Текст книги "Наследие"

Николь, забросив черные блестящие волосы за плечо, одарила Кэти таким пренебрежительным взглядом, что можно было подумать, будто перед ней какая-то букашка или червяк.

– Думаю, проблема заключается не в том, кого поцеловали я или Элли, а в том, кого хочешь поцеловать ты, так как этот человек не только не хочет целоваться с тобой, но и не обращает на тебя никакого внимания.

Лицо Кэти стало наливаться некрасивым багровым румянцем. Некоторое время она взирала с полуоткрытым ртом на Николь и Элли, словно пытаясь что-то сказать, но из ее уст не вырвалось ни единого напитанного желчью или сарказмом слова, и толпа поняла, что Кэти, пусть и ненадолго, полностью утратила способность говорить гадости.

Элли, казалось, тоже лишилась дара речи. Не издав ни единого звука, она лишь смотрела на Николь широко раскрытыми глазами. Брюнетка же улыбнулась ей с таким беззаботным видом, как если бы они только что болтали о погоде.

– Пойдем отсюда, Элли, – сказала она, беря девушку за руку. – На свете множество умных людей, с которыми действительно интересно обменяться словом.

– Угхм… Спасибо тебе, Николь, – произнесла, запинаясь, Элли, когда они выбрались из толпы и пошли по коридору. Несмотря на небольшой рост и субтильное сложение, Николь двигалась очень быстро, так что девушки в течение минуты оставили место конфронтации с Кэти далеко позади. – Мне ведь и вправду хотелось стукнуть ее.

– Не стоит благодарности, Элли, – с ангельской улыбкой сказала Николь. – Я ненавижу Кэти Гилмор, так что, немного сбив с нее спесь, доставила удовольствие, прежде всего, себе самой.

Девушки намеренно старались идти там, где было больше студентов, хотя Элли не имела представления, куда они направляются.

– Послушай, – сказала она, – относительно вчерашнего вечера…

– Здорово было, не так ли? У всех от изумления глаза на лоб полезли. – Николь хихикнула. – Но шокировать англичан – не такое уж трудное дело.

– Я о том, что ты тогда сказала… – Элли одарила ее скользящим взглядом. – Насчет Сильвиана… Он действительно не твой бой френд?

Николь остановилась и повернулась к ней лицом. Ее пухлые губы изогнулись в лукавой улыбке.

– Мы с Сильвианом дружим с шести лет. У наших родителей летние домики рядом. Мы вместе играли у моря, а потом вместе пошли в школу. Когда же подросли… – она помахала рукой, будто отгоняя муху, – …в качестве эксперимента начали встречаться. Но эксперимент не получился и в серьезные отношения не перерос. Я довольно странно себя чувствовала, когда мы целовались. – Николь наморщила носик. – Складывалось такое впечатление, будто я целую собственного брата. Так что теперь мы просто лучшие друзья. – Она очень внимательно смотрела на Элли и добавила: – Я почему-то подумала, что тебе будет интересно это знать.

Вокруг них стоял ужасный шум. Двигавшиеся по широкому коридору ученики кричали, переговаривались и громко смеялись, но Элли практически их не слышала.

– Ты полагаешь… я могу… – Она замолчала, не закончив фразы.

«О чем, интересно знать, я спрашиваю, чего добиваюсь?»

Но Николь ответила на ее незавершенный вопрос без малейших колебаний.

– Мне представляется, что в некоторых случаях люди слишком много думают, тогда как вместо этого иногда лучше прислушаться к голосу собственного сердца. Больше доверяй своим инстинктам – вот что я тебе скажу… – Николь указала на дверь в стене коридора. – Мне нужно посетить семинар по естественным наукам. Не желаешь присоединиться?

Элли отрицательно покачала головой.

– Спасибо, нет. – В ее тоне не проступало никаких эмоций, как будто она перенеслась мыслями в другое место. – Позволь еще раз поблагодарить тебя за…

Николь пожала плечами, и толкнула рукой дверь.

– Я и Сильвиану то же самое всегда говорю. Насчет того, чтобы больше доверял своим чувствам.

* * *

– Ее родители проинформировали. – Изабелла разливала по чашечкам горячий чай, в то время как Элли с мрачным выражением на лице опускалась в кресло, располагавшееся напротив директорского стола. Пар с запахом бергамота заполнил офис. – Она недавно разговаривала с ними по телефону по поводу зимнего бала. Должно быть, тогда они ей и сказали.

– Но они-то откуда узнали? – спросила Элли, принимая из рук директрисы чашу с горячим, сдобренным молоком чаем. Изабелла присела на стул рядом.

– Полагаю, в этом вопросе все стало для тебя несколько сложней. – Тон Изабеллы заставил Элли занервничать. – По идее теперь об этом знает все Правление. Люсинда решила не делать больше из этого тайны.

– Что такое? – У Элли дрогнула рука, и горячий чай пролился ей на колени. Едва слышно выругавшись, она смахнула горячую жидкость с ног. – Почему?

– После последней попытки Натаниэля изменить устоявшийся порядок, Люсинда приняла решение сообщить правлению обо всех его деяниях. – Слово «всех» Изабелла выделила интонацией, а когда Элли одарила ее вопрошающим взглядом, вздохнула. – В организации происходит много такого, о чем ты не имеешь представления, Элли. Действия Натаниэля направлены не только против Киммерии. Его планы неизмеримо шире, чем ты можешь себе представить. И наша школа занимает в них лишь небольшое место. Небольшое, но очень важное.

Страстно желая узнать о том, что происходит в действительности, Элли глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться. Она должна сыграть роль наивной глупышки так, чтобы комар носа не подточил, и постараться выведать у директрисы подоплеку всей этой истории.

– Похоже, я и вправду чего-то не понимаю, – сказала она. – В частности, никак не могу взять в толк, чем вызвана подобная откровенность с ее стороны? Особенно после всех этих лет…

– Люсинда не ради себя это сделала, а ради тебя, твоей безопасности. – Изабелла со значением посмотрела на Элли. – Она хочет тебя защитить.

– И как это может защитить меня? – Элли задумчиво свела на переносице брови. – Наоборот, сейчас в моей жизни произошли серьезные изменения. И не в лучшую сторону. Все считают, что я лгунья, трусиха и вообще подозрительная личность.

– Это известие дает понять всем заинтересованным лицам, насколько ты важна для Люсинды.

«Неужели я и вправду что-то для нее значу?»

Эта идея показалась Элли как минимум странной и непривычной, поскольку уже очень давно ее не посещало чувство, что она кому-то действительно нужна или интересна.

– И все равно я ничего не понимаю.

– Элли! – Серьезность Изабеллы удивила девушку, поскольку до сегодняшнего дня она ее такой еще не видела. – В школе работает шпион Натаниэля, который, как мы считаем, вполне способен убить тебя. Или меня. Люсинда сделала все, что в ее силах, чтобы защитить нас от нападения со стороны. Но защитить нас от нападения человека, тайно работающего внутри школы, гораздо трудней. Для этого требуется помощь совсем другого плана.

Элли почувствовала, как у нее на коже выступили мурашки.

– В этой связи, – продолжила Изабелла, – Люсинда решила изменить тактику и рассказать руководству организации о том, что происходит в стенах Киммерии. Надеется, что продемонстрированное ею повышенное внимание к школе заставит Натаниэля и работающего на него человека воздержаться от решительных действий. По крайней мере, на какое-то время.

По мнению Элли, план был не из лучших. Она скрестила на груди руки и осведомилась:

– И вы полагаете, что это сработает?

Изабелла опустила глаза.

– Не знаю. Люсинда сама сейчас в непростом положении. Как, впрочем, и все мы. Натаниэль пытается перетянуть на свою сторону многих влиятельных членов правления, и с их помощью надавить на Люсинду с тем, чтобы заставить ее изменить правила организации в соответствии со своими планами… Она секунду помолчала. – Но если это произойдет, рухнет и сама организация, и эта школа. Люсинда хорошо понимает это и пытается доказать, что этот человек не заслуживает доверия. Кроме того, она стремится дезавуировать его, показать, насколько иррациональны его планы, а сам он – жесток и опасен. – Изабелла вздохнула. – Я хорошо знаю Натаниэля и отлично понимаю, что он ни перед чем не остановится. Но некоторые члены правления этого не замечают. Поскольку он часто говорит вещи, которые они хотят услышать.

– Вы так много знаете о Натаниэле, – протянула Элли и добавила: – Но знаете ли вы его лично? Или, быть может, знали когда-то? Кто он такой, Изабелла?

Прежде чем ответить, директриса думала не меньше минуты. Потом сказала:

– Я действительно хорошо знала Натаниэля. В прошлом. – Она говорила медленно, как если бы тщательно подбирала каждое слово. – Дело в том, что Натаниэль – мой сводный брат.

Элли замерла.

– Как вы сказали?

– Сказала, что он мой сводный брат, – продолжила она. – Вот почему я так хорошо понимаю, что происходит между тобой и Кристофером. Я тоже прошла через что-то похожее.

Элли почувствовала себя преданной. Почему Изабелла не сказала ей этого раньше? Тем не менее, проглотив обиду, постаралась сконцентрироваться на текущем разговоре.

– А вы с Натаниэлем были когда-нибудь… хм… близки?

– Да, такое имело место. Но с тех пор прошло много лет. Натаниэль всегда хотел получить то, на что не имел никакого права, а не получив, обвинил во всем меня.

Элли одарила ее вопрошающим взглядом.

Изабелла без особого желания объяснила.

– Умирая, отец оставил все по завещанию мне. Деньги, дома, предприятия. Он считал Натаниэля слишком нестабильным субъектом, не способным принимать ответственные решения. – Поиграв очками, она добавила: – Но отец и о нем позаботился, и я, согласно завещанию, должна выплачивать ему ежегодное содержание, причем значительное. Но он плевать на это хотел, более того, считал, что и покойный отец, и я его тем самым унизили. Таким образом, выдуманное им унижение способствовало возникновению у него неприязненных чувств по отношению к моей скромной особе. Иными словами, он мне этого наследства не простил. И продолжает хотеть большего, чем заслуживает. Вот так все просто.

– Изабелла, – произнесла Элли тихим голосом. – А чего, собственно, он хочет?

Директриса обдумывала этот вопрос довольно долго, а когда заговорила снова, голос у нее был усталый и отстраненный:

– Всего.

Глава двадцать пятая

Размышляя о своей жизни в Киммерийской академии, Элли условно делила ее на резко отличавшиеся друг от друга периоды, которые про себя именовала эпохами: до летнего бала – и после. До Картера – и после.

Или как вот сейчас: до игры «правда или смелость» – и после нее.

До игры «правда или смелость» она была никем. Случайным человеком. Чужаком.

А после нее?

А после нее стала звездой школы!

Когда она входила в какое-нибудь школьное помещение, ученики как по команде поворачивали головы в ее сторону. Когда говорила, все внимательно ее слушали. Ребята, с которыми никогда не была знакома, демонстрировали по отношению к ней удивительную предупредительность и вежливость.

Только на тех, кто хорошо ее знал, все это не произвело особого впечатления.

– С тобой происходят удивительные вещи, – сказала однажды Рейчел, когда ученик младшего класса, находившийся под сильнейшим впечатлением от того, что звезда школы оказалась рядом с ним в комнате отдыха, принес ей чашку чая и тарелку с бисквитами, услышав выраженное ею желание «что-нибудь слопать». – Смотри, как бы это не ударило тебе в голову!

– Или в задницу, что более вероятно, – отозвалась Элли, жуя бисквиты.

– О, Элли! Можно мне отнести твои книги? Хочешь чего-нибудь сладенького? Позволь, я помогу тебе подкрасить губы… – не сдавалась Рейчел, продолжая над ней подсмеиваться. – У тебя такие тяжелые волосы… Разрешишь поносить их вместо тебя?

– Только не надо завидовать, – отпарировала Элли и тут же предложила ей бисквит, который Рейчел взяла сразу, правда сделав вид, что ей не больно-то и хочется. – Тебе это не идет. К тому же вся эта катавасия не продлится слишком долго, не так ли?

– Очень на это надеюсь, – ответила с набитым ртом Рейчел. – Хотя, нельзя не признать, что бисквиты вкусные. Может, тот парнишка нам еще принесет?

– Боже! Как, оказывается, тебя легко подкупить, – заметила Элли. – Кажется, в сериале «Доктор Хаус» кто-то сказал: «Чтобы стать тираном, иногда достаточного одного бисквита».

– Два, – подкорректировала ее Рейчел. – Я готова стать тираном за два бисквита.

Элли рассмеялась.

Впрочем, заставить ее смеяться могли сейчас только два человека: Рейчел и Зои. Джу по-прежнему на нее дулась. Да и особых причин для веселья у нее не было, ибо в ее нынешней жизни доминировали напряжение и страх. И еще, пожалуй, печаль.

От Кристофера до сих пор не поступило никаких сообщений, хотя он и обещал, что будет поддерживать с ней контакт. И она до сих пор не рассказала Рейчел и Зои о том, что в действительности происходит в Киммерии. Рейчел она не могла сказать об этом по той простой причине, что та не посещала Ночную школу. Зои же, при всем ее уме, была слишком юна, чтобы понять все, как надо. Но время шло, и Элли становилось все труднее хранить молчание. Хотя бы потому, что, помимо Рейчел и Зои, близких людей, с которыми она могла бы разделить лежавшую на сердце тяжесть, у нее не осталось.

И еще одно: ей никак не удавалось выплакаться. Она лишилась этой способности после тяжелого и бесплодного разговора с Картером. Казалось, слезы, словно повинуясь какому-то заклятью, полностью иссякли у нее именно тогда, когда больше всего ей требовались.

– Должно быть, со мной что-то не так, если я даже плакать не могу, – сказала она Рейчел. – Может, я и в самом деле чем-то заболела?

– Синдром Съёгрена, – бросила Рейчел, углубившаяся в толстый учебник по химии, поскольку надеялась в один прекрасный день стать врачом. Похоже, тот факт, что Элли резко сменила тему, не вызвал у нее ни малейшего удивления.

Элли смигнула.

– Извини, я не совсем тебя поняла…

– Так называется болезнь, когда организм не в состоянии производить слезы. – Рейчел подняла глаза от книги и одарила ее критическим взглядом. – Но у тебя этого синдрома нет.

– Откуда ты знаешь?

– Это слишком мучительное заболевание. – Рейчел опустила глаза в книгу, выписала что-то из нее в тетрадь, после чего снова посмотрела на Элли. – Железы внутренней секреции не производят жидкость, роговица высыхает, и больному приходится таращиться изо всех сил, чтобы что-то разглядеть.

– Круто… – протянула Элли, возвращаясь к собственному домашнему заданию. – Я, знаешь ли, рада, что у меня нет этого синдрома. Хороша бы я была на балу, когда стала бы таращиться на своего партнера.

Рейчел внимательно на нее посмотрела.

– Ты была бы похожа на инопланетянина из фильма «Чужой». Причем на одержимого инопланетянина. Ведь ты одержима идеей бала, Элли, не так ли? Срочно обратись к врачу.

Прежде чем ученик, поклонявшийся звездной Элли, появился в комнате с новой порцией бисквитов, девушки, отложив книги и тетради, погрузились в интереснейший разговор о приближающемся зимнем бале. В основном говорила Элли, поскольку она и вправду была одержима балом, до которого оставалось всего две недели. Прочие ученики рассуждали о том, что надеть, с кем прийти, кого пригласить. Но Элли думала только о Люсинде.

Неужели она тоже будет там?

При мысли о том, что она встретится с бабушкой и, возможно, будет задавать ей вопросы, мучившие ее на протяжении последних месяцев, сердце у нее начинало биться с удвоенной силой. Она сделает все, что в ее силах, чтобы эта встреча состоялась. Ради этого она готова надеть вечернее платье и кружиться в вальсе до умопомрачения под звуки приглашенного струнного оркестра.

С другой стороны, ужасные воспоминания о летнем бале навсегда засели у нее в подсознании. И ей не давала покоя мысль о том, что, когда Люсинда, Изабелла и она, Элли, соберутся в одном месте, Натаниэль почти наверняка попытается вновь нанести удар.

«Когда Люсинда приедет на бал, – в очередной раз подумала она, – обязательно случится что-нибудь дурное».

* * *

Вечером Элли разминалась на мате в тренировочной. Минут через двадцать тело начало ощутимо ныть. Зои же тренировала подъем ноги и практиковалась в том виде ходьбе, когда на пол наступают лишь передней частью стопы.

– Надеюсь, нам устроят кросс, – сказала она, приступив к прыжкам. – Мне сегодня хочется побегать.

– Мне тоже, – сказала Элли, сидя на мате и прикасаясь лбом то к одному, то к другому колену попеременно.

В этот момент в помещении залязгал громкий голос Желязны:

– Внимание! Сегодня нам предстоит пробежать кросс в четыре мили. Это для начала.

– Ура! – воскликнула Зои и устремилась к двери.

Элли побежала было за ней, но Желязны поманил ее к себе.

Зои остановилась в дверях в ожидании, когда она освободится.

– Мне нужно сказать тебе пару слов, – произнес он неожиданно спокойным и даже доброжелательным голосом. Потом повернулся к Зои: – Не стой здесь, иди на улицу. Элли догонит тебя через минуту.

Зои, прежде чем уйти, вопросительно подняла брови. Элли в ответ на ее немой вопрос беспомощно пожала плечами.

Желязны ждал, пока все ученики выйдут из комнаты, так что они с Элли некоторое время стояли друг против друга в напряженном молчании. Девушка заметила, что на лбу у преподавателя выступили крохотные капельки пота. Более того, он даже расстегнул пуговку у горла, как если бы воротник тренерской куртки душил его и мешал дышать.

Элли скрестила руки на груди, опустила глаза и стала рассматривать пол у себя под ногами.

– Хочу поговорить с тобой уже неделю, если не больше, – откашлявшись, произнес наконец Желязны. – Чтобы прояснить сложившиеся между нами отношения.

Элли с подозрением на него посмотрела.

– Признаю, что прежде мы с тобой испытывали определенные трудности в общении друг с другом, и у меня даже сложилось мнение, что я далеко не всегда был… хм… справедлив к тебе. – Он снова откашлялся, прочищая горло. – Поэтому хочу… хм… извиниться перед тобой за проявленную с моей стороны излишнюю суровость. И выразить надежду, что в будущем мы будем работать в атмосфере взаимной дружбы и сотрудничества. Ты – весьма продвинутая и многообещающая ученица, и мне очень жаль, что прежде я почему-то никогда не давал тебе этого понять.

Честно говоря, если бы Желязны сейчас признался ей, что принадлежит к масонскому ордену, Элли вряд ли бы испытала большее удивление.

Между тем Желязны одарил ее выжидающим взглядом. При этом у него на лице запечатлелось самое что ни на есть добродушное и человеколюбивое выражение. Элли поняла, что хочешь – не хочешь, но что-то сказать нужно.

– Разумеется… Же… мистер Желязны… я буду очень рада работать с вами… хм… в атмосфере дружбы и сотрудничества, – запинаясь, произнесла Элли и, с подозрением следя за ним взглядом, словно он собирался ее укусить, сделала несколько неуверенных шажков по направлению к двери. – Я… пожалуй пойду, можно?..

– Ну конечно, – сказал Желязны. Элли показалось, что в его глазах на мгновение промелькнуло чувство обиды, хотя в голосе ничего, кроме доброжелательства, не слышалось. – Иди к своей группе. Если малость опоздаешь к финишу, ничего страшного. Можешь особенно не спешить.

Элли выскочила из комнаты как ошпаренная и чуть не столкнулась с Зои, которая стояла сбоку от двери, вытянув шею и навострив уши, так что у Элли не оставалось никаких сомнений в том, что она подслушивала.

Когда они выскочили из здания и побежали по посеребренной лунным светом тропинке к лесу, Зои бросила:

– Какой же он все-таки придурок.

Разговор с Желязны оставил у Элли крайне неприятное впечатление, поэтому она пробормотала:

– Нет, он не придурок. Он трус и лизоблюд – вот кто.

Неожиданно Зои принялась на бегу подпрыгивать, словно спятившая лесная нимфа, а напрыгавшись, заявила:

– Это потрясающе! Ведь он подумал, что ты наговоришь про него своей бабушке всякие гадости. – Потом, секунду помолчав, добавила: – Господи! Если вспомнить, как Желязны перед тобой распинался, трудно даже представить, какой им овладел ужас.

– Лично мне после этого разговора очень хочется принять душ. – Элли снова перешла на бег. – Причем срочно.

Но ей не удалось так быстро воплотить свое желание в реальность. После кросса Радж Пэтел устроил их группе особенно выматывающую тренировку по боевым искусствам. Элли не возражала, памятуя о том, что уроки Пэтела помогли ей освободиться из хватки Гейба.

Сделав перерыв, чтобы немного передохнуть, Элли наблюдала за Сильвианом, который отрабатывал сложный прием, именовавшийся «нырок – уход». Партнер атаковал Сильвиана в прыжке, стремясь ударить его вытянутой ногой, но Сильвиан, применив упомянутый выше прием, легко ушел от нападения, после чего, ловко дав подножку, бросил противника на мат. Затем, наклонившись, помог ему подняться на ноги, одарив своей незабываемой очаровательной улыбкой.

В следующее мгновение, словно ощутив на себе ее взгляд, он повернулся в ее сторону и встретился с ней глазами. Элли на мгновение замерла, в то время как Сильвиан начал с любопытством ее разглядывать, как если бы хотел узнать, о чем она думает. Элли помимо воли порозовела и, стремясь скрыть смущение, присела на корточки якобы для того, чтобы перешнуровать кроссовку.

– Прошу внимания! – Все как по команде повернулись к Желязны, который вышел в центр помещения. – Радж Пэтел хотел бы сказать несколько слов относительно того, чем мы будем заниматься в ближайшие несколько недель.

Мистер Пэтел, уверенно ступая и вглядываясь в лица учеников, присоединился к Желязны в центре комнаты.

– Как вы знаете, моя фирма поддерживает безопасность на территории Киммерии во время осеннего семестра. Возможно, вы также в курсе, что через две недели в одном из пригородов Лондона состоится встреча представителей так называемой «Большой восьмерки», в обеспечении безопасности которой будет задействована, помимо прочих, и моя фирма. Практически одновременно с упомянутой встречей в Киммерии будет проводиться традиционный Зимний бал, на который обещали прибыть многочисленные важные гости. Из этого следует, что наши ресурсы будут разделены для обеспечения безопасности обоих мероприятий.

Его глаза задержались на секунду на лице Элли, и она почувствовала, как у нее по спине пробежала холодная дрожь.

Что-то случится. Обязательно.

– По этой причине я решил задействовать дополнительные силы, но мне понадобится и ваша помощь. Вы будете осуществлять патрулирование территории Киммерии, к чему, собственно, мы вас готовили все это время. Работать будете вместе с моими людьми, которые останутся здесь после разделения сил фирмы. Мои сотрудники – специалисты в своем деле, обладают большим опытом в области обеспечения безопасности, и вы сможете многому у них научиться.

В груди у Элли словно образовался кусок льда. И все слова Пэтела относительно уровня их тренированности и о том, что они, в общем, готовы к патрулированию, показались ей не стоящими выеденного яйца.

Люсинда приедет сюда. А вот Раджа здесь не будет. И тогда произойдет что-то ужасное.