Текст книги "Прощание с Литинститутом"

– Нет у нас времени готовить замену, – отрицательно мотает головой начальник, – да и не стоит дразнить подделками тех, кто придёт на встречу. Они определённо попытаются проверить, что вы им передаёте. Я же сказал, что там ребята далеко не дураки и любую фальшь почувствуют.

– Может, на встречу пойдёт кто-то другой, вместо меня? – не сдаюсь я. – Они же меня ни разу не видели, а ваш сотрудник…

– Откуда мы знаем, видели они вас или нет? Между прочим, в телефоне, с которого они звонили, наверняка есть ваши фотографии, разве не так? Неужели никто из этих ребят их не посмотрит перед тем, как встретиться с вами?

Вероятно, физиономия у меня предельно кислая, и это вызывает усмешку у моих собеседников.

– Да не трусьте вы! – утешает меня коротышка. – Всё будет под полным нашим контролем…

– Ага, профессионала-агента не уберегли, – замечаю ворчливо, – а я, значит, не должен ничего опасаться… Добренькие вы какие – дальше некуда!

– Поймите, нет у нас иных вариантов выйти на получателей «Новичка». Только с вашей помощью.

– Что с вами поделаешь…

– Хватит пустых разговоров, давайте обсуждать детали, – наконец, перебивает своего подчинённого начальник и недовольно смотрит на меня. Я понимающе развожу руками, и он продолжает: – Сейчас вам лучше всего пока остаться здесь, и мы вместе дождёмся звонка. Потом, когда уже позвонят, вы всячески будете затягивать разговор, чтобы мы успели засечь местонахождение вашего собеседника. Изображайте глухоту, непонятливость – что угодно, но только не сильно злите его, чтобы он раньше времени не ушёл со связи. У него и так нервы на пределе. Это первое. Если нам удастся засечь его и перехватить, то ни о какой передаче камней и разговора дальше не будет. Мы сумеем разобраться, может быть, и без вашего участия… Если засечь не удастся, а такое тоже возможно, то принимайте все его условия и особо не спорьте. Главное, выторгуйте час-полтора, чтобы мы успели обследовать место вашей предстоящей встречи и оцепить его. Это понятно? Ну, а дальше будем поступать по ситуации. Главное, вам не спугнуть клиента…

Слушаю его инструкции и никак не могу поверить, что всё это происходит со мной в действительности. В навороченных ментовских сериалах – опять я про них! – за подобными вещами наблюдать интересно и захватывающе, а вот когда сам оказываешься в шкуре одного из персонажей, то становится крайне неуютно. Пару вполне реальных трупов я уже имел счастье посмотреть собственными глазами, притом не на экране телевизора, а воочию, и кровушка на них была совсем не бутафорская, из кетчупа, а самая что ни на есть настоящая. Если к тому же повезёт увидеть и собственную кровь, а это вовсе не исключено, то совсем дело швах.

Какую гарантию неприкосновенности могут дать эти два человека, сидящие передо мной? Уж, не расходный ли я для них материал в той игре, которую они ведут с террористами? Я же обратил внимание на то, как они почти равнодушно и как что-то само собой разумеющееся упоминают о своём погибшем агенте в стане врага, и мороз при этом по коже пробегает. Если бы они действительно ценили парня и по-настоящему сожалели об утрате, то и говорили бы о нём иначе, а не так спокойно, как сейчас… Случится со мной что-нибудь нехорошее – они вообще меня потом не вспомнят. Кто я для них? Правда, и мне уже будет тогда всё совершенно безразлично…

Тем временем, коротышка куда-то уходит и через пару минут возвращается с тремя разовыми стаканчиками с кофе. Опять же, не обращая на меня никакого внимания, они начинают заниматься своими делами – начальник углубляется в компьютер, а коротышка листает свою папку, лишь я сижу без дела на стуле, кручу ополовиненный стаканчик и раздумываю о своём.

Минутная стрелка на часах потихоньку движется, и я слежу за ней, не отводя взгляда…

Но вот, наконец, и раздаётся долгожданный звонок на мой телефон, торжественно лежащий посреди стола. Четыре глаза настороженно упираются в меня.

– Ну, чего мы ждём? – неожиданно хрипло шепчет начальник и сразу переходит на «ты». – Давай, приятель, смелее…

9.

Некоторое время тупо разглядываю телефон, надрывающийся и даже слегка подпрыгивающий на гладкой пластиковой поверхности стола.

– Ну! – подгоняют меня мои наставники. – Давай! Не забудь, о чём договаривались… Главное, разговор затягивай…

А коротышка уже щелкает клавишами неизвестно откуда появившегося перед ним ноутбука, отслеживая местонахождение телефона. Мой же телефон уже переключен на громкую связь.

– Что вы долго не берёте трубку? – спрашивает меня тот же голос, едва подношу телефон к уху. – Вас совсем не волнует судьба вашей супруги?

– Волнует, – отвечаю послушно и вдруг понимаю, что даже пока не сообразил, о чём разговаривать с этим незнакомым человеком, чтобы затянуть разговор. – Мне необходимо убедиться, что с ней всё в порядке. Дайте ей трубку, пожалуйста, хочу услышать её голос.

– Я уже говорил вам, что никто её пальцем пока не тронул. И не тронет, если всё пойдёт по плану. Что вам ещё надо? – Голос потихоньку приобретает металлический оттенок.

– Я вам не верю!

– Как хотите, ваше право! Значит, будете получать вашу супругу по частям. Для вашей же сговорчивости. С чего начать – с мизинчика или сразу кисть руки прислать?

Начальник шепчет мне на ухо:

– Он сейчас будет нагнетать обстановку, лишь бы побольше запугать тебя! Не поддавайся на провокацию – тяни время. Нам совсем немного осталось, чтобы его отследить…

Ненавидящим взглядом окидываю шептуна и выдыхаю в трубку:

– Хорошо, я верну вам эти чёртовы камни! Только жену не трогайте. Где мы встретимся? Когда?

– Вот это другой разговор, – сразу соглашается незнакомец. – Вы пока подготовьте камешки – притом все до единого, потому что я точно знаю, сколько их должно быть в мешочке. Учтите, при передаче не поленюсь, пересчитаю. И не думайте хитрить!.. Да, и ещё. Полицию или кого-то другого с собой притаскивать не советую, вам же будет хуже. Жену свою больше не увидите, а камешки я с вас всё равно стребую… Через час перезвоню и уточню, куда подъехать. Так что будьте на старте. Вам всё понятно?

Оглядываюсь на начальника, но тот отрицательно качает головой.

– Всё, – доносится из трубки, – ухожу со связи. Не будем терять время. Ждите звонка…

И снова мы сидим в ожидании. Видно, коротышка с начальником несколько обиделись на меня за то, что я отошёл от их плана и не смог затянуть разговор, так что теперь они от меня отворачиваются и сидят с надутыми физиономиями. Правда, явился какой-то парень с чемоданчиком, и принялся начинять меня, как бутерброд, всякими миниатюрными передатчиками, микрофонами и скрытыми видеокамерами.

– Оружие дадите? – интересуюсь у внимательно наблюдающих за моей экипировкой начальника и коротышки.

– Зачем? – удивляется начальник и снова переходит на «вы». – Вы обращаться с ним хоть умеете?

– А то! – самодовольно ухмыляюсь, хотя мне совершенно не весело. – В охране работал, в тире раз в году стрелял…

Мои наставники молча переглядываются между собой, и коротышка изрекает:

– Не об этом сейчас думать надо. Если перестрелка, не дай бог, начнётся, то вам следует сразу прятаться подальше и не носа не высовывать. Без вас будет кому пострелять… Но лучше, если всё обойдётся без стрельбы…

И ещё час проходит в ожидании. За это время начальник пару раз куда-то звонит, но каждый раз отходит в дальний конец кабинета и прикрывает трубку ладонью, чтобы я не услышал, о чём он беседует.

– Кстати, – вспоминаю я, – вы же сказали, что можете определить местонахождения телефона жены и задержите бандита. Почему вы этого ещё не сделали?

– Наше начальство запретило проводить задержание прямо сейчас, – словно оправдываясь, бормочет он, – ведь преступник наверняка работает не один, и с вами вполне мог разговаривать не сам он, а подставной человек. Задержим его – остальных спугнём и все концы обрубим. А задержанному что мы сможем предъявить, кроме телефонного разговора?

– Но ведь им же камни нужны! Куда они денутся с подводной лодки?

– В том-то и дело. Камни они в любом случае будут пытаться у вас забрать, а вот оставят ли в живых вашу жену после потери одного из сообщников – ещё вопрос. Вы просто не знаете, на что способны эти отморозки!

– Что же мы тогда сидим и ничего не делаем?! – моментально вскипаю и даже стучу кулаком по столу. На глазах у меня опять слёзы, и они это замечают.

– Ждём, пока вам перезвонят и назначат встречу. Будем действовать по основной схеме, как решили… К тому же, телефон вашей жены, с которого они звонили, больше не отвечает, и местонахождение его не определяется. Видно, ребята тоже об этом знают – уничтожили симку и сам аппарат.

– Как же они тогда до меня дозвонятся?

– Думаете, они ваш номер не срисовали? Позвонят с другого аппарата. Нам же остаётся лишь ждать. Пока все карты в их руках. Потерпите.

– Мы так и будем идти у них на поводу? А мне они потихоньку начнут присылать отрубленные пальцы и кисти рук?!

– Едва ли до таких крайностей дело дойдёт, – начальник непроизвольно усмехается, и мне от этого становится совсем тошно, – никакой форс-мажорной ситуации пока нет, и мы постараемся её не допустить. Всё идёт по плану.

– Что вы мне голову морочите?! Что за план у вас такой людоедский? – неожиданно для самого себя начинаю причитать я. – Мы тут сидим и ждём от моря погоды, кофе пьём, всякими погремушками меня обвесили, как новогоднюю ёлку, а жена – что они с ней сейчас делают? Ох, дайте мне только добраться до этого мерзавца, я ему зубами глотку перегрызу, и никто меня не остановит…

Такой воинственности от себя я и сам не ожидал, а коротышка с начальником теперь с интересом принимаются разглядывать меня.

Неожиданно в наступившей тишине мой телефон взрывается громкой долгожданной трелью. Руки у меня сразу начинают подрагивать, а коротышка прилипает к экрану компьютера, по которому будет отслеживаться наш разговор. Номер телефона, с которого они сейчас звонят, как и следовало ожидать, не определяется.

– Значит, так, – быстро говорит мой прежний собеседник, – на выезде из города в сторону Тель-Авива есть автозаправка…

– Там целых три заправки.

– Самая дальняя из них. Через двадцать минут подъедете туда и ждите дальнейших указаний.

– Как я тебя узнаю? – Я и сам не замечаю, что перехожу на «ты». Впрочем, и незнакомец не особо озабочен вежливым расшаркиванием.

– Меня не нужно узнавать. Я тебе сам позвоню.

– Но моя жена должна быть с тобой, учти! Иначе никаких камней не получишь…

Однако последней фразы моё собеседник уже не слышит, в трубке звучат короткие гудки. Некоторое время мы сидим молча, и я, честное слово, уже близок к истерике.

– В общем, приблизительно такого разговора я и ожидал, – подаёт голос начальник и глядит на часы. – Собираемся, времени у нас в обрез. До выезда из города как раз минут двадцать-тридцать, если в пробку не попадём…

Мою шпионскую экипировку ещё раз проверяют, и мы спускаемся на подземную стоянку. Мне вручают ключи от зелёной казённой «хонды». И хоть на фоне остальных машин, что припаркованы на стоянке, она выглядит довольно убогой и потрёпанной, но моя родная машинка, печально пылящаяся у нашего дома, ей в подмётки не годится. Впрочем, раздумывать об этом не время, да и незачем, а нужно садиться за руль и поскорее нестись к заправке на выезде из города.

Вместе со мной выезжает целая кавалькада, состоящая из пары полицейских машин и фургончика, в котором, тесно прижавшись плечом к плечу, сидят бойцы в бронежилетах и чёрных пластиковых касках с какими-то диковинными автоматами в руках. Присутствие спецназовцев немного успокаивает. Значит, если дело дойдёт до рукопашной, то эти грозные ребятки спокойно дадут отпор любому террористу и освободят мою бедную супругу, которая даже представить не могла, что однажды окажется в таком переплёте.

До автозаправки добираемся точь-в-точь к назначенному времени, но кавалькада за спиной потихоньку рассосалась – одна полицейская машина ушла далеко вперёд, а фургон и машина с начальником и коротышкой отстали и осторожно следуют сзади. Периодически я слышу в миниатюрном наушнике, спрятанный в моём ухе, как они переговариваются между собой и время о времени окликают и подбадривают меня.

Во рту неприятный кислый вкус, словно я сосал перед этим медную монету. Это, как я догадываюсь, вкус страха, потому что я на самом деле очень боюсь встречи с террористом, как бы ни хорохорился и ни пытался строить из себя героя. Не перед кем мне сейчас выделываться – коротышка и его начальник и без того прекрасно понимают, что сейчас творится у меня в душе.

На заправке машин немного, но всё же есть. Медленно въезжаю и пристально разглядываю всё, что попадается на глаза. В какой-то из машин наверняка дожидается этот негодяй. Ещё минута-другая, и он подаст сигнал или позвонит.

Проехав из конца в конец, притормаживаю на небольшой стоянке за зданием заправки, и тут же раздаётся звонок.

– Ну, ты на месте? – Голос похитителя моей жены ровный и уверенный.

– Разве меня не видишь? Где ты?

– Я не на заправке. А ты сейчас должен выйти из машины и пешком пройти вперёд по шоссе до первого километрового указателя. Там я тебя и встречу… Да, и мешочек с камнями не забудь положить в карман.

– Мы так не договаривались! Подъезжай сюда и привози жену.

– Мы с тобой вообще ни о чём не договаривались! – Голос по-прежнему уверенный и спокойный. – Если останешься сидеть в машине, то я просто уеду. А дальше пеняй на себя сам… Ну, что будем делать?

– Иду…

В трубке снова короткие гудки, зато теперь я слышу голос коротышки:

– Делай так, как он приказывает, у нас нет другого выхода. Нужно засечь, когда он подъедет к тебе. А там мы уже его перехватим. Никуда не денется… Не волнуйся, никакой опасности для тебя нет. Спереди дорогу перегородит наша патрульная машина, а сзади мы со спецназом. У парня просто нет вариантов.

Неохотно выбираюсь из машины и, пощупав спрятанный в кармане мешочек с камнями, топаю в сгущающуюся темноту. На заправке всё хорошо освещено, но на шоссе фонари расположены на довольно большом расстоянии друг от друга, и до первого километрового столба ещё топать и топать по едва различимому асфальту.

Оглядываюсь по сторонам, но никого вокруг меня нет. Если встреча с бандитом произойдёт именно сейчас, то я абсолютно беззащитен. Как мои сопровождающие сумеют прийти мне на помощь? Тем более, в таком мраке, где в двух шагах уже ничего не видно…

Я и сам не замечаю, как откуда-то справа, из-за невысокой насыпи вдоль дороги, возник ровный треск мотора то ли мотоцикла, то ли ещё чего-то, что определить пока не могу. Останавливаюсь и начинаю всматриваться туда, откуда доносится шум. Но там пока ничего не видно.

Неожиданно из-за гребня выскакивает, словно чёртик из табакерки, мощный квадроцикл и описав в воздухе плавную дугу приземляется в двух метрах от меня. От неожиданности я даже застываю, открыв рот.

За рулём трещащего квадроцикла парень в глухом мотоциклетном шлеме.

– Ну, что замер? – кричит он, слегка приподняв пластик на лице, и разглядеть его мне опять не удаётся. – Где камни? Это я с тобой разговаривал по телефону.

– Где моя жена?

– Сперва верни камни, потом её отпущу. Через час…

– Нет, так дело не пойдёт! – Беспомощно оглядываюсь по сторонам, но обещанной подмоги не видно. – Мы договаривались, что получишь камни только в обмен на неё…

– Думаешь, обману? – Голос парня принимает знакомый металлический оттенок. – Зачем мне совершенно чужая женщина?.. Короче, некогда мне с тобой разговаривать. Гони камни, и разбежались. Или… – Он достаёт из-за пояса пистолет, – уж его-то я чётко различаю в темноте! – и целится мне в грудь. – Мне проще сейчас грохнуть тебя, вытащить камни из кармана, а уж их-то ты наверняка прихватил, – и всё… Ну, что скажешь? Сам отдашь?

Где-то вдали взвывает полицейская сирена, и по шоссе начинают бегать отсветы прожекторов, прочёсывающих обочины. С обеих сторон к первому километровому столбу мчатся машины, уже не скрываясь от человека на квадроцикле.

– Так ты с собой всё-таки целую свору полицейских притащил! – угрожающе шипит бандит и поводит в воздухе пистолетом, направляя то на меня, то в темноту.

Но стрелять он, видно, передумывает, потому что громадный ослепительный луч неожиданно выхватывает нас из темноты и слепит его. Закрываю глаза и жду выстрела.

Однако квадроцикл снова взвывает мотором, и до меня доносится голос, уже немного неуверенный:

– Хорошо, живи пока! Камни я всё равно из тебя вытащу, как бы ты не сопротивлялся, а свою жену ты больше не увидишь. Сам виноват…

Скакнув через насыпь, квадроцикл ныряет в темноту и спустя мгновение исчезает, обдав меня облаком пыли и бензиновой гари.

Бессильно оседаю и опираюсь руками о шершавую поверхность асфальта, но силы оставляют меня, и я тяжело заваливаюсь на спину. На зубах пыль и солёный вкус слёз. Закрываю глаза и уже больше ничего не чувствую – только отсвет прожектора всё ещё слепит глаза, и хрустящая пыль забивает рот…

10.

Открыв глаза, обнаруживаю себя лежащим на диване в собственной квартире. Как я оказался дома, неизвестно. В комнате никого нет, хотя на кухне кто-то гремит посудой и что-то готовит на плите. Неужели жена вернулась?! Вот радость-то! Подхватываюсь и пытаюсь встать, но ноги почему-то не держат, и я бессильно опускаюсь на диван.

Из кухни выглядывает улыбающееся лицо коротышки. Он в кухонном фартуке жены – видно, взял на себя обязанность кухарки.

– Прочухался? – интересуется он. – Сейчас будем завтракать, я яичницу поджарил.

– А жена…

– Её мы пока не вернули. Но это дело времени.

– Мне же ясно было сказано, что больше её не увижу…

– А вот в этом они очень сильно ошибаются! Мы, конечно, в подробностях не знаем, что сейчас с ней происходит, но если бы её захотели убить, то, извини, уже убили бы. И труп подбросили бы для устрашения. Но этой публике делать такие решительные шаги пока не нужно. Им, по большому счёту, твоя жена и в самом деле не нужна, а нужны лишь камни, вернее, капсулы с отравляющим веществом, ради чего вся эта бодяга и затевалась. Они всё ещё надеются их получить без особых боевых действий.

– Слабое утешение…

– Давай поднимайся, будем завтракать и решать, как поступать дальше. Эти ребята от тебя не отстанут, просто будут искать подход похитрее, чтобы обмануть спецслужбы.

Медленно встаю и послушно иду на кухню. Но в рот ничего не лезет, лишь худо-бедно удаётся протолкнуть в горло кофе, который заварил коротышка. А тот уже расположился напротив меня за кухонным столом и с аппетитом поглощает свою порцию яичницы.

– К сожалению, в точности определить, кто находился за рулём квадроцикла, не получилось, потому что в том месте нет камер видеонаблюдения, а сам квадроцикл найден в паре километров от дороги. Видно, наш живчик, потребовавший камни, бросил его и дальше отправился пешком. Неподалеку от шоссе в том месте небольшое бедуинское поселение, но в нём, сам понимаешь, никого не найдёшь. Даже если местные жители и видели кого – то, то ничего не расскажут, а брать их за грудки и трясти – дохлый номер. Только волнения спровоцируешь. Хотя мы отправили туда спецназ. Но без особой надежды.

– Значит, все концы обрублены?

– Почему обрублены? Наш погибший коллега… ну, ты знаешь, о ком говорю… кое-какую информацию о террористах успел передать. Мы даже были в курсе того, когда намечается переправка именно этой партии капсул с «Новичком», и отследили бы операцию с начала до конца, если бы не произошёл срыв с его разоблачением. После этого получатели товара насторожились и, ясное дело, взяли дело в свои руки, потому что выложили за партию довольно приличную сумму. И мы это тоже знаем. В результате ситуация вышла из-под нашего контроля. До получателей добраться мы пока не можем. Ведь они из опасения поимки даже собственного посредника зачистили. Но отказываться от капсул не собираются. Теперь получатель или кто-то из близких к нему людей вышли непосредственно на тебя, и пойдут до конца, чего бы это ни стоило.

– Ну, и что из этого следует? – мрачно интересуюсь и заранее прикидываю, что ответ его меня совсем не порадует. – Ты же прекрасно понимаешь, что моё дело во всей этой истории – сторона, и мне плевать на все эти капсулы и бриллианты. Шпионские игры не для меня. Верните мне жену, и я никого из вас больше знать не знаю…

Коротышка качает головой и грустно бормочет:

– Так-то оно так, но пока, к сожалению, мы вынуждены играть по их правилам, и тебе выходить из игры никак нельзя. Можно, конечно, каким-то образом дать им понять, что никаких капсул они не получат, и они уже не у тебя, а у нас. Но тогда мы однозначно погубим твою жену. Ты этого хочешь? Так или иначе террористы не остановятся и, потеряв уже имеющееся, будут вдвойне осторожны. А когда попробуют получить следующую партию, мы её можем уже и не отследить. Других наших агентов под прикрытием среди них пока нет. Так что нужно действовать наверняка.

Глубоко вздыхаю и отставляю чашку с недопитым кофе в сторону:

– Боже, как мне это всё надоело! Какие-то агенты под прикрытием, капсулы с ядом, квадроциклы, трупы в коврах… Полный комплект.

Коротышка печально разводит руками:

– Потерпи немного, брат. Думаю, что надолго всё это не затянется. Мы стараемся и делаем всё, что можно. И ты должен помочь нам…

Забираю свой телефон, лежащий посреди стола, и возвращаюсь к своему дивану. Сил почему-то нет, будто я вчера весь день занимался тяжёлой физической работой, а за ночь так и не отдохнул.

Следом за мной из кухни выходит коротышка и садится на стуле рядом с диваном:

– Мы с руководством прикинули, что тебе лучше всего оставаться сейчас дома, а мы организуем круглосуточную охрану. Кстати, и капсулы оставим пока тебе.

– А это-то зачем?! Вы считаете, что террористы явятся ко мне домой за ними? Тогда уж лучше оставьте эти капсулы себе, а меня прибейте, чтобы долго не мучился…

– Не окажется капсул у тебя – тебя без разговоров прихлопнут. А отдашь – и себе жизнь сохранишь, и они засветятся при передаче.

– И это всё, на что способна ваша хвалёная круглосуточная охрана?

– Увы, нельзя сбрасывать со счетов, что террористы её перехитрят. Сам же видишь, какие там тёртые ребята.

– Что же мне тогда делать? Остаться с ними один на один, спокойно передать капсулы и послушно подставить лоб под пулю, ведь живые свидетели, как я понимаю, этим ребятишкам не нужно?.. Нет уж, лучше забирайте капсулы и сами с ними разбирайтесь! Никого к себе в дом не пущу!

– А жена? Ты уже примирился с тем, что никогда больше её не увидишь?

– Это-то причём?! – моментально распаляюсь я и гляжу на коротышку уже с откровенной ненавистью. – Вы меня втравили в эту историю, значит, вы и обязаны всё разрулить! А я – сторона!

Я и сам уже понимаю, что говорю сейчас совершенно глупые и несправедливые слова, но остановиться не могу, потому что в них все мои обиды и страхи, испытанные за последнее время.

– Во-первых, не мы тебя втравили в эту историю, а ты сам её спровоцировал, согласившись отвезти покойника в ковре, а во-вторых…

– Если бы не я согласился везти – и заметь, не покойника, а груз, завёрнутый в ковёр! – кто-то другой нашёлся бы. Что это для вас изменило бы? Похитили бы в итоге не мою жену, а жену у другого человека! Или вам плевать, кого подставлять, лишь бы капсулы не достались врагу?.. Понимаю, что в этом яде огромная угроза большому количеству людей, тем не менее, я всё-таки не мальчик для битья!

Коротышка вздыхает и отворачивается:

– Давай прекратим этот бесполезный разговор. Ничего хорошего в нём нет, только переругаемся. Всё равно это делу не поможет.

– Ну, и что ты предлагаешь? Какие директивы выдаёт твоё мудрое начальство?

– Ждать. Если что-то станет известно по нашим каналам, то предпримем самые решительные меры. Но одно запомни: поиски твоей жены не прекращаются ни на минуту. Никто тебя не собирается оставлять в беде.

– Спасибо, благодетели! – закрываю глаза и отворачиваюсь. – Гарантии, как я понимаю, пятьдесят процентов на пятьдесят?

– Это ещё почему? – недоумевает коротышка. – Что за гарантии?!

– Или спасёте, или не спасёте…

– Хватит, перестань, наконец, пургу гнать! – не выдерживает он и сплёвывает в сторону. – Чем сопли распускать, лучше вместе отработали бы, как ты должен будешь поступать, если террористы к тебе и в самом деле в дом проникнут.

– А что тут раздумывать – отдам им эти чёртовы камни, лишь бы жену вернули! И пускай катятся на все четыре стороны!

– Повторяешься… Это не выход, а наоборот!

Но я отворачиваюсь и даже накрываю голову подушкой с дивана. Мне хочется забыться и почему-то кажется, что если я сейчас засну, то, когда проснусь, всё изменится – жена окажется дома, все эти камни исчезнут, будто их никогда и не было, а я снова вернусь к своим бесконечным сериалам по телевизору, в которых добро всегда побеждает зло, а пули, летящие из бандитских пистолетов, достигают своей цели исключительно по другую сторону экрана…

Я и в самом деле засыпаю, а коротышка, вероятно, решает меня больше не донимать и исчезает в туман.

Просыпаюсь ближе к обеду и сразу начинаю раздумывать о том, что ничего мы вместе так и не «отработали», как предлагал мой исчезнувший гость. Если террористы обойдут скрытых охранников, день и ночь блюдущих мою скромную персону, то и в самом деле я останусь с врагом один на один, и мне придётся безропотно вернуть камешки, а вот получу ли я взамен похищенную жену – неизвестно. Бандиты наверняка озлоблены на меня из-за полиции, которая вчера вечером гоняла их человека по шоссе. Короче, настроение сейчас хуже некуда, хоть в петлю лезь.

Усаживаюсь у окна и начинаю уныло разглядывать дорогу, ведущую к автомобильной стоянке у нашего подъезда. Мне кажется, что бандиты непременно приедут сюда на машине, а я их непременно распознаю ещё до того, как они поднимутся ко мне в квартиру, чтобы отнять камни и всадить пулю в лоб. Будет хоть какое-то время сообразить, что им сказать и как выкручиваться.

Больше никаких бриллиантов мне не хочется. Пусть это были бы и не капсулы с ядом, а самые что ни на есть настоящие камни высшей пробы. Зачем они мне, куда я их дену?

Лишь сейчас для меня неожиданно открылось, что самое главное в жизни вовсе не деньги и даже не элементарный достаток, к которому мы всю жизнь стремимся. Нет ничего важней для тебя, чтобы был человек, который станет твоим вторым «я» и прошагает до самого конца по жизни с тобой нога в ногу, и не дай бог этого человека лишиться. Каким же я был глупым и недалёким всё время! Считал, что, когда я заполучу эти бриллианты и потом продам их, то стану самым счастливым человеком на свете – всё мне будет по плечу и по карману. Но всё ли? Жизнь, наша самая обыкновенная человеческая жизнь со всеми её победами и неудачами, радостями и разочарованиями – сумеем ли мы купить дополнительно хотя бы ещё один счастливый денёк с любимым человеком, если уж нам суждено уйти в небытие. Никаких денег на это не хватит. То-то и оно…

Неужели потребовалось попасть в такую безвыходную ситуацию, как сегодня, чтобы определить для себя настоящие ценности?

Телефон теперь далеко не отпускаю от себя, держу в кулаке или кладу на край стола перед собой. Наверняка мне скоро позвонят.

И телефон в самом деле спустя некоторое время взрывается тревожным звонком. Номер уже определяется, но мне не известен, и я не без трепета подношу трубку к уху. Однако это всего лишь начальник коротышки, который сегодня ещё не объявлялся. Дежурный звонок.

– Как самочувствие? – интересуется он вежливо.

– Нормально. Вот только настроение кислое.

– Ну, это понятно… Но ничего, выкрутимся. Самое главное – не раскисать.

– Новости появились?

– Пока без изменений. Я позвонил тебе поинтересоваться самочувствием и заодно провести маленький дополнительный инструктаж. Готов слушать?

– Ваш подчинённый меня уже воспитывал сегодня…

– Знаю, но лишний раз не повредит. Значит, готов?

– А что мне остаётся?

– Так вот, ты уже понимаешь, эти ребятишки наверняка будут пробовать добыть капсулы, чего бы им это ни стоило. Это понятно. Понятно так же, что они неплохо разбираются в оперативной работе, так что реально оценивают наши возможности и теперь будут вдвойне осторожны… Давай прикинем, как им стопроцентно добраться до тебя?

Что-то пытаюсь ему сказать, но он дискутировать со мной не собирается и, судя по бодрому тону, всё прикинул ещё до разговора со мной:

– Если попытаться тебя куда-то выманить, то несомненно вокруг тебя будет полно охраны, и они это понимают. Значит, попытаются встретить там, где ты постоянно бываешь и никакой опасности не ждёшь. Магазин, аптека, больничная касса, сигаретный ларёк – где ещё?

– В общем-то, нигде больше, – отвечаю послушно, – да и в больничной кассе с аптекой почти не бываю. Тьфу-тьфу-тьфу, пока на здоровье пока не жалуюсь. А продуктовый магазин и сигаретный ларёк – они в двух шагах от дома, и там всегда полно людей. Не захотят же они там, при всех…

– Не знаю, что они захотят! У них мозги варят, можешь мне поверить, очень неплохо. Вчера же им удалось перехитрить нас с квадроциклом. Вышло простенько и со вкусом. По пересечённой местности его никакая полицейская машина не догонит, а джипа для гонок по пересечённой местности у нас под рукой не было. Мы даже предположить такой поворот не могли, а они это просчитали. Так что это наш полный прокол, за который головы снимают. Хорошо хоть капсулы им заполучить не удалось… Значит, остаётся теперь только доставать тебя дома. Как они это будут делать, пока не знаю, но постараемся проработать все варианты. Даже самые невероятные.

– Надеюсь, у дома вы наверняка поставили машину с вашими сотрудниками?

– Конечно, но этого мало. Завтра с утра к тебе придёт техник и дополнительно установит камеры слежения внутри и снаружи подъезда, а также у тебя в квартире. Будешь под круглосуточным наблюдением. Можем, конечно посадить тебе на кухню парочку бойцов, но, думаю, ты сам это не захочешь. Или…

– Нет, не захочу, – поспешно обрываю его, – хватит и скрытых камер!

От его слов невольно поёживаюсь, потому что предчувствую, насколько неуютно существовать, если знаешь, что за тобой беспрерывно кто-то наблюдает. Хоть это безопасней и спокойней, и ты не одинок, а в нужный момент тебе всегда придут помощь, но… всё равно не по себе.

Некоторое время обречённо размышляю о грядущих неудобствах, а потом спрашиваю:

– Помнится, вы говорили, будто знаете, откуда к нам поступает вся эта гадость для террористов. Неужели у вас не было до последнего времени возможности накрыть тех, кто это заказывает, и тех, кто это производит. Имею в виду не простых исполнителей, а главарей. Нам уже все уши протрубили про виртуозные операции Моссада и Шабака…