Текст книги "Пари для магов"

Размах меня впечатлил, но переезжать куда-либо Ирка отказалась.

Было довольно поздно, когда последний визитер покинул наше жилище. Такое ощущение, будто груз упал с плеч! Ирка с каким-то странноватым выражением глаз плюхнулась на диван. Я отправилась проверить, заперта ли входная дверь. Зная широкую душу наших соотечественников, отключила и звонок. Иначе могут нанести визит и среди ночи. Особенно если примут на грудь. И неожиданно на столике в прихожей обнаружила коробку из-под обуви… полную денег. Ни фига себе! Оказывается, за просмотр привидения нам еще и платили. Видимо, кто-то начал, а остальные поддержали. Сразу же вспомнила «благодетеля». Вот почему он хотел нам «помочь»…

Внезапно наступила мертвая тишина. Даже телевизор не работал. Интересно, привидениям тоже требуется отдых или наша дама отправилась куда-то по своим делам?

Проснулись очень поздно. Первой мыслью было поскорее покинуть квартиру, пока не появились посетители. Я сразу помчалась к себе и первым делом позвонила Ляльке. Племянница ответила, что все у нее замечательно: гуляет по полям, собирает цветочки, наслаждается природой.

Хорошо представляю, чем или скорее кем она наслаждается. А мне пора на тренировку. Я представила, как «рад» будет тренер очередной нашей встрече. Сейчас у него есть повод спустить на меня всех собак: занятия-то я пропускала. Может, применить мелкий подхалимаж и познакомить его с призраком? Отвлечь, так сказать, от своей особы?

Когда я вошла в спортзал, Игоря там еще не было. Ребята сразу же окружили меня. С ними у меня сложились самые дружеские отношения. Я давно предложила называть меня Леной и обращаться на «ты».

– И куда же ты пропала, Лена? Думали, уже сбежала от нас.

– Слушай, а ты помолодела за эти дни. Скоро начнем влюбляться.

Я рассмеялась. Вот поросята, совсем освоились. Уже и подшучивать над бабушкой начали. Я, как можно серьезнее, ответила:

– Влюбляйтесь, мальчики. Буду рада. Только не все сразу.

А сама подумала: «Эх, парни! Вам бы мою племянницу увидеть».

В это время в зал вошел Игорь. В руках он держал сегодняшнюю газету. Взгляд его наткнулся на меня, и тренер недовольно промолвил:

– Ага, нашлась пропажа. Очень рад.

Хотя радости в его голосе не слышалось. Я обиделась: и чего он все время ерничает? Мог бы и вправду порадоваться: до сих пор вношу двойную плату за свои тренировки. Но сегодня наставника больше занимала информация в прессе, чем моя особа.

– Ребята, интересная заметка. В нашем городе объявился полтергейст.

Все столпились вокруг него. Потом кто-то воскликнул:

– Глядите, а одна из хозяек похожа на нашу Лену!

Я подошла поближе и взяла статью. Действительно, на снимке – какое-то белое пятно, а на заднем плане – мы с Ирой. Не сказать чтоб уж очень на себя похожи, но узнаваемы. Прославились, называется. Теперь еще больше народу в дверь будет ломиться. И кто же успел сделать фото?

Я отдала газету Игорю и небрежно сообщила:

– Это действительно я. Только снимок неудачный.

Немая сцена прервалась бурными возгласами:

– Ой, как интересно!

– Лена, ты нам его покажешь?

Ребята теребили меня со всех сторон. Даже Игорь забыл о своем обычном подозрительном отношении.

– Приходите завтра. – Я назвала адрес Иры. – А сегодня у меня важное дело.

Действительно, дело, запланированное на сегодня, было не совсем обычным. Руки просто жег плащ, который подарил мне ученый. Безумно хотелось испытать его, да и себя тоже. Для этой цели я наметила ресторан Павла. На всякий случай надо узнать об этом типе побольше. После увиденного на рынке меня не оставляла мысль пощипать, а точнее, общипать Павла. Во мне как будто проснулся «народный мститель». Почему-то я подумала, что самым лучшим наказанием для кавалера моей племянницы будет потеря денег. И решила поспособствовать этому по мере сил.

Еле-еле дождалась вечера. Можно сказать, у меня от нетерпения чесались и руки и ноги. А если без прикрас, то и еще одна часть тела – я была просто не в силах усидеть на месте.

И вот я уже стояла у дверей самого шикарного заведения города. Чудесный маскировочный плащ надела в машине. Еще дома испытала свойства этой вещи: она становилась почти незаметной в огнях искусственного освещения или на ярком солнце. А вот в темных местах могла и выдать своего владельца. Но в свете блестящих неоновых огней главной улицы города плащ был просто незаменим.

Я двинулась внутрь ресторана, пристроившись сзади к группе хорошо одетых молодых людей. Похоже, первый опыт удался: никто не обратил на меня никакого внимания. Я погуляла по сияющему многочисленными лампами холлу, а вот в полутемный обеденный зал, помня о свойствах ткани, заглянуть не решилась. Потом отправилась бродить по зданию. По хорошо освещенным коридорам я шла спокойно и уверенно, а там, где с освещением было похуже, пробиралась короткими перебежками, от укрытия к укрытию, благо окна обрамляли пышные портьеры в многочисленных складках.

Внезапно я услышала шаги и скользнула за штору. Женский голос с раздражением сообщал кому-то, что если этот гад и после предупреждения не уймется, то придется принимать меры, и щадить она никого не собирается. Я не поняла, о чем речь, но, слушая даму, нисколько не сомневалась: она сделает все, что обещает. Уж очень тон ее был жесткий и властный.

Дождавшись, когда шаги стихнут, я вышла из-за портьеры, продолжила свое путешествие и вскоре попала на белоснежную кухню. Несколько человек в пышных колпаках колдовали над аппетитно выглядевшими блюдами. Кто-то что-то варил, кто-то что-то нарезал, запах стоял просто сногсшибательный. Я бесшумно скользила между столами и заглядывала в кастрюли. Прикольно, что никто не обращал на меня внимания!

Вдруг один из поваров произнес:

– Знаете, у меня такое впечатление, что кто-то здесь есть кроме нас.

Толстая женщина захохотала:

– Газет начитался, вот привидения везде и мерещатся. Я так вообще ни во что не верю. Ушлые дамочки решили привлечь к себе внимание, а желтым газетенкам только того и надо.

Я обиделась на «ушлую дамочку». Захотелось как-нибудь подшутить над недоверчивой особой, но потом решила не рисковать. Сюда я забралась совсем не за этим. Лучше послушаю, о чем они говорят. Как правило, служащие много знают о своих работодателях и любят перемывать им косточки.

Надежды не обманули. Опыт удался: ниндзя из меня получился великолепный. Я услышала, что хозяин уехал куда-то на несколько дней. Тут сердце сжалось: вдруг разнюхал, где Лялька? Нужно срочно выбраться отсюда и позвонить племяннице, узнать, как у нее дела.

Я вышла из ресторана, села в машину, быстро вернулась домой и сразу же набрала номер Ляльки. Услышала ее довольный радостный голосок и немного успокоилась. Племянница сообщила, что скоро вернется в город: пора на работу. Хотя покидать деревню ей совсем не хочется.

Я хмыкнула: что-то новое. Не так давно ее и на аркане на дачу было не затащить. Спросила о Павле. Лялька удивилась:

– Он сейчас ближе к тебе, чем ко мне. С чего вдруг этот интерес?

Я улыбнулась и заговорила о другом. Ясно, что Павла там не было. Может, уже нашел новую зазнобу? Хорошо бы, если так. А то ведь изнывающий от страсти ревнивый новый русский представляет нешуточную опасность. Почему-то я все больше беспокоилась о Ляльке.

Потом вспомнила, что мысли могут материализоваться, и выбросила плохое из головы.

Проснулась рано и сразу же включила телевизор, решив посмотреть, что происходит в мире. Наткнулась на новости нашего городка. Фу, опять показывают так называемый «дом смертников».

Эта двенадцатиэтажка была построена совсем недавно, но уже успела стать чуть ли не главной достопримечательностью города. Я думаю, к ней стоило бы водить на экскурсии студентов строительных и архитектурных факультетов, наглядно демонстрируя, как строить нельзя. Здание поражало своим унылым серым видом, но это было не самое страшное. Дом слегка наклонился в одну сторону, напоминая Пизанскую башню. Может, строителям не давала покоя слава итальянцев и они специально стремились к такому эффекту? Однако жителей этой многоэтажки такое архитектурное решение совсем не радовало. Не хочу сглазить, но думаю, по долговечности это сооружение вряд ли переживет свой зарубежный аналог.

Однако в последнее время у жильцов этого кошмара появился свой повод для гордости. На вопрос: «Где вы живете?» – они отвечали: «В доме смертников. Слышали о таком?» Действительно, не услышать о нем было почти невозможно. Каждую неделю дом мелькал на экранах телевизоров. О нем постоянно писали в газетах. А дело было в том, что его возлюбила местная молодежь, жаждущая славы покорителей вершин. По каким-то непонятным причинам на стенах дома было полно выступов, выбоин, трещин, как на нашей российской асфальтовой дороге. В определенных кругах стало модным похвастать своей удалью, испытать себя, взбираясь по отвесным стенам. Причем каждая из стен имела свою степень риска и предел восхождения. Самой опасной считалась та, что клонилась к земле.

Молодежь быстро просекла прелесть такого времяпровождения, но не все из новых «героев» были умелыми скалолазами. Поэтому у дома частенько дежурила полиция. А спасатели приезжали сюда, как на постоянную работу, выручая неудачников, которые, намертво вцепившись в стену и не шевелясь, ожидали своей участи.

Вот и сейчас по телевизору показывали, как снимают мальчишку с «четвертого уровня». То есть этот герой сумел добраться до четвертого этажа. А дальше не хватило то ли силенок, то ли мужества. Я сердито подумала: «И куда только смотрят родители? Погладили бы ремнем по мягкому месту или оттаскали за уши. Может, и отбили бы желание ползать по стенам домов». У меня, конечно, дедушкины взгляды на методы воспитания, но, наверное, лучше отлупить вовремя родное чадо, чем оплакивать, когда его не станет. А если уж не могут поднять на родное дитя руку, тащили бы ребенка к психологу. Правда, как-то мне довелось побывать у одного из них. И посмотрев, как он сначала просил рисовать какие-то странные картинки, а потом задавал непонятные вопросы, я решила, что ему самому требуется помощь. И не психолога, а психиатра. Но есть ведь и настоящие врачи.

Я досмотрела новости до конца. Убедилась, что мальчишку, перепуганного, но живого и невредимого, сняли со стены и отправили в больницу. Хотела встать и позвонить Ирке, узнать, есть ли какие новости. И тут меня дернуло, словно током: не пора ли испытать, на что я теперь способна? Должна же где-то попробовать свои силы? Подумаешь, двенадцать этажей! Почему-то я нисколько не сомневалась, что у меня все получится.

Стала размышлять. Полиция дом охраняет не круглосуточно, а наездами. Сегодня вряд ли еще найдутся желающие проверить свою храбрость – всех героев оттуда уже разогнали.

В который уже раз я убедилась: охота пуще неволи. И ведь никто не поймет мой поступок. Даже Ирка с Галкой. Может, положить в карман записку, что находилась в здравом уме и твердом рассудке? Но это так, на всякий случай. В своих силах я была уверена. И даже процитировала:

– Безумству храбрых поем мы песню!

Конечно, если меня поймают, песня будет другая.

Немного поборовшись сама с собой, решила, что пугают меня только людские пересуды, а не само восхождение. Я выше этого! Вспомнила про двенадцатиэтажный дом и хмыкнула: куда уж выше! И твердо решила, что поднимусь. Какая-то непонятная сила просто толкала меня на «подвиги».

От возможности надеть свой плащ-неведимку с грустью отказалась. Погода облачная. Солнце то выглядывает из-за туч, то пропадает, и наблюдать, как я появляюсь на стене, а потом, как хамелеон, исчезаю, будет весьма любопытно. И еще одно: вдруг я все-таки не справлюсь? Зависну невидимкой на стене, так никто не придет на помощь.

Я надела серые джинсы и толстовку, чтобы не слишком выделяться на фоне стен, вскочила в машину и вскоре уже стояла у знаменитого дома. Осмотрелась: вроде никого. Выбрала самый труднодоступный участок. Подошла, примерилась, ухватилась руками…

Дальше все пошло как по маслу. Казалось, что тело мое ничего не весит. Я напоминала себе рыбу-прилипалу в аквариуме, которая скользит по стеклу как ни в чем не бывало. Руки сами собой находили выступы и углубления. Ноги – нужные опоры.

Сейчас я вполне понимала альпинистов: такой кайф! Вот почему, невзирая на опасность, люди все время лезут вверх. А вот смотреть на землю я не решалась. Во-первых, всю жизнь боялась высоты, а во-вторых, какое-то чувство подсказывало мне, что я здесь уже не одна: внизу толпится народ. А я как-то совсем не стремлюсь к призу зрительских симпатий. Хорошо, что догадалась натянуть на голову капюшон толстовки и надеть темные очки. Такая маскировка немного мешала, но не слишком.

Наконец я уцепилась за парапет крыши. Но закончить подъем победоносным «Ура!» не удалось. Руку тут же перехватили, и меня втащили наверх. Передо мной стояли разозленные представители власти.

– Это ж надо, обнаглели: второй раз за день сюда лезут! Ну паршивец, будет тебе…

Полицейский недоговорил. Его напарник сдернул с меня капюшон и снял очки. Выражение их лиц невозможно было описать.

– Это что ж такое делается? Ладно детишки неразумные… А ты-то… С ума сошла? В твои годы на крыши лазать…

Второй добавил:

– Можно сказать, не молоденькая, а туда же…

Я вспыхнула. Проделать столь трудный путь, чтобы тебя сцапали, да еще услышать подобные «комплименты». Нет, это уже ни в какие рамки!

Я гордо выпрямилась.

– А что? Если не молоденькая, так и нельзя?

Полицейский не выдержал.

– Вниз посмотри. А если бы шлепнулась?

Какие никудышные нервы у стражей порядка! Это мне нужно переживать, а не им. Я не сдержала своего любопытства и выглянула за парапет. М-да, высоковато. И народу собралось предостаточно. Откуда только узнали? В следующий раз нужно лучше подготовиться и сделать все более обдуманно. Например, подниматься наверх в маскировочном плаще в яркий солнечный день.

Вдруг из-за какого-то непонятного нароста на крыше (трубы, что ли?) показалась грязная лохматая голова. Как ни странно, ее обладателя я признала сразу: мой знакомый бомж, любитель правды-матки. Кажется, и сейчас, как в первую нашу встречу, он стоял на четырех конечностях. Затем приподнялся и поманил меня рукой. Хм… Похоже, с крыши есть еще какой-то выход. Вот только как мне до него добраться? Не начинать же боевые действия в таком месте… Еще свалится кто-нибудь ненароком. Я закатила глаза вверх и громко, ни к кому конкретно не обращаясь, объявила:

– Рад бы в рай, да грехи не пускают.

Полицейский, который удерживал меня, понял это по-своему.

– Если и дальше по крышам лазать станешь, в одно из этих мест обязательно попадешь. Уж не знаю, куда именно.

Типун тебе на язык за такое предположение!

Парни, по-видимому, все-таки были довольны. Все закончилось благополучно, и возиться с разбившейся насмерть старушкой не придется. Они отпустили в мой адрес несколько нецензурных выражений, но без всякой злобы. Зато спасатели, которые тоже присутствовали здесь, не скрывали своего восхищения.

– Ну тетя, многих скалолазов мы видели, но такого – в первый раз. Может, пойдете к нам работать?

Не успела я вежливо отклонить поступившее предложение, как сквозь окруживших меня людей протолкнулся энергичный широкоплечий мужчина с видеокамерой. Наверное, корреспондент.

Я возмутилась.

– Вот этого не надо.

Быстро натянула на голову капюшон и надела очки. Мне слава ни к чему!

Собиралась отправиться домой, но не тут-то было: стражи порядка пригласили меня проследовать с ними в участок.

– Придется, женщина, вам заплатить штраф да объяснить, почему лазаете по стенам.

– Может, я старая альпинистка? Вот, охватила тоска по прежнему занятию.

Небольшая сумма у меня с собой была, но расставаться с ней не хотелось.

Человек с камерой не отходил от нас ни на шаг. Прислушивался к разговору, снимал, а потом попросил отпустить меня с ним, предложив здесь же, на месте, заплатить все, что положено, явно при этом намекая, что согласен добавить и сверх того. Либо работники полиции попались нам не совсем такие, к которым мы привыкли, либо «альпинисты» уже довели их до ручки, но от взятки они категорически отказались. Один из полицейских со злостью пояснил свой отказ:

– Мало им штрафа. Спустить бы штаны да высечь принародно. Достали. И тетки уже туда же.

Я хмыкнула: ну, мой зад вряд ли привлечет толпу народа. Я же не стриптизерша.

А страж порядка еще крепче ухватил меня за локоть.

– Мы и так слишком долго здесь задержались. Пройдемте.

В окружении почетного эскорта я спустилась вниз. Чувствовала себя при этом не слишком комфортно. Во дворе собралась огромная толпа любопытных. Откуда только сбежались?

К моему огромному удивлению, наше появление встретили аплодисментами. Я чуть не задрала нос от гордости. Но потом обратила внимание, что в толпе много молодежи, и подумала, как бы они не последовали моему дурному примеру. Кто-то закричал:

– Молодец, пацан. Держись, мы с тобой!

Я постаралась поглубже натянуть капюшон. Увидят, что я вовсе не пацан, а женщина, если так можно выразиться, зрелых лет, что еще сказанут? Или решат, что раз такая старушка смогла, то им – сам бог велел? Хотя в последнее время называть себя бабкой мне уже расхотелось.

Мне разрешили сесть в свой автомобиль, но один из сотрудников правоохранительных органов отправился со мной. По пути нас сопровождали две полицейские машины, а следом мчался репортер на своей роскошной иномарке.

Мы остановились у районного отделения полиции. Стражи порядка «с почетом» ввели меня внутрь. Мужчина с видеокамерой не отставал, следовал за нами. Ишь, настырный. Все равно не сниму ни очки, ни капюшон. Этот тип напрягал меня все больше. Тоже, нашел сенсацию – женщина на крыше! Никакого желания попасть на первые полосы газет или стать героем телевизионных новостей я не испытывала.

Меня ввели в кабинет и начали составлять протокол. Корреспондент попытался протиснуться следом. К моему счастью, внутрь его все-таки не пустили. На радостях я приподняла очки и лихо ему подмигнула. Он засмеялся.

Один из сотрудников спросил:

– Кого задержали?

– Да вот, еще одна «альпинистка» объявилась. На «дом смертников» забралась. Все-таки взяла верхний уровень.

Время от времени кто-то заглядывал в комнату, кажется, только для того, чтобы взглянуть на выдающуюся скалолазку. А тот, кто оформлял бумаги, без остановки гудел себе под нос:

– И что же вы, гражданочка, хулиганите? Зачем нарушаете общественный порядок? Для чего показываете дурной пример нашей молодежи?

Только успели записать мои данные и прочитать мораль, как в кабинет вошел репортер в сопровождении какого-то полицейского в чинах. Тот взял протокол, повертел в руках, хмыкнул, разорвал бумагу и объявил, что я свободна. Хотя на прощание выразил пожелание, чтобы больше таких глупостей не делала. А то окажусь не у них, а совсем в ином заведении.

Я с готовностью пообещала, что больше не буду. Чего только не сделаешь, чтобы вырваться из подобного места. Из кабинета мы вышли вместе с репортером. Я подумала, что он хочет взять у меня интервью.

Я с интересом рассматривала мужчину. Коренастый, плотный, но не толстый. Выбрит наголо. Это мне в мужчинах не нравилось никогда. Карие глаза с хитрым прищуром. Внешность, безусловно, запоминающаяся. Да и темперамент чувствуется недюжинный.

Он протянул мне руку.

– Давай знакомиться. Роман Корецкий.

Я очень обрадовалась, услышав знакомую фамилию. Оказывается, это не репортер, а режиссер. И весьма известный. Припоминаю, что Роман Корецкий снял немало нашумевших фильмов. Я вздохнула с облегчением: авось не появлюсь на страницах прессы. И поняла, что чудесным избавлением обязана этому человеку.

Я немного замешкалась. Как представиться? Просто по имени? Так вроде бы возраст не тот. Елена Петровна? Но собеседник обошелся без отчества, да и выглядит почти моим ровесником. И я с небольшой заминкой произнесла:

– Елена.

Роман тут же подхватил:

– Елена, прекрасная скалолазочка! Почти как у Высоцкого.

И пропел строчку из песни про альпинистку.

Я поморщилась: не в моем вкусе такие разговоры. Но на самом деле он вытащил меня. Пусть не из пропасти, а из отделения милиции. Так что придется сделать режиссеру приятное.

Я быстро прокручивала в голове все виденные когда-то фильмы. Старалась сообразить, какие из них являются творениями моего спасителя. Наконец мне показалось, что вспомнила. И я начала восхищаться его творчеством, используя все свое красноречие. Роман даже покраснел, как я подумала, от удовольствия. Потом, видимо от смущения, у него задергалась щека. Я решила, что не стоит перегибать палку и облегченно вздохнула: даже не ожидала от себя таких способностей! Однако мой спутник быстро опустил меня с небес на землю. Он широко улыбнулся и объявил, что ему было приятно все это слышать. Он очень гордится своими коллегами. Жаль только, что все эти фильмы не его.

Теперь пришлось покраснеть мне. Какого же черта раньше об этом не сказал? Я, заикаясь, пробормотала извинения и попыталась удалиться. Но режиссер крепко держал мою руку в своей, не замечая попыток освободиться. Похоже, Романа мало интересовало мое мнение о его творчестве.

Оказывается, он случайно проезжал мимо, увидел, как я ловко взбираюсь по стене, и собирался предложить талантливому пацану работу каскадера. А когда узнал, что это не пацан, а женщина, пришел в полный восторг.

– Просто снимаю шляпу! Знаешь, я, пожалуй, создам о тебе документальный фильм. Будет эдакая ода духу и телу. Не каждый мужик так сможет, а уж женщина, да еще…

Он замолчал, видимо подбирая слова.

А я вдруг кокетливо заявила:

– Мои года – мое богатство. Меня не шокирует упоминание о моем возрасте. Можете говорить смело.

Роман хмыкнул.

– Твой возраст трудно определить. Ясно лишь, что старше двадцати…

Он оглядел меня с ног до головы и даже обошел кругом. И вдруг начал горячо убеждать сняться не в документальном фильме, а художественном. Сказал, что у него в голове зреет идея.

Я смотрела на него с таким же выражением, с каким стражи порядка наблюдали за мной на крыше, когда поняли, что я не пацан. И не знала, чем объяснить эти проявления: буйной фантазией или импульсивностью? Была бы хоть молода и красива, тогда понятно. Решила бы, что режиссер хочет таким образом меня обольстить. Но тут? Впрочем, у творческих людей свои странности. Стоит уже заканчивать бесполезный треп. Хотя Галка с Иркой очень удивятся, когда расскажу о своем новом знакомом. Особенно Ирка. Она у нас большая любительница кинематографа.

Тут, слава небесам, затрещал мобильник. Я извинилась и схватила трубку. Лялька говорила, что выезжает.

– Хорошо, жду тебя.

Я сообщила собеседнику, что, к сожалению, вынуждена его покинуть. Тороплюсь на тренировку по джиу-джитсу. Но, кажется, Роман не был расположен так просто со мной расстаться.

– Я с тобой.

Вот ведь, липучка настырная!

– Если хотите – пожалуйста. Но там мне будет не до вас.

Мы с режиссером приехали в спортклуб. Ребята оказались информированы куда лучше, чем я. Сразу же узнали знаменитость. Появление «самого Корецкого» стало целым событием.

Пока спортсмены засыпали Романа вопросами, я переоделась и встала в строй. К моему безмерному удивлению, Игорь всю тренировку был ко мне очень внимателен, хвалил и поправлял, явно показывая, что все мои достижения – дело его, тренера, рук. Я и сама чувствовала, что раз от разу улучшаю свою технику. А Роман опять пришел в полный восторг. Не сомневаюсь, что в его голове уже прокручивались кадры какого-то боевика с моим участием. Но меня идея съемок не привлекала совершенно.

На прощанье мой новый знакомый неожиданно заявил:

– Скоро придется вам расстаться с Еленой. Я ее заберу.

Еще больше меня поразил Игорь, который ответил:

– А мы вам ее не отдадим!

Вот уж точно, «такая корова нужна самому»…

Когда мы с режиссером вышли из клуба, он сделал мне предложение. Нет, не руки и сердца. Всего лишь обсудить будущий контракт. И пока я искала вежливую форму отказа, назвал сумму. У меня остановилось дыхание. Слыхала, что в шоу-бизнесе зарабатывают хорошо, но не думала, что настолько. Несколько мгновений колебалась, но жадность пересилила благоразумие. Я дала согласие.

Мужчина сказал, что все документы подготовят завтра… и пригласил меня вечером в ресторан отметить знакомство.

Я подумала: «Нашел девчонку. Так я по первому зову и побежала. Людей смешить».

– Извините, никак не получится. У подруги поселилось привидение, и мне приходится там дежурить. Мало ли что маркиза может вытворить.

Похоже, я поразила Романа в самое сердце. Вряд ли его можно было удивить сильнее.

– Так это про вас говорит весь город?

Я вздохнула.

– Кажется, да.

– А я мог бы увидеть вашего призрака? Умоляю, Лена, не откажи… И, кстати, давай на «ты».

На «ты», так на «ты». Мне без разницы. Я не возражала. Тем более он с первой минуты так ко мне обращался. Я пообещала познакомить его с призраком позже.

Вечером к Ире приехала Галка. Нашей радости не было предела. Наконец-то она нашла время посетить подруг. Правда, на первом месте у нее теперь был Евгений Иванович. О нем она могла говорить много и долго.

А Ира, не умолкая, рассказывала о маркизе. Вот ведь, у кого что болит… Капризная дама вконец замучила нашу подругу, не отходя от телевизора ни днем ни ночью. Я поделилась идеей пристроить ее в какой-нибудь старинный особняк. Вот, например, в ресторан к Павлу. Правда, почему именно туда, я подругам не сообщила. Мне все еще хотелось из-за Ляльки держать этого типа под контролем, а если получится, то и ограбить. Хотя если я подпишу контракт с Романом, то и без того стану довольно состоятельной дамой… Я тут же поправила себя: дело не в деньгах, воров нужно наказывать! У меня до сих пор перед глазами стоят амбалы с рынка с железными прутами в руках.

Я сидела и размышляла, сумею ли уговорить маркизу сменить пристанище. Была почти уверена, что она откажется перебираться туда без Иры, а вот как пристроить подругу на работу к Павлу, большой вопрос…

Потом я не удержалась и рассказала девчонкам о режиссере. Они заахали:

– Сам Корецкий? Лена, где ты его поймала?

Рассказать о том, что поймали-то, собственно, меня, я не рискнула. Подруги вряд ли одобрят мой эксцентричный способ проведения досуга. Сказала, что он увидел меня случайно, в спортклубе. Галка и Ира обомлели.

– И ты станешь артисткой? Будешь сниматься в его фильмах?

– Не знаю. Точно все решится завтра. Может, он еще одумается.

Сама-то я трезво смотрела на вещи. Ну какая из меня кинозвезда?

Однако надежды не оправдались. Утром Роман снова позвонил и попросил подъехать в студию с документами к двум часам. Контракт уже будет готов. Останется лишь поставить дату и подпись и внести необходимые данные.

Я смогла ответить не сразу. Трудно было переварить такую новость. А мужчина вдруг добавил, что в половине второго сам заедет за мной, так как боится, что я передумаю. Потом добавил:

– После всех формальностей мы с тобой все-таки заедем в ресторан, отметим это событие.

Сначала я разозлилась: опять он о своем! Дался ему этот ресторан. Но затем вспомнила об обещанных гонорарах, сменила гнев на милость и буркнула:

– Хорошо.

Подумала и решила сходить в парикмахерскую. Усмехнулась: нужно предстать в достойном виде перед работодателем. Однако когда вернулась из модного салона домой и посмотрела в зеркало, настроение вдруг кардинально изменилось. А мне все это надо? Буду такой, какая есть!

Я подошла к крану и сунула голову под струю воды. К моему ужасу, текла только холодная. Горячую, как обычно, неожиданно отключили. Я взглянула на часы: времени в обрез, греть воду некогда. Пришлось смывать лак тем, что было. Затем я схватила фен, высушила голову… но, как ни старалась, расчесать волосы не смогла. Они стояли, словно иглы у дикобраза. Да еще некоторые пряди потемнели, а другие – посветлели. Увы, стать такой, какая я есть, не получилось…

Я подумала, что надену платье, а потом уж попытаюсь еще раз исправить прическу. Наряд прислала мне дочь на день рождения еще в прошлом году, но я так ни разу и не носила его. Как-то повода не было для прогулок в вечернем туалете.

Платье цвета морской волны сидело на фигуре как влитое. Я накрасила ресницы, губы и вновь взялась за щетку. Прическа не претерпела никаких существенных изменений. Значит, так желает судьба: никуда не пойду. В этот миг раздался звонок и я услышала голос Романа:

– Елена, я тебя жду.

А… была не была! Я бросила отчаянный взгляд в зеркало и шагнула через порог, пробормотав под нос: «Ежик в тумане». Ежик, конечно, понятно почему, но вот при чем здесь туман?

Я выглянула во двор. Роман стоял у своего шикарного автомобиля с букетом в руках. Как нарочно, погода была отличная, и погреться на солнышке выползли все соседки.

Решительно распахнув дверь, шагнула на крыльцо. Наступила тишина… Все головы повернулись в мою сторону, глаза увеличивались в размерах…

Я обреченно поздоровалась. Кто-то робко ответил:

– Здравствуй, Лена.

Мой кавалер, видимо, слегка опешил от увиденного. А может, и не узнал. Некоторое время он простоял в безмолвии, с удивлением осматривая меня и наконец произнес:

– Елена, ты само очарование.

Мне показалось, что он еле сдерживает смех. Я прошипела, устраиваясь на сиденье:

– Еще одно слово – и уйду!

Роман завел мотор, искоса взглянул на меня. Бесенята так и скакали в хитрых темных глазах.

– Но мне действительно нравится. Обожаю все необыкновенное.

Я вспыхнула.

– Останови машину.

– Да брось, Лена. Узнают, что ты – главная героиня фильма, так завтра все девчонки на студии будут ходить с такой прической.

– А я завтра куплю парик!

Роман усмехнулся и весь оставшийся путь вел машину молча. В его кабинете нас уже ждал юрист. Он с удивлением взглянул на меня, а потом быстро – на Романа. Как будто спрашивая: «И где ты нашел такое чудо?»

Мужчина подал мне бумаги:

– Почитайте хорошенько, условия жесткие.

Я просмотрела, но ничего особенного не увидела. А потом вспомнила:

– Добавьте: никаких постельных сцен.

Режиссер аж подскочил.

– А как без этого в современном кино?

– Как хочешь. Я же не прошу тебя лезть на стенку вместо меня. Вот и ты не заставляй меня делать то, что мне неприятно.

Я видела, что Роман недоволен. Но потом он махнул рукой и согласился. Вскоре бумаги были исправлены, подписаны, и юрист нас покинул.

Режиссер забрал договор, положил к себе в сейф. И рассмеялся:

– Ну все, теперь ты моя.

Меня охватило какое-то озорное настроение, и я за своей спиной показала ему фигу, забыв, что сзади на стене большое зеркало. Роман заметил мой жест и моментально отреагировал: его кулак оказался напротив моего носа.

– Ну ты и штучка!