Текст книги "Пари для магов"

Вернулся в свой замок поздно вечером. Оказывается, король еще раз побывал у нашей больной – комната была завалена цветами, на секретере стояла корзина с экзотическими заморскими фруктами. Ляльку обнаружил в большой задумчивости, она даже обрадовалась моему появлению. Первыми ее словами были:

– Элг, а в нем что-то есть!

Я только покачал головой. Оценивать правителя как обычного мужчину…

Она протянула:

– Он добрый.

Я хмыкнул:

– Такой вывод из-за подаренных цветов? Тогда как заговоришь, когда он осыплет тебя золотом и бриллиантами?

Она взяла в руки розу и стала задумчиво ощипывать лепестки.

– Не из-за этого… Мы вышли прогуляться в сад. На дерево залез котенок и не мог спуститься. Тогда Эд сам забрался и снял его. Вон, лежит в кресле…

Я онемел, а потом начал заикаться:

– Ка-а-ак ты назвала… его величество? И что он сделал?!

Лялька с удивлением взглянула в мою сторону.

– Эд. Он сам разрешил так к нему обращаться.

– Когда вы наедине, возможно. Но не при посторонних.

Правитель сошел с ума? Вот что может с человеком сотворить женщина!

Девчонка упрямо вздернула нос.

– Он сказал – для меня всегда просто Эд.

Я едва не схватился за голову. Потом ехидно подумал: «Не знал Гор, как отыскать тропинку к сердцу этой красавицы. А то бы загнал всех местных кошек на деревья и лазал спасать». Представил эту картину и рассмеялся. Лялька с удивлением повернулась ко мне.

– Что это, дядя, тебя так рассмешило?

– Не важно. Ты у нас сейчас больная, придется пару дней провести в комнате. А потом, если пожелаешь, можешь по парку верхом покататься.

Глаза девчонки блеснули.

– Правда можно?

– Почему нет? Если умеешь, конечно. У вас, как я понял, несколько иной транспорт.

– Умею, и неплохо. Мы с Павлом часто ездили к его другу. Тот содержал большую конюшню, Павел меня учил.

Отчего-то не смог удержаться и поинтересовался:

– А твоя тетушка ездит верхом?

Лялька задумалась.

– Не знаю. Вроде нет. Хотя точно не скажу. Как оказалось, мне вообще о ней мало что известно. – Девчонка хитро взглянула на меня. – Элг, признайтесь, она вам нравится? Я это сразу почувствовала, когда вы пригласили ее на танец.

Я поднял руки.

– Храните боги! Дама Елена из таких, от которых лучше держаться подальше.

На губах девчонки появилась ехидная улыбочка.

– А вы, дядюшка, трус… Я-то рассчитывала… Но вот уж режиссер Роман точно неровно дышит к моей тетке!

Ну у них и выражения! А Лялька не только красива, но и весьма умна и наблюдательна. Только вот уважения к старшим нет. Трудно ей придется в нашем мире.

Позвал слугу и велел принести для девушки несколько хорошо иллюстрированных книг:

– Можешь полистать, если нечем заняться. А я поработаю.

Вернувшись в кабинет, взглянул на голову-артефакт. Вздохнул и в который уж раз попросил:

– Прости за глупость. Может, забудешь, что произошло? Мне так нужен совет…

Артефакт промолчал, и я растянулся на софе, уставившись в потолок. Что же делать? Мало одной проблемы, так тут целый воз накопился. Неожиданно увидел шар, зависший над моей головой. Он насмешливо заявил:

– Проигрываешь.

Я возмутился:

– С какой стати? Мы с Таргом пока на равных. Он доказал свое благородство, покинув тот мир одновременно со мной. Вероятно, до тех пор, пока и я не смогу туда вернуться.

Шар растянул рот в ехидной усмешке:

– Благородство, говоришь? Ну-ну… Блажен, кто верует… Я бы на твоем месте не был столь доверчив. – Он отлетел в сторону, заняв свое привычное место.

Я задумался, почувствовав беспокойство. Шар явно на что-то намекал, но на что? Впрочем, чего расстраиваться? Тарг здесь, а Елена – в своем мире. Одно ясно – любым способом следует постараться поскорее вернуться и поговорить с ней. Но оставлять без присмотра Ляльку с Гором и королем слишком опасно. Я похолодел: сам отправиться за тетушкой никак не смогу. Повернулся к артефакту:

– Ты можешь перенести сюда даму Елену?

Такой ехидной и язвительной усмешки я еще у него не наблюдал. Шар выдал только одно слово:

– Опоздал!

Но куда и зачем, объяснять отказался.

Я подошел к полке с книгами, протянул руку, чтоб взять одну из рукописей и вдруг замер. Пропавший манускрипт лежал на своем месте. Откуда, демоны раздери, он появился? Ведь я же обыскал здесь все! Дрожащей рукой я взял его и раскрыл точно на той странице, где был описан шар-артефакт. Но рукопись вновь преподнесла сюрприз: на этот раз надписи оказались на неизвестном мне языке. Взглянул на голову, застывшую на столе:

– Это ты сделал?

Шар замер в неподвижности. Я выругался. Что за головоломки? Долго пребывал в раздумьях, потом вспомнил, что Залг знает множество древних языков и наречий. А также очень любит разгадывать шарады. Тарг, наверное, тоже мог бы помочь, но он – лицо заинтересованное.

В это время с самым мрачным видом в кабинет вошел племянник. Еще и он! Будто иных проблем не хватает!

– Что бродишь без дела? Развлек бы гостью.

Гор сжал кулаки.

– Ей нужен не я, а правитель.

Я обреченно вздохнул.

– Гор, возьми себя в руки. К тому же у тебя есть невеста.

Парень побледнел, но ничего не сказал. А мне было совсем не до проблем обиженного влюбленного. Я получил подсказку. Нашлась книга с описанием артефакта, хотя листы в ней и изменились. Разгадывать эти загадки предстоит мне. Да еще нужно сосредоточиться на работе. Опять прискакал посыльный: ограбление и убийство. Пора срочно принимать меры. Обнаглели, мерзавцы, давно у нас такого не происходило. Придется активно браться за поиски самому.

Выпроводил племянника, заперся в кабинете. Сосредоточился и попытался включить внутреннее зрение, но ничего не увидел. Попробовал еще раз, потом еще… Покосился на шар и показалось, будто почти невидимый рот исказила усмешка. Я сжал кулаки. Что за фокусы? Шар лишил меня способности пользоваться магией? И как надолго? Однако злись не злись, а следует признать: расплачиваюсь я за свои ошибки. Нельзя было так поступать с могущественным артефактом. Я вздохнул. Бандитов все равно ловить придется. Такова служба. Жаль, что потерял зря столько времени, но ничего, моя игра еще впереди.

Елена

По пути я прошептала Роману так, чтоб не услышал Клим:

– Давай уйдем подальше, боюсь, Элг меня узнал.

Роман покачал головой.

– Узнал бы, послал людей догнать.

– Но почему тогда вернулся?

Роман взял меня за плечи и развернул к себе. Прищурил глаза.

– Елена, что тебя так взволновало? Встреча с этим красавцем? Или действительно испугалась, что он тебя найдет?

Я подумала, что и сама точно не знаю. Пробормотала:

– Не хотелось бы встречаться с магистром.

– Рано или поздно это, скорее всего, случится.

– Лучше уж позже. Во всяком случае, когда узнаем, где Лялька и что с ней. А то как бы плохого не вышло…

Режиссер пожал плечами.

– С одной стороны, логично. Но, может, наоборот…

Я перебила:

– Нет! Мы не можем быть ни в чем уверены. Нужны ли мы ему здесь? Вон какой важный и гордый.

Вернувшись в дом купца, поняла, что очень хочу побыть в тишине и одиночестве, подумать о произошедшем. Поэтому когда Роман сказал, что пойдет еще погуляет, удерживать не стала, хотя и поняла, куда он собрался.

Режиссер ушел, а я мерила шагами комнату. Перед глазами стоял красавец-магистр. В экзотическом, по моим понятиям, костюме, шляпе с перьями, которые спускались на плечо, Элг напоминал мушкетера из книг Дюма. И выглядел, признаться, очень эффектно. Некоторое время я вспоминала подробности нашей встречи, потом разозлилась. Нашла о ком думать! Поспешно уверила себя, что, если б не Лялька, не вспомнила бы, что он и на свете есть! И тут же будто чей-то голос в голове произнес: «Ой ли?»

Я разозлилась еще больше. Отыщу Ляльку и тут же навек о нем позабуду! Как о страшном сне! Почему страшном, и сама не поняла. Как ни отрицай, магистр был красив. Статен, элегантен… Тьфу! Нужно поскорее выбросить эту дурь из головы. Спущусь-ка в лавку и найду себе дело…

Внизу сразу наткнулась на купца:

– Не помочь ли чем?

Елай кивнул.

– Хорошо, пусть Клим сходит узнает, не привезли ли заказанные ткани, а ты тут присмотри. Только на глазах не маячь. Если зайдет покупатель, покарауль в подсобке.

Охранник ушел, и купец поинтересовался:

– Понравился город?

Я восторженно закатила глаза.

– Таких никогда не видел!

Купец снисходительно улыбнулся.

– Там, где жил раньше, подобного не было?

– Ой, что вы! Особенно впечатляют замки.

Последнее было правдой. Как только строят их на таких скалах? Однако сейчас меня интересовали вовсе не шедевры архитектуры, а люди, которых недавно встретила. Вернее, один. Элг.

– Господин Елай, меня очень поразили проехавшие мимо всадники. У них у всех через плечо была синяя лента.

Купец с удивлением взглянул на меня.

– В какой дыре ты жил раньше, парень? Кроме искусства драки, не знаешь почти ничего. Это отряд стражей особого назначения – сыскарей. Они следят за порядком в городах.

– Среди них был очень видный мужчина с седыми волосами… И молодой красавец, но тот без ленты.

Я прикусила язык. Под шляпой седину разглядеть вряд ли было возможно. Но Елай не обратил внимания на мою оплошность.

– Это их начальник, граф Элг де Артуа. Говорят, третий человек в государстве. А красивый молодой человек, наверное, его племянник. Скоро женится на кузине короля.

Я хоть и ожидала подобного, но сердце сжалось: а на кой тогда Ляльку похищал? Скрипнула зубами: погоди, доберусь до тебя! Раскатаю по асфальту, тьфу, по булыжникам. Асфальта-то тут не найти.

Купец заметил:

– Ты можешь тоже попасть к ним на службу. Там умелых драчунов уважают.

Я задумалась. А что, если действительно попробовать? Хотя нет, не стоит. Почему-то появилась уверенность, что Элг меня сразу же узнает.

Я протянула:

– Не… не хочу. Тоже станут насмехаться над моим ростом, как охрана в караване.

Купец по-бабьи всплеснул руками.

– Не чуди. Стоит тебе показать пару приемов, как все насмешники заткнутся…

Он, кажется, хотел добавить что-то еще, но вдруг спохватился:

– А впрочем, чего это я… На государевой службе и впрямь хлопот хоть отбавляй. Лучше иди ко мне в охранники. Кров над головой, еда приличная, по миру поездишь, столько всего интересного увидишь…

Я вздохнула:

– Увы, хозяин вряд ли отпустит.

Никакие достопримечательности меня сейчас не прельщали. Отыскать бы племянницу… Но чтобы ее найти, нужны эти двое – Элг и Гор.

Тут звякнул звоночек над входом в лавку, извещая о покупателе. Как и договаривались, я тут же скрылась в соседнем помещении и оттуда осторожно наблюдала за происходящим через специальное отверстие.

Вошли трое. Что-то в них мне сразу не понравилось. Как-то слишком цепко они огляделись по сторонам. Потом начали интересоваться ценами. Один попросил показать дорогую ткань. Тут голову сдавило словно обручем. Этот хриплый голос я слышала совсем недавно и при не слишком приятных обстоятельствах – когда на караван собирались напасть.

Я замерла. Кажется, драки не избежать.

Один из вошедших поинтересовался:

– Такой дорогой товар и охранника нет?

– Как нет? – спокойно заметил купец. – Погляди в окно.

Что там увидели посетители, я понять не смогла, но они очень быстро покинули лавку. Я выскочила из подсобки и тоже уставилась в окно. Там стояли и разговаривали несколько мужчин. По синим повязкам через плечо я узнала в них стражников. Хотя одеты они были куда беднее сопровождающих Элга.

Что же делать? Бандиты ведь могут вернуться. Предупредить ли представителей закона? Пока раздумывала, стражники ушли. Я огляделась. Невдалеке мальчишки в замызганных лохмотьях играли в ножички. Похоже, правила игры были тут такие же, как и в нашем мире. Я подошла к пацанам.

– Ребята, хотите заработать?

Они уставились на меня с интересом.

– Чё делать надо?

– Видели тех мужиков, которые туда отправились? – Я быстро показала нужное направление. – Хочу узнать, где живут.

– И сколько заплатишь?

Я мысленно прикинула стоимость услуги в здешней валюте.

– Пять медяков.

Кажется переборщила. Мальчишки присвистнули:

– Не брешешь? Смотри, не расплатишься, окна повыбиваем.

Я торжественно пообещала:

– Провалиться на месте! Зуб даю!

Парней как ветром сдуло. Я только крикнула им вслед:

– Осторожней, они опасны.

Ребята умчались, а мне осталось ждать. И думать. Ну узнаю я, где живут бандиты, и что дальше? Волновалась за мальчишек: не случилось бы чего. Заметят, будет плохо и им, и мне. Наконец парни появились в лавке. На глазах Елая я отдала им монеты. Купец вытаращил глаза.

– У тебя денег так много, что оборванцам раздаешь?

Я чуть не брякнула: «Заткнись», – но вовремя вспомнила, кто здесь слуга, а кто господин. Подумала и попросила ребят рассказать все при хозяине лавки. Пусть осторожнее будет. Елай внимательно выслушал, вздохнул и добавил мальчишкам мелочи от себя. Попросил, если увидят этих типов около лавки, сразу же сообщить. Кажется, купец обеспокоился всерьез. Он чуть не довел меня до инфаркта, когда сказал, что нужно идти к начальнику стражи и все рассказать. Я представила, как появляюсь перед глазами Элга… Придется выкручиваться.

– Я не совсем уверен, что узнал голос. Было ведь темно, и разглядеть бандита я не мог. Сначала нужно убедиться поточнее. Вот что… Пусть мальчишки вечером проводят меня в трактир, где остановились грабители. Осмотрюсь на месте, там и решим, что предпринять.

Я обратилась к самому бойкому из парней:

– Как зовут?

– Берт.

– Отведешь меня?

Пацан вскинул глаза.

– Зачем нарываться? Там настоящий притон, бандиты и шлюхи, чужаков не любят. Даже если не прирежут сразу, не поздоровится.

Я насмешливо поинтересовалась:

– Боишься?

Он гордо задрал нос.

– Мне-то чего? И не заметят. За тебя беспокоюсь.

– За себя я как-нибудь сам побеспокоюсь. Ну как, согласен? Я заплачу.

Он задумался, почесал голову, потом кивнул.

– Договорились, – взглянул на своих компаньонов. – Их тоже возьмем?

– Они не понадобятся. Ты просто покажешь дом и подождешь. Если не выйду, сообщишь господину Елаю, а он скажет моему хозяину.

Парень опять полез пятерней в волосы и протянул, кажется старательно кому-то подражая:

– Рисковый ты мужик.

А я внезапно ощутила себя охотником, выслеживающим добычу. Сердце забилось мерно, кровь резвее побежала по жилам, мысли обрели необычайную ясность. «Бесшумная тень промелькнула под деревьями, не потревожив даже птиц… охрана сегуна не смогла заметить воина-невидимку…» Ну вот, опять какая-то ерунда в голову лезет…

Берт стоял рядом со мной и переминался с ноги на ногу.

– Если хочешь идти, нужно отправляться, скоро стемнеет.

– Ну давай.

Нужный нам трактир обнаружился в заканчивающемся тупиком переулке. Место выглядело неуютно и мрачно. Строение обнесено дощатым забором, ворота закрыты. Стучать в них как-то не хотелось.

Мы рассматривали трактир издали, стараясь не попадаться никому на глаза. Берт небрежно сплюнул:

– Ну как, все еще хочешь туда зайти? Хозяин «Трех баранов» – сущий разбойник. Да и постояльцы не лучше, страх смотреть.

– А ты-то откуда знаешь?

Парень неопределенно пожал плечами.

– Доводилось бывать. Твои расположились на той стороне, в угловой комнате. – И вдруг жалобно попросил: – Не ходил бы ты все-таки туда. Чужих в этом месте не бывает. Ведь не выйдешь обратно.

– А я и не собираюсь идти в открытую. Отыщу лазейку.

– Не найдешь, забор высокий.

Я огляделась и решила, что забор-то для меня не преграда. Вот только как бы не попасть во дворе кому-нибудь в руки. Но, как у нас говорят: кто не рискует, тот не пьет шампанского. К тому же я поняла, что отступить просто не смогу, меня вновь потянуло на подвиги. Проверить свои подозрения я должна обязательно и по возможности получше рассмотреть того типа с хриплым голосом.

– Берт, жди за углом. Если до рассвета не вернусь, знаешь, что делать. Ну с богом.

Я подбежала к забору и через мгновение уже сидела на нем верхом. Огляделась. Во дворе, на мое счастье, никого не оказалось. Я быстро спрыгнула и метнулась за дом. Определенного плана не было, но подумала, что разберусь на месте.

Едва успела прижаться к стене, услышала скрип отворяющейся двери. Судя по шагам, во двор вышли двое. И направились, как показалось, точно в мою сторону. Я замерла и напряглась, как сжатая пружина. Что предпринять? С двумя справлюсь без проблем, но тогда ничего не узнаю – придется быстро уносить ноги. К счастью, вскоре выяснилось, что наружу посетителей потянул «зов природы». Отхожих мест тут то ли не было, то ли мужики игнорировали правила санитарии, но устроились они прямо напротив меня. И «в процессе» продолжали начатый ранее разговор:

– Опасность есть – лавка на очень бойком месте. Но если возьмем, можно из этого города уходить, хватит надолго. Золота, драгоценных камней, дорогих тканей – битком.

– Видно, рассчитывает, что спрос будет, сейчас сюда все толстосумы съехались.

– Обязательно будет, возьмем все. Пора купцу поделиться с народом.

Мужики заржали, а я чуть не подпрыгнула. Надо же, какое везение! Хриплый голос, несомненно, принадлежал тому же человеку, что был в лавке у Елая. Я обратилась в слух.

Собеседник бандита заметил:

– Тут вам уже опасно задерживаться – стража взялась за дело всерьез. У моего мага скоро не хватит сил на прикрытие.

Сердце глухо забилось. Как же мне повезло!

Хриплый произнес:

– Сегодня чуть не погорели. Устроим передышку на три дня, пусть стража успокоится.

– Верно, а сейчас я – домой.

Хриплый возразил:

– Куда спешишь? Пойдем отметим наше успешное сотрудничество. Не беспокойся: в этом месте лишних глаз и ушей нет.

Они развернулись и отправились в дом.

Я решила, что мне во что бы то ни стало надо разглядеть бандитов. К счастью, напротив нужного окна обнаружилось дерево. Я быстро взобралась на ветку и приготовилась наблюдать. Рассмотрела стол и лавку, но мои преступники не появились. Посидев немного, поняла, что случился облом – наверное, мужики расположились за столом в общем зале. Я туда войти не смогу… Что предпринять?

Размышления мои были прерваны: напротив окна возник силуэт человека, старательно подтягивающегося, чтоб заглянуть в комнату. Я подумала: странно, он мне кого-то напоминает. Но сообразила лишь тогда, когда на него набросился другой и схватил шпиона за плечи.

– Паршивец! Что вынюхиваешь? Я тебя заметил, когда ты через забор лез.

Это же Берт! Ну на кой его принесло? Придется выручать мальчишку. Я кошкой скользнула к дереву, и моя нога нанесла удар точно в челюсть напавшему. Схватила парня за руку и рванула к забору. Препятствие преодолела немного иначе, чем в прошлый раз. Вскочила на плечи Берта, подтянулась, повисла животом на заборе и, протянув парню руки, втащила его за собой. Поморщилась, вероятно, без последствий не обойдется: синяки на животе будут точно.

Мы мчались от воровского притона, как пара лучших гончих. Я боялась и того, что обнаружат «пострадавшего» и бросятся в погоню, и того, что этой выходкой могла спугнуть бандитов. Отменят все и сбегут из города, ищи потом ветра в поле! Хотя зачем мне требовалось непременно их изловить, я и сама толком не знала.

Добравшись до лавки Елая, поблагодарила мальчишку и собиралась отсыпать ему еще монет. Он помотал головой.

– Не возьму, ты мне жизнь спас.

Парень на миг замялся и восторженно выдал:

– А еще… ты смелый и дерешься здорово!

Я вздохнула: могла ли подумать интеллигентная и воспитанная немолодая дама, что станет кумиром беспризорных мальчишек? Потрепала парня по плечу.

– Долг платежом красен. Еще увидимся.

Решила сразу же рассказать обо всем услышанном Роману. Вошла в его комнату, но режиссера там не обнаружила. Кровать застелена, значит, еще не возвращался. Неожиданно уколола ревность: может, нашел какую-то сговорчивую красотку? Вряд ли этому мужчине по силам долгое воздержание. Потом вспомнила про карты: неужели все еще играет?

Когда рассвело, твердо поняла, что случилась беда. Не стал бы Роман проводить столько времени ни с женщиной, ни за карточным столом. Больше всего беспокоил второй вариант. Помнила, чем грозит здесь подобное увлечение. Я нервно мерила шагами комнату, ругая всех и вся. И своего непоседливого босса, и этот чертов мир. Задумалась: где и как теперь искать Романа? Машинально выглянула в окно и обрадовалась: у соседнего забора расселось мое босоногое войско. Ребята заметили меня и замахали руками. Вот кто поможет. И я отправилась вниз.

По уважительным взглядам, которыми меня встретили, поняла, что о наших ночных подвигах мальчишкам уже известно.

– Берт, у меня к вам дело.

Парень солидно кивнул.

– Говори, слушаем.

– Я хочу узнать, что случилось с моим хозяином…

Рассказала о картах.

– Он играл в «Рваной шляпе»?

Я пожала плечами.

– Возможно.

Пацан покачал головой.

– Плохо. Сегодня ночью там всех посетителей забрали в сыскное отделение. С утра все только об этом и базарят.

Берт быстро взглянул на меня и отвел глаза.

– Если застали с картами, казнят.

Я схватилась за сердце.

– Как?!

Парень понял вопрос буквально и деловито пояснил:

– Вздернут, скорее всего.

Некоторое время я пребывала в прострации. Доброго, заботливого, умного Романа лишат жизни в каком-то средневековом мире! Внезапно озарило: Элг! Помогу ему, а он – мне.

Я бросилась в лавку и выпросила у купца перо и бумагу. Старательно вывела, пытаясь не слишком заляпать лист каплями чернил:

«Элг, твои люди арестовали Романа. Прошу, отпусти его. За это я выведу вас на банду, которая орудует в городе. Как только Роман переступит порог дома, у тебя будет записка с точным указанием места обитания преступников. Будьте осторожней – у них есть маг. Торопись – следующее ограбление запланировано через три дня.

Елена».

Выскочила на улицу и обратилась к мальчишкам:

– Нужно передать письмо графу Элгу де Артуа. Желательно прямо в руки, но если не выйдет, – тому, кто ему обязательно отдаст.

Берт уставился на меня с удивлением, потом кивнул.

– Сделаем.

Думаю, догадаться, от кого записка, для Элга труда не составит, и он воспользуется моим предложением. Отпустит Романа хотя бы ради любопытства. А может, заинтересуется моим местоположением и отправится искать. Ляльку, конечно, нужно спасть, но сейчас важнее жизнь моего босса, а с племянницей, надеюсь, ничего не случится.

Внезапно снова вспомнилась старая песенка о маркизе. И вдруг показалось, что лица коснулась кисея.

Не в силах усидеть на месте, я отправилась вместе с мальчишками. Вскоре мы устроились напротив ворот городского поместья Элга. Четырехэтажный особняк – настоящий миниатюрный замок, даже башенки присутствовали – был окружен высокой каменной стеной. Теперь осталось только ждать, и я молилась всем богам, чтобы магистр оказался дома.

Наконец ворота распахнулись. Нам повезло – в сопровождении пяти всадников выехал сам хозяин. Мальчишки так стремительно выскочили на дорогу, что кони у двоих охранников встали на дыбы. Я испугалась за ребят, но тут Берт что-то крикнул. Я не разобрала слов, но увидела, что ему позволили подойти к Элгу. Магистр взял письмо. Жаль, выражения лица графа я не смогла разглядеть. Но реакция была точно! Элг выпрямился, осмотрелся и что-то скомандовал страже. Те подхватили мальчишек на коней и галопом рванули с места. Почему-то я не сомневалась, что отправились они прямиком в тюрьму, где держали Романа. Ну а мне следовало со всех ног мчаться в лавку купца…

Устроившись у окна, выходящего на улицу, я мучилась в ожидании. Прошло уже довольно много времени, и я начала нервничать, терять терпение и веру в задуманное. Кто знает этого Элга? Может, вместо того чтобы отпустить моего босса, он приказал отрубить ему голову? Даже дрожь прошла по телу от такой мысли. Я сжала кулаки. Если он так поступит с Романом, отрежу ему не только голову. Вернее, и ее непременно, но в последнюю очередь.

Я выругалась. Черт смазливый! И что я в нем нашла? Потом попыталась уверить себя, что абсолютно ничего, да и вообще, не такой уж он и красивый, есть получше.

Наконец увидела всадников, несшихся во весь опор. Рядом с Элгом был Роман, их сопровождала стража графа… Сердце затрепетало, как хвост у зайца. Я вздохнула с облегчением: первая часть плана удалась! Поискала глазами парня, который должен был передать очередное послание Элгу после того, как режиссер окажется на воле. Указала ему взглядом на прибывших. Пацан тут же вскочил и притаился за большим деревом. Еще двое мальчишек, так сказать группа поддержки, находились со мной в доме. Одному из них предстояло быстро задвинуть засов, как только Роман окажется внутри, а второму – вывести нас через черный ход в безопасное место. Не знаю, настолько ли оно безопасное, как уверял Берт, но надеюсь, сразу нас там не найдут. Пока не буду уверена, что Элгу можно верить, отдавать себя в его руки не желаю.

Всадники остановились напротив лавки и спешились, Роман спрыгнул с коня и пошел к дверям. Ну теперь, как говорится, дело техники!

Все получилось, как я планировала. Не успел мой босс переступить порог, как я схватила его за руку, скомандовала: «Бежим!» – и поволокла за собой. Видимо, Роман не совсем понял, в чем дело, и начал упираться. Я изобразила на лице самое зверское выражение, на которое была способна, и прошипела:

– Не задерживай! Сваливаем!

Мой босоногий проводник мчался вперед, показывая дорогу. Я напоследок только оглянулась на приказчика, лежащего за прилавком. Ему я на всякий случай связала руки и ноги и заткнула рот. Подумала, что ничего страшного не случится, потерпит. Если б нагрянула банда, пришлось бы хуже.

Через некоторое время, изрядно попетляв по огородам и улочкам, мы уже стояли на крыльце небольшого домика на окраине города. Нас встретили хозяева, бедно, но чисто одетые старик со старушкой. Они мне сразу понравились, и я заплатила, не торгуясь, за неделю вперед. Огляделась: не роскошь, но вполне уютно – две комнатки и кухонька… Тут наконец-то подал голос запыхавшийся Роман. Недовольно поинтересовался:

– Лена, что вообще происходит? Элг освободил меня, был очень вежлив, пригласил погостить в его замке, а тебе бегать вздумалось? Что за цирк ты устроила?

Я разозлилась.

– Я устроила?! Кажется, это ты занимался тем, что здесь карается смертью. Может, магистр завтра передумает и тебя повесит?

Почему-то мне казалось, что угроза виселицей гораздо страшнее отрубания головы.

– Ты точно уверен, что Лялька на свободе? Что ее еще не продали какому-нибудь развратнику? Ишь, раскатал губу, в гости его Элг пригласил! Такого вруна я не встречала никогда в жизни! Представился ученым, а сам помог похитить Ляльку. Неизвестно, где сейчас моя племянница и что с ней сделали. Пока не узнаю, никакого доверия у меня к магистру не будет!

Роман заметил:

– А как ты хочешь узнать, если станешь прятаться?

Я обиделась и неожиданно добавила:

– Хочется в замке жить? В роскоши? Путь свободен!!! Только мне тогда придется искать новое место.

Роман улыбнулся во весь рот, раскрыл руки и заключил меня в объятия.

– Как я рад, что снова с тобой!

А я вдруг уткнулась головой ему в грудь и расплакалась.

– Сколько вынесла из-за тебя! Нельзя же так рисковать, Роман.

– Сама знаешь – деньги были нужны. А где брать, когда ничего по здешним меркам не умеем? – Он притянул меня к себе и поцеловал. – Я о тебе думал каждую минуту. – Потом поинтересовался: – А что это у тебя тут за эскадрон гусар летучих?

Я сначала даже не поняла, потом рассмеялась:

– Хорошие ребята, мне помогают.

– Не продадут?

Я сердито посмотрела на босса.

– Это же не граф Элг!

– Зря ты так. Мне показалось, что магистр – мужик хороший.

Я даже плакать перестала от удивления. И сделала вывод: не Элг, а Роман – стоящий мужик. Тихонько вздохнула. Подумала: а ведь он для меня готов сделать все. Может, пора прекращать мечтать о несбыточном и обратить внимание на того, кто рядом?

За столом мы просидели довольно долго, все обсуждали, что делать дальше. Нечаянно заметила, что режиссер с трудом скрывает зевок.

– Ладно, давай отдыхать. Располагайся в той комнате, а я здесь останусь.

Роман взглянул как-то странно, но ничего не сказал и ушел спать, а я все мучилась сомнениями. Наконец решительно открыла дверь его спальни, и улеглась рядом. Роман как будто ждал – притянул меня к себе и сжал в объятиях. А я закрыла глаза и прошептала:

– Элг…

В тот же миг меня оттолкнули. Босс словно окаменел.

– Елена, уходи. Когда забудешь его, тогда и поговорим.

Слезы не помогли. Как ни доказывала, что имя вырвалось случайно, по инерции, Роман остался непреклонен.

Утром я старательно отводила глаза. Было стыдно, что меня отвергли. Но Роман вел себя так, словно ничего не произошло. Даже вдруг прищурился и мечтательно произнес:

– Знаешь, Елена, а у меня появилась идея нового фильма с тобой в главной роли…

И вдруг неожиданно замолчал, в его глазах мелькнули боль и тоска. Я поняла: режиссер скучает по своей профессии, ему здесь куда труднее, чем мне. И вздохнула: Роман пожертвовал ради меня очень многим.