Текст книги "Война за веру"

– Это всего лишь возврат по справедливости твоего подарка. Знаешь, что говорит про это закон любого клана?

Он знал и невольно попятился.

– Любое посягательство на честь женщины приравнивается к насилию, и я могу убить на месте, даже не заговаривая о поединке. Или это не ты предлагал раздеть, а вот этот? – смотрю на толстяка.

– Шутка, – поспешно говорит тот, – всего лишь шутка.

– Очень советую больше так не шутить. И лучше мне не попадаться на дороге. Крайне не люблю героев, нападающих втроем на одну.

Главный попытался нечто сказать обидное, похоже, совсем идиот и не понимает, на что нарывается, но приятель рванул его за собой. Они ушли, кидая злые взгляды.

– Это Корень из рода Джил, – сказала девочка. – У него богатый и очень злопамятный отец.

– Если б я боялся, – ответил, присаживаясь на корточки и помогая собрать ее свертки, – прошел бы мимо. Тебя-то как зовут, красавица?

Она покраснела, даже на смуглой коже заметно. Кстати говоря, не такой уж ребенок. Грудь уже имеется. На юге девушки быстро расцветают и так же стремительно стареют.

– Легкое Облачко.

Фантазии у родителей на подобные прозвища хватало исключительно выглянуть в окно и назвать несчастного ребенка в честь обнаруженного предмета. Эти еще имели поэтическую жилку, а то бывают и Заборы с Камнями. Второе имя уже после четырнадцати получают и там могут быть забавные варианты.

– Позволь, провожу до дома, – крайне вежливо сказал.

– Если желаете, – столь же церемонно пригласила.

По дороге мы ничего важного не затрагивали. Почти все время молчали, хотя постоянно ловил на себе взгляд искоса. Зато кое-что сообразил даже без пояснений. Мы пришли в район харатинов. Неудивительно, что те придурки считали себя вышестоящими и не опасались мести.

Мавретан отнюдь не однороден. Оседлые жители гор, кочевые степи, прибрежные крестьяне. Есть чистокровные вольные – это не означает, что в племя не принимали чужаков, а что оно никогда не склоняло голову и не подчинялось другому, однако престиж остался, и в незафиксированной лестнице родов мой стоит не на самой вершине, а где-то возле. А есть зенаги – некогда ставшие данниками более сильных родов, но тоже свободные. И существуют харатин – некогда покоренные силой и стоящие ступенью ниже. Или бывшие рабы, отпущенные хозяевами и прибежавшие из других мест вроде работающих на шахтах. Это могут быть черные южане или светлокожие северяне, но они в таблице рангов оцениваются ниже зенагов, не говоря уже о чистокровных.

Хозяин, в смысле отец девушки, оказался пожилым подслеповатым типом, смахивающим на грека. Тем более его и звали Патроклом. На древнегреческого героя фигурой и суетливостью меньше всего походил. Как пояснила Облачко, достаточно приличный портной. Несмотря на наличие доброго десятка детей мал мала меньше, моментально выскочивших посмотреть, кого принесло, голодными они не выглядели, да во дворе было опрятно. Она ходила за какими-то тканями и бижутерией для парочки заказов. Раньше этим занималась мать, но и она умерла от той самой огневицы.

Меня так длинно и многословно благодарили за совершенное, как будто убил парочку драконов. Аж неудобно стало. Когда заикнулся про необходимость идти, прервав поток красноречия и уточнив, где нужный мне дом, отрядили пацана с крайне оригинальным имечком Восьмой проводить до Бирюка. На прощанье я ему сунул асс, чем окончательно вознесся на недосягаемую высоту. Он торопливо умчался, спрятав монету за щеку за полным отсутствием карманов, а я уставился на знакомые ворота.

Бирюк жил буквально на границе квартала харатинов, и на воротах стоял знак почтаря. Они всегда были отдельным кланом, и все ж, кажется, теперь лучше понимаю ситуацию. Можно стать карателем, но даже твои товарищи не забудут происхождение. Он ушел из прошлой жизни и не стал одним из своих в новой. Подозреваю, Бирюк одинок среди своих товарищей и так и не стал полностью одним из вольных. В каком-то смысле вся наша компания такая. Я никогда не буду настоящим членом племени Кай. Слишком много в душе намешано от жизни за проливом и в ином мире. Светлая не станет истинной жрицей. Она тоже будет всегда отличаться. Вслух такое лучше не произносить, но вернее держаться друг друга и в дальнейшем.

– Чего стоишь? – без грубости, с недоумением спросил Найден, открывая калитку. – Хозяйка заждалась.

Пришлось пройти прямо в дом, оставив тяжелую корзину на пороге. Женщина ждала в гостиной. Одна, что занятно. Невестка не приглашена на разговор. Найден тоже остался снаружи. Жена Бирюка явно не нуждалась в защите, и покорностью здесь не пахло.

Максимально подробно доложил о произошедшем у жриц. Естественно, не стал делиться своими личными делами, включая оставленное на сохранение золото, но сообщил о случившемся на улице. Такие вещи могут выйти боком всем, хотя не думаю, что в данном случае. Паршивые подростки не посмеют всерьез ссориться. Ведь тогда придется рассказать о причинах моего поведения. Промолчат.

– Я должна перед тобой извиниться, – сказала она, помолчав, когда иссяк окончательно.

– Меня ничем не обидели в этом доме, – говорю с откровенным недоумением.

– Может быть, не сознательно, только чувствую вину, – гнула она свое, не желая замечать готовности уйти от неприятного разговора. – Оба моих сына и дочь умерли не так давно от огневицы.

Машинально киваю, открывая рот, чтоб выразить положенные соболезнования, и захлопываю, повинуясь ее жесту.

– Мои дети, – говорит она тоскливо, – ушли из этого мира. Навсегда.

Мы оба сделали автоматический жест, как всегда при упоминании мертвых. Иные вещи въелись настолько в кровь, что совершаю не раздумывая. Наверное, странно смотрится для тех, кто в курсе моего происхождения. Северяне колесо делают в другую сторону.

– Даже если они родятся снова, это будет не скоро. И с ними умерли мои надежды и будущее.

– Не говорите так! Есть внуки!

– Да, – произносит сразу, – ты прав. Теперь нужно растить их. Только тебе не понять боль матери. Трое умерли при рождении и почти сразу, но эти были сильны и могли стать великими воинами. Продолжателями Бирюка. Он никогда не скажет вслух, но то был сильный удар. Больше мне не родить, и все время кажется, что он ищет настоящего наследника. Того, которому сможет нечто передать от души. Не деньги. Не имущество. Нечто отсюда, – показала на сердце. – Мне неприятно. То Найдена притащит, то вас. Причем кого-кого, а сына Фенека я б на его месте просто убила. Не знаешь? – догадалась.

Я пожал плечами. Не помню. Может, и тот, прежний, забыл. Мало ли на его пути было пострадавших.

– В молодости он серьезно оскорбил Бирюка. Насмеялся над происхождением и избил. Он был такой… Крайне неприятный. Заносчивый, наглый и не способный остановиться.

С возрастом слегка поумнел, пусть и в очень специфичном направлении. Зарезать мог кого угодно от плохого настроения.

– Если б не изгнали, непременно плохо бы кончил. Не через год, так через два. Не всем удается безнаказанно наступать на ноги.

Она посмотрела мне в глаза.

– Ты не он. Ты хороший человек.

Кажется, она серьезно расспросила моих женщин. Сколько ни вбивай «легенду», а на мелочах при тщательных вопросах проколоться проще простого. Моя «семья» будет уперто отстаивать родственную связь, но жизнь по отдельности не скрыть. Слишком мы разные и опыт несхож. Я-то уж точно крутился среди наемников, а про Светлую такого не скажешь. Другое дело, полагал, никому это не интересно и не важно. Оказывается – нет. Меня записали в правильные. Так я такой и есть!

– Не в понимании нашей мавретанской чести. – Вот это прозвучало как-то зло. – Вряд ли для тебя это так важно. Не согласен?

Как-то она слишком легко считывает мои мысли.

– Я вырос не в сертане, – говорю осторожно, – много могу не знать, однако, – и произнес на максимально литературном: «Ulula cum lupis, cum quibus esse cupis» – с волками жить – по волчьи выть.

– Скорее «Ut homines sunt, ita morem geras» – как люди, так и ты себя веди, – сказала, усмехнувшись. – Именно об этом я и говорю. Для тебя правила существуют в уме, а у нас в крови. Мы поступаем так, потому что иначе не способны. А ты потому, что так захотел. Честно, не имею представления, к лучшему или худшему такая разница, но ты сможешь совершить нечто неожиданное.

– Ох, госпожа, – хмыкаю. – Мне б чего попроще. Денег, например, и спокойной жизни. А величие без надобности.

– Кто подвигов не ищет, к тому они сами приходят. Главное, не сплоховать, когда Тюхе обратит на тебя твой взор.

– Бывает, поднимет, посмотрит подслеповато и скажет: «Не тот!», бросая на землю. Хорошо, не разобьешься, а всего лишь ноги переломаешь.

– А язык у тебя хорошо подвешен, – сказала с одобрением.

На самом деле плагиат. Кажется, у датского сказочника Андерсена нечто такое было. Иногда лезет из меня совершенно непроизвольно при упоминании какого-то прозвучавшего слова.

– Настоящий вождь должен уметь не головы рубить, а речами заставить делать ему полезное. Ладно, это все дело далекого будущего, но в этом доме тебя всегда примут охотно, а не по обязанности. Мы, – это было подчеркнуто, не один Бирюк, – твои друзья. Ступай и, если надо, обращайся, чем смогу – помогу.

– Хм, – с застенчивым видом бормочу.

Котлы и склянки у меня есть. Оливковое масло, щелочь с кислотой и уголь должны доставить.

– Уже? – ничуть не удивилась.

– Всего лишь дальний угол во дворе в мое распоряжение. Желательно, чтоб не совались дети.

– Секрет?

– Мыло хочу сделать. Жидкости ядовитые будут, коже вредят. Незачем им совать свои руки куда не надо. Чисто из опасения за их здоровье.

– Мыло? – с недоумением переспросила.

– Твердое и пахучее.

Уточнять, что это первая стадия и планы идут гораздо дальше, пока преждевременно.

– Делай, – сказала она снова невозмутимо. – Найден поможет, а остальных предупрежу, чтоб не лезли, и Писаря забери, приспособь к делу.

– Спасибо.

Я б и сам его попросил, только если дают за просто так, чего ж изображать смущение.

Тот будто почуял, торчал за дверью в ожидании и сразу подскочил.

– Она меня расспрашивала, – сообщил шепотом, – ничего не сказал.

Потому что не знаешь, подумал ядовито.

– Слушай меня внимательно, – сказал, отведя чуток в сторону, обходя кухонный очаг по большой дуге. Незачем возящейся там невестке слышать наш разговор. – У тебя два пути. Один – выходишь за ворота и свободен, как птица в полете.

– А второй?

– Мне нужен грамотный и соображающий в денежных делах человек. Желательно не связанный ни с кем семейными связями, зато зависимый от меня. Ты прямо идеал, словно боги прислали заказанное. Идти тебе некуда, разве в шахту или продавать себя. Но могу ли доверять?

Сделал паузу и посмотрел на него. Хорошо, что не кидается с заверениями в любви. Значит, не дурак.

– Сажать на цепь, делая рабом, тоже не особо приятный вариант для обоих. Проверять в любом случае стану, да одно дело стоять над душой, тогда ты мне и вовсе без надобности, и совсем иное смотреть записи. Потому предложение простое. Мы с тобой заключим договор. Ты станешь колоном.

Фактически зависимый работник. Когда срок соглашения заканчивается, может уйти, если его нечто не устраивает. Или хозяин может выгнать. Но пока этого не происходит, он обязан выполнять оговоренную работу, и не больше того. Крестьяне-колоны отдавали часть урожая, а все сверх положено оплачивать, а не забирать. И вмешиваться в его дела запрещено. Во всяком случае, семейные и как ведет хозяйство. Может хоть в субаренду территорию сдавать и не жить в данном месте, главное, вовремя привозить обязательную сумму или продукты в нужном количестве.

– На каких условиях? – деловито потребовал мой будущий управляющий.

– Пока хозяйство и производство отсутствуют, буду тебя кормить, одевать и воспитывать, – невольно усмехаюсь. – Потом получишь свой процент от прибыли.

– Э, мой господин… – Он уже согласен, но хочет уточнить.

– Мог бы ничего не дать, однако виллик, – то есть управляющей виллой или просто управляющий, – должен быть заинтересован. Больше доход, больше и получишь. Это понятно?

– Да, мой господин.

Все ж прав Бирюк. Привычка вторая натура. Рабская сущность въелась навечно. Мавретанец бы никогда такого не сказал. Даже харатин имеет достоинство. Только раб. Оно и к лучшему. Мне уважение без надобности, а вот страх в отношениях с ним полезен. Все виллики воруют. Это как бы в порядке вещей. Главное, чтоб не зарывались и брали по мелочи. А тут такой замечательный жирный кусок будет под носом висеть. Не свобода. Возможность разбогатеть абсолютно чисто, имея свою долю в доходе. Это не пекуль, выделяемый вольноотпущеннику, который хозяин имеет право в любой момент отобрать. Пусть войдет во вкус. Надеюсь, не ошибся с расчетами. Уж больно куш впереди заманчивый и допускать кого абсолютно свободного нисколько не тянет.

– А теперь я тебе скажу тайну. Если узнаю, кому разболтал, глотку перережу. Веришь?

– Да, – сглотнув, пробормотал, – мой господин.

– Достаточно долго я болтался возле одного друида. Фактически он меня не учил. Просто было время присмотреться и запомнить кое-что реально важное. Я не мог записывать количество сырья и разные полезные детали…

Если честно, читать-то могу. Проверил на свитке купленном. А вот писать огромные проблемы. Дело даже не в ошибках. Многие буквы иначе выглядят, есть непривычные сочетания, вместо одних букв произносятся другие, как «в» и «б». Достаточно долго не понимал, что верверы, как называют мавретанцев на севере, не варвары, а берберы. Впрочем, в «Истории», мной приобретенной и усердно изучаемой в свободное время, нас нумидийцами называют. Якобы еще Ганнибалу служили.

Капид таких вещей не знал, и все эти древние имена ему были абсолютно не интересны. Зато я теперь в курсе, что по крайней мере до Нерона все было согласно моей истории. А потом грянуло вторжение, уничтожившее Румскую империю на взлете. Кстати, именно так правильно, а не Рим или Ром. То ли язык менялся, то ли потомки слегка переврали правильное произношение. Называют же бывшего соперника Карфагеном, хотя правильно Картадашт.

Возвращаясь к грамотности, навыка орудовать гусиным пером тоже не имею, что превращает в самого настоящего варвара, рвущего ценный папирус.

– Потому начнем мы с обычного мыла.

Он посмотрел с заметным интересом. Похоже, про стоимость объяснять не требуется. Вот и хорошо.

– Будешь помогать и записывать пропорции ингредиентов, когда подвезут нужное. Я хочу добиться качества, и поставим несколько опытов прежде перехода к большим объемам. Пока слегка перекусим, и ты, подумав, изложишь свои предложения по части договора.

В конце концов, он гораздо лучше соображает, что запихивать в соглашение. Я ж не обязан соглашаться с ходу, зато могу сориентироваться на практике и не вписывать лишнее.

– Твой процент сейчас обсуждать не станем. Хочу убедиться, что не ошибся и польза от тебя будет.

Глава 11
Богатый родич

Здание было слегка нестандартным. Я б сказал, к донжону пристроили внизу несколько помещений, но память подсказывала: когда-то это была сторожевая башня. Возможно, еще со времен Румской провинции Африки. Уж больно удачно расположена на склоне и удобно контролировать окрестности.

Ворота внутрь широко открыты в отличие от нормальных домов. Такой занятный намек для понимающих. Ничего и никого не боится здешний хозяин. А для сильно наглых постоянно присутствуют двое охранников. Если понадобится, моментально наведут порядок. К тому же сами хозяева живут в башне, а в нее наверняка вход закрыт. Зато дворик – мечта! Вдоль забора пальмы и кусты тамариска с агавой. Парочка беседок, дающих тень и позволяющих встречаться на улице. И что самое удивительное – фонтан, окруженный раскрашенными мраморными статуями. Не боги, возможно, мифологические герои. Я не настолько разбираюсь после фильма «Троя» и мультика «Арго», чтоб отличить Геракла от Энея.

К простому гостю не кидаются, заглядывая в глаза. Я демонстративно приехал на одолженном у Бирюка, в смысле у его жены, жеребце. Проще всего прийти пешком, не так уж и далеко, но тогда посмотрят с иронией на просителя. Нищеброд. Брак кобыла, и это не очень хорошо говорит обо мне. Настоящий воин должен рассекать на соответствующем коне. Для здешних краев сравнивать верховых скакунов так же естественно, как на Земле смотреть марку машины. О, этот приехал на мерсе! Сразу другое отношение. «Встречают по одежке» как раз под этот случай. Я и рубаху прикупил для парадного выезда. Красная-шелковая. Такие стоят одурительно много, но понты наше фсё.

Пока привязывал уздечку на специальный брус, подошел мужчина в возрасте и негромко спросил, за каким делом явился. Тон был вполне нейтральный. Чисто для сведения. Представляюсь и сообщаю о горячем желании пообщаться с родственником. Прямо спать не могу, так мечтаю обнять. Естественно, все прозвучало максимально вежливо, без признаков иронии. Охранник кивнул и предложил проводить. Или он в курсе моего появления, или без разницы. Любого примут.

На пороге гостевой автоматически снял высокопонтовые юфтевые сапоги и повесил на соответствующие крючки оружие, за исключением кинжала. Он хоть и не родовой, а без него чувствую себя голым. Да и не я один. Флисса основная принадлежность свободного мавретанца. Его признак и гордость. Без любимого кинжала он и к супруге в спальню не заглянет. Кстати, женщины тоже имеют собственные характерные ножи.

Свершив стандартную процедуру разоружения, вопросительно глянул на сопровождающего. Тот одобрительно кивнул. Тут до меня дошло кое-что из разряда «сделал не задумываясь, машинально». Далеко не каждый чужак способен опознать, куда и в какой последовательности вешать оружие. Есть четкие правила, и свои их знают с детства. А мне вроде как неоткуда. Значит, не случайный гость. Знаю законы чести.

Гостевая была пуста. То есть большой стол, сундуки-лавки по периметру помещения, на стенах приколочены полки со стоящими на них в чинном порядке мисками-кружками. Помещение стандартное шагов двадцать в длину и двенадцать в ширину. Два маленьких окошка, украшенных красивой резьбой. Еще имелся на стене войлочный ковер с красными и зелеными геометрическими фигурами. А на нем красовалось несколько сабель, кинжалов и парочка охотничьих рогов. То ли трофеи, то ли выставка достатка. В дворцах бывать пока не довелось, однако с ходу показалась обстановка несколько убогой. Ведь богатый человек, мог бы позволить себе нечто вроде приличной мебели. Хотя в целом чисто и по-своему уютно.

За второй дверью обычно находится кладовая. Там мешки с зерном, чаны с сыром и копченое мясо. Был бы свой, мог бы просто взять и угоститься. Это нормально. Все дело в том, что «гостиная» перевод не слишком удачный. Точнее, слово имеет несколько значений: приятельская, дружеская или даже побратимская комната. А я пока чужак. И мне мимоходом дают понять место. Обижаться на это не следует. Немного терпения.

Оказалось, совсем недолго ждать. Открылась третья дверь, в которую ушел телохранитель сообщить о появлении гостя, и вошел пожилой дядечка с большим животом и красной мордой. Его сопровождала парочка типов среднего возраста, но кто самый важный, понять несложно. Достаточно посмотреть, как поддерживают под локти вполне бодро двигающегося и не нуждающегося в помощи.

– Дождь тебе под ноги, Желтое Крыло, – говорю с максимально допустимым в общении со старшим поклоном.

Нет, не узнаю. Лицо в памяти не сохранилось, да и не особо встречались. Капид был мальчишкой и мог видеть солидного родственника разве что со стороны.

– Добро пожаловать в мой дом, – сказал старик, четко и медленно выговаривая слова.

Кажется, ему сообщили, что иногда затрудняюсь с подбором слов, и облегчает жизнь.

– Спасибо, – снова кланяясь. – Будь благополучен и счастлив.

Стандартные обороты соскакивали с языка без малейшего затруднения.

– Садись!

Это уже хорошо, приземляясь на лавку, подумал. Мог бы и заставить стоять. Не оскорбление, просто показывает уровень собеседника. Чужак и нижестоящий не равны родичам и друзьям. А теперь тупо молчать, пока не позволит говорить.

– Фенек хорошо тебя выучил, – сказал старик, выдержав длинную паузу. – Не думал, что он на это способен.

– Плохо говорить неприятное о родителях, даже если в том есть немалая доля правды.

Вот как хочет, так пусть и понимает.

– Многие говорят «De mortuis nihil nisi bonum», – задумчиво произнес он. – То есть «о мертвых ничего, кроме хорошего». На самом деле сказано было Хилоном: «Не злословь о ближнем, чтобы не услышать такого, чему сам не порадуешься». Чувствуешь разницу? Хилон рекомендовал не оскорблять мертвых, а это превратилось в пожелание мертвых хвалить.

Разговор пошел куда-то не туда, и выслушивать мнение старого пня о моем «отце» настроения нет. Он все равно ничего не знает.

– Наслышан, – произношу, подпустив в интонацию побольше почтения, – о мудрости вашей и начитанности.

Реально поведали сразу пара совершенно посторонних людей о немалой библиотеке при первом вопросе о Желтом Крыле.

– Быть может, ничего нового не узнаете…

Практически, без сомнений, уже читал.

И все же отдаю самое ценное из имеющегося. Вдруг удастся угодить.

Извлекаю из шукары, сумки, носимой обычно мужчиной через плечо, тубус и с поклоном протягиваю «Историю Мавретана и населяющих племен».

– Издание известное, – сказал старик, развернув и посмотрев немного. – Но дорого не серебро отданное, а подарок от души. Ты ж читал не просто так?

– Рассказы наемников и изложение ученым иногда изрядно отличаются.

– Порой, – сказал он со смешком, – образование не помогает понять окружающий мир. Высокомудрые философы смотрят и не видят понятное каждому родившемуся здесь.

– Люди везде одинаковы, – бормочу. – Деньги, женщины и земля – в этом причина всех распрей и войн.

– А хорошо сказал!

И уже совсем другим тоном, требовательно:

– Расскажи о себе. С самого начала.

Это было предсказуемо, и давно подготовил целую речь, в которой не было ни слова правды, за исключением последних месяцев. Зато очень удобно было объяснить некие нестандартные знания. Путь Фенека я изложил достаточно четко, но без особых подробностей. Откуда мне знать, я ведь тогда еще не родился или был крайне мал. Зато у друида служил по его приказу. Тот не был злым и даже неплохо отнесся ко мне. Наверное, остался бы там и дальше, но он убил Фенека. И не в том дело, что не самыми красивыми делами занимался отец, закон суров, но он закон, а как это было сделано. Подло. Кровь вскипела, не выдержал. Самого друида и несколько его охранников грохнул.

Мои слова вызывали глубокое одобрение, месть за отца дело абсолютно правильное и одобряемое. Последовали расспросы, как и кого каким образом резал. Я честно поделился. Настоящая «легенда» просто обязана быть близкой к реальности. Вряд ли здесь такие ушлые ребята, чтоб иметь собственную службу безопасности и станут проверять. И все ж не стоит считать их средневековыми недоумками. Слух о смене власти в эрлстве наверняка пойдет, и пусть подробности никому не известны, все ж чем занимался тот противный дедуля, он не сообщал всем подряд, однако рано или поздно об этом узнают. В Мавретане меня не достанут, тем более если официально стану Каем. Отсюда выдачи нет, как и обратное. Не зря Капид ушел через пролив. Я просто повторил его действие в обратном направлении с теми же целями. Подальше от места преступления. Изгоя мог убить любой. А там он стал членом почтенной корпорации наемников.

Да, у друида научился кое-чему, хотя и нет у меня магических способностей, однако в алхимии неплохо соображаю. Слово то достаточно занятное, как оказалось. Греческое «ал» – флюид и «хем» – самоназвание Египта – страна Хеми. Синтез эллинских и древних знаний нильских жреческих корпораций, а вовсе не арабское изобретение.

Вот, выкладываю на стол кусок мыла. Вчера трудился до самой ночи. Чугунки и сковородки трофейные вполне подошли под цель. Можно было параллельно работать в нескольких вариантах. В одном котле нагреваем, в другом омыляем щелочью. Писарь фиксирует пропорции и процесс. Для того он и нужен. Конечно, мог бы и по-русски написать, выдав это за тайнопись, но прицел-то повесить на другого основные сложности. Ну не люблю заниматься муторной работой от этого часа до этого. Слишком много во мне теперь от здешнего Фенека намешано. Ему б подраться и выпить, а не сидеть за столом или следить за огнем, поддерживая нужную температуру.

Глицерин получил грязный, надо подумать над очисткой. Без этого не сделать следующего шага. Объем для начала небольшой, и проверяю, насколько помню технологию. Две партии все ж запорол. То есть вторую совсем на выброс, а первую использовать вполне нормально, но это нечто вроде хозяйственного, пригодного для стирки без проблем для кожи. Мне нужно было иное. Требовались правильные добавки, и хотя приблизительно знал процесс, все ж пришлось помучиться. Четвертый заход дал нужный результат. Пенится и приятный запах. Правда, стоить это будет изрядно, но если добиться заводских объемов, можно обогатиться всерьез.

– Не такая уж редкость, – сказал небрежно старик.

– А как вы относитесь к веществу, в несколько раз сильнее пороха?

Мог бы сказать «и дешевле», но пока в этом не уверен. Одно дело промышленное производство, и совсем иное моя самодеятельность. Приобретение производных пока неизвестная величина. Лягушачье золото, оно же платина, для сосудов с кислотой и лабораторных тиглей можно получить добрых пару тонн по цене песка, если не демонстрировать заинтересованность. Ее так и не научились обрабатывать, и не ценится. А кизельгур добывался на востоке. Там эту никому не нужную каменистую землю называли трепел. Я это помнил со времен лихой молодости Фенека. То есть где-то в голове сидело, что это одно и то же. Реально не сравнивал, но почему нет?

– Для разработки шахт иногда полезно, не правда ли?

Руда добывалась открытым способом, и выламывать взрывами много удобнее, чем киркой и лопатой. Иногда в шахтах использовались пороховые заряды, но очень не часто. Судя по ставшим задумчивыми лицам, мои слушатели осознали перспективу.

– И как скоро?

– Год, – твердо заверил, не имея понятия о реальных сроках.

Общее представление у меня имелось, однако на практике наверняка появится куча сложностей. Тут не родной век и в магазине не приобретешь необходимое. Допустим, я знаю технологию, но пока сырье приволокут на верблюдах… К тому ж не работал сроду на заводе. Могли быть неточности в дозировке веществ и при изготовлении. Уж точно пользоваться в качестве образца изложенным в «Таинственном острове» глупо. Хорошо, в детстве интересовался, но дорабатывать придется на ходу.

На самом деле добыть нитроглицерин достаточно легко. Нужно смешать в правильной пропорции азотную кислоту с глицерином. Железный купорос можно приобрести. Но можно и самостоятельно изготовить. Это предстоит обговорить с профессионалами выплавки в долине. Зачем мне трудиться, когда есть специалисты.

Тол мне не получить, сначала требуется изготовить толуол, а это не потянуть. Зато, имея нитроглицерин, можно изготовить динамит и пироксилин. По легенде, впервые получен от вытирания тряпкой разлитых азотной кислоты с нитроглицерином. Фактически достаточно кусок льняной ткани минут на пятнадцать – двадцать опустить в раствор, хорошо промыть в воде и высушить, полученное вещество не боится сырости, раза в четыре сильнее пороха и не оставит нагара. Хлопок, пропитанный смесью из трех долей азотной и одной серной кислоты, что проще? В воде и спирте не растворяется, то есть не только под дождем можно использовать, но и в воде. Новый, свежий динамит можно ронять, пинать, бросать, даже жечь, и при этом не будет никакого риска взрыва. Или почти никакого. Чтобы по-настоящему взорвать динамит, нужны маленькие медные цилиндрики капсюлей. Тоже будут со временем.

Хлопок можно приобрести в любом количестве, главное, его тщательная сушка и очистка, что удорожает, зато поможет избежать незапланированных взрывов. Я крайне отрицательно отношусь к повреждениям и отравлениям своего тела. Хватит с меня прошлого неприятного опыта скоротечного рака крови. Нужно быть очень осторожным и требовать от работников соответствующего отношения вплоть до жесточайших мер. Техника безопасности прежде всего, пусть это делает конечный продукт заметно дороже.

Динамит в производстве проще и дешевле, зато гораздо опаснее. Чем старше, тем больше он «потеет», и выступающий нитроглицерин может рвануть от малейшего удара. От этого можно избавиться, взяв нитроглицерин и нитроцеллюлозу в равных частях и добавив десять процентов камфоры. А вот здесь затык. Я не знаю, как она добывается. Есть помимо природных источников чуть ли не в Китае растения попроще, но там наверняка целый букет, и очистка может затянуться. Это уже далекое будущее.

– Если мешать не станут, – заявляю с честными глазами. – Место нужно, желательно на отшибе, достаточно большое и притом без плодородной земли. Мне пшеницу не выращивать.

– Это ведь будет стоить серьезных денег, – прищурился старик.

– Я взял на апере семь сотен ауреев. Теперь они на хранении у жриц.

Он все равно об этом знает или скоро выяснит.

– Этого достаточно?

Вот сейчас уже можно позволить иронию. Приличная ферма, способная прокормить большую семью и поставлять товары на продажу, стоит раза в три меньше.

– О! – вскричал Желтое Крыло. – Не каждый день убийца зверолюдей нас посещает!

А то он прежде не подозревал.

– Это должны все послушать!

Один из его сыновней, а может, и внуков понятливо встал и вышел. Через минуту комната заполнилась людьми. Я понял, что основная часть закончилась и можно сказать, признан почетным гостем. Как-то с самого начала не верилось, что пошлют крайне далеко и грубо. Все ж не просил ничего материального и даже о защите не намекал. Я сам себе с усами и головой, а также вполне обеспечен и имею некие идеи с перспективой. Такого полезно иметь в качестве если не родственника, так друга. И все ж могло повернуться по-разному. Бывают вздорные люди, не думающие о последствиях, особенно привыкшие к подчинению клана и отсутствию возражений. Так мог чисто из желания унизить и устроить свару. Да и Фенек не оставил о себе приятных воспоминаний. Это уже я понял. С чего б о его потомке заботиться? Проще мигнуть своим людям, и найдут меня в канаве без золота. Потому сразу вывалил, где денежки. Из обители их не вынуть никому. Даже Светлой с Матушкой не отдадут.

В случае моей безвременной кончины будут выплачивать каждой аурей в месяц. Не больше. Лет на тридцать хватит, если ничего глобального не случится. Еще и процент набежит. Мизерный, но здесь и цены практически стабильны десятилетиями. Количество денег зависит от добываемого драгоценного металла, а не напечатанной бумаги. Золото с серебром приходят из рудников, а параллельно вымывается из карманов, попадая в клады, изделия и сокровища храмов. Далеко не все они пускаются в оборот. В храмах серьезных городов всегда есть нечто вроде золотой статуи (пусть не целиком или небольшой) и дивных украшений стен.