семейных пар. И еще несколько одиноких женщин. Но кандидатуры одиноких вряд ли даже рассматриваться будут, вы ведь понимаете…

– Понимаю, – с трудом сказала Наталья, едва сдерживая неистовое, слепящее бешенство. – Перспективным Бушковским очень кстати квартира Любочкиной бабушки в Москве. Если они давно хотели взять ребенка, то почему до сих пор не взяли? Или дети с московской квартирой не попадались?

– Ну что вы! – укоризненно вскричала Римма Владимировна и даже засмеялась как бы с недоверчивым удивлением. – Это совершенно ни при чем! Бушковские – очень солидные люди, во всех отношениях положительные, он себя очень хорошо зарекомендовал, его и руководство ценит, и подчиненные уважают… Но главное – семья! Вы ведь понимаете! Муж и жена! Отец и мать! Это ведь очень важно, чтобы у ребенка были и отец, и мать! И вообще, почему мы говорим о них? Все семейные пары будут рассматриваться очень внимательно.

– Вот это хорошо, – злобно одобрила Наталья. – Это очень правильно. Дело в том, что я тоже семейная пара… То есть замуж выхожу. Причем – за миллионера.

– Замуж? – заметно растерялась Римма Владимировна. – Как же это?.. Когда?

– Завтра. Или послезавтра… Не помню. Это не важно. Важно то, что ему на Любочкину квартиру наплевать. Ему Любочка нужна, а не ее квартира. Может быть, чтобы не обижать Бушковских, мы поделимся, а? Им – квартиру, нам – Любочку… Мой муж им и билеты на поезд купит. Или сам на машине отвезет. С охраной…

Наталья замолчала и перевела дух. Что она на Римму Владимировну-то насыпалась, при чем тут Римма Владимировна… Действительно ведь – ничего она сама не решает.

– А кто он? – с живым интересом вдруг спросила Римма Владимировна, будто и не слышала только что грубых Натальиных речей. – Кто ваш муж? Ну, тот, за кого вы завтра выходите? Он действительно миллионер? Из местных? Из бизнеса или из политики?

– Да это не самое главное, – уже совсем не скрывая злобного торжества, заявила Наталья. – Самое главное – это то, что он настоящий отец Любочки. Он все эти годы и Любочку, и ее мать везде искал. И тоже, как и Бушковские, узнал случайно, благодаря нашим средствам массовой информации. Спасибо им большое. А то мы так бы и не познакомились.

– Ага… – Римма Владимировна что-то лихорадочно обдумывала. – Тогда конечно… а то, что он родной отец, – это официально доказано?

– Конечно, – не моргнув глазом заявила Наталья. – Как раз сейчас все оформляется. Этим Ядвига Карловна Малина занимается.

– Вот как? – Римма Владимировна совсем глубоко задумалась. – Если Ядвига – тогда это… Ну что ж, я вас поздравляю. Желаю счастья, как говорится. Совет да любовь. И могу вас заверить: все семейные пары будут рассматриваться очень внимательно. Но если родной отец, то что ж… вы ведь понимаете…

Наталья вышла на улицу на автопилоте, ни о чем не думая и ничего не чувствуя, кроме чистой, не замутненной никакими примесями ненависти ко всем семейным парам вообще и к положительным во всех отношениях Бушковским в частности. На улице немножко отдышалась, вспомнила, что она только что наговорила мэрской замше, и схватилась за телефон. Надо немедленно звонить Ядвиге Карловне, немедленно что-то делать, немедленно куда-то бежать… немедленно пристрелить этих Бушковских! Или московскую квартиру Любочкиной бабки сжечь дотла. Немедленно!

Пальцы не слушались, голова не работала, на экранчике телефона высвечивались совершенно незнакомые имена. Откуда в ее телефоне такое количество совершенно незнакомых имен? Нет, кажется, все-таки знакомые. Но сейчас они не нужны, сейчас нужны не они!.. Бэтээр. Экстренный вызов.

Он ответил сразу, будто сидел с телефоном в руке и ждал. Впрочем, наверное, действительно ждал, он же говорил, что будет ждать.

– Бэтээр! – закричала Наталья, задыхаясь и почему-то стуча зубами. – Немедленно! Начинай немедленно! Все, что задумал! Я согласна! И замуж согласна! Только скорее! И Ядвигу надо найти! Срочно!

– Наташ, тихо, я сейчас, – быстро сказал он. – Ты где? Я за тобой заеду.

– Я только что вышла, – вдруг сразу успокаиваясь, ответила она. – Извините, Тимур Романович. Плохие новости. Действительно надо очень быстро и… по всем направлениям. Заезжайте, да. Поговорить срочно надо. Я тут на лавочке посижу.

– Ну, вот и молодец, – обрадовался он. – А то я даже испугался. Посиди, успокойся. Я очень быстро…

Он действительно появился очень быстро, кажется, и пяти минут не прошло. Подошел, сел рядом, взял за руку и попытался заглянуть в лицо. Наталья отвернулась – не то у нее сейчас лицо, чтобы в него заглядывали. Ей было стыдно и за свой панический крик по телефону, и за недавнюю свою надменную самонадеянность, и за материальное положение, которое не позволяет ей надеяться… И одиночество тоже не позволяет, за одиночество тоже было стыдно. И за мокрое от слез лицо, и за нарядное шелковое платье, которое она надела всего во второй раз, и за новые белые босоножки, купленные специально для такого случая… Для такого случая! И сумку она взяла у знакомой напрокат для такого случая! И прическу почти час лаком поливала! За прическу было почему-то особенно стыдно.

– Наташ, не бойся ничего, – говорил Полинин брат, сжимая ее ладонь обеими своими большими и жесткими руками. – Ты, главное, ничего не бойся… Мы отобьемся, вот увидишь. Давай рассказывай, что тебе замша наговорила. Потихоньку, по порядку… Или ты сейчас не в состоянии?

– В состоянии.

За свое состояние Наталье тоже было стыдно. Она вытерла глаза свободной рукой, помолчала немножко – глубокий вдох, медленный выдох, – и стала рассказывать, что наговорила ей замша, а главное – что она сама замше наговорила. Наболтала. Неосторожно и преждевременно. Кто предупрежден – тот вооружен. Кто ее знает, эту замшу, какой у нее может быть личный интерес в этом деле и как она может использовать полученную информацию.

– Я одного Бушковского знаю, – не очень уверенно вспомнил Полинин брат. – В областной администрации какой-то Бушковский сидит, кажется – в кадрах… Или в хозотделе? Не помню. Величина так себе, из средненьких… Но это вряд ли он лезет, ему уже, наверное, семьдесят, если не больше. А, у него же сын есть! Да-да-да… Может быть, может быть… Но ему уже тоже прилично за сорок, какой же он молодой! Та к он вообще нигде не сидит, даже в хозотделе. Кажется, папа в бизнес его пытался сунуть, кредитов понабрали, закупили чего-то… Говорят, до сих пор расплатиться не могут. И слух какой-то был, вроде бы в рулетку сынок крупно продулся. Неужели это он на Любочку оскомится?! Семейная пара, подумать только! Он недавно в третий раз женился! Или в четвертый?.. На студентке какой-то, первокурснице, она в конкурсе красоты тогда победила… Слушай, если это тот Бушковский – так это очень хорошо. С такой интересной биографией этот Бушковский Ядвиге на один зуб. Перекусит мимоходом, а он еще будет в ножки кланяться, что не упекла на пожизненное и с конфискацией…

Полинин брат замолчал на полуслове, склонился, почти уткнувшись ей в щеку, и быстро зашептал:

– Наташ, не дергайся, за нами следят… Глянь незаметно: что там за тетка на нас пялится? Тощая, в зеленом вся, только что из дверей вышла… Это не она замша?

Наталья повернула голову, осторожно выглянула из-за его щеки, увидела Римму Владимировну, которая смотрела в их сторону с недоверчивым изумлением, – действительно, пялилась открыв рот и театрально прижав руки к груди, – и злорадно шепнула:

– Она… Ишь ты, выходит, она мне не поверила… Удивляется, ишь ты! Как будто я замуж выйти не могу! За миллионера!

– Можешь, – шепнул он в ответ и потихоньку засмеялся. – Но я не очень миллионер, ты учти… Только доля в бизнесе, а свободных денег не слишком много бывает. Наташ, мы ее не видим, не слышим и вообще не знаем… Не брыкайся, пусть убедится.

Полинин брат быстро встал, потянул ее за руки – и вдруг подхватил, закружил, она даже возмутиться не успела! Опять поставил на ноги, но не отпустил, а принялся быстро целовать ее лицо, прямо все лицо обцеловывать, – а она опять возмутиться не успела… Он обхватил ее за плечи одной рукой, поднял со скамейки взятую напрокат сумочку и пошел к стоянке машин, почти силой удерживая Наталью рядом и что-то бормоча у нее над ухом. Наталья постаралась разогнать туман в голове и прислушалась.

– Не смотри в ее сторону, – бормотал Полинин брат. – Смотри на меня. Я похож на миллионера? Внимательно смотри… Часы видишь? А замша часы видит, как ты думаешь? Эх, надо было белые штаны надеть… Ладно, это пустяки… Главное – машина! Как ты думаешь, замша машину видит?

Возле машины он остановился, опять быстро обцеловал все ее лицо, отстранился, вздохнул и распахнул перед ней дверцу джипа вполне миллионерского вида. Стараясь не смотреть на него, а тем более – на торчащую у входа в здание мэрии Римму Владимировну, Наталья молча полезла в машину, кроме страшной неловкости чувствуя еще и стремительно нарастающую тревогу. И вот зачем ему надо было эту демонстрацию устраивать? Она и так жалела, что заявила Римме Владимировне о своем скоропалительном замужестве. И это очень хорошо, если Римма Владимировна не поверила. Мало ли на какие действия ее могло толкнуть Натальино заявление! А если не поверила – то и действий никаких не предпринимала бы, и у них, может быть, было бы какое-то время для маневра. А после этого… такого… после такой демонстрации точно поверит. И если у нее в этом деле личный интерес, то действовать начнет немедленно. Значит, никакого времени ни для какого маневра у них не остается совсем. Им тоже надо действовать немедленно. По всем направлениям.

– Прежде всего надо связаться с Ядвигой Карловной, – сказала Наталья после довольно долгого молчаливого созерцания летящей навстречу полосы асфальта. – Мы сейчас к ней?

– Мы сейчас домой, – весело откликнулся Полинин брат. – Прежде всего тебе голову надо вымыть. Чтобы как раньше было… Пушистая.

Наталья болезненно поморщилась, он заметил и торопливо добавил уже вполне серьезным тоном:

– Наташ, не беспокойся ни о чем. Теперь моя работа начинается. И с Ядвигой, и с мужем ее, и с братом, и с газетчиками, и со всеми, до кого дотянусь… Ты не думай, я потихоньку от тебя ничего делать не буду. Ты каждый шаг контролировать будешь, каждое слово, – это я тебе обещаю… Но только сначала прическу смоешь, ладно?

По правде говоря, ей и самой сейчас больше всего на свете хотелось смыть прическу. Поэтому, оказавшись дома, она мимоходом проинспектировала процесс приготовления обеда, на тревожный взгляд Полины спокойно и деловито сказала: «Еще очень много работы, очень…» – чмокнула в нос Любочку, которая встретила их так, будто месяц не виделись, быстренько переоделась в свой полосатый халат и пошла мыть голову в ванную к Анастасии Сергеевне, потому что ждать, когда согреется вода на плите, уже не было никакого терпения. К тому же, закрывшись в ванной, можно было наконец поплакать как следует.

Поплакать как следует не удалось. Буквально через несколько минут в дверь стала ломиться Полина, крича, что сейчас придет тетя Ядвига, и Бэтээр хочет говорить с ней при тете Наташе, а потом Бэтээр и тетя Ядвига повезут Любочку к дяде Станиславу, и Бэтээр хочет, чтобы тетя Наташа поехала с ними, а потом придет какой-то корреспондент, и надо к его приходу как следует приготовиться…

Наталья не доплакала, вылезла из ванны, торопливо оделась и, на ходу свирепо раздирая расческой мокрые пряди волос, которые – даже мокрые! – не желали ложиться как надо, а желали торчать как им заблагорассудится, поспешила к себе, боясь пропустить что-нибудь важное. Она как раз пробиралась через свой уже вполне сносно прополотый огород, когда на улице рядом с калиткой остановилась незнакомая ярко-желтая машинка, маленькая и забавная, как из мультфильма, хлопнула дверца – и от смешной машинки к калитке быстро зашагала хмурая Ядвига Карловна, кажется, даже злая Ядвига Карловна, потому что калитку она распахнула рывком, закрыть за собой и не подумала, а увидев Наталью, вместо приветствия возмущенно закричала:

– Меня надуть решили! А?! Меня! Дебилы недоделанные! В землю вобью! По самые ноздри! В асфальт закатаю!

– Что? – Наталья остановилась посреди грядки, уронила расческу и испуганно уставилась на страшную в гневе Ядвигу Карловну. – Кто решил? Мы? Почему надуть?..

– Еще бы вы решили меня надуть, – саркастически хмыкнула Ядвига Карловна, мгновенно успокаиваясь. С интересом присмотрелась к Наталье и неожиданно спросила: – Вы голову чем моете? Шампунь какой-то специальный? Или травки? Старинный рецепт? Поделитесь секретом. Волосы-то какие, а?!

– Голову мою? – не сразу поняла Наталья. – А, шампунь… Да нет, ничего такого. Мою чем попало. Сегодня вот «Тайдом» пришлось, а то лак не смывался.

– С ума сойти, – весело позавидовала Ядвига Карловна. – То-то Борисов с ума и сошел… Кстати, о сумасшедших – где этот вурдалак? Времени у меня – в обрез. Еще с этими дебилами разбираться, которые надуть меня решили. Меня! Вот ведь дебилы…

Из-за угла дома выглянул Полинин брат с Любочкой на плечах, помахал рукой, скрылся, через минуту показался уже без Любочки и широко зашагал к ним, на ходу прижимая к уху мобильник. Когда подходил, Наталья уловила самый конец разговора – что-то про деньги и про информацию, которая дороже денег. Ну да, у него же бизнес. Он свои дела бросить ради их дел не может, это понятно. Понятно, но… обидно.

Полинин брат подошел, сунул телефон в карман, чмокнул Ядвигу Карловну в макушку, одобрительно улыбнулся, глядя на мокрые волосы Натальи, и деловито сказал:

– Придется в розовых кустах говорить. Там, за домом, девочки хозяйничают, что их опять туда-сюда гонять… Нехорошо.

И повел Ядвигу Карловну в любимое укрытие Натальи как к себе домой. Как будто он тут уже хозяин. Хотя какая разница… Ведь она сама уже на все согласилась, лишь бы Любочку не отобрали. Наталья нашла в траве расческу и пошла за ними, на ходу машинально опять раздирая волосы и уже ни о чем не думая. Она устала думать. Думала, думала… И к чему это привело? Пусть теперь они думают, может быть, у них лучше получится. Юристы.

Юристы сидели на деревянном диване рядышком, склонившись над бумагами, лежащими на зеленом пластмассовом столе, и думали вслух, довольно громко и эмоционально, но не перебивая друг друга, а вроде бы дополняя и уточняя. Примерно так разговаривали Вера-Надя, только не между собой, а с кем-нибудь третьим. Между собой Вера-Надя разговаривали взглядами, улыбками и шевелением бровей. Наталья села на диван с краю и стала молча слушать, честно пытаясь вникнуть в смысл всех этих юридических тонкостей. Кто хоть такие формулировки выдумывает? И зачем? Нормальный человек сроду не поймет ничего в этом нагромождении сложноподчиненного, причастного, деепричастного, пересыпанного специальными терминами и нарезанного на пункты… Или затем и придумали, чтобы нормальный человек ничего не понял? Юристы вдруг заговорили человеческим языком, и Наталья стала прислушиваться.