Текст книги "Пари для магов"

– Родственница-то у тебя Элг, нищая, но вот дядя у нее богатый. Упрекнут прежде всего тебя. Не хочешь же ты, чтоб ее назвали замухрышкой?

Я пробурчал:

– Это ей в любом случае не грозит. Боюсь, даже в лохмотьях она произведет фурор. Но зачем выставлять ее напоказ?

Вправить мозги поклонникам красавицы не удалось. Лялька отправилась на бал в роскошном наряде Залга, да еще Гор притащил украшения. Парню словно вожжа под хвост попала, никак не желал понять, чем для него может закончиться эта игра. Словно кто-то подталкивал его к безумствам…

Правитель восседал на троне. Лорды со своими дочками, сестрами, племянницами и иными родственницами подходили и приносили свои поздравления имениннику. Такие вот ненавязчивые смотрины. Наверное, королю довольно утомительно разглядывать это нескончаемый поток невест. Может, он устанет и на нас уже и не обратит внимания? Тем более наш черед не скоро, кандидатка вроде как из захудалого рода. Я бы, конечно, мог претендовать и на первые места по своей знатности, но здесь явно не тот случай – лучше держаться поскромней.

Гор находился рядом со своей нареченной, хоть тут я убедил его поступить, как полагалось.

Залг предусмотрительно накинул на нашу красавицу широкий блестящий плащ с капюшоном, скрывающий фигуру и лицо. На нас посматривали с изумлением, но вопросов не задавали. Тут никогда их не принято было задавать, пока сам гость не сделает то, что считает нужным.

Наконец подошел и наш черед. Я подал Ляльке руку. Она с воистину царской грацией оперлась на нее. Откуда что взялось? В ее мире правила этикета казались довольно незамысловатыми.

Плащ был сброшен, и, провожаемые пораженными взглядами мужчин, мы направились к трону. Кажется, не осталось никого, кто бы в этот миг на нас не смотрел. Я поклонился, красавица присела в реверансе. Некоторое время в зале царила тишина, наконец правитель выдохнул:

– Кто такая и откуда?

Я назвал имя девушки и ее «отца».

Король, не спуская глаз с Ляльки, заметил полушутя-полусерьезно:

– Не отрубить ли головы вашей родне за то, что скрывали от нас столь прекрасный цветок?

В очередной раз убедился, насколько девчонка хорошая актриса. Она робко вскинула на повелителя свои прекрасные глаза, изобразила смущение, покраснела и прошептала:

– Вы не сможете этого сделать. Я уверена, вы очень добрый.

Потом робко улыбнулась. Клянусь, она знала силу своей улыбки!

– Родные и друзья называют меня Лялькой.

Красавица облизнула губки. Это выглядело так очаровательно и по-детски.

Я чуть не схватился за голову. Опять это дурацкое имя! Но, видно, так думали не все. Правитель проникновенно прошептал:

– Какое прекрасное прозвище.

Племянница Елены опустила голову, словно что-то обдумывая.

– Если вам нравится, можете называть меня так. Я буду рада видеть вас среди своих друзей.

Я чуть не застонал: можно играть, но не переигрывать, а девчонку уже заносит. Но, видимо, король так не считал. Он продолжал рассматривать красавицу каким-то особенным взглядом.

Наверное, не только я понял, что правитель выбор сделал. Возможно, не навсегда, но на ближайшее время точно. А государь обратился ко мне:

– Благодарю, магистр Элг, что сумели отыскать подобный бриллиант в моем королевстве.

Я улыбнулся и поклонился, но был вовсе не так счастлив, как пытался показать. Если обман откроется, дешево не отделаюсь, король мог карать весьма сурово. Краем глаза заметил, как побледнел Гор. Что ж, не всегда стоит потворствовать капризам женщин. Сам виноват, я его предупреждал. А вот у племянницы Елены вместо сердца, похоже, камень.

Елена

Во всех фэнтезийных историях, которые мне довелось прочесть, герои попадают в другой мир весьма комфортно: потерял сознание, очнулся… и – ура! – ты уже на новом месте. Со мной, к сожалению, было иначе. Охватило чувство, будто меня растянули, превратили в ниточку, протащили через игольное ушко и рывком забросили в прежнее тело.

Очнулась в кресле. Напротив меня на диване полулежал Роман, явно еще не пришедший в себя. Рядом находился магистр Тарг и с интересом наблюдал за моим возвращением к жизни.

– Первый раз вижу такое! Не повысилось давление, не участился пульс, да и глаза были открыты в тот миг, когда… пардон, ваш зад коснулся кресла.

Мне подобная фамильярность не понравилась. Я буркнула:

– Лучше следите за своей ж…

Магистр рассмеялся:

– Истинная дочь своего мира! Наши дамы гораздо скромнее.

– Зато мужчины нахальны и самоуверенны.

Тарг улыбнулся.

– Есть немножко. И есть отчего. Да и мир наш куда приятнее вашего.

Я насмешливо фыркнула:

– Всяк кулик свое болото хвалит, – и перевела взгляд на Романа. Мой босс все еще не открыл глаза. Испуганно спросила: – Что с ним? Не умер?

– Не беспокойтесь. Еще точно не его время.

Я вздохнула: вечно мужчины являются слабым звеном. Надеюсь, так будет не всегда.

Тарг налил что-то в кубок и преподнес мне.

– Выпейте.

Я подозрительно принюхалась. Вроде вода… Сделала малюсенький глоток. Магистр кивнул.

– Вы осторожны. Это похвально.

Тут я спохватилась:

– Тарг, а вы уверены, что моя племянница здесь?

Хозяин дома возвел глаза к потолку:

– О женщины! Вы, Елена, сначала переместились, а потом решили выяснить этот момент? Предположим, я обманул. Что тогда?

Я прищурилась.

– Станете моим врагом.

Мне показалось, что Тарг улыбнулся чуть-чуть презрительно.

– Это так страшно? – Но тут же сменил тон. – Лялька в нашем мире, это точно. Но искать ее и разбираться, что и как, будете самостоятельно, я сделал все, что мог.

– Я могу увидеть магистра Элга?

Кажется, хозяин дома остался недоволен моим вопросом.

– Можете, но сначала подумайте, нужно ли вам это.

Он на миг задумался, вроде как искал подходящую формулировку.

– Гор вряд ли бы решился на подобную авантюру без одобрения старшего родственника. К тому же Элг поспорил, что добьется вашей благосклонности.

Я от неожиданности даже залилась краской, несколько раз открыла и закрыла рот, начав даже заикаться от возмущения:

– Он что, совсем… того? Не знает, сколько мне лет?

Тарг расхохотался.

– До чего же вы имульсивная женщина! – Потом поднялся и подал мне зеркало. – Посмотрите. Разве вы не красивая и привлекательная дама? Не грех и поухаживать за такой.

Себя я узнала с трудом. Несомненно, в зеркале отражалась я… но будто сбросив лет эдак…

Я вскинула голову.

– Надеюсь, вам подобная глупость в голову не придет?

– Мне – нет. За других не отвечаю.

Я постаралась поскорее взять себя в руки. Со странностями по поводу возраста разберусь позже. Мне ведь еще в своем мире казалось, что время для меня повернулось вспять. Чтоб сосредоточиться, обругала про себя Элга. «Идиот», «самовлюбленный дурак» и «кретин напыщенный» были самыми безобидными словами. Устрою я, гад, тебе спор, мало не покажется! И тут же чуть не заревела. Ведь еще недавно этот мужчина представлялся мне самым-самым… Самым красивым, уверенным в себе, умным… Я горько вздохнула. С глупостями нужно заканчивать, чего бы это ни стоило. И Элг мне ответит за все. Особенно за Ляльку.

– Тарг, посоветуйте, с чего начать.

– Нет, Елена, советовать я не вправе. Сами решайте. Я и так считаю, что предал Элга, а ведь он мне друг. Боюсь, он не поймет мой поступок, хотя… я и сам его не понимаю. Три дня поживете у меня, освоитесь, я расскажу вам о нашем мире, а дальше все будет зависеть от вас.

А я-то надеялась на поддержку… Может, попытаться разжалобить?

– Что я смогу без знания местных реалий и полезных знакомств?

– Не прибедняйтесь. И с информацией я вам помогу.

Я сделала еще одну попытку:

– Боюсь подумать, чем все закончится. Не только для нас, но и для Ляльки…

Тарг отрезал:

– И правильно. Не боятся только дураки.

Похоже, на все вопросы у магистра уже готовы ответы. Ладно, буду действовать самостоятельно.

В это время Роман вздохнул и открыл глаза. С недоумением уставился на меня и на Тарга. Потом улыбнулся.

– Смех да и только. Почти поверил, что окажусь в другом мире. – Он огляделся, и глаза его округлились. – Где мы?

– Там же, где и Лялька. Роман, мы должны ее отыскать. К сожалению, магистр Тарг нам в этом не помощник.

Я пересказала предыдущий разговор Роману. Мой босс пришел в себя довольно быстро.

– Ну что ж, спасибо и на этом.

Мне показалось, что режиссеру даже нравится это приключение. Глаза его лихорадочно заблестели.

– Эх, какой же я дурак! Камеру не взял!

Следующие дни были посвящены всевозможным инструктажам. Мир оказался похож на наше Средневековье, но тут в ходу была еще и магия. Нас засыпали фактами из географии, просветили насчет обычаев, мер длины и денег, имеющих хождение в королевстве, взаимоотношений между сословиями и многого-многого другого. От услышанного шумело в голове. Боюсь, что-нибудь да перепутаю. Это все равно, что учиться плавать в теории, не представляя, что такое вода.

Наконец Тарг решил, что знаний с нас довольно. На стол опустился кошелек.

– Здесь на первое время. В дальнейшем придется самим добывать средства к существованию, как и все остальное.

Роман внимательно оглядел меня и хитро улыбнулся.

– Прекрасно! Начинаем новый этап нашей жизни! Уверен, у нас получится!

Эх, мне б его уверенность…

Утром магистр вручил нам новую одежду. После долгих споров я настояла, что отправлюсь путешествовать в мужском костюме – буду играть роль слуги, а мой босс – господина. Роман противился, утверждал, что супружеская пара вызовет меньше подозрений, но я уперлась как баран. Не представляю, как можно передвигаться в том, что носят тут женщины. Не говоря уж о том, чтобы в случае непредвиденных осложнений использовать мои бойцовские навыки.

Режиссер скорчил зверскую рожу.

– Ну пеняй на себя. Не захотела быть женой, станешь как белка в колесе с утра до ночи вертеться. Я прислугу баловать не намерен.

Я хихикнула:

– Ага. Ты, слуга, подай метлу, я в карете подмету.

Тарг недовольно фыркнул:

– В остроумии будете состязаться, когда закончите дело. Пока расслабляться рано.

Я решила, что магистр напрочь лишен чувства юмора. Интересно, какова будет его реакция, если рассказать пару анекдотов? Надо будет попробовать… Каких именно, придумаю в следующий раз. Вот только… когда этот раз будет? И сумеем ли мы сделать то, что задумали?

Тут вдруг как громом поразила мысль: а если Ляльку никто не воровал? Гор очень красив, вполне способен вскружить голову любой девчонке. Стоит ли считать мою племянницу исключением? Что если Лялька сама согласилась с ним отправиться? И тут я… Здравствуйте, я ваша тетя! Впрочем, я тут же решила, что и в этом случае родственная душа рядом не будет лишней. Да и домой пора бы собираться. Поиграла, и хватит!

До центра города мы с Романом дошли пешком. Улицы меня приятно поразили. Дороги вымощены булыжником, никакой грязи и антисанитарии, обычно приписываемой историками нашим Средним векам. Добротные дома окружали высокие заборы, из-за которых слышался лай собак.

Выйдя на центральную площадь, мы сразу же оказались среди шумящей и галдящей толпы. Похоже, тут была ярмарка. Продавцы во все горло нахваливали свои товары. Кудахтали куры, визжали свиньи, ржали лошади… Все как у нас… было когда-то.

Мы побродили среди прилавков, поглазели на жителей, перекусили свежей ароматной выпечкой, потом задумались о крыше над головой. Тарг объяснял, что постоялые дворы находятся рядом с рынком. Значит, нужно искать где-то здесь. Оказалось, что таких дворов было несколько, но комнату удалось снять только в третьем по счету.

Поднявшись на второй этаж, я оглядела наши апартаменты. Да уж, не люксовый номер. Кровать для господина и лавка, покрытая самотканой дерюжкой, для слуги. Правда, кровать довольно широкая. Но стоит ли говорить Роману, чтоб потеснился? Потом доказывай, что понял не так.

Я села на лавку и в растерянности захлопала глазами. До меня вдруг дошло, что это не кино и не сон. Мы попали в реальный мир и, хотим того или нет, будем теперь жить в нем. И ведь не пожалуешься – сама все затеяла. Если б оказались здесь по вине Романа, могла бы ворчать на него, жалеть себя и сетовать на горькую судьбу. А теперь…

Режиссер с довольным видом растянулся на постели, похлопал по перине.

– Довольно удобно. Так и будешь там сидеть?

– Если не уступишь мне кровать, то да.

Босс обиделся.

– Лена, что ты как ребенок? Неужто я маньяк какой? Без твоего согласия и не дотронусь.

Я пробурчала:

– Согласия не дождешься.

Роман хмыкнул:

– Эх, сладкая моя, не те слова хотел бы я от тебя услышать. Не ценишь ты меня… Где еще найдешь мужика, способного ради женщины в другой мир сигануть?

– В нем бы еще выжить.

– Ложись, дорогая, я могу спать и на лавке.

Мне стало совестно.

– Ладно, Роман, тут места обоим хватит. Но помни, что обещал.

Вскоре мы расположились рядом. Роман некоторое время ворочался и демонстративно вздыхал. Я делала вид, что крепко сплю. Потом захрапел и Роман. Я недовольно подумала: «И как прикажете спать, когда под ухом такое?» Но тут же стало стыдно. Человек из-за меня поломал свою жизнь, а я претензии предъявляю. Поежилась, представив, что находилась бы здесь одна. Я должна быть благодарна и, возможно, даже… Додумать не успела, усталость взяла свое.

Утром разбудил стук в дверь. В первый миг не могла понять, где и с кем оказалась. Потом вспомнила… Роман также открыл глаза. Стук повторился. Я спохватилась и одним прыжком сиганула на лавку: еще подумают, что мы… того… Потом быстро привела в порядок наряд, натянула на голову шапку и распахнула дверь. Трактирный слуга посмотрел на меня с неодобрением.

– Будешь долго спать, хозяин твой без приличного места останется. Здесь таких не уважают.

Роман растерянно взглянул на меня, видно, хотел остановить, но я уже выскочила за дверь. Назвалась слугой, так буду выполнять обязанности, это меня не пугает. Раз местные традиции требуют занять место в трактире – без проблем! Как известно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вот только какое место следует считать лучшим? Ладно, авось соображу.

Скатилась по лестнице и ворвалась в обеденный зал. Столы на двоих и четверых… Заняты были уже многие. Я покрутила головой и приглядела у окна стол на двоих. Решила, что он нам подойдет. Уселась и стала ждать служанку, чтоб заказать еду. От запахов, доносившихся с кухни, и предвкушения вкусного завтрака, настроение поднялось. Я взглянула за окно и залюбовалась сидящими на ветках дерева птичками. Они были пестрой окраски, слегка похожи на наших попугаев, таких я здесь еще не видела. Увлеклась их разглядыванием настолько, что очнулась, только почувствовав, что меня схватили за шиворот.

Оглянулась, мой ворот сжимал здоровенный верзила. Быстро окинула его взглядом. Натуральный бугай, кулак, будто молот. Однако я каким-то шестым чувством поняла, что, кроме грубой физической силы, этот тип ничем не блещет. Здоровяк прогудел:

– Это место моего господина! Никто его не займет.

Хм… против лома нет приема? Пора показать, что есть. Мой боевой дух тут же проснулся. Я разогнулась как пружина. Пара едва заметных движений, и детина со всей дури грохнулся об пол.

На миг в зале воцарилась абсолютная тишина, затем он взорвался хохотом. Противник резво вскочил на ноги и, как медведь, попер на меня. Я успела заметить, что в дверях появился Роман с еще каким-то человеком, но наблюдать за ними было уже некогда, пришлось опять отбивать атаку. И вновь мой враг пробороздил носом пол к великому удовольствию почтенной публики. Роман захлопал в ладоши. Его поддержал стоявший с ним рядом мужчина. А я подумала: «Видел бы меня сейчас мой тренер, мог бы гордиться». И замерла в боевой стойке.

Режиссер со спутником направились в нашу сторону. Уже успев заметить, как другие слуги встречали своих господ, я бросилась отодвигать «хозяину» стул. Жертва моей атаки поднялась также, но вид у парня был довольно плачевный и растерянный. Я поняла, что с Романом явился его господин, а слуга не «забронировал» ему столик.

Мой босс всегда отличался быстротой мышления. Он тут же предложил своему спутнику составить компанию за завтраком. Я помчалась на кухню поторопить с заказом. Молоденькая служанка схватила тарелки и метнулась к нашим господам, бросив по дороге на меня восхищенный взгляд.

Когда я вернулась, мужчины уже уминали завтрак, обмениваясь репликами. Роман вальяжно расположился на стуле и небрежно бросил:

– Можешь пока погулять.

Я просто онемела от такого заявления. Сердито взглянула на босса: конечно, могу. И обязательно погуляю, дело полезное. Только вот есть хочется так, что живот сводит. «Мой господин», ухмыльнувшись протянул мне тарелку с мясом и хлебом и тут же отвернулся к новому знакомому, показывая, что разговор окончен. Я мысленно вскипела и пообещала: «Ну погоди, в следующий раз займу самый непрестижный стол у выхода». Однако делать нечего: взяла свою порцию и отправилась на крыльцо. Устроилась на перилах и впилась в мясо зубами. Утешило то, что оно оказалось весьма хорошо приготовленным. По мере насыщения менялось и настроение, к тому же люди, выходившие из трактира, поглядывали на меня с любопытством и уважением. Я услышала, как один сказал:

– На вид шкет, а как дерется! Видал бы ты рожу Клима… Боюсь, не простит он парню своего поражения.

Под шкетом явно подразумевалась я. Вновь подумала, что со мной происходит что-то странное. Молодею на глазах. Но почему? И до какой степени это будет продолжаться? Конечно, возвращение молодости радовало, но пугала неизвестность. Как бы не пришлось Роману искать для меня няньку. Или вдруг потом состарюсь за один день, как те, что проспали много лет? Подумав, плюнула: стоит ли беспокоиться о том, что будет? Куда важнее то, что происходит сейчас. В драку я, наверное, ввязалась напрасно, в моем положении стоит быть поскромнее, не привлекать ненужного внимания. Ладно, постараюсь помириться с тем громилой, не зря говорят, что худой мир лучше доброй ссоры. Да и думать следует о поисках племянницы, а не о сражениях.

Около меня остановилась давешняя служанка. Протянула крынку.

– Наверное, пить хочешь? Меня Гала зовут. А тебя?

Я закашлялась. Про имена-то мы и не подумали! В голову, как назло, ничего, кроме Джека, не пришло.

Девчонка стрельнула глазами и прошептала:

– Красивое имя!

Н-да, Шекспир отдыхает. Прямо «Двенадцатая ночь». Никак не могла предположить, что стану объектом внимания женского пола. Впрочем, внимание девчонки меня интересовало мало. Гораздо больше привлекал окружающий пейзаж. Город был кольцом охвачен горным массивом, на утесах возвышались замки, башни их соперничали с рвущимися вверх шпилями скал. Помимо воли заметила:

– Здорово выглядят!

Девчонка поняла и завистливо вздохнула.

– Хоть бы одним глазком посмотреть, как господа живут.

Ну я уже примерно это себе представляла по замку Тарга. Но мне хотелось бы узнать, где расположены жилища Элга и Гора. К ним у меня накопились некоторые претензии. Вспомнила коварных дядюшку и племянника и скрипнула зубами. А ведь в Элга я чуть было не влюбилась! Никогда бы себе этого не простила. Хотя, кажется, сейчас обманываю сама себя.

Постаралась доброжелательно улыбнуться девчонке. Наверняка она знает, кто здесь каким замком владеет. Как бы начать разговор, чтоб не вызвать подозрений? Тарг предупредил, что слишком явное любопытства по отношению к высшим может закончиться плачевно.

Осуществить мой план помешал Роман. Режиссер вышел на крыльцо в обнимку со своим новым знакомым. Оба были изрядно навеселе.

Мужчины подошли к нам. Глаза приятеля Романа скользнули по моей фигуре:

– Никогда бы не подумал, что в столь хрупком теле заключена подобная сила.

Режиссер покачнулся и гордо заметил:

– Не сила важна, а тренировки с лучшими мастерами! Сколько я на это золота потратил…

Я от подобной наглости потеряла дар речи. Захотелось наградить босса хорошим пинком. Хвастун несчастный!

Собеседник повернулся к Роману.

– Может, я куплю его у тебя?

Режиссер пьяно икнул.

– Ни за что! Он бесценен. Знал бы ты, во сколько он мне самому обошелся.

Я от возмущения еле сдержалась. Ну начальничек, погоди! Дам выход чувствам, как окажемся наедине! Хотя, возможно, режиссер в чем-то и прав. Из-за меня не выйдет фильм, на который мой босс возлагал такие надежды. Да и другие проекты без присмотра шефа могут развалиться. А еще преклонение толпы, фанаты, слава, поклонницы, финансовое благополучие… Пожалуй, режиссер действительно потерял очень многое. Утешилась тем, что я его за собой не тащила. Сам поперся! Да и я не должна забывать о роли, которую взялась исполнять.

Роман посмотрел на меня.

– Мы с Елаем желаем прогуляться. Следуй за нами.

То же самое Елай приказал Климу.

Мы шагали за господами, как два нахохлившихся индюка. Особенно старательно дулся на меня Клим. Я подумала и решила, что врагов понапрасну наживать незачем. Мало ли что может случиться. Миролюбиво обратилась к коллеге:

– Не сердись. Ты не мог знать, что я с детства занимаюсь боевым искусством. Мне даже знатные воины проигрывают. Одной силы мало, чтоб справиться с тем, кто изучал бойцовские хитрости.

Клим некоторое время внимательно глядел на меня, не меняя выражения лица, затем выдал:

– А я подумал, что ты владеешь магией.

Я честно призналась:

– В магии не понимаю ничего. Просто изучал искусство боя.

Парень открыл и закрыл рот. Немного помялся.

– А меня можешь поучить?

– Если разрешит хозяин. Он меня никуда от себя не отпускает.

Здоровяк задумчиво пробормотал:

– Я бы тоже на его месте не хотел бы, чтоб мой слуга учил кого-то. Но, может, что-нибудь придумаем. Кажется, наши господа понравились друг другу и подружились.

Я про себя хмыкнула: во внезапную симпатию не верю. Наверняка его хозяин преследует какие-то свои цели. Но моего ушлого босса так просто не проведешь… Однако слуга мне понравился. Показалось, что парень честный и надежный. Может, не слишком блещет умом, так ему не в академию поступать.

Клим некоторое время шел молча, потом проворчал:

– А чего ты все на горы пялишься? Нашел на что смотреть, была б кобыла аль корова…

Я фыркнула:

– Каждому свое.

Не объяснять же, что интересуют меня вовсе не горы, а замки, на них расположенные.

Моему спутнику, видимо, хотелось пообщаться.

– А ты что такой мелкий, не кормили в детстве?

– Не всем же, как ты, быть верста коломенская! Как таким вымахал?

Парень вдруг засмущался.

– Так и неудобно. Я такой здоровый, а ты меня победил. Как-то неправильно выходит.

Кажется, детинушка расстроился не на шутку. Я кинулась его утешать:

– Да брось, покажу пару приемчиков, и тебе равных не будет.

Клим растрогался.

– По гроб жизни тебе благодарен буду.

Я весело хлопнула его по плечу, подумав: «Дубинушка стоеросовая», – и тут заметила, что навстречу нам по улице движутся два господина в сопровождении четверых слуг. Мужчины остановились, видно, они знали хозяина Клима. Здоровяк прошептал:

– Как бы не привязались. Их больше.

– Разве при хозяевах станут задираться?

Клим усмехнулся.

– Ты на вид такой хилый, что могут попробовать. Перед господами себя показать.

Я хмыкнула: ничего себе нравы!

– А если мы первые начнем?

Детина задумался, но проявить инициативу я не успела. Один из слуг со смешком поинтересовался:

– Клим, а кто это с тобой? Вместо девки держишь?

Я спокойно попросила:

– Повтори.

Он захохотал громче.

– А то чё?

– Сам увидишь.

Его напарник тоже развеселился.

– Знаешь, дохляк, кто мы такие?

Я поморщилась.

– Не знаю и знать не хочу.

Мой босс тем временем уже ушел далеко вперед. Ему, похоже, и в голову не приходило, что тут вот-вот развернутся боевые действия. А вот его приятель обернулся и с интересом поглядывал на нас. Я вздохнула. Ну Роман, ну самодовольный индюк, занят только собой, ничего не замечает! В голове мелькнула странная мысль: «Ниндзя рассчитывает только на самого себя»… Я на миг замерла и вдруг почувствовала, как тело наливается энергией и силой. Может, и не слишком вежливо качать права в чужом мире, но ребята сами напросились. Не терпится почесать кулаки – развлечемся!

Один из слуг вдруг протянул руку и пренебрежительно дернул меня за нос. Такого я не стерпела бы, даже если б не изучала боевых искусств. Я вежливо улыбнулась и пояснила:

– Все, достали.

А потом перешла к действиям. Бросок, и любитель насмешничать полетел далеко и надолго. Я вспомнила, что этот же прием продемонстрировала своему любимому тренеру в первый день знакомства. Со вторым расправиться тоже труда не составило: я врезала ему по носу ногой. И бросилась на помощь своему новому другу. Вдвоем мы разобрались с оставшимися противниками довольно быстро. Гордо огляделась: уложилась в пару минут. Наставник бы мной гордился.

В глазах мужчины, стоявшего рядом с Романом, заметила восхищение. А вот взгляд босса не понравился, вроде он и улыбался, но как-то не слишком дружелюбно. Я рассердилась: типично мужское поведение! Не в состоянии помочь, так нечего и показывать недовольство. Справляюсь с ситуацией, как умею.

На этом прогулка закончилась. Двое из четырех противников не могли двигаться самостоятельно, их хозяева послали за телегой. Мы с Романом отправились на постоялый двор.

В комнату режиссер втолкнул меня с такой силой, что я едва удержалась на ногах. Я резко обернулась, тело помимо воли напряглось, готовясь дать отпор. И тут же расхохоталась. Мой босс стоял в боксерской стойке и явно ждал нападения.

– Роман, не смеши. Я ведь и не замечу, как искалечу. Чувствую себя просто боевой машиной. Этот мир как-то странно на меня влияет.

Режиссер руки опустил, но злости скрыть не смог.

– Дура! Размахалась ногами! Завтра о тебе весь город заговорит, если уже не сегодня. Тебе это надо? Ты вроде племянницу спасать собиралась…

Он вздохнул и посмотрел уже спокойнее.

– Лена, где твой ум? Неужели хочешь стать такой же, как твой новый приятель?

Я подумала и кивнула.

– Ты прав. В дальнейшем постараюсь быть осмотрительней. Извини, Роман.

И действительно, зачем мне подобная известность, не в наемники же собралась податься?

Режиссер внимательно взглянул на меня.

– Лена, ты, кажется, отнеслась к этому неожиданному приключению как к веселой игре. А нам ведь нужно отыскать твою племянницу, возможно, спасти ее, да еще как-то вернуться домой. Не думаю, что тебе придется по нраву жить до конца дней так, как мы живем сейчас. Чтобы выполнить наши планы, придется поработать головой, а не только конечностями. Я отправлюсь сейчас в трактир, пообщаюсь с нашим новым знакомым. Он купец, много где бывал, может, от него что полезное узнаю.

Босс вышел, а я упала на кровать. Подумала, что действительно увлеклась. Что же со мной происходит? Всегда была осторожной и рассудительной, а сейчас словно на буксире тянет в разные авантюры.

В дверь постучали. Почему-то решила, что меня пришел проведать Клим. Крикнула:

– Заходи.

Но вместо верзилы увидела на пороге молоденькую служанку. Кажется, она говорила, что ее зовут Гала… В одной руке девчонка держала тарелку с мясом и овощами, в другой кувшин.

– Джек, я принесла тебе поесть.

Я ехидно подумала: «Ну надо же, господин вспомнил о верном слуге». Гала поставила еду на лавку, но уходить не спешила. И тут же развеяла мою иллюзию о добром хозяине.

– Я решила, Джек, что ты проголодался.

Я усмехнулась. Не зря говорят: хочешь узнать человека, побудь его подчиненным. Став важной шишкой, мой босс тут же обо мне забыл. Но ничего, я злопамятная, обиду буду помнить долго.

Я взглянула на девушку и вдруг почувствовала себя не слишком уютно: девчонка уставилась на меня весьма восторженным взглядом. Кажется, надо ее поскорее выпроваживать.

– Спасибо за внимание и заботу. Скажу хозяину, чтоб расплатился. Можешь быть свободна.

Но она вдруг шагнула в мою сторону и быстро обняла.

– Джек, ты такой ловкий и сильный!

Я вырвалась из ее рук и отскочила в сторону как ужаленная. Только местных фанаток мне не хватало! Хорошо хоть не успела прижаться покрепче. Здорово бы она удивилась, обнаружив выпуклость совсем не в том месте, где надеялась. От ужаса даже лоб вспотел, но, кажется, служанка этого не заметила. В ее глазах появилась обида, а губы дрогнули. Я лихорадочно соображала, как выйти из этого дурацкого положения, не обидев девчонку и не приобретя еще одного врага. Я прошептала:

– Прости, Гала, ты мне безумно нравишься, но дотронуться до тебя я не могу. Поклялся, что не буду ни с одной женщиной, пока не отыщу свою сестру. Она пропала полгода назад.

Служанка оттаяла.

– Как мне тебя жаль! Может, смогу чем-нибудь помочь? Давай я поспрашиваю о ней. В трактире бывает много народу…

Я согласно закивала головой.

– Буду очень признателен.

И выдала ей приметы Ляльки. А сама подумала: прав был режиссер. Проще было бы изображать супружескую пару. Надеюсь, я не стану пользоваться слишком большой популярностью у местных дам.

Девчонка ушла обнадеженная. Я еще немного порассуждала о гримасах судьбы, потом вновь улеглась на кровать и стала дожидаться Романа.

Босс явился довольно поздно, у меня уже глаза начали слипаться, однако я тут же приступила к допросу:

– Ну что-нибудь узнал?

– Немногое. Вся знать сейчас в столице, ждут, кого король возьмет в жены.

– Это так важно?

Роман хмыкнул.

– Выбор на всю жизнь. Разводы здесь не предусмотрены.

Я хихикнула:

– Бедняжки. Сразу видно – отсталая цивилизация.

Роман покачал головой.

– Не думал, что ты – любительница разводов.

– А ты?

Режиссер вздохнул:

– Признаюсь, грешен, было дело.

– Ну так и я грешна. Так сложились обстоятельства, и поверь, я рада, что могла с ними развестись.

Босс вскинул брови.

– С ними?

Я нервно прошлась по комнате и остановилась у окна.

– Да, я была замужем два раза.

Сердце вдруг сжалось: беспокоюсь о племяннице и совсем забыла о дочке. Как она там? Я сразу приуныла. Роман понял мое состояние.

– Лена, надо думать о настоящем. Побыстрее отыскать Ляльку и выбираться из этого мира. Приключения хороши в малых дозах. И следует озаботиться тем, как перебраться в столицу. Скорее всего, похититель с твоей племянницей находится именно там.

Я рассмеялась:

– Может, и мне выступить в роли невесты?

Роман нахмурился.

– Только посмей!

Я с удивлением взглянула на режиссера: шуток не понимает? Всерьез думает, что на меня кто-то может обратить внимание?

– И как мы доберемся до столицы?

– Были б деньги, придумали бы как. Придется соображать, как их добыть.

Легко сказать да трудно сделать. И как здесь можно заработать? Я загрустила. Если только в боях без правил выступать. Интересно, есть здесь такие?

Роман хлопнул меня по плечу.

– Не вешай нос! Найдем выход, верь мне.

Я вздохнула: пока больше ничего и не оставалось. Вернулась к кровати и улеглась, уставившись в потолок. Роман походил, повздыхал и примостился с другой стороны. Я постаралась отодвинуться на самый краешек. В порядочности режиссера не сомневалась, но чувствовала, что мужику паршиво. Он долго вертелся, потом тихо произнес: