Текст книги "Звезда Серафима Саровского… Звезда любви…"

Но тут ко всей их компании подошел старший сын четы Медведских – Николай, молодой мужчина лет двадцати восьми. Он был высок, немного худощав, не совсем красив, зато производил впечатление донельзя обаятельного человека. Он широко улыбался, его небольшие карие глаза, были исполнены доброты. Он тоже был человеком военным – в звании штабс-капитана. Одет он был в полевую форму, на чем настаивал закон военного времени. На правой стороне гимнастерки Николая красовался аксельбант, выполненный из шерстяного шнура светло-зелёного цвета. Судя потому, что среди гостей господ Медведских находилось много молодых офицеров точно в такой же военной форме, как и у Николая Медведского, можно было догадаться, что все они были его сослуживцами и им же самим приглашены на помолвку его сестры Эллены.

– Вечер добрый, пан Войцеховский! – протянул он Станиславу свою руку для приветствия, при этом… с большим любопытством поглядывая на Михаила. Станислав незамедлительно поздоровался с ним и тут же представил ему своего друга. Крепко пожав друг другу руки, Николай Медведский и Михаил Богдан познакомились.

– Рад, очень рад видеть столь почтенных господ у нас в доме! – уводя Станислава и Михаила немного в сторону от своих родителей и их компании, радушно сказал Николай. – Думаю, что в течение вечера у нас еще будет достаточно времени, чтобы пообщаться. А сейчас, господа, вынужден вас оставить. Еще много дел по организации бала, да и спектакль мы сегодня с друзьями намереваемся показать. Так что, простите уж… – улыбнулся Николай Станиславу и Михаилу. С этими слова он откланялся им и спешно отправился по своим неотложным делам.

– Между прочим, у Николая Медведского сейчас бурный роман с Марией Журомской, – шепнул Михаилу на ухо Станислав, когда Николай Медведский оставил их наедине. – Мария Журомская – это дочь Михаила Стефановича Журомского, родного брата княгини Козловской. Так что… если у Николя все получится и он женится на племяннице княгини Козловской, то Медведские и Козловские породнятся. Вот видишь, братишка, как здесь всё переплелось. Бал – это удивительная вещь. Подобные ассамблеи легко соединяют одинокие сердца и скрепляют их брачными узами.

Пока Станислав и Михаил общались с хозяевами дома, а потом с их сыном Николаем, после чего, оставшись наедине – друг с другом, мимо них непрестанно, туда-сюда, туда-сюда, сновали стайки взволнованных барышень. Делая вид, что им нет никакого дела до только что прибывшего на бал господина Войцеховского, который, кстати сказать, сегодня был не один, а в сопровождении не менее обворожительного, но незнакомого им господина, краешком глаза они всё-таки поглядывали на них. А встретившись случайно взглядом с одним из них, смущались и снова делали вид, что спешат по каким-то своим неотложным девичьим делам. Непонятно было только одно… почему же все эти неотложные их дела неожиданно сконцентрировались в районе господина Войцеховского и его на удивление очаровательного друга…

Юные и не совсем, красивые и не очень, богатые и вовсе нет, знатные и очень знатные, одетые в шелковые платьица пастельных тонов: голубые, розовые, цвета айвори, с живыми цветами в скромно уложенных прическах, сновали они мимо Станислава и Михаила, напоминая собой встревоженный улей.

Да!… Их много, и все они разные… Одни из них, возможно, ветрены… Другие чересчур серьезны… Третьи несколько наивны… Четвертые умны и рассудительны… Разные… Совершенно разные… Но, несомненно, умеющие любить своего мужчину глубоко и сильно, преданно и восторженно. Только бы дождаться им своего единственного, своего долгожданного Принца!.. Только бы дождаться, когда придет он, возьмёт за ручку и отведёт в ту сказку, которая живет в их головках, в тот идеальный мир, который они придумали себе сами…

Но и судьбы у них разные… Возможно, какой-то из них и повезёт на сегодняшнем балу повстречать своего долгожданного мужчину. А если нет?.. Ну, что ж!.. Тогда придется дожидаться следующего бала… А если снова неудача?.. Что же тогда?.. Тогда остается только одно… общаться с ним, со своим единственным, в своём уставшем от одиночества сердце. Как же хочется пожелать всем им счастья! Но счастья, как всегда, на всех не хватает. Они-то пока еще об этом не знают, надеются на удачу, потому-то так призывно, с такой надеждой, с таким упоением поглядывают то на холеного и пленительного господина Войцеховского и на его не менее очаровательного спутника… То на фланирующих туда-сюда по залу гвардейских офицеров… таких заносчивых, таких высокомерных, в головах которых карьера, карты, вино и ни к чему не обязывающие отношения с женщинами легкого поведения…

– Пан Войцеховский!.. – вдруг услышал Станислав за своей спиной бодрый женский голос. Станислав оглянулся и увидел подошедшую к ним с Михаилом Эллену Медведскую, которая была в обществе своего жениха Дмитрия Алексеева: высокого, худощавого брюнета средних лет, одетого в черный фрачный костюм.

Небольшого росточка, худенькая, узколицая, зеленоглазая, с уложенной вокруг головы каштановой косой, украшенной живыми бутонами белой розы. Белое, кружевное платье прямого кроя с коротким рукавом и с вырезом под горло. Длинная нитка белого жемчуга на шее, светлые шелковые чулки и белые туфельки на маленьком каблучке-рюмочке. Длинные белые перчатки до локтя.

– Как я рада вас видеть, пан Станислав! – широко улыбаясь, искренне призналась Эллена Станиславу и протянула ему свою ручку для приветствия.

– Божественная! Божественная панна Эллена!.. Я тоже безмерно рад видеть вас, – удерживая ее руку в своей руке, сказал Станислав. – Завидую! Искренне завидую вашему жениху, господину Алексееву, – перевел он взгляд в сторону жениха Эллены и учтиво склонил пред ним голову. Господин Алексеев широко улыбнулся Станиславу и так же учтиво ему поклонился…

– А теперь, панна Эллена и господин Алексеев, позвольте мне представить вам моего друга, пана Богдана… Пан Богдан, друг моего детства. Приехал сегодня ко мне в гости. Он студент Варшавского университета, изучает там право. Мы дружны с ним еще с гимназической скамьи…

Михаил склонил голову перед Элленой и господином Алексеевым…

Эллена с изумлением смотрела то на Михаила, то на Станислава. Было понятно – она их сравнивает.

– Как вы похожи, господа! Словно два родных брата!.. – смущенно улыбнулась она.

– Панна Эллена!.. Вы самая проницательная панночка в мире!.. – снова, жестом руки, попросил Станислав руку Эллены. – Михаил Богдан и есть мой родной брат!.. И, если уж не по крови, то по духу, несомненно! Кстати, незабвенная панна Эллена, – пожал Станислав ее руку, – получили ли вы сегодня утром, к своему пробуждению ото сна, корзину роз, посланных мною для вас в честь вашей помолвки с господином Алексеевым? – перевел он взгляд с Эллены на ее жениха и любезно ему улыбнулся.

– О, да, пан Станислав! Конечно же, получила!.. Огромная корзина великолепных белых роз на высоких ножках! Свежие, благоуханные! Благодарна Пану! Корзина роз от Пана стоит у меня в спальне, наполняя ее превосходным своим ароматом…

– Сегодня у панны Эллены и господина Алексеева счастливый день!.. – мечтательно улыбнулся Станислав. – Ведь помолвка, это… Ах!.. Одним словом… не часто такое в жизни бывает… Поздравляю!.. От души поздравляю вас обоих!..

– Спасибо!.. – поблагодарил Станислава господин Алексеев и, с любовью посмотрев на свою невесту, стал осыпать ее ручку нежными поцелуями. Было видно, что он очарован своей избранницей и испытывает к ней самые нежные и трепетные чувства.

Нежный, ласкающий взгляд жениха смутил Эллену… Она немного стушевалась. Но, сумев взять себя в руки, снова обратилась к Станиславу и Михаилу:

– Сегодня, господа, у нас на балу будет много интересных развлечений, помимо танцев… В левом крыле дома, в большой зале, накрыты столы для званого ужина… Ближе к полуночи нас туда пригласят. Помимо этого, есть несколько буфетов, на случай, если господам не терпится что-то перекусить или выпить шампанское, горячительные или прохладительные напитки. После ужина будем слушать стихи, романсы, музыкальные произведения Фредерика Шопена, Вагнера, Бетховена, Иоганна Баха и многих других великих композиторов в исполнении наших талантливых гостей. Много будет исполняться старинных романсов под гитару. Посмотрим любительский спектакль в постановке наших же гостей. А еще будет один, очень неожиданный для всех нас сюрприз… Чем-то мой брат Николя и его сослуживцы хотят нас удивить… Но пока это секрет!.. – вдруг просияла Эллена. – А ещё, непременно, будут всевозможные аукционы и конкурсы. Вырученные деньги с аукционов пойдут в помощь сиротам, оставшимся без родительской опеки. Ну и, как обычно, в вашем распоряжении курительная комната, комната для карточных игр и бильярдная, где вы можете покатать шары. Однако самое главное – это танцы. Танцевать будем целую ночь и без устали. Сразу же хочу предупредить господ, – сделалась вдруг очень серьезной Эллена, – дело в том, что сегодняшний бал, по обыкновению, заведенному еще нашими предками, будет открывать не вальс, как в других домах, а торжественный полонез. Вальс будет вторым танцем. А теперь, господа, позвольте препроводить вас в зал для танцев, – указала Эллена рукой в сторону дверей танцевального зала. – Все гости уже в сборе, вот-вот начнётся бал…

Вся компания неспешно направилась в сторону бального зала. Станислав взглянул на Михаила, взгляд его показался ему уж очень встревоженным. «Что это с ним? – задался он вопросом. – Неужели предстоящая встреча с Анной так уж сильно взяла его за живое?.. Интересно, она уже на бал прибыла?.. Если да, то где же она? Обычно они с Элленой друг за дружкой хвостом ходят…Что-то мне подсказывает, что ее тут нет…».

– А что, любимая подруга панны Эллены, княжна Анна Козловская, на бал уже прибыла? – приостановившись, спросил у Эллены Станислав.

– К сожалению, нет!.. – приостановилась рядом с ним Эллена. – И скорее всего, на сегодняшнем балу её не будет. Обидно, конечно, что так все сложилось, – помрачнела она, – но ничего не поделаешь…

– Хмм… Вот уж нонсенс!.. – принялся озадаченно поглаживать свои усики Станислав… – И где же она?..

– Она в Петербурге…

– Где?.. В Петербурге?!

– Да!..

– И что же она там делает?..

– Отправилась туда вместе с маменькой и сестрой Марией навестить брата Петра. Не хотела она ехать… Просила, чтобы маменька с сестрой ехали без нее… Но ведь вы же, пан Станислав, знаете характер княгини Козловской… Если она что-то постановила, ей и Ноев потоп нипочем…

– Да знаю я, знаю упрямый характер княгини Козловской!.. – произнёс в задумчивости Станислав. – Однако, жаль… Очень жаль, что так сложились обстоятельства, – снова перевёл Станислав свой взгляд на Михаила и отметил для себя, что друг его Михаська и вовсе сник. – Дело в том, панна Эллена, что я обещал познакомить моего друга Михаила Богдана с княжной Анной. Да и сам хотел её увидеть… Княжна Анна обещала мне на сегодняшний танцевальный вечер вальс и котильон. Вот я и ожидал этой с ней встречи с великим нетерпением… Такие-то вот дела… – принялся он еще более озадаченно поглаживать свои усики…

Эллена, неотрывно наблюдая за Станиславом, не упустила из виду тот факт, что он в своих раздумьях об Анне уж с очень глубокой сосредоточенностью всё поглаживает и поглаживает свои усики. С тем же вниманием она наблюдала и за его другом Михаилом Богданом, который при каждом упоминании об Анне безуспешно пытался скрыть ото всех свое волнение. Наконец, определив для себя, что у господ Войцеховского и Богдана на её подругу Анну Козловскую, определённо, есть какие-то свои потаённые планы, она, застигнутая этой новостью врасплох, почему-то сильно смутилась и расплылась в широкой улыбке…

– Да-а-а, жаль, жаль… – не прекращая поглаживать свои усики, продолжал между тем раздумывать Станислав. – Однако интуиция мне подсказывает, что княжна Козловская на сегодняшнем балу будет! Непременно будет!..

– И я тоже не хочу расставаться с этой мыслью!.. – всё так же неотрывно наблюдая за Станиславом и смущённо улыбаясь, поддержала его надежды Эллена. – Однако… – вдруг ещё сильнее разулыбалась она, – хотела бы я вас, пан Станислав, вот о чём спросить… Неужели отсутствие Анны Козловской на сегодняшнем балу может как-то помешать вашему веселому времяпрепровождению?.. Странно как-то… Ведь на вечере, помимо моей подруги, как всегда, будет немало других барышень. Очень милых и знатных барышень… Или… пану Станиславу с некоторых пор интересна лишь только Анна?..

Ничего не ответил ей на это Станислав… Только попросил ее ручку… принял ее… и, легонько стискивая в своей руке, направил ей в глаза взгляд, в котором явственно прослеживалось откровенное плутовство…

– Ох-х-х, пан Войцеховский… пан Войцеховский… – усмехнувшись, покачала головой Эллена и снова увлекла за собой всю компанию господ в сторону бального зала…

Но тут… Станислав обратил внимание на мрачное выражение лица своего друга Михаськи. Что-то его определённо выводило из себя…

– Что-то не так, братишка? – спросил он, склонившись к нему…

– Да!.. Не так!..

– Вот незадача!.. И в чем же дело?..

– Никак не могу понять, почему ты не ангажировал Анну на польку, например, или краковяк?!! Почему именно на вальс? Что? Хочешь её в танце поближе к своему телу прижать?..

О-о-о… Уже ревнуешь?..

– Вздор!.. Просто поинтересовался…

– Прости! Значит, мне показалось…

Наконец… Станислав и Михаил в сопровождении Эллены и господина Алексеева появились в дверях танцевального зала и ненадолго задержались подле церемониймейстера бала. Это был очень высокого роста и мощного телосложения лакей, одетый в ливрейный фрак, расшитый галунами и с шерстяными аксельбантами на левом плече. Приняв из рук Станислава и Михаила их карточки-визитки, он тут же, безумно громогласно, объявил всем присутствующим в зале гостям, что на бал прибыл господин Войцеховский в сопровождении своего друга, господина Богдана, находящегося в Могилеве проездом из Варшавы.

В бальной зале было многолюдно… Среди гостей находилось много военных, среди которых были и молодые, и не очень молодые действующие гвардейские офицеры. Было много офицеров и генералов Генштаба, в том числе, присутствовали генералы запаса. Было много отставных генералов, судя по специальным «погашенным» погонам на их мундирах. Все генералы были с длинными, загнутыми кверху усами и небольшими бородками. Фасоны их усов и бородок были схожи с усами и бородкой царствующего Императора. Господам генералам было характерно подражать своему Государю….

В креслах и диванах, установленных вдоль стен танцевального зала, сидели старшие дамы и, обмахивая себя веерами, обсуждали последние новости и присутствующую на балу молодежь. В небольшом отдалении от них стояли их сильные половины. Образуя свой круг, они были заняты важными разговорами, судя по тому, как значительно держались друг перед другом.

За колоннами зала флиртовали молодые парочки. Кавалеры, чтобы заинтересовать собой молоденьких барышень, что-то живо им рассказывали, а те то кокетничали с ними, то весело смеялись, а то, потупившись… отводили глаза в сторону…

По залу сновали слуги, одетые в черные фраки, белые рубашки и черные жилетки. Под воротничками рубашек обслуживающего персонала были завязаны черные галстуки-бабочки, в отличие от гостей бала, которые все были с белыми галстуками-бабочками. В руках они держали серебряные подносы, на которых лежали записки, предназначенные прекрасным дамам от неизвестных кавалеров. Записки таили в себе любовные послания или просто восхищения особой, получившей данную записку. А вот от кого поступила записка – оставалось интригой надолго, а иногда навсегда… Самой счастливой была та девушка, которая за вечер получала большее число записок с восхищенными отзывами кавалеров. Однако хвастаться этим перед подругами считалось правилом плохого тона. Каждая барышня имела при себе маленькую бальную книжечку, в которую заносила кавалеров, выстроившихся в очередь на танец с ней. Чем больше имен кавалеров было внесено в эту заветную книжицу, тем востребованнее считалась барышня у кавалеров.

При всём при том, несмотря на приличие, которое не позволяло барышням хвастаться друг перед дружкой количеством поступивших записок от кавалеров со словами восхищения в их адрес, они нарушали эти условности. Да и где тут было удержаться от соблазна похвастаться успехом у кавалеров перед своими менее удачливыми подругами. В укромном уголке обсуждалась барышнями суть того, что было написано в записке. Строились догадки, от какого кавалера поступило очередное восхищение данной особой…

Станислав и Михаил, словно два роскошных орла, влетевших в золотую, залитую светом хрустальных люстр залу, тут же с высоты своего могучего роста присмотрелись к гостям, заострив свое внимание на прекрасной половине общества, слепящей глаза своей красотой, помпезностью нарядов и волшебным сиянием драгоценных украшений…

– Ну что, брат Михаська, – пробежав фривольным взглядом по залу, скрыто улыбнулся Станислав, – видишь, сколько их тут, баловниц и проказниц, дожидающихся нашего с тобой внимания!.. «Прекрасный пол! О, коль любезен вам наряд, когда блестят на вас горящие алмазы, двойной кипит в нас жар, сугубые заразы!..» – сорвались вдруг с его уст строки стихов Михаила Ломоносова.

– Ну что ж, Станек, будем надеяться, что какая-нибудь из этих зараз сумеет заразить нас с тобой хворобой страсти нежной… Конечно же, если прибегнет для этого к своей привлекательности, сумеет продемонстрировать присущие ей изысканные манеры и воспользуется гибкостью своего ума, – усмехнулся Михаил, еле сдерживая свое смущение от направленных в их со Станиславом сторону бесчисленного множества любопытствующих взглядов…

Неожиданное появление господина Войцеховского в бальной зале, да ещё в сопровождении очаровательного, незнакомого всем господина, конечно же, не осталось без внимания собравшихся в нем на праздник гостей.

«Смотрите, смотрите, господин Войцеховский на бал прибыл!..» – заливаясь алым румянцем и чувствуя перебои в ритмах сердец, стали смущенно шушукаться по всем углам девицы. «Ах! А до чего же прекрасен его друг из Варшавы!» – слышались то тут, то там, восторженные их восклицания… «Как его зовут? Как его объявил церемониймейстер бала?» – пытаясь вспомнить его имя, выспрашивали они одна у другой. – «Господин Богдан!» – припомнив слова церемониймейстера, поясняли некоторые из них. – «Ой… Какой же он душка!.. Какой хорошенький!.. Ничем не уступает самому господину Войцеховскому!..» – умилялись они дружно и рефлекторно поправляли прически и туалеты… – «Вы только посмотрите, какие у него волосы! Это же чудо! Он весь в черных локонах, а глаза сине-синие…» – повизгивая от восторга, подталкивали они одна другую локтями..

«Опять этот кобель пожаловал!!!» – роптала мужская половина общества… «Сейчас начнет всех девок с панталыку сбивать…» – хмурили они свои брови… «Да он сегодня не один… С ним еще такой же, как и он сам…» – с опаской поглядывали они на его спутника…

Станиславу без труда удалось заприметить в зале тех барышень, на которых он сегодняшним вечером имел свои определённые планы… Ловя на лету их взволнованные взгляды, он приветствовал каждую из них едва уловимым кивком головы. Некоторых из них приветствовал только глазами, томно прикрывая для этого веки и недвусмысленно улыбаясь…

Михаил же, в связи с тем, что впервые попал в данное общество и ни с кем из барышень знаком не был, присматривался только к тем из них, которые привлекали его внимание своими внешними данными.

Несмотря на шум и гомон, царящие в бальном зале, на громкие звуки настраиваемых музыкальных инструментов, вошедшие в зал Станислав и Михаил, Эллена и господин Алексеев тут же услышали оглушительный мужской хохот, донесшийся с противоположной стороны зала. Все невольно посмотрели в ту сторону. Там, в кругу господ, одетых во фрачные костюмы, стоял высокий, крупного телосложения господин в форме гвардейского офицера и о чем-то возбуждённо рассказывал. Господа слушали рассказчика с определенной долей заинтересованности, однако без особо проявляемых эмоций. Он же, чем-то развеселив, и, как ни странно, только самого себя, сгибался пополам от хохота, толкал своих собеседников в бока локтями, бесконечно рубал воздух высоко поднятой вверх рукой и сильно жестикулировал, вынуждая всех отстраняться от него, дабы ненароком не попасть под удар его могучих, машущих, как лопасти мельницы, рук.

– Это князь Карелин!.. – потухшим голосом пояснила Михаилу Эллена, увидев недоумение, застывшее на его лице. – Он всегда без тормозов, – обреченно махнула она рукой…

Станислав с неприятием посмотрел в сторону князя Карелина. Когда же надумал отвернуться, их взгляды, как назло, пересеклись…

Завидев господина Войцеховского в сопровождении незнакомого ему господина и хозяев дома, князь Карелин, даже не потрудившись откланяться господам, с которыми только что беседовал, огромными шагами направился в их сторону… Эллена и ее жених, завидев быстро приближающегося к ним князя, тут же под благовидным предлогом откланялись господам Войцеховскому и Богдану и уже через мгновение бесследно растворились среди большого скопления гостей…

Между тем князь Карелин, чуть было не свалив с ног двух зазевавшихся миловидных девчушек и толком перед ними не извинившись, с кавалерийским наскоком подлетел к Станиславу и Михаилу…

– Господин Войцеховский! Здравия желаю! – зычным голосом проорал он и бесцеремонно протянул Станиславу руку для приветствия…

Станислав отступил от него на пару шагов назад, выдержал небольшую паузу… и поприветствовал его легким кивком головы.

Однако князя не обеспокоило очевидное неприятие господина Войцеховского к его персоне. А может… он попросту проигнорировал этот факт?..

– А я смотрю, господин Войцеховский заходит в зал, да не один, а в сопровождении друга из Варшавы, незнакомого мне. Думаю, дай-ка пойду познакомлюсь, – снова проорал князь, привлекая к себе внимание окружающих в зале гостей.

– Князь Серж Карелин, – протянул он Михаилу огромную кисть руки, невзирая на то, что по этикету представить ему своего попутчика должен был бы не иначе как сам господин Войцеховский.

Михаил растерянно пожал плечами и, не зная, что с этим делать, неохотно протянул князю свою руку…

– Михаил Богдан! – представился он ему. – Друг господина Войцеховского…

– А я смотрю, господа похожи друг на друга… – принялся князь бесцеремонно рассматривать Станислава и Михаила. – Нет, в самом деле похожи!.. – развеселило его это наблюдение, и он стал расплываться в улыбке… – Ну, надо же!.. Мне никогда не доводилось встречать такого поразительного сходства между друзьями! Вот это да!.. Да вы случайно не братья?! – со свойственным ему простодушием спросил он, и, не дождавшись ответа, взялся гоготать на весь зал…

Станислав с отвращением наблюдал за тем, как трясутся от смеха мясистые щеки князя, и с тем же отвращением созерцал его широко открытый, с крупными щербатыми зубами рот.

Наконец, нагоготавшись от души, князь Карелин решил-таки разобраться в душевном настрое господина Войцеховского относительно своей персоны…

– А что это вы, господин Войцеховский, смотрите на меня как-то так… – сделался он неожиданно озлобленным.

– Как?..

– Как-то уж больно предвзято… Ведь вам всё не так… и все не такие… Вы-то у нас особенный… с непререкаемым авторитетом… Вас же никогда и ни в чём не упрекнешь…

– Ну что ж, князь, – в философской задумчивости погладил свои усики Станислав, – с вашим мнением не согласиться трудно!..

– Ах, вот как!.. – подбоченившись, выкрикнул князь. – Тогда потрудитесь пояснить мне, солдафону, где это вы, господин Войцеховский, педант по натуре и неукоснительный исполнитель светских этикетов, запропастились сегодня так надолго, что даже умудрились одним из последних на бал прибыть?.. Это ли в ваших принципах?!!

– Прошу заметить, князь, я не запропастился, а задержался! Задержался!!! Настаиваю на этом уточнении!!! – взвинтился Станислав.

– Ах, задержались?! И где же это вы изволили задержаться?

– В кабинете командующего фронтами!

– Что-о-о?.. – притих князь… – Я об этом не знал…

– Как так?.. Разве вашему Сиятельству еще не было доложено об этом?.. – сделал крайне удивленное лицо Станислав…

– Нет… – прямо-таки растерялся князь…

– Удивительно, что вы об этом узнаете последним…

– И что же вы там делали, позвольте у вас узнать?..

– Делился с ним своими соображениями по поводу того, как отбить у германских войск крепость «Ковно», которую те взяли 22 августа, и как там в дальнейшем удержать свои позиции. А теперь, князь, позвольте вам откланяться!.. У нас неотложные дела! – встал Станислав перед князем навытяжку и щелкнул каблуками туфель.

Пока князь находился в замешательстве, Станислав успел покинуть его. Приобняв Михаила за плечи, он увлёк его за собой в противоположную сторону бального зала…

– Очевидно, этот князь не совсем в себе? – спросил озадаченный Михаил.

– Олух! Во всю спину олух!!! – воскликнул вздёрнутый Станислав. – А ещё, наушник и предатель… Жил бы он во времена Михаила Лермонтова, тот бы давно заклеймил его в своих эпиграммах.

– В каком смысле, предатель? – насторожился Михаил.

– В прямом! Поручик Карелин закончил в свое время Пажеский корпус в Санкт-Петербурге, что размещается во дворце канцлера Воронцова…

– Что на Садовой улице? – оживился Михаил.

– Да! Именно там…

– Ах, Станек!.. Уж не две ли твои очаровательные кузины, панна Аделаида и панна Алисия, недалеко от этого дворца проживают?.. – как-то уж очень мечтательно припомнил Михаил…

– Ах, Михаська… Именно те… – в тон ему проговорил Станислав. – Именно те, Михаська, которые мне все уши о тебе прожужжали… – хитро улыбнулся он. Лицо его просветлело. – Только и спрашивали меня проказницы о тебе. Только и спрашивали… О, Станек, когда пан Богдан к нам снова приедет? Когда этот красавчик нас снова осчастливит своим присутствием?..

– Приятно слышать, – засмущался Михаил.

– Было бы приятно, нашёл бы время навестить их в Санкт-Петербурге. Застрял в своей Варшаве… Ладно! Слушай дальше, – снова нахмурился Станислав. – Так вот, когда молодой князь Карелин учился в Пажеском корпусе, он слыл наушником среди своих сотоварищей. Воспитанники пажеского корпуса, отлучаясь в самоволки, всеми правдами и неправдами прикрывали друг друга, а он ходил и наушничал на них военному начальству. Говорят, его за это не только пажи терпеть не могли, но и само военное руководство. Мало того, видел бы ты, как этот кретин приглашает дам на танец. Сам был свидетелем подобной сцены. Подходит к даме и без всяких любезностей своим грубым голосом спрашивает: «Мазурку танцуете?..».

– Вот так да!.. – ахнул Михаил. – Тут и не поймешь… либо он подошёл пригласить даму на танец, либо, скуки ради, поинтересоваться, умеет ли она в принципе танцевать его. Он что, не соображает, что этим можно оскорбить даму и нарушить её покой на весь оставшийся танцевальный вечер?

– А ему это и в голову никогда не приходило, – хмыкнул Станислав. – Мало того… Ой, Михаська, я сейчас со смеху умру… Видел бы ты эту картину… Как-то, танцуя польку, умудрился он сбить с ног свою партнершу.

– Что он сделал?.. – испугался услышанного Михаил…

– Даму свою уронил, – всё смеялся Станислав. – Сам ведь знаешь, что такое полька, которая танцуется в разные стороны и по разным направлениям. Так этот олух ухитрился своей парой столкнуться с другой танцующей парой. Партнерша его упала. Жуткое впечатление этот курьёз произвел на общество. Спасибо, распорядитель бала оказался с большим чувством юмора, благодаря чему сгладил ситуацию и барышня согласилась танцевать дальше…

– Странно как-то… Зачем же тогда этого князя приглашают на балы и в благородное собрание? Совсем непонятно…

– Да что тут не понятного, Михаська!.. У него же очень влиятельный отец в чине генерал-лейтенанта, от которого зависят судьбы вверенных ему подчиненных. Кому охота портить с ним отношения!.. Да и дед его – очень крупный в Питере чиновник. Были они в свое время очень богаты, но сейчас их казна обнищала. Вот и решил князь Карелин приударить за Варенькой Красницкой, очень богатой наследницей своего отца, тоже в чине генерала. Кстати, давай подойдём к ней и её матушке, засвидетельствуем им своё почтение. У меня прямо-таки непреодолимое желание поскорее отвоевать у князя Карелина активную позицию для себя рядом с его прелестницей по имени Варенька.

– А что, они в зале? – стал осматриваться Михаил.

– Не туда смотришь, братишка… Это там, – осторожным кивком головы указал Станислав в сторону матери и дочери Красницких, сидящих на маленьком диванчике невдалеке от группы оркестрантов. – Пошли, подойдем к ним…

По мере продвижения Станислава и Михаила по бальной зале барышни с ярко выраженной заинтересованностью следили за каждым их движением, за каждым поворотом головы. Взгляды их тревожно взывали, притягивали внимание молодых людей к себе. Одни из них, которым удавалось поймать на себе мимолетные взгляды Станислава и Михаила, сконфуженно отводили глаза в сторону… Другие, встретившись с их взглядами, кокетливо скрывали свои личики за раскрытыми веерами… Третьи, не справившись со смущением, прятались за спинами своих более стойких перед мужским обаянием подруг…

Не остались Станислав с Михаилом и без внимания пожилых дам, сидящих в креслах, установленных по периметру всего зала и обмахивающих себя большими пушистыми веерами из перьев экзотических птиц. Величественно шествуя вдоль периметра бальной залы, друзья галантно раскланивались со всеми окружающими, в том числе и с этими старшими дамами, даруя им по пути следования много своего очарования, пищи для размышления и повод обсудить увиденное. К некоторым из них, хорошо знакомым Станиславу, они подходили, совершали обряд приветствия и, с чувством преисполненного долга, раскланивались и отходили в сторону.

Без учтивого внимания Станислава и Михаила не остались и важные вторые половины этих дам, седовласые, респектабельные господа, на время прерывающие свои разговоры и уважительными кивками голов отвечающие на приветствия молодых людей.

Мать и дочь Красницкие, одиноко сидящие на маленьком диванчике обок оркестрантов, еще издали увидели направляющегося в их сторону господина Войцеховского в сопровождении незнакомого им его попутчика – импозантного молодого человека. Но им бы и в голову не пришло, что господа могут держать курс непосредственно к ним. Ни в один из вечеров господин Войцеховский не удостаивал их своим вниманием, но тут… он и его спутник подошли непосредственно к ним и очень галантно их поприветствовали…