Текст книги "Пари для магов"

Елена

Утро мы с Романом встретили в весьма нерадостном настроении. Кажется, нас мучили одни и те же мысли. Что предпринять дальше? Деньги пока есть, но надолго их не хватит. Нужно что-то срочно придумать.

Роман озвучил вслух то, о чем я размышляла:

– Долго ли еще будем прятаться?

Я вздохнула.

– Не знаю.

Режиссер надолго сосредоточенно задумался. Почему-то это меня напугало. Как бы опять не отправился играть или не выкинул чего похлеще. Мой босс – настоящий мужчина и не согласится, чтобы женщина рядом с ним бедствовала.

Внезапно решение пришло. Но как сказать Роману, ведь воспримет в штыки?

Отвлек один из мальчишек – он предстал предо мной с огромным фингалом под глазом. На вопрос: «Кто тебя так?» – сначала отвечать не хотел, потом хмуро буркнул:

– За нами следят.

Представила стражников Элга, которые гоняются за мальчишками, и стало не совсем уютно. Поинтересовалась:

– Сыскари?

Парень замотал головой.

– Нет, пацаны, но их наняли.

– Они знают, где мы?

– Вроде нет, но кто точно разберет…

Может, он все-таки ошибается? Переспросила:

– А как узнали о слежке?

Парень нехотя ответил:

– Так поймали. И говорить заставили.

Хм… Кажется, провели допрос с пристрастием. Миры разные, а методы одни. Я поморщилась: не слишком гуманно. Но что бы я делала без своих маленьких помощников?

Пацаны убежали, а я решила, что пришла пора поделиться с Романом своими планами. Долго ходила вокруг да около, пока босс не спросил:

– Елена, тебя что-то беспокоит?

– Не то слово.

Рассказала режиссеру о мальчишках. Тот задумался.

– Рано или поздно стражники в любом случае до нас доберутся.

– Я тоже так думаю. Поэтому хочу предложить план.

Босс с интересом взглянул на меня.

– Предлагай.

– Роман, ты отправишься к Элгу, но без меня.

Он взорвался:

– Решила благородно меня спасти? Спасибо тебе за это.

Потом уставился с подозрением.

– Или просто пытаешься спровадить?

Я вздохнула.

– Успокойся и выслушай.

– Ни слушать, ни успокаиваться не хочу!

Однако в конце концов мои аргументы победили:

– Мальчишки шустрые и изворотливые, но попасть в высшее общество не смогут. А ты сумеешь. Я хочу точно знать, где Лялька. Если мы окажемся у Элга вместе, он не даст мне ничего предпринять. А так ты сможешь узнать и сообщить мне.

Роман поспорил еще некоторое время, явно из мужского упрямства. Потом стал задумываться и наконец произнес:

– Хорошо. Но давай обговорим все до мелочей.

Я тут же согласилась, подумав: «Кричал, спорил, а сделал так, как я и предлагала. Верно говорят: куда шея, туда и голова».

– Роман, ты отправишься к магистру и скажешь, что я пропала, – хихикнула я. – Рви волосы, пускай слезу. Ты ведь не только режиссер, но и хороший актер. А я, если почувствую опасность, переоденусь и стану женщиной. Наверняка Элг будет держать тебя рядом с собой, а ты смотри в оба. Надеюсь, мальчишки сумеют наладить между нами связь. Думаю, когда потребуется, в замок графа попаду без проблем, высотный дом был куда опаснее. Главное, выясни, что с Лялькой.

Роман попытался поспорить еще раз, но я осталась непреклонна.

– Завтра же утром отправишься в сыскную управу и потребуешь встречи с Элгом.

Ночь мы почти не спали. Обсуждали подробности, спорили, искали другой выход из создавшейся ситуации, но ничего умнее не придумали. Улегшись уже под утро, слышала, как Роман ворочается и вздыхает в соседней комнате. Мелькнула мысль снова пойти к нему, но я все-таки осталась в своей постели.

Утром Роман обнял меня и прижал к себе.

– Если б кто раньше мне сказал, что я из-за женщины буду способен на подобные безумства, я бы только покрутил пальцем у виска. Но что поделаешь: влюбился в сумасшедшую в тот миг, когда она лезла на крышу высотки…

– Не надо сейчас об этом, мне и так тяжело. – Я обняла мужчину. – Желаю удачи! Если не сможешь со мной связаться, сама тебя найду.

Роман уже взял себя в руки. Ответил, насмешливо поклонившись:

– Все желания моей дамы – закон. Хочешь, достану с неба звезду?

Я вздохнула.

– Звезду не надо, отыщи Ляльку.

И усмехнулась: если б такое было действительно возможно, над головой бы осталось одно черное небо.

Роман ушел «сдаваться», и сразу стало одиноко и грустно. А перед глазами почему-то появился Элг. Да что за наваждение такое?! Я разозлилась сама на себя. Почему все время думаю об этом негодяе и предателе, когда рядом самый преданный и любящий мужчина на свете?! В любви Романа я больше не сомневалась, доказательств получила достаточно. Пообещала себе, что, если вернемся обратно и ничего не изменится, выйду за него замуж. Но пока не до этого.

Сомнения начали мучить с новой силой. Что могло произойти с Лялькой? Вдруг ее уже нет в живых? Что, если Роман не добьется свидания с графом? А если его арестуют? Картины одна страшнее другой возникали перед глазами. Я даже забыла, что еще недавно думала о племяннице как об особе весьма решительной и самовлюбленной, не считающейся ни с кем и ни с чем, хоть и пыталась при этом опекать. Сейчас она казалась мне робкой и слабой девушкой, которую могут согнуть обстоятельства. Захотелось вскочить и немедленно мчаться на выручку. Чем больше себя накручивала, тем паршивей становилось на душе. Усмотрела лишь один положительный момент в своем положении – о деньгах пока беспокоиться не придется, Роман оставил приличную сумму. Так до вечера и провалялась в кровати, размышляя обо всем и ни о чем.

Мое мрачное настроение разогнал Берт. Мальчишка, лишь появившись на пороге, задорно подмигнул и поднял кверху большой палец.

– Во!

Жест он явно позаимствовал у меня. Уселся на лавку и стал торопливо рассказывать. «Внедрение во вражеский лагерь» прошло успешно. Берт видел, как Роман вошел в сыскную управу, а вскоре туда примчался граф Элг. Парень уважительно добавил:

– Сам магистр приехал! И как быстро!

Ребята доложили, что Элг увез Романа в своей загородный замок.

Настроение стремительно поднималось. Сразу же захотелось действовать. Мы заранее решили, что босс должен убедить Элга, будто мое любимое место – базар. Если станут искать меня там, мальчишкам войти в контакт с моим шефом будет легче.

Я усмехнулась.

– Ну магистр, придется вам здорово за мной побегать.

Почему-то в тот миг показалось, что наша история закончится хорошо. Лялька – девушка, умеющая за себя постоять, а красота – страшная сила в любом из миров. Моя племянница не только красива, но и умна. К тому же хитра и расчетлива, что уж скрывать. Я вспомнила, как она обращалась с Павлом…

Решила, что с утра начну действовать, но энергия требовала выхода уже сейчас. Что-то давненько я не тренировалась. Хотя комната маловата… Я вышла во двор и огляделась: забор достаточно высок. Ребята все еще стояли у калитки и переминались с ноги на ногу. Фу, так задумалась, что не расплатилась!

Торопливо отдала монеты и вздохнула: вряд ли у этих мальчишек часто появляется возможность заработать честным путем.

Сделала несколько упражнений из разминочного комплекса и повернулась к внимательно наблюдающим за мной пацанам:

– Хотите, научу нескольким приемам?

Те с готовностью подбежали.

С мальчишками было просто. Физически они оказались неплохо подготовлены, что было неудивительно при их образе жизни. Я показала им пару простых приемов и поставила отрабатывать. А сама, как ни стыдно, постаралась хвастануть своим мастерством.

Зрители не спускали с меня восхищенных глаз, а я вдруг почувствовала, что очень соскучилась по своему клубу. Тренера, если б встретила, просто б расцеловала. Сейчас он казался мне славным и необычайно добрым. Как только терпел меня? Да ладно б только меня, а еще и Ирку с Галкой. Я чуть не прослезилась – так захотелось увидеть всех друзей, и вздохнула: когда еще это случится. Даже песенка о маркизе показалась мне трогательной и наивной.

Еще день провела взаперти, а на следующий не выдержала. Известий пока нет, так хоть пройдусь по базару, благо народу там предостаточно, затеряться в толпе несложно.

Не торопясь гуляла между рядами, разглядывая товары и иногда торгуясь. Вдруг рядом раздался шум и крики. Быстро протолкавшись в центр собравшейся толпы, обнаружила, что одного из «моих мальчишек» держат два крестьянина. Парень орал и вырывался, а его награждали тумаками и затрещинами, обещая отправить в сыскную управу. Похоже, пацан решил к тому заработку, что имеет у меня, добавить еще немного. И попался. Как бы то ни было, в управе ему делать нечего. Иначе придется срочно менять жилье. Вдруг выдаст? Такой расклад меня совсем не устраивал. Я недовольно фыркнула: не хочется привлекать внимание, но выручать придется.

Напала стремительно и неожиданно. В один миг отбросила удерживающих парня мужиков и рявкнула:

– Беги!

А вот сама быстро исчезнуть не успела. К крестьянам на помощь пожаловали то ли родственники, то ли односельчане, бой разгорелся нешуточный. Меньше всего я думала о победных лаврах, лучше б поскорей отыскать путь к отступлению.

Вдруг раздался крик:

– Стража!

Народ бросился наутек. Я тоже дала деру, но чувствовала, что кто-то особо упорный меня преследует. Метнулась в гущу толпы, стараясь затеряться среди народа.

Неожиданно чья-то рука схватила меня и затащила под прилавок. Я замерла среди каких-то тюков и через несколько секунд услышала голоса преследователей:

– Куда он делся?

Мой спаситель крикнул:

– Вон туда помчался.

И, видимо, показал, куда я якобы побежала. Через некоторое время раздался его голос:

– Вылезай!

Я поблагодарила, но смотрела на мужика настороженно: с чего это он такой добрый? Торговец заметил мой вопросительный взгляд и хмуро пояснил:

– Мальчишка – мой родственник. Мать одна воспитывает, совсем от рук отбился. А тебе и ребра могли пересчитать за то, что вмешался.

Тут из-под соседнего прилавка появилась физиономия самого «юного героя»:

– Не-э-э… Скорей, он бы всем ребра пересчитал. Видел бы ты, дядька, как он дерется!

Тот пробурчал:

– Видел – не видел… Он один, а их много.

Как из-под земли вынырнул Берт.

– Надо срочно уходить, тебя стража ищет. – Он подмигнул и протянул записку. – Пойдем, выведу… Прочитаешь потом.

Я еще раз поблагодарила торговца, который бросал на меня какие-то странные задумчивые взгляды. Своего молодого родственника он не отпустил.

– Ты, Кирш, задержись ненадолго.

Берт потащил меня по каким-то узким закоулкам среди бочек и мешков. Вскоре мы добрались до дыры в заборе и благополучно оказались на улице. Я поспешила домой, решив, что нужно сменить одежду и несколько дней никуда не высовываться.

Только оказавшись у себя, вспомнила о записке, которую вручил мне Берт. Во время нашего бегства прочитать ее не получилось, мальчишка не давал мне остановиться. Развернула бумажку и пробежала глазами по строчкам: «Кажется, с Лялькой все в порядке. Видел ее из окна».

Я прокомментировала про себя: «Кажется, так крестись!» И стала читать дальше: «Элг тебя ищет. Может, лучше найтись?»

Где-то в глубине души я и сама этого хотела, но проворчала:

– Пусть побегает!

И закусила губу: здорово, что с племянницей все в порядке. Но как до нее добраться? Оглянулась на Берта, который стоял рядом.

– Я могу передать ответ?

Парень отрицательно покачал головой.

– Нет, к нему незаметно не подойдешь. Твой хозяин бросил записку на дорогу, а мы подобрали.

– Ладно, тогда просто продолжайте наблюдение.

Берт собирался уже уходить, когда примчался Кирш – мальчишка, из-за которого я вмешалась в драку на базаре. Берт хмуро поинтересовался:

– И чего дядьке Силаю от тебя было нужно?

Кирш на миг замялся, при этом смущенно поглядывая на меня, потом выпалил:

– Он думает, – тут парень не выдержал и расхохотался, – что Джек – переодетая баба!

Пацаны заржали теперь уже вместе. Берт сплюнул сквозь зубы.

– Если Джек – баба, то я – король!

Кирш кивнул.

– Я тоже сказал, чтоб он глаза промыл.

Я слушала перепалку с неприятным чувством. Где прокололась? Или мужик так «удачно» меня схватил, когда тащил под прилавок? Похоже, быть уверенной на сто процентов, что маскировка надежна, нельзя.

Ребята ушли, а я еще долго бродила из угла в угол. Потом повторила несколько ката, двинула ногой по голове воображаемого противника и наконец успокоилась. Пропела привычную строчку о маркизе, рухнула на кровать и закрыла глаза. И тут же услышала голос, который не смогла бы спутать ни с чьим:

– Спасибо, мадам Елена, что не забываете!

Меня словно ветром снесло с постели. Вскочив, разглядела белый прозрачный силуэт. Так обрадовалась, что даже попыталась заключить его в объятия. Меня одернули:

– Осторожней, помнете наряд. Да и подобное поведение в наш распущенный век может быть истолковано неверно. Я предпочитаю поклонников-мужчин!

Я вздохнула: маркиза в своем амплуа. Поторопилась вежливо сказать:

– Сейчас приготовлю чай. Посидим, побеседуем, нам нужно многое рассказать друг другу.

Маркиза проплыла через комнату и опустилась на стул с несколько недовольным видом.

– Мадам Елена, я привыкла в вашем мире, что гостей угощают чем-нибудь покрепче чая.

Я фыркнула: рядом гипермаркетов нет. Но тут же вспомнила, что где-то у Романа оставался кувшин с вином, который мы так и не успели распить до конца при расставании. Лишь бы только они с Лялькой вернулись целыми и невредимыми!

Разлила вино по грубым кружкам, думала, маркиза начнет выговаривать за подобную сервировку, уверять, что она не может опуститься до такого уровня. Но, к моему удивлению, возражений не последовало, а напиток из кружки призрачной гостьи моментально исчез. После этого маркиза принялась изливать душу:

– Мадам Елена, знали бы вы, сколько слез было пролито из-за вашего исчезновения! Мы собирались втроем – я, мадам Ира и мадам Галина – и горько плакали.

Маркиза попыталась махнуть у своего лица чем-то белым и похныкать.

Я удивилась:

– Но сейчас я перед вами, живая и здоровая. К чему же лить слезы?

– Мадам, нельзя быть такой черствой! Теперь мы должны поплакать об Ире с Галиной. И станем делать так, пока их не встретим!

Я решила побыстрее расставить точки над «i».

– Я, конечно, не могу препятствовать выражению ваших чувств. Плачьте на здоровье, сколько пожелаете. Но мне на это время тратить нельзя. Нужно спасти Ляльку и Романа. Кстати, вы меня повидали, так можете вернуться обратно и передать подругам, что со мной все в порядке.

Маркиза вздохнула так, что пламя чуть не погасло.

– Ох, мадам Елена, не все так просто. По своей воле я никогда бы не покинула ваш мир. Он так прекрасен! Меня отправили сюда насильно, не спрашивая согласия, не считаясь с моими чувствами! Сказали, что я должна вам помогать. Я, конечно, помогу, но мне здесь совсем не нравится! Неужели я никогда больше не увижу фильмы?! Она вдруг затянула: «Красотки, красотки, красотки кабаре…»

Прижала платочек к глазам и приняла скорбную, но полную изящества позу.

Я восхитилась: такое изобразить бы не смогла. И быстро поинтересовалась:

– А кто тот, кто распоряжается вами? Кто отправил вас сюда? Это мог быть только маг… Элг или Тарг?

Почему-то была точно уверена, что это проделки кого-то из магистров.

Подозрения тут же подтвердились.

– В ваш мир меня отправил Тарг, просто решил подшутить над вами.

– Понятно… А сюда? Элг?

Тут я увидела нечто невероятное: напуганное привидение. Маркиза явно встревожилась всерьез.

– Мадам Елена, я не могу ответить на этот вопрос. Скоро сами все поймете. Иначе мне отрежут язык!

Я покачала головой: язык у привидения? Хотя кто ее знает, как там она разговаривает. Я вздохнула: снова загадки и тайны. Предложила маркизе выпить еще по одной. За встречу.

После пары кружек неожиданно стало себя жаль. Куда меня понесло? Превратилась неизвестно во что и нахожусь неизвестно где! Да еще впутала в эту историю Ляльку и Романа. Я заревела вслед за маркизой. Только у призрачной дамы был в руках изящный платочек, а мне пришлось утирать глаза и нос рукавом. Я всхлипнула.

– Маркизушка, знала бы ты, как мне тяжело! Племянницу увидеть не могу, за Романа боюсь, что буду делать дальше – не знаю… Сколько бед на мою бестолковую голову!

– Мадам Елена, не беспокойтесь, с вашей родственницей все хорошо. Вряд ли в этом мире ее можно сравнить с какой-либо женщиной… разве только со мной.

Я еле сдержала улыбку: призрачная красотка от своих принципов не отступается.

Некоторое время еще повздыхали, посетовали на судьбу, повспоминали общих знакомых. Привидение поведало сонным голосом, что Павел расстался с женой – обвинил ее в исчезновении Ляльки, а потом вдруг засобиралось.

– Мой статус не позволяет мне ночевать в подобном месте. У меня лошади жили лучше. Пожалуй, я перемещусь в замок графа Элга.

Я встрепенулась:

– Мне бы тоже хотелось туда попасть.

И тут же поняла, что маркиза не зря провела столько времени в нашем мире.

– Нет проблем! Узнаю, что там и как, и завтра вернусь.

Отлично! Для призрака не существует преград в виде стен и замков. Надеюсь, маркиза найдет способ связаться с друзьями или провести меня к ним.

Впервые за много ночей спала я долго и крепко. Появления привидения ожидала с нетерпением. Тем большим было мое раздражение, когда, явившись, маркиза принялась метаться из угла в угол, издавая малопонятные фразы:

– Ох, мадам! Я этого не выдержу! Не перенесу!

Господи! Если б я только могла вцепиться в подол ее платья! А так оставалось только вертеть головой:

– Мадам! Объяснитесь же наконец! Что-то случилось с Лялькой?! Вы ее видели?

С трудом сумела понять, что расстроило привидение: Ляльку назвали самой красивой дамой! А наша маркиза очень ревностно относится к таким утверждениям. Я бросилась в атаку, пытаясь ее успокоить:

– Вы же сами говорили, что она почти такая же красивая, как вы!

Призрак капризно протянул:

– Ну и что?

– А то, что они просто не видели вас. А раз считают красивой мою племянницу, то ваше совершенство тем более признают!

Привидение немного помолчало, а затем произнесло:

– Мадам Елена, я не могу отнести вас к числу красивых женщин, но зато вы – самая умная!

Я пробормотала:

– Спасибо и на этом.

В ряды красавиц не стремлюсь. Мне и так неплохо.

Наконец призрачная дама успокоилось. Теперь можно ее и расспросить:

– Расскажите же скорее, как себя чувствует моя племянница.

Маркиза чинно опустилась на стул напротив.

– Мадам, говорить ничего не буду. Вы должны сами все увидеть. Такого не случалось даже со мной, а я ведь была намного красивее вашей родственницы…

Фу, как бы вновь не оседлала любимого конька. Надо поскорей перевести разговор в другое русло.

– Как вы думаете, можно ли попасть в замок графа незамеченной?

Привидение пожало плечами.

– Конечно, легко и просто – сквозь стены.

– Маркиза, речь обо мне. Я же сквозь стену не пройду.

– Вы-то да, пожалуй… А почему просто не воспользоваться дверью?

Я хмыкнула: хороший вопрос. Самой бы знать ответ.

– Предпочитаю наблюдать за событиями со стороны.

Маркиза размышляла недолго.

– Тут я вас понимаю. Сама так часто делаю.

Я хмыкнула: кто бы сомневался.

– Хорошо, я проведу вас незаметно.

Я довольно хихикнула про себя: наверное, первая привлекла призрака на тайную службу. В разведке маркизе цены бы не было! Огляделась по сторонам и вдруг с изумлением поняла, что привидение исчезло. Ушла не прощаясь, по-английски, так сказать? Но с чего вдруг? Я даже выглянула в окно. Заметила пронесшихся мимо всадников и даже успела опознать в одном из них магистра Тарга. Чуть не заорала вслед:

– Магистр, я здесь!

Но вовремя опомнилась. Лучше не нарываться. Оказался ли Тарг в этих местах случайно или искал меня? Может, уже пожалел, что помог мне, и жаждет искупить вину перед Элгом? Пока не разберусь, лучше действовать самостоятельно.

Маркизы не было довольно долго. Уже начало темнеть, когда она подала голос откуда-то из-под потолка. Звучал он очень испуганно:

– Он появился опять, наш хозяин! Хочет упрятать меня обратно в подземелья!

Я огляделась: никого вроде рядом не было.

– Да о ком вы?

– Он проезжал мимо дома.

Я невольно вспомнила недавнее происшествие:

– Тарг?!

Маркиза бормотала бессвязно и торопливо. А я чем больше слушала, тем меньше понимала. Уяснила лишь немногое – магистр каким-то образом может управлять призраками, и маркиза оказалась не плодом нашего воображения, а «засланным казачком». А я-то ругала Ирку и Галку… Хотя песенка тоже сыграла свою роль.

Меня охватили сомнения.

– Может, все-таки поселил вас у нас не Тарг, а Элг?

Маркиза сердито выпрямилась.

– Седовласый красавец тут ни при чем!

– И кто же из нас троих интересовал магистра Тарга? Появились-то вы у Ирки.

– Мадам Елена, ну сами подумайте, при чем здесь ваши подруги? Интересовали мага именно вы!

– Но почему?!

– Он мне не сообщил.

Я фыркнула. Как говорил Штирлиц, информация к размышлению… Есть о чем подумать, жаль только, времени на это нет. Приняла мудрое решение: даже зацикливаться не стану. Все эти маги – одна шайка-лейка!

Хорошо, что сработал инстинкт самосохранения – не окликнула Тарга. Хотя… по телу пробежали мурашки. Он же через привидение легко может разузнать, где я! Однако пока не нашел… Случайно проехал по нашей улице или нет? Снова загадки… Решила плюнуть на них и заняться тем, что задумала раньше. Пусть уж пан или пропал! Сказала маркизе:

– Пора! Ваш выход, маэстро!

И мы вышли из дома. Спустя какое-то время оказались у замка Элга. Двинулись мимо скалы, которая выше плавно переходила в одну из стен.

Я еле поспевала за белым облачком, парящим надо мной в воздухе. Было очень трудно различать в темноте еле приметную тропинку, по которой вела меня маркиза. Один раз я даже улетела в канаву. Ощупала себя, довольно констатировав, что ничего не сломала, и двинулась дальше. Наконец мы добрались до расселины в скале. Маркиза первой нырнула в нее, я последовала за ней и вскоре уже ползла по какому-то узкому ходу. В полной тьме не было видно абсолютно ничего. На миг показалось, что я одна осталась в этом мире – чужом и враждебном. Здравая мысль пришла с опозданием: что, если привидение меня здесь бросит? Сумею ли выбраться? И сколько смогу протянуть без еды и питья?

Поняла, что совершила поступок, достойный глупой малолетки, а не дамы моих лет. С досадой подумала, что, видно, помолодела не только телом, но и умом. К счастью, на этом месте мои размышления были прерваны – мы вывалились в какой-то коридор, и я вздохнула с облегчением.

– Маркиза, отведите меня к Ляльке или к Роману.

Привидение вместо того, чтобы ответить, вдруг метнулось куда-то под потолок и взвизгнуло. Я заметила с ней рядом еще одно белесое облачко.

– Мадам Елена, на меня напали! Я должна спасаться!

Не успела понять, что случилось, как осталась в одиночестве. И что дальше?! Чуть не села на пол от безысходности. Замок пугал размерами. Неизвестно, где нахожусь и куда идти. Как тут кого-то искать? Но двигаться все равно придется, отправлюсь пока наугад. Под лежачий камень вода не течет.

Коридор тянулся длинной узкой лентой. Хорошо хоть факелы горели на стенах. И ни шороха, ни звука, ни голосов… Но раз помещение освещают, значит, по нему кто-то ходит? Я заставила себя успокоиться и, осторожно ступая, отправилась дальше. В который раз обругала себя последними словами, что не захватила в этот мир плащ-невидимку. Вот бы где пригодился! Мелькнула даже мысль: знаю, как он выглядит, может, сумею украсть у Элга или охраны? Тут же устыдилась: прежде бы никогда о таком не подумала.

Резко обострились все органы чувств: слух, зрение, обоняние… Благодаря последнему я и поняла, что скоро окажусь на кухне. Здраво рассудила, что удачно попала. От голодной меня будет немного проку. Сейчас ночь, надеюсь, все работники местного общепита спят.

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться. У стола суетилась дородная дама, видимо кухарка. Рядом с ней на блюде лежали куски нарезанного жареного мяса и хлеб. От мяса шел такой аппетитный запах, что рот наполнился слюной. Я замерла, размышляя: успею ли схватить кусок, пока женщина стоит ко мне спиной? Осторожно шагнула в сторону вожделенной пищи, протянула руку, но тут, как на грех, кухарке понадобилось обернуться. Заметив меня, женщина ойкнула, а я, не придумав ничего умнее, прижала вытянутые пальцы к голове, скорчила зверскую рожу, протянула: «Бе-э-э…» – наклонила голову и двинулась вперед. Раздался грохот – впечатлительная дама грохнулась в обморок.

Я цапнула хлеб и мясо и стрелой помчалась из кухни. Отбежав на достаточное, по моему мнению, расстояние, забилась в какой-то коридор и с аппетитом умяла добытое, затем вытерла руки о гобелен и отправилась дальше. Подумала, что нужно соблюдать осторожность, но мысль эта пришла явно с большим опозданием. Удар по голове отправил меня в темноту.