Текст книги "Времена не выбирают"

– Как Сцлафш? – быстро спросил гроссмейстер и впился в Лику жадным взглядом.

– Разве Сцлафш тоже носила Золотую Маску? – спросила в свою очередь Лика, не желавшая раскрывать Йаашу всех своих секретов сразу.

– Не знали? – вдруг успокоился он. – А я не знал про вас. Детекторы не всегда обнаруживают Золото, но меня удивляет, что вашу Маску не почувствовала даже Гора. И объяснение этому может быть только одно: вы настоящая Цшайя.

– Почему?

– Потому что только измененные способны сливаться с Золотой Маской полностью, – был ответ.

Глава 12
ВОЗВРАЩЕНИЕ

Она ожидала худшего, и, надо сказать, поводов опасаться очередного перехода у нее было более чем достаточно. Однако что бы ни мерещилось Лике в тот момент, когда, следуя за графом Йаашем, они возвращались темным тоннелем в искрящийся белизной арктических снегов «зал Троп», ничего особенного с ними не произошло. Йааш довольно быстро и без видимого напряжения открыл Дверь, и, подхватив Лику на руки, Макс шагнул прямо в льдистый монолит стены. Одно «долгое» мгновение – ожидание удара, короткое, задавленное в глубине легких «Ах!» – и они уже там. Ничего не случилось. Ровным счетом ничего. Переход совершился именно так, как и должен был, то есть никак, мгновенно и без каких-либо ощущений.

– Ну вот мы и дома, – сказал Макс, в голосе которого звучали сейчас удовлетворение и облегчение.

«Дома…» Эту площадь Лика уже видела, только в прошлый раз на ней царил хаос первых минут после жестокого, хотя и скоротечного, боя, а сейчас она была совершенно пуста. Что называется, ни души. Ночь («Часа два после полуночи», – отрешенно отметила Лика), тишина, покой и прохладный горный воздух. Благодать.

– Ты уверен? – спросила она вслух. И то сказать, такая площадь могла оказаться и в совершенно другом Иерусалиме.

– Не сомневайся, – улыбнулся Макс и, по-прежнему не спуская Лику с рук, пошел через площадь к одинокой скамейке, стоящей под сенью какого-то дерева. – Посидим, покурим, подождем развития событий.

Он не споткнулся, нет, не тот Макс был человек. Он даже с шага не сбился, но она сразу же поняла: здесь.

«Здесь».

Но все, что она могла сейчас для него сделать, это только прижаться к нему плотней, обнять крепче, и Макс ее понял и тоже чуть сильнее прижал ее к себе, но вслух ничего не сказал. Промолчала, разумеется, и Лика, понимавшая, что слова – любые слова – сейчас будут лишними. Есть время для слов, и для слез есть время, но есть моменты, когда молчание говорит во весь голос, и тишина полна смысла.

«Здесь, – повторила она про себя. – Здесь».

Здесь, на этой площади, приняла свой последний бой красавица Ё, здесь, на этих плитах, увидели Макс и Виктор ее бездыханное тело.

«Господи, – подумала Лика. – Господи! Ё…»

И она снова вспомнила – не в первый раз и уж, верно, не в последний – их первую встречу, которая должна была закончиться убийством, а закончилась…

– Если хочешь, – сказала Ё, – давай драться. Ты убьешь меня, и все закончится.

– Не надо драться, – ответила тогда Лика, удивляясь в душе тому, что говорит это на самом деле. – Мне надо с ним поговорить… Потом решим, что делать дальше.

– Давай любить его вместе! – неожиданно сказала Ё, и Лика увидела перед собой совершеннейшую девчонку, растерянную, искреннюю… славную.

– Давай любить его вместе, – сказала Ё и доверчиво посмотрела на Лику.

– Ну да, гарем устроим, – грустно пошутила Лика. – И как ты это видишь? – спросила она Ё.

– Я вижу, – ответила ей Ё. – Мне кажется, мы с тобой могли бы стать… подругами. Ты… ты достойна своего имени. Ты Барс.

И они стали подругами и не только подругами… А с какого-то времени Лика воспринимала Ё как, пожалуй, свою младшую сестру.

«Сестра…»

– Посидим, покурим, подождем развития событий, – сказал Макс и пошел через площадь.

– Думаешь, и события будут? – На самом деле, ей было сейчас совершенно все равно, будут там какие-нибудь события или нет. Сердце ныло, растревоженное новым упоминанием об утрате, истинный смысл которой им обоим, ей и Максу, еще предстоит долго и тяжело постигать. Но, с другой стороны, Лика была полна сейчас и иным переживанием, возможно, даже более сильным, чем оно могло бы быть, не вернись они домой именно там, где погибла их славная Ё. Но они все-таки вернулись, хотя шансов на это было так мало, что и говорить не о чем. Они вернулись домой, и с нею Макс. Макс с ней, она с ним, и это главное. Ну а, кроме того, – если всего прочего было мало, – голова Лики и ее душа были буквально переполнены тем, что она услышала в недрах Черной Горы. Всего этого было так много, что дай бог переварить за дни и недели. Но и то правда, что никто не даст им так много времени. Таймер включен, и обратный отсчет начался.

«Вы думали, что работали тяжело и много? Вы ошибались, дорогие! Это была только разминка».

– Думаешь, и события будут? – спросила она, осматриваясь.

– Обязательно будут, – с улыбкой ответил Макс, усаживая ее на скамейку. – Как же без них. Ты что, Витю не знаешь?

«Витя? Да, пожалуй. Если тут никого не окажется, то это просто Содом и Гоморра, а не Иерусалим!»

– Ну что ж, посмотрим. – Лика решила, что в данный момент она имеет полное право побыть просто слабой женщиной, какой не была уже много-много лет. В конце концов, у нее есть мужчина, который никогда – ни разу! – не отказывался от своих обязанностей. Вот пусть и руководит!

А Макс между тем сбросил с плеч ранец, достал пачку сигарет и протянул ее Лике:

– Сигарету, мадам?

– Давай. – Она закурила, но успела сделать всего лишь одну затяжку, когда в доме слева от них открылась дверь, и на пороге появился высокий широкоплечий парень в джинсах и рубашке с короткими рукавами. В руках он держал поднос.

– Ну вот и «кушать подано!» – усмехнулся Макс, тоже закуривая. – А ты еще сомневалась.

Картина, что и говорить, была вполне сюрреалистическая. Залитая желтоватым, как жидкий чай, светом ночных фонарей площадь в Старом городе Иерусалима, двое усталых путников в имперских десантных комбинезонах, покуривающие на скамейке под платаном, – «Почему платан? С чего я взяла, что это именно платан?» – и идущий к ним с подносом в руках человек.

– Кофе, ваше величество? – спросил на иврите подошедший к ним парень. – Коньяк?

– Спасибо, – ответила Лика, с трудом вспоминая этот язык, которому Макс так и не успел ее толком обучить. – С удовольствием.

– А коньяк у тебя какой? – с неподдельным интересом спросил Макс.

«Витю на вшивость проверяет, – усмехнулась про себя Лика, догадывавшаяся, что услышит сейчас что-нибудь весьма занимательное. – А зря».

Впрочем, Максу, наверное, было видней, у них с Витей был свой междусобойчик, который никогда, кажется, не завершится.

– Frapin, ваша светлость, – совершенно не удивившись вопросу, ответил парень. – Винтаж тысяча девятьсот восемьдесят третьего года.

– Отлично, – кивнул Макс. – Поставь, пожалуйста, здесь. – И он сделал жест в сторону скамейки. – Что-нибудь еще?

– Виктор Викентьевич, – чувствовалось, что парню совсем не просто членораздельно произнести эти русские имя и отчество, особенно, разумеется, отчество, но он с этой задачей все-таки справился, – просил передать, что он будет здесь максимум через полчаса. Если желаете, мы можем подогнать машину, но погода хорошая и, если…

– Спасибо, – прервал его Макс. – Погода действительно замечательная, и мы подождем Виктора Викентьевича здесь. Не правда ли, дорогая?

– Да, – коротко ответила Лика, которая хоть и не без труда, но состоявшийся разговор поняла, а вот сама так выражаться на священном языке не могла.

«Придется учить, – сказала она себе. – Если… здоровье позволит».

– Тогда я, с вашего разрешения, пойду, – поклонился парень. – Если что-то понадобится, то вот. – И он протянул Максу сотовый телефон. – Автоматический набор. Мой номер – единица.

– Договорились, – кивнул Макс, принимая трубку, и повернулся к Лике: – Ну что, ваше величество, чуть-чуть, для тонуса?

– Если только чуть-чуть, – улыбнулась она в ответ.

* * *

Виктор примчался через двадцать семь минут, и хотя, сидя в «Сапсане», запыхаться было практически невозможно, вид имел такой, как будто всю дорогу бежал.

– Сукины дети! – заорал он, выскакивая из штурмовика, приземлившегося ввиду чрезвычайных обстоятельств прямо на площади. – Вы меня что, молодого в гроб свести задумали?!

Он подскочил к Максу, вставшему ему навстречу, и сжал его в объятиях.

– Сукин сын! – повторял он, едва ли не всхлипывая, не забывая, впрочем, молотить Макса увесистым кулаком по мощной спине. – Sob,[151]151
  Сукин сын (англ.).


[Закрыть] твою душу мать! Fils de garce,[152]152
  Сукин сын, сволочь (фр.).


[Закрыть] гребаный!

– А ты тоже хороша! – бросив Макса, повернулся он к Лике, раздвигая губы в хищном оскале. – Ты…

Он споткнулся на полуслове и замер, глядя на нее враз ставшими совершенно больными глазами.

– Ты чего, Лика?! – Он шагнул к ней и упал на колени. – Что случилось?

– Ничего непоправимого не случилось, – усмехнулась Лика и, протянув руку, потрепала его по волосам. – Обнять я тебя, Витя, правда, пока не могу, сам видишь, но, если ты меня обнимешь, я возражать не буду. Ты как тут?

– А что я?! – Виктор обхватил ее руками и прижал к груди. – Я же дома. Фриш, гезунт ун мэшуге.[153]153
  Свеж, здоров и сошел с ума (идиш).


[Закрыть]

– Ну-ну, – сказала она, гладя его по волосам. – Все хорошо, что хорошо кончается.

– Ты сказала, пока? – Виктор отстранился и посмотрел ей в глаза. – Я тебя правильно понял?

– Правильно, – кивнула Лика. – Йааш назвал четыре Камня, которые могут мне помочь.

– Йааш? – Виктор удивленно оглянулся на Макса. – Вы что, встречались с гроссмейстером?

– Встречались, – кивнул Макс. – А ты, стало быть, уже в курсе. С Ньяаяном пообщался, ведь так?

– Ну, я бы такого общения и врагу… Постой! – Он снова повернулся к Лике: – У нас такой Камень есть?

– Есть. – Лика была не просто счастлива, она буквально таяла от счастья, хотя тревога и груз обязательств не вовсе покинули ее, а лишь отступили на время в тень. – Надеюсь, «Вашум» цел?

– А что с ним?.. – начал было Виктор, но сразу же себя оборвал, вероятно, сообразив, что она имеет в виду. – Так он у нас есть?

– «Пленитель Душ», – ответила Лика, впервые не испытывая при упоминании о Камне никаких отрицательных эмоций. – Мне нужен «Пленитель Душ».

Однако короткий этот обмен репликами снова вернул ее к реальности, и демоны ее личные ожили и зашевелились в душе, но и обязательства, от которых так просто не отмахнешься, уже снова вышли из тени. И Лика решила, что Камень подождет, вернее, подождать могла и должна была Маска.

«Столько ждала, может и еще немного потерпеть», – подумала Лика, имея, впрочем, в виду уже не свое волшебное Золото, а саму себя. Сейчас у нее имелось дело гораздо более важное, чем бежать сломя голову к своему личному сейфу, где ожидает ее «Пленитель Душ». Дело это касалось и ее и Макса, но, вполне возможно, в этом случае главные обязательства все-таки лежали именно на Лике, потому что Ё была не просто женой Макса, она была…

– Как?.. – Лика почувствовала вдруг, что не может говорить. Ее душили слезы. – Как?..

Но Виктор ее понял.

– Она в порядке, – сказал он. – Честно! Сейчас полетим на крейсер, сама увидишь!

– Она? – Лика не знала даже, о чем именно она должна теперь спросить. Перед глазами стоял образ маленькой несчастной девочки.

– Она четыре дня была первой Ё, – сказал Макс, опускаясь на корточки и обнимая одновременно и Лику и Виктора. Его интонация, однако, заставила Лику насторожиться.

«Что он имеет в виду?»

– Почему четыре? – Виктор с интересом посмотрел на Макса и покачал головой. – А семнадцать не хочешь!

– Семнадцать дней? – задумчиво переспросил Макс. – Любопытно.

– Что именно? – спросила Лика.

– Любопытно, на каком из переходов я потерял две недели. Или их потеряли мы оба? Впрочем, какая разница? Мы здесь, это главное.

Но разница все-таки была, и Лика ее почувствовала и отложила мелькнувшую у нее мысль на потом, чтобы обдумать «на досуге», когда и если у нее этот досуг образуется.

– Главное, – протянул Виктор и покачал головой. – Это не то слово, геноссен, совсем не то. Я тут так психанул…

– Витя, ты же не умеешь, – улыбнулся Макс.

– Как это не умею! – сразу же картинно взвился Виктор. – Да чтоб у тебя в голове была такая дырка! Я тут чуть было таких дров не наломал, что…

– Но ведь не наломал? – с улыбкой облегчения спросила Лика.

– Ну, не наломал, – нехотя согласился Виктор. – Старшие товарищи поправили… То да се…

– И кто же у нас теперь ходит в старших товарищах? – с интересом взглянул на него Макс.

– Кто-кто?! Конь в пальто! – буркнул Виктор. – Девочки мои да Чулков, Иван Никаноров сын. Целый, мать твою, партийный комитет на мою голову!

– Тройка, – усмехнулся Макс.

– Комитет, – возразил Виктор, широко улыбаясь. – Там еще наш декадент Йёю со своей гэрэушной Клавкой подсуетился, так что…

– Так ты действительно собирался?.. – Лика не столько была удивлена тем, что собирался сделать Виктор, сколько тем, что смогла предугадать его действия. Почти смогла.

– Собирался, – признался Виктор. – А что мне оставалось делать? Я своих бросать не привык, знаешь ли.

– Ну и молодец! – сказала Лика, счастливо улыбаясь. – И они все молодцы, что тебя удержали! А теперь расскажи нам тот анекдот, который ты имел в виду.

– Какой анекдот?

– Про дырку в голове.

– Ах это? – Виктор отвел глаза и почмокал губами. – Он, Лика, неприличный, так что я, наверное, лучше воздержусь.

– Начал, говори! – потребовала она. – Несовершеннолетних здесь нет.

– Ну старый одесский анекдот, – пожал плечами Виктор. – С бородой.

– Витя, – довольно улыбаясь, вступил в разговор Макс. – В те времена, когда у твоего анекдота отрастала борода, я слушал совсем другие анекдоты, а Лика и вовсе не родилась еще.

– Да нечего там рассказывать, – «огрызнулся» прижатый к стенке Виктор, впрочем, Лика на его счет не заблуждалась. Сколько здесь было игры, знал только сам Виктор, остальные лишь могли предполагать. – Ну, извольте. Идет по Одессе человек, ищет что-то. Останавливает какую-то тетку и вежливо спрашивает, скажите, мол, девушка, как мне пройти?.. А она ему в ответ: это кто тут девушка? Это я девушка? И далее по тексту.

Он пожал плечами, как бы говоря, ну и что? И неожиданно, заглянув в глаза Лике, тихо спросил:

– А?..

– Витя, – криво усмехнулась она. – Я только выгляжу плохо, а так, под себя, слава богу, не хожу, и детки целы. Ты ведь об этом хотел спросить?

– Я много о чем хочу вас спросить, но да, ты права. Хотел, спросил, проехали. – И он улыбнулся своей самой добродушной улыбкой. – Поехали, что ли?

– Поехали, – согласился, вставая на ноги, Макс. – А как ты, кстати, так быстро успел? Ты где, собственно, был?

«А и вправду, – сообразила вдруг Лика. – Где это Витя был, что успел к нам за двадцать семь минут?»

– В Москве. – Виктор встал с колен, одновременно без видимого напряжения поднимая со скамейки Лику. – Не возражаете, ваше величество, если я вас, как верноподданный, на ручках?

– Постой. – Лика посмотрела ему в глаза. – Да нет! Неси на здоровье, если хочешь! – Она улыбнулась, увидев растерянность в его голубых глазах. – Но из Москвы ты за двадцать семь минут никак бы не успел, даже на «Сапсане»!

– А кто говорит о двадцати семи минутах? – усмехнулся явно довольный ее вопросом Виктор. – Я вылетел шестьдесят девять минут назад.

– Маркус почувствовал портал? – спросил Макс.

– Возможно, – снова усмехнулся Виктор. – Но старик сейчас в Греции, на «Вымпеле», и что он там почувствовал или нет, я не знаю. Портал почувствовал я сам.

И, удерживая Лику на весу одной рукой, другой – достал из-за ворота своей белой рубашки висящий на черной цепочке Камень.

– Третий! – гордо сообщил он. – С ратайского сукина сына снял.

Прозвучало это так, как если бы он демонстрировал им скальп врага или, скажем, целиком его голову.

– Четвертый, – с ответной улыбкой сказала ему Лика и, расстегнув на груди комбинезон, показала Виктору точно такой же, как у него, Камень.

– Дела! – восхищенно произнес Виктор, глядя на две одинаковые «Медузы». – Вот это дела!

* * *

Она отказалась и от ванны и от ужина – или это должен был быть завтрак? – и в клинический блок согласилась пойти, но не теперь, не сразу, а потом и даже к Камню не бросилась, хотя в другой ситуации именно это в первую очередь и сделала бы. Лика только коротко обнялась с Викой («Убери живот, королева!», «На себя лучше посмотри!») и Йфф, совершенно растерявшейся, в отличие от дамы Э, при виде нынешней Лики, и отправилась на встречу с Ци Ё, которая передала – через дворецкого! – что навестит «тетушку» Нор в «Прозрачных покоях».

– Только не порежьтесь, – хмуро напутствовал ее Виктор. – Декор, хрен бы с ним! А вы обе мне все-таки не чужие.

– Не дрейфь, фельдмаршал, – нарочито бодро и ровно в его собственном стиле ответила Лика, направляясь к выходу. – Все будет пучком!

На самом деле никакого особого оптимизма по поводу этой встречи Лика не испытывала, и, по-видимому, не она одна. Взгляды Макса, который изначально настаивал на том, что первым поговорить с дочерью должен он сам, Вики и Йфф говорили сами за себя. Но, по мнению Лики, в сложившихся обстоятельствах основная ответственность лежала все-таки на ней, и она обязана была попытаться справиться с проблемой сама.

«Не попытаться, а справиться», – поправила она себя.

– В семь утра, – сказала Лика вслух, доковыляв наконец на глазах у всех до люка, декорированного под деревянную с позолотой дверь, – на нашем обычном месте, в Буковой гостиной, завтрак и выпивка за счет короны, и разговоры до победного конца, а пока прошу простить покорно, личные дела.

Она вышла из гостиной, прошла по пустынной галерее, даже не обратив внимания на чарующий вид открытого космоса, казалось, и в самом деле лежавшего сразу за тонким стеклом длинного и высокого панорамного «окна», и вошла в сверкающее великолепие «Прозрачных покоев», где между граненых хрустальных колонн застыли в ожидании две высокие стройные фигуры, одна – во всем («И сколько этого всего?») белом, и вторая – во всем синем.

– Здравствуй, Ци Ё.

Лика смотрела на девочку, но видела сейчас ее мать. Конечно, тогда, когда та вызывала на смертельный поединок своего двоюродного деда, младшая Ё была старше. Однако родовое сходство было поразительно, а прошедшие со дня гибели матери дни, казалось, его только усилили. Ци Ё повзрослела. Или, лучше сказать, возмужала?

«Пожалуй, что так».

– Здравствуй, Ци Ё, – сказала Лика, отметившая, несмотря на овладевшие ею мысли, что девочка пришла не одна.

– Здравствуй, Нор, – ответила Ци Ё, чуть склонив голову.

Взгляд ее был спокоен, почти равнодушен, но Лика не сомневалась, что девочка уже увидела все, что могла и должна была увидеть.

– Кто ты такой? – Лика не удостоила парня взглядом, а голос ее был холоден, и говорила она на грубом первом уровне выражения.

– Мичман Джи, ваше величество. – Надо отдать должное, голос мичмана не дрогнул, что говорило в его пользу.

– Внук герцога Йи?

– Так точно, ваше величество.

– Так почему же ты все еще зовешься Джи? – Лика по-прежнему смотрела только на Ци Ё, но парень, судя по голосу, умел держать себя в руках.

– Между мной и титулом семь других претендентов, ваше величество. Возможно, кто-то уцелел.

– Оставь нас, Джи, – сказала Лика, решив, что тема исчерпана. – И забудь то, что видел. Если барон Счьо узнает, что ты болтал лишнее, он повыдергивает тебе все, что торчит, и ты не сможешь больше ласкать мою дочь.

Она ничего к этому не добавила и, по-видимому, правильно сделала, потому что, когда люк за мичманом закрылся, Ци Ё смотрела на Лику несколько иначе. Совсем чуть-чуть, но для тех, кто понимает, достаточно.

Они стояли на гладком, полупрозрачном, как поверхность замерзшего озера, полу среди хрустальных колонн, под искрящимся льдистым куполом потолка, и молчали. Их разделяли не только несколько жалких шагов, но нечто гораздо большее, от чего веяло смертельной стужей. Победить этот холод, казалось, совершенно невозможно, но Лика знала, что обязана это сделать. А как, это уже совсем другой вопрос, но, уже приближаясь к «Прозрачным покоям», Лика поняла, что в этом деле, как и в некоторых других делах, разум плохой помощник и должен отступить, предоставив право действовать инстинктам, звериному чутью ее сердца, которому чем дальше, тем больше она училась доверять.

Лика посмотрела девочке в глаза и отпустила лицо. Держать такие удары Ци Ё еще не умела. Ее взгляд дрогнул.

– Счастливым быть легко, – сказала Лика ровным голосом. – А несчастным быть нельзя.

Она была почти уверена, что Ци Ё знает эти стихи, не может не знать, потому что Макс наверняка не раз и не два пел ей и ее матери эту песню. И она не ошиблась, взгляд девочки поплыл.

«Прости меня, родная. – Сердце Лики обливалось кровью, и слезы стояли в горле, не способные пробиться через заслон воли к глазам, но дело сделано еще не было. – Я знаю, это дешевый трюк, но что еще я могу для тебя сделать?»

– Эта рука, – Лика коснулась пальцами правой руки своего левого плеча, – не желает мне повиноваться. Я не могу ее поднять, как ты видишь. – Она, не отрываясь, смотрела в глаза Ци Ё, взгляд которой теперь метался между ее кривыми губами и левой рукой. – Есть два способа решить проблему, – холодным «сухим» голосом продолжила она. – Это – первый.

Пальцы Лики скользнули по висящей плетью руке, как будто погладили ее, и, спустившись вниз, охватили запястье.

– Вот так! – И она рывком вздернула свою левую руку вверх.

Зрачки Ци Е расширились и потемнели, такой грозовой синевы Лика в глазах девочки Ё еще не видела.

– Но есть и другой путь. – Лика разжала пальцы, и несчастная рука сразу же упала вниз. Упала, качнулась и замерла.

«Как маятник, – машинально отметила Лика. – Как маятник испорченных часов».

И образ этот неожиданно породил волну гнева невероятной силы, которая прошла через ее душу, сжигая по пути весь сор запретов и того, что называется здравым смыслом, разрушая все преграды, сметая все и вся, кроме того единственного, что является самой сутью человеческой личности.

Вообще-то Лика не собиралась совершать невозможного, всего лишь вывести из показанного ею простой, можно даже сказать, дешевый пример, из тех, что так любят настоятели маленьких храмов в Северном Ахане. Что-то типа «делай, что можешь, но делай, а не плачь», но все вышло не так, как она думала, потому что разум уже отступил в сторону, уступив место инстинктам самки, сражающейся за своего звереныша. Сейчас, в это именно мгновение, ее чувства вырвались на свободу, разорвав тесный мир рационального мышления, и Лика почувствовала, что нет в мире того, что бы она не сделала – не смогла сделать – для этой девочки. Ничего! И не раздумывая над тем, что она делает, не отдавая себе отчета в том, возможно ли то, на что толкали ее ненависть и любовь, Лика напряглась и двинула левую руку вперед. Это был непомерный труд, потребовавший всех сил, которые еще оставались в ее искалеченном теле, и оплачен он был невыносимой болью, но рука дрогнула и пошла вверх. Пот и слезы текли по ее обезображенному лицу, следить за которым у нее просто не было сейчас сил, но рука неуклонно шла вверх.

– Не надо! – Это кричала не Ци Ё, это кричала душа этой маленькой женщины, уже, казалось, бесповоротно вставшей на «путь Быка».

– Надо! – прохрипела Лика, глядя сквозь кровавый туман в глаза девочки, которая никогда уже не станет очередной жертвой аханского Зверя.

Она пошатнулась, но Ци Ё была уже рядом и, обняв за плечи, прижалась к Лике, удерживая от падения.

– Ты… – Голос не слушался ее, но Лика все-таки смогла, пусть и шепотом, сказать то, что хотела: – Ты все правильно поняла, милая. Все.

– Прости, – сказала девочка, прижимаясь к ней еще сильнее. – Прости, саима,[154]154
  Саима – вторая мать. В аханской традиции четко противопоставляется словам «тимна», «въя», и «йиира», обозначающим, соответственно, мачеху, жену отца и приемную мать.


[Закрыть] теперь я действительно все поняла.

* * *

«Малый дом», милый дом… Выяснилось, что Лика успела соскучиться по этому месту, которое – причуды ли это человеческой психики, или выверты ее личной извращенной души? – неожиданно оказалось единственным местом во Вселенной, где она чувствовала себя дома. Впрочем, чему удивляться? До встречи с Максом, до начала ее головокружительного квеста к заоблачным – «Вот уж воистину!» – высям Аханской империи у Лики не было нормального дома, своего постоянного и любимого места в огромном, но не принадлежавшем ей мире. А здесь, на космическом крейсере, она впервые стала самой собой. Здесь, в «Малом доме» превратилась в графиню Ай Гель Нор, была счастлива, как никогда в жизни, скрывалась от врагов, просто жила.

«Жила-была девочка Лика…» – она сошла с круглой платформы лифтового возвышения и оказалась в парадной гостиной своих личных апартаментов. Одиннадцать лет назад, когда Лика впервые попала на «Вашум», который тогда назывался просто «Шаисом», здесь находился стандартный отсек, один из восьми подобных ему больших блоков, расположенных на верхней жилой палубе. В обычном случае здесь мог бы разместиться командир крейсера или кто-то из его помощников или гостей, но – так уж вышло – в этих апартаментах поселились они с Максом. Возможно, в этом-то и заключалась причина ее, Лики, особого отношения к «Малому дому», ведь ее личные покои на «Вашуме» являлись одновременно и тем единственным местом, которое могло считаться их общим домом. Дворец на Ойг и ее многочисленные резиденции на Тхолане и множестве других планет, действительно были ее «домами», в том смысле, что принадлежали именно ей. Впрочем, в них Лика лишь проводила время своей жизни, но по-настоящему не жила. А родовые гнезда, замки и цитадели клана Ё были его «домами», но Лика сомневалась, чтобы Макс мог считать хотя бы одно из этих мест своим настоящим домом. Правда, у Лики была еще яхта «Чуу», но старую построила для себя прежняя – настоящая – графиня Ай Гель Нор, а к новой Лика привыкнуть не успела и теперь уже никогда не привыкнет.

Воспоминание о «Чуу» оказались болезненнее, чем она могла себе представить. Сжало сердце, и слезы снова подступили к глазам. И дело было не в самой яхте. Бог с ней, другую построят, да и старая еще послужит, но вот люди…

«Господи, только бы они все уцелели! Риан, Меш…»

Однако ничего с этим поделать она пока не могла. Не во власти Лики было отменить законы пространства и времени, войны и ненависти. Разведка к Той'йт, если исходить из земного – правильного – времени, ушла пятнадцать дней назад. Две недели – не срок для таких громадных расстояний, и, значит, результатов можно было ожидать не раньше, чем через месяц. Очень долго, слишком медленно, но это то, что есть. Фактор времени обойти еще никому не удалось. Впрочем, возможно, не в данном случае.

Вопрос был в том, где именно потерял свои две недели ее Макс?

Ведь могло случиться, что и Лика нечувствительно обогнала время, пройдя вместе с ним через два Порога. В этом случае Меш и Риан уже могли добраться до Восточной Стены.

«Добрались! – поправила она себя. – Они добрались! Ведь двенадцать дней плюс тринадцать – это уже двадцать пять, а за это время…»

Думать о плохом Лика себе запретила и сомневаться в способности Меша преодолеть все трудности пути – тоже. Однако, если все же допустить, что у Меша и Риан оказалось в распоряжении почти четыре недели, они уже вполне могли пройти свои девятьсот километров.

От этих «если» можно было сойти с ума, потому что за каждым таким предположением маячили другие – от которых, сколько их не игнорируй, волосы на голове вставали дыбом.

Они дошли! Но из такой постановки вопроса следовало, что в ближайшие день-два им – ей, Максу и Виктору – предстояло попробовать снова, но теперь уже самим, открыть Дверь в «Зал саркофагов».

«Должно получиться, – решила Лика. – Ведь теперь у нас целых три Ключа!»

«Нет, четыре, – поправилась она, вспомнив то, что рассказали ей Макс и Виктор про старика Маркуса. – Четыре не один».

После всего пережитого за последние дни предприятие невозможным не казалось. К тому же пример графа Йааша – да и Макса тоже, если разобраться, – показывал, что научиться пользоваться Ключами можно, нужно только постараться.

«И ведь старик Маркус прошел! – напомнила она себе. – Даже два раза, а чем мы хуже?»

«Ничем», – решила Лика и наконец позвала служанок, которые уж, верно, извелись, стоя за дверью в нетерпеливом ожидании.

– Жалеть меня не надо, – сказала она жестко, когда девушки, впорхнув в гостиную, выстроились перед ней. – Болтать тоже. А теперь я хотела бы принять ванну.

И, ничего более не добавив, она пошла в ванную комнату, стараясь не волочить ногу и не обращать внимания на взгляды служанок.

Черт бы побрал эти взгляды, но деваться было некуда: все видели то, что видели, и держать себя в руках с каждым новым взглядом, причинявшим Лике почти физическую боль, ей было все сложнее. Однако с этим ей пока предстояло жить, знать бы только, как долго!

«А если Йааш ошибся?» – Ужасная эта мысль посетила ее не впервые, но и это, если разобраться, было вполне естественно. Кто мог знать наверняка, что там и как происходит с Золотыми Масками? Можно было только надеяться, что гроссмейстер знал, о чем говорил. Потому что, если он ошибся…

«Кажется, ты только что учила кого-то жить, девушка!» – Лика попыталась «произнести» эту фразу саркастически, но что у нее из этого получилось, не смогла бы сказать и она сама. А других свидетелей, естественно, не было. Читать мысли умел только Меш, да и то не так, чтобы догадаться, что и как сказала сама себе Лика здесь и сейчас.

«Замнем для ясности», – решила она и, позволив девушкам раздеть себя, полезла в уже приготовленную для нее ванну. Совершенно самостоятельным этот акт, впрочем, не был – несколько рук заботливо поддерживали Лику «под локоток» – но и выпендриваться было бы глупо, сама она пока была если и дееспособна, то только частично. Тем не менее, оказавшись в горячей воде, она служанок отослала и снова осталась одна. Теперь пришло время разбираться с тем, что произошло с ней во время разговора с Ци Ё.

С тех пор как, вволю наплакавшись, они, наконец, расстались, естественно, чтобы встретиться снова так скоро, как только будет возможно, и не расставаться по-настоящему уже никогда, прошло всего полчаса. И потрясение от случившегося никуда, естественно, не делось, и если все эти долгие тридцать минут Лика старательно не позволяла себе не то чтобы думать, но даже касаться его, то только из смертельного страха, что надежда, родившаяся в ее душе, разобьется, как упавший на пол бокал, столкнувшись с жестокой реальностью мира, не знающего слова «чудо». Однако сейчас она не могла уже делать вид, что у нее есть какие-то более срочные – буквально неотложные – дела, и причин откладывать то, что следовало сделать, не было тоже.

Лика посмотрела на свою левую руку и сказала себе так твердо, как только могла, что с этим, как и с «Пленителем Душ», тянуть больше нельзя. Надо уже проверить и узнать, что во всем этом правда, а что лукавый обман. Это ведь была типичная слабость – ее, Лики, личная слабость – откладывать на потом то, что по уму необходимо было сделать сразу.