Текст книги "Пари для магов"

В комнату заглянул слуга.

– Император ждет вас в саду.

– Хорошо, буду.

Правитель сидел на той же скамье, что и вчера. Увидев меня, поднялся.

А я вдруг успокоилась и даже хмыкнула: скандалить не стану, буду тиха, как чайник без воды. Оглядела будущего мужа. Высок, широкоплеч, узкие бедра, длинные ноги. Волевое лицо. Не красавец, но вполне привлекателен. В конце концов, из любого положения можно найти выход. К тому же по словам императора, он и сам не слишком заинтересован в союзе со мной.

Правитель подал руку и слегка улыбнулся.

– Не буду спрашивать, как вы себя чувствуете, госпожа. И так вижу.

Я хмыкнула.

– Паршиво, ваше величество. К чему скрывать?

– Могу узнать, что вы решили?

Похоже, спрашивает просто из вежливости. Ответ и так ясен. Однако поняла, что страх прошел, воскресший маг-император меня больше не пугал.

– Я согласна. Но с условием. Или просьбой, как вам удобнее. Вы отправите меня обратно в тот мир, из которого я сюда попала, на три дня. Наверное, мои друзья расстроены и ничего не могут понять.

Подумала и тут же спохватилась.

– Ваше величество, может, я покажусь вам довольно навязчивой, но у меня есть еще одна просьба.

Брови повелителя поползли вверх, потом сошлись на переносице. Кажется, он не очень доволен, ну да шут с ним.

– Отправьте обратно домой моего спутника Романа.

Пусть режиссер вновь займется любимым делом. Из-за меня он и так потерял слишком многое. К тому же прощаться с ним лично было совсем неловко.

Император церемонно поклонился.

– Обещаю исполнить вашу просьбу, но и вы исполните мою.

Я взглянула вопросительно. Губы правителя изогнулись в чуть заметной иронической улыбке.

– С этой минуты не забывайте ни на миг, что вы – невеста императора, правителя Янтарного мира.

Я пробормотала:

– Понимаю.

Он приблизился ко мне и шепнул:

– Советую держаться подальше от графа Элга. А то ненароком что-нибудь да упадет ему на голову.

Я покраснела как рак и некоторое время не могла подобрать ответ.

– Подсматривать нехорошо!

Он равнодушно пожал плечами.

– Но иногда – необходимо. А сейчас ступайте к себе и готовьтесь.

– Спасибо, ваше величество.

Племянница при моем появление завизжала от восторга. Мы обнялись, и девчонка тут же набросилась с упреками, обвиняя во всех грехах и ничуть не интересуясь моими проблемами. Я вздохнула: в этом вся Лялька. Наконец немного успокоившись, красавица заявила:

– Тетя, ты вернулась очень вовремя. Через два дня у нас с Эдом помолвка. Знала бы ты, сколько у меня дел! Заказать платье, подобрать драгоценности… Никак не могу решить, какие лучше. Может, съездишь со мной к ювелиру?

– Я устала и плохо выгляжу. Хотела отдохнуть и думала, что ты составишь мне компанию.

– Ой, тетушка, некогда. Поговорим после праздника. Эд сказал, что я должна быть красивее всех на свете.

Я поняла, что Ляльке не до меня, но не обиделась. Все-таки не каждый день девушку обручают, да еще и с королем. Тут племянница оглядела меня критическим взглядом.

– Тебе, тетя, полезен здешний воздух. Ты здорово помолодела. Подружки твои от зависти бы умерли, если б увидели.

Насчет подружек не знаю, но в голосе племянницы зависть явно чувствовалась. Хотя с чего вдруг? Мне до красавицы как до звезд.

Вдруг Лялька хихикнула:

– Тетя, а ты случайно не ведьма? – И рассмеялась, довольная своей шуткой. Потом небрежно бросила: – Ложись и отдыхай. А я съезжу еще раз к ювелиру. Могла бы, конечно, приказать, чтоб украшения привезли сюда, но мне нравится показываться народу. Все восхищаются и глаз с меня не сводят!

Я с изумлением взглянула на племянницу. Девчонка всегда была несколько тщеславна, но настолько?

– А тебе так требуется чье-то восхищение?

– Конечно! Молодость быстро проходит. Нужно пользоваться моментом!

Лялька пошла к дверям и остановилась.

– Элг просто с ума сходил, когда ты исчезла. Мне кажется, граф не на шутку тобой увлекся. Да еще и Роман пропал. Надо сообщить Элгу, что ты вернулась.

Я вскочила и схватила племянницу за руку.

– Не надо!

Красавица удивленно взглянула на меня, и я добавила уже спокойнее:

– Встречусь с магистром завтра, сначала приведу себя в порядок.

Племянница внимательно на меня посмотрела.

– Пожалуй, ты права. Вид неважный.

Лялька распорядилась подать карету и умчалась. А я улеглась в постель, но ни о каком сне и речи не шло. Думала об Элге и боялась встречи с ним. Понимала, что прячься не прячься, когда-нибудь объясниться придется. Как смогу сказать, что исчезну из его жизни навсегда, если стоит подумать об этом мужчине и кровь стучит в венах, словно морской прибой? Я застонала, еле сдерживая слезы. В голове зазвучала мелодия песни, которая не покидала меня все последние дни: «Две вечных подруги – любовь и разлука – не ходят одна без другой».

Кажется, теперь эти спутницы будут со мной до конца жизни, которая продлится неизвестно сколько. Но к чему долголетие, молодость, сила, если заплатить за это такую цену, как любовь? Я сжала зубы: до чего же все плохо. И понимала, что будет еще хуже, когда увижу Элга и нужно будет притворяться холодной и равнодушной. Слезы текли по лицу не переставая, но я решила, что лучше уж выплакаться заранее.

С трудом заставила себя успокоиться. Увидеться с Элгом все равно придется, и дай мне бог пережить эту встречу. Вспомнила слова Тариона и поежилась: что бы со мной не произошло, но смерти Элга не допущу. Потом подумала о Ляльке: все-таки могла бы хоть часок побыть со мной. И о своем женихе она почти не упоминала, хотя обычно влюбленные стараются без конца повторять имя любимого. Лялька привыкла, что центром внимания всегда является она сама, до других ей вообще дела нет.

Служанки принесли красивое и, похоже, очень дорогое платье. Сказали, что распорядилась госпожа. Я посетовала на себя: ругаю племянницу, а она проявляет заботу. Переоделась и стала ждать.

Лялька ворвалась в комнату словно вихрь. Я даже вскочила, показалось, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Бросилась к ней.

– Деточка, что-то случилось с королем?

Лялька сверкнула глазами. Ответ был подобен удару обухом по голове:

– Да при чем здесь он? Я влюбилась!

Я едва не села мимо стула.

– И поняла это только сейчас, перед помолвкой?

– При чем здесь помолвка? Тетя, не болтай глупости! Я влюбилась сегодня, совсем недавно. Видела бы ты его… Он словно Марс – бог войны! В нем есть что-то необыкновенное. Хотя я бы не сказала, что он красив…

Лялька тараторила без остановки. На лице ее застыла глуповатая радостная улыбка. Такой я племянницу еще никогда не видела и испугалась.

– Лялька, очнись. У тебя завтра помолвка!

Я быстро подошла к двери и захлопнула ее. Не дай бог, услышит кто ее излияния. Потом догадалась спросить:

– И кто же твой избранник?

– Не знаю. Мимо кареты промчались верхом несколько воинов. Он сразу же бросился в глаза. Высокий, статный… необычный…

– Ты собираешься променять короля на воина?

– Я уверена, он знатного рода.

– Не шути с огнем. Ты замуж выходишь.

До сих пор считала племянницу умной и расчетливой, а тут такой финт! Любовь с первого взгляда, понимаешь ли! Хотя мое сердце тоже забилось сильнее, едва взглянула на Элга. Но, возможно, я зря нервничаю? Подозрительно посмотрела на Ляльку: не разыгрывает ли меня? Поинтересовалась:

– А он?

– Что он?

– Заметил тебя?

– Вежливо поклонился.

Интересно было бы взглянуть, кто же умудрился произвести такое впечатление на ветреную девчонку.

В это время в мои покои внесли платье и шкатулки.

– Госпожа Елена, это велено передать вам для завтрашних торжеств.

Платье, туфли в тон ему и сверкающие россыпями драгоценных камней серьги и колье были настолько великолепны, что мы с Лялькой долго не могли отвести глаз. Лялька даже забыла про свою великую любовь. Удивленно прошептала:

– Это прислал граф Элг?!

– Вряд ли. Он, наверное, и не знает, что я здесь.

Девчонка возмутилась:

– Неужели ты думаешь, что я ему не сообщила? Сразу отправила гонца.

И вдруг уставилась с подозрением.

– Но если не Элг, то кто? Давай-ка, тетушка, колись, где была и что произошло!

Я усиленно принялась соображать, что бы ответить. Врать Ляльке не хотелось, но правду говорить нельзя. В это время заглянул слуга и сообщил, что прибыл магистр Элг. Лялька поднялась, оглядела меня с ног до головы.

– Выглядишь замечательно, не волнуйся. Ухожу. Думаю, у вас найдется о чем поговорить.

Я не отрываясь смотрела на дверь. Мысленно взмолилась: дай бог выдержать это испытание.

Граф вошел стремительно.

– Елена, разве можно так исчезать? Чего я только не передумал. Какое счастье, что ты снова со мной!

Элг смотрел счастливыми влюбленными глазами.

– Больше никуда не отпущу!

Он сделал попытку обнять меня, но я отшатнулась. Вспомнила предупреждение Тариона и торопливо осмотрелась в поисках того, что может рухнуть на голову. Мысль, что граф погибнет из-за меня, пронзила сердце словно кинжал. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Похоже, Элг был действительно счастлив, так как даже не обратил внимания на мое поведение. Сам отступил на шаг и опустился на колено:

– Елена, я вас люблю. Будьте моей женой.

И протянул мне кольцо.

Я почувствовала, что бледнею. Кажется, сейчас грохнусь в обморок. С трудом сумела взять себя в руки. Мысли заметались. Может, плюнуть на все и побыть счастливой хоть чуть-чуть? Но тут же услышала голос: «Подумай о других, да и о нем тоже».

Граф заметил мое странное состояние.

– Елена, что с вами? Неприятно мое предложение? Могу повторить сто раз – я люблю тебя!

Я стиснула зубы, чтоб не закричать. Знала, что сейчас скажу то, о чем буду жалеть всю жизнь. Сделала глубокий вдох и словно бросилась в ледяную воду.

– Элг, я не могу стать вашей женой.

Он поднялся и некоторое время смотрел на меня молча.

– Наверное, я поторопился. Подожду, пока ты решишь, что пора.

– Элг, дело не в замужестве. Я вас не люблю.

– Неправда. Я чувствую, что ты отнюдь не равнодушна.

Я про себя взмолилась: уходи, не мучай ни меня, ни себя. Но магистр схватил меня за плечи и прижал к себе. Я с ужасом взглянула на потолок и оттолкнула графа. И закричала:

– Я люблю другого! Посмотри, вот его подарок.

И предъявила кольцо.

Элг побледнел, некоторое время стоял неподвижно. Затем плечи его опустились, а взгляд потух.

– Кажется, я догадываюсь, кто этот счастливчик. Тарг?!

При упоминании имени магистра я вздрогнула.

– Нет!

Страшно подумать, что тот человек погиб от моей руки.

Элг рассматривал меня с холодным презрительным выражением:

– До чего же вы с племянницей похожи. Яблочко от яблони… А я-то до сих пор думал иначе.

Граф резко развернулся и ушел, а я упала на кровать и вцепилась зубами в подушку. Рыдала без слез. Пусть никогда не узнает. Люблю я только его, но не могу допустить его гибели.

Ночь оказалась далеко не из лучших, но утро я встретила уже спокойно. Может, когда-нибудь доведется встретиться, тогда все и объясню. Тут же передумала: лучше расскажу всю историю Ляльке, пусть через некоторое время откроет правду Элгу.

На помолвку наряжалась с помощью служанок. Кто прислал такой царский наряд, догадаться несложно. Как только сумел доставить?

Взглянула на себя в зеркало. Действительно, красота. Вот только благодарности к дарителю совсем не испытывала. Он говорил, что я должна остаться с ним… Пока останусь, а там видно будет. И хорошо бы самой заглянуть в ту книгу и прочесть пророчество. Как поняла, книга осталась в замке Элга.

Идея захватила так, что любовные переживания отошли на второй план. Ладно, у меня есть еще два дня и ночь. А сейчас пора отправляться. И никаких сантиментов. Уходя – уходи не оборачиваясь!

Неожиданно обнаружила сюрприз – у кареты меня дожидался магистр Залг.

– Госпожа Елена, разрешите сопровождать вас сегодня. Элг не сможет присутствовать, он заболел. Отправил королю и его невесте подарки и уехал в свой горный замок. Хочет побыть в тишине и покое.

Я подумала, что сама судьба помогает мне.

Ни торжественных мероприятий, ни пышных празднеств никогда не любила. Но помолвка любимой племянницы, значит, придется терпеть.

Церемония длилась довольно долго. Гости все прибывали и прибывали. Когда же закончится этот поток разнаряженных послов и правителей, лично прибывших на помолвку?

Лялька и король сидели на возвышении в центре зала и принимали поздравления. К их тронам от дверей вела ковровая дорожка. По одну сторону от нее располагались кресла для родственников и друзей, по другую – для гостей. Последние были еще не все заняты.

Глашатай все объявлял и объявлял имена. Меня церемония совершенно не интересовала. Только подумала, что, возможно, увижу того, кто увлек Ляльку. Пока племянница держала себя с гостями довольно холодно и равнодушно. Зато она сама, похоже, сразила наповал всех мужчин, гости просто застывали в изумлении и восхищении. Король, видя это, не мог сдержать гордости. Я подумала, что выглядит он как надутый индюк. Честно сказать, было уже жаль жениха. И вдруг… Я чуть не подскочила, когда герольд объявил:

– Его императорское величество, Тарион де Валькарис, правитель Янтарного мира.

Зачем моему суженому приспичило появиться здесь?

Император подошел к жениху и невесте. Слуги, которые несли за ним шкатулки, сложили дары к ногам короля.

Я на миг отвела взгляд от гостя и с удивлением обнаружила, что на лице племянницы появилась какая-то глуповатая улыбка. Глаза засияли, на щеках заполыхал румянец. Через минуту я уже не сомневалась, кто покорил сердце моей Ляльки. От такого открытия стало как-то не по себе.

Осанка, походка, гордо поднятая голова… Впечатляет, но отнюдь не настолько, чтоб влюбиться с первого взгляда. Может, девчонка рассмотрит его получше и передумает?

Из-за своих переживаний даже прослушала, о чем говорили император с королем. А Тарион уже занял место среди гостей.

Я совсем не обрадовалась появлению будущего супруга. Особенно разозлило и расстроило отношение к нему Ляльки. Я видела, что моя племянница то и дело бросает взгляды в его сторону. Обругала чертова мага, правда, про себя. И чуть не вскочила, явственно услышав в голове его голос: «Успокойтесь, Елена, иначе сейчас встану и объявлю, что вы моя невеста».

Вмиг стало жарко. Проклятый шар! Одни неприятности от него!

Послышалось: «Замолчи».

Наверное, только послышалось. Однако на всякий случай я заткнулась.

Наконец торжественная часть закончилась, и гости стали расходиться, чтоб отдохнуть перед ночным балом. К моему огромному облегчению, император удалился, даже не взглянув в мою сторону. А я поспешила в апартаменты будущей королевы.

Лялька сидела перед зеркалом. Заметив меня, сразу же обернулась.

– Ну поняла? Правда, не похож на других?

Я вздохнула.

– Выброси глупости из головы.

– Поздно, тетя. Я его люблю!

– И что ты собираешься делать?

Племянница мечтательно закатила глаза.

– Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю.

А я подумала, что следует отыскать Тариона и попросить его больше здесь не появляться. Или самой покинуть этот мир вместе с ним. Но, увы, как это сделать, не представляла.

Бал начался ровно в полночь. Появилась я там вновь в сопровождении Залга. И в новом доставленном мне наряде, который оказался еще лучше первого.

Король и Лялька стояли в окружении толпы придворных. Залг шепнул:

– Такое чувство, что все чего-то ждут. И даже могу сказать точно, чего именно. Появления Тариона де Валькариса. Тот мир, откуда он прибыл, был скрыт он нас веками и считался затерянным навсегда.

Я вздохнула: лучше б и дальше таким оставался. Понадеялась: может, император здесь не появится? Но надеждам моим тут же суждено было рухнуть.

Глаза всех присутствующих устремились на идущего через зал мужчину. Император поприветствовал правителя и Ляльку, о чем-то недолго поговорил с королем. Зазвучала музыка, моя племянница повернулась к гостю. А Тарион улыбнулся и протянул руку… мне.

– Госпожа, окажите честь.

Моя ладонь легла поверх его. Два камня в кольцах ярко полыхнули гранями в свете многочисленных свечей. Еще ярче вспыхнули глаза моей племянницы, а лицо ее побледнело. Трудно было не заметить, что кольца одинаковы.

Танцевал мой жених замечательно. Я прошипела:

– Зачем тебе понадобилось влюблять в себя Ляльку?

Тарион взглянул непонимающе.

– Клянусь, мне такое в голову не приходило. Я здесь, чтоб завтра забрать тебя.

Когда танец закончился, я обнаружила, что Ляльки в зале нет. Сказали, что у нее внезапно заболела голова. Я поспешила в апартаменты племянницы.

Лялька сидела перед зеркалом и рыдала. При виде меня глаза ее зло и гневно блеснули.

– Знала его раньше и молчала?! Что это значит?

Я спокойно ответила:

– Это мой жених.

Лицо племянницы пошло красными пятнами.

– А я-то верила тебе!

Она некоторое время сверлила меня взглядом, будто что-то обдумывая, затем топнула ногой.

– Ты за него не выйдешь!

– Почему?

– Потому что я этого хочу!

Я вздохнула: если бы что-то зависело от меня.

– Боюсь, ни твое, ни мое мнение тут никого не интересует. Вопрос решен.

Девчонка нахмурилась.

– Если ты меня любишь, то откажешься от этого брака!

Я даже растерялась. Знала, что Лялька избалована, но настолько… Да я бы и рада исполнить ее желание, но не могу.

Племянница вдруг сжала кулачки и шагнула в мою сторону.

– Решай, кто тебе нужнее: я или он!

– Давай прекратим этот разговор. И думаю, Тариона ты тоже не любишь. Просто задето самолюбие.

– Ты, ты… Ты всегда стояла на моем пути! Всех мужиков забирала! Романа, Элга, а теперь и этого!

Лялька зашипела, словно фурия:

– Так нечестно! Я красивее и моложе! Вот стану королевой и уничтожу тебя!

Она развернулась и побежала прочь. В дверях обернулась.

– Не хочу ни видеть, ни знать тебя больше. Ты – мой враг!

От обиды замерло сердце, захотелось зареветь и закричать на Ляльку. Получила сполна за все хорошее! Бросилась спасать, забыв обо всем на свете…

С трудом сумела справиться с собой. Спорить и доказывать сейчас что-то девчонке – пустое дело. Она ничего не захочет слышать. Здесь мне нечего больше делать. Вспомнила о книге. Почему-то решила, что ответы на мои вопросы найдутся в ней.

Слуги беспрепятственно впустили меня в замок Элга. Я пребывала в твердой уверенности, что хозяина нет дома. Тем не менее все здесь напоминало о нем. Я даже задумалась: так ли мне понадобилось узнать предсказание или захотелось еще раз взглянуть на место, где живет Элг?

Поднялась в библиотеку и книгу увидела сразу – она лежала на столе. Раскрыла ее. Никаких надписей или картинок, лишь пустые листы мерцали серебристым светом. Я подумала: сколько раз эта вещь была в руках у магистра, и прижала книгу к груди, стараясь удержать слезы. И вдруг услышала голос:

– Госпожа Елена, это вы? Или мне мерещится…

Я стремительно обернулась. Почти вплотную ко мне стоял хозяин дома. Почувствовала себя мышью в мышеловке. Какая неоправданная беспечность! Позволила увлечь себя воспоминаниям.

Я захлопала глазами, не зная, что и сказать, чтоб не показать себя полной дурой. В тот же миг Элг заключил меня в объятия.

– Я уж и не мечтал, что увижу тебя когда-нибудь. Тем более здесь.

Я испуганно прошептала:

– Элг, не надо, отпусти.

Но мужчина еще сильнее прижал меня к себе.

– Я люблю тебя, да и ты меня тоже. Я чувствую это.

Я подумала: знал бы ты то, что знаю я… И вдруг решила: да гори все синим пламенем! Обняла графа, и наши губы слились в поцелуе.

И тут раздался страшный треск, пол покачнулся. Такое впечатление, будто замок раскололся пополам. Сильные руки отшвырнули меня от Элга. Я закричала. И это было последнее, что я запомнила. Пришла в себя уже в другом мире, который назывался Янтарным…

Новый мир, загадочный жених, полная неизвестность… Всем этим я обзавелась вопреки своим желаниям, но… Ничего не поделаешь, придется жить дальше.